Текст книги "Там, где правит тьма (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

========== 1. Мрак ==========

Темно. Как же здесь темно. И ещё холодно. Пожалуй, да, здесь очень холодно. Но всё же темнота опаснее.

Я вздохнул и начал на ощупь искать рюкзак. По-моему, он лежал где-то неподалёку.

Меня зовут Рид. Кличка, которую мне дала та тётка, раздающая нам еду. Мне шестнадцать лет. Наверное. Я ничего не могу рассказать о себе, потому что рассказывать-то и нечего. Сколько я себя помню, я всегда работал здесь, в этой шахте. В отличие от других, я никогда не мечтал о поверхности, свободной жизни и прочих бреднях. Это всё глупости. Наивные амбиции могут убить потенциал человека – так я всегда считал.

Рюкзак нашёлся. Съёжившись от холода, я вытащил из него фонарь на динамо-машине и начал быстро вращать ручку. Через пару секунд передо мной загорелся грязный желтоватый огонёк фонаря.

Конечно… другие имели друзей, общались друг с другом, мечтали вместе. Копать они тоже ходили вместе, чтобы страшно не было. Идиоты. Из-за этого они добывали куда меньше, да и охотники чаще нападали на шумные группы. Пару дней назад я узнал, что они ещё и держали фонари включёнными всё время. Что за бред? Оказалось, один из них всегда стоял позади и крутил ручку этого чёртового фонаря. Они хоть представляют, насколько это опасно?

Как только фонарь зарядился достаточно, чтобы некоторое время светить самостоятельно, я отложил его и надел рюкзак. Потом подобрал кирку, которая оказалась в паре метров от меня, и ещё раз осмотрелся.

Как я и думал, поблизости ничего интересного. Только порода. Никаких руд.

Затем я осмотрел коридор, ведущий вперёд. Двадцать метров. Нет, двадцать пять. Потом взять немного левее. Вдали, на одной из стен, что-то чернело. Похоже на уголь.

Единственное исключение – это Дик. В отличие от остальных подростков, он выглядел старше. Как и меня, его не волновала поверхность. Как и я, он всегда ходил один. Однако он был довольно болтливым, постоянно рассказывал о своих похождениях, которые были до тошноты однообразными. Я улыбнулся.

Как только фонарь разрядился, я медленно и бесшумно, считая шаги, двинулся вперёд. Всё как всегда: левой рукой опираюсь о стену, чтобы не потерять коридор, правую держу на рукояти кирки – моего единственного оружия.

Отличная память и хладнокровие в критических ситуациях всегда были моими преимуществами. В качестве недостатка, я был худощавым и болезненным. Такие, как я, обычно не выживали, но там, где надо было брать силой, я брал умом. Умом и жестокостью. Использовать людей, обманывать их и делать всё для своей выгоды – таковы были мои методы.

Двадцать пять шагов пройдено. Я остановился и прислушался. Охотникам не нужен свет, но их маски постоянно шумят. Это тихий звук, но его легко заметить, если сам не издаёшь ни единого. К счастью, сейчас не было слышно ничего. Вдохнув, я убрал дрожащую руку с кирки и медленно достал из-за спины фонарь. Время рисковать. Время крутить ручку.

Охотники. Они появились не так уж и давно. Один за другим, наши стали пропадать. Они забирали их. Одним были нужны органы или кровь. Другим – рабы. Третьим – и того хуже. После начала большого кризиса, лишившего человечество света, загнавшего людей под землю, многие нашли единственное спасение в каннибализме. Условно мы делили всех таких людей на два типа. Первых мы называли рейдерами. Они ходили большими группами с фонарями, сетями и дубинками. Их было легко заметить издалека, и они редко охотились за одиночками. Обычно нападали на подземные деревни и похищали жителей оттуда.

Второй тип куда опаснее. Охотники. Они носили эти странные маски, благодаря которым могли видеть в темноте. Обнаружить их можно было только по лёгкому шипению и едва заметному свечению окуляров. В качестве оружия они использовали парализующие пистолеты. Точные и бесшумные.

Скрип ручки разрывал тишину, словно ножом. После абсолютного затишья он казался невероятно громким. Фонарь загорелся. Как я и думал, уголь был прямо передо мной. Чёрт. Уже разработанная жила. Было хорошо заметно, что тут добывали до меня. Осталось совсем немного. Выбора нет.

