Текст книги "Биврёст (СИ)"

Автор книги: Russandol

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Вершина политической карьеры, Ангейя, – хмыкнула Эйстла, заправляя за уши выпавшие из пучка седые волосы.

– Вершина жизни, Эйстла, – усмехнулась она в ответ.

– Ну хоть где-то ты согласна с советом, – кольнула напоследок Грейп.

***

– Поднимайтесь, я подброшу вас до вокзала. Оттуда идет эвакуация – разъезжайтесь по домам. – Скай шла так быстро, что задремавшие в зале совета дети поспевали с трудом.

– Я остаюсь с братом! – упрямо возразил Джет.

– Твой брат, Пухля, солдат. Некогда ему твои бока собой прикрывать, понял? – Скай на последнем пролете прокатилась по перилам и ловко соскочила на пол.

– Но он моя единственная семья! – он чуть не плакал.

– Это правда? – строго спросила Скай у Гина.

– Его родители тоже были солдатами.

– Ясно. Где твой дом?

– Зеленый переулок, тут рядом, в двух кварталах, – ответил за него Штейн.

– Тогда сначала туда, а затем вокзал… – Ангейя открыла заднюю дверцу кое-как припаркованной машины, докуривая сигарету и щурясь от свежего снега.

– Я не поеду, – крикнула Леер.

– Так, у меня еще много дел, – Скай с силой хлопнула дверцей, спугнув крадущуюся вдоль стены кошку. – Куда тебя, принцесса?

– Я с Джетом останусь. Не может же он один ждать брата в пустом доме. Он мне жизнь спас, – тихо пробормотала она напоследок.

– Я тоже остаюсь. – сказал Гин.

Штейн замялся. То, что он видел в больнице, пугало. Больше всего он хотел сейчас быть дома, на ферме, в окружении многочисленных родственников, напевающих, какой он умный, раз учится в Биврёсте. Хотел увидеть сестер и маму с тетушками, убедиться, что с фермой все в порядке.

– Езжай домой, – Гин положил ему руку на плечо. – Успокой маму и сестер. Мы следом.

– С–спасибо, – голос предательски дрогнул.

Леер порывисто обняла его и хлопнула по спине. Джет сгреб обоих в охапку и начал всхлипывать.

– Только не кисни, дружище, – сдавленно хмыкнул Штейн. – Еще увидимся. Позвоню как доеду.

Дождавшись, когда все трое скроются из виду, Штейн залез вслед за Матерью в машину и пристегнулся. Ехали молча, только Ангейя ругалась на пробку, которая начиналась за несколько кварталов до вокзала. Он покосился на профиль Матери. Седые волосы выбились из пучка, тонкие губы кривятся, пальцы нетерпеливо барабанят по рулю. Открыв окно, она нажала на гудок и, высунувшись, заорала скорее от досады, чем от злости.

– Хель! – Скай потерла шею, откинувшись назад. – Так до вечера не доберемся.

– Тут немного осталось. Я дойду, – Штейн отстегнулся.

– Уверен?

– Да. Спасибо.

– Береги себя, мальчик. Не лезь на рожон. – посоветовала Ангейя.

Он кивнул и вылез из машины. Снова пошел снег, превращаясь под ногами в раскисающую кашу. Натянув капюшон куртки на нос, он положил руку на рукоять духовника и скрылся в испуганной толпе. Мать Ангейя с трудом развернулась и поехала в противоположную сторону, на север. Сначала Штейн тупо следовал за толпой, растворившись в страхе, ужасе, недоумении, в тяжелом дыхании, детском плаче, резкой ругани и холоде. СБ пытались контролировать людей, дозировано пропуская через установленный на скорую руку пост, но желающих убраться из столицы было слишком много. Переставлять мерзнущие в мокрых кроссовках ноги было тяжело, словно тащить за собой с десяток несмываемых грехов. Здание вокзала замаячило впереди: дева, закрывшая одной рукой мраморное лицо, второй указывала на юг. Как во сне Штейн преодолел пост СБ и оказался втиснутым в ожидающий отправки состав, в котором царила нервная тишина надежды.

