Текст книги "Так не бывает (СИ)"

Автор книги: s i e n n a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Позже Магнус проводил её до дома и помог донести коробки, вес которых увеличился из-за многочисленных упаковок конфет. На улице заметно похолодало, и Дарси прибавила шагу, чтобы успеть за длинноногим Мартинссоном, не забывая придерживать ворот толстовки, куда не слабо задувало. Они мало говорили, каждый думал о своём. В её голове вертелось множество дурацких мыслей, как назло вспомнились слова Локи об их будущем, и Дарси внезапно стало так смешно, что она не выдержала и захихикала. Магнус обернулся, вопросительно приподняв брови, ожидая услышать какую-нибудь очередную шуточку в её стиле, но Дарси лишь покачала головой. Кто бы ей поверил, расскажи она о том, что царский отпрыск из другого мира раздумывает о том, чтобы в будущем взять её в жёны? Дарси и сама-то не очень в это верила, хотя бы потому что даже не представляла, как это можно реализовать и что это на самом деле будет значить для неё.

Мартинссон подождал, пока она его нагонит, и между ними вновь завязался разговор ни о чём, заставивший её позабыть о планах на собственное будущее. Магнус сегодня был особенно болтлив, исключая тот эпизод, когда речь зашла о его сестре. А Дарси, по большей части, отмалчивалась, что было ей совсем не свойственно. Она вдруг осознала, что это происходило с ней всё чаще и чаще, потому что из-за Локи у неё появилось множество тайн, о которых она не могла рассказать ни семье, ни приятелям. Эти тайны обрастали всё новыми и новыми связями с её обычной жизнью и заставляли Дарси трижды подумать прежде, чем рассказать о чём-либо. Будучи экстравертом по своей природе, она мало что держала в себе, и эта её новая секретная жизнь всё больше и больше начинала тяготить Дарси. Сегодня утром с Джейн и сейчас с Магнусом она не была честна, хотя ей очень хотелось поделиться с ними своей удивительной историей. Пока Локи был рядом, ей было плевать на всё остальное, но когда он исчезал, Дарси вновь возвращалась к своей обычной жизни совершенно дезориентированная, словно она только вернулась из детского лагеря домой. Она вновь осознала всю мудрость и справедливость асгардских законов, запрещающих вступать богам в тесные связи со смертными. Жизнь последних становилась мучительной.

Спустя несколько минут, когда они, наконец, добрались до её квартиры, и пришло время распрощаться, Дарси всё-таки обнаружила для себя повод, чтобы почувствовать лёгкую обеспокоенность.

Батон бросился тереться о ноги Магнуса, тарахтя, словно трактор, от радости, что часы его одиночества подошли к концу. Она наклонила голову, наблюдая за довольным питомцем, а когда подняла глаза на Магнуса, то заметила то, чего никак не ожидала. Он смотрел на неё тепло и ласково, как и прежде, но вместе с тем немного иначе, словно между ними только что что-то неуловимо изменилось. Будто бы она дала ему повод думать, что…

У Дарси перехватило дыхание и мигом вспотели ладони. А ведь дала! Она же не видела ничего, кроме Локи, но до их встречи в Нью-Йорке, Дарси познакомилась с Магнусом и, чего лукавить, почти успела увлечься им. Возможно, она даже флиртовала, но Дарси не была в этом уверена, ибо во всяких там женских штучках она не очень-то и разбиралась. А затем события стали развиваться столь стремительно, что привлекательность симпатичного детектива померкла в свете великолепия асгардского бога и его признаний. Да и Дарси никогда не была одной из тех девиц, что метались от Эдварда к Джейкобу и обратно. Собственно, ей никто и не предлагал.

А теперь она застыла напротив Магнуса, глядя на то, как он очерчивает совершенно особенным взглядом её лицо и останавливается на губах. Веки его опустились, светлые ресницы затрепетали, и Дарси, судорожно вдохнув, пожалуй, излишне резко наклонилась и взяла Батона на руки, сделав маленький шаг назад.

