Текст книги "Звёздные короли Тёмная сторона I (СИ)"

Автор книги: SABERCAT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава XV. Непредвиденные обстоятельства

Джал Арн находился в своём рабочем кабинете. Вокруг царил полумрак, разгоняемый только свечением многочисленных экранов. Новый император со вздохом откинулся на спинку своего высокого кресла. Ему показалось, что из сумрака, что сгустился в самом дальнем углу, за ним пристально наблюдает тень его усопшего отца. Невероятно, но его младший, горячо любимый брат оказался предателем. Под маской учёного скрывался корыстный властолюбец. Джал Арн с усилием провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть навалившуюся усталость. Проклятый Шорр Кан и его прихвостни. Подавшиеся в бега Зарт Арн и принцесса Лианна словно провалились в чёрную дыру.    Не удалось даже установить, каким образом они смогли покинуть Троон. Но императору было доподлинно известно, что беглецы не появлялись в пределах королевства Фомальгаут. Джал Арн прекрасно понимал, что без предательства тут не обошлось. Тщательное расследование, инициированное адмиралом Корбуло и верховным советником Орт Бодмером, зашло в тупик. Люди адмирала делали всё возможное и невозможное, но раскрыть хитроумный заговор пока не было никакой возможности. Корбуло доложил, что его люди смогли выйти на след заговорщиков, но главный подозреваемый застрелился практически у них в руках. След оборвался. Но в доверительной беседе адмирал дал понять, что следы заговора тянутся на самый верх, в окружение вице-адмирала Рон Герона. Застрелившийся офицер был одним из его заместителей. В руки адмирала Корбуло попали косвенные улики причастности вице-адмирала к заговору, но прямых улик у него по-прежнему не было. Орт Бодмер настоятельно предлагал арестовать всех подозреваемых, но адмирал Корбуло отказался, мотивируя свой отказ тем, что верит в непричастность Рон Герона и нежеланием вносить раскол в офицерский корпус космофлота. Но на деле вышло ещё хуже. Многие высшие офицеры стали с большим подозрением относится друг к другу. Напряжённость нарастала, и вскоре скрытая конфронтация уже грозила перерасти в открытый мятеж.

Внутренняя политическая нестабильность сказалась и на союзных Империи королевствах. Конфедерация Баронов Скопления Геркулеса открыто высказало недовольство и объявила о готовности в любой момент денонсировать все договора с Империей.

Королевство Фомальгаута пошло ещё дальше. Оно возобновило дипломатические и экономические отношения с Тёмными Мирами! Совет Фомальгаута попросту проигнорировал гневный окрик императора.

Шорр Кан, видимо, в качестве демонстрации силы, отправил несколько эскадр под командованием этого мясника, адмирала Кар Эно, на Границу Внешнего Космоса. Армада Лиги за несколько часов попросту перемолола объединённый флот Коалиции трёх графств. Выжгла орбитальными ударами несколько центральных планет. Графы капитулировали, когда флот Лиги вплотную подошёл к Оберону. Коалиция прекратила своё существование. Львиная доля территории была передана под юрисдикцию королевства Южной Рыбы. Главу Коалиции графа Жул Ара казнили, попросту выбросив в космос, как ненужный мусор. Жалкая подачка из лап кровавого тирана, и Совет независимого Фомальгаута уже радостно пищит от радости, забыв об истинных демократических ценностях.

Не то чтобы Джал Арну было жаль графа Жул Ар, но такой демарш от старого союзника он воспринял как личное оскорбление. Вместо переговоров и обсуждения сложившейся ситуации вокруг спорных систем и выработки дипломатического решения проблем, как и подобает цивилизованным людям. Фомальгаут пошёл на поводу у Шорр Кана, встав на путь войны и террора.

Император встал и прошёлся по кабинету. Он почти физически ощущал, как его окутывает липкая паутина лжи и предательства. Тяжёлое наследие оставил ему его покойный отец. Многие звёздные короли заняли выжидательную позицию. Надеясь остаться в стороне от грядущей войны между Лигой и Средне-Галактической Империей. Сердцем Джал Арн понимал их правителей, не желавших бросать свои владения и своих людей в пекло Галактической войны. Но разум утверждал обратное. Иногда требуется чём-то жертвовать во имя великой цели. Джал Арн с юности лелеял мечту о галактическом содружестве – мире дружбы и всеобщего равенства. Мире без войн и насилия!

