Текст книги "Звёздные короли Тёмная сторона I (СИ)"

Автор книги: SABERCAT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава VI Призраки прошлого

Шаэна нерешительно застыла возле двери, не зная, что ей предпринять дальше. Поколебавшись, брюнетка все же отмела сомнения прочь. «Либо делай, либо не делай. Самое худшее в жизни, это неизвестность!». – Подумала девушка и прикоснулась к панели магнитного замка.

Чёрным вихрем она влетела в палату и удивлённо замерла. Небольшая комната была пуста. В углу сиротливо висел флотский мундир без знаков различия. Стандартная больничная обстановка. Шаэна прислушалась. До её ушей донеслось тихое журчание водяных струй. Девушка медленно, словно во сне, принялась расстёгивать многочисленные застёжки своего мундира.

Дерк застыл, словно статуя под обжигающе горячими струями, в надежде, что горячая вода унесёт с собой ужас и боль последних недель. То, что он выдержал свалившиеся на его долю испытания, просто невероятно. По вине этого имперского отродья он очутился в настоящем аду. Дерк даже не подозревал, что может существовать такая боль. Имперские палачи не зря ели свой хлеб. Они даже не подозревали, насколько были близки к успеху. Ещё несколько суток пыток и избиений, и он бы сломался. Но Провидению было угодно другое. Спасение явилось в лице полковника службы внешней разведки Лиги. Дерк до сих пор помнил тот светлый миг, когда дверь в его камеру распахнулась, и на пороге возникла тёмная фигура со штурмовой винтовкой в руках, а весёлый голос произнёс: «Ты ещё долго собираешься здесь прохлаждаться? Собирай вещички, живо!».

Сначала он думал, что это какой-то спектакль, неизвестно для чего разыгранный дознавателями. Но куча тел расстрелянной охраны вселили в него уверенность, что перед ним действительно посланцы Тёмных Миров. Когда сопровождавший его боец представил пленника своему немногословному командиру. Дерка осенило. В соседних камерах находятся друзья этого ублюдка Зарта. Ундис не питал иллюзий, что эти люди явились спасти обычного капитана космического флота. Нет, они пришли за принцем и Разрушителем. Его освободили попутно. Лига не бросала своих людей. А раз так, то если диверсанты явятся к принцу в сопровождении его друзей, то у них будет больше шансов втереться в доверие. После краткого раздумья человек, назвавшийся полковником Ла Форшем, согласился с планом Дерка.

При воспоминании о принце Дерк непроизвольно сжал кулаки. С каким удовольствием он сломал бы ему шею!

Внезапно он почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Его тела коснулись тонкие нежные руки, провели ласково по груди и скользнули ниже. Чей-то смутно знакомый голос произнёс в самоё ухо.

– Пожалуйста, Дерк, сделай воду попрохладней. У меня нежная кожа.

В тот же миг обнажённое тело прижалось к его спине. Дерк почувствовал обжигающее дыхание незнакомки на своей шее. Он повернулся и остолбенел.

– Шаэна?! Ты? Ты с ума сошла?!

– Вовсе нет, – рассмеялась девушка. Она взяла Дерка за руки и положила их на свои бёдра.

– Иди ко мне, или такой смелый капитан боится…

– Вовсе нет!

Дерк прижал её к себе и жадно впился поцелуем в полуоткрытый рот Шаэны. Крепко стиснул почти до хруста костей, крепкое гибкое тело, ощущая, как её затвердевшие соски щекочут ему грудь.

Девушка всхлипнула от предвкушения, сгорая от стыда и страсти, подалась ему на встречу всем телом. Дерк неожиданно отстранился.

– Нет, Шаэна, не здесь и не так! – Он легко подхватил её на руки и понёс свою драгоценную ношу в постель.

Большая часть ночи прошла для этих двоих в чувственных удовольствиях. Когда же они, наконец, в изнеможении затихли, до рассвета оставалось всего несколько часов. Дерк повалился навзничь, уставившись невидящим взглядом в потолок комнаты. Шаэна улеглась рядом, закинула на него ногу и доверчиво уткнулась лицом ему в грудь. Дерк тяжело вздохнул.

– Обольстительница…. Ты всё же добилась своего. Соблазнила меня. Теперь ты довольна? – Он хитро прищурился.

