Текст книги "Там, где правит тьма (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

На глаза навернулись слёзы. Открыв нагрудную пластину, я высунулся из «Гектора» и забрал сумочку, повесив её изнутри. Благо, «Гектор» был рассчитан на взрослого человека немалой комплекции, поэтому там было много свободного места.

Успокоив себя, я решил не терять надежду, ведь ещё оставалась последняя комната.

Выбравшись назад, в бар, я убедился, что никто новый здесь не объявился, после чего двинулся в последнее помещение. Это была спальня. Десять двухъярусных кроватей, ящики и шкафы для личных вещей, штабели винтовок и оглушающих пистолетов. Тут тоже было пусто, однако в конце длинной комнаты виделась ещё одна дверь. Скорее всего, последняя.

Напряжённо сглотнув, я вынес её ударом огромной металлической лапы и ворвался внутрь.

Это был кабинет. Видимо, тут обитал и работал главарь этой банды. На столе стояла большая папка. В углу – сейф. На полке шкафа аккуратно был уложен дорогой и невероятно редкий в Подземке фотоаппарат.

Одного названия папки хватило, чтобы вызвать у меня ярость и желание уничтожить здесь всё.

«Договоры купли-продажи».

Они действительно торговали людьми. Живыми людьми. Словно товаром.

С трудом раскрыв папку, я тут же получил ещё один удар: на первой же странице был договор продажи Линди. Её купил некий Эдмонд Хартли за сто тысяч центов.

Я опоздал. Они уже продали её.

В порыве ярости, я чуть было не уничтожил папку, но в последний момент опомнился: она была очень ценной находкой для нашего выступления на поверхности. Здесь были имена и подписи множества людей, которые наверняка были влиятельными и уважаемыми на поверхности.

Внезапно меня черт дёрнул открыть договор Линди. Тут же новый удар, ещё сильнее предыдущего:

Они её фотографировали. Внутри было с полдесятка фотографий.

Фотографировали. Словно товар на продажу. Даже без одежды. Убью. Уничтожу. Порву на части. Всех.

Я услышал​, как кто-то вошёл в бар. Что-что со скрипом упало.

Затолкав папку в «Гектор», я выскочил в коридор, а из него – в бар.

Внутри оказалось двое. Один был одет престижнее, чем охотники. У него в руках были мешки с чем-то звенящим.

Ярость вышла из-под контроля. Заревев нечеловеческим голосом, я пригвоздил его напарника резаком к стене, после чего схватил Смайла за локоть правой рукой. Запустив плазмотрон на малой мощности, я сжёг его руку до состояния обугленной головёшки.

Вопреки ожиданиям, его крики и страдания не помогли мне унять ярость.

– Где? – задал я один-единственный вопрос.

С трудом подавляя боль, он ответил:

– Если ты про девчонку, то она уже должна быть наверху.

Его слова пронзили меня, словно нож.

– Ты опоздал, урод. Теперь тебе её уже не достать, – смеялся он через боль.

– Этот Хартли настоящий зверь. Заказывает у нас новых детишек почти каждый месяц. Уж не знаю, что он с ними делает, что они у него так быстро умирают, но, поверь мне, свою принцессу ты больше не увидишь.

Ярость закипала во мне. Ярость и безысходность.

– Интересно, как он её замучит? Надеюсь, пожёстче! – хохотал сходящий с ума от боли охотник.

Не выдержав, я завизжал и убил его одним ударом огромного кулака. Настолько сильным, что, пробив его насквозь, рука застряла в стене.

Вцепившись в неё дрожащими окровавленными руками, он, вперемешку с потоками крови изо рта, продолжал хохотать, уставившись на меня полным безумства взглядом. Ситуация становилась всё более сумасшедшей.

Отбросив от себя наконец-то умершего Смайла, я, шатаясь, пошёл к выходу.

Теперь моей последней надеждой будет наш штурм. Теперь у меня будет лишь один ничтожный шанс найти её в огромном городе, наполненном врагами.

И, наверное, я уже никогда не смогу заснуть после пережитого сегодня.

Комментарий к 23. План

Бета: Отбечено.