Глухие толчки земли ударили в позвоночник, взорвались впереди криками и паникой и требованием кондуктора начать движение. Штейн встрепенулся и прильнул к стеклу. Они вылезли из Нифльхейма. Синие, иссохшие тела, слишком сильные и выносливые, неторопливо наседали на СБ. Прямо перед Штейном один из драугров вцепился солдату в ногу. Поезд начал ход, и искаженное в крике лицо с глазами, полными недоумения и страха, заставило сердце Штейна сжаться. Он не мог вздохнуть. Удушающий приступ паники сжал его грудь стальными руками и вытолкнул в сторону выхода. Штейн, не слыша и не видя ничего, сбил с ног что-то орущего кондуктора и на ходу вывалился на перрон прямо к одному из драугров. В ноздри ударил затхлый смрад и свежий запах крови.

Зик вынул дрожащими пальцами меч, свой простой легкий клинок без украшений и истории, и произнес имя феникса, прирученного за деньги:

– Жар.

В этот момент что-то сильно ударило его по затылку, и на мгновение Штейн потерял сознание. Его оттащили в сторону, за баррикаду, и смутно знакомый голос захрипел на ухо:

– Вот я и нашел тебя. Быстрый, зараза. – сильная рука крепко вцепилась в предплечье не давая ни упасть, ни вырваться.

Штейн разлепил вспыхнувшие болью веки и задергался, перепугавшись сиянием бритой головы Сета. Он тащил его прочь с вокзала, обратно в город. Видок у «Ворона» был такой себе, что очень повысило Зику настроение: кровоподтек на щеке, разбитая губа и длинная царапина на шее. Обмотанный веревкой треснувший посох выглядывал из-за плеча.

– Не трепыхайся ты, – буркнул он. – Я тебя не просто так спас.

– Ты меня по голове огрел!

– Если бы не огрел, тебя бы уже покусали.

– Но зачем?

– Не думай, что от большой любви. Обменяю тебя на выход из этого города.

***

Закурив, Ангейя мысленно попросила у Бена прощения. Он не любил, когда в его машине пахло табачным дымом. Нежно похлопав развалюху (не без ее участия) по рулю, Мать сморгнула последние слезы и захлопнула дверцу. Дом Иргиафа встретил ее тишиной и больничным запахом.

– Я знала, что вы придете, – Ран вышла из кухни, слабо улыбнулась, вытирая свежую кровь с подбородка. – Простите мой вид – погода плохо сказывается на легких.

– Не извиняйся, – хрипло вздохнула Мать. – Где все?

– Я их отпустила. Пусть выбираюсь из города, – она пожала плечами. – Каков план?

– Ты была бы хорошей Матерью после Ринфе, – заметила Ангейя.

– Вряд ли я проживу достаточно долго, чтобы ею стать, – она присела на краешек дивана.

– Ты знаешь, что задумал Эгир?

– Он давным-давно не посвящает меня в свои планы.

– Он прислал Совету записку, что собирается убить Хейма. Но это высвободит мощный выброс энергии.

– Вы хотите, чтобы Ринфе сломала печать Иргиафы.

– Нет, – Скай устроилась в кресле и пошевелила угли в камине. Пламя приятно потрескивало. – Я хочу, чтобы это сделала ты.

Ран широко улыбнулась. Умиротворенно.

– После смерти Ринфе восстановишь запас сил. К тому же ты умелая врунья. Признай, что давно этого ждешь.

В глазах Ран вспыхнул и потух огонек, она развела руками и встала.

– Идемте. Она уже заждалась.

Ринфе сидела возле панорамного окна и сквозь прикрытые ресницы смотрела как снег ровным слоем ложится на весенние цветы. Пульс был слабым, дыхание сбивчивым, но Ринфе стянула дыхательную маску, чтобы прикоснуться ледяной рукой до щеки наклонившейся Скай.

– Жаль, я не смогу помочь вам, – печально сказала она.

– Передай титул матери Ран, Ринфе, – Скай сжала ее тонкую, истыканную иглами руку.

– Ты побудешь со мной? – пальцы ее слабели. Ангейя бросила короткий взгляд на Ран, на руке которой блеснула тонкая цепочка. – Побудь со мной немного. Конец близок. Отнеси меня вниз.

Скай пересадила Ринфе в каталку и, толкая кресло, шла за указывающей путь в семейный каирн Ран. Колеса бренчали по вымощенной дорожке, каталка подскакивала, норовя выбросить слабеющую Мать. Замерев на мгновение перед древной дверью, Скай последовала внутрь. Электрического света не было. Ран зажгла несколько свечей и выдолбленные над могилами в камне лики предыдущих Матерей проводили их мертвыми глазами до алтаря.

– Сюда, – Ран указала на лестницу, ведущую под склеп.

Скай бережно подхватила Ринфе, ставшую совсем невесомой. Они спустились, запустили лифт и поехали еще ниже, в самое сердце земли.

С каждым метром знакомый холод все сильнее касался кожи. Женщины вышли. Ринфе соскользнула с рук Скай, обретая последние силы. Ран в полнейшей темноте нащупала переключатель и щелкнула тумблером, включая враждебный осязаемой тьме свет. Из тесной клетушки они вышли в просторный зал, который находился и не здесь, и не там. В пустом, если не считать дребезжащий генератор, помещении шаги гулко отражались от стен. Духовник на бедре Скай покрылся изморозью от такой близости с Утгардом. Ангейя бережно потрепала рапиру по навершию.

Ран указала на панель управления, под которой в ряд выстроилось восемь углублений и девятое над. Скай засунула руку в карман и отдала Ран пять печатей других домов и шестую свою – волк с навершия подцепился ногтем. Наблюдая, как Гиафа последовательно отключает машину, вставляя побрякушки, Ангейя помогла Ринфе подойти ближе.

– Последняя, – сообщила Ран и, глубоко вздохнув, вставила в разъем простой голубоватый камень.

– Давай, Ринфе, – подбодрила Скай.

– Жаль, что это происходит так. Жаль, что Дом наш пал, – прошелестела Мать Гиафа, и в скрюченной лапке ее засиял духовник-шуангоу, который она вставила справа в разъем и, как рычаг, опустила.

Машина кашлянула и со скрипом затихла. И в тот же миг Ран слева вставила свой палаш-духовник и подняла рукоять наверх. Теперь одну из девяти трещин под Хеймдаллем сдерживала только сила Ран Иргиафы. Мгновение она стояла на ногах, глядя перед собой пустыми глазами с расширенными зрачками. Моргнула, приоткрыла рот, из которого стекла по подбородку и шее, пачкая белый свитер, тонкая струйка крови.

– Ран? Ты слышишь меня? – тревожно спросила Скай.

– Да, – она вытерла рукавом кровь и, пошатнувшись, схватилась за машину, чтобы не упасть. – Это оглушает. Разрывает. Трудно, – лоб ее покрылся испариной, несмотря на понижение температуры. – Я справлюсь, – она оторвала руку от опоры, сделала навстречу Ангейе шаг, другой, третий все более уверенно. – Вы чувствуете это постоянно?

– Машина смягчает, но да, иногда тяжесть бывает невыносима. Быть Матерью значит не только править, быть Матерью – значит сдерживать смерть.

Через час они вдвоем подняли тело Ринфе в семейный каирн. Перепуганный доктор, натянув белый халат только на одно плечо, зафиксировал время смерти и поспешно удалился. Закрыв крышку давно приготовленного саркофага, Ран произнесла несколько финальных слов.

Снаружи мокрый снег с дождем уничтожили зелень. Сырой ветер заставил Скай дрожать после душной теплоты подземелий. Глаза ее покраснели от невыплаканных слез, лицо пошло пятнами. Они с Ран зашли в дом, оставляя грязные мокрые следы на паркете.

– Мне нужно отдохнуть, – пробормотала Ран, сбивая в прихожей вешалку для шляп. – Отдохну чуть-чуть, а потом мы с вами, Ангейя-ас, закроем дыры, из которых лезут драугры.

У камина подсыхали мокрые следы. Мать Мэрион Атла, сверкая ожерельем, сушила вымокшие сапоги.

– Зачем ты пришла, Мэрион? – Скай была готова даже к драке, но Атла надменно фыркнула.

– Есть разговор, Кая.

Скай села на диван, устало откинувшись на спинку. Ран почти упала на кресло, закинув ноги в ботинках на журнальный столик. Ее испачканный в крови подбородок и свитер Атлу совершенно не интересовали.

– И о чем ты хочешь поговорить?

– О защитных барьерах Дома Атла и как остановить эпидемию.