Сцепив зубы, я достал из-за пояса кирку. В голове сразу пронеслась мысль: «Как же громко это будет…»

Замахнувшись, я сделал первый удар. Оглушительный звон пронёсся по пещере. Если неподалёку есть охотники, то у меня считанные минуты. Ещё удар. Снова звон. Фонарь начал гаснуть. Куски угля посыпались мне под ноги. Буду бить, пока не потухнет. Третий удар, четвёртый. Что-то блеснуло. Фонарь погас. Я замер.

Нет, мне не показалось. Там точно что-то блестело. Холодный сквозняк пронёсся по пещере, завывая в узких проходах и безжизненных коридорах. Пронёсся мимо меня, развевая мои волосы. И тогда я услышал. Принесённое ветром, едва заметное, но ни с чем не сравнимое. Шипение. Маски охотников. Они уже шли за мной.

Сердце застучало быстрее. Я медленно повесил кирку на пояс, бесшумно сгрёб уголь и затолкал его в рюкзак. Безошибочно нашёл в темноте фонарь и повесил на пояс. Время уходить.

Блестит…

Что бы это ни было, оно блестело. Скорее всего, я уже не найду это место. Шипения ещё не слышно – значит, у меня есть около минуты.

Я колебался всего мгновение.

Выхватив из-за пояса фонарь, я начал крутить ручку так быстро, как только мог. Свет залил выработанную жилу. Свежие царапины от моей кирки, кусочки угля на полу. И его. Красивый голубоватый кристалл, наполовину торчавший из надломленной породы. Большой. За такой дадут очень много денег. Возможно, я даже смогу не работать и переехать в один из подземных городов.

Я остановил поток глупых мечтаний. Для начала его надо добыть. Выхватив кирку, я начал бить ею вокруг кристалла, стараясь не задеть его. Осколки породы стучали по стеклу моих защитных очков. Искры вылетали одна за другой. Посчитав, что момент пришёл, я схватил торчащую часть кристалла и попытался его расшатать, но он не поддавался. Мгновение тишины вновь донесло до меня знакомое шипение. Они уже должны быть там, где я отдыхал недавно.

Вновь схватив кирку, я начал бить со всей силы, уже не заботясь о сохранности кристалла. Пот стекал по моему лицу, колени начали подрагивать. Через пару ударов кристалл поддался. Вцепившись в него обеими руками, я потянул на себя. Потом упёрся в стену ногами. Краем глаза я уже видел за поворотом едва заметные зелёные пятна. Кристалл вылетел, и я упал вместе с ним. По стене, у которой я только что стоял, забарабанили оглушающие пули.

Схватив до сих пор сияющий фонарь, я бросил его в охотников. Их окуляры давали им превосходное ночное зрение, но делали их очень уязвимыми к свету. Подняв упавший кристалл, я бросился вперёд. Эту часть пещеры я не знал, но знал правило: нужно было просто идти вдоль левой стены, ни на секунду её не отпуская. Так я смогу вернуться назад и не потеряюсь.

Уже и не помню, сколько я бежал. Может, полминуты, а может, полчаса. Кристалл уже покоился на самом дне рюкзака, куда я его затолкал на бегу. Кирка и фонарь явно потеряны. Если кристалл окажется дешёвкой, меня ждёт очень серьёзное наказание.

Я задумался. Допустил ошибку. Отвлёкся. И в результате не услышал.

Шипение раздавалось прямо передо мной. Отчётливое и различимое. Он стоял, нависая надо мной. В кромешной темноте я видел только окуляры его маски. Они светились тем же зелёным цветом. Сильные руки схватили меня. Одна придавила к земле, другая заткнула рот, подавив зарождавшийся вопль. Я начал отчаянно отбиваться, молотить ногами и руками, а затем услышал хорошо знакомый щелчок оглушающего пистолета. Силы покинули меня, и я осел на землю. Я бы сказал, что в глазах потемнело, но там и так было темно. Темнота. Как всегда. Темно и холодно. Но темнота всё же опаснее.

Комментарий к 1. Мрак

Бета: Отбечено.

