Текст книги "Так не бывает (СИ)"

Автор книги: s i e n n a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Больше никто не говорил о красоте и изяществе манер Джейн, и не потому что это было не так. Кто мог разглядеть эту жемчужину, спрятанную под бесформенной одеждой? Кто мог оценить всю прелесть её лица, завешенного локонами, вечно пребывающими в беспорядке?

Работая среди мужчин, Фостер каждый день приходилось доказывать то, что она – равная им, что она имеет полное право находиться здесь и называть себя учёным. Вспомнишь тут о своей женственности и хороших манерах!

До последнего Джейн пребывала в уверенности, что она и «Щ.И.Т.» смотрят в одном направлении. Фостер исследовала Тессеракт в надежде на то, что однажды она поймёт, как использовать эту энергию в привычном для людей виде. Согласно её предположениям, потенциал гиперкуба был неиссякаемым, а это означало, что в силах этой маленькой женщины было раз и навсегда предотвратить угрозу энергетического кризиса. Боже, Джейн даже боялась представить, что будет, если мировое сообщество узнает о существовании Тессеракта и о том, как близко он всё это время был.

Но директор Фьюри смотрел на чертежи тетракуба совсем по-другому. Если Джейн видела в своих исследования попытку изменить жизни семи миллиардов людей в лучшую сторону, обеспечив их дома бесплатной, неиссякаемой энергией, то руководство «Щ.И.Т.а» видело в Тессеракте оружие. Визит богов из мифического Асгарда только подтвердил опасения женщины. Фьюри скрывал все свои истинные намерения, используя её и Эрика на пути к разгадке всех тайн сосредоточения космической энергии.

Блестящий учёный, значимая фигура в отечественной науке, впервые почувствовала себя маленькой и ничтожной, когда Тор, старший асгардский принц, коснулся тёплыми губами руки Джейн, не сводя глаз с её зардевшегося личика. И было это странное, тёплое, давно забытое чувство в груди…

Всё только усложнилось. Помимо Тессеракта у Фьюри появился новый интерес – Асгард, магия, пространственно-временные порталы, а, следовательно, и новые задачи, поставленные перед Фостер.

Джейн взглянула на свои дрожащие руки, украшенные сеточкой голубоватых вен. Что дальше? Ей нужны все свои силы, чтобы продолжать исследования, но где их взять? Как же так случилось, что она, осуществив свою мечту и работая в Нью-Йорке, почти исчезла, растворилась в этих полупустых лабораториях, графиках, приборах и отчётах о проделанной работе? Куда подевалась малышка Джейн, умница и красавица, весёлая и внимательная к окружающим?

Сквозняк, скользнувший по ногам, заставил её обернуться и обнаружить, что она здесь больше не одна. Если бы Джейн не было так плохо сейчас, она бы непременно испугалась. Что он здесь делает, один, без целого штаба сопровождающих? Зато, к счастью, они обойдутся без этого дурацкого официоза.

– Леди Джейн, – Локи приветственно наклонил голову, окидывая женщину усталым равнодушным взглядом. Он больше не пытался притвориться деловым мужчиной – на нём белая рубашка с закатанными рукавами, распахнутым воротником и обыкновенные мятые тёмно-серые брюки. Создавалось впечатление, будто он только что встал с постели. Интересно, а боги вообще спят?

– Локи, – взволнованно воскликнула она, – что вы здесь… – и осеклась, заметив, как мужчина в нетерпении качнул головой.

– Тебе нужна помощь, я знаю, – его голос звучал глухо. Джейн почти не чувствовала недомогания – настолько её взволновал неожиданный визит бога. Локи остановился напротив и продолжил: – Асы чувствуют усталость, голод и жажду. Мы в меньшей степени подвержены эмоциональным взрывам, в отличие от вас, гораздо дольше живём, обладаем большей физической силой.

Фостер сглотнула. Существовала ли возможность того, что Локи умел читать её мысли?

– А магия? – отчего-то Джейн нисколечко его не боялась, скорее, жалела и сама не могла понять почему.

– Помню девять миров, и девять корней, и древо предела, еще не проросшее…* – внезапно Локи улыбнулся. – Поищи что-нибудь об Иггдрасиле, когда выдастся свободная минутка.

– Иггдрасиль, – шёпотом повторила Джейн, запоминая незнакомое слово и чувствуя, как внутреннее волнение привычно овладевает ей. Помощь пришла неожиданно, откуда её совсем не ждали.

– Ты на правильном пути, леди Джейн, но тебе нужно позабыть о незыблемых постулатах человечества, – внезапно он протянул руку к её лицу, и женщина почувствовала прикосновение холодных пальцев к своим вискам. – И позаботься о себе. Твои стремления прекрасны, но жизнь и без того коротка.

Фостер закрыла глаза, чувствуя значительное облегчение. Слабость и тошнота ушли, оставив после себя лишь приятную усталость, как после тяжёлого рабочего дня, от которой легко можно было избавиться, позволив себе законные восемь часов полноценного сна.

– Спасибо! – выдохнула она и распахнула глаза. Локи исчез. Лишь гуляющий по лаборатории сквозняк напоминал о том, что он был здесь.

Загадочный он. И очень уставший, как и она сама.

Джейн закрыла распахнутую дверь, обвела взглядом помещение и, повинуясь внезапному порыву, потушила свет, схватила свою сумку и выбежала вон.

*

Диван был пуст. Лоскутное одеяло исчезло, а льняная рубаха бесформенной кучей валялась на полу.

Проснулась.

Локи невесело усмехнулся, перешагивая груду непонятных женских принадлежностей. Этот чертог был гораздо лучше прежнего, но беспорядок был всё тот же.

Надо же, просидел здесь всю ночь в неудобной позе, и стоило лишь на минутку отлучиться, как Дарси уже исчезла. Впрочем, трикстеру не составляло никакого труда догадаться, где именно она находилась.

Из кухни доносились аппетитные запахи поджаренного мяса и какофония непонятных звуков: какая-то ужасная музыка и попытка девушки повторить текст песни.

– Хочешь сексуально выглядеть в бикини? Тогда тебе, детка, лучше поработать. **

Локи закатил глаза. Он уже успел отвыкнуть от мидгардского уклада жизни и от причуд Дарси, в частности. Но было в этом что-то удивительно родное, особенное, словно ожившие воспоминания о самых лучших днях в его жизни.

Трикстер вышел в коридор, где его было сложно не заметить. И Дарси заметила. Девушка замерла на месте, не донеся вилку до рта, – ну кто ест, стоя? – и вытаращила глаза.

Её волосы были собраны в высокую причёску, на щеках – румянец, а белое шерстяное платье подчёркивало тонкую талию.

Красивая. И совсем худая.

Быстро привела себя в порядок после сна, значит, ждала его. Локи эта мысль грела.

– Здравствуй.

Дарси отложила столовый прибор и выпрямилась:

– Нашлась пропажа, – её голос звучал неестественно бодро и весело. – А то я думала, снова свалишь не попрощавшись.

Притворство смертной не могло обмануть бога лжи. Дарси холодно и выжидающе смотрела на него. Вроде бы не злилась, но… лучше бы злилась, по правде говоря.

Локи осознал, что спустя шесть месяцев только сейчас они встретились по-настоящему. Асгардский принц и маленькая смертная, что пекла для него шоколадные кексы, прятала лицо в ладонях, когда сюжетный поворот сериала приводил к смерти героев, называла его идиотом и горько плакала прощаясь.

А всё, что было раньше: встреча в кафе и вчерашнее безумство – это ошибка, что-то неправильное и недопустимое. Локи никак не мог понять, в чём же он ошибся и почему всё пошло не так?

– Ну, и где мои гостинцы из славного города Асгарда? – Дарси шумно отхлебнула кофе из большой кружки.

– Ты позволишь? – мужчина кивнул в сторону стула.

– Нет, я опаздываю, – не моргнув и глазом, соврала она.

– Хорошая попытка, – с едва заметной улыбкой оценил Локи, делая несколько уверенных шагов навстречу. Чего он, собственно говоря, опасался? Её гнева? Он сам заварил эту кашу, теперь пришло время ответить за свои решения.