Быть может, ей только показалось, потому что вопреки её ожиданиям никакой неловкости не возникло, и Магнус заговорил как ни в чём не бывало:

– Знаешь, в спортивном клубе недалеко от твоего дома ребята из моего участка набирают группу девушек и женщин на курсы самообороны, – Магнус застегнул джинсовку на все пуговицы и улыбнулся. – Электрошокер – это, конечно, круто, но, в случае чего, у тебя не всегда будет возможность им воспользоваться. Хочешь, схожу с тобой на первое занятие? Когда-то я и сам давал подобные уроки. Там обычно весело.

– Весело! А как же иначе? Когда мне ещё выдастся возможность побить здоровых мужиков ради удовольствия? – Дарси хотела предложить Магнусу показать ей пару приёмов в следующий раз, когда они устроят посиделки, но вовремя умолкла – мало ли что ей придётся испытать во время этих занятий. Не хотелось бы поймать на себе этот странный взгляд вновь, лёжа на полу, к примеру.

– Ты сходишь? – его брови сошлись на переносице, а в голосе зазвучали знакомые нотки упрямства. Стало ясно, что он собирался её уговорить. А Дарси вдруг захотелось поскорее остаться в одиночестве, поэтому она поспешно согласилась.

Магнус широко улыбнулся, зачем-то похлопал себя по карманам спортивных брюк, словно волнуясь, а затем взялся за ручку входной двери, собравшись уходить.

– Спасибо за то, что вызвалась мне помочь. Ты очень храбро сражалась с пылью.

– Я просто космос, детка, – Дарси подвигала бровями, не выходя из образа. – Всю планету обойдёшь – лучше Льюис не найдёшь!

Распрощавшись с Магнусом и оставшись, наконец, в одиночестве, она рухнула на софу, накрыв глаза ладонью, не обращая внимания на вездесущего кота, который никак не хотел от неё отлипать и требовал, чтобы его немедленно покормили.

Дарси не хотелось ни о чём думать. Ей было даже лень подняться с дивана, чтобы заняться своим питомцем. Ещё сегодня она просто изобиловала энергией и хорошим настроением, но к вечеру попросту сдулась и сникла. И дело было вовсе не в Локи, хотя по её наблюдениям именно асгардский принц в последнее время являлся причиной всех её бед. Дарси на этот раз беспокоил Магнус. Вот уж, от кого точно не ожидала!

Она всё это время просто балдела от их взаимоотношений. Пусть они были знакомы не так уж и долго, но в этом и заключалась вся прелесть – пока им было просто приятно и интересно друг с другом без всяких там заморочек и проблем. Ведь стоило только копнуть поглубже и всё – сразу появлялись сложности. Дарси нравился Магнус. Просто Магнус. Когда он бежал рядом и рассказывал мотивирующие истории о людях, покоривших марафон; когда он заказывал ей в кафе салат вместо банановой слойки и отчитывал за наплевательское отношение к своему здоровью; когда он трепался о своей работе и внимательно слушал о её; когда он провожал её до квартиры, а маршруты их пробежек корректировал так, чтобы она смогла быстрее изучить город. Когда Магнус был просто парнем, с которым она дружила и который частично разделял её интересы. Без неловкости и странных взглядов грустных глаз, вопрошающих о чём-то, чего Дарси знать совсем не хотелось.

А, быть может, она всё выдумала. Дарси не понаслышке знала, что значит быть невидимкой. Однако, после того, как один асгардский бог внезапно признался ей в своих чувствах, она, похоже, словила звезду и решила, будто все остальные теперь уж точно должны запасть на её скромную персону. Так не бывает. Уж точно не с ней.

Дарси вздохнула и нехотя поднялась с дивана. Батон взорвался восторженным мяуканьем и замурлыкал громче прежнего, деловито ведя непутёвую хозяйку за собой на кухню.

Она не будет думать о глупостях, ведь глупости о ней не думают.