========== 2. Охотники ==========

Меня волокли по погружённому во тьму коридору. Оглушающий пистолет, хоть и называется оглушающим, на деле лишь парализует цель, не лишая её сознания. К тому же, его пули могут поразить только при попадании непосредственно в кожу или в тонкую одежду. Ну, либо в упор, как в моём случае.

Ноги не слушаются. Как я мог так облажаться? Ничего не чувствую, тело будто ватное. Интересно, зачем я им? Охотники слишком хорошо оснащены – вряд ли это дикари или каннибалы. Это фишка рейдеров. Сейчас лучше сидеть тихо и не возникать. Впрочем, будто у меня есть другой выбор. Я бы ухмыльнулся, но лицо парализовало.

Прошло довольно много времени, прежде чем меня наконец-то притащили к какой-то двери. Собственно, я видел лишь прямоугольник света, проникающего через щели вокруг неё, однако нетрудно было догадаться, что это вход в убежище охотников. Я услышал, как один из сопровождавших меня постучал. Прошло несколько секунд, и дверь с тяжёлым скрипом отворилась.

– Почему так долго? Вы достали его? – спросил кто-то.

Поток яркого света ударил мне в лицо через дверной проём, ослепив меня.

– Да, – ответил другой. – Пришлось побегать, но мы его нашли.

– Отлично, – снова сказал первый. – Он подходит?

– Наверняка.

Подходит? Значит, органы или кровь. В рабы берут всех подряд, а даже если и нет, то, бледный и худощавый, я точно не гожусь, чтобы меня называли «подходит». Значит, худший исход. Мясо, расходник. Просто набор органов на разборку. Чёрт, чёрт, чёрт.

Как же меня так угораздило? Внутри всё похолодело. Да, рассудок оставался чистым и сосредоточенным, но страх был естественным чувством, избавиться от него полностью не дано никому. Глаза постепенно привыкали. Меня затолкали внутрь.

Я оказался в большом помещении из старых листов металла. Со ржавого потолка свисала лампочка на проводе. В её тусклом свете всё вокруг приобретало грязно-жёлтый оттенок. Рифлёные стены были покрыты обрывками каких-то газетных листов и фотографий. Каменный пол – завален мусором. В центре помещения стоял грубый самодельный стол. Столешница – лист металла – и ножки. Три из старых труб и одна из арматуры. Рядом со столом стояли старые цивилизованные стулья и табуреты вперемешку с самодельными. По углам были расставлены кривые и неудобные кровати. У дальней стены виднелся большой сейф.

Считая вошедших, в грязном убежище было девять охотников. Сняв маски, трое новоприбывших поздоровались с сидевшими внутри. Один из них с лёгкостью поднял меня за шиворот и отбросил в угол. Меня даже не связали – настолько я был беспомощен.

– Что по поводу рейдеров? – спросил высокий мужчина.

Грубые, словно вырезанные из камня черты лица. Седые волосы, торчащие острым ёжиком. И шрам. Огромный уродливый шрам через всё лицо.

– Всё плохо, шеф. В прошлый раз один из их патрулей подобрался на расстояние одного перехода от нашего убежища. Ещё немного – и нам конец, – ответил мрачный молодой парень с косматыми чёрными волосами.

– Значит, откладывать наш поход нельзя. Если хотим и дальше здесь работать, от рейдеров необходимо избавиться, – человек, которого назвали шефом, помрачнел.

– Вы уже объяснили мальчишке, зачем он здесь? – спросила высокая женщина в потрёпанном комбинезоне.

Этот монтажный костюм сильно отличался от привычных для охотников чёрных балахонов, увешанных ремешками и подсумками. Её грязно-светлые волосы были завязаны в неаккуратный хвост. Беспристрастное лицо не выражало никаких эмоций, однако во взгляде был жуткий холод.

– Ещё нет, – ответил шеф. – Хотя пора бы. Эй, пацан! – обратился он ко мне.

Я поднял голову и посмотрел на него.

– Подъём, я хочу тебе кое-что показать, – шеф поднялся и, взяв большой переносной фонарь, направился к выходу. Только сейчас я заметил у него вторую кобуру. Помимо оглушающего пистолета, этот человек носил револьвер.

Дверь со ржавым скрипом отворилась, и он толкнул меня вперёд:

– Прямо, потом направо. – Идя вслед за мной, шеф подсвечивал мне путь фонарём и грубо толкал в нужном направлении. В этот раз мы шли по другой пещере. Видимо, это часть владений этой банды.

Внезапно он выключил прожектор. Через пару секунд, когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел впереди тусклый, едва различимый свет. Хмыкнув, он сказал:

– Видишь? Теперь иди туда.

Спотыкаясь и шатаясь после недавнего паралича, я поплёлся к источнику странного серого свечения. Все самодельные фонари всегда были жёлтыми, а уцелевшие докризисные механизмы светили голубым. Но этот свет был мрачным и серым. Он словно не дарил надежды, не давал желания идти к нему.

Подойдя поближе, я понял, в чём дело. Это был мёртвый свет. Свет поверхности. Встав в центр освещённого участка, я задрал голову и увидел его. Где-то очень высоко, невообразимо высоко, недостижимо высоко, грязным пятном серело небо.

Когда у людей кончились ресурсы, они начали жечь всё, что горело, лишь бы добыть энергию. Уже много лет не было чистого неба – так мне рассказывали. Я отвлёкся и попытался оценить расстояние, но это было невозможно: щель была слишком узкой. Может быть, там несколько километров, а может – сто метров.

– А теперь смотри сюда, – шеф указал в один из углов пещеры.

Там лежал большой металлический контейнер. Метра три, не меньше.

– Что это? – спросил я.

– Видимо, раньше эта дыра была пошире и во время очередного землетрясения сюда свалилась эта штука. Судя по картам, прямо над нами старая военная база, – подойдя к контейнеру, шеф откинул крышку и показал мне содержимое. – Думаю, ты знаешь, что это?

Конечно, я знал. Экзоскелет. Военный образец. Настоящая ходячая крепость.

– Видишь ли, – сказал шеф, усевшись на откинутую крышку ящика. – Не так уж давно мы нашли старый заброшенный тоннель, ведущий просто вниз. Мы решили отправиться туда на разведку и потеряли троих.

– Тоннельщики?

– Сообразительный малый. Да, эти твари убили их, – несмотря на смерть товарищей, шеф говорил об этом без каких-либо эмоций. – Однако мы таки прорвались на самое дно и нашли там кое-что очень интересное.

– И что же?

– Военный платтер, – его лицо засияло.

Платтер… О них я слышал от стариков, рассказывавших нам то, что сами слышали, будучи детьми, от последних представителей людей, живших до кризиса. Платтерами называли огромные летающие машины, на которых военные перемещались по миру. Не самые большие, но всё равно крупные, они могли держать на борту сотни человек. И множество оружия. Конечно… Оружие. Вот зачем им эта штука…

– Лежит целёхонький на краю уступа над лавовым озером. Представь, какая прелесть! Словно специально нас дожидался! – всё моё уважение к этому человеку пропало. От крутого выражения лица не осталось и следа. – Да вот беда… единственный вход закрыт. А двери у этой штуки очень даже прочные. Райли почти час колдовал со взрывчаткой. Даже вмятинки не осталось. Потому-то мы и решили задействовать эту штуку, – он махнул рукой в сторону экзоскелета. – Да только здесь тоже есть загвоздка. Он полностью исправен, гидравлика в норме, батарея в хорошем состоянии, но вот нагрудная броня была сильно повреждена во время падения. Мы заменили пластину, но внутренний каркас заменить нечем. Он необходим для гидравлики. В результате пришлось оставить погнутый. В такой поместится лишь тощий ребёнок.

– Так вот зачем я вам?

– Да.

– А если я заберусь внутрь и просто убью вас всех?

– Не выйдет, пацан, – шеф достал свой револьвер и показал его мне.

Только сейчас я понял, что он совсем не похож на те револьверы, которыми были вооружены охранники нашей деревни. Этот был куда больше. Барабан выглядел по-другому. Ствол, задник – всё было не так.

– Что это?

– Мой дружок. Сделал сам, – ухмыльнулся шеф. – Стреляет винтовочными патронами. Бронебойными. Будешь делать глупости – вышибу тебе мозги, и глазом не моргну.

На секунду меня пробрала дрожь.

– Залезай.

– Прямо сейчас?

– Да, – шеф направил на меня пистолет.

Выбора не было. Глубоко вдохнув, я подошёл к нему. Шеф нажал на кнопку у основания шеи, и костюм словно бы раскрылся, приглашая устраиваться поудобнее. Было заметно, что нагрудник сделан из менее качественного материала. Как только он откинулся, я увидел, что его каркас на тыльной стороне и правда погнут. Взрослый человек тут не поместится. Забравшись внутрь, я поместил руки и ноги в соответствующие конечности костюма и заметил, как система тут же подогнала элементы управления под мой рост. Костюм закрылся. Я попробовал вдохнуть и тут же ощутил, как моя грудь упёрлась в выпирающий каркас. Полусфера шлема надвинулась на меня сзади, затем поверх неё с двух сторон выехали дополнительные крепления. Экзоскелет был собран. Я ощутил гудение гидроусилителей и попробовал поднять руку. Тяжеленная рука двигалась, словно пушинка. Несмотря на то, что кисть этой руки находилась почти в полуметре от моей настоящей, сигнал от управляющей перчатки передавался без ошибок, идеально копируя движения моей руки.

Около получаса мне потребовалось, чтобы свыкнуться и научиться ходить. Теперь я был готов.

– Вот и отлично, – сказал шеф. – Идём. Соберём остальных и отправимся. Доберёмся вниз, откроем чёртову дверь, нагребём оружия и боеприпасов и вернёмся. Проще простого!

– А что мне с того будет?

– Останешься жив, – мрачно сказал он.

Комментарий к 2. Охотники

Бета: Отбечено.

========== 3. Прямиком в ад ==========

Шеф привёл меня обратно ко входу, где уже столпились остальные члены его небольшой группы. В этот раз окуляры их масок были сняты. Когда я спросил у шефа, почему так, он ответил:

– Тоннельщикам не нужен свет: они и в темноте превосходно видят, – так что смысла себя ограничивать нет. Будем пользоваться фонарями. – Он зашёл в убежище.

Через открытую дверь я увидел, как он открывает сейф и сгребает что-то в охапку.

– Держите, – он вышел и начал раздавать всем боевые винтовки и магазины к ним. – В прошлый раз мы недооценили этих тварей и лишились троих. В этот раз такого не повторится.

– А мне? – спросил я.

– А у тебя твои стальные кулачки. И постарайся не умереть, пока мы не доберёмся до платтера.

– Каков план? – спросила та самая женщина в комбинезоне.

– Идём цепочкой. Первым ползёт наш стальной мальчик, за ним – Райли. Прикрываешь его спину. Следом идут Джос и Кэлли. Потом ты, Регина. За тобой я. Дон, Карл, Алан и Бастер в конце. Следите за тылом. Тоннельщики часто пропускают людей и нападают сзади.

– Пацан, – ко мне обратился парень со светлыми волосами. Помимо балахона охотника, на нём было несколько дополнительных ремней с незнакомыми мне устройствами. – Я иду сразу за тобой – не забывай об этом, когда будешь размахивать руками.

– Хорошо, – ответил я.

Значит, белобрысого зовут Райли. Джос и Келли чем-то похожи друг на друга, но Джос выше. Оба почти лысые. Регина – это женщина в комбинезоне. Дон выглядел как маленький, но коренастый мужчина. Словно гном. Карл и Алан явно были братьями. Слишком похожие волосы и причёски. Оба довольно высокие – легко будут видеть обстановку за спинами других. Последним шёл Бастер. Огромный мужчина лет сорока. Лицо по форме напоминало кирпич. Наверняка тупой как пень.

– Выдвигаемся, – сказал шеф.

Райли тут же показал мне, в какую сторону идти.

Первое время было очень неловко. Даже не столько от огромного экзоскелета, сколько от того, что нашлемный фонарь непрерывно горел. Всё моё нутро визжало, чтобы я его выключил. Многолетние привычки сходили с ума от самой лишь мысли о таком беспечном хождении по тоннелям.

– Здесь направо, – пнул меня Райли.

Я увидел довольно широкий проход, под небольшим углом спускавшийся вниз.