– Почти! – Шаэна с трудом приподнялась и взглянула ему прямо в глаза. – Ночь ещё не закончилась…

Она стала жадно целовать лежащего на спине мужчину.

– Дьявол, ты решила свести меня в могилу, Шаэна? – Губы Дерка изогнулись в счастливой улыбке. Он нежно обхватил её руками и, осторожно приподняв, усадил сверху.

– Откуда это? – Вдруг спросил Дерк и осторожно провёл пальцами по старому рваному шраму на её теле. Шрам был уродлив. Он начинался под правой грудью, спускался вниз и заканчивался возле бедра. Облачник представил, какова же была рана, и внутренне содрогнулся. Обычно после таких ранений не выживали…

Шаэна соскользнула с лежащего под ней мужчины и с тихим вздохом легла возле него.

– Я могла бы многое рассказать тебе, Дерк. Но боюсь… Боюсь, что ты просто убьёшь меня… – Она замолкла, затем, решившись продолжила.

– Это я спровоцировала ту драку в баре, Дерк!

Шаэна снова замолчала, вглядываясь в непроницаемое лицо мужчины.

– А знаешь почему? Потому что ты идиот и полный кретин! Дерк! Ты плевал на меня и на мои чувства к тебе! Не обращал на меня никакого внимания! Ты просто самодовольный…

– Ты что несёшь, Шаэна! Что я тебе сделал? – Дерк сел и изумлённо посмотрел на взбешённую девушку.

Облачница вскочила.

– Ты такой красивый и недоступный! Вечно погружённый в свои дела, учёбу! Бредящий капитанскими нашивками… Какое тебе было дело до обычной девушки? Сначала я хотела просто завоевать твоё сердце, а потом разбить его, но я… Получилось всё в точности наоборот, Дерк. Я… я просто влюбилась, а ты продолжал упорно ничего не замечать вокруг…

– Я решила немного позлить тебя, решила закрутить роман с твоим лучшим другом. Но того ничего не интересовало, кроме сиюминутных постельных забав, а я… Я же желала большего….

– Поэтому я решила отомстить вам обоим. Я виновата, Дерк. Простишь ли ты меня теперь, я не знаю. Сейчас, когда я рассказала тебе всю правду, мне действительно стало легче. Ты можешь презирать меня, Дерк, можешь ненавидеть, это твоё полное право… Но всё же прошу… Прости меня, Дерк если сможешь. – Шаэна разрыдалась.

В комнате воцарилось тяжёлое молчание.

Дерк встал, подошёл к рыдающей девушке и неловко обнял доверчиво прижавшуюся к нему брюнетку.

– Я знаю Шаэна, давно всё знаю. Я давно уже простил тебя. Успокойся…

– Знаешь? Но откуда? – Шаэна поражённо уставилась в лицо Ундиса.

– Когда тебя хватают и тащат в трибунал, поневоле задумаешься. – Дерк расхохотался. – Единственное, кого я не смогу простить никогда, так это Холл Вона.

Прочитав в глазах девушки невысказанный вопрос, Дерк не охотно пояснил.

– За то, что он тогда ударил тебя. Кстати, что ты ему сказала. Он же просто обезумел от ярости.

Шаэна отвела взгляд. – Сказала, что я лучше лягу под первого встречного имперского солдата, чем проведу с ним хоть одну ночь.

Дерк рассмеялся в голос. – Ну ты и язва! Ох и остёр у тебя язычок, Шаэна! Неудивительно, что Холл Вон так взбесился!

Дерк подхватил девушку и ловко опрокинул её на кровать. Мужчина обхватил обе её груди руками и сильно сжал, играя с её сосками, губами и языком. Шаэна ахнула. Девушка раскинулась на постели, плотно зажмурив глаза. Руки Дерка скользнули к самому низу её живота, и один из пальцев проник внутрь неё.

Шаэну выгнуло дугой. Всё её тело пылало, словно в огне. Она попыталась вырваться, но Дерк легко удержал её. Губы мужчины скользнули ниже, оставляя пылающую дорожку на её коже. Под его прикосновениями Шаэна страстно стонала, извивалась и выгибалась всем телом, умоляя взять её. Девушка была почти на грани разрядки. Облачнику доставляло неимоверно наслаждение слушать её стоны и сладострастные крики.

