Текст книги "Звёздные короли Тёмная сторона I (СИ)"

Автор книги: SABERCAT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

«Я не пленник. Все-таки полковнику Ла Форшу можно доверять». –  Это была последняя осознанная мысль Гордона, потом он провалился в глубокий, без сновидений сон.

Глава III. Встреча старых знакомых

Сколько он проспал, Джон не смог бы сказать и под присягой. Но спал он очень долго. Измученный нервными потрясениями и физически утомлённый организм взял своё. Гордон встал и сделал пару энергичных движений, разминая затёкшее тело.

В его крошечной каюте не было даже иллюминатора. Двенадцать футов на шесть. Просто невероятно роскошные апартаменты в условиях корвета, конечно. Он ощутил сильное, почти болезненное чувство голода.

– Не плохо было бы подкрепиться. Интересно, чем кормят на этой посудине. – Пробурчал Гордон, выходя из каюты.

Джон не уверено двигался по коридору, как он предполагал, в сторону центрального корабельного сектора.

– Где же у них здесь камбуз или кают-компания? – Продолжал бубнить он себе под нос. – Даже спросить не у кого. Где весь экипаж?

Джон осторожно поднялся на следующую палубу, протиснулся сквозь узкий люк межсекторной диафрагмы и, пройдя ещё несколько футов, увидел распахнутую настежь дверь кают-компании.

За небольшим столом сидело несколько человек. Четверо из них были уже знакомы Джону. Пятый, по-видимому, являлся капитаном корабля. Гладко выбритый, подтянутый мужчина средних лет с ледяным взглядом был затянут в серую форму военно-космических сил Империи. Он взглянул на замершего в нерешительности Гордона.

– Входите, Ваше Высочество. Ваше присутствие на борту моего корабля – честь для меня.

Сидящий за столом полковник Ла Форш окинул Джона проницательным взглядом и удовлетворённо кивнул.

– Отдых явно пошёл вам на пользу, принц Зарт. Не желаете подкрепиться? автоповар прямо за вашей спиной. Правда, здесь, на корвете, нет слуг…

– Думаю, я справлюсь, полковник! – Раздражённо перебил его Гордон.

Выхватив из ниши раздачи свой поднос. Джон решительно подсел за стол. Тушёное с овощами мясо просто таяло во рту. Никогда ещё еда не казалась Гордону такой вкусной. Утолив первый голод, он поднял взгляд на полковника.

– Я требую, чтобы вы отвезли меня на Землю, в мою лабораторию! – Решительно начал Джон.

– Вопрос не ко мне, Ваше Высочество! – С непроницаемым лицом ответил Ла Форш. – На борту «Шаулы» распоряжается капитан Лар Ишер.

– Капитан! – Гордон развернулся в пол оборота к сидевшему во главе стола офицеру.

– Я в курсе ваших желаний, принц Зарт Арн, но меня одолевают мучительные сомнения. Почему вы, как и положено наследнику Арн Аббаса, не хотите встать во главе флота? Одержав победу над Тёмными Мирами с помощью флота и Разрушителя. Вы, принц, с лёгкостью бы вернули принадлежащий вам по праву трон. Но по непонятной мне причине, вы упорно стремитесь на Землю? Всё это вызывает тяжкие подозрения!

Гордон лихорадочно подбирал правдоподобный ответ.

– Поймите, капитан! Я не изменник и не предатель! Но я не могу раскрыть вам эту тайну. Это напрямую касается Разрушителя! Могу сказать только одно! Не побывав в своей лаборатории, я не смогу применить Разрушитель!

– Мне кажется, вы нагло лжёте, принц Зарт! – Вмешался в разгорающийся спор полковник Ла Форш.

– Вся Галактика знает, что только члены императорской семьи посвящены в тайну Разрушителя, и исключительно наследники Бренн Бира могут использовать эту адскую машину!

– Возможно, он самозванец? Как ты считаешь? – Капитан корвета откинулся в своём кресле и с подозрением посмотрел на Гордона.

– Вам лучше честно всё рассказать, Ваше Высочество! Почему все-таки вы так желаете достичь Земли? Вас там ждут сообщники? Надеюсь вы не забыли, что всё ещё находитесь под подозрением в измене?