Но будь он проклят, если позволит победить Шорр Кану. Остаётся одна надежда – Разрушитель. Демонстрация силы этого оружия сможет сдержать непомерные амбиции проклятого тирана. Вернуть утраченное доверие союзников.

– Решено, – Джал Арн тронул клавишу интеркома.

– Зора?

– Да, любимый? – Раздался певучий голос его жены.

– Зора, не ждите меня, ложитесь спать. У меня ещё много дел.

– Что-то случилось, муж мой? – В голосе женщины послышались испуганные нотки.

– Нет ничего экстраординарного. Очередное срочное совещание, не волнуйся, – Джал Арн прервал связь.

Император невидящим взглядом посмотрел в угол комнаты, туда, где сгущались тени. – Прости меня, отец, но я должен буду это сделать.

Он снова потянулся к селектору. – Попросите адмирала Корбуло и верховного советника Бодмера срочно прибыть в мой кабинет. Я знаю, что время позднее, но обстоятельства не терпят промедления. Передайте мои искренние извинения за столь поздний вызов. Император прервал связь.

От мрачных размышлений его оторвал вежливый стук в дверь.

– Войдите, – коротко бросил император.

Дверь с тихим шипением скользнула в сторону. В кабинет вошли двое: высокий худощавый старик, верховный советник Империи Орт Бодмер и седовласый массивный человек – адмирал Чен Корбуло.

– Ваше Императорское Величество… – подобострастно начал Орт Бодмер.

– Оставьте этикет, советник, сейчас не до придворных расшаркиваний, – устало отмахнулся от их приветствий Джал Арн. – Прошу простить меня за столь поздний вызов, друзья мои, но обстоятельства сложились крайне неприятные, а ситуация критическая.

Император кивнул в сторону гостевых кресел. – Присаживайтесь, впереди у нас долгий разговор. Выпьете чего-нибудь? Джал Арн вопросительно взглянул на адмирала.

– Нет, благодарю, мой император.

Джал Арн помолчал, словно собираясь с мыслями. – Адмирал, есть ли новая информация о местонахождении моего брата и принцессы Лианны?

– Нет, мой император, – Корбуло отрицательно покачал головой. – По моим данным, беглецы не появлялись в Фомальгауте. Скорее всего, принц и принцесса ускользнули на одной из частных яхт, потом пересели на другой звездолёт. Мои люди приблизительно восстановили картину бегства. Вероятно, сейчас они в Облаке, либо в Конфедерации Баронов, либо вообще на Границе. Я склоняюсь к третьему варианту.

– Почему вы так считаете, адмирал? – Удивился Джал Арн.

– Ваш брат посвящён в тайну Разрушителя, мой император. Будь он у Шорр Кана, он бы поделился бы ею с диктатором, и Лига уже давно бы была здесь.

– Конфедерация Баронов, очень маловероятное местонахождение беглецов. – Подал голос Орт Бодмер. – По своим каналам я выяснил, что принц Зарт и принцесса Лианна не посещали Скопление Геркулеса. Конечно, полной гарантии у меня нет. – Поспешно добавил советник.

– Остаётся третий вариант. – Граница, – закончил Корбуло.

– Но, вполне вероятно, заговорщики укрылись в другом месте. Например, … – перебил адмирала Орт Бодмер.

– Маловероятно. Предатели в любом случае будут стремиться в Облако, под защиту Шорр Кана. Граница для них идеальный вариант, – припечатал Корбуло.

– Это объясняет не давний конфликт Лиги с Коалицией Графов, – задумчиво произнёс Джал Арн.

– Да, мой император. Скорее всего, Шорр Кан искал там принца Зарт Арна. Интересно только чем закончились эти поиски.

– Но почему предатели укрылись именно на Границе? Не проще было бы сразу улететь в Облако, под крылышко Шорр Кана?

– Прямой путь не всегда ведёт к успеху. Ваше Высочество, – задумчиво проговорил Орт Бодмер, – на Границе легко спрятаться и замести следы.

– Я не понимаю, почему они тянут время, – размышлял в слух Джал Арн. – На месте Шорр Кана я бы не медлил.