========== 24. Наверх ==========

Комментарий к 24. Наверх

Уж извините за такие огромные задержки. Сейчас у меня зимняя сессия и времени писать почти нет. Не переживайте, я не бросил свою работу. Однако такая низкая активность не очень-то и мотивирует((.

Бета: Отбечено.

– Что?! – ошеломлённо переспросила Регина.

– Линди уже забрали. Её купил какой-то богач с поверхности, – подавленно ответил я.

– Что же нам делать? – спросил Штайгер. – Ведь в такой ситуации мы не сможем ничего активировать!

– Может, используем кого-то из людей, найденных на поверхности?

– Не сработает. Все они зарегистрированы. Если попробуем заставить кого-то из них, то его просто заблокируют, – печально пробормотала Регина.

– Тогда используйте меня.

Мы обернулись. В дверном проёме коллектора стояли Дик, шериф Ганн и Энни. Именно Энни и сказала это.

– Точно! – воскликнула Регина. – Это сработает!

– Мне уже всё рассказали. – Энни внимательно осмотрела присутствующих. – Я пойду с вами. Я помогу, чем смогу.

– Как скажешь. А вы не против, шериф? – переспросил я.

– Нет. Это её собственный выбор. К тому же, я понимаю, что без неё никак не обойтись.

– В таком случае, осталось дождаться собранных мистером Штайгером людей. Скольких вы смогли взять?

– Около двадцати ополченцев, пятнадцать людей из города и несколько десятков из разных деревень. Все соберутся в течение часа.

– А танк? – спросил я.

– Танк и его экипаж уже ошиваются неподалёку от Лифта. В состав войдут:

1) мистер Дерри, командир, он же злосчастный рейдер;

2) Регина, механик-водитель;

3) мистер Шейр, заряжающий, ты его знаешь: он инженер из Утёса;

4) какой-то снайпер по имени Экхарт. Лучше всех проявил себя на соревнованиях по стрельбе. Он будет наводчиком.

– А я?

– А ты, Рид, поспеши туда вместе с Региной. Дерри знает, когда начинать, так что вам лучше просто держаться неподалёку. Также он знает все детали плана.

– Разве ему можно доверять?

– Это в его интересах. Сейчас в дело вошла совершенно другая система ценностей. Там, на поверхности, у него нет друзей и союзников.

– Понятно.

Усадив Регину на плечи, я попрощался с остальными и побежал в сторону выхода.

Стоило мне выбраться из коллектора в обычные пещеры, как я тут же увидел людей, плотными группами шедших в противоположную сторону. Штайгер не соврал: отряд действительно получался немаленький. Это была пёстрая и разношёрстная толпа, вооружённая, по сути, чем попало, лишь бы огнестрельным называлось.

Пройдя мимо них, мы направились к Утёсу. Именно от него, из центральной части города, расположенной просто в стене, вёл тоннель к Лифту. Огромному подъёмнику, перемещавшему тысячи тонн груза вверх и вниз.

Как мы и думали, на главной площади, перед воротами, ведущими к подъёмнику, стоял укомплектованный и собранный Шерман. Однако он выглядел несколько иначе. Спереди на башне красовался дополнительный лист брони. Такой же виднелся и в лобовой части корпуса.

Встретив того самого инженера, мистера Шейра, я спросил его по поводу изменений.

– А ты наблюдательный, парень. Да, я укрепил его броню. Для этого использовал металл от «Грапплера». Всё же он покрепче будет, чем наша сталь. Теперь эта машинка может задать жару даже современным танкам. Помимо снарядов, которые мы вывезли, я сделал несколько собственных. Пришлось раскошелиться на вольфрам, но мне удалось создать бронебойные снаряды современного образца. Вдобавок, я нацепил твой Браунинг на крышу – надеюсь, ты не в обиде.

– Вовсе нет. – Я похлопал по огромному ружью, висевшему на поясе у «Гектора».

– Погоди-ка. Это же… – Шейр восхищённо уставился на ружьё.

– В чём дело?

– Будь я проклят, парень. Как тебе удаётся находить такие редкости одну за другой?!

– Что это такое?

– Это африканский штуцер. Ему должно быть около пятисот лет!

– И что же с ним не так? – меня озадачило восхищение Шейра.

– Всё отлично, просто это невероятный антиквариат! Он стреляет?