– Давай ж, Дерк, прошу тебя, займись со мной любовью! Я больше не выдержу!

Шаэна совершенно потеряла над собой контроль. Брюнетку начала сотрясать крупная дрожь наступающего оргазма. Но едва она дошла до пика, как Дерк остановился, давая ей время остыть, а затем начал снова. Шаэна страстно желала получить вожделенную разрядку, но Дерк оставался глух к её мольбам и протестам.

– Дьявол бы тебя побрал, Дерк! Зачем ты дразнишь и так мучаешь меня! – Выдохнула ему в лицо брюнетка. – Неужели это доставляет тебе удовольствие?

Облачник весело рассмеялся. – Ты маленькая строптивая развратница, Шаэна! Сейчас мы продолжим наши забавы!

Он широко развёл ей ноги и вошёл в неё сразу на всю длину, а затем стал медленно и уверено двигаться. Совершенно не обращая внимания на её стоны, крики и мольбы двигаться быстрее, жёстче и глубже.

Когда Шаэну накрыл мощный оргазм, она пронзительно закричала, сжимая его бёдрами. Дерк же продолжал двигаться в равномерном неторопливом ритме, насаживая её хрупкое тело.

Спустя какое-то время из его горла вырвался низкий хриплый рык, и Шаэна ощутила, как внутри у неё становится неимоверно горячо.

Какое-то время они просто лежали в обнимку, наслаждаясь ощущением близости и полной удовлетворённостью друг другом.

Дерк легонько провёл пальцами по шраму, что уродовал тело брюнетки. – Ты так и не рассказала, откуда у тебя это «украшение»?

– Дерк… Прошу тебя! Давай не будем…

– Почему? Нельзя носить боль в себе, красавица. Рассказывай, и тебе станет гораздо легче.

– У тебя тоже все тело в отметинах. Дерк, не начинай, зачем ворошить старое…

– Эти метки мне оставили «на память» в императорских застенках. Чёртовы ублюдки! – В сердцах выругался облачник.

– Хорошо, Дерк, я расскажу тебе… Это было на Трирре… Я участвовала в той компании Эринея, Трирр. Ты должен был слышать… Дьявол, Дерк! Меня дважды сбивали, но мне везло. Я отделывалась лишь царапинами и лёгкими ожогами. «Палаш» крайне живучая машина…

Но в третий… В третий раз, мой штурмовик получил прямое попадание…

Шаэна села на кровати, поджав под себя ноги. Дерк молча наблюдал за девушкой. Брюнетка тяжело вздохнула.

– Осколки пробили броню, скафандр и мой бок тоже. Отказали почти все системы, кроме ручного управления. Не работала катапульта, связь, не работало ничего. Из строя вышла даже система поддержания жизни.

Было безумно больно и страшно. Я не хотела умирать, Дерк. Шаэна посмотрела прямо ему в глаза. В их глубине облачник увидел затаённый страх смерти.

– Меня спас скафандр. Его аварийный медблок не смог бы справиться с таким ранением, но он снял шок, а полимерный герметик остановил кровопотерю.

Шаэна помолчала, словно собираясь с мыслями.

– Когда полимер попадает в открытую рану, это очень больно. Словно кто-то выливает на твою кожу расплавленный метал.

Девушка снова замолчала. Потом тихо продолжила.

– Я смогла дотянуть до захваченного плацдарма и посадить искалеченную машину. Посадочная система тоже не работала, и поэтому я отстрелила все тележки шасси и подвесные баки, посадив штурмовик на взрывную волну. При ударе я потеряла сознание. Очнулась уже в медицинском центре здесь, на Талларне. Позже мне сказали, что у меня вообще не было шансов уцелеть…

– На память мне остался этот шрам и ночные кошмары. Ты это хотел услышать? – Шаэна попыталась отстраниться.

Дерк порывисто обнял её. – Прости, я не хотел… Война калечит душу и тело…

– Ничего, Дерк, ты же не знал. – Шаэна встала и, завернувшись в одеяло, ушла в душ.

Облачник откинулся на кровати, глядя невидящим взглядом в потолок больничной палаты.

– Война калечит, душу и тело… – Тихо повторил он.