– Похоже Лига ещё не готова к войне, и мы зря нагнетаем обстановку. Возможно, Шорр Кан и Зарт Арн просто ещё не договорились о цене, – закончил свою мысль адмирал.

Джал Арна передёрнуло. – Как я мог быть так слеп? Я глупец, адмирал.

– Корбуло мягко улыбнулся. – Мы все были слепы, мой император. Кто же знал, что под маской учёного-отшельника скрывается предатель. Позволю себе заметить, мой император, но мне давно не нравились все эти игры принца в науку. Особенно его затворнический образ жизни на далёкой Земле. Я обращался к вашему покойному отцу с просьбой разрешить моим людям установить негласный надзор за принцем, но Арн Аббас ничего не хотел слушать. Жаль, многих проблем удалось бы избежать. – Печально закончил Корбуло.

– Вы настоящий профессионал, адмирал. Надеюсь, вы и ваши люди раскроют заговор в самое ближайшее время.

– Нужно арестовать всех подозреваемых, – недовольно проворчал Орт Бодмер. – Потом будем разбираться, кто из них изменник. Почему вице-адмирал Герон и его люди всё ещё на свободе?

– Корбуло недовольно поморщился. – В подобных делах спешка недопустима, советник. Так что прекратите пороть горячку! Я и мои люди делаем все возможное, чтобы изобличить предателей!

– Что-то невидно результатов ваших усилий, адмирал, – саркастически рассмеялся Орт Бодмер.

– Я вас вызвал не для того, чтобы вы выясняли между собой отношения в моем присутствии!             – Взорвался Джал Арн.

– Адмирал, если у вас достаточно доказательств, то арестуйте всех подозреваемых! Верховный советник прав!

– Как прикажите, мой император! – вскочил Корбуло, – но мне потребуется ещё двое суток, чтобы кое-что перепроверить.

– Они у вас есть, – кивнул Джал Арн. – Сядьте, адмирал.

Император замолчал, словно собираясь с мыслями, внимательно посмотрел на сидящих перед ним людей, а затем произнёс. – Верховный советник, адмирал, я принял решение продемонстрировать силу и мощь Разрушителя!

Он посмотрел на потрясённые лица своих приближенных. – Я думал, что Разрушитель вечно прибудет в своём хранилище, но ситуация не оставляет мне выбора. Если Шорр Кан увидит, какой силой владеет Империя, то проклятый тиран трижды подумает, прежде чем начинать Галактическую войну.

Адмирал и верховный советник обменялись многозначительными взглядами.

– Значит, мы увидим Разрушитель в действии? – Спросил Орт Бодмер с широко распахнутыми от ужаса глазами.

– Да! Через четыре дня в одном из пустынных секторов Империи я продемонстрирую всей Галактике, на что способен Разрушитель! Пусть лучше содрогнуться все звёздные королевства, чем восторжествует тирания Шорр Кана!

Император посмотрел на Корбуло. – Адмирал, завтра же выведите линкор «Авиор» из состава третьей оперативной эскадры. Поставьте корабль в отдельный док. Подберите надёжных и грамотных техников. Выставите охрану из самых преданных своих людей. Не мне вас учить, адмирал, что нужно делать в таких случаях.

– Вы хотите применить Разрушитель с «Авиора»? Мой император?

– Верно, адмирал, он из последней серии. Его атомные генераторы обеспечат Разрушитель всей необходимой энергией. Через три дня, адмирал, я извлеку Разрушитель из хранилища, а вы и ваши люди обеспечат охрану.

Джал Арн с видимой усталостью откинулся на спинку своего кресла.

– Скажите, Орт Бодмер, – он пристально посмотрел на старика. – Как вы считаете, подобная демонстрация силы уместна? Сможет она остановить агрессию Тёмных Миров и удержать наших союзников?

Советник выдержал прямой взгляд императора и с достоинством кивнул. – Несомненно, Ваше Величество. Правда, это не лучшее решение, но вы правы, ситуация не оставляет нам выбора.

– Спасибо за поддержку, друзья мои. – Джал Арн искренне улыбнулся. – Я знал, что могу рассчитывать на вас. Можете идти отдыхать. Нам всем нужно немного отдохнуть.