– Я серьёзно, – с нажимом произнесла Дарси. – Джейн просила прийти пораньше.

– Джейн дома, – возразил Локи. – Она неважно чувствует себя в последнее время и нуждается в отдыхе.

Льюис напряглась и сдерживаемые до этого момента эмоции на миг овладели ей:

– Опять забавляешься с чужим разумом? – её голос напоминал шипение разъярённой змеи. – Кто дал тебе право?

Несмотря на то, что трикстер был готов к подобным выпадам со стороны смертной, он всё же почувствовал подступающую волну раздражения.

– Какое очаровательное проявление заботы о подруге, – Локи ухмыльнулся и окинул Дарси пренебрежительным взглядом. – Ты даже о себе позаботиться не можешь.

– Да пошёл ты! – вспыхнула она. – Должно быть, ты сам от себя в восторге – такой крутой.

Локи молчал, отстранено наблюдая за тем, как некрасиво кривились её губы, когда она злилась. Как же ей это не шло! Только разве это была не его вина?

– Всё, что было вчера… – продолжала Дарси, наступая, – тоже твои шуточки, да? Как удобно! Возможно, если ты снова сотрёшь мне память о себе, то в следующий раз уж точно сможешь затащить к себе в постель!

– Перестань, – холодно отозвался Локи. – Я никогда не принуждал тебя.

Он был слишком раздражён, чтобы заметить, как пальчики мисс Льюис сжались в кулачки. Удар пришёл прямо по лицу бога – короткий, хлёсткий, унизительный. Его голова дёрнулась в сторону, и на несколько мгновений воцарилась пугающая тишина.

– Не давай обещаний, которые ты не в силах сдержать, придурок!

Когда Локи вновь посмотрел на неё, глаза его гневно сверкали. Пусть он это и заслужил, но, тем не менее, удар смертной девы задел его гордость.

Однако Дарси, всё ещё находясь во власти ярости, не думала останавливаться. Она молотила его маленькими кулачками изо всех своих сил – удары приходились, в основном, по груди и плечам – до тех пор, пока Локи не перехватил обе её руки. Больно сжав запястья девушки, он дёрнул её на себя со словами:

– Довольно! Я ощущаю твой гнев, так же хорошо, как и свой собственный, – и оттолкнул Дарси.

Она вся как будто сжалась, выдохлась. Отступила на несколько шагов, пока не упёрлась поясницей в кухонный стол и устало прикрыла глаза.

– Ты другой совсем.

Локи громко усмехнулся:

– Не так хорош, как тот служитель закона и порядка, верно?

Дарси взглянула на него исподлобья и промолчала. Трикстер пригладил волосы, прошёл мимо неё и тяжело опустился на стул.

– Не извинишься? – её голос казался бесцветным.

Локи устало потёр глаза. Изнутри скреблось ощущение того, что это всё – не взаправду, не про него. Он ведь не хотел ничего дурного.

– А ты простишь?

– Если пойму твои мотивы, – Дарси повернулась к нему лицом и села напротив, положив ладони на стол. Её лицо немного просветлело. Возможно, им обоим, будучи полными противоположностями, было необходимо подобное столкновение?

Теперь, когда его гнев поутих, трикстер почувствовал себя свободным от всякого рода недосказанностей, готовым начать всё сначала.

– Ты ведь опаздываешь? – вдруг, сам не понимая почему, Локи хитро улыбнулся. Он взял её руку в свою, легонько сжав тоненькие пальчики. Дарси опустила взгляд, наблюдая за этим и не отталкивая его. Это был хороший знак.

И он начал свой рассказ.

*

До сегодняшнего дня Дарси Льюис не осознавала в полной мере, что имеют в виду авторы, когда пишут в своих книгах что-то вроде: «Навалились воспоминания о прошлом». Что значит «навалились»? Где же они до этого обитали?

Проснулась Дарси от жары и какого-то назойливого ощущения, будто этот день – особенный, прямо как Рождество или день её рождения. Она поднялась, откинула лоскутное одеяло, оглядела свою гостиную и замерла. Воспоминания навалились. Иначе и правда не скажешь.