Глава VII Хитроумная ловушка

Гордон понуро брёл по мрачным коридорам Цитадели. Сзади, отстав на несколько шагов, двигался конвой. Шорр Кан замыкал шествие. Джон, не выдержав тяжёлого молчания, обернулся назад и задал давно мучивший его вопрос.

– Скажите, Шорр Кан, почему вы рассказали принцессе правду? В прошлом вы заявляли, что все женщины для вас одинаковы? Так почему?

Облачник поморщился. – Не здесь, Зарт. Поговорим в более удобной обстановке.

– Боитесь огласки или не доверяете своим людям? А может быть, вас просто гложет совесть. Вы же отбили у меня невесту! – Попробовал спровоцировать диктатора Гордон.

Шорр Кан обратился к одному из конвоиров, проигнорировав реплики пленника.

– Если принц снова попытается открыть рот, заткните ему его!

Гордон заметил, как в руке солдата, словно по мановению волшебной палочки, появился парализатор. Он решил не искушать судьбу и отказался от дальнейшей провокации. Тем более что в сложившейся ситуации это выглядело довольно жалко.

Наконец процессия достигла цели – высокой двери, ведущей, как помнил Гордон, в лабораторию Ланд Аллара. Джон похолодел. Неужели его снова ждёт встреча с Мыслескопом? Второго зондирования он точно не переживёт! Он попытался успокоить себя: «Зачем диктатору это делать? Он и так знает, что я самозванец».

Дверь распахнулась, и конвойный грубо втолкнул пленника внутрь. Шорр Кан быстро вошёл следом, и тяжёлая дверь захлопнулась с резким щелчком.

Гордон оглядел знакомую обстановку. Тот же стол, похожий на хирургический. Тот же громоздкий конус Мыслескопа под потолком, те же стойки с непонятными приборами. Вот только рядом со столом громоздилась такая знакомая аппаратура переноса сознания. Аппаратуру, которую он видел непосредственно на Земле, в лаборатории настоящего Зарт Арна.

Только сейчас Джон понял коварный замысел Повелителя Тёмных Миров. Его не интересовал он, Джон Гордон, выходец из далёкого прошлого. Шорр Кана интересовала только его телесная оболочка! Нет, не его, а настоящего принца Зарт Арна. Изменившись в лице, он повернулся к довольно улыбающемуся облачнику.

– Вы всё уже поняли, принц? – Последнее слово вождь произнёс как оскорбление.

– Конвой, пристегните пленника к столу и покиньте лабораторию! Оставайтесь за дверью, пока я не вызову вас! – Коротко бросил диктатор.

Облачники сноровисто выполнили приказание своего вождя. Гордон от охватившего его ужаса едва не потерял сознание. Он оставил всякие мысли о сопротивлении.

Этот дьявол все-таки добился своего. Империя обезглавлена, Разрушитель захвачен Лигой. Теперь же спустя всего несколько часов, и тайна этого оружия будет в лапах диктатора! Но больнее всего была мысль о предательстве Лианны! Как она могла так поступить с ним?

Распахнулась внутренняя дверь, и в лабораторию вошёл сухопарый Ланд Аллар в сопровождении своего ассистента.

– Приветствую вас, повелитель! Я вижу, пациент готов к процедуре! Мы можем начинать?

Шорр Кан коротко кивнул в знак приветствия. – Да, профессор. Вы уверены, что всё пройдёт как надо? Без всяких накладок? Учтите, права на ошибку у вас нет!

Старый учёный судорожно сглотнул. – Я ручаюсь собственной головой, повелитель! Мы проверили все расчёты десятки раз! Теория верна! К тому же Зарт Арн оставил подробнейшие инструкции.

Шорр Кан мрачно поглядел на своего собеседника.

– Мне бы вашу уверенность, Ланд Аллар! Дайте мне ещё несколько минут. Я дам своему гостю последнее напутствие, скажем так. Оставьте нас наедине!

Старый учёный флегматично пожал плечами, кивнул своему ассистенту и без лишних слов покинул лабораторию.

– Поговорим на прощание, Гордон? – Шорр Кан иронично взглянул на пленника. – Вы должны быть благодарны мне, Джон! Ведь я сохранил вам самое ценное – жизнь.