Орт Бодмер и адмирал Чен Корбуло встали, поклонились и вышли в приёмную императорского кабинета. Едва за ними захлопнулись тяжёлые бронзовые двери, как советник посмотрел на адмирала и едва слышно шепнул. – Нам надо поговорить!

Корбуло коротко кивнул. – Вниз. Там нам никто не помешает. В последнее время в этом дворце стало слишком много ушей. Они вышли из приёмной и по движущимся коврам стали спускаться все ниже и ниже в лабиринты фундамента императорского дворца.

Но ни адмирал, ни верховный советник не заметили маленькой женской фигурки, осторожно следовавшей за ними и старающейся держаться в тени.

Двое заговорщиков спустились на самые нижние ярусы и остановились возле пересечения двух коридоров. Орт Бодмер тревожно всмотрелся в невозмутимое лицо адмирала.

– Это катастрофа, Чен! – Визгливо начал советник. – Что будем делать?

Корбуло презрительно посмотрел на старика. – Сначала успокойся, Орт. Надеюсь, ты сможешь организовать посещение нашим горячо любимым императором, открытие нового парка развлечений, причём так, чтобы он отправился туда вместе с семьёй?

– Да, это легко осуществить. Но какое это имеет отношение…

– Не перебивай меня! Важно сделать это так, чтобы на тебя не пало подозрение.

Орт Бодмер кивнул. Он уже догадался, куда клонит адмирал. Корбуло между тем продолжил.

– Меня в это время не будет на Трооне. Я улечу на базу флота в Плеядах, арестовывать по приказу императора этого выскочку Рон Герона. Мои доверенные люди сделают всё остальное.

– Ты хочешь… Орт Бодмер облизнул внезапно пересохшие губы и вопросительно посмотрел на адмирала.

– Верно, – усмехнулся Чен Корбуло. – Прикончим императорскую семью одним ударом! Императора, его жену и наследника! Мои люди взорвут их кортеж.

– Но адмирал, наверняка пострадает много невинных людей, – запротестовал Орт Бодмер. – Сначала надо посовещаться с Шорр Каном.

– Ну и что? – Цинично рассмеялся Корбуло. Всем нам приходится чем-то жертвовать! Подумаешь, несколько десятков гражданских, что тебе до них? – Он презрительно сплюнул. – Что касается Шорр Кана, я сам извещу его по своим каналам.

Внезапно он отшвырнул советника в сторону, выхватил из наплечной кобуры атомный пистолет.

– Кто здесь! – Чен стремительным броском выпрыгнул за поворот коридора. В полумраке Корбуло увидел быстро убегающую маленькую фигуру. Не раздумывая, адмирал нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Беглец рухнул как подкошенный. В воздухе потянуло дымком сожжённой человеческой плоти.

– Я же говорил, что в этом проклятом дворце везде есть уши! Дьявол! Пошли посмотрим, кто это был.

Адмирал, по-прежнему сжимая оружие в опущенной руке, медленно подошёл к лежащему ничком телу. Взрыв атомной пули выжег глубокую рану в спине неизвестного. В обугленном мясе торчали обломки костей, а в воздухе повис тошнотворный запах сгоревшей плоти.

Корбуло ногой перевернул труп лицом вверх. Тёмные волосы рассыпались по полу, в широко распахнутых глазах застыл немой укор.

– А это… Мерн! Маленькая шлюшка Зарт Арна! – Презрительно произнёс Орт Бодмер. – Никогда не понимал, что он в ней нашёл. Её будут искать, Чен.

– Не думаю. Если избавиться от тела, а я позабочусь об этом. – адмирал задумчиво пожевал губами. – Меня больше беспокоит, почему она следила за нами? Вряд ли её кто-то послал. Скорее всего, она увидела нас вместе выходящими от императора и решила проследить. – Закончил он размышлять в слух. Корбуло присел и обыскал одежду убитой. Ничего не обнаружив, он удовлетворённо кивнул. – Я так и думал. Она не вела записи нашего разговора, просто подслушивала. Глупая девчонка.

– Расходимся, встреча окончена. – Корбуло небрежно кивнул советнику и отправился куда-то по коридору вглубь подземных лабиринтов.

