Текст книги "Так не бывает (СИ)"

Автор книги: s i e n n a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Раздражение, растерянность, упрямство – все эти чувства, что преследовали его на протяжении длительного времени, прочно переплелись между собой. Слова Фригг били точно в цель – туда, где его броня была не слишком прочна. Однако теперь вместо злости он чувствовал лишь прилив небывалой решимости.

Сразу после того, как прояснится ситуация с Ванахеймом, Локи собирался вернуться на Землю и навестить Дарси, чтобы, наконец, поставить точку в этой глупой мидгардской истории.

***

– Я не верю своим глазам! – едва слышно пролепетала Дарси, уставившись на разномастную толпу народа, двигающуюся синхронно, словно живой организм прямо в центре Тайм Сквер.

Сегодня она впервые освоила свой новый маршрут пробежки вместе с Магнусом, после чего молодые люди собирались посетить фирменный магазин спортивной одежды и обуви “Nike”, где, как ей было обещано, можно было без труда приобрести специальные кроссовки для бега вместе с датчиком, который синхронизируется с айподом. Магнус соблазнил девушку заверениями о том, что с приобретением новой обуви её колени перестанут ныть, а датчик будет извещать Дарси об успехах каждой из её тренировок.

Раньше Льюис даже не задумывалась о подобных нюансах. Ей казалось, что бегать можно было и в кедах, и без разминки, и не следить за дыханием и пульсом – лишь бы нестись вперёд, да и только. Однако стоило ей лишь однажды посетить занятие бегового клуба – и Дарси осознала, что она всё, абсолютно всё делала неправильно, и скорее вредила себе, чем наоборот.

Надо признать, замечания Алана, седовласого и белозубого тренера клуба, чьи накаченные ноги всегда были обтянуты чёрными спортивными лосинами, значительно поумерили её пыл. Бегать правильно оказалось тем ещё удовольствием, а делать это по-старому ей уже не представлялось возможным. Как знать, быть может, Дарси и забросила свои пробежки, если бы не Магнус.

Не прошло и недели с их первой встречи, как она прислала ему предложение дружбы на фейсбуке, а номер мобильного телефона детектива прочно занял первое место среди самых популярных контактов. Если честно, на быстром наборе у неё было установлено всего три номера – отец, Джейн да Магнус.

Само собой, Мартинссон оказался не без странностей. Его фанатичное увлечение бегом достигло своего апогея, когда он вдруг решил, что Дарси стала кем-то вроде его последователя. Перед началом занятий новоявленная спортсменка неизменно получала какую-нибудь мотивирующую смс-ку, обычно с цитатой из книги Мураками «О чём я говорю, когда говорю о беге», а после вытягивала губы трубочкой, ожидая, пока Магнус снимет их на телефон.

– Для истории, – любил приговаривать он. – Если забросишь пробежки, глядя на эти фото, будешь стыдиться своего слабоволия.

– Да ни в жизнь! – с уверенностью отвечала Дарси.

А ещё Магнусу была свойственна торопливость во всём, что поначалу придавало ему некоторое очарование, но со временем всё чаще раздражало медлительную от природы Дарси.

Вот и сейчас он потянул её за рукав спортивной ветровки прочь от разворачивающегося представления. Дарси обернулась к нему так резко, что её неубранные волосы хлестнули молодого человека по лицу, и буквально проорала несчастному в лицо:

– Это же самый настоящий флэшмоб, чёрт побери! – если бы она только была достаточно внимательна, чтобы заметить выражение лица Мартинссона, то обязательно расхохоталась бы над его растерянным видом.

Пока девушка затаив дыхание следила за несложными танцевальными движениями собравшихся на площади людей, Магнус, в свою очередь, наблюдал за ней. На лице молодого человека расцвела улыбка, когда Дарси приложила ладонь к груди и издала писк, наверняка означавший наивысшую степень восхищения.

В Нью-Йорке танцевальные флэшмобы были нередким явлением. Магнус даже наткнулся как-то на сайт, где освещались даты предстоящих мероприятий. Причин, чтобы собраться вместе и потанцевать, была масса: отмена закона «Не спрашивай, не говори», начало мирового турне Бейонсе, годовщина со дня смерти Майкла Джексона, выход нового альбома Мадонны или выборы в Конгресс.

И хотя сам детектив никогда не участвовал в подобном, идея флэшмоба – вызов общественности, ощущение причастности к общему делу, словно сеанс групповой психотерапии, вызывала у Магнуса уважение.

А вот Дарси видела подобные акции только на «Youtube», а потому зрелище людей, объединённых ритмичной музыкой и танцем, вызывало у неё гораздо больше эмоций. Она едва не прыгала на месте, радуясь увиденному.

Когда Мартинссон вновь попытался напомнить девушке о цели их прогулки по городу, Дарси рывком сдёрнула свою сумку с плеча и сунула её Магнусу со словами:

– Чувак, это Кэти Перри, я просто не могу оставаться в стороне.

Его глаза расширились от удивления:

– Постой, ты же не собираешься…

– Осторожно! Не тряси сумку, там планшетник!

– Дарси! – растерянно окрикнул её Магнус, но девушка уже умчалась вперёд, к танцующим, махнув рукой. Ему ничего не оставалось, кроме того, как накинуть длинный ремень её спортивной сумки на плечо и остаться стоять здесь, у входа в Музей Мадам Тюссо, ожидая её возвращения.

Дарси же неслась на всех парах, опасаясь, что все эти люди внезапно остановятся и разойдутся прежде, чем она успеет присоединиться к ним. Припев сверхпопулярной “Roar” близился к концу, когда девушка смело вклинилась между темнокожим парнем в фирменной бейсболке “Puma” и полной женщиной в оранжевых брюках-капри. Последняя дружелюбно взглянула на неё и улыбнулась, заметив, что Дарси внимательно следила за её движениями, чтобы повторить.

«Теперь я порхаю, словно бабочка, и жалю, как пчела», – пела Кэти Перри пока Дарси неуклюже вертелась вокруг своей оси, хлопала в ладоши, подпрыгивая вслед за остальными и вращала бёдрами. На бабочку она, конечно, совсем не походила, зато усталость после изнурительной пробежки как рукой сняло, а сердце зашлось от восторга.

А потом снова был припев – девушка прогнулась в спине, повторяя за всеми, задрала голову и вскинула руки. Сзади кто-то любезно придержал её, чтобы не свалилась – боже, спасибо! – ведь если бы Дарси шлёпнулась на задницу, этот эпик фэйл разлетелся бы по всему интернету. Зеваки, вооружённые телефонами и камерами, окружили разношёрстную танцующую толпу, желая стать первыми, кто выложит видео с флэшмобом в сеть.

Льюис напрасно вертела головой в попытке отыскать Магнуса – он попросту исчез. Гул нарастал, участники акции принялись горланить «Roar-or!», и девушка вторила им со счастливой улыбкой. Люди вокруг были так вдохновлены и добры друг к другу, это восхитило Дарси до глубины души. Нью-Йорк, город худых и вечно раздражённых людей в чёрных одеждах, спешащих по своим делам, предстал перед ней в совсем ином свете.

Внезапно парень в бейсболке и улыбчивая женщина куда-то исчезли из поля её зрения, и Дарси в беспокойстве обернулась, пытаясь понять, что происходит. Она-то не репетировала этот номер, и понятия не имела, что там у них было дальше по плану.

Оказалось, что все танцующие расступились, чтобы сформировать огромный круг. Многие из них утягивали случайных прохожих за собой. Площадь наполнилась визгом и смехом, а Дарси замерла в нерешительности – может, пора и честь знать? – как кто-то взял её за руку и потянул в сторону веселящихся людей. Льюис обернулась и наткнулась на смеющиеся небесно-голубые глаза Магнуса.

– Затопчут же! Еле нашёл – такая крохотная.

Дарси надулась, следуя за детективом, что крепко сжимал её ладонь. По сравнению с ним она и правда была всё равно, что лилипут. Впрочем, с Локи дела обстояли абсолютно так же.

Вот только не Локи. Не сейчас.

Свободной рукой Дарси заправили волосы за уши, глядя на маячившую перед носом спину Мартинссона.