Время всё шло. Уже явно не менее двух часов. Идти в экзоскелете было очень легко. Прожектор ярко освещал всё впереди на много метров. Серые стены искусственного происхождения, грязные потёки на полу, небольшие сталактиты, гильзы, брызги крови на стенах… Стоп.

Я остановился. Сомнений не было: это кровь. Много крови. Странной чёрной крови. И стреляные гильзы. Ими был усыпан весь пол.

– Да, пацан, – услышал я голос шефа сзади, – здесь мы впервые с ними встретились.

– Всем приготовиться! Снимайте винтовки с предохранителей. Пацан в броне, но всё равно старайтесь в него не попадать, – шутливо закончил предупреждение шеф.

Кто-то засмеялся. Похоже, всем было весело. Всем, кроме меня.

Тоннельщики. Чудовищные твари, обитавшие гораздо глубже людей. Некогда эти монстры тоже были людьми, жившими на несколько уровней глубже из-за богатых ресурсов, которые там располагались. Однако, по неизвестной причине, те, кто забирались слишком далеко, рано или поздно сходили с ума. Это называли шёпотом матери. Голосом самой Земли, звавшей своих детей. После довольно долгих экспериментов люди, жившие повыше, определили, что с момента, когда человек услышит шёпот, до потери рассудка проходит около двух часов. Таким образом глубинные шахтёры смогли сосуществовать с этим жутким явлением, просто выбираясь повыше каждые пару часов. Тогда они ещё не знали о самой страшной проблеме. На той глубине располагались целые города, все жители которых сошли с ума и опустились до уровня диких животных. Стали совершенными хищниками. Быстрыми и бесшумными. Тоннельщиками. Неизвестно, сколько их там, в глубинах. Может быть, тысячи, а может, миллионы.

Я сглотнул. Становилось страшно.

– Чего ты трясёшься? – мигом заметил перемену Райли. – Это нам трястись надо. Тебе-то в твоей железке ничего не страшно. Они ведь даже камни бросать разучились! Давай, топай живее.

Стоило мне лишь успокоиться, как сзади раздалась стрельба. Словно жуткий взрыв, выстрелы разорвали тишину тоннеля. Я резко развернулся, но увидел лишь спины остальных, стоявших выше меня. Они в кого-то стреляли. Карл бросился в сторону, и тут я увидел его. Тоннельщика. Серая смутно различимая фигура носилась среди охотников, уклоняясь от выстрелов и размахивая длинными когтистыми руками. В этой твари не было почти ничего человеческого. Обтянутые серой кожей кости, серые слепые глаза, уродливые чёрные зубы, бурая жижа, стекавшая изо рта. Хриплый рёв, издаваемый этим существом.

Одним рывком оно набросилось на Алана. Тот закричал в ужасе. Когтистые лапы начали бить его с ужасающей скоростью. Брызги блестящей красной крови переливались в свете фонарей и вспышках выстрелов. Пули рвали на части тело тоннельщика, один за другим взлетали фонтаны чёрной крови, смешиваясь с красной. Рванувшись в сторону, изувеченное чудище, расталкивая всех, бросилось прямо на меня. Собрав все силы, я таки преодолел ступор и встретил его ударом руки. Это был первый раз, когда я бил в экзоскелете, так что, ясное дело, силу рассчитать я не смог. Тварь разорвало на части. Всех охотников окатило брызгами чёрной крови. Кровавые ошмётки разлетелись по всей пещере. Все замерли.

– Сойдёт, – сказал шеф. – Что с ним? – он указал на жалобно стонущего Алана.

– Дайте мне пару минут, и я поставлю его на ноги, – пробормотал Дон, оказавшийся врачом. – Множество довольно глубоких царапин, но переломов и серьёзных повреждений нет. Везунчик.

Вдруг Регина подскочила к Алану, оттолкнув врача. Она внимательно посмотрела на его раны. Потом, не говоря ни слова, направила винтовку ему в лицо и, не медля ни секунды, выстрелила.

Карл заревел и бросился на неё, но она ударила его прикладом. Он упал на землю, держась за разбитый нос, и начал кататься по полу. Посмотрев на стоящую в ступоре команду, она сказала:

– Кровь тоннельщика попала в раны. Он и так бы умер.

– Точно. А я и внимания не обратил… – дрожащим голосом пробормотал Дон, косясь на труп с простреленной головой.