– Да. – Мне уже доводилось опробовать его, пока мы дожидались Регину. – А в чём его особенность?

– Из этого оружия задолго до кризиса охотились на слонов и прочих огромных животных. Его пули имеют разрушительное действие. Возможно, они даже пробьют современные образцы экзоскелетов.

– Приму к сведению.

– Вы готовы?! – прервал нас Дерри.

– Да, – ответил ему я.

Регина, попрощавшись со мной, забралась в люк мехвода. Наши взгляды на мгновение пересеклись. Лючок закрылся. Заревев, танк медленно двинулся вперёд. Зарядив штуцер, я пошёл за ним. Огромное ружьё пятьсот семьдесят седьмого калибра преспокойно умещалось даже в колоссальных лапах «Гектора».

Я сильно волновался перед предстоящим нападением. Всё-таки сама мысль о подъёме на поверхность вызывала у меня определённые переживания. Как она выглядит? Какое оно, небо? Отличаются ли люди с поверхности от нас? Получится ли у нас воплотить в жизнь наш план? Получится ли у меня спасти Линди? Примут ли нас жители поверхности? Помогут ли они нам? Вопросы бушевали у меня в голове, один сменялся другим. В груди смешались страх, неуверенность, тоска, злость и тревога. Моя сухая, похожая на корку кожа покрылась холодным потом. Ноги стали ватными, плохо слушались. Даже невыносимая боль в обожжённой руке, сопровождавшая меня с момента первого применения плазмотрона, на время отступила.

В отличие от привычных глазу неровных стен тоннелей и пещер, коридор, ведущий к Лифту, был ровным. Стены – гладкими, бетонными.

Утёс был выстроен прямо у выхода из Лифта. Это был первый город, построенный жителями Подземки. Он же и крупнейший. На данный момент в нём проживало около двух миллионов человек. Все поставляемые с поверхности товары проходили через него. Помимо Утёса, существовали и другие города, например: Айрон-сити, Гранитный перевал, Разлом, Муравейник и другие. Однако Утёс был самым большим и богатым.

Вокруг городов компактно в радиусе нескольких километров располагались деревни, экономика которых была напрямую связана с городами. Всего было около тысячи деревень с населением от тридцати до пятисот человек. Кроме этого в нашей Подземке находилось несколько тысяч рейдеров и около двухсот охотников.

Танк остановился. Мы прибыли. Длинный коридор наконец-то закончился, упёршись в футуристичные ворота лифта.

Шейр выбрался из танка и начал колдовать с консолью. У него был съёмный носитель с каким-то кодом, разработанным безумцем из Утёса, который должен был взломать Лифт.

Все замерли в нерешительности. Интерфейс консоли пропал, сменившись потоками букв и цифр. Секунды тянулись, словно часы. Медленно и тягуче. Одна за другой, на экране появлялись ошибки, однако скользкий и проворный код продолжал обходить их.

После нескольких наполненных неуверенностью и страхом минут, консоль приветливо мигнула и потухла. С громким гулом лифт начал опускаться.

– Будьте готовы, – проворчал Дерри. – На выходе нас будет ждать очень любезный приём. Они в курсе, что лифт опустился сам по себе. Однако явно не ожидают появления оттуда бронетехники. Есть шанс, что мы сможем прорваться. Но, даже несмотря на эффект неожиданности, мы и сами не знаем, что у них припасено для нас.

– Верно, – продолжил Шейр, – за последние двести лет нам не доводилось сталкиваться с технологиями поверхности, поэтому нас может ожидать что угодно. Старайтесь избегать прямых столкновений с противником, насколько это только возможно.

– Ладно, – подытожила Регина. – Все знают свою роль. Рид?

– Да?

– Как только поможешь нам вырваться из охраняемой зоны, направляйся к самому высокому зданию в городе.

– Зачем?

– Я проверила имя покупателя Линди в документах твоих родителей. Это сын нынешнего президента Соединённых Штатов Земли. Он владеет огромными капиталами и крупнейшей торговой компанией планеты. Если верить документам, ему принадлежит самая высокая постройка в мире, Юнион Тауэр. Линди должна находиться там.

– Но как же вы?!

– Мы справимся, – Регина загадочно улыбнулась. – Спаси её. Ей ты нужнее, чем нам.