========== Глава 14. Дочь у могилы ==========

Звезды поблекли, и бледно-розовое солнце неохотно прорезало лучами ухоженные зеленые пастбища и фермерские поля, сгоняя туман в темные низины. Горы на севере исчезли, но на юге где-то далеко маячили другие: ворота в царство Хели.

На маленьком перроне впятером было тесновато. Поезд, совершивший пятиминутную остановку, дрожал, готовясь лететь дальше, и эта вибрация неприятно отдавалась в позвоночник и голову, словно то, что ты стоишь на месте, неправильно.

Локи пониже натянула на лоб кепку. Попытка перекрасить волосы в темный цвет провалилась: вместо каштанового порыжела, и стала привлекать внимание еще больше. Поправив сползающую катану, она невольно встретилась глазами с Риан. Полковник в гражданском явно ощущала себя неуютно, Реймар выглядел постаревшим и уставшим, Даану сердито кусала губы и никак не реагировала на помрачневшего Ки. Сев в дребезжащий стеклами автобус, они под местные новости докатили до Лофта за час и устроились в небольшой гостинице, которую содержал необъятный толстяк. Поворчав, что его отрывают от утренней передачи по радио, он вручил им два ключа и взгромоздился обратно на стул. Пока все суетились и устраивались, Локи бросила рюкзак в угол и тихонько сбежала наружу, в утренний город, знакомый до закоулка и в то же время теперь абсолютно чужой. Было ужасно ветрено, солнечно и редкие, крупные капли дождя капризно били по макушке. Она с удивлением рассматривала новые вывески магазинов и старые граффити на стене возле крошечной церкви.

– Сколько? – она ткнула пальцем в свежие букетики полевых цветов, которые миловидная женщина еще раскладывала на прилавок цветочного фургончика.

– Маленькие по 50, большие – по 70.

Локи поскребла по карманам и высыпала мелочь в протянутую руку, влажную от цветов. Отошла от фургона, почти взбежала на холм, и, слушая, как из-под ног вылетают камешки, остановилась, переводя дыхание только перед мастерской. Там уже суетились механики, ругаясь и споря и, заметив ее, замерли. Когда Финник Лэнг неуверенно крикнул ее имя, Локи мотнула головой и побежала дальше, вынырнув в мир, которого больше не существовало.

За каждым углом ей мерещились воспоминания и знакомые голоса. Призраки следовали по пятам, призраки ждали на ступеньках школьной библиотеки, кричали на шумном рынке, звенели дверными колокольчиками кафе, лаяли постаревшими псами. Призраки гнали ее вперед.

Дом все так же стоял на холме, чуть дальше начинались кукурузные поля, а потом лес, в котором всегда блуждали духи. Осторожно и робко она отворила резко вскрикнувшую петлями калитку, прищурилась от солнца, механически огибая более не существующую свалку садовой утвари: испачканных в земле трезубцев и мечей, которыми мама успешно сражалась за урожай. Локи ненавидела работу по огороду и всегда отлынивала, сбегая к отцу в мастерскую. По заросшей дорожке она подошла к крыльцу, перепрыгнула первую ступеньку и застыла. Сглотнула мерзкую горькую слюну. Ее трясло. Она схватилась за облупленные перила. Призраки стояли рядом, хватали за плечи и шептали гадости: «Глупая, глупая не смогла никому помочь. Ты виновата. Это твоя вина. Это ты должна была умереть вместо них». Закрыв глаза, она медленно сосчитала до десяти, медленно переставила ногу на следующую ступеньку, медленно подтянула вторую ногу. От букета вымокла рубашка. Сердце стучало аритмично и неправильно. Паника нарастала, но Локи, слившись с деревянными досками, словно с остовом Иггдрасиля, не могла больше пошевелиться. Она знала, что, если не сделает это сейчас, то не сделает никогда. Сцепив зубы и давясь слезами, Локи сделала еще шаг и еще, с силой распахнула дверь настежь, чувствуя почти физическую боль от прикосновения к тому, что насквозь пропитано кровью ее родителей. Дверь хлопнула по стене, звякнуло окно. Откуда-то из горла вырвался глухой крик, дикий волчий рык, который помог преодолеть последний метр и оказаться внутри.