– Постой, Чен, а как же она? – Орт Бодмер с ужасом смотрел на труп несчастной девушки.

– Я же сказал, что я позабочусь о ней. Пусть пока полежит тут. Поверь мне, советник, теперь она уже никуда не убежит. – С этими словами Корбуло скрылся за поворотом коридора.

Глава XVI. Герои и Подлецы

Гордон яростно метался по крохотной каюте. Он чувствовал, что время стремительно утекает, как песок сквозь пальцы. Ощущение надвигающейся катастрофы неумолимо преследовало его на протяжении уже нескольких часов. Если бы ему позволили переговорить с Трооном, возможно, он смог бы убедить брата в своей невиновности. Гордон отлично понимал, что у него нет никаких доказательств, кроме его слов. Убедить же Джал Арна в своей правоте без весомых доказательств будет совсем непросто.

– Он должен мне поверить! Брат должен поверить в мою правду, а не в ложь изменника Корбуло! – бормотал себе под нос Гордон. Если бы Лианна была с ним, острый ум прекрасной принцессы Фомальгаута, вероятно, нашёл бы выход из этой непростой ситуации. Лианна, что с ней? В суматохе последних событий он совершенно забыл про принцессу. Нужно каким-то образом вытащить её из цепких лап Шорр Кана.

Медленно тянулись тоскливые часы ожидания. Маленькая эскадрилья уже вышла из туманности Ориона и ещё больше увеличила скорость полёта. Гордон не мог заставить себя спать Он ощущал себя песчинкой в неумолимых жерновах судьбы. Единственный шанс спасти Империю – это убедить Джал Арна в правдивости своей истории, раскрыть хитроумный заговор Шорр Кана. Времени почти нет. Едва диктатор узнает, что Гордон смог сбежать, он тут же начнёт действовать. Кто знает, на что способен его изощрённый ум.

Джон, сидя на койке, уныло размышлял, как ему выпутаться изо всей этой истории, каким способом ему вернуться в лабораторию в Гималаях, чтобы обменяться телами с настоящим Зарт Арном.

Через два дня началось торможение. Туманность Ориона превратилось в размытое световое пятно и затерялось в дали. Впереди, прямо по курсу, яростно пылали молодые бело-голубые звезды – скопление Плеяд. На фоне черноты космоса Гордон различил длинные цепочки ярких подвижных искр.

Корабли! Дислоцирующаяся близь скопления Плеяд эскадра Средне-Галактической Империи являлась одним из самых крупных соединений по охране границ.

Гордон смотрел, как проплывают мимо его иллюминатора тяжеловесные громады линкоров и крейсеров, проплывают стройные призраки и юркие корветы, стремительно проносятся одноместные истребители и разведчики.

Крейсер замер возле гигантского линейного корабля. Их корпуса соприкоснулись, раздался лязг стыковочных узлов. Дверь каюты распахнулась, и вошёл капитан Дар Каррел.

– Принц Зарт Арн, я получил приказ доставить вас на флагманский линкор «Этне».

– Поймите! Капитан, мне очень нужно сначала связаться с Трооном, со своим братом! Промедление погубит Империю!

Дар Каррел покачал головой. – Приказано перевести вас немедленно. Полагаю, флагман пойдёт в столицу. Там у вас будет возможность сделать заявление.

Сопровождаемый стражей Гордон направился к шлюзу. В шлюзовой камере он, к своему изумлению, увидел сильно избитого, но не потерявшего присутствия духа Дерк Ундиса. Облачник ответил ему злобным взглядом и сплюнул себе под ноги.

Миновав тесный шлюз, они попали на борт флагмана. На борту линкора их ожидала другая группа конвоиров – лейтенант в сопровождении нескольких солдат. В их глазах Гордон увидел все те же чувства: ненависть и презрение. Они тоже считали его изменником и убийцей своего отца.

– Я должен поговорить с вашим командиром, – обратился он к лейтенанту. – Где он?

– Он сейчас будет здесь. Принц! – Процедил офицер сквозь зубы и отвернулся.

В коридоре раздались грузные шаги. Гордон повернулся к вошедшему человеку, готовый потребовать немедленный канал связи с Трооном. Но слова застряли у него в горле. Он увидел стоящего в проёме коренастого седоголового человека в адмиральском мундире, чьё лицо было слишком хорошо ему знакомо.