– Слишком многое поставлено на карту.

– Согласна. Но не для тебя. Ты сделал эту ставку, но деньги не твои. И выигрыш не твой. Признай уже, что она для тебя не просто друг. Определись со своими чувствами.

Хоть я и сопротивлялся, но в душе ликовал. Слова Регины были спусковым крючком, которого я так ждал. Никто не осудит меня, если я выберу Линди, а не нашу миссию. Они отпускают меня.

Улыбнувшись, я перехватил штуцер поудобнее и проверил заряд. Оба огромных патрона приветливо подмигнули мне. Держись, Линди. Я иду.

========== 25. Напролом ==========

Лифт поднимал нас наверх. На поверхность. Одна лишь мысль об этом вызывала во мне какую-то дрожь и трепет. Неужели я сейчас увижу небо? Увижу, как живут свободные люди? Нет, не о том сейчас нужно думать. Я должен помочь нашим выбраться, а затем найти и защитить Линди. Надеюсь, она в порядке.

***

Я была одной из первых. Сколько уже лет прошло? Восемь? Десять? Так и не припомню. Охотники нашли меня, когда мне было двенадцать, значит, сейчас мне должно быть за двадцать.

Они довольно быстро отправили меня наверх. Сперва я радовалась, думая, что теперь буду жить на поверхности, но тогда я ещё не догадывалась, какой кошмар меня ожидает. Всё изменилось, когда меня привели к нему. Эдмонд Хартли. Нет, он не насиловал детей, что, впрочем, не делало их участь лучше. Он не убивал их. Он делал так, чтобы они сами себя убивали. Созерцать, как ребёнок, человек, у которого всё еще впереди, который ещё не познал настоящую дружбу, первую любовь и многие другие виды счастья, убивает сам себя. Уничтожает своё будущее, обрывает свою жизнь. Эдмонда это завораживало, сводило с ума.

Когда ему приводили новую жертву, он помещал её в свою комнату смерти. Помещение, в котором не было ничего, кроме множества способов убить себя. Смертельные таблетки, свисающая с потолка петля, пистолет с одним патроном и многое другое.

В камеру никто никогда не входил. Еда появлялась из небольшой дверцы в стене. Каждый день, во внезапные моменты, без предупреждения, Хартли начинал говорить страшные вещи, угрожать, влиять на сознание. Он был отличным психологом. Довольно быстро дети ломались и убивали себя. Мало кто держался больше пары недель. Ну а безумец коллекционировал в своей комнате фотографии мёртвых детей и записи их самоубийств. Он пересматривал их почти каждый день, едва не дёргаясь от экстаза.

Всё это я узнала благодаря тому, что стала единственной, кого он не смог убить. Слишком силён был страх смерти, слишком многое мне довелось пережить. Неделя проходила за неделей, месяц за месяцем, а я всё не радовала Хартли результатами.

В конце концов он выпустил меня. Уж не знаю, что произошло, но он стал обращаться со мной лучше. Вскоре со мной начал заниматься какой-то учитель боевых искусств. Меня научили пользоваться оружием и носить экзоскелет. Чтобы избежать неповиновения, мне на шею надели ошейник, который убил бы меня мгновенным разрядом, если бы я ослушалась приказа Хартли или попыталась навредить ему. С тех пор прошло уже несколько лет. Пусть меня и не выпускали из здания, внутри я была полностью свободна. Меня хорошо кормили, у меня была своя комната. После того как я предотвратила несколько покушений, меня повысили и назначили командиром охраны. Как и все остальные жители здания, охранники также знали о жутких увлечениях Хартли, однако, как сын самого Президента, он мог в любой момент сделать что-то ужасное с любым человеком, как и с его семьей, поэтому никто не решался придать этот фетиш огласке.

Сегодняшнее утро началось довольно странно. С оглушительного взрыва откуда-то со стороны Лифта.

Выглянув в окно, я увидела шедший от Лифта столб дыма. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее.

***

Я вставил последний охладитель в плазмотрон и осмотрелся.

Как и ожидалось, одного залпа прекрасно хватило, чтобы смести ряды защитников. Несмотря на современные экзоскелеты, сделанные из какого-то композитного материала, они всё равно прекрасно разрушались плазмой. Незащищённые противники, как и небольшие укрепления, испарились почти мгновенно.

Выдохнув, я взглянул на небо. Серое и почти чёрное. Учитывая, что сейчас пять часов утра, скорее всего, солнце ещё не взошло. Впрочем, так даже лучше.

– Ты в порядке? – спросила Регина, выглядывая из танка.

– В полном. Вы справитесь дальше?

– Да. Иди к ней. Вот здание, подходящее под описание, – Регина ткнула пальцем в высокий шпиль башни, находившейся на окраине города, на самом берегу широкого залива. Кристально чистая вода отражала серебристую стрелу башни, пышные сады обрамляли её, словно украшение. Да уж, настоящие хоромы.

– Удачи вам.

– И тебе. Береги себя. И вытащи её оттуда. Пообещай мне, что спасёшь её и больше никогда не оставишь, – с серьёзным лицом сказала Регина.

– Обещаю, – несколько растерянно ответил я.

– Прощай.

Люк захлопнулся. Заревев, танк двинулся параллельно границе города к зданиям индустриального вида. Если верить карте, именно там находился выход из коллектора.

Развернувшись, я ещё раз посмотрел на свою цель и, сжав кулаки, глубоко вдохнул.

***

– Возможно, стоило бы оставить его с нами? – спросил Шейр. – Он бы пригодился во время штурма.

– Нет. Хватит с них. Они ещё дети – это не их война.

– А как же та девчонка? Энни, если не ошибаюсь.

– Это было её собственное решение, – ответила Регина, разворачивая танк.

Шерман медленно спустился в довольно глубокую выемку в земле. В одной из её стен, на самом дне виднелась тяжёлая круглая дверь. Вход в коллекторы.

К счастью, тревогу ещё не объявили, так что танк беспрепятственно добрался до места.

Развернув машину задом, Регина подъехала вплотную к двери и запустила буровую установку. Громкий скрип прибавился к гудению танка. Снопы искр вылетали из-под бура, сверлившего сталь. Минута проходила за минутой, на краю выемки уже виднелись какие-то люди, сновавшие из стороны в сторону, а дверь всё не поддавалась. Не выдержав, Регина рванула рычаги на себя, давя дверь массой тридцатитонного танка. Наконец-то она развалилась. Изнутри раздались воинственные крики толпы.

Повернувшись в сторону телевышки, верхушка которой также маячила у края ямы, Регина повела танк вперёд. Толпа устремилась за ней.

У выхода их уже встречало несколько десятков машин полиции. В нападавших полетели пули, которые мгновенно смели первые ряды, однако под прикрытием танка десятки воинов Подземки таки прорвались через заграждения, отстреливаясь и защищая друг друга.

По улицам бродили люди, только вышедшие на работу. При виде танка, сопровождаемого толпой грязных оборванцев, они разбегались во все стороны. К счастью, полицейские не решались стрелять, рискуя ранить гражданских. Быстрым темпом группа прорывалась к телевышке.

Видимо, их план раскрыли, так как зона перед ней была расчищена и забита вооружёнными людьми. Это были уже не полицейские, а спецназ.

Затараторили автоматы. Несколько нападавших упали, словно подкошенные. Только танк продолжал нестись вперёд под градом пуль, расчищая проход для остальных. Исключительно благодаря нему, около шестидесяти человек всё-таки пробилось внутрь.

Перегородив выход, танк остановился, ожидая контратаки.

Тем временем выжившие нападающие этаж за этажом пробивались к телестудии. Охрана вышки была хорошо подготовлена и вооружена. С каждым этажом нападавших оставалось всё меньше. Вот упал шериф Ганн, попавший под автоматную очередь, вслед за ним – улыбчивый официант, который тоже сражался за свободу Подземки.

Грязные, израненные, они таки ворвались в студию. Из ста человек, вырвавшихся из коллектора, сейчас в отряде оставалось лишь сорок.

– Быстрее, сюда! – Штайгер показал Энни терминал, который ей нужно было разблокировать.

Как только она приложила к нему ладонь, на нём засветился зелёный огонёк. Сумасшедший программист тут же принялся колдовать над ним.

Карл встал у стола диктора и достал из сумки папку с документами. Прожекторы светили на него, в паре метров перед ним находился объектив камеры. Ещё минута – и всё начнётся. Судьба Подземки будет в его руках.

Прочистив горло, он постучал стопкой бумаг по столу, выравнивая её. Всеми силами он старался игнорировать волнение и боль в простреленной ноге.

Над терминалом вздёрнулась сухая и жилистая рука хакера. Три пальца.

Карл собрался с силами. Его лицо приняло привычное деловое выражение.

Два пальца.

Достав из стопки первый листок, он быстро пробежался по нему взглядом.

Один палец.

Наверху загорелась красным надпись «On air».

Штайгер посмотрел в камеру. Это должен был быть утренний выпуск новостей. Сейчас его смотрели тысячи людей, а благодаря усилиям остальных, транслировавших запись в Интернет, его увидят миллионы.

Старый взломщик уже отключил телевышку от общей сети, лишив правительство возможности отключить их дистанционно. Теперь длительность его выступления зависела только от того, насколько долго смогут продержаться защитники.

Сглотнув, Карл собрался:

– Доброе утро, Земля.

***

Битва у входа в телевышку всё не утихала. Грузовики спецназа подъезжали один за другим. Лишь чудом танк оставался невредим. Несколько ополченцев, прикрывавших его, падали один за другим, заменяемые новыми, выбегавшими из здания.

Внезапно рация ожила.

– Ребята, у вас большие проблемы! – раздался знакомый голос наблюдателя, который должен был сидеть на крыше. – Сюда летит платтер!

«Быстро же они собрались», – подумала Регина.

– Что будем делать?

– Есть у меня один план, – пробормотал Дерри.

– Что ты задумал?

– Если мы отъедем достаточно далеко, сможем стрелять по платтеру. Чтобы выйти из-под обстрела, ему придётся подлететь ближе к нам. Так мы сможем задержать его, а то и уничтожить.

– На танке против платтера? С ума сошёл? – спросила Регина.

– Возможно. А у тебя есть другие идеи?

– Нет.

– В таком случае, за работу!

Заревев двигателем, Шерман устремился прочь от телевышки.

Комментарий к 25. Напролом

Бета: Отбечено.

========== 26. Гектор против Ахиллеса ==========

Главный вход никак не охранялся, поэтому я преспокойно вошёл через широкую арку во внутренний двор.

***

Внезапно заревела сирена тревоги. Я выскочила из кресла и побежала в комнату охраны, где уже сидел один из наёмников.

– Вот, мэм. Кто-то в экзоскелете ворвался на территорию здания, – он указал на один из экранов.

– Поднимай всех, бегом! Оповестите Хартли и подготовьте «Ахиллес».

– Желаете лично участвовать в задержании?

– Да. Не нравится мне этот зеркальный скафандр, – пробормотала я, напряжённо уставившись в экран камеры внешнего наблюдения, показывавший шагавшего по двору незнакомца.

***

Стоило мне оказаться посреди двора, как из всех дверей десятками начали выбегать охранники. Почти все – в обыкновенных бронежилетах, однако было пятеро в уже знакомых мне ARX-7. Убедившись, что все системы функционируют нормально, я выдохнул, концентрируя внимание и очищаясь от излишних эмоций.

Активировать режим усиления, затем – резкий рывок к первому в скафандре. С этими нужно разобраться быстрее всего. Затем отскакиваем за фонтан и стреляем из штуцера по второму. Если выйдет, убиваем и третьего. Шикарно. Вот бы остальные видели, как я тут справляюсь. Хе-хе.

Гидроусилители загудели, «Гектор», словно молния, устремился к ближайшему ARX-7. Резак, в сопровождении снопа искр, вылетел из запястья, на ходу врезавшись в нагрудник противника. Плавленный металл брызнул во все стороны.

***

Отбросив от себя Миллса, неизвестный вытащил из него раскалённый резак и спрятался за фонтаном. Как я и думала, его броня была неуязвима для огнестрельного оружия. Скорее всего, учитывая текстуру, это хром.

Вытащив какое-то огромное ружьё, он пристрелил Рина, а за ним – и Керри. Уже трое из пятерых наёмников в экзоскелетах были мертвы. Дела принимали крайне плохой оборот. Не имея сил более наблюдать, я направилась в арсенал, где у дальнего стенда высился мой «Ахиллес». Последняя модель, ARX-10. Уж не знаю, что там у него за скафандр, но против моего ему не выстоять. Броня из иридия, новейший арсенал вооружения с уклоном на дезинтеграцию, невероятные скорость и прочность. Длинный изогнутый меч, с лёгкостью рубивший всё на свете, который мог разрушать кристаллическую решётку, и, конечно же, последний писк моды в сфере современного вооружения – компактный коллайдер, стреляющий частицами антиматерии. Размеры и очень короткий срок существования сильно ограничивали мощность и дальнобойность, но даже этого хватило бы, чтобы за несколько выстрелов превратить в ничто тяжело бронированный экзоскелет.

Пройдя по коридору, я спустилась на лифте на двадцать пятый этаж. Конечно же, я уже знала, зачем он здесь. Пришёл спасти ту девчонку. Это очевидно. Пришёл. За ней. Не за мной.

Десять лет прошло. Никто не пришёл за мной, никто не пытался меня спасти. Почему он пришёл за ней? За что эта несправедливость? Неужели я мало страдала? Неужели всех пыток и всего позора, что мне довелось здесь пережить, было мало? Почему не я?! Чем я заслужила такое?

К чёрту. Это моя судьба. Мой жизненный путь. И я пройду его до конца. У меня просто нет выбора, я должна убить его. Иначе – умру сама. Чем моя жизнь важнее его? Это уже другой вопрос. Почему я должна выжить, а он – умереть? Может, это мой выход? Умереть в бою с ним? Позволить ему победить? Спасти ту, ради которой он проделал такой путь? Возможно, но не хочу в это верить. Я не сломалась за год в комнате смерти. Не сломаюсь и здесь. Я никогда не пойду на смерть. Если ему суждено меня убить, пусть добьётся этого. Пусть победит честно.

«Ахиллес» приветствовал меня. Матово-чёрный, изящный и опасный. Совершенство, вершина ветки развития экзоскелетов. Создать что-то более эффективное просто невозможно.

Нагрудник раскрылся, приглашая меня внутрь. В который раз я забралась в него. В который раз перед лицом появился интерфейс. Снаружи, на маске, должна была загореться красная полоса на уровне глаз, символизировавшая прорезь в шлеме.

Мой дезинтегрирующий меч лежал, прислонённый к стене. Разрядный механизм коллайдера был спрятан в левой руке.

Собравшись с силами, я направилась к лифту. Нет смысла сражаться с ним во дворе. Буду ждать его там, куда он так стремится. На пятьдесят третьем этаже. Там, где находится его подружка. Там, где находится Хартли.

***

Последний охранник упал без сознания. После боя, длившегося несколько минут, от внутреннего двора почти ничего не осталось. Фонтан, за которым я прятался, был разбит вдребезги. Вода хлестала просто из земли. Какое расточительство: тратить пресную воду просто для украшения.

Сломанный штуцер лежал на земле. Последний заряд плазмотрона я берёг, чтобы убить им урода, купившего Линди. Допросив последнего охранника, я выяснил, что она находится на пятьдесят третьем этаже. Значит, мой путь ведёт меня туда. Войдя в холл, я проигнорировал прятавшихся по углам работников и посетителей, направившись прямиком к лифту. Нескольких последних охранников пришлось убивать голыми руками, из-за чего кулаки «Гектора» были густо покрыты кровью, которая ручьями стекала по ним. Её же брызги украшали нагрудник и шлем. Выдвинутый резак, разогретый до четырёх тысяч градусов, создавал рябь в воздухе вокруг меня. Заведённый и готовый к выстрелу, плазмотрон превращал ближайшие растения и предметы мебели в оплавленные и обгоревшие угольки.

Забравшись в лифт, я нажал толстым пальцем «Гектора» на кнопку «53». Сейчас всё должно было кончиться.

***

Иконка лифта загорелась. Он приближался. Всё в соответствии с моими расчётами. Теперь предстояло со всем этим покончить. Сейчас всё решится.

Дверь лифта открылась. Я напряглась, однако вместо противника из кабины повалил густой чёрный дым. Внутри пылал пожар. Удивительно, что лифт вообще смог доехать в таком-то состоянии.