Сначала Льюис вспомнила о том, как вчера Локи задвинул ей высокопарную речь о несовместимости богов и смертных, а потом объявил, что по каким-то там правилам и доброте душевной заберёт у неё все воспоминания о себе.

Но тут же родилось другое воспоминание: Локи с жаром целовал её прямо здесь, в гостиной, а она говорила ему о том, как сильно хочет помнить что-нибудь о нём.

Трудно было описать, какой шквал эмоций испытала Дарси, осознав, что между этими событиями пролегла целая пропасть – практически шесть месяцев.

В голове, словно слайды, мелькали картинки из прошлого: вот Джейн сбила машиной незнакомого мужика, взявшегося буквально из ниоткуда, а утром следующего дня Дарси пригласила его пожить у себя, вот она и Локи в парке аттракционов – он, конечно, не в духе, а она только-только начала осознавать свою влюблённость…

Информации было так много, что Льюис быстро утомилась. Вместе с навалившимися воспоминаниями пришла злость и обида. Он её бросил! Звучало жалко, будто из монолога героини мыльной оперы, но Дарси не могла по-другому облачить свою боль в слова.

Локи изначально обманул её, умолчав об этих своих асгардских законах, которые запрещали богам вступать в близкие отношения со смертными. Но тогда зачем было нужно всё так усложнять? Он же с самого начала легко считывал её эмоции, неужели сразу не догадался о том, какие чувства к изгнанному богу взращивала в своей душе глупая смертная девчонка?

Но если удаление Локи и всего, что с ним было связано из своей памяти Дарси могла простить, памятуя о строгих правилах божественного мира, то вот обратный процесс вызывал у неё приступ ярости такой силы, что девушка буквально подпрыгивала от распирающих её чувств.

Хитрый божок, словно почувствовав, что его ожидает, когда Льюис проснётся, трусливо свалил в неизвестном направлении. И это злило девушку ещё больше.

Но сейчас, слушая низкий и немного хриплый голос мага, Дарси больше не ощущала гнева, лишь горькое чувство разочарования. Она как никто другой понимала его мотивы и признавала, что череда обстоятельств сыграла против них. Например, та дурацкая фотография, которую сделала Дарси, собираясь на свидание со своим соседом. Как же давно это было, и насколько важную роль сыграло в будущем.

Локи узнал о своём изображении, хранившемся в айподе девушки, в то самое утро, когда они столкнулись в коридоре, и он сделал вид, будто не узнал её. Мужчина просто считывал её мысли, эмоции, переживания – тайные и явные, когда наткнулся на воспоминания об этом фото.

По сути, в этом не было ничего страшного: изображение из айпода можно было изъять и вновь поработать с памятью Дарси. Только какой от этого был толк? Даже если Льюис могла забыть о памятной встрече в кафе и в лаборатории, Локи всё равно рано или поздно встретился бы ей вновь. Асгард осуществлял сотрудничество с «Щ.И.Т.ом» в лице младшего принца, и Локи конечно же ещё не раз объявился бы на их этаже.

Но даже не всё перечисленное выше стало причиной того, почему Дарси вспомнила историю своей глупой влюблённости. В тот день, когда магия Локи вернулась к своему хозяину, она находилась в крайне нестабильном состоянии. Возможно, это послужило причиной, почему девушку мучили тревожные предчувствия, ощущения дежавю, стоило ей только впервые за полгода увидеть Локи в кафе. Пока они не встретились, магия трикстера действовала, прочно укрывая все воспоминания от сознания девушки. Но не от подсознания. Отсюда – странные сны.

А уж когда Дарси наткнулась на фотографию Локи, процесс был запущен и остановить его не представлялось возможным. Вновь работать с памятью девушки было крайне опасно – это могло стать причиной серьёзного психического расстройства, но и оставлять всё, как есть, было нельзя.

Локи принял решение, за которое он был готов понести ответственность перед Всеотцом, когда ему станет известно о случившемся. Однако сейчас у Одина были проблемы гораздо серьёзнее, чем смертная девчонка, влюбившаяся в его младшего сына, и трикстер надеялся, что возможно на этот раз всё обойдётся.