– Исключено! Я лично видел, как принц прошёл сквозь Волну невредимым. Что нельзя сказать про одного из людей Орт Бодмера. Парень просто рассыпался горстью пепла. – Развеял подозрения капитана Ла Форш. – Вне всякого сомнения – перед нами настоящий принц Зарт Арн.

Гордон сник. Его иллюзорный план по возвращению в своё тело и время грозил развалиться, как карточный домик.

– Я не имею права открывать вам эту тайну! – Горячо заговорил Джон. – У меня нет некоего ключа! Он находится в моей лаборатории на Земле! Агенты Шорр Кана уже однажды пытались похитить меня, и я был вынужден спрятать его в тайнике!

Ложь давалась легко. Гордон и сам был удивлён своему красноречию. Он твёрдо взглянул в глаза сидящему напротив него офицеру. Джон стал поспешно пересказывать события последних недель, стараясь не упускать даже мельчайших подробностей.

– Я не предатель, поверьте мне! Я жертва чудовищного заговора! Шорр Кан, сплёл целую сеть интриг и уже готовиться разыграть последний аккорд! – Он перевёл дыхание.

– Промедление смерти подобно! Вы погубите Империю, если не выполните мою просьбу! В конце концов, я совершенно не понимаю, чего вы опасаетесь. Ведь Солнечная система расположена в пространстве Империи.

Офицеры в кают-компании переглянулись.

– Занятно… – процедил полковник Форш. – А ведь именно об этом, нас и предупреждали…

– Кто и о чём вас предупредил? Чёрт бы вас всех здесь побрал! О чём вы толкуете? Очнитесь! – вскипел Гордон. – Поймите, Империя стоит на краю гибели!

– Осталось провести последнюю проверку. – Загадочно проговорил Ла Форш.

Капитан корвета лишь кивнул в знак согласия, и протянул руку в сторону интеркома. Он нажал клавишу и отдал короткое распоряжение.

– Лейтенант, попросите нашего пассажира зайти в кают-компанию. Здесь его уже давно дожидается старый друг.

Гордон нутром почувствовал опасность. Он напрягся, готовый оказать яростное сопротивление, но наткнулся на предостерегающий взгляд полковника.

– Остыньте, Ваше Высочество! Никто не собирается причинять вам вред. Это всего лишь небольшая проверка с нашей стороны. Нам просто безумно интересно, узнаете ли вы этого человека?

Гордон собирался разразиться гневной отповедью, но тут в коридоре раздались быстрые и уверенные шаги. Против воли Джон повернулся к двери навстречу вошедшему.

– Ну что, Ваше Высочество? Узнаёте ли вы этого человека? – Издевательским тоном спросил Ла Форш.

Кровь от ужаса застыла в жилах Гордона, когда он увидел, кто стоит за высоким комингсом кают-компании. Джон сидел, широко раскрыв от удивления рот. В дверном проёме с гадкой ухмылкой на лице стоял никто иной, как Дерк Ундис! Джон всё ещё мог различить на его лице следы недавних побоев.

– Капитан Дерк Ундис! – С ненавистью выкрикнул Гордон, вскакивая со своего места. Клянусь Небом! Я всё же убью вас, даже если это будет последнее деяние в моей жизни!

Но его планам не суждено было сбыться. Последнее, что увидел Джон, до того, как разряд парализатора погасил его сознание, была бросившаяся к нему массивная фигура полковника Форша. Офицер одним движением перемахнул через стол, сметая по пути столовые приборы. Потом что-то колючее коснулось его подбородка. Гордон ощутил дикую боль и почти мгновенно потерял сознание.

Джон медленно возвращался к действительности. Пробуждение принесло значительный дискомфорт. Голова просто раскалывалась, а перед глазами плавал красноватый туман. Его затуманенный мозг пронзила мысль: Почему ему так опять дьявольски не повезло. В чём он так провинился перед Провидением? Когда он попробовал пошевелиться, его тело сотрясла мучительная волна боли. Гордон почувствовал, как у него выступает ледяной пот, и его забила противная мелкая дрожь. Сквозь туманную пелену он заметил, что возле него кто-то стоит. К счастью, это оказался не Дерк Ундис, а всего лишь полковник Форш.