– Корбуло! С неприкрытой ненавистью вскричал Джон.

Лицо адмирала не выражало никаких эмоций, оставалось совершенно непроницаемым. Холодный голос хлестнул Гордона, как плеть.

– Да, предатель! Это я! Вижу, что вас наконец-то поймали!

– Вы называете предателем меня? – Возмутился Джон. – Это вы самый гнусный предатель в истории!

Чен Корбуло спокойно повернулся и ровным голосом обратился к стоящему подле него офицеру.

– Капитан Валь Марланн, я не вижу необходимости везти этого грязного изменника в Троон. Я сам видел, как он прикончил Арн Аббаса! Как командующий эскадрой считаю, что предатель заслуживает смерти и приказываю немедленно казнить его! Что касается пленного, то отведите его в карцер. Позднее я лично допрошу его.

Корбуло холодно усмехался. Гордон все понял. Получив сообщение от капитана Дар Каррела, изменник-адмирал сообразил, что нельзя допускать Гордона в Троон. Слишком многое ему стало известно. Поэтому Чен Корбуло и отдал приказ доставить его сюда, на борт флагмана, чтобы избавиться от него раньше, чем он успеет что-нибудь рассказать брату! Гордон тщетно озирался в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но в глазах окружавших его людей он видел только ненависть и презрение!

– Я не изменник! Поверьте, мне! – С отчаянием вскричал Джон. – Это адмирал Корбуло убил моего отца! Это он вступил в сговор с Шорр Каном!

Его усилия пропали даром. В толпе офицеров мелькнуло знакомое лицо: Хелл Беррел, командир антаресской патрульной эскадрильи.

– Хелл Беррел! – Закричал Гордон. – Вы же знаете, Шорр Кан и раньше пытался похитить меня!

Помощник адмирала нахмурился. – Да, раньше я так действительно считал. Но я не знал, что вы в тайне сговорились с диктатором и что всё это была лишь искусная игра!

– Игра?! Хелл Беррел, почему вы позволяете адмиралу водить себя за нос? Вы глупец?

Адмирал повелительно махнул рукой. – Довольно слушать этот бред. Капитан Марланн, распорядитесь, чтобы предателя выбросили через шлюз.

Солдаты двинулись в сторону Гордона, готовые выполнить приказ своего командира.

Гордон закричал, теряя последнюю надежду. –  Корбуло дурачит всех вас! Знаете, почему он хочет казнить меня, вместо того, чтобы доставить в Троон?! Я слишком много знаю! Он боится меня!

Это произвело нужное впечатление. Капитан Марланн сделал жест, останавливая своих людей. – Зарт Арн – член императорской семьи. Император будет в гневе, если мы казним его родного брата!

– Прошу прощения, адмирал, – начал Хелл Беррел, – но, возможно, имеет смысл доставить принца в столицу?

Лицо адмирала исказилось от сдерживаемой ярости. – Я отдал вам чёткий приказ, капитан. Выполняйте его без лишних разговоров! Казните предателя! Немедленно!

Это было ошибкой. Гордон уцепился за свой последний шанс. Он повернулся к стоящим вокруг офицерам и запальчиво закричал.

– Видите! Адмирал никогда не позволит попасть мне в Троон и рассказать императору о его грязных делишках!  Сто к одному! Он даже не поставил моего брата в известность о моем аресте!

Хелл Беррел, всё более сомневающийся, обратился к молодому лейтенанту-землянину.

– Вы офицер связи, Верлин. Знает ли Император Джал Арн, что принц Зарт здесь?

– Капитан Беррел, вы забываетесь! Ещё одно слово, и я разжалую вас в рядовые! – прорычал Корбуло.

Лейтенант с испугом посмотрел на взбешённого адмирала и, заикаясь, произнёс.

– Нет, императору ничего не известно… адмирал запретил сообщать об аресте принца в столицу!

– Неужели и это вас не убеждает?! – вскрикнул Гордон. – Почему Корбуло держит мой арест в тайне? Он же точно знает, что мой брат прикажет немедленно доставить меня в Троон! Но именно это его и не устраивает! Поймите, я не прошу о снисхождении! Я требую справедливого суда! Но адмирал отказывает мне в этом по тому, что сам является предателем!