Пленник угрюмо молчал. Он больше смерти боялся своего дальнейшего существования. Как он сможет жить дальше, зная, к чему привели его безрассудные действия в этом грядущем мире? Шорр Кан по-своему истолковал его молчание.

– Там, в коридорах Цитадели, вы были не в меру разговорчивы. Что ж, я отвечу на ваши вопросы, Джон. Знаете ли, Гордон, когда-то у меня уже была любимая женщина. Она погибла по вине Императора Арн Аббаса! Именно он отдал приказ о диверсии на одной из верфей Талларны. В результате этого гнусного террористического акта погибло много людей: учёные, инженеры, техники, офицеры и солдаты. Одной из многих погибших стала моя Ирена. Я, конечно, сполна рассчитался за это, но погибших это не вернуло. Я думал, что никогда не смогу полюбить другую женщину. Но, встретив Лианну, я понял, что люблю её всем сердцем. Ведь не влюбиться в эту девушку невозможно! Она просто не вероятна, умна, красива…

– Принцесса целого звёздного королевства! – Перебил диктатора пленник. – Какого дьявола! Вы обо всём этом мне рассказываете, Шорр Кан?

Диктатор взглянул на пленника. – Возможно, Провидение даст вам второй шанс, Гордон. Вы ещё встретите свою любовь. Прощайте, Джон.

Облачник подошёл к двери, приоткрыл её и громко крикнул.

– Профессор, мы готовы! Можете начинать!

В поле зрения Гордона снова появился Ланд Аллар. Старый учёный надел шлем телепатического усилителя, а его ассистент включил питание установки. Из динамиков раздался голос Ланд Аллара.

– Зарт Арн! Вы слышите меня? Говорит доктор Роллам по поручению вашего брата, Джал Арна! Зарт Арн! Вы слышите нас?

Гордон в ужасе смотрел на происходящее. Сейчас облачники установят контакт с настоящим принцем и произведут обратный обмен. Зарт Арн угодит в их хитроумную ловушку, ведь он ничего не знает о происходящих событиях!

В динамиках раздался слабый, пришедший через невообразимую пропасть пространства и времени ответный зов.

– Доктор Роллам? Кто вы? Почему вы говорите со мной, а не Вель Квен? Что происходит?

– Ваш друг погиб! Убит тем человеком, разум которого сейчас обитает в вашем теле! Самозванец решил занять ваше место, но, к счастью, мы довольно быстро смогли разобраться в ситуации! Вы готовы совершить обратный обмен? Мы смогли наладить работу передатчика по вашим записям, принц Зарт.

Дальше зазвучали научные термины, которые показались Гордону настоящей абракадаброй.

– Да, доктор Роллам, всё совершенно верно! – Прозвучал голос настоящего Зарт Арна. О, Небо, каким же слепцом я был! Надеюсь, вы сохранили происшествие в тайне от моего отца?

– Да, принц! В курсе только ваш брат. Хорошо, я готов к обмену! – Раздался слабый мысленный голос принца.

– Мы начинаем…– Прозвучала ответная мысль Ланд Аллара. Он рывком стащил с себя шлем, ловко нацепил его на голову пленника и застегнул. Джон увидел, как ассистент включает рубильники. Передатчик загудел, и его разум унёсся в чёрную пустоту, откуда не бывает возврата.

Он медленно приходил в себя. Голова болела просто адски. Человек попробовал пошевелиться, но что-то удерживало его. Он с трудом открыл глаза. Какая-то незнакомая обстановка…

– Не пытайтесь двигаться, Ваше Высочество, – раздался незнакомый голос. – Мы должны быть уверены, что перед нами настоящий принц Зарт. Вдруг аппарат не сработал? Будьте любезны ответить на некоторые мои вопросы.

Человек, лежавший на столе, попробовал приподнять голову, но ему что-то помешало. Краем глаза он видел нескладную сухопарую фигуру, облачённую в белый лабораторный халат. Неизвестный предпочитал держаться вне поля его зрения.

– Хорошо, спрашивайте, – слабым голосом ответил лежащий.

– Скажите, принц. Что лежит в основе управления инерционной и гравитационной массами?