Зато думал Локи, находясь от объекта своих размышлений на расстоянии, измеряющемся в световых годах. В компании брата он отстранённо наблюдал за шествием отрядов асов, покинувших места своей постоянной дислокации на границе с Ванахеймом и вернувшихся домой. Ранее дюжина стражников дворца сопроводила женщин, детей и стариков в древнюю неприступную крепость, которая должна была послужить укрытием для населения, неспособного биться за Асгард.

Теперь небесный город мало походил на то, что Локи привык видеть. Улицы опустели, великолепное сияние обители богов померкло и погода, словно вторя всеобщему настроению, заметно испортилась. Солнце скрылось за тяжёлыми тёмно-серыми облаками, порывы ледяного ветра то и дело колыхали подол ярко-красной мантии Тора, которая на фоне серости и мрачности пейзажа невольно бросалась в глаза и заставляла щуриться.

– Если ты ожидаешь подходящего момента, чтобы укрыть леди Дарси, то сейчас – самое время, – громовержец был необычайно серьёзен, напряжён и скован. Это тревожило Локи куда сильнее, чем упадочные настроения Совета. После ряда жестоких нападений тёмных эльфов в других мирах он был сам не свой. Обстановка накалилась – союзники никак не могли договориться между собой, что приводило к многочисленным конфликтам в то время как надвигающаяся угроза как никогда требовала единства.

Младший принц крепко сжал пальцами перила балкона, повернув голову в сторону брата. Их взгляды встретились, и Тор, кивнув ему напоследок, скрылся в коридоре, ведущем в тронный зал.

Уже несколько мгновений спустя Локи стоял позади массивной фигуры Хеймдалля, чей взор по обыкновению был направлен в сторону необъятной Вселенной.

Он сделал несколько бесшумных шагов вперёд, и страж, уже заранее зная личность посетителя Химинбьёрга, нарушил царящую здесь тишину низким и глубоким звучанием своего голоса.

– В связи с последними событиями приказом Всеотца Радужный мост был закрыт для перемещений, – он обернулся и склонил голову. – Мой принц.

Локи нахмурился, остановившись напротив.

– Не смею подвергать сомнению мудрость и своевременность принятых Одином решений. И, уверен, что на меня и ряд других лиц данный приказ не распространяется, не так ли?

– Всеотец не велел открывать Биврёст вне зависимости от того, кто именно станет просить меня об этом. И я не смею нарушить приказ.

Локи словно окатили ушатом ледяной воды. В замешательстве воззрившись на Хеймдалля, он не сразу нашёл, что ответить. Но стоило ему только разомкнуть губы, чтобы, наконец, заговорить, как он тут же умолк – страж заметно напрягся и застыл, словно заметив что-то необычное позади него. Проследив за направлением взгляда Хеймдалля, Локи резко обернулся, но не увидел ничего – вокруг были лишь позолоченные своды его чертога, располагавшегося у основания моста. Однако мгновение спустя стало ясно, что происходило что-то невидимое глазу – Локи ощутил, как энергетическое поле Асгарда изменилось, и потоки воздуха заскользили мимо него, всколыхнув волосы и мантию.

Хеймдалль внезапно сорвался с места и бросился вперёд, оставив недоумевающего принца позади. Мгновение спустя Локи уже увидел, а не только почувствовал, как что-то двигалось вдоль моста в сторону небесного города. Когда он ринулся вслед за стражем, тот внезапно совершил прыжок, и на секунду ему показалось, что Хеймдалль сгинет в бездне, но вместо этого поток воздуха будто бы подхватил его, не снижая скорости.

Дальнейшие события происходили слишком стремительно. Ещё до того, как страж богов успел ударить стилетом по невидимой поверхности, дабы обличить неизвестное, Локи стало ясно, что перед ним было не что иное, как вражеский корабль, скрытый под чарами.

Это означало лишь одно – армия тёмных эльфов напала на Асгард.

========== Глава 13 ==========

С Днём Рождения, Ms. Genius!

<3

Оружейный зал содрогнулся, и Локи, едва удержавшись на ногах, гневно выкрикнул, обращаясь к Вольштаггу:

– Даже чибисы были бы грациознее! Решил нас всех здесь похоронить под завалами?

Воин, несмотря на свои габариты, весьма ловко отразил удар подобравшегося сзади прыткого эльфа секирой и хохотнул в усы, бросив взгляд в сторону искусно плетущего заклятья младшего принца.

– Пока Ваше Величество красуется, я занят тем, что не позволяю ряженым уродцам тебя прикончить.

Локи проигнорировал это заявление, сосредоточившись на сложном боевом заклинании, что позволило бы оттеснить эльфов, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше.

После вторжения военных кораблей Малекита, отряд магов во главе с младшим принцем получили приказ охранять Сокровищницу Одина, где хранилось немало опасных артефактов, в том числе, и Тессеракт, представляющий огромную угрозу не только для асов, но и для всех девяти миров в целом.

Помимо магов в оружейной также сражались лучшие воины царской гвардии, с чем Локи, однако, мог бы поспорить. На его взгляд, от них было больше вреда, нежели пользы. Младший принц вместе со своими людьми создавал магическую защиту, что требовала больших энергетических и умственных затрат. Воины должны были не подпускать к ним эльфов и не позволять им пробраться мимо магов в Сокровищницу до тех пор, пока заклятье не будет готово. Вместо этого, Локи не раз пришлось отвлечься, чтобы отразить удары нападающих.

Своды оружейной вновь содрогнулись, но на этот раз не из-за Вольштагга – прямо над ними, во дворце, врага оттеснял Тор, сокрушая эльфов мощными ударами Мьёльнира. Благодаря уловке с невидимостью армии Малекита сразу же удалось оказаться в центре небесного города.

Локи стиснул зубы. Его голова взорвалась болью, которая исчезла столь же стремительно, как и появилась. Заклинание было готово. Из маленькой точки оно принялось стремительно разрастаться и вскоре охватило собой всё помещение.

– Ложись! – крикнул он асам, сражающимся у самого входа. Едва те успели рухнуть на землю, как ударная волна смела нескончаемый поток эльфов, стремящихся попасть в оружейную вместе с теми, что находились снаружи. Стены дрогнули, и каменный потолок стал обваливаться вниз. Благодаря подоспевшим магам, все воины, в том числе и Вольштагг, были оттеснены к противоположной стене и остались невредимыми.

Вход в оружейную оказался завален.

Кашляя и отплёвываясь от пыли, Вольштагг повернулся к Локи:

– Ну, и кто тут чибис?

Тот лишь скривил губы в ухмылке:

– Ты бы до утра здесь не разобрался. И избавь меня от своей глупости, – оттолкнувшись от стены, он нашёл взглядом Ингве, одного из самых сильных боевых магов в Асгарде, и, кивнув ему, обратился ко всем остальным, заставив свой голос звучать гораздо громче обычного: – Отряд королевской гвардии останется здесь на тот случай, если эльфам всё же удастся пробраться внутрь.

Воины недовольно забормотали, не смея ослушаться приказа младшего принца. Ни Вольштаггу, ни его людям не улыбалось оставаться и сидеть здесь взаперти, ожидая возможного проникновения врага, чего могло и не случиться вовсе, пока их товарищи сражались снаружи. Локи велел остаться в оружейной и некоторым магам, приказав им для верности наложить на помещение защитное заклинание средней сложности и не спускать глаз с Сокровищницы, которая и без того была самым оберегаемым объектом небесного города.

Оказавшись в одном из залов царского дворца, младший принц с трудом узнал помещение, знакомое ему с детства. Часть стен, богато украшенных барельефами, повествующими о славных подвигах армии Асгарда в прошлом, была разрушена. Высокие, до самых потолков, шкафы, сделанные из ценных пород деревьев, были сметены, а их содержимое – книги – вывалившиеся на пол, и оставшиеся внутри – объяты пламенем.

Повсюду мелькали золотые шлемы асов и белые маски эльфов. Локи отразил несколько не самых умелых атак, пробираясь к выходу. В самом сердце дворца Одина шла главная битва, и ему было необходимо попасть туда как можно скорее. Большая часть магов последовали за ним, остальные – с молчаливого согласия принца, остались в библиотеке, дабы потушить огонь и помочь воинам расправиться с эльфами.