Было тихо и пусто. Пыль кружилась в воздухе. Темные чехлы укрывали диван в гостиной и обеденный стол. Кровь давно оттерли, но Локи чудился ее удушающий запах. Она легла на пыльный пол, окропляя слезами место, на котором увидела отца, подползла туда, где мама простилась с ней. Поцеловала доски, прикоснулась к ним лбом и встала. Прошла из гостиной в кухню. Старая яблоня таки пробила окно и просунула руки прямо в мойку. Старое птичье гнездо удобно устроилось над печкой. С каждым шагом, с каждой слезой призраки теряли силу и бледнели. Локи рыдала в голос, рыдала, как ни плакала на похоронах. Когда истерика стихла, она начала тихонько икать.

На заднем дворе густо разрослась малина, воюя с сорной травой за клочок свободы. Локи вышла, вдохнула запах теплой земли, испуганно дернулась от скрипа старого флюгера и через огород прошла полями до кладбища. Она с трудом нашла место захоронения, потому что была там только один раз, уже после больницы. Их могилы кто-то почистил и высадил рядом дубок, вялый еще и сонный. Локи положила на общую плиту цветы.

Лара Ангейя-Смит-ас

1886, V/VI – 1927, IV/XX

Хант Смит

1888, XII/III – 1927, IV/XX

И чуть ниже приписана одна из тех пошлых избитых фраз о вечной любви, от которой у Локи кольнуло в груди. Она долго сидела возле могил, касаясь кончиками пальцев потеплевшего от солнца камня, выжатая и уставшая, как после долгого изнурительного подъема в гору. Но при этом стало легче. К мертвым нужно испытывать лишь благодарность, а испытывать вину надо перед живыми.

Тень упала на траву. Полковник Риан, чуть запыхавшись от быстрого бега, облегченно переступила через куст и встала рядом.

– Не буду извиняться, – не поднимая глаз, сказала Локи.

– Ты нашлась. Больше ничего и не нужно.

Молчание.

– Скажите, полковник, зачем вы здесь?

Полковник прикоснулась к ее плечу. В этом жесте не было ничего материнского или заботливого. Тяжелая солдатская рука, рука равного.

– Мать Ангейя-ас отдала приказ.

– Езжайте домой. Им трудно без вас.

– Я не могу…

– Можете! – заорала Локи, вскакивая и захлебываясь слезами. – Будьте с семьей пока можете!

Пнув куст и для достоверности еще и выгоревший на солнце забор, с которого посыпался мусор и сухие семена, она замерла, открыв от изумления рот. Хелев флюгер! Подскочив, она рванула назад, к дому, заставив полковника бежать за ней. Чуть не снеся калитку, она встала посреди огорода и посмотрела наверх, на ржавый флюгер, потом снова вниз, на отбрасываемую им тень, приземляющуюся точнехонько в заросли болиголова.

– Полковник! Это здесь!

Риан, красная от бега и злости, недоуменно наблюдала, как Локи вырвала несколько стеблей, расчищая место. Зелеными от сока руками она капнула чуть влажноватую землю.

– Вот! – раскопав приличную ямку, она показала Риан на торчащий из земли грязный полиэтиленовый уголок. Очистив его, она поняла, что внутри находится коробка или шкатулка, укрытая от сырости.

– Что это? – спросила Риан, помогая вытащить увесистый сверток.

– Не знаю! – лихорадочно пробормотала Локи, разворачивая мешок. – Перед… перед гибелью мама говорили о «глазе». Я всю голову сломала, думая, что за глаз, а оказалось так просто! – она истерично хихикнула. – Я же сама как-то сказала маме, что дурацкий ржавый флюгер похож на тень в форме глаза!

– Можно открыть? – опасливо спросила она у Риан, когда они сели на крыльцо.

– Когда будешь готова.

Локи надула щеки и громко выдохнула, рывком распахнув крышку. Внутри, бережно завернутые в бумагу, лежали рабочие гогглы с набором из шести линз, на каждой из которых был какой-то узор. Но больше всего Локи привлекла маленькая записка, нацарапанная быстрым папиным почерком.

«Доченька!

Если ты читаешь это – значит случилось что-то страшное. Может нас с мамой даже нет в живых. Мне очень жаль.

Эти очки я назвал «Луг», потому что только они помогут тебе в борьбе с «Балором». Они откроют истинное зрение».

Дальше текст обрывался, и не было ни слова, как гогглы использовать. Неуверенно она высыпала шесть стеклышек, покрутила так сяк и засунула обратно, недоумевая, как это поможет видеть истину.