– Ничего я не крохотная, просто кое-кто вымахал, как слендер. И, вообще, маленьких обидеть каждый может! – её голос потонул в нарастающем гуле – последний припев стремительно набирал обороты. Дарси почувствовала, как Магнус коснулся большой ладонью её спины, подталкивая вперёд. Худая женщина в золотых леггинсах проворно схватила её за руку и в ту же секунду молодые люди стали частью огромного круга из беспорядочно танцующих людей.

– Разве не круто? – Льюис практически проорала это в ухо детективу. Её сумка была перекинута через плечо Магнуса, это смотрелось весьма мило, если принять во внимание её розовый цвет.

Он блеснул зубами, наблюдая за подпрыгивающей девушкой.

– Слишком шумно.

– Вот ведь нудная кудря! – высвободив руки, Дарси зааплодировали вместе со всеми, благодаря собравшихся за удивительное представление. Люди улыбались друг другу, трепали по плечу, кто-то обнимался и фотографировался.

Наблюдая за этим, Дарси ощутила прилив невероятного вдохновения и немного расчувствовалась, потерев пальцами глаза. Магнус стоял позади, вплотную к её спине, и было слышно, как шуршала ткань её ветровки от соприкосновения.

– Понравилось? – по звучанию его голоса стало ясно, что он улыбался – искренне и тепло.

– А то, – Дарси обернулась, поймав изучающий взгляд молодого человека на своём лице. – Похоже, Нью-Йорк всё-таки не так плох, как мне казалось.

Через полчаса ничто не напоминало о состоявшемся флэшмобе на Тайм сквер – все танцующие и зеваки разбрелись, а Дарси и Магнус завтракали в кафе на Верхнем Вест Сайде. Девушка до сих пор пребывала под впечатлением от увиденного, а её ноги продолжали безустанно отбивать запомнившийся ритм под столом.

Мартинссон ковырялся вилкой в салате. Его волосы по обыкновению были сильно взъерошены, лицо раскраснелось, а торопливые движения выдавали нетерпение молодого человека. Магнус ждал, пока Дарси расправится со своим завтраком, и они смогут, наконец, отправиться в магазин.

– А когда у тебя день рождения? – внезапно спросила она, оставляя рогалик недоеденным и делая несколько глотков кофе. – Дай угадаю! В октябре?

– Это почему? – Магнус откинулся на плетеную спинку стула и скрестил длинные ноги.

– Ты меня не раздражаешь, а это бывает лишь с теми, кто родился в октябре. Ты ведь Весы? – беззаботно отозвалась Дарси.

– Нет, – рассмеялся он. – Я праздную день рождения девятого февраля.

– Значит, ты Водолей, – Льюис улыбнулась. – Всё одно – воздушная стихия. Вы априори прекрасны.

Магнус наблюдал за ней с улыбкой, словно за ребёнком, который вздумал умничать перед взрослым. А Дарси подумала, что полицейские, скорее всего, относятся к гороскопам с большим предубеждением.

– А что насчёт тебя? – поинтересовался Мартинссон, выпрямившись. – Когда у тебя день рождения?

– А ты попробуй угадать, детектив, – Дарси наклонила голову, с любопытством взирая на Магнуса.

Из стереосистемы, расположенной у противоположной стены доносилась негромкая музыка – что-то из раннего творчества «Daft Punk», на улице заметно потеплело, и Дарси чувствовала себя так хорошо и спокойно, словно и не было этих двух недель сплошного мозгоправства, которым ей приходилось заниматься в свободное от работы время, а то есть постоянно.

Магнус окинул её внимательным, скорее профессиональным взглядом, словно по глуповатой улыбке, царившей на лице девушки, можно было определить дату её рождения.

– В июне? – предположил он, забавно нахмурив брови.

– Ну-ка?

– Мне кажется, такие жизнерадостные и солнечные люди, как ты, рождаются именно летом, – Магнус улыбнулся, наблюдая за хитрым выражением лица Дарси. – Я не угадал?

– Это удивительно! – она рассмеялась, ненароком коснувшись его руки, словно благодаря за комплимент. Так и есть – я родилась в июне.

– Как думаешь, это потому что я работаю в полиции? – Мартинссон наблюдал за тем, как Дарси небрежным движением поправила волосы. Было в этой её небрежности что-то естественное, милое, а потому и привлекательное.