Горячие слова Гордона посеяли глубокие сомнения в душах, стоящих перед ним офицеров.

– Вы погубите Империю и флот, если позволите этому предателю командовать! – Настойчиво продолжил говорить Джон. – Поймите же, наконец, адмирал – предатель! Он давно сговорился с Шорр Каном! Вы все погибните!

Хелл Беррел оглядел своих товарищей, потом взглянул на стоящего перед ним Чена Корбуло.

– Адмирал, мы все уважаем дисциплину! Однако требование принца насчёт суда кажутся нам справедливыми! Зарт Арна нужно доставить в Троон! Его судьбу будет решать император!

– Беррел, вы арестованы! Я казню вас вместе с этим предателем! Солдаты, взять их!

– Отставить!!! – Вперёд вышел капитан Валь Марланн. – Адмирал, вы командуете эскадрой, но на борту «Этне» приказываю я! А я разделяю мнение вашего помощника капитана Хелл Беррела!

– Я отстраняю вас от занимаемой должности, Валь Марланн! – Рыкнул адмирал. – Я смещаю вас и беру командование в свои руки!

– Нет! Валь Марланн гордо выпрямился. – Я беру всю ответственность на себя! Кто прав, а кто виновен, будет решать только император Джал Арн! Мы сейчас же идём в Троон!

Гордон услышал одобрительный ропот среди собравшихся офицеров, но услышал его и Чен Корбуло. В бешенстве он выругался. – Дьявол вас забери! Хорошо, путь будет так! Но вы все ещё сильно пожалеете! Мятеж в открытом космосе!!!

Валь Марланн повернулся к бледному Гордону. – Принц Зарт, вы получили, что желали! Но если всё это блеф, то нас всех казнят!

– Это, должно быть, правда! – Уверенно заявил, подошедший капитан Хелл Беррел.

– Я до сих пор не могу понять, для чего принц убил своего отца и почему Корбуло требует его казни. Если адмиралу нечего скрывать? Почему он не поставил в известность императора? – Продолжил размышлять меднолицый антаресец.

Речь Хелл Беррела прервали включившиеся громкоговорители системы оповещения.

– Общая тревога! Получено срочное сообщение с Троона! В столице мятеж!!! Адмирал, вас срочно просит выйти на связь верховный советник Империи Орт Бодмер!

– Что-о? – Поражённо начал Хелл Беррел.

Чен Корбуло раздражённо повернулся к офицеру-связисту. – Лейтенант, сможете переключить вызов прямо сюда?

Землянин судорожно кивнул. – Одно мгновение, адмирал!

На экране телестерео появилось встревоженное лицо Орт Бодмера. Глаза его от удивления расширились.

– Зарт Арн?! – Вскричал советник. – Наконец-то мы вас схватили! Адмирал, немедленно возвращайтесь в столицу! Империя на пороге мятежа! К Канопусу стягиваются целые флоты, а город наводнён войсками!

– Успокойтесь, советник! – Снисходительно улыбнулся адмирал. Его лицо снова не выражало никаких эмоций. – Обрисуйте ситуацию только кратко. Уверен, все не так страшно, как вы только что описали.

Орт Бодмер поморщился, как от зубной боли. – Полчаса назад, при открытии одного из парков развлечений произошёл мощный взрыв. Жертвы исчисляются сотнями человек. К несчастью, императорский кортеж оказался практически в эпицентре. Император и его семья погибли. Адмирал, Империя обезглавлена! Я очень боюсь, что Тёмные Миры атакуют нас, едва Шорр Кан узнает о случившимся! Вы нужны мне здесь, в Трооне, адмирал! Мы создали временное правительство, пытаемся удержать в тайне случившееся, но слухи уже ползут. Ряд наших союзников уже денонсировали с нами все договорённости: Конфедерация Баронов Геркулеса, Полярная и Цефей! За ними последуют и остальные! Адмирал, я повторяю, немедленно возвращайтесь в Троон!

Люди, столпившиеся вокруг экрана телестерео, стояли, как громом поражённые, не в силах поверить в случившиеся.

Корбуло медленно кивнул. – Умеете вы испортить настроение, господин верховный советник. Хорошо, мы возвращаемся в столицу, немедленно!