– Это бесполезно. – Вздохнула она, захлопывая шкатулку.

– Думаю, тут я смогу помочь, – уклончиво сказала Риан, и уголки губ ее чуть дрогнули в подобии улыбки.

Они вернулись в гостиницу и, первое, что бросилось в глаза – ужасная помятая шляпа с пером на вешалке. Поднялась по скрипучей лестнице наверх, и…

– Сестре-ееенка! – что-то метнулось и ударило Локи в живот, до боли в ребрах сжимая в объятиях и затягивая в обшарпанную комнату. Между двумя кроватями с тонкими матрасами был втиснут чудовищный комод с отломанными ручками. Прошлогодний календарь с выцветшим котенком неумело загораживал дыру в стене, от которой в разные стороны разбегались задорными змеями трещинки. Даану восседала на единственном стуле и недовольно косилась на оживленно болтающих и тут же смолкших Мори и Ки, занявших карточной игрой одну из кроватей. Реймар, когда они отвлеклись, засунул выглянувший из рукава козырь поглубже.

Исхудавший, но довольный и как-то повзрослевший Рем поднял вверх чумазую темноглазую физиономию и скорчил недовольную мину.

– Что это у тебя на голове? Лиса сдохла? А что за шкатулка?

Она смогла только кивнуть.

– Как поживаете, Локи-ас? – Мори задорно подскочил, кланяясь и заполняя собой все пространство. Рыжей шевелюры больше не было – короткая робкая стрижка и седеющие виски – все, чтобы не бросаться в глаза. Без очков его лицо выглядело старше и морщинистей, а в глубине каре–зеленых глаз затаилась скорбь. Полосатый костюм обтрепался. Да и сам Мори как бы обветшал, словно забытое на солнце платье.

– Ярлодин всемогущий! – проворчал Ки. – Этот старый йотун Реймар всех нас сделал. Вы точно в первый раз играете?

– Где ты была? – сердито скрестила руки на груди Даану.

– Где была, там уже нет. – в тон ей отозвалась Локи. После событий с Кернуном их отношения окончательно испортились. Казалось, сварта делала все, чтобы поддеть и, к неудовольствию Локи, ей это удавалось. – Как вы тут оказались? – она оторвала от себя Рема.

– Сменили работу с Гиафы на Ангейю. – Мори пожал плечами, стрельнул глазами на шкатулку и переменился в лице. – Хочу поговорить с тобой наедине. Можно? – он посмотрел на Риан, подпирающую стену. Она разрешающе кивнула.

Когда они остались одни, Мори обхватил ее плечи большими руками и вгляделся в лицо, словно решаясь на большой разговор.

– Тогда я сказал тебе не все, девочка моя, – ласково начал он.

– Будто бы я не знаю, – горько покачала головой Ангейя. – Никто никогда не говорит правды.

– Я не сказал, что врал. Просто было не время. Я знал твоего отца.

Локи нахмурилась, отстраняясь.

– Мы с его дядей… хммм… иногда в карты играли.

– Пили вместе? – язвительно сорвалось у нее.

– Немного, – Мори пожал плечами. – Короче говоря, однажды Джон предложил мне очки испробовать. Сказал, что это поможет мне избавиться от вредной привычки. Сказал, что я смогу увидеть правду. Ты позволишь? – он протянул руку к коробке, которую девушка прижимала к груди.

Первым желанием было выйти из комнаты и сбежать обратно в пустой мертвый дом. Локи не хотелось отдавать даже на время то, что оставил отец. Доверилась уже. Видя, как она колеблется, Мори примирительно стряхнул в сторону остатки карт.

Локи осторожно поставила грязную коробку на кровать, села на корточки, вынула гогглы и линзы. Только сейчас она разглядела, что на стекле каждого нанесена тончайшая сеть линий, а на чуть выступающих уголках вырезаны крошечные волк, пес, луна, солнце. Два стекла были пусты.

– Что это?

– Пес поглощает солнце, волк заглатывает луну.