– Для полицейского ты слишком… поэтичный что ли, – Льюис пожала плечами. – Мне это нравится.

Магнус не ответил. Его взгляд скользил по лицу девушки, обводил линию подбородка, спускался ниже и вновь возвращался к глазам, а губы его оставались растянутыми в самой доброжелательной улыбке на свете.

– В Нью-Йорке у меня не так много друзей. Нормальных. В смысле не тех, кто собирается получить Нобелевскую премию. Ой, подожди, у меня же их вообще нет! Кроме тебя, пожалуй, – Дарси допила свой кофе и со смешком взглянула на удивлённого Мартинссона. – Вот это поворот! Ты прямо напрягся.

– Неправда, – поспешно возразил он. – Просто твоя честность и альтруизм меня порой… обескураживают. Как давно мы знакомы?

– Всего ничего, – согласилась Дарси, исследуя свою сумку на наличие кошелька, но Магнус опередил её, выложив несколько купюр на стол. – Это вовсе необязательно, – смущённо заметила девушка, убирая кошелёк обратно. – Но спасибо.

– Мы же друзья.

– Вот видишь! – просияла она, поднимаясь из-за стола. – Так ты придёшь?

– Куда? – вновь растерялся Магнус, наблюдая за тем, как Дарси натягивает шапку почти до самых глаз и недовольно кривит губы, критично рассматривая себя в маленькое складное зеркальце. Он, следуя её примеру, тоже поднялся и накинул ветровку на плечи.

– Ко мне в гости. На маффины и зелёный чай. С лимоном, – отозвалась она так, будто бы это было совершенно очевидным для всех. – Разве я не сказала?

– Представь себе!

Они выбрались на улицу, и Магнус поспешно натянул колпак на свою кудрявую голову, спасаясь от ветра. В этом году в Нью-Йорке выдалась аномально холодная зима, а вместе с ней и весна – с изморозью и ледяным ветром. Это время года было самым коварным – стоило солнцу немного припечь, как все бросались раздеваться и, как следствие, частенько подхватывали простуду.

Дарси же, как истинная южанка, привыкла одеваться легко, а оттого в Нью-Йорке она мёрзла постоянно. Однако менять свои привычки девушка наотрез отказывалась, аргументируя это тем, что не хочет таким образом потерять своё особое южное очарование. И хотя Магнуса, кутающегося в колючие свитера с фантазийными воротами, определённо очаровывали её розовые щёчки и краснеющий кончик носа, он всё нет-нет, да делал Дарси замечания, хотя и сам грешил тем, что порой обувался в кеды на тёплый носок и катился до работы, смешно размахивая руками.

Но сегодня и вправду было относительно тепло – слепило солнце, и вполне можно было позволить себе снять верхнюю одежду, если бы не порывистый ветер, что время от времени норовил проникнуть под куртку, задуть в уши и нанести непоправимый вред причёске.

Они не спеша плелись по улице, Дарси неустанно хихикала, иногда прерываясь, чтобы поглазеть на какую-нибудь заинтересовавшую её витрину или чтобы в очередной раз спросить, когда они уже доберутся до нужного им магазина.

Её ещё не оставила посттанцевальная эйфория – Дарси была счастлива и весела, а Магнус лишь наилучшим образом дополнял эту картину. Рядом с ним можно было быть самой собой – не следить за языком, громко разговаривать и хохотать, задрав голову. Его можно было запросто обнять, или взять за руку, или сильно ткнуть пальцем в грудь, отстаивая свою точку зрения.

Дарси искоса наблюдала за Мартинссоном, застывшим напротив стенда c экипировкой для зимнего бега в то время, пока консультант искал заинтересовавшую её модель ярко-красных кроссовок нужного размера. Магнус приложил палец к губам, словно раздумывая, будет ли ему эта покупка по карману даже с заявленной большой скидкой на всю зимнюю коллекцию. Дарси была уверена – у детектива не было особого достатка. Зато таковой имелся у неё. Конечно, её особой заслуги в этом не наблюдалось, но раз уж Локи презентовал ей огромную сумму денег, почему бы ей этим не воспользоваться? Особенно ради такого приятного человека, как Мартинссон.

Поэтому когда девушка-консультант вернулась с коробкой, Дарси шёпотом обратилась к ней с просьбой определить на глаз размер одежды и обуви её спутника. Магнус, словно почувствовав, что говорят о нём, обернулся и улыбнулся ей, вскинув брови в немом вопросе. Дарси застенчиво улыбнулась в ответ и пожала плечами:

– Никак не могу выбрать без тебя.

Пока она прыгала на месте, проверяя амортизацию и посадку, а Магнус крутился вокруг, с жаром рассказывая ей обо всех качествах, которыми должна обладать правильная спортивная обувь, консультант с улыбкой записывала размеры Мартинссона на визитке с адресом интернет-магазина. Дарси планировала сделать заказ прямо из дома, а затем отправить его вместе с курьером к Магнусу с какой-нибудь весёленькой запиской. По части таких вот записок она была мастером.

Дарси была слишком довольна собой, своей покупкой и сегодняшним днём в целом, поэтому она решила, что не царское это дело – смотреть себе под ноги. Коварный высокий порог магазина предопределил исход дела – Дарси вскрикнула и с трагичным лицом вывалилась на улицу, подмяв под себя свою спортивную сумку, откуда незамедлительно раздался громкий треск. Фирменная коробка вылетела из рук и с шуршащим звуком проехалась по асфальту. Приподнявшись на руках, девушка взвыла от досады. Конечно, было больно, но больше – именно досадно. Она, быть может, мечтала о грации Чёрного Лебедя, а не о том, чтобы плюхаться с воплями на ровном месте!

Магнус тем временем перехватил её поперёк живота и потянул наверх.

– Горе луковое, – пробормотал он, и в его голосе не слышалось ни капли недовольства или насмешки. – Цела?

Дарси с сожалением разглядывала свои разодранные плюшевые штаны, пока Мартинссон подбирал разбросанные вещи: коробку с обувью, выскользнувшую из фирменного пакета, связку ключей, что вывалилась из кармана девушки вместе с телефоном.

– Твои обеззараживающие салфетки всё ещё при тебе, о, спаситель?

– После знакомства с тобой приобрёл ещё одну упаковку, – Магнус подмигнул ей, протягивая ладонь. – Идём. Поймаем такси до твоего дома.

– И то верно, – с ходу согласилась Дарси, но свои запачкавшиеся руки всё же оставила при себе. – Не стану же я позориться, в самом деле? Похоже, вместо маффинов я подам к чаю бинты и йод. Мне кажется, я разбила коленку, – она со стыдом узнала в этом хныканье свой голос.

Брови Мартинссона сошлись на переносице, а ярко-голубые глаза были полны искреннего сожаления. Он хотел было убедить её в том, что разбитые колени – это обычное дело, и он обязательно ей поможет, как только они доберутся до её дома, но заметив преисполненное обреченного ужаса выражение лица Дарси, Магнус замолк на полуслове.

Она сдёрнула с плеча свою спортивную сумку, которая немного смягчила удар при её падении, заглянула внутрь и издала вопль, заставивший обернуться почти всех случайных прохожих:

– Мой планшетник!

========== Глава 7 ==========

В «Щ.И.Т.е» определённо творилась какая-то неведомая фигня. Именно так называла про себя Дарси бесконечную череду совещаний, переговоров, демонстраций военной мощи, дурацких служебных тревог и планов экстренной эвакуации. Никто ничего им не объяснял. Ни Джейн, ни Сэлвигу, ни, тем более, ей. Их этаж по большей части оказался забытым всеми, что, с одной стороны, не могло не радовать, а с другой – сильно настораживало.

Фостер оставалась безмятежной. Теперь она постоянно рисовала какие-то кружочки, а потом смотрела на них с таким выражением лица, будто перед ней лежал не исчирканный лист бумаги, а книга «Пятьдесят оттенков серого» как минимум.

Эрик улетел в Лондон несколько дней назад – британские коллеги зафиксировали в нескольких местах всплески энергии, похожие на те, что в своё время обнаружила Джейн в пустыне Нью-Мексико. Последнюю, кстати, в командировку не пустили, но это, что удивительно, не особо её и огорчило.

Короче говоря, Дарси хотелось лезть на стену от скуки. Она прошла все уровни в своих играх, завела твиттер и даже отправила одну из своих последних статей в «Старк Индастриз» – настолько она страдала от безделья.

Одна радость – Локи ей на глаза больше не попадался. Хотя, какая уж тут радость? Джейн говорила, что асгардский бог в последнее время стал частым гостем в «Старк Тауэре», и в «Щ.И.Т.е» теперь его видели нечасто. Так или иначе, в их лабораторию Локи со своим божественным визитом больше не являлся.

Дарси не хотела думать о том, какие цели преследовал её принц, находясь в Мидгарде, и что общего было у Локи, директора Фьюри и Тони Старка. Он бы рассказал, будь это чем-то серьёзным, разве нет? Хотя, в свете последних событий она вполне могла позволить себе некоторое недоверие по отношению к богу. Богу Обмана, кстати говоря.

Когда за дверью раздался жуткий грохот, Дарси была занята тем, что вертела в руках авторучку и следила за развитием событий в сериале «Север и Юг». Джейн сегодня экспериментов вроде не планировала, а свалить огромный металлический шкаф в одиночку – судя по звукам, это был именно он – при всём желании не смогла бы. Выронив ручку, Дарси выбежала из своего кабинета, вопрошая бодрым голосом:

– Что за шум, а порно нет?

Порно и, правда, не было, зато был он – огромный такой двухметровый мужик с копной непослушных волос пшеничного оттенка, лучистыми глазами и выражением крайнего неудовольствия на добром лице. Одет незваный гость был странно – в нелепый кафтан, расшитый золотой нитью, и кожаные штаны на шнуровке, которые она где-то определённо уже видела.

Дарси так и застыла на месте, наблюдая за тем, как незнакомец, ни капли не напрягаясь, поднял шкаф и поставил его на место. Повисла неловкая пауза – он, наконец, заметил обалдевшую девушку и, приосанившись, виновато улыбнулся.

– Ого, мужик, да ты просто огромный! Гляжу, у тебя всё просто: уронил шкаф – поднял шкаф. Мой тебе совет – завязывал бы ты со стероидами, – Дарси поискала взглядом Джейн, но той нигде не было видно.

– Прошу простить мне мою неповоротливость, светлейшая. Я Тор, сын Одина, – мужчина склонил голову в приветствии. – И я ищу леди Джейн.

Дарси хотела было уже предложить ему чай и заняться поисками Фостер, как вдруг до неё дошло. Тор. Сын Одина. Тор. Это точно какое-то безумие. Сначала она ни с того, ни с сего сталкивается в коридоре с самим Капитаном Америкой, затем едет в лифте с Тони Старком, а теперь – здравствуйте – старший брат Локи заявился к ним в лабораторию. Сам Тор, ядрёны пассатижи!

– Тор? – едва слышно пролепетала она, занервничав и принявшись мять пальцами край своей туники. – Прямо-таки настоящий? Без ГМО?

– А что такое ГМО? – спросил он, нахмурив густые брови.

– Да не берите в голову, – отмахнулась Дарси, чувствуя, как её лицо начинает полыхать. – Джейн только что была здесь. Видимо, вышла. Я сейчас же поищу.

– А имя своё ты не назовёшь? – Тор широко улыбнулся, глядя на девушку с высоты своего немаленького роста.

– Отчего же? – Дарси поправила очки и изобразила неуклюжий книксен. – Дарси. Дарси Льюис.

На лице старшего асгардского принца отразилось удивление:

– Та самая леди Дарси, что была так добра к моему брату Локи? – он оглядел её с ног до головы и рассмеялся. – Ну, надо же, какая крохотная! Словно дитя.

Дарси тут же надулась и сложила руки на груди, с вызовом взглянув на Тора:

– Насмехаться над беззащитными девушками – это у вас семейное, как я погляжу?

Громовержец тотчас перестал смеяться, но его глаза продолжали излучать радость и веселье. Он был хорош собой и производил впечатление человека доброго и бесхитростного. Дарси представила себе, насколько это, должно быть, было впечатляющее зрелище – увидеть двоих принцев вместе.