Добравшись до тронного зала, Локи ощутил прилив праведного гнева, злости и всепоглощающего желания уничтожить врага, посмевшего вторгнуться в обитель богов и нести здесь разрушения. Несмотря на то, что защита оружейной потребовала от него немалых энергетических затрат, множество двойников младшего принца тут же заполонили огромное помещение, возникая то тут, то там – за спиной эльфов и прямо напротив, – отвлекая их от реального сражения и заставляя рассекать бесплотные образы оружием. Асы поспешили воспользоваться тем, что враг на некоторое время оказался дезориентирован, и ряды армии Малекита, что бились во дворце, стали стремительно редеть.

Настоящий Локи уже был в гуще событий: отбросив от себя захлёбывающегося в собственной крови эльфа, он, развернувшись, перехватил кинжал, предназначавшийся леди Сиф, ловко орудующей своим копьём и не заметившей смертельной угрозы. Она резко обернулась, едва не хлестнув его своими волосами, собранными в высокий хвост, по лицу. Их взгляды на мгновение встретились, и на кривую улыбку мага Сиф ответила едва заметным кивком. Мол, сочтёмся.

Тем временем, Тор, буквально облепленный со всех сторон врагами, знакомым всем, кому доводилось видеть наследного принца в сражении, движением раскрутил молот и резко вскинул руку, призывая свою стихию. Зрелище это было поистине захватывающее. Смертельный гнев громовержца обрушился на эльфов в виде мощного потока электричества, заставившего всех на мгновение замереть на месте и зажмурить глаза.

Ударная волна от молний отбросила Локи назад, и он больно ударился спиной о каменный выступ. Распахнув глаза и приподнявшись на локтях, он увидел, что от эльфов в тронном зале остались лишь чёрные пятна на мраморном полу и запах жжёной плоти.

– Где, Хель его подери, Малекит? – покрепче перехватив шпагу, поинтересовался Фандрал, свободной рукой утирая кровь с губ.

Тор молчал, озираясь по сторонам. Когда Локи поднялся на ноги, их взгляды впервые за время битвы пересеклись, и он понял, что брат тревожился о том же, о чём и он. Слишком уж было всё просто. Эльфы оказались слабыми противниками, даже несмотря на то, что их было очень много. Локи не мог избавиться от ощущения того, что их нападение представляло собой не что иное, как отвлекающий маневр и только.

– Идёмте же! – раздражённо воскликнула Сиф, поднимая с пола свой щит. – В городе ещё достаточно эльфов, чтобы отложить ваши праздные разговоры.

Покидая дворец, Тор, в окружении своих лучших воинов и магов, сметал на пути всех оставшихся внутри солдат армии Малекита. Локи шёл последним, сканируя обстановку, и не в силах избавиться от тяжести, образовавшейся в груди. Его терзали нехорошие предчувствия, которые, по своему обыкновению, непременно оправдывались. Было тяжело дышать, в голову лезли недобрые мысли и подозрения. Локи с трудом справлялся с напряжением, каждую секунду ожидая какого-то подвоха.

И стоило им выбраться в город, как его осенило:

– Кто держит оборону у Радужного моста?

Сиф обернулась, взглянув на него, словно на умалишённого:

– Биврёст – меньшая из наших бед. Ты же видел – эльфы пробрались в Асгард благодаря порталу.

– Портал! – повторил он, резко остановившись и заставив остальных обратить на себя внимание. Локи не был уверен в том, что он мыслил в верном направлении, однако ни Малекита, ни его ближайшей свиты во дворце на наблюдалось, оружейную штурмовало чуть больше сотни бездарных солдат. Это не походило на тщательно спланированную стратегию нападения, разработанную повелителем тёмных эльфов на протяжении столетий в отместку за своё бесславное поражение. Зато вполне себе могло сойти за отвлекающий маневр.

И словно в подтверждение его догадкам, тёмно-серое небо над Асгардом озарилось ослепляющей вспышкой, и на миг вокруг воцарилась абсолютная тишина.