Сегодня всё было при Дарси – воспоминания, мужчина, которого она любила, и тянущее чувство разочарования. Сколько времени было потеряно зря. Спустя полгода она могла бы оставить мысли о невозможном – забыть о Локи, а если не забыть, то разлюбить и начать всё заново. Но стараниями бога она вернулась к тому, с чего начала – смотрела на него и понимала, что между ними была пропасть, которую ей никогда не преодолеть, как бы она не пыталась и как бы он того не желал. И вроде бы винить Локи было не за что, но и простить его отчего-то никак не получалось.

Они сидели молча, избегая смотреть друг другу в глаза. Дарси размышляла о том, что сегодня она, возможно, впервые заметила, как Локи проявляет свои чувства. События вчерашнего дня доказывали его личную заинтересованность в возвращении девушке всех её воспоминаний, а его язвительный тон, с которым он сегодня вскользь упомянул о Магнусе, лишь подтверждал её догадки.

Пока Локи томился в изгнании и совершал бесполезные попытки завладеть своей силой, он и сам не заметил, как попал в сети маленькой смертной девчонки.

– Я хочу, чтобы ты ушёл, – Дарси первой нарушила тишину. – Мне нужно время, чтобы… – она неопределённо махнула рукой, – привести мысли в порядок и… всё такое.

Локи лишь кивнул в ответ и поднялся с места, так и не взглянув на неё. Вдруг девушку осенило:

– Постой! – Локи замер, но не обернулся. – Два миллиона на моём счету – это твоих рук дело, верно?

– Они твои, – глухо отозвался мужчина и прямо у неё на глазах растворился в воздухе.

Дарси ошарашено смотрела туда, где только что стоял трикстер. Одно дело – знать о том, что он так умеет и совсем другое – увидеть своими глазами.

Она покрутила кольцо на пальце, и неожиданно рождённая догадка заставила девушку по-другому взглянуть на это изящное украшение. Оно ведь тоже от Локи. Сколько раз Дарси пыталась его снять, да всё без толку. Теперь всё стало ясно.

Было в этом что-то особенное, важное, отчего сердце защемило и захотелось отмотать время назад и не просить Локи оставить её.

Глупая-глупая Дарси…

_________

* “Прорицание вёльвы”

** Песня “Work bitch!” – Бритни Спирс.

Все цитаты, что вы видите в качестве эпиграфа, подбирает моя великолепная бета Jannika.

========== Глава 6 ==========

“Кто-то может пожать плечами – магия. Но любовь и есть магия. Как и творчество”.

(с) Руби Спаркс

На горизонте растекся липкий апельсиновый рассвет, и облака позолоченной материей замерли в пространстве. Мириады влажных капель зависли в воздухе, укутывая тяжёлой, но приятной пеленой.

В небесном городе Асгарде нынче царила настоящая суматоха. Сегодня утром в мир асов прибыло войско светлых альвов, а после полудня Правящий Совет ожидал возвращения старшего принца с новостями об исходе своего визита в Ванахейм.

Локи так же временно находился в Асгарде. Он вернулся несколько дней назад, чтобы присутствовать на грядущем заседании, и уже успел отчитаться перед отцом.

Прогнозы были неутешительными. Альвхейм прислал вполовину меньше воинов, чем ожидалось, а Ванахейм тянул время, памятуя о прежних политических спорах. Один то и дело одаривал младшего сына суровыми взглядами одного-единственного глаза – именно шуточки Локи над правящей династией ванов послужили причиной последнего скандала, случившегося во время прошлого визита царской семьи в рамках поддержания мирного договора.

Сейчас трикстер дорого бы отдал за то, чтобы вернуться в прошлое и всё переиграть, однако вражда между асами и ванами насчитывала не одно тысячелетие, и вряд ли тот факт, что царь Ванахейма бессовестно тянул время в столь трудный час для всех девяти миров, был связан с проказами младшего из сыновей Одина. Однако впредь принцу Локи было запрещено появляться в мире славных ванов, а этот народ славился своей злопамятностью и упрямством. Впрочем, то же самое мог сказать о себе и сам Локи.