– Разве это не от твоей руки Локи принял поражение, прибыв в Мидгард? – Тор протянул ей свою ладонь. – Я безмерно рад нашему знакомству, леди Дарси.

Она не без гордости за себя любимую улыбнулась и позволила ему коснуться губами своей руки. Ладошка девушки и, правда, казалась совсем крошечной по сравнению с огромной ручищей громовержца, да и сама она едва доставала макушкой ему до груди.

Внезапно что-то привлекло внимание Тора, и он снова наклонился, словно собираясь поцеловать руку Дарси вновь. Но вместо этого, мужчина коснулся большим пальцем её кольца, и его брови стремительно поползли вверх.

– Локи! – он неожиданно громко хохотнул, чем напугал Дарси. – Вот ведь шельма!

Девушка выдернула руку и прижала её груди, пребывая в недоумении. Тор откровенно веселился, хитро поглядывая на неё.

– Локи?

– Это ведь он преподнес тебе кольцо, не так ли? Дитя, да ты хотя бы представляешь себе, что это означает в нашем мире?

Дарси взглянула на своё кольцо, вспоминая, при каких обстоятельствах у неё появилось это украшение. Она просто проснулась однажды и обнаружила его у себя на пальце, стараниями Локи полагая, что сама приобрела побрякушку.

– А твой брат у меня не спрашивался. Он любит дарить подарки, от которых нельзя отказаться, – проворчала она в ответ.

Тор тем временем прошёлся по лаборатории, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Да, это похоже на Локи, – со смешком отозвался он. – Само кольцо ничем ни примечательно, чего нельзя сказать о камне.

– А что с камнем? – Дарси забыла обо всём на свете, обратившись в слух и следуя за принцем по пятам.

– Камень этот Локи получил в подарок от одного влиятельного коллекционера из Альвхейма в качестве признательности за спасение своей младшей дочери. В те времена мой брат обучался искусству магии в мире светлых альвов, но тебе это ни о чём не говорит, верно? – Тор обернулся и вновь одарил растерявшуюся девушку широкой улыбкой. – Таких камней во всех девяти мирах не больше десятка и все они добывались лишь в глубокой древности. Их истинное название давно утеряно, но в народе этот камень называют брачным.

– Брачным? – Дарси приоткрыла рот от удивления.

– То-то и оно, – кивнул Тор. – Локи этот подарок, понятное дело, оказался без надобности – брачная магия его никогда не интересовала, несмотря на то, что она – одна из самых древних. Но и в Хранилище Одина он его не отдал, держал на всякий случай у себя. Из-за своих проказ он частенько попадал в передряги, а у многих народов этот камень особо почитаем. Мало ли что.

– Чего же он мне-то его отдал? – недоумевала Дарси.

Тор, наконец, остановился, и в задумчивости проведя пальцами по подбородку, не сразу ответил на вопрос девушки.

– Как же это он… – тихо пробормотал он. – Закон ведь не велит.

– Чего? – лицо Дарси вытянулось. – Проблем с законом мне не нужно, чувак.

– Да при чём тут ты? – Тор отмахнулся. – Вот бы отец удивился, если бы узнал, что Локи вместо того, чтобы поместить брачный камень в сокровищницу, предпочёл отдать его в дар смертной деве.

– А смертная дева – это я, – Льюис ткнула себя пальцем в грудь и выпрямилась. – Значит, я очень даже при чём, здоровяк.

Громовержец вновь оглядел её с головы до ног, но на этот раз гораздо внимательнее – так, что Дарси стало совсем уж неловко. Странная всё-таки семейка.

– В былые времена, юноши из знатных родов делали предложения своим избранницам, преподнося им в подарок украшение с брачным камнем, как символ крепкой любви. Наша мать до сих пор хранит гривну, подаренную отцом в день, когда он впервые открыл ей свои чувства.

– Звучит чертовски мило, – протянула Дарси, вновь осуществив бесполезную попытку снять кольцо с пальца. – Прямо-таки до слипшихся полушарий. Однако, – она пожала плечами, разведя руки в стороны, – что в этом особенного?