– Как дела, Ваше Высочество? – буднично поинтересовался виновник всех его злоключений.

– Не пытайтесь освободиться, принц. Сделаете себе только хуже. Я наслышан о вашем поразительном таланте выпутываться из безвыходных ситуаций и не хочу рисковать понапрасну.

Только сейчас Гордон понял, что сидит в глубоком кресле, а его конечности крепко связаны.

– Вы опозорили свой офицерский мундир, полковник! Продались за тридцать серебряников! Вы и ваши люди…

Ла Форш громко расхохотался. – Вы до сих пор так ничего и не поняли, принц! Но это всё от банального незнания.

– Я и так знаю, что все вы грязные изменники, по которым давно плачет виселица! – Начал Джон.

– Для начала давайте познакомимся заново, принц Зарт. Я действительно полковник, только не Имперской службы безопасности, а… – Ла Форш выдержал драматическую паузу.

– Внешней разведки Темных Миров! – Закончил он.

– Моё настоявшее имя вам знать ни к чему. Поэтому можете по-прежнему называть меня полковником Форшем. Кстати, среди находящихся на борту «Шаулы» людей нет «грязных предателей»! Как вы этого ещё не поняли?

Гордону стало плохо. Он попал из огня да в полымя! Перед ним диверсионное подразделение, специально отправленное Шорр Каном с миссией особой важности на Троон. А он, он просто тупой болван, который собственными руками добровольно передал в лапы врага Разрушитель! Слезы отчаяния и ненависти покатились по лицу Гордона, он до боли стиснул челюсти. Почему, почему он был так слеп?!

– Где мой друг? Где капитан Валь Марланн?

Полковник Форш протянул Гордону стакан воды. – Промочите горло, Ваше Высочество.

В его голосе звучала заботливость старой сиделки.

– Ваш друг не представлял для нас особой ценности и поэтому был ликвидирован. – Форш пожал плечами.

– Вообще-то, это была идея капитана Ундиса вытащить тех парней из каталажки. Он почему-то посчитал, что такой ход поможет нам лучше втереться к вам в доверие, принц Зарт.

Гордон даже заскрежетал зубами от бессильной ярости. Не каждый день узнаёшь, что стал причиной гибели своих друзей, пускай и даже и косвенной причиной.

– Хелл Беррела, тоже убили вы?

Ла Форш отрицательно качнул головой. – Его смерть была случайна, принц. Не отрицаю, мы бы убрали и его. Но нет. К смерти второго вашего друга я и мои люди не имеем никакого отношения. Даю слово!

– Слово убийцы и террориста! Если бы не вы, то мои друзья были бы живы!

– Думайте, что хотите, принц Зарт, меня мало волнует ваше мнение.

– Что за фарс вы устроили там, в кают-компании?

Форш снова пожал плечами.

– Я действовал согласно плана, который утвердил Шорр Кан. Почему-то, в своих инструкциях повелитель распорядился обратить пристальное внимание на тот факт, что если вы будете требовать немедленно отвезти вас на Землю, то с вами нужно держать ухо востро. Также диктатор отдал приказ не особо церемонится с вами, принц. Главное, чтобы вы были живы и относительно целы.

Гордона опять пробил холодный пот. Он выдал себя с головой. Шорр Кан единственный в этой Вселенной знал, что он самозванец в теле настоящего Зарт Арна. Именно он, Джон Гордон, нарушил первоначальные замыслы вождя Тёмных Миров по захвату Разрушителя. Он – причина гибели двух кораблей Лиги и их экипажей. Вряд ли такой человек, как Шорр Кан, простит подобное. О том, что сделают с ним на Талларне, Джон не хотел и думать.

– Кажется, вам стало плохо, Ваше Высочество? Что-то вы сильно побледнели.

Гордон не ответил. Он уже чувствовал, как петля затягивается на его шее. Пленник тряхнул головой, отгоняя кошмарное видение прочь.

– Что-то не очень вы походите на облачника, полковник! По мне, так вы обычный предатель! – Гордон попытался разозлить этого человека, в надежде выведать хоть какую-то информацию.

Форш сел в стоящее напротив Гордона кресло. – Хотите, я расскажу вам историю своей жизни?

– Думаете, я пущу слезу?

Полковник искренне рассмеялся. – У вас, принц, есть внутренний стержень. Вы стойко переносите все удары судьбы. Признаюсь, я не ожидал такого от изнеженного аристократа. Тем интереснее будет вас сломать.

Офицер ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. Затем продолжил тихим голосом.

– Мой дед был командиром патрульного дивизиона, когда к власти пришёл покойный Император Арн Аббас. Я тогда ещё и не родился. Он попал под трибунал за то, что отказался выполнить приказ, а приказали ему расстрелять корабли с гражданскими, уходившими из Империи к Тёмным Мирам. Почти пол миллиона душ: простые рабочие, техники, инженеры и их семьи. Среди них не было ни единого военного. Ублюдок Арн Аббас мог просто отпустить этих людей, но он посчитал, что лучше им всем умереть. Моего деда признали виновным, и он был казнён. Семью подвергли обструкции. Отец с матерью едва успели скрыться. Я родился уже в Облаке, принц.

Вам, рождённому в роскоши, никогда не приходилось самому прокладывать себе дорогу в жизни и, скорее всего, никогда уже не придётся. Я же добился успеха благодаря своему уму, таланту и силе воли. В Тёмных Мирах никого не волнует твоё происхождение.

За неполные тридцать лет я сделал головокружительную карьеру в службе внешней разведки. Когда же к власти пришло правительство Шорр Кана, то в нём я увидел свой шанс наконец-то отомстить за поруганную честь своей семьи.

Не буду утомлять вас всякими подробностями, как я внедрился в службу Имперской Безопасности. Не скажу, что это было легко. – Форш тяжело вздохнул и поднялся. Полковник посмотрел на внимательно слушавшего его Гордона.

– Но знаете, что было самое трудное во всём этом? – Не дождавшись ответа, он коротко рассмеялся. – Сдерживать тошноту, служа таким, как вы, принц Зарт!

Форш направился к двери, потом внезапно развернулся. – Хорошенько подумайте над тем, что я вам рассказал, Ваше Высочество! И знаете, не хотел бы я сейчас оказаться на вашем месте принц Зарт!

Гордон в ярости плюнул вслед выходящему из каюты облачнику. – Всё, о чём вы здесь мне поведали, грязная ложь!

– Как знать, как знать! – Рассмеялся полковник.

Дверь неожиданно распахнулась, и в проходе возникла поджарая фигура Дерк Ундиса.

– Полковник, разрешите поговорить с пленным, – каким-то странным голосом начал Дерк. – Наедине!

Форш внимательно посмотрел в блестевшие лихорадочным блеском глаза Дерка, потом криво усмехнулся.

– Разрешаю, капитан, но не долго, и смотрите не заговорите Его Высочество до смерти!

С этими словами, насвистывая весёлый мотивчик, Форш вышел из каюты.

Дерк Ундис с видом хозяина вошёл в импровизированную камеру и громко хлопнул ладонями прямо перед носом пленника. Его лицо прямо-таки кривилось от злорадной усмешки.

В следующую секунду облачника от души засветил Гордону по зубам. В глазах сверкнула огненная вспышка боли. Джон ощутил, как рот наполняется кровью.

– Ты бьёшь, как женщина…. – Он сплюнул кровь в сторону капитана «Дендры».

– Ах ты… Мразь! – вскричал Дерк и снова заехал пленнику в челюсть.

Кулаки у облачника поистине обладали стальной крепостью. Ундис продолжал методично избивать свою жертву. Спустя несколько минут из носа Джона уже ручьём хлестала кровь. Алые брызги веером разлетались во все стороны. Облачник виртуозно молотил кулаками по телу пленника. Гордон только хватал воздух широко распахнутым ртом и стонал, но ни словом не попросил о пощаде. Он понимал, что любая мольба лишь ещё больше разозлит его мучителя. Наконец облачник выдохся. Сквозь кровавый туман в глазах Гордон смутно видел перед собой фигуру Дерка в форменном кителе с закатанными выше локтей рукавами. Его раскрасневшееся лицо, покрытое каплями пота. Руки со сбитыми костяшками пальцев. Ундис стоял напротив пленника и с трудом переводил дыхание. Он удовлетворённо рассматривал результат своих недавних действий.