Большую часть времени он пребывал в крайне раздражённом состоянии и потому прятался от всех в царской библиотеке или же в своих покоях. Товарищи Тора старались избегать младшего принца с тех самых пор, как он вернулся из изгнания. Леди Сиф любезно обозначила свою позицию на следующий же день, столкнувшись с Локи по пути в трапезную. Гневно сверкая глазами, она сыпала обвинениями, и хотя в глубине души мужчина понимал, что воительница была абсолютно права насчёт него, холодный тон и напускной надменный вид принца убедили деву в том, что он нисколько не раскаивался в содеянном. А потому всё это время Локи предпочитал обходить тренировочную площадку стороной.

Иногда, как сегодня, ранним утром задолго до завтрака трикстера можно было застать в саду Фригг. Не занятый чтением по своему обыкновению, он расположился на одной из изящных кованых скамеек среди пышных кустов благоухающей азалии и вновь пытался привести все свои мысли в порядок. А поразмыслить было над чем: грядущая война, далёкая от совершенства стратегия Асгарда, действия, предпринятые «Щ.И.Т.ом», военная мощь Соединённых Штатов, продемонстрированная ему заносчивым человеком, укомплектованным в хитрый костюм из металла, Тессеракт, который теперь хранился в сокровищнице Одина и охранялся Разрушителем… Но в голове то и дело возникал образ маленькой бледной Дарси, которая дрожащим голосом просила оставить её.

Из кончиков его длинных пальцев вырвался поток голубовато-белого света. Локи наблюдал за тем, как мириады искр, рождённые его магией, уплывали вперёд, образуя фантазийные формы. Это могло быть чем угодно в зависимости от его настроения: образ врага, поражённого Мьёльниром, танец прекрасных дев – обязательная традиция любого праздника в Асгарде, цветы, хитроумное сплетение рун и орнамента, которым украшались древние книги… Это было похоже на бездумное рисование несуществующих символов на бумаге, когда в мыслях ты был слишком далек от реальности.

Локи было тысячу раз плевать на то, что сказала ему Дарси. Он не мог оставить свою смертную. Не сейчас, когда она обрела свою память и узнала об истинном положении дел. События, которые девушка пережила в реальности, тесно переплелись с теми, что Локи искусственно внедрил в её разум. Теперь любое воспоминание Дарси, которое каким-либо образом было связано с ним, приходилось рассматривать с двух точек зрения, и для обычного человека это было странно и непривычно.

Младший принц хорошо понимал, как именно он должен был повести себя в сложившейся ситуации. Разве Дарси была в чём-либо виновата перед ним? Она лишь смертное дитя, человек с добрым сердцем, способным любить так сильно и отчаянно, что даже у него, бога, дух захватывало.

Дарси впустила незнакомца из другого мира в свой дом, не зная его, не испытывая и толики естественного для людей страха перед сверхъестественным существом. Эта маленькая смешная девочка была рядом с Локи в тяжёлые для него времена, окружила его заботой и вниманием, стала опорой, в которой он так сильно нуждался и в чём не мог признаться даже себе. И, наконец, Дарси полюбила его.

И чем же Локи отплатил ей за всё? Ему бы, как благородному асу, принцу, воину и мужчине, прежде всего, не тратить здесь время впустую, ожидая возвращения Тора, а немедля отправиться в Мидгард и помочь своей смертной справиться с напором путаных мыслей и воспоминаний, обрушившимся на неё по его милости. Куда там! Локи был невыносим и оттого – сам себе противен. Всё чувствительное, настоящее, благородное в себе он порой прикрывал такими парадоксально обратными красками, что брала оторопь. И не то, чтобы он не умел по-другому – умел, ещё как. Только вот что-то пошло не так на этот раз. Было в этой его дурацкой мидгардской истории что-то неимоверно глупое, наивное, словно это произошло вовсе не с ним, а с кем-то другим.