Из этого ада медленно вышла фигура. Мой враг. Закованный в хромовую броню, вооружённый неизвестным мне оружием, забрызганный запёкшейся кровью, он внушал ужас. Несмотря на превосходство «Ахиллеса» в технической части, экзоскелет неизвестного был раза в полтора больше моего. Действительно огромный экземпляр.

Перехватив меч поудобнее, я встала в стойку.

Мой противник остановился в двадцати метрах от меня.

Холл пятьдесят третьего этажа был обставлен уютной кожаной мебелью и горшками с растениями. Стеклянные стены открывали вид на город и живописный залив. Идеальное место для решающего сражения.

***

Заревев, Рид бросился в атаку. Он думал, что перед ним сам Хартли, вышедший встретить своего врага. Ему навстречу бросилась девушка, чьё имя давно было забыто даже ею самой. Несчастная, брошенная всеми девушка, ставшая просто игрушкой для извращенца. Измученная, но не сломленная, она понимала, что должна умереть, но воля к жизни всё еще горела в ней. Пусть и наперекор всему, назло судьбе и правилам этого мира, она хотела жить. Жить, что бы ни случилось. Пусть и в страданиях и унижении, но жить.

Бой начался.

Ловко увернувшись от размашистого удара, «Ахиллес» попытался ударить «Гектор» своим мечом, но тот одним взмахом резака отбил атаку. Раскалённый сплав вольфрама не поддавался реакции, заставлявшей атомы разделяться.

Удар за ударом, «Гектор» теснил «Ахиллес» к стене. Каждая атака заставляла менее массивный ARX-10 едва не отлетать назад, прогибаясь под увесистыми ударами.

Извернувшись в последнее мгновение, она попыталась столкнуть противника в окно, но «Гектор» был слишком тяжёл для неё. Один удар – и «Ахиллес» врезался в колонну, разнеся её вдребезги.

Не поднимаясь, матово-чёрный экзоскелет выставил левую руку, ладонь которой раздвинулась в стороны, обнажая ствол ускорителя. С неприятным, неестественным звоном, антиматерия выстрелила вперёд, врезавшись прямо в нагрудник «Гектора». В том тут же образовалось множество вмятин и разъеденных отверстий, но толстая броня, пусть и с трудом, всё же сдержала удар.

Вновь замахнувшись резаком, «Гектор» в мгновение спилил остаток колонны, не достав всего несколько сантиметров до отскочившего в последнюю секунду «Ахиллеса».

Ирония судьбы или совпадение? Ахиллес и Гектор, два героя легенд, вновь столкнулись в смертельной схватке. Сможет ли Гектор взять реванш за своё давнее поражение, или Ахиллес вновь одержит победу? Всё зависело от двух молодых людей, у которых в естественных условиях не было бы причин сражаться. Двух людей, которые были так похожи друг на друга. Оба из Подземки, оба лишились семьи и оказались в условиях, где они не могли жить своей обычной жизнью. Один сражался за самое дорогое, что было у него в жизни, другой – за самое ненавистное.

Такие похожие и в то же время такие разные. Один хотел умереть, но не мог, другая мечтала жить, но судьба всё время пыталась лишить её жизни. У одного были верные друзья, другая – одинока.

Парень и девушка. Обречённый и отчаянная. Стремящийся вверх и падающая вниз. Гектор и Ахиллес. Надёжная Тьма и предательский Свет. Они сошлись насмерть в первой и последней схватке.

Очередной выстрел ускорителя разнёс вдребезги наплечник «Гектора». В ответ тот запустил плазмотрон. Толстая струя плазмы ударила в «Ахиллес». Получив мощный удар, пилот всё же смогла вывести машину из-под смертельного потока. Продолжая двигаться, она пыталась обогнать устремившийся за ней белый столб, превращавший в оплавленную массу всё, к чему прикасался. Окна с грохотом вылетали от давления, густой дым валил из них, поднимаясь толстым столбом высоко в небо. Колонны падали одна за другой, кресла и цветы буквально испарялись в этом аду. И лишь огромная фигура, закованная в сверкающую зеркальную броню, отражавшую преисподнюю, разверзнувшуюся на пятьдесят третьем этаже Юнион Тауэр, продолжала стоять, словно посланник ада, готовящий путь для своих легионов.