– Волновая тяга, доктор Роллам, звездолёт движется в коконе собственного гравитационного субполя. Если бы у меня были бы свободны руки, я мог бы написать вам уравнение гравитационной динамики, а также посвятить в тонкости теории о контрпространстве и псевдогравитационных полях. Доказать поправку на коэффициент Алане Гура в рамках искривлённого пространства-времени. А ещё…

– Достаточно, принц! Вы были крайне убедительны. Вне всякого сомнения, Мой повелитель, перед нами настоящий принц Зарт Арн. – В голосе доктора, послышались странные нотки, явно не сулившие ничего хорошего.

– Тогда освободите меня! Какого дьявола тут происходит!

– Не торопитесь, принц! Всему своё время! – Раздался чей-то властный голос. В речи говорившего чудилась леденящая душу угроза.

В следующий миг перед взором Зарт Арна предстал высокий, коротко стриженый, чуть старше среднего возраста человек. На его висках уже серебрилась ранняя седина, а поджарая фигура была затянута в мундир со знаками различия высших офицеров Лиги Тёмных Миров.

– Шорр Кан!? – Изумлённо выдохнул Зарт Арн. – Что за дикий розыгрыш?

– Добро пожаловать в Облако, принц Зарт! Как же я рад нашей встречи! Наконец-то! – Рассмеялся диктатор.

Лежавший на столе человек смертельно побледнел и попытался вырваться из своих пут.

– Лежите спокойно, Ваше Высочество, а то, не ровен час, повредите себе что-нибудь.

Шорр Кан отвернулся от пленного. – Ланд Аллар, можете начинать. Принц Зарт полностью в вашем распоряжении! Наконец-то эта проклятая тайна будет моей! Даже не вериться…

– Мыслескоп будет готов к работе через несколько минут, повелитель!

– Что вы задумали, Шорр Кан? Меня предал тот человек? Неужели вы решились….

– Полно, принц. Никто вас не предавал. Джон Гордон сделал всё возможное и невозможное, чтобы разрушить мои планы. Лига потеряла два крейсера-призрака, огромное количество людей. Баснословные средства и колоссальные усилия были пущены по ветру по вине вашего друга. Но Провидению было угодно, чтобы победа в итоге досталась Тёмным Мирам.

Шорр Кан замолчал и испытующе посмотрел на своего пленника. Зарт Арн молчал, не в силах поверить в происходящее.

Диктатор равнодушно пожал плечами и продолжил.

– Я умею учиться на ошибках, своих или чужих, принц. Второй раз я не совершу подобный промах. Перед вами Зарт Арн, так называемый Мыслескоп. Разработка моих учёных. С его помощью я заполучу тайну Разрушителя. Аппарат просто считает информацию с вашего мозга. Правда, в результате этого вы полностью лишитесь разума, Зарт. Но мне это уже не важно. Вы отработанный материал, Ваше Высочество.

– Шорр Кан, послушайте! Едва отец узнает о случившемся…. Он прибудет сюда во главе Императорского флота, а с ним будет Разрушитель. От вашего Облака ничего не останется! Подумайте ещё раз, стоит ли игра свеч?

Шорр Кан искренне рассмеялся. – Эх, Зарт, не думал, что люди вашего склада ума будут склонны к пустым угрозам! За месяцы вашего отсутствия многое изменилось. Арн Аббас убит моими шпионами. В результате покушения погиб ваш брат и его семья, включая юного наследника. Ваша Империя на пороге Гражданской войны. Вы единственный из ныне живущих, кто посвящён в тайну Разрушителя, и вы в моей власти!

Кровь отхлынула от лица пленника. Он стиснул зубы, сдерживая рвущиеся наружу проклятия.

– Ваш блеф не пройдёт, Шорр Кан! Я вам не верю! Даже если это и правда, вам никогда не извлечь Разрушитель из его хранилища! Волна уничтожит любого, кто осмелиться войти в камеру.

– Это ваше право, верить в мои слова или нет, принц. Но поспешу вас разочаровать, Ваше Высочество. Разрушитель находится здесь, на Талларне!

– Вы снова лжёте, Шорр Кан!

– Зачем мне это делать, принц? Хотите доказательств? Разрушитель выглядит как двенадцать конусов из серого металла. Каждый из них находится на индивидуальной транспортной платформе…. Мне продолжать?

Зарт Арн глухо застонал. – Дьявол бы побрал вас, Шорр Кан!!! Но как?