А искры сами собой преобразовались в образ Дарси, обрисовывали линию её губ, смешно приподнятые брови, волну тёмных волос, маленькие ручки и размытые изгибы тела. Иногда Локи добавлял что-то и от себя – вот однажды, например, он воссоздал на смертной девушке традиционный асгардский женский наряд и покатился со смеху – до того нелепо это смотрелось. Но вот повседневные платья благородных асинь насыщенных, глубоких оттенков необычайно шли Дарси, подчёркивая белизну её кожи. Только эта уродливая деталь на её лице, которую девушка носила на переносице и снимала лишь перед сном, портила общее впечатление. Сомнительное декоративное назначение этого аксессуара восполнялось функциональностью – ещё во времена своего изгнания Локи заметил, какое растерянное и беззащитное выражение лица появлялось у Дарси, когда она не могла найти это странное приспособление. Очевидно, зрение его смертной было далеко от совершенства. В ближайшее время это было необходимо исправить.

Дарси стояла перед ним, почти как настоящая, казалось, протяни Локи руку к ней – и он непременно бы ощутил тепло и мягкость её фарфоровой кожи. Как это было странно и ново для него!

– Прелестное дитя, – вдруг раздался мягкий голос его матери. Локи вздрогнул и обернулся. В этот же миг образ Дарси рассеялся в воздухе. – Жаль, что я не могу встретиться с ней и лично поблагодарить за то, что она не оставила тебя в беде.

Фригг, величественная и красивая, как все девять миров, опустилась на край скамьи рядом с сыном, продолжая смотреть в ту сторону, где ещё несколько секунд назад находилась иллюзия Дарси. Её золотистые волосы были заплетены в сложную косу, а наряд царицы наоборот оказался слишком прост для встречи со своими поданными.

Сад примыкал к покоям Фригг, и Локи догадался, что мать заметила его из окна и решила присоединиться к сыну прежде, чем он скроется в библиотеке.

Будь это кто-нибудь другой, он бы непременно почувствовал прилив острого раздражения, но это была Фригг, и Локи вдруг сделалось досадно. Зря он надеялся, что здесь его никто не потревожит. И не стоило баловаться иллюзиями, которые принадлежали только ему.

– Ты сочла бы её невоспитанной, – Локи отвернулся, подавив тяжёлый вздох, однако губы принца задрожали от желания улыбнуться при воспоминании о том, с каким «почтением» обращалась к нему его смертная.

Фригг, наконец, посмотрела на него и, наклонив голову, рассмеялась:

– Как и своих сыновей порой.

Он выдержал внимательный взгляд матери на своём лице, а затем, в попытке сменить тему, Локи прочертил невидимую дорожку пальцами в воздухе, и в тот же миг их окружило нежно-оранжевое свечение.

– Твой первый трюк, – царица ласково улыбнулась ему, положив руку на плечо сына. Затем она принялась наблюдать за представлением – свечение то рассеивалось, то вспыхивало с новой силой; меняло цвет, распадалось на искры и вновь становилось однородным.

– Ты научила меня этому, – тихо отозвался Локи.

– Я научила тебя многому, – подтвердила Фригг. Свечение исчезло, и лёгким касанием своих пальцев к щеке сына она заставила его взглянуть на себя. – С тех пор как ты вернулся, ты избегаешь встреч со мной.

– Это неправда… – хотел был возразить Локи, но царица одним лишь строгим взглядом заставила его умолкнуть и продолжила:

– Твой отец был излишне строг к тебе, это правда. Я молила его о том, чтобы он вернул тебя обратно, но он оставался глух к моим просьбам.

– Разве он не был прав? – голос принца прозвучал громче, чем ему хотелось, и Фригг одернула руку от его плеча. Словно извиняясь за свою резкость, Локи поспешно накрыл ладонь матери своей и продолжил уже мягче: – Отец говорил, что мы с Тором были рождены, чтобы править. Но это не так. Представь, сколько бед бы я натворил, ощутив в своих руках настоящую власть. Мне не нужно место у трона, я не хочу быть старшим советником и не желаю… – тут он словно выдохся и умолк, прикрыв глаза.

– Локи, – царица не выглядела расстроенной его словами. – Ты всегда подавал большие надежды. Там, где твоему брату не хватало мудрости и терпения, ты проявлял себя как нельзя лучше. Мы с отцом были не слишком внимательны к тебе ввиду близящейся коронации Тора.

