Текст книги "Звёздные короли Тёмная сторона I (СИ)"

Автор книги: SABERCAT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– А граф Жул Ар? – Лианна уже все поняла.

Шорр Кан снова рассмеялся. – С графом адмирал погорячился. Его парни выбросили беднягу из шлюза, забыв надеть на него скафандр. Но вы не переживайте, принцесса, я уже выразил своё недовольство адмиралу. Следующий мерзавец не отделается так легко. Адмирал заверил меня, что обязательно прислушается к моим рекомендациям.

Лианна с ужасом смотрела на Шорр Кана. – Вы страшный человек.

Облачник шагнул вперёд и обнял её.

– Тебе не стоит меня бояться, принцесса. Я никогда не причиню тебе вреда.

Он зарылся лицом в её волосы. – Но к врагам у меня нет жалости…

Шорр Кан отстранился. – Если ты готова, то мы вылетаем немедленно.

Спустя несколько минут в воздух над побережьем взмыл флайер и устремился в сторону далёкой столицы.

***

Лианна впервые оказалась в этом крыле Цитадели. Широкий коридор через равные промежутки надёжно перекрывали бронированные двери. Возле каждой, застыв, словно каменные изваяния, стояли вооружённые облачники. Шорр Кан остановился возле двойной двери и тронул сенсор замка. Бронированная дверь распахнулась. Облачник посторонился, пропуская Лианну вперёд. Девушка с любопытством оглядывала заставленное аппаратурой помещение. В центре комнаты располагался огромный подковообразный стол. Во круг него стояло по крайней дюжина человек, одетая в форму высших офицеров Лиги. Примерно треть из них принадлежали к прекрасному полу. Основная масса собравшихся была представлена офицерским корпусом космического флота. Другие присутствующие носили тёмно-оливковые мундиры десантно-штурмовых подразделений. Только единственный представитель, точнее, представительница, носила мундир службы внутренней безопасности. Лианна невольно улыбнулась, когда узнала в его обладательнице Шаэну. Облачница перехватила взгляд принцессы и лукаво подмигнула, кивнув в знак приветствия.

Гул голосов стих. Собравшиеся повернулись к вошедшим.

– Господа, прошу внимания! – Звучный голос Шорр Кана заставил собравшихся окончательно замолчать. Диктатор сделал паузу в несколько секунд, затем продолжил.

– Позвольте представить вам принцессу Лианну Фомальгаутскую, повелительницу независимого королевства Фомальгаут. Шорр Кан сделал ещё одну паузу.

– Мою невесту. Вчера Её Высочество приняла моё предложение и согласилась стать моей женой!

Тишину разорвал гром аплодисментов. Лианну поразило то, с какой радостью офицеры восприняли это объявление. Не было ни одного завистливого или ревнивого взгляда со стороны женской части собравшихся. К ним подошла довольно улыбающаяся Шаэна.

– Я рада одной из первых поздравить вас с этим знаменательным событием. Вы с братом очень красивая пара. Великолепно смотритесь вместе.

Наклонившись к уху Лианны, Шаэна тихо добавила. – Я так рада, что ты все же прислушалась к моему совету. Брат очень любит тебя, поверь мне.

Шаэна выпрямилась. – Надеюсь, мы станем свами добрыми подругами, Ваше Высочество.

Лианна улыбнулась ей, – я в этом уверена, Шаэна.

Принцессе чем-то нравилась эта чрезвычайно деятельная молодая особа.

– Познакомьтесь с остальными, Ваше Высочество, – слово снова взял Шорр Кан. – В этой комнате собрались самые преданные мои соратники. С моей сестрой вы уже знакомы.

– Этот пожилой человек в мундире космического флота Лиги и есть тот грозный адмирал Кар Эно. Господин адмирал иногда слишком вольно толкует мои приказы. Шорр Кан недовольно поморщился. Лианна взглянула на указанного ей мужчину. Уже в годах, абсолютно седой, с обезображенным жутким шрамом лицом, флотоводец производил жуткое впечатление. Но ещё более пугающим был его немигающий взгляд. Лианне показалось, что она смотрит в яму со змеями.

– Рад поздравить вас с помолвкой, Ваше Высочество, – учтиво поклонился ей офицер. – Повелитель, примите мои самые искренние поздравления.

Адмирал говорил вкрадчивым шёпотом. – Если вы, повелитель, имеете в виду тот злополучный инцидент….

– Довольно, адмирал Кар Эно, мы уже обсудили этот вопрос.

– Как вам будет угодно, повелитель, – улыбнулся адмирал. На обезображенном шрамом лице улыбка выглядела особенно жутко. – С вашего позволения, принцесса, – он снова поклонился Лианне и отошёл в сторону.

Шорр Кан продолжил представлять своих офицеров. Адмиралы, несколько контр-адмиралов, генералы и полковники. Все они вежливо, без всякого заискивания и раболепства, поздравляли её и Шорр Кана. Выражали неподдельное восхищение её красотой. Лианна уже поняла иерархию этого странного общества. Здесь все люди оценивали друг друга по личным качествам и заслугам, а не по богатству и знатности рода. Она с интересом наблюдала за встречей равных, достаточно просто относящихся друг к другу людей. Все звания и награды, собравшихся в этой комнате, были честно заработаны их потом и кровью.

Только сейчас Лианна отчётливо поняла, что Империю и её союзников не спасёт никакой Разрушитель. Лига построила тысячи боевых кораблей различного класса, создала новые системы вооружения, но самое главное – воспитала десятки тысяч солдат и офицеров, способных воспользоваться вверенным вооружением. Скоро, очень скоро армады боевых звездолётов двинуться вперёд, выйдут из Облака, и на Империю и её союзников обрушится смертоносный ураган, сметающий все на своём пути.

Особа, обличённая властью, всегда должна помнить: власть – это не только привилегии и красивая сытая жизнь. Власть – это прежде всего, высочайшая ответственность. Ответственность за принятые решения. Какими горькими они не были.

В очередной раз она оказалась перед сложной дилеммой. Когда она станет женой Шорр Кана, Фомальгаут будет вынужден идти тем же политическим курсом, который укажет диктатор. Если верить его заверениям о том, что Лига крайне заинтересована в сильном и независимом союзнике, но в такое ей верится с трудом. В том случае, если Лига проиграет галактическую войну, то судьба и участь Фомальгаута будет очень незавидна. Нужно все тщательно обдумать и подготовить план, как вывести свой народ из-под возможного удара. Что в этом случае произойдёт с ней – дело десятое. О том, что Шорр Кан остановится на пол дороге, нечего и мечтать. Слишком много ресурсов и сил вложил он в свои планы. Из мрачной задумчивости её вывел голос Шаэны.

– Вы уже определились с датой свадьбы?

Шорр Кан пожал плечами. – С таким вопросом тебе лучше обратится к моей невесте, Шаэна.

– Я думаю, что нам не стоит спешить с этим. Скорее всего через несколько месяцев… – растерянно пролепетала Лианна. – Если честно, то я даже ещё и не размышляла над этим вопросом….

В зале раздались возгласы, полные разочарования. Шорр Кан улыбнулся и, склонившись к уху Лианны, прошептал.

– Оставляешь себе маленькую лазейку для отступления, милая? Но я прекрасно понимаю твои мотивы…

Лианна вздрогнула. Неужели она такая предсказуемая. Шорр Кан легко просчитал её дальнейшие шаги, и то, что он перенаправил ей вопрос Шаэны, была всего лишь очередная проверка, которую она провалила. Облачник не заметно погладил её плечо, словно успокаивая.

– Я разделяю мнение своей невесты и понимаю ваше негодование, но будем благоразумны. Такое мероприятие особенно важно для любой женщины и требует тщательной подготовки. Предлагаю вернуться к этому вопросу позднее. Шаэна, будь добра, проводи принцессу Лианну в её апартаменты. Потом возвращайся. Да, и сними охрану. Попыток к бегству явно уже не будет. – Диктатор замолчал.

Потом мягко подтолкнул Лианну. – Иди, милая, мне надо работать. Увидимся позже.

Шорр Кан повернулся к собравшимся. – Господа, предлагаю вернуться к обсуждению нашей стратегии. Начальник штаба, надеюсь, вы внесли изменения в планы?

– Пойдём прогуляемся, – Шаэна почти вплотную подошла к Лианне. – По дороге расскажешь, как все было. Я сгораю от любопытства.

Лианна позволила Шаэне увести себя. Она едва сдерживала слёзы почему он так поступил с ней, разве он так ничего и не понял?

Глава XIV. Последний шанс

Гордона разбудил оранжевый рассвет. Тело совершенно затекло, одеревенелые мышцы с трудом слушались. Джон, насколько позволяли связывающие его ремни, пошевелил конечностями, разгоняя кровь. При свете дня джунгли казались обманчиво мирными, но люди уже узнали, какие ужасные твари скрываются под покровом золотистых деревьев. Почти весь день Гордон потратил на упорные попытки освободиться от своих пут. Медное солнце неотвратимо стремилось к закату. Наступили сумерки. Дерк Ундис появился в сопровождении нескольких уцелевших офицеров, осмотрел подготовленные позиции. Вызвал Линн Кайла и отдал несколько коротких распоряжений.

– Линн, отправьте к каждому излучателю по два человека. Приготовьтесь к нападению. Скоро стемнеет, и эти твари не заставят себя долго ждать. Сейчас мы запустим генераторы, они будут работать всю ночь. Распределите сектора обстрелов между оставшимися солдатами, они прикроют людей с излучателями. Выделите несколько человек из легко раненых, их задача – перезаряжать магазины атомных ружей, на крайний случай вооружите их пистолетами. Жаль нет плазменных гранат. – Выполняйте, Линн.

– Как прикажите, капитан.

Для Гордона это были хорошие новости. Возможно, у него будет шанс осуществить свой ненадёжный план. Он чувствовал, что пластиковые путы уже перетёрты на половину. Ещё немного усилий, и он сможет освободиться.

На нижних палубах утробно загудели атомные генераторы. Облачники спешно занимали подготовленные позиции, готовясь к обороне. Едва оранжевое солнце скрылось за горизонтом, из озарённых туманностью джунглей донеслись свирепые вопли.

– Приготовились! Сейчас у нас будут гости! – Закричал Дерк Ундис, вскидывая тяжёлое атомное ружьё.

В следующий миг из зарослей с дикими воплями хлынула неудержимая лавина резиноподобных тварей. Их встретил скоординированный удар четырёх излучателей. Атака захлебнулась. Нападавшие превратились в комки слизи и медленно уползали в заросли. Несколько тварей уцелело. Они предпочли спешно ретироваться. Из джунглей вновь донеслись злобные вопли.

– Они отступают! – Обрадовано выкрикнул Дерк Ундис.

– Но и не умирают! – Возразил какой-то из офицеров. – Дьявольские отродья тают и уползают в кусты!

– Они снова наступают! Их там целый легион! – Выкрикнул Линн Кайл.

Гордон понял, что настало самое подходящее время для осуществления его плана. Он напряг все мускулы в надежде разорвать путы, и пластик, не выдержав напора, лопнул. Джон лихорадочно распутал остальные ремни и бросился в рубку стереосвязи. На ощупь, в полумраке он включил тумблера, которые включал радист, но аппаратура оставалась мёртвой. Очередной его безумный план с треском провалился.

Снаружи возле корабля бушевала нешуточная битва, и Гордон искренне порадовался отсутствию Лианны. Принцессе не место в этом мире подлинного ужаса. Лучше пусть остаётся в Облаке. Шорр Кан не посмеет причинить ей вред.

Усилием воли Джон заставил себя успокоиться и ещё раз проверить тумблера. Один из них не был включён!

Щелчок. Стойка передатчика вспыхнула зеленоватыми индикаторами готовности. Передатчик громко загудел.

– Что происходит? Излучатели теряют мощность!

– Генераторы! Генераторы останавливаются! – Снаружи раздались панические крики.

Джон в отчаянии склонился над передней панелью передатчика. Он понятия не имел, как пользоваться этим сложным устройством. Возможно, ему удастся отправить хоть какой-то сигнал. Сам факт передачи с необитаемой планеты неминуемо должен привлечь внимание имперских патрулей, обыскивающих этот сектор пространства.  Он лихорадочно вращал верньеры.

– Эти твари снова атакуют! – Раздался голос Дерк Ундиса.

– Линн, а ну живо к генераторам!

Послышался шум. Гордон обернулся. В дверях стоял бледный и потрёпанный Линн Кайл. Облачник выхватил атомный пистолет. – Дьявол тебя забери! Я так и думал!

Гордон бросился на него. Они рухнули на пол, нанося друг другу беспорядочные удары. В коридоре неожиданно послышался страшный грохот, и рубку ворвались чудовищные фигуры. Порождения этого страшного мира прорвали ослабленную оборону и ворвались внутрь разбитого корабля.

Гордон почувствовал, как его обхватили гибкие холодные руки, напоминавшие щупальца земных осьминогов. От одного только прикосновения этих тварей тянуло на рвоту. Существо играючи оторвало его от пола. Линн Кайл успел вскинуть пистолет и нажать на спусковой крючок. Полумрак рубки разорвала ослепительная вспышка. Один из нападавших растёкся отвратительной лужей вязкой слизи. В тот же миг остальные твари навалились на облачника.

– Очистить корабль! Держать периметр! Пока мы не запустим генераторы! – Зазвучал голос Дерк Ундиса.

Адские полчища резиноподобных тварей отступили от разбитого звездолёта, унося с собой нескольких человек.

– Дерк! На помощь! – заорал Линн Кайл.

Вокруг грохотали выстрелы, им вторили свирепые вопли. Нападавшие успели скрыться в чащобе до того момента, когда облачники снова привели в действие излучатели. Твари легко продирались сквозь заросли, унося пленных людей в джунгли. В холодном свете туманности Гордон смутно различал силуэты омерзительных тварей, которые с удивительным проворством неслись сквозь непроходимые заросли.

Вскоре джунгли начали редеть, за деревьями мелькнули скалистые склоны. Путь тварей пролегал по глубокому каменистому ущелью. Окружающие скалы слабо светились каким-то странным сине-зелёным призрачным светом, и это не было отражённым светом туманности.

«Радиоактивность неожиданно догадался Гордон! – Так вот откуда взялись эти дьявольские создания».

Адское ущелье было заполнено резиноподобными чудовищами. Со всех сторон неслись отвратительные гортанные крики.

Толпа тварей окружила Линн Кайла. Чудовища принялись срывать с него одежду. Остальные сели на корточки и принялись стучать передними лапами по земле, как в барабан. К небу вознёсся страшный рёв. Облачник отчаянно отбивался, но его подняли и потащили вглубь ущелья.

Толпа чудовищ расступилась, давая дорогу, и Гордон, наконец, увидел, куда тащат офицера. В глубине ущелья, в окружении радиоактивных скал лежало круглое озеро поперечником футов в сто. На его маслянистой, абсолютно чёрной поверхности играли странные блики. Это была явно не вода.

В жутком радиоактивном сиянии скал вздымалась и опадала огромная масса живой слизи! Джон с ужасом увидел, как от вязкой массы тянуться длинные щупальца, на концах которых копошились маленькие резиноподобные твари! Одно из этих существ на глазах Гордона отделилось и побрело прочь!

«Да они отпочковываются от этой штуки! – Вихрем, пронеслось в голове Джона».

Сквозь барабанную дробь и дикие крики прорезался отчаянный вопль Линн Кайла. Твари с размаха швырнули его прямо в шевелящуюся массу слизи. Облачник страшно закричал. Спустя секунду тело Линн Кайла жадно поглотила жадная вязкая жидкость.

Страшные руки протянулись к Гордону со всех сторон. Твари начали срывать с него одежду. Джон тщетно пытался сопротивляться.

Грохот выстрелов заглушил все остальные звуки. Мертвенное сияние ущелья затмили ослепительные разрывы атомных пуль. Чудовища падали и растекались ползучей слизью, утекая к своему озеру.

– Дерк Ундис! – Воскликнул Гордон, разглядев в группе вооружённых облачников капитана «Дендры».

– Взять Зарт Арна! Помогите остальным и назад, к кораблю! – Прозвучало отрывистое распоряжение.

Гордон понял, что почти восхищён этим фанатичным офицером. Дерк Ундис получил от Шорр Кана приказ вернуть его в Облако. Он выполнит его, либо умрёт!

В ущелье закипела ожесточённая битва. Гром выстрелов, ослепительные разрывы атомных пуль смешались с жуткими воплями тварей. Чудовища бестолково метались и дико кричали, ошеломлённые неожиданным налётом.

Отбив захваченных в плен, Дерк и его люди поспешили прочь из этого адского места.

– Они настигают нас, гонятся за нами по пятам! – Раздался предостерегающий крик одного из солдат.

Позади беглецов уже раздавались знакомые вопли резиноподобных существ. Очевидно, чудовища опомнились и бросились в погоню, не желая отказываться от своей законной добычи. Отряд Дерка Ундиса преодолел только половину пути до обломков «Дендры», когда джунгли впереди огласились такими же свирепыми криками. Пользуясь своим преимуществом в скорости, чудовища обошли людей с флангов и отрезали им путь к отступлению.

Из джунглей хлынула целая лавина тварей.

– В атаку! Прикончим ублюдков! – заорал Дерк Ундис, вскидывая пистолет. – Да здравствует вождь!

Отчаянная попытка прорваться не имела и тени шанса. Дюжине плохо вооружённых людей не пробиться сквозь неисчислимые полчища свирепых тварей. Атака облачников захлебнулась. Кое-где солдаты были вынуждены перейти в рукопашную, и преимущество было не на стороне людей. Гордон остервенело отбивался суковатой дубиной, выломанной в джунглях.

«Жаль я больше не увижу Лианну! – Пронеслась в его голове шальная мысль».

На поле битвы упала огромная тень. Что-то огромное стремительно падало с пылающего неба.

– Корабль! – Восторженно заорал кто-то из облачников. – Наши! Это звездолёт Лиги!

Крейсер-призрак с гербами Лиги Тёмных Миров на броне опускался в джунгли, круша деревья.

Люки распахнулись. По рухнувшим десантным аппарелям хлынули солдаты в тяжёлой штурмовой броне с атомными ружьями в руках, и тут же вступили в бой.

Орда тварей дрогнула. Уцелевшие чудовища предпочли отступить. Гордон опустил своё импровизированное оружие.

– Салют Холл Вон! – Поприветствовал Дерк Ундис коренастого предводителя спасателей. – Чертовски эффектное появление! Вы прибыли в самый последний момент!

– Похоже на то! – Ответил тот, с омерзением рассматривая уползающую в кусты протоплазму. Что это за твари такие?

– Адские отродья – порождение этой радиоактивной планеты, – ответил Дерк Ундис. Вероятно, когда-то здесь была колония. Со временем люди подверглись мутации. Теперь они рождаются из озера протоплазмы и возвращаются туда после смерти, чтобы возродиться снова. – Дерк Ундис замолчал.

– Обсудим это позже. Главное убраться отсюда поскорее. Думаю, имперские патрули обшаривают сейчас весь Западный сектор туманности Ориона.

– Верно, – кивнул Холл Вон. – Ты разворошил осиное гнездо, Дерк! Не скажу, что я рад тебя видеть, но Шорр Кан приказал вытащить вас любой ценой!

Дерк Ундис мрачно посмотрел на капитана «Адары». Потом сплюнул себе под ноги. Помолчал. Резко развернулся к стоящему под охраной солдат Гордону, и злобно прошипел.

– Поднимайтесь на борт, Ваше Высочество! Да поживее!

Холл Вон поднял голову, казалось, он к чему-то прислушивается.

– Смотрите! – Его лицо перекосило от ярости. Облачник вскинул руку, указывая в небо.

Гордон посмотрел вверх. С неба бесшумно падали четыре больших корабля – тяжёлые патрульные крейсеры с эмблемами Средне-Галактической Империи.

– Имперская эскадрилья! – Заорал Холл Вон. – Мы в ловушке! Они все-таки нашли нас! Всем приготовиться к бою!

Гордон ощутил, как к нему возвращается надежда. Его безумный план увенчался успехом. Он все-таки привёл имперский патруль на эту планету!

Дерк Ундис грязно выругался, увидев в небе имперскую эскадрилью. – Дьявол! Быстрее бежим к кораблю! Возможно, ещё удастся от них ускользнуть!

– Слишком поздно, – покачал головой Холл Вон, – они уже взяли нас под прицел!

Дерк Ундис несколько мгновений стоял неподвижно, затем развернулся к Гордону. Лицо его было искажено от ярости. Рука скользнула вниз и расстегнула кобуру с атомным пистолетом.

– Повелитель дал чёткие инструкции на такой случай! Вы, принц, никогда не вернётесь в Троон!

Стремительным движением он выхватил оружие. Гордон не стал ожидать, пока Дерк Ундис закончит читать ему приговор. Он давно понял, что облачники скорее убьют его, чем дадут уйти! Джон прыгнул вперёд и нанёс сильный удар офицеру в челюсть. Дерк Ундис повалился навзничь, и кажется потерял сознание.

Холл Вон быстро бежал к кораблю, выкрикивая приказания своим людям. Гордон бросился под прикрытие обломков «Дендры». Имперские крейсеры совершат посадку, и десантники обязательно проверят разрушенный крейсер. Если ему удастся ускользнуть и спрятаться на несколько минут, то он спасён!

Громовой рёв форсируемых на пределе двигателей разорвал воздух. Крейсер Холл Вона стремительно поднимался в небо. Облачники никогда не были трусами. Зная, что кара за нападение на силы Империи в её пределах – мгновенное уничтожение, Холл Вон бросился в неравную схватку!

Гордон застыл на месте, поражённый невиданным зрелищем. Орудия призрака громыхнули, послав запас атомных снарядов в снижающиеся имперские корабли. Ослепительные разрывы затмили холодное свечение неба. Вспыхнули адским огнём джунгли. Один из крейсеров рухнул вниз, полыхая белым пламенем из огромных пробоин в обшивке. Холл Вон прекрасно понимал, что его звездолёт не сможет беспрепятственно уйти в космос. Крейсер-призрак сделал совершенно невероятный атмосферный манёвр, снова ринулся в бой! Но силы были слишком неравны. Батареи уцелевших крейсеров ответили разом. Пламя разрывов на миг заслонило призрак. В следующий миг звездолёт Лиги превратился в слепящий болид, и он с воем ушёл за горизонт, рухнув в джунглях.

Атомная пуля просвистела мимо его головы и разорвалась где-то в кустах. Гордон обернулся. Дерк Ундис вновь целился в него.

– Сейчас я прикончу тебя! – Прорычал облачник.

Но Джон успел рыбкой прыгнуть вперёд и исчезнуть в одном из проломов в броне. Взрыв очередной атомной пули лишь опалил волосы на его голове. Гордон спрятался за переборкой, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Он слышал, как Дерк Ундис карабкается следом за ним, грязно ругаясь. В коридоре появилась вытянутая тень. Шаги облачника раздавались все ближе и ближе. Гордон напрягся в ожидании. В поле зрения появилась рука, сжимающая рубчатую рукоять атомного пистолета. Джон рванулся вперёд, схватил офицера за кисть, выворачивая оружие. Свободной рукой Дерк Ундис нанёс ему сильнейший удар, но Гордон сумел повалить его, и они покатились по полу, вырывая друг у друга оружие. Джон вывернул противнику руку, и Дерк выронил пистолет, но сам нанёс серию ударов в лицо Гордону. Джон едва ощущал удары, его пальцы вцепились в горло офицера. Позади раздался резкий окрик.

– Прекратить! На колени! Живо! Руки за голову!

Сильные руки оторвали Джона от его жертвы. Дерк Ундис медленно поднялся, затравленно озираясь по сторонам. – Грязные ублюдки! – Выругался он.

В коридоре стояла группа имперских десантников в полной броне и со штурмовыми винтовками в руках.

– Встали, быстро на выход, и без глупостей!

– Капитан, взяли ещё двоих! Понял! Выходим!

Солдаты повели Гордона и Дерк Ундиса в сторону ближайшей пробоины, подталкивая их стволами своего оружия.

– Что у вас, лейтенант? – Раздался новый голос.

Возле разрушенного звездолёта стоял человек в форме имперского космического флота.

– Ещё двое, капитан, но этот не похож на облачника, а второй носит мундир командира корабля.

Капитан вгляделся в разбитое лицо Гордона. – Принц Зарт Арн! – с яростью вскричал он. – Дьявол! Наконец-то мы поймали вас!

Стоящие вокруг солдаты оживлённо зашептались. Гордон ясно видел на их лицах презрение, смешанное пополам с ненавистью.

– Я капитан Дар Каррел, – сурово произнёс офицер. – Вы арестованы, принц. Вы обвиняетесь в измене и убийстве Императора Арн Аббаса.

Гордон прошептал, едва шевеля разбитыми губами. – Я не убивал отца. Я не изменник, капитан. Эти люди держали меня в плену. Я сумел освободиться перед самым вашим прибытием.

Он указал на стоящего рядом Дерка Ундиса. – Этот человек пытался убить меня. Я дрался с ним, ваши люди могут это подтвердить. Кстати, что именно привело вас сюда, на эту планету? Ненастроенный сигнал, не так ли?

– Откуда вы знаете? – Удивился Дар Каррел. – Верно, мои связисты перехватили сигнал с этого необитаемого мира, и мы решили проверить...

– Это я послал тот сигнал, – перебил офицера Гордон. – Специально, чтобы привлечь внимание патруля!

– Всем давно известно, что это вы убили своего отца, адмирал Чен Корбуло видел это собственными глазами, а потом бежали с Троона…

– Я не бежал, меня похитили подручные Шорр Кана, – настойчиво возразил Гордон. – Я прошу, чтобы меня как можно скорее доставили в столицу к брату. Он должен выслушать меня.

Такой неожиданный поворот событий всё больше и больше озадачивал Дар Каррела.

Конечно, вас доставят в Троон для суда, но это не в моей компетенции. Я простой командир патрульной эскадрильи. Я отправлю вас под надёжной охраной в штаб эскадры.

– Тогда дайте мне поговорить с братом по телестерео! – Попросил Джон.

 Дар Каррел отрицательно покачал головой. – Вы обвиняетесь в тягчайших преступлениях против Империи. Я не могу позволить вам рассылать сообщения. Вы должны понимать это, принц.

Он подал знак, и десяток десантников с оружием на изготовку взял Гордона в плотное кольцо.

– Отведите принца на корабль и поместите под стражу, – коротко распорядился капитан.

– Ну, а вы? Назовите своё имя, звание и подразделение. – Дар Каррел вопросительно посмотрел на Дерк Ундиса.

Облачник продолжал молчать, с нескрываемой ненавистью глядя на имперского офицера.

– Я вижу на вас мундир космических сил Тёмных Миров и знаки различия капитана корабля. Признавайтесь, это ваш корабль? – Дар Каррел кивнул на обломки «Дендры».

Дерк Ундис угрюмо кивнул.

– Это вы уничтожили наш патрульный крейсер неделю назад? – Продолжил допрос имперский офицер.

– Где все мои люди? – Со злобой спросил Дерк Ундис.

Дар Каррел мрачно усмехнулся.

– Ваши люди, капитан, оказали вооружённое сопротивление моим парням и были уничтожены на месте. Повторяю, свой вопрос, капитан. Это вы уничтожили наш корабль?

– Провались ты в ад, ублюдок! – Выругался Дерк Ундис и плюнул в его сторону.

– Ответ не правильный, – Дар Каррел кивнул. Стоящий позади облачника десантник ударил Дерка прикладом. Тот упал.

– Когда тебя спрашивает имперский офицер, следует отвечать. Мразь! – Злобно прошептал десантник, нанося сильный удар облачнику.

– Оставьте его лейтенант. – Дар Каррел вытащил атомный пистолет. Может, прострелить ему ноги и бросить подыхать здесь, в джунглях? Как считаешь – он с ухмылкой посмотрел на своего подчинённого.

– Посмотрим, от чего ублюдок сдохнет быстрее, от ран, или же его прикончат местные обитатели.

Дерк Ундис с ненавистью посмотрел на своего мучителя. – Ты, конечно, можешь пристрелить меня, но это ничего не изменит! Все равно ваша Империя скоро падёт! Победа будет за Тёмными Мирами!

Стоявший сбоку лейтенант сильно ударил облачника ногой в бок. Дерк Ундис судорожно глотал воздух, пытаясь сделать вдох.

– Сволочь! Капитан, можно я отрежу этой падали голову? – В руке лейтенанта блеснул острейший десантный тесак.

– Прекрати, – поморщился Дар Каррел, – возьмём его с собой, думаю люди адмирала Корбуло, смогут заставить его говорить.

– Как пожелаете, капитан. – Лейтенант спрятал оружие и снова пнул Дерка. – Поднимайся, мразь, и без фокусов.

Дерк Ундис с трудом встал, размазывая кровь по разбитому лицу.

– Поместите его отдельно от принца, а не то они снова вцепятся друг другу в глотку, и не бейте его больше, лейтенант.

Дар Каррел осмотрелся. – Вы прочесали местность и обломки, лейтенант?

– Так точно, капитан. Никого больше не обнаружили. Выживших нет. Облачники хорошо потрудились вся представляющая хоть какую-нибудь ценность аппаратура на их корабле уничтожена.

– С подбитого крейсера, есть уцелевшие?

– Нет, командир. Корпус выгорел дочиста, внутри один пепел. Не повезло парням.

– Что со вторым призраком?

– Второй звездолёт Лиги рухнул в джунгли в нескольких десятках миль к западу. Пешком туда не добраться. Прикажите отправить туда аэромобильную группу?

– В этом нет нужды, лейтенант. Уверен, все, кто был на борту, погибли, а корабль превратился в груду пылающих обломков. Даже если кто и уцелел, все равно их скоро прикончат местные чудовища. Возвращаемся на борт, лейтенант. Командуйте общий сбор. Взлёт через десять минут.

Спустя полчаса поредевшая эскадрилья уже мчалась быстрее света сквозь Туманность Ориона, удаляясь все дальше от планеты кошмаров.