Мори ловко водрузил ей на голову очки и вставил слева волка с луной, а справа солнце и пса. Два пустых стекла вставил последними и подкрутил выступающий уголок донизу. Сначала Локи чувствовала себя просто глупо, но потом резко похолодало. Она медленно встала, открыв рот от изумления. С гогглами мир прочертили сотни и тонких трещинок, словно от удара по льду. Одни трещины были тоньше и почти невидимы, другие толще и казались более хрупкими. Она невольно вскинула руку, прикасаясь к такой трещине. В ушах раздался треск льда и, Локи, расширив проход, свалилась с высоты второго этажа в огромный сугроб, в Утгард. Отплевываясь и барахтаясь, она выползла наружу, протирая очки рубашкой и передергивая плечами. Теперь она видела духов. Они сновали на разных пластах: большие и крошечные снежинки, миллиарды снежинок, которые принимали понравившуюся им форму животного. С интересом они вились вокруг, плясали и пели мягкими голосами тихие песни. Локи шла, утопая в снегу, шла, зачарованная блеском и яркостью белого мира. Он не был мертвым, он был другим, опасным и равнодушным.

Локи запнулась и вывалилась на протоптанную тропинку. Испытав смешанное со страхом любопытство, она прошла по тропе до перекрестка с верстовым столбом. Протерев рукавом занесенные снегом истертые буквы, Локи чуть не расхохоталась. На столбе значилась цена в одинах за километр пути в нужном направлении и еще какие-то формулы и руны, обозначающие то ли координаты, то ли зашифрованное сообщение. Значит, байки о неких утгардовых проводниках вполне себе правдивы.

Отыскав трещину, Локи вышла далековато от гостиницы. Оттаявший снег промочил обувь и штаны. Клацая зубами от холода, Ангейя обхватила себя руками. Снова надела очки и скользнула в Утгард, теперь стараясь запомнить ориентир и выйти точно у гостиницы. В первый раз она ушла в другую сторону, во второй промахнулась и больно ударились о стену лбом. В третий измерила шагами длину гостинцы и в Утгарде почти угадала, где она заканчивается. После скачков туда-сюда с нее градом лился пот, а холод стал донимать сильнее.

Вечером они все собрались в небольшом уличном кафе за неловким ужином. Ковыряя вилкой аппетитный, но уже остывший кусок свиной отбивной, Локи невольно переводила взгляд с одного на другого, поражаясь, как такие странные и непохожие люди сидят за одним столом и даже пытаются светски шутить. Полковник Риан расслаблено и изящно ела мясо, старший лейтенант Реймар подшучивал над Мори, который искренно возмущался нечестной игрой в карты. Рем дорвался до журналистских баек Ки и слушал так, будто бы сам вырос не в трущобах Хеймдалля. Ки хохотал, давясь пюре, и размахивал руками, наслаждаясь вечером. Только сварта молчаливо поглядывала в сторону Ангейи, иногда встречаясь с оной глазами и будто мысленно обещая расправу. Прохладный ветер приносил запах цветущих деревьев и свежей травы. Впрочем, и навоза тоже.

– Что мы будем делать здесь, полковник? – Локи отставила тарелку и сделала несколько глотков воды.

Риан прожевала кусок.

– Ждать распоряжений из Хеймдалля, Локи-ас.

– Просто ждать? Разве вы не хотите как-нибудь помочь?

– Я солдат, Локи-ас, – она спокойно и даже несколько неохотно отложила вилку. – Мать Ангейя-ас и генерал-фельдмаршал посчитали, что моя главная задача сейчас охранять будущую Наследницу Дома.

– А если я не собираюсь быть Наследницей? – с вызовом спросила Локи.

Риан пожала плечами.

– Тогда я охраняю Локи Ангейю и этого достаточно.

– Ладно. Если я все-таки Наследница, то выше вас по рангу, так?

– Так.

– Полковник Риан, – Локи взглянула ей в глаза, – я приказываю вам ехать в Херн и проверить Псов Кулана. Я видела как вы хотели позвонить и передумали. Здесь мне ничего не угрожает, а присмотра старшего лейтенанта хватит.

– Я приму это к сведению, – Риан сухо кивнула, встала, бросив салфетку на стул, и чуть поклонилась. – Позволите идти?

– Да.

Стараясь не смотреть на остальных, Локи уткнулась в тарелку в полнейшей тишине. Их отношения, испорченные событиями в Херне, казалось, стали еще натянутей, и безукоризненная вежливость стала отличным прикрытием. Не успело пройти и получаса, как Риан с небольшим чемоданом поймала Локи возле туалета и, попросив прощения, дала чувствительный щелбан.