– Ты всегда была внимательна ко мне, – возразил он. – И я благодарен отцу за его доверие, оказанное мне после всего, что я натворил в Ётунхейме. Однако это укрепило меня в уверенности в том, что я не готов принять столь высокий пост и действовать исключительно в интересах девяти миров.

Фригг тихо рассмеялась, с любовью глядя на хмурое лицо сына:

– То, что тебя одолевают сомнения – лишь доказывает, что ты вынес урок из всего того, что произошло с тобой, повзрослел и, наконец, осознал, какое бремя ответственности лежит на твоих плечах. И на плечах Тора, разумеется, – она сжала длинные пальцы Локи, стремясь передать сыну хотя бы каплю своей уверенности в нём. – На твою долю выпало нелёгкое испытание, которое ты преодолел с достоинством. Твой отец знает об этом. И теперь ты здесь, с нами, готовишься принять высокую должность и помогать отцу и брату отстоять все девять миров в этой ужасной войне. Однако, – Фригг наклонилась и понизила голос, словно убеждая Локи в том, что этот разговор навсегда останется их тайной, – твоё сердце больше не принадлежит Асгарду, сын мой.

Локи, не скрывая своего удивления, отстранился от матери и неосознанно перевёл взгляд в ту сторону, где некоторое время назад рассеялась иллюзия Дарси. Внезапно он рассмеялся, и хотя смех его прозвучал звонко и весело, зелёные глаза принца остались холодны.

– Ты что, действительно думаешь, будто бы я мог полюбить смертную? – Локи фыркнул и обвёл взглядом цветущий сад. – Она состарится и умрёт, а тело её истлеет раньше, чем я успею задуматься об этом всерьёз.

Он ожидал, что Фригг выкажет своё недовольство его тоном, однако, когда Локи взглянул на мать, то понял, что она вовсе не сердилась на него. Снова. Вместо этого, взгляд царицы был переполнен хитростью и лукавством, и в этом Локи узнавал самого себя.

– Значит ли это, что подобные мысли всё же приходили в твою светлую голову? – она улыбнулась, поднимаясь с места. – Пожалуйста, не лги мне, Локи. Быть может, тебе и не составляет труда обмануть других, но я твоя мать. И прежде ты всегда был честен со мной.

Локи наклонился вперёд, позволяя чёрным прядям упасть на его лицо и скрыться от испытующего взгляда Фригг хотя бы на мгновение.

– У меня столько вопросов, на которые я не могу дать ответы даже самому себе, – совсем тихо произнёс он. Воздух был перенасыщен влагой, и каждый вдох давался Локи с большим трудом. А, может, дело было совсем в другом. – Мой долг – служить Асгарду, но всё, о чём я могу думать прямо сейчас – это она.

Он поднял голову и заметил, что Фригг смотрела на него, приподняв брови. Казалось, будто это заявление сына очень обрадовало её – глаза царицы светились от счастья, отчего Локи лишь сильнее рассердился.

– Я не хотел этого! – воскликнул он, поднимаясь на ноги. – Наши миры в опасности, и я… я не могу обмануть доверие отца и вновь всех подвести.

– Ты не подведёшь нас, – возразила Фригг. Улыбка сползла с её прекрасного лица. – И никогда не подводил, – она приблизилась к сыну и продолжила: – Поверь мне, если это по-настоящему, оно не пройдёт, если ты просто сбежишь. Признание – вот ключ к настоящей свободе. Тебе ли не знать?

– Признание в чём? – на лице принца появилась насмешливая улыбка. – В любви?

В глаза царицы отчётливо читался укор, и, покачав головой, она ответила:

– Когда мой сын наберётся храбрости и перестанет вести себя, словно неразумный мальчишка, он осознает, что единственный, кто стоит у него на пути, это он сам, – с этими словами Фригг развернулась и пошла прочь. Её длинные юбки колыхались, и Локи, как завороженный наблюдал за этим, уязвлённый строгим тоном матери, но больше всего – правдивостью её слов.