– Благодарите Джона Гордона, принц! Правда, мы действовали обманом, но всё же… Видите ли в чём дело. Волна настроена таким образом, чтобы щадить вашу физическую оболочку, принц. Никто не мог предусмотреть, что в теле имперского принца окажется несведущий дикарь из прошлого. Мои люди обвели бедолагу Гордона вокруг пальца, Зарт! Все очень просто.

– Простите, что прерываю вас, мой повелитель! Мыслескоп готов!

– Что ж, Зарт, рад был с вами встретиться. Уверен, при других обстоятельствах мы бы стали партнёрами. Прощайте, принц!

Шорр Кан отвернулся от пленника и подал знак стоявшему возле пульта управления Мыслескопом Ланд Аллару. – Начинайте!

Конус Мыслескопа скользнул вниз и плотно обхватил голову лежащего на столе человека. Ассистент Ланд Аллара включил питание установки. Удар концентрированного излучения напоминал прямой в челюсть и Зарт Арн потерял сознание…

Двое человек жадно склонились над большим сферическим экраном, в глубине которого мелькали непонятные образы.

– Мой повелитель, это оно! – Восторженно вскричал Ланд Аллар! – Участок коры головного мозга, где хранится тайна Разрушителя. Сейчас…

– Запись ведётся? – Встревоженно спросил Шорр Кан.

– Да, повелитель! Вы получите мнемограмму после завершения зондирования со всеми необходимыми расшифровками.

Спустя несколько часов Ланд Аллар торжественно вручил диктатору небольшую коробочку с кристаллодисками. – Мнемограмма с мозга принца, повелитель! Тайна Разрушителя, ваша, повелитель!

Шорр Кан протянул руку и взял футляр. – Резервная копия?

– Там же, повелитель!

– Отлично. Надеюсь, вы понимаете, что если у вас остались какие-нибудь дубликаты, хотя бы фрагменты... – С угрозой в голосе начал Шорр Кан.

Старый учёный истово замотал головой. – Помилуйте, мой повелитель, разве я смею…

– Хорошо, я просто ставлю вас перед фактом. Так же, надеюсь, вы отдаёте себе отчёт о недопустимости разглашения всего, что здесь произошло.

Диктатор с угрозой смотрел на стоящих перед ним людей.

Ланд Аллар и его ассистент подобострастно склонились перед диктатором. – Мы всё понимаем, повелитель! Мы будем молчать до конца своих дней!

– Молчите! Это для вашего же блага! Что там с Его Высочеством?

Шорр Кан повернулся к столу, на котором лежало тело Зарт Арна. Голову пленника уже освободили от контактного конуса.

Шорр Кан с брезгливой миной посмотрел на бессмысленно улыбающегося человека. Лицо принца как бы полностью атрофировалось, растеклось. Лицевые мышцы спазматически сокращались, изо рта обильно текла слюна. По лаборатории поплыл отчётливый запах фекалий и мочи.

– Сеанс длился около пятидесяти минут. Мощность излучения была максимальной для более качественного среза. – Ланд Аллар равнодушно пожал плечами. – Его мозговые центры полностью разрушены. Он уже не человек – растение.

– Никак не могу привыкнуть. – Шорр Кана передёрнуло. – Уберите… это!

– Когда закончите с принцем. – К Шорр Кану, вернулось самообладание. – Уничтожите эту установку и всю документацию к ней. – Он небрежно указал на аппарат для обмена разумами сквозь время.

– Но, повелитель! Это же просто бесценная…

– Вы не расслышали мой приказ, профессор? Молите Небо о снисхождении, если вы нарушите его!

Шорр Кан повернулся к двери и распахнул её. – Конвой!

В лабораторию вошла пара вооружённых облачников. Диктатор коротко повторил недавние распоряжения, потом повернулся к стоящему с удручённым видом Ланд Аллару.

– Мои люди присмотрят за вами, профессор. Проконтролируют, чтобы вы выполнили в точности мои указания. Вы сильно будете сожалеть, если я изменю своё решение в отношении вас и вашего человека.

Шорр Кан повернулся и стремительно вышел из лаборатории. Диктатор торопливо шёл по пустым коридорам Цитадели. Проклятая коробка жгла его кожу даже сквозь плотную ткань мундира. Неужели свершилось?