– Думаю, нужда везти этого предателя в Троон отпала сама собой. – Адмирал кивнул на стоящего в окружении солдат Гордона и довольно усмехнулся. – Что делать с ним? Казнить?

Орт Бодмер удивлённо посмотрел на адмирала.

– Вы спятили, Корбуло? Ничего ещё не поняли? Теперь только Зарт Арн знает тайну Разрушителя! Доставьте его в Троон!

Советник прервал связь. Адмирал с ненавистью посмотрел на Гордона.

– Капитан Марланн, заприте предателя в каюте, выставите вооружённую охрану и никого к нему не подпускайте! Так же арестуйте моего бывшего помощника капитана Хелл Беррела за подстрекательство к бунту! Свяжитесь с вице-адмиралом Кор Сколом, пускай немедленно переведёт арестованного Рон Герона и двух его заместителей на борт моего флагмана. Затребуйте необходимый эскорт. Мы должны выдвинуться в Троон через сорок минут! Исполняйте! Корбуло обвёл притихших офицеров свирепым взглядом и вышел.

У Гордона подкосились ноги. Теперь ничто не сможет спасти Империю! Ведь Шорр Кан единственный в этой вселенной знает, что он самозванец. В том, что случившийся в сердце Средне-Галактической Империи взрыв – дело рук прихвостней Шорр Кана, Джон знал наверняка.

Единственный шанс спасти Империю – это убедить верховного советника Орт Бодмера в своей невиновности. Но как попасть в лабораторию на далёкой Земле, чтобы обменяться телами с настоящим принцем, этого Гордон пока не знал.

В этот момент могучая «Этне» двинулась в пространстве. Её мощные атомные генераторы запели свою привычную песню. Через несколько минут линкор, вместе с кораблями эскорта, уже мчался сквозь вечный мрак космоса в сторону далёкого Троона.

Гордон сидел в своей каюте, мрачно уставившись в иллюминатор. Судьба-злодейка опять жестоко посмеялась над ним. Казалось, что само Провидение играет на стороне Шорр Кана. Могучий корабль нёс его сквозь бесконечность пространства. Впереди, в космической тьме ярко горела ослепительная белая звезда – сердце Средне-Галактической Империи. Сколько разных событий прошло с тех пор, как он оказался в этом вселенной. Гордон подавленно вздохнул. У него ещё есть совсем крохотный шанс разрушить заговор Шорр Кана. Верховный советник должен поверить ему. Джон вспомнил старческое лицо Орт Бодмера. Что он знает о нем? Ровным счётом ничего. Советник Бодмер явно пользовался расположением императорской семьи, но это мало что значило. Заговорщик Корбуло обладал не меньшим доверием, и что в итоге?

В голове у Гордона сложился совершенно безумный план. Как утопающий хватается за соломинку, так и разум Джона ухватился за одну мысль. Теперь все зависело только от одного единственного человека. Когда заговор будет раскрыт, а все предатели получат по заслугам, Гордон сможет убедить Орт Бодмера, конечно, не называя тому истинных причин, отпустить его на Землю. Там Джон совершит обратный обмен телами с настоящим Зарт Арном. Вернувшись в Троон, принц сумеет защитить Империю и союзников от агрессии Темных Миров. Но Гордон ничего не сможет сделать для освобождения Лианны! Он даже не сможет узнать дальнейшую её судьбу. Скорее всего, она потеряна для него навсегда. Он уже никогда не увидит её прекрасного лица, стройной фигуры, не услышит её голоса. Гордон подавил тяжёлый вздох. Ему становилось плохо от одной только мысли о том, что если Шорр Кан узнает о гибели Джал Арна, то он, не колеблясь, бросит армады Лиги в наступление. Странно, почему он ещё не предпринял никаких действий. Мысли Гордона вернулись к принцессе Лианне. Он мысленно проклял себя за все те ошибки и необдуманные поступки, которые и привели к сложившейся обстановке. Фактически, он принёс девушку в жертву обстоятельствам. За все время, проведённое в заточении, Гордона постоянно мучила тревога и одолевали тяжёлые сомнения. Он очень мало спал, почти ничего не ел. Сжигаемый тревогой и страхом.