– Дело в том, что камень наделён магической силой, – на этом моменте девушка заметно напряглась и взглянула на своё украшение уже совсем по-другому. А Тор тем временем продолжил: – Он объединяет влюблённых незримой нитью. Пока ты носишь его при себе, Локи всегда сможет найти тебя, где бы ты ни была.

– Обычный такой асгардский навигатор, – девушка хихикнула, поправив очки. – А я уж было испугалась, что подписалась на что-то серьёзное. Хотя, честно говоря, я вообще ни на что не подписывалась.

– Да, но есть одна хитрость, – вновь заговорил Тор, и её плечи тут же поникли. Всё-то у этих асгардцев не так просто! – Магия камня действует лишь в том случае, если сердца двоих крепко связаны.

– А что, если нет?

– Тогда это просто камень.

– А если привязан только один? – Дарси старалась смотреть куда угодно, только не на добродушное лицо громовержца.

– Не сработает, – без колебаний ответил Тор.

– Откуда такая уверенность? – продолжала допытываться она. – Это похоже на красивую легенду и не более.

Позади послышались торопливые шаги и скрип распахиваемой двери. Тор поспешно наклонился к Дарси и тихо произнёс:

– Просто поверь мне, – и, подмигнув напоследок вконец растерявшейся девушке, шагнул навстречу вернувшейся Джейн, которую было почти не видать за стопкой пластиковых папок, что она несла.

Широкая спина громовержца загородила Дарси весь обзор, да и не особо-то ей было и интересно, что там происходило. Хорошенькое лицо Джейн, конечно же, пошло пятнами от смущения, а Тор, не мешкая, ринулся помогать несчастной. К счастью, шкафы больше не падали, и куча папок благополучно перекочевала на рабочий стол Фостер.

Дарси просто бесшумно скрылась в своём кабинете, уселась на крутящийся стул и отхлебнула остывшего кофе из картонного стаканчика. Ещё только понедельник, а она уже познакомилась с наследным принцем Асгарда и узнала о том, что всё это время была связана с Локи посредством кольца с магическим камнем, которое он вручил ей без её на то согласия. Так или иначе, но кольцо вроде бы работало, раз маг умудрился отыскать её в многомиллионном городе. А раз оно работало, значит, они двое действительно были связаны друг с другом.

Дарси сильно разволновалась. В их отношениях с Локи было столько недосказанности и непонятных вещей, что голова шла кругом, и лучше было бы об этом вообще не думать. Но как же не думать, если её сердце и безо всяких магических камней принадлежало только ему одному?

Дарси стянула с носа очки и спрятала лицо в ладонях. Честно говоря, она никогда не думала, что Локи мог полюбить её так же, как она любила его. Он определённо питал к ней необъяснимый интерес и, возможно, в прошлом, когда он был лишён своей божественной сущности, – даже романтическую привязанность. Но о большем девушка даже и мечтать не смела.

Если Тор был здесь, значило ли это, что ей стоит ожидать визита его брата в ближайшее время? С тех пор как она обнаружила его в своей гостиной две недели тому назад, всё это время по возвращению домой, Дарси неуверенно выглядывала из коридора в надежде увидеть его вновь. Но Локи больше не появлялся.

Поначалу она злилась на него, чертовски злилась. Но некоторое время спустя эмоции поутихли, осталась лишь тоска по тем светлым моментам, которые она чуть было не потеряла навсегда из-за вмешательства в свою память. Теперь Дарси понимала, чего ей так не хватало всё это время – сумасшедшего пришельца, проживающего с ней в одной квартире и разгуливающего в одежде её младшего брата с тем же высокомерным выражением лица, с каким бы он стоял подле трона своего отца.

Она ухмыльнулась, вспомнив их типичные вечера, проведённые перед телевизором, перебранки и споры, бесконечную череду насмешек и сарказма, приправленную взглядами, брошенными вскользь, значение которых трудно было передать словами. Чудесное время! Но сколько не старайся, а вернуть те ощущения так и не удастся. Зато теперь на горизонте у Дарси забрезжила надежда на то, что возможно между ней и Локи было нечто больше, чем просто нелепая история совместного проживания бога и смертной в маленькой квартирке в Нью-Мексико.