На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Дон помог Карлу подняться, Регина вернулась в строй, и все продолжили путь. Первое время Карл пытался возражать, требовал, чтобы тело его брата забрали, мотивируя это тем, что его обязательно съедят тоннельщики, но шеф был непреклонен: группу ничто не должно замедлять.

Прошло ещё четыре часа. Частота нападений увеличилась. Тоннельщики быстро поняли, что я наиболее опасен, и перестали нападать спереди. Большую часть времени вся группа держала на прицеле тыл, однако во время прохождения развилок приходилось начинать манёвры и рокировки, призванные максимально обезопасить группу. Жуткие потусторонние твари набрасывались на нас из ниш в стенах, с потолка, из ответвлений и тупиков. Раз за разом их встречали шквальным огнём, но нечеловеческая выносливость позволяла им почти в каждом случае добираться до группы и набрасываться на её членов. В ход шли ножи и приклады. Джос и Карл были ранены, но, к счастью, без заражения.

Наконец-то после восьми часов непрерывного спуска мы вышли в огромную пещеру. Мы находились на широком уступе, занимавшем собой около трети пещеры. Большую часть занимал разлом, по дну которого текла река магмы, освещая всю пещеру зловещим красным светом. Ни одного тоннельщика тут не было. Зато был он. Стоявший на самом краю утёса, чёрный и покорёженный. Платтер. В ширину около пятнадцати метров. Двадцать в длину, около четырёх в высоту.

Задрав голову, я увидел лишь тьму. Видимо, разлом, через который он упал, закрылся во время одного из землетрясений.

– Идём, – сказал шеф.

Камень хрустел под моими стальными подошвами. Лучи фонариков вырывали из багрового полумрака очертания окружавших нас стен и скал. Было очень тихо. Ни ветра, ни звуков лавы на дне – ничего. Внезапно раздался протяжный скрежет где-то наверху. Там, во тьме, что-то было.

Чёрт, что здесь происходит? Только бы выжить. Интересно, они оставят мне костюм? Нет, не об этом сейчас нужно думать. Осмотрелся: нет, вроде бы ничего. Только обрыв и жестянка. Ладно.

– Нет времени разбираться, – сказал шеф. – Выломай чёртову дверь.

Я подошёл к задраенной двери. Перед ней действительно было пятно взрыва. Взявшись за ручку, я потянул на себя. Раздался гул гидравлики, ручка начала гнуться, болты повыскакивали, словно пули, разлетаясь во все стороны. Ручка оторвалась.

Почесав место, где у шлема должен был быть затылок, я прочно упёрся ногами в землю и начал давить дверь руками. Значок заряда начал заметно опускаться к отметке «0». Дверь стала прогибаться. С надрывным скрежетом она провалилась внутрь. Луч фонарика выхватил из темноты стальные стены, трубы под потолком, разбросанный по полу мусор. Всё было покрыто слоем пыли. Она же летала в воздухе.

Протиснувшись мимо меня, шеф безошибочно направился вперёд по коридору, подзывая меня за собой. Остальные медленно разбрелись среди помещений платтера, выискивая всё, что могло пригодиться. В конце концов шеф остановился у дальней стены коридора. Тут оставалось три запечатанных двери. Вход в рубку управления по центру и две по бокам – на склады. Если память мне не изменяла, склад справа был оторван при падении, так что за той дверью не было ничего интересного, а вот дверь слева могла таить множество добычи.

Шеф недвусмысленно махнул на неё рукой и посмотрел на меня. Не ожидая повторного приглашения, я вцепился в неё руками и вновь напрягся. Осталась лишь треть заряда. Дверь с громким хлопком вылетела. Луч прожектора выхватил из темноты широкие ряды висевших на стенах винтовок, пулемётов, автоматов и ящиков с боеприпасами. Шеф тут же позвал всех и заскочил внутрь. Остальные семеро собрались у входа и начали распихивать по сумкам то, что он вытаскивал. Меня удивило, что никого не оставили у входа и что на меня ничего не повесили, хотя экзоскелет мог тащить несколько сотен килограммов.

Ограбив комнату дочиста, они взялись за рубку, дверь которой я также выломал. Через разбитое стекло можно было выбраться на край уступа.