– Простите, Локи-ас, за неподобающее поведение, но меня ужасно оскорбляет, что вы думаете, будто я злюсь за Маршала. Он взрослый мальчик и сам решает, что делать. Я выполню ваш приказ и отправлюсь в Херн, – она отдала честь и чуть улыбнулась, обескуражив Локи.

– Я, мне, – замямлила она, потирая покрасневший лоб. – Идите.

Следующие несколько дней она изучала Утгард Лофта, используя ландшафт, деревья и дома как отправные точки. Она выбирала себе цель – дойти через Утгард до книжного магазина, не врезавшись в стену и не разбив витрину. Реймару ее развлечение не нравилось, но запретить он не мог. Ки и Рем отчаянно сдружились. В турсе мальчик нашел старшего брата, который с удовольствием не только болтал с ним, но и учил боевым приемам. Даану сначала делала вид, что ей все равно, но потом Локи поймала за шпионажем.

– Что тебе надо? – она выскочила из Утграда прямо за ее спиной, обдавая перепугавшуюся сварту холодом.

– Ты меня хочешь в могилу свести? – обычно спокойная Даану покраснела от злости, похлопывая себя по левой стороне груди.

– Зачем следишь за мной?

– Хожу узнать, почему ты ведешь себя как маленький избалованный ребенок! – гаркнула она.

Локи втащила ее в Утгард.

– Ты это имеешь ввиду?

– Это! – Даану откашлялась, таращась на снежный мир, но быстро взяла себя в руки.

– А что я должна делать по-твоему? – Локи сделала ядовитые ударение на последнем слове. – Все вы от меня что-то хотите. Все приказываете!..

– О, поверь, мне нет дела до чувств маленькой избалованной девочки, которой сопли половина армии Хеймдалля подтирает. У нее же умерли мамочка с папочкой!..

Локи взбесилась. Она достала катар и ударила Даану. Сварта хмыкнула и перехватила веером кинжал, направляя удар в сторону. Ангейя пошатнулась, потеряв сварту из виду.

– За спиной, йотун рыжий!

Второй удар также не попал в цель, а вот насмешки Даану ранили острее меча.

– Бесполезная богатая девочка, которая сдалась после первого же испытания.

– Что? – Локи нахмурилась.

– Почему ты играешь и ничего не делаешь?

– Что я должна делать? Что? Я ничего не могу! – тяжело дыша, она взмахнула катаром и получила локтем под дых.

– Глупости. Ты прекрасно знаешь что и как ты должна сделать.

– Я не могу его спасти. Я никого не могу спасти.

– Знаешь что, Ангейя, – Даану поймала ее и больно заломила руку, – прекращай себя винить. Ты не убивала своих родителей. Ты бы ничего не смогла сделать, даже если бы и была.

– Ты не понимаешь! Это из-за меня! – слезы противно потекли по носу. – Я – выродок, мутант, чудовище, эксперимент! Убийца пришел за мной. Я тогда поругалась с мамой, убежала из дома, слонялась по лесу всю ночь, а, когда вернулась, не застала их в живых. Я наговорила ей столько гадостей!..

Даану резко отпустила ее. Локи упала, поднялась. По щекам кривящейся в презрительной усмешке сварты текли слезы.

– Думаю, твоя мама была рада, что ты тогда убежала. Она радовалась ссоре, радовалась всем гадостям и умерла спокойно, зная, что с тобой все в порядке. У меня так не вышло. Я не сказала в лицо правды и этим уничтожила свою мать. – Презрительная усмешка, направленная на себя.

– Уничтожила? Но как?..

– В свартаи слишком много значения придается правде. И почти ничего человеческим чувствам. Я дала Гиафе гейс о его сестре. Так что придется нам с тобой как-то его выполнить.

– Но как я пойду за ним? Куда? Я слабая, я не смогу…

Даану швыркнула носом и за грудки схватила ее, тряхнула и процедила сквозь зубы.

– Ты хелева Локи Ангейя. Подумай хорошенько.

Локи задумалась.

– Но он с Рейвен. Идаволл… – слово всплыло само собой. – Ты знаешь, где это?

– В Хели, кажется, не знаю, но это слово точно хельское. Нужно проверить по картам.