Локи ощутил ком в горле – энергетическое поле небесного города подверглось мощному вмешательству извне и будто бы тотчас лопнуло. Вдоль спины принца пробежал холодок, ноги словно приросли к земле и каждой клеточкой своего тела он ощущал сильное напряжение. Казалось, словно сверху кто-то невидимый давил на него огромной ладонью, стремясь ввинтить в землю. Хотелось вскинуть руки, чтобы уберечься от этой силы, но Локи знал, что это было не физическое давление – остальные следили за ним с недоумением. Но маги – те немногие, что были поблизости, выглядели так, как, скорее всего, смотрелся со стороны и он сам – побледневшими и обескураженными.

– Тор! – Фандрал указал пальцем в почерневшее небо.

То, что сначала показалось Локи обманом зрения после яркой вспышки – маленькая светлая точка, – со стремительной скоростью разрасталась, окончательно нарушив целостность энергетической оболочки Асгарда. Должно быть, такая же дыра зияла в том самом месте, где армия Малекита прорвала защиту небесного города.

– Портал, – уже тише повторил он, наклонив голову. Странное оцепенение исчезло, все вокруг вновь пришло в движение. А портал, тем временем, перестал расти, и его рваные края, напоминающие разинутую пасть какого-то чудовища, начали светиться.

– Как его закрыть? – обратился к нему Тор, покрепче перехватив молот.

– Я займусь этим. А ты встреть наших новых гостей, – Локи указал взглядом в небо. То, что на первый взгляд выглядело, как огромная стая птиц, по приближению оказалось той самой угрозой, о которой разведчики предупреждали Одина ещё несколько месяцев тому назад. Благодаря порталу, созданному в Асгарде, их мир оказался перед смертельной опасностью, что несла в себе древняя инопланетная раса фанатиков, живущих идеей порабощения других галактик.

Читаури были уродливы, жестоки и крайне амбициозны. Они не владели магией, зато были весьма развиты в области техники и технологии, обращаясь с оружием куда искуснее тёмных эльфов, с которыми асам уже пришлось столкнуться сегодня.

Они могли выиграть битву с читаури – несмотря на все их неоспоримые преимущества, подданные Таноса сильно уступали войскам Одина в технике ведения боя. Но в городе до сих пор оставалось достаточно эльфов, и Малекит не являлся тем, кого можно было бы быстро списать со счетов.

Локи был уверен, что именно Малекит открыл портал в месте, от которого он их так старательно отвлекал. В месте, где изобиловала свободная энергия Иггдрасиля и которое Сиф по своей глупости назвала меньшей из их забот.

То, о чём шпионы докладывали Совету, оказалось не совсем правдивым. Мидгард пока находился в относительной безопасности, в то время как Асгард принял весь удар на себя. Асы могли выиграть битву против одной армии, но сражаться против двойного натиска было куда труднее.

Используя силу Мьёльнира, Тор взлетел в небо, вновь раскручивая свой молот и сражая врага раньше, чем он смог бы приблизиться к городу на достаточное расстояние, чтобы нести масштабные разрушения.

– Мы пойдём с тобой, – вдруг заявила Сиф, обращаясь к Локи. Огун и Фандрал переглянулись.

– Очередная глупость с твоей стороны, светлейшая, – младший принц даже не взглянул в их сторону. – Поверь мне, здесь твоё копьё пригодится тебе больше, – с этими словами он исчез из поля зрения воинов, заставив Сиф недовольно скривить губы.

– Самодовольный фокусник! – прозвучало ему вслед.

Прибыв в Химинбьёрг, Локи стал свидетелем картины, леденящей в жилах кровь. Верный страж богов Хеймдалль, чья сила и мудрость почти приравнивали его к самому Одину, был повержен и парил над землёй, словно в невесомости, очевидно усыплённый чарами, о природе которых трикстеру было мало что известно. Глаза хранителя врат закатились, руки были раскинуты в стороны, и Локи впервые за этот день ощутил что-то подобное страху в своём сердце – ещё в детстве отец говорил ему: падёт Хеймдалль – падёт и Асгард.