– Ты, ублюдок, даже не представляешь, как я мечтал об этой минуте! – Задыхаясь, выпалил Дерк. – Ведь именно благодаря тебе я потерял свой экипаж, корабль, а также друга и оказался в самом настоящем аду – в императорской тюрьме.

– Друга? – прошептал разбитыми губами пленник. – Ты говоришь про капитана второго крейсера? Вы больше походили на соперников или даже врагов, чем на….

– Заткнись! Кто тебе позволял открывать свою вонючую пасть? – Взбешённо заорал Дерк. Его кулак угодил точно в солнечное сплетение Гордона. У того резко перехватило дыхание, воздух со свистом вырвался из лёгких, и он судорожно пытался сделать вдох.

Ундис с явным удовольствием наблюдал за его страданиями.

– Знаете, Зарт Арн, как обращаются с заключёнными в имперских тюрьмах? Меня избивали по четыре раза в сутки, не давали спать. Потом стали пытать! Холод, жар, иглы и электрошок. Постоянно задавали один и тот же проклятый вопрос: «Это вы уничтожили наш патрульный крейсер!».

Я не знаю, сколько бы я ещё смог бы выносить всё это, но меня вытащили люди полковника. За что я буду им благодарен до конца своих дней! Но я знаю, по чьей вине я попал в плен!

Разъярённый Дерк пнул Гордона прямо в пах. – Ну что, нравится вам такое обращение, принц? Подождите, это ещё цветочки! Вы даже не представляете, какой приём ожидает вас на Талларне.

Позади молодого облачника распахнулась дверь, и в каюту вошёл полковник Форш. Сквозь пелену боли до Гордона донеслась короткая фраза.

– Заканчивай, Дерк.

– Мы ещё только начали веселье! – Зло ощерился Ундис.

– Я сказал, заканчивай! – С нажимом произнёс Форш.

Дерк сплюнул с досады, бросил на Гордона многообещающий взгляд.

– Будьте уверены, принц, мы ещё встретимся с вами.

С этими словами капитан «Дендры» развернулся и вышел из каюты. Ла Форш подошёл к связанному Гордону и внимательно осмотрел нанесённые повреждения.

– Ничего страшного, через несколько дней будете в полном порядке. Отдыхайте, принц. Капитан Ундис вас больше не побеспокоит.

Не сказав больше ни слова, Форш вышел, и избитый пленник остался наедине с собственными горестными мыслями.

Глава IV Иного решения может не быть

Шаэна шла по коридору, словно оглушённая. Последнее время она плохо спала. Её постоянно мучили кошмары. В своих снах она видела ледяную бездну открытого космоса сквозь дымчатое забрало гермошлема. Россыпь аварийных сигналов на пульте управления. Перемазанный кровью скафандр, весь в потёках полимера, за герметизировавшего пробоины… Кровь запеклась на её скулах, кровь склеила волосы в безобразный колтун. Кровь стягивала кожу на разбитых пальцах, что судорожно сжимали ребристый штурвал. Черные силуэты боевых звездолётов, сошедшихся в смертельной схватке, озаряемые вспышками бортовых залпов. Что это картины её прошлого или же грядущего будущего?

Шаэна была смелым и практичным человеком, привыкшим смотреть в лицо опасности. Она не боялась встречи со своими личными демонами, восставшими из глубин подсознания. Но череда ночных кошмаров все же выбила её из колеи.

Военный пилот штурмовика класса «Палаш». Она честно отслужила свою «семёрку» на флоте, получила майорские ромбы на погоны и была уволена в запас с почётом. Её деятельная натура не смогла свыкнуться с жизнью простого обывателя, и Шаэна с восторгом приняла предложение своего двоюродного брата перейти на службу в Управление внутренней безопасности. Три года спустя Шаэна уже возглавляла службу безопасности Цитадели.

Сейчас, когда Тёмные Миры готовились к войне, в армию и флот миллионами возвращались офицеры, солдаты и технические специалисты. Даже её старый знакомый Талон Рид, и тот закрыл своё заведение и отправился на сборный пункт. Хотя и давал обещание, что в жизни больше не подойдёт к штурмовику. Шаэна против воли улыбнулась. Непосвящённому трудно заподозрить в улыбчивом бармене пилота, совершившего более тысячи боевых вылетов и носящего четыре золотых ромба на погонах. Её переполняли самые радужные надежды. Скоро она снова окажется в кабине штурмовика, снова окунётся в смертельный хаос боя. Услышит надсадный рык форсируемых до предела моторов, ощутит всем телом вибрацию от работы скорострельных орудий…

В самом приподнятом настроении она заявилась на отборочную комиссию. Седой полковник внимательно выслушал её, а потом вежливо указал на пометку в её личном деле: «Я вас прекрасно понимаю, но послушайте, молодая леди. Вы являетесь секретоносителем высшей категории! Вас и близко не подпустят к передовой. Как вы себе всё это представляете?».

Разъярённая Шаэна не нашла ничего лучше, чем заявиться к Шорр Кану и ультимативно потребовать перевести её действующий состав флота. Пускай и с понижением в звании. Она военный пилот и должна летать! Ничего страшного в том, что она не сидела за штурвалом штурмовика больше четырёх лет. У неё есть опыт и вообще...

Но проклятый братец даже и слушать её не стал! Назвал всё это бредом помешанной на войне девчонки! Когда же она попыталась настоять на своём, брат просто выставил её из кабинета! В довершении всех бед, Шорр Кан, чтобы его демоны уволокли, не придумал ничего лучше, чем отправить её в составе дипмиссии в королевство Южной Рыбы. По сути, он отправил её в ссылку! Хотя в глубине души Шаэна и признавала, что с удовольствием побывала бы в гостях у принцессы. Но только после победы в войне.

Молодая облачница остановилась. Ей надо поговорить с Лианной. Хотя они и не стали лучшими подругами, но у них прекрасные дружеские отношения. О том, что Шорр Кан изменит своё решение, не могло быть и речи! Шаэна прекрасно понимала, что в боевые подразделения её уже никто не отпустит. Но она стала посмешищем для своих подчинённых. Возможно, советы Лианны помогут ей сохранить лицо и восстановить подпорченную репутацию. Решено! Она сейчас же нанесёт визит принцессе.

Попав в Облако, Лианна впервые в жизни столкнулась с проблемой, о существовании которой даже и не подозревала – со скукой.

В Фомальгауте у неё было множество неотложных дел и обязанностей. Одна работа с документами отнимала кучу времени, чего уж говорить о бесконечных заседаниях в Совете. Не было ни единого дня, чтобы она была не занята. В Тёмных Мирах всё оказалось совсем иначе. Большую часть свободного времени она посвящала чтению и размышлению о своём туманном будущем. Всё изменилось с той памятной ночи на побережье.

Теперь день Лианна обычно проводила в поездках по Талларне, знакомясь с жизнью Лиги изнутри, а ночи, ночи она проводила в объятиях повелителя Облака. Огонь их страсти разгорался всё сильнее и сильнее. Друг в друге они нашли то, что так давно и безуспешно искали. Две метущиеся души наконец-то обрели долгожданный покой.

Сейчас, когда она готовилась, наконец, покинуть Тёмные Миры, Лианне вдруг расхотелось уезжать, и дело было не только в их циничном и властном повелителе. Просто ей понравилась та простая жизнь, которую она была вынуждена вести в Облаке.

Она вспомнила рвущиеся в сумрачное небо цвета стали квадратные башни Талларны. Зловещие постройки колоссальных военных баз, где терпеливо ожидали своего часа армады боевые звездолёты. Залитые кроваво-красным светом местного солнца улицы циклопических городов, по которым сновали огромные потоки просто, но со вкусом одетых людей. В их глазах горела истинная жажда жизни. В большинстве же прочих звёздных королевств жили, не обращая внимания друг на друга, не замечая течения времени, бездушные, разодетые в пух и прах, самодовольные существа, в чьих глазах светилась только неуёмная корысть и алчность.

Лианна невольно тряхнула головой, прогоняя наваждение. Эта зараза, словно неизлечимая опухоль, что пожирает человека изнутри, медленно, но верно просачивалась и в её королевство, исподволь разъедая основы общества. Жить в таком сытом мире деградации и упадка, а самое главное – жить по законам такого мира она бы не смогла.

Чего стоила одна официальная имперская пропаганда, которая не одно столетие вбивала полнейшую ахинею в пустые головы своих собственных граждан. Впрочем, другие державы тоже не далеко ушли в этом вопросе. Нет, конечно, она не могла так легко поменять своё мировоззрение и согласиться с Шорр Каном. Но её прежние взгляды на жизнь рухнули в бездну под гнётом новой реальности. Ей есть над чем поразмыслить. Нужно отвлечься, и девушка продолжила свои сборы. Лианна так и не смогла устоять перед соблазном захватить с собой некоторые вещи. Особенно ей нравился чёрный обтягивающий костюм, что так изумительно контрастировал с её золотистыми волосами. Она вспомнила, какими глазами смотрел на неё диктатор, впервые увидевший её в этом наряде. Лианна представила реакцию членов своего консервативного Совета и невольно улыбнулась. Не то, чтобы ей нравилось эпатировать своё окружение, но почему, черт побери, она не может носить понравившиеся ей вещи?

Дверь издала мягкий переливчатый сигнал, означавший, что кто-то просит разрешения войти. Лианна, не глядя, нажала нужную кнопку. За время, проведённое в этих апартаментах, она в совершенстве освоила их автоматику.

– Входите! Кто там?

На пороге стояла явно смущённая Шаэна. Впервые Лианна видела молодую облачницу в таком состоянии.

– Шаэна, входи же! Что-то случилось? – Удивлению принцессы не было предела.

Брюнетка вошла какой-то деревянной походкой и буквально рухнула в ближайшее кресло. Девушка пристально посмотрела на принцессу, потом тяжело вздохнула. – Мне надо предельно честно поговорить с вами, Ваше Высочество!

Лианна заинтриговано посмотрела на свою посетительницу. – К чему этот официоз, Шаэна? – Но увидев, как облачница нахмурилась. Принцесса поспешно продолжила. – Хорошо, я готова выслушать вас.

Несколько минут брюнетка собиралась с мыслями.

– Я хочу, чтобы вы, Лианна, ни в коем случае не считали меня шпионкой и предательницей! У нас с тобой сложились дружеские отношения, и я не желаю их разрушать. Поэтому буду предельно откровенна. Как ты уже знаешь, я абсолютно не горю желанием отправляться в эту поездку… Ну… – Шаэна замялась.

– Я бы с удовольствием, конечно, посетила бы Фомальгаут, но только после нашей победы в войне. Но Шорр Кан решил по-другому, не оставив мне выбора.

Лианна взглянула на облачницу совершенно другими глазами. Всегда смотревшая на мир с дерзким весельем, Шаэна сейчас сильно нервничала и явно злилась.

«Она же просто боится…, боится потерять моё дружеское расположение к себе!». – Осенило принцессу. – «Можно попробовать сыграть на этом чувстве страха и выведать, что же замыслил диктатор. О, Небо! Кажется, я превращаюсь в самую настоящую интриганку!».

– Между Шорр Каном и тобой что-то произошло? Вы поссорились? – Катнула пробный шар Лианна.

– Я бы не стала называть это ссорой! – Уклонилась от прямого ответа брюнетка.

– Насколько я успела узнать тебя, Шаэна, это была явно не ссора. Это были полномасштабные боевые действия! – Улыбнулась Лианна. – Признавайся, что ты натворила?

Облачница недовольно взглянула на принцессу. – Всего лишь попросила отправить меня на войну! Я боевой пилот и должна летать! Но Шорр Кан ничего не захотел слушать! Он просто выгнал меня вон!

Лианна остолбенело смотрела на сидящую перед ней девушку. – Шаэна, ты сошла с ума? Зачем тебе это? Ты же можешь погибнуть, можешь стать калекой, а можешь попасть в плен. Не думаю, что имперские десантники будут с тобой, церемонится. Наоборот…

Облачница деланно рассмеялась. – Я прекрасно отдаю себе отчёт о последствиях своего решения, Лианна. У меня более двухсот боевых вылетов. Я воевала с сепаратистами на Эринее и Трирре.

Меня трижды сбивали, и дважды я покидала обречённую машину. Но мне везло, и я отделывалась лёгким испугом и парочкой царапин. Так что я не понаслышке знаю, что такое война! Касаемо возможной гибели… Всё равно мы все когда-нибудь умрём, или же ты собираешься жить вечно? Я уже давно не боюсь смерти, просто не хочу её! – Шаэна замолчала. Затем тихо продолжила.

– Ты просто не понимаешь… Это невозможно передать словами, Лианна… Когда твой борт с полными артпогребами и ракетными пеналами снимается со стартовой аппарели носителя…. Когда твоя стремительная и изящная машина почти вертикально падает в атмосферу атакуемой планеты, а ты всем телом ощущаешь чудовищную мощь собственных моторов... Когда твои пушки с лёгкостью крошат на земле вражескую технику, сметают таких жалких и смешных врагов… В этом истинное счастье…– Шаэна горько рассмеялась, – даже если цена этому – твоя жизнь…

Лианна, не веря, смотрела на сидевшую перед ней девушку. – Шаэна, прекрати! Ты специально пугаешь меня? Ты за этим сюда пришла?

Брюнетка криво улыбнулась. – Я так и знала, что ты не захочешь понять меня. Она встала, одёрнула свой мундир и направилась к выходу. – Что ж, одно могу обещать точно. Я не буду шпионить за тобой, принцесса. Ты даже не заметишь моего присутствия.

– Подожди, Шаэна! Давай поговорим! – Лианна вскочила и схватила облачницу за руку. – Не уходи!

Облачница нерешительно замерла, с удивлением посмотрела на удерживающую её за руку блондинку. – Я не вижу смысла во всём этом… – Начала она ледяным тоном.

Лианна удивлённо посмотрела на неё. – Ты же явно пришла попросить меня о чём-то, ведь так? Но как я могу помочь тебе, если ты отказываешься говорить?

Шаэна сдалась: следующие полчаса девушка рассказывала о своей неудачной попытке вернуться на флотскую службу, описала в красках тяжёлый разговор с Шорр Каном. Упоминала о том, что он сделал её всеобщим посмешищем на совещании в штабе. Единственное, о чём Шаэна умолчала – это о своих ночных кошмарах. Лианне ни к чему об этом знать. Она и так считает её немного сумасшедшей, помешавшейся на войне.

Лианна внимательно слушала сидевшую напротив неё облачницу и отстранено размышляла. Удивительно, как бывает обманчива внешность. Глядя на эту хрупкую бледнокожую девушку, трудно было вообразить её в кабине штурмовика. Невозможно представить эти изящные тонкие руки, небрежно держащими штурвал боевой машины, словно это бокал с дорогим вином. Воистину, Провидение любит парадоксы.

Когда Шаэна замолчала и вопросительно взглянула на принцессу, Лианна задумчиво заговорила.

– Знаешь, мне кажется, большая часть твоих проблем находится у тебя в голове. Я была на том заседании и не заметила и тени насмешек в твой адрес. Наоборот, многие из собравшихся провожали тебя сочувственными взглядами. Шорр Кан действительно очень-очень жёсткий человек. Но такому государству, как Лига Тёмных Миров, требуется именно такой повелитель.

Поэтому мой тебе совет – выбрось случившееся из головы. Тем более ты посвящена в высшие тайны Лиги. На войну тебя никто не отпустит. Ты сама только что сказала об этом. Считай себя в отпуске. Слетаешь ко мне в гости. Я думаю, ты великолепно проведёшь время на Фомальгауте. Если хочешь, то можно пустить слух, что Шорр Кан желает иметь в моем окружении человека, которому может всецело доверять….

Облачница качнула головой. – Всё так, Лианна. Но всё равно некоторые будут думать, что я сбежала от войны. Пойдут слухи и домыслы. Пострадает моя репутация. – Брюнетка вздохнула.

Лианна рассмеялась и небрежно махнула рукой.

– Умные люди, наподобие офицеров вашего штаба, сложат имеющиеся факты и сделают правильные выводы, а глупцы? Разве тебе до них есть дело? Ты даже не представляешь, какое количество сплетен и слухов гуляет обо мне в Фомальгауте. Причём их количество совершенно не зависит от количества подаваемых поводов. Одних моих гипотетических любовников хватило бы на маленькую армию.