В рубке ничего не было. Остановившись в ступоре, шеф выглянул через разбитое стекло и захохотал:

– Глядите, тут тросы! Кто-то перелез через пропасть и забрался в рубку через стекло. Причём довольно давно.

– Зачем это нам? – мрачно спросил Джос.

Словно в ответ на его вопрос откуда-то сзади начали доноситься многочисленные вопли тоннельщиков. Выскочив наружу через главный вход, я увидел, как сотни этих тварей спускались к нам по стенам, выбегали из пещер, вылезали из щелей и трещин, поднимались из разлома. Мрачные красные тона, в которые лава окрасила пещеру, лишь придавали кошмарности всему происходящему. Развернувшись, я увидел, что охотники уже забирались на тросы и ползли к другому краю обрыва. Я добежал до них, как раз когда шеф закрепил карабин и свесился с обрыва.

– А как же я?!

– Трос тебя не выдержит. Попробуй прорваться. В броне они не смогут убить тебя быстро.

– Вы меня бросаете?

– Да.

– А если я просто оборву тросы, чтобы вы все упали?

– Ты прав, – шеф достал из-за пояса свой револьвер и навёл на меня.

Не медля ни секунды, он выстрелил просто мне в голову. Огромная пуля отрикошетила от края шлема. Попади она на пару миллиметров правее, мне был бы конец. Меня отбросило назад, и я упал. Звон, с которым пуля отскочила от стали, заложил мне уши. В голове всё трещало и ходило ходуном. Медленно поднявшись, я сразу же лёг обратно. Вторая пуля разнесла часть стены там, где только что была моя голова. Ясно: шеф не даст мне подобраться к тросам, пока не переберётся на ту сторону. С трудом развернув экзоскелет, я посмотрел на вход, у которого уже столпились тоннельщики. Их слепые глаза уставились на меня. Залитые чёрной жижей рты медленно раскрывались, вдыхая воздух. Когтистые конечности подрагивали в предвкушении. Выхода не было. Сзади бронебойный револьвер. Спереди сотни тварей. И тут я услышал его. Тихий, едва слышимый, но пробирающий до костей. Потусторонний и нечеловеческий.

Шёпот матери.

Комментарий к 3. Прямиком в ад

Бета: Отбечено.

========== 4. Сила воли ==========

Шёпот. Проникает в самые глубины сознания, плетёт паутину вокруг мыслей, путает их, перемешивает, создаёт из них что-то непонятное и жуткое. Видимо, так и сходят с ума. Нужно срочно выбираться отсюда, но как? Даже без шефа с его пушкой пути назад нет: тросы меня не выдержат. Выбраться из костюма без посторонней помощи я не смогу. Остаётся только… умереть? Нет, прорваться. Но как? Чёртов шёпот, никак не сосредоточиться. Почему эти твари не нападают? Стоят и смотрят. Будто ждут. Чего ждут? Нет, не то. Не о том думаю. Чёрт, чёрт, чёрт. Думай…

Второй склад! Точно, вот оно! Большая его часть была оторвана, ещё когда эта штука сюда свалилась, но, возможно, оттуда есть выход наружу!

Встав, я двинулся вперёд. Тоннельщики на мгновение нерешительно замерли перед входом. Как будто платтер пугал их. Видимо, таким образом я выиграл себе немного времени.

Вцепившись обеими руками в дверь склада, я быстро вынес её. У батареи осталось двадцать процентов заряда. Ринувшись вслед за дверью, я чуть было не упал. Сразу за ней был обрыв. Склада не было. Внизу плескалась лава. Обрывки оторванных стен уродливо свисали над пропастью. Здесь ничего не было – решил я, но внезапно кое-что заметил. Прямо над обрывом, в полуметре под складом с небольшого уступа свисал на ремнях ящик с военной маркировкой. Он был металлическим и потому выдержал такое длительное пребывание в аду. Осторожно нагнувшись, я едва не упал, не рассчитав центр тяжести экзоскелета. Затем достал ящик и перетащил его к складу. Я сильно нервничал, осознавая, что в нескольких метрах от меня стоят сотни тоннельщиков. С ужасом я обнаружил, что первые из них уже осторожно пробовали зайти внутрь, ощупывая руками стены, словно их загадочное подземное зрение здесь не работало.