Оружие стража – огромный меч, выкованный из узорчатой стали, при помощи которого он приводил в действие механизм, открывающий Радужный мост – находилось в руках Алгрима Сильного, самого могучего представителя расы тёмных эльфов. Фигура его была настолько массивна, а плечи широки, что Локи не сразу заметил самого Малекита Проклятого, правящего изгнанным эльфийским народом в ледяном Наггароте. Об этом могуществом чародее и зловещем воине младший принц знал лишь из книг и легенд. Тысячи лет прошли с тех пор, как Бёр, отец Одина, разгромил войско тёмных эльфов, а сам Малекит скрылся, предав своих подданных. И теперь, спустя века ему вновь удалось собрать армию и направить силу своего гнева на город богов.

– Асгардец, – голос его походил на шипение.

Несмотря на то, что Локи был скрыт под чарами невидимости от всех остальных эльфов, окружавших своего лидера, Малекит заметил его, даже будучи занятым нарушением целостности защитной оболочки Асгарда. Его руки были подняты к небу, а глаза закрыты – должно быть, ему приходилось затрачивать немало усилий для того, чтобы держать портал открытым.

Локи сотворил видимого иллюзорного двойника, появление которого привело эльфов в оживление и заставило Малекита распахнуть глаза.

На первый взгляд правитель тёмных эльфов не казался столь же устрашающим, каким выглядел на страницах книг, но за невысоким ростом и доспехами из метеоритного железа, вплавленных прямо в его тело, Локи видел нечто такое, что было способно вызвать ужас даже у самых бесстрашных воинов.

Белёсые глаза Малекита без всякого выражения смотрели на его двойника. Мгновение спустя он опустил руки и вновь заговорил:

– Сын Одина. Позволь полюбопытствовать, ты – тот, о чьей храбрости и силе слагают легенды, или же тот, что славится своим умом и хитростью?

– Моё имя Локи, – ответил трикстер, и быстро переместился, чтобы не обнаружить своего точного места пребывания.

– Тогда, надеюсь, и Тор вскоре почтит нас своим присутствием, ведь Алгрим просто жаждет узнать, так ли силён старший наследник Одина, как об этом болтают, – Малекит кивнул эльфу, и тот, покрепче перехватив меч Хеймдалля, направился к сердцу Химинбьёрга.

Проводив его тревожным взглядом, Локи вновь посмотрел на Малекита.

– Эти мерзкие твари, – скучающим тоном продолжил повелитель тёмных эльфов, имея в виду читаури, – вместе со своим царём Таносом считают себя поработителями Вселенной. Я убедил их в том, что Тессеракт находится в Асгарде и, оказывается, даже не солгал. Только куб не принесёт им желаемого. Те, у кого нет ни чести, ни идеи, не способны обуздать силу Тессеракта.

– Однако, они – твои единственные союзники, – заметил Локи. – И тебе ли говорить о чести.

– В твоих словах я слышу самомнение и манию величия старика Бёра, – тонкие, неестественно бледные губы Малекита растянулись в улыбке. – Должно быть, за всё это время в память о его подвигах было написано немало хвалебных песен. Только теперь он коротает свою вечность в Вальхалле, а я вновь в Асгарде и вскоре верну Вселенную в её исходное состояние.

– Это и есть твоя великая идея? – насмешливо произнёс трикстер. – Уничтожить все девять миров? В тот же миг во Вселенной воцарится хаос!

– Мальчишка! – взгляд Малекита нашёл истинного Локи и с этой минуты неотрывно следил за всеми его перемещениями. Однако принц по-прежнему находился вне зоны видимости для остальных. – Из хаоса всегда рождается порядок. Я стану тем, кто положит основу новым цивилизациям. И сегодня все девять миров будут уничтожены. Как думаешь, Локи, сын Одина, с которого я начну?

Малекит перевёл взгляд на Алгрима, застывшего с мечом в руках на месте Хеймдалля, и кивнул, тем самым отдав немой приказ. Сжав золотую рукоять обеими руками, тёмный эльф погрузил меч в сердце Химинбьёрга, приводя механизм открытия Биврёста в действие.

Локи нахмурился, не представляя, что именно задумал Малекит.

– Мидгард, – вновь заговорил он. – Самый бесполезный мир из всех, что я знаю. Асы создали людей по своему образу и подобию, и, наверное, по сей день забавляются, наблюдая за их жалким существованием. Я слышал, Один благоволит Мидгарду, и тем приятнее мне будет начать с него.

Радужный мост был открыт, его сияние озаряло чёрную бездну Космоса. Локи дёрнулся было к Малекиту, чтобы воспрепятствовать его перемещению на Землю, но тот лишь сухо рассмеялся:

– Вы используете Биврёст для того, чтобы посещать другие миры, но вместе с тем, вы владеете мощнейшим орудием убийства, способным в короткие сроки уничтожить любую цивилизацию. Отец рассказывал тебе, что будет, если ваш страж не закроет Радужный мост?

Ужас сковал тело младшего принца, лишая его возможности двигаться и действовать. Двойник исчез вместе с чарами невидимости, скрывавшими Локи от глаз эльфов, явив им его бледное лицо и широко распахнутые глаза, на дне которых плескался страх.

– Он будет расти, пока не разорвёт Мидгард, – ответил за него Малекит.

Когда повелитель эльфов озвучил то, о чём когда-то их с братом предупреждал Хеймдалль, Локи, наконец, нашёл в себе силы избавиться от оцепенения, овладевшего им, и, резко развернувшись, он выбросил огненный шар, что понёсся с огромной скоростью в сторону Алгрима. В следующую секунду он, словно столкнувшись с невидимой преградой, окружавшей Химинбьёрг, полетел обратно к Локи.

– Довольно! – воскликнул Малекит, когда трикстер, увернувшись от шара, направил его в одного из эльфов. – Убейте его!

Локи крепко сжал рукоять появившегося в руке кинжала, который он обычно использовал для ближнего боя. Оружие с длинным клинком лишало его подвижности, чего в сражении с воинами Малекита нельзя было допустить.

Эльфы окружили его плотным кольцом и сразу же принялись атаковать. Локи удавалось бы лучше отражать удары, если бы он то и дело не отвлекался на смертоносный луч Радужного моста, бивший прямо в Мидгард. Сколько людей успело погибнуть за эти минуты? Что, если Нью-Йорк уже был стёрт с лица земли?

Внезапно взявшийся из ниоткуда вихрь ударил Малекита в грудь, и он рухнул прямо у ног Алгрима. Эльфы замерли в недоумении, что позволило Локи вновь завладеть преимуществом. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто явился сюда, чтобы немного сбить спесь с проклятого короля.

– Ты сказал, что разберёшься с порталом, – насмешливо заметил Тор, возникнув совсем рядом и отправив одним ударом молота сразу нескольких эльфов в небытие.

– А ещё он сказал, что моё оружие ему не пригодится, – раздалось откуда-то сзади, и мгновение спустя один из воинов Малекита повалился на землю с торчащим из груди копьём.

– Тор, Радужный мост! – выдохнул Локи, перерезав глотку очередному эльфу.

Алгрим оставил свой пост – процесс расширения Биврёста было уже не остановить, просто добравшись до меча. Сердце Химинбьёрга окружило себя мощным силовым полем и покрылось ледяной коркой. Мидгард был обречён. Тор ничем не мог помочь – Малекит взмыл в воздух и направил всю свою мощь против громовержца. При помощи Мьёльнира тому удалось отразить удар короля эльфов, и яркая вспышка уже в который раз озарила чёрное небо Асгарда.

После этого Малекит перестал контролировать портал – зияющая дыра, сквозь которую читаури пробирались в небесный город, исчезла. Следом пропала и магическая защита, наложенная им на Химинбьёрг.

– А что с читаури? – выкрикнул Локи, добивая вместе с троицей прославленных воинов последних эльфов и двигаясь навстречу Алгриму.