Текст книги "Биврёст (СИ)"

Автор книги: Russandol

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Да, – Рут, в отличие от остальных, взглянула на Ангейю вполне дружелюбно.

– У нас сварта с духом земли, – Локи указала на Даану, которая сердито обернулась через плечо, видимо ожидая увидеть еще одну сварту.

– И?

– Может, мы поможем с проблемой, а вы нас ужином угостите и пустите переночевать?

– Вот прыткие, – усмехнулась Рут. – Я спрошу у Роэна. – Она отошла и через минуту привела плотного низкорослого старика, заметно прихрамывающего на левую ногу. Щурясь, он недоверчиво уставился на них, перекатывая из одного уголка рта в другой помятую сигарету, одновременно нащупывая грязными пальцами спичечный коробок.

– Обойти трещину сможете, говоришь? – без предисловий начал он, закуривая и выдыхая удушливое облако дыма. Борода у него была измазана грязью.

– Ты сможешь, Даану?

Сварта пожала плечами.

– Пока не могу сказать. Надо взглянуть на трещину. Проводите?

– Завтра утром до начала смены. А пока переночуете у меня.

– Дед, ты из ума выжил? – Маршала перекосило.

– Не помню, чтобы ты был таким послушным раньше, Маршал. – язвительно буркнул он.

– Но они же городские! Аристократишки! Ты сам говорил, что такие не лучше этих из «Цваральга»…

– Цыц, щенок! – старик отдал внуку звонкую затрещину и, пока тот обиженно потирал затылок, подошел к Реймару, который закончил разговор и хотел объяснить ситуацию.

– Мы благодарны за ваше гостеприимство. И рады, что наша помощь пригодится. – Он даже чуть поклонился, приглашая Рут пройти вперед.

– Экий вежливый, – пробормотала Рут, с улыбкой наблюдая за разговором. – Да еще и красавчик.

Реймар запнулся и, покраснев, начал заикаться. Дед и Маршал, который все еще дулся, повели их через бараки на холм. В холмах темнеет быстро, а со скрытым в тучах солнцем еще быстрее. Широкая удобная дорожка услужливо вилась в высокой траве. По обеим сторонам дорожки примостились домики шахтеров, уютно мигая желтыми окошками. То и дело слышался детский смех, собачий лай – деревенская идиллия и только. Локи, с трудом переставляя гудящие от усталости ноги, в пол-уха слушала разговор Реймара с Рут и Роэном. Наверху она обернулась, с удивлением отмечая приличную высоту. Отсюда пустая кузница еще больше походила на умершего змея.

В доме Роэна, большой двухэтажной развалюхе с пристроенным сараем, горел свет. На крыльцо вышла красивая маленькая женщина, качая на руках сонного младенца.

– Вы опоздали, – заметила она, поджимая губы точь-в-точь как Маршал.

– Прости, дочка, работка выдалась трудной, – Роэн расплылся в глупой улыбке и потрепал зевающего ребенка по светлой голове.

– А это еще кто? – женщина кивнула в сторону четырех грязных подростков и одного огромного мужчины.

– Эстель, помнишь, я запрос в Лофт посылал? По трещине. Так они нам помогут. Дориан у себя?

Роэн тщательно вытер ноги и увлек хмурую женщину за собой в дом. Рут приказала немедленно идти умываться, ловко лавируя между мальчишками-близнецами лет десяти. Оббежав с криками: «Слева, тетя Рут!», «Справа, тетя Рут!», – они повисли на шее у Маршала, рассказывая, как вместе со школьными друзьями бегали на реку. Реймар решительно вытер ботинки и переступил через порог в желтый уют электрического света.

– Дети, Маршалу надо умыться! – рыкнула Эстель из кухни, ухитряясь схватить свободной рукой одного из близнецов за ухо. – Рори, накрывай на стол! Маркус, зови отца ужинать. И чтобы бросил свои чертежи немедленно, иначе без еды оставлю.

– Ма-аам, я Маркус! – захныкал мальчишка. – Собственных детей не отличаешь!

Но Эстель не поддалась на провокацию, отпустила ухо еще раз и легонько шлепнула Рори по заду.

– А ну без болтовни, йотун!

– П-ааап!

Вопли, смех, крики Эстель, запах еды кружили головы. Кагерасу слабо ругнулся, когда, кажется, Маркус пихнул его в живот, с визгом улепытывая от стегавшей всех подряд полотенцем матери. Мальчик испуганно взглянул снизу вверх, покосился на катану в ножнах и широко ухмыльнулся. Гиафа чуть улыбнулся в ответ, тая от какой-то особенной атмосферы, пропитавшей стены и сам воздух этого дома.

– Девочки, идемте за мной, – сказала Рут, подталкивая Локи и Даану наверх. – Маршал, покажи, где парни могут умыться.

После душа, переодевшись в чистую одежду Эстель (все рубашки Рут оказались велики), девушки сели за большой гомонящий стол. Ки всячески угождал Даану, а Маршал пялился на ее голые ноги, торчащие из-под платья. Реймар любезно беседовал с Роэном и Рут. Кагерасу проглотил все, что предложили, не чувствуя вкуса. Глаза его странно блестели, когда Дориан ласково трепал сыновей по голове.

Перед сном близнецы долго не могли успокоиться, не отлипая от болтавшего без умолку Ки, а Эстель затеяла большой скандал по поводу сверхурочной работы мужа. Маршал увел приунывших братьев наверх. Рут, вздохнув, прикрыла дверь и повела зевающую Локи и Даану в свою комнату на первом этаже. Локи счастливо растянулась на старом матрасе, застеленной скрипящей и от чистоты простыней. Даану устроилась на паре теплых одеял, побурчала что-то на свартаи (в последние часы родной язык прорывался только ругательствами) и затихла. Реймар захрапел солдатским сном на диване в гостиной, а рядом, ворочаясь, пытались уснуть Ки и притихший Каге. Локи в приоткрытую дверь могла видеть его макушку. Вздохнув, она натянула одеяло до самого носа и провалилась в сон, наполненный лязгом металла, запахом свежего снега и тоской. Проснувшись с бухающим в груди сердцем, вытерла вспотевший лоб и, стараясь никого не разбудить, вышла на улицу, плотно прикрыв за собой дверь. Грязные деревянные доски приятно охладили ступни и прогнали остатки сна.

Ночь ласково обволакивала деревенские улицы, звезды ярко сияли, далекие и равнодушно-спокойные, совершенно не похожие на те, что светили Утгарду. В Игге не было ветвей Вседрева, но теперь Локи знала, что мир намного меньше, чем казался. И намного уязвимей. Ей, как никогда, захотелось защищать его, защищать спокойствие этих людей. К тому же она чувствовала, как что-то дикое и чуждое разрушало гармонию холмов.

Локи обулась в стоптанные тапки и сошла с крыльца, морщась от холода. Нудели сверчки, скрипнула далеко дверь, рыкнул пес. Ангейя втянула носом свежий воздух, всматриваясь в дорогу за забором. Неприятное чувство камнем сдавливало грудь и щупальцами впилось в затылок.

– Не спится? – спросила Даану, вынырнув из-за угла сарая. Ангейя вздрогнула и пожала плечами. – Земля беспокоится, – почему-то пояснила Даану. – Тонкая завеса.

– Да. Будто… в двух местах сразу.

– Точно описала, – кивнула сварта.

– Я все детство прожила в Срединных землях, но ни разу не ощущала себя так уязвимо.

– Привыкай. – В голосе сварты появились стальные нотки. – Я живу так постоянно.

– Все-таки не пойму, что тебе нужно, – протянула Ангейя. – Сначала хочешь прикончить меня, потом просишь помощи. Ты не просто заблудшая сварта, верно?

– Не обязательно знать все. – Белки глаз Даану безумно блестели в свете звезд.

Локи смерила ее долгим взглядом.

– Ты же понимаешь, что одно мое слово, и отправишься тюремным поездом в Хеймдалль? Или лучше сразу Рейку тебя сдать?

– Не угрожай мне, – сварта осклабилась. – И не думай, что я забыла о духовнике и гейсе. Я не шпионка, если маленькую Ангейю это так беспокоит.

– И чему мне поверить? Твоим словам?

Даану вдруг похлопала ее по плечу.

– Я просто хочу вернуться домой. Поверь, тебе еще понадобится моя помощь. К тому же Гиафе я дала гейс. Сварта держат слово.

Локи махнула рукой, понимая, что Даану ничего не скажет и продолжать разговор не имеет смысла. Скинув тапки, девушка бросила еще один короткий взгляд на напряженную фигуру сварты, темнеющую на фоне неба.

Больше этой ночью кошмары никого не преследовали.

Рано утром Рут тронула Ангейю за плечо. Зевая, она наспех умылась, позавтракала обжигающей кашей и выпила кружку крепчайшего горького чаю. Морщась, она вымыла посуду и присоединилась к сборищу в гостиной. Дориан разложил на диване и журнальном столике ворох карт и план штольни, по которой проходит разлом. Даану слушала Дориана и Роэна и иногда советовалась с Реймаром. Локи мало что смыслила в горном деле, но все-таки даже ей было понятно, что разлом появился не так давно и отрезал штольню от основного места выработки. Общими усилиями разлом обогнули, но он стал расползаться, не давая горнякам спокойно работать. В итоге Даану решила, что сначала осмотрит разлом, а на месте решит, как лучше поступить.

Когда Роэн, Рут, Дориан, Реймар и Даану ушли, Маршалл отправился на подработку, близнецы в школу, Эстель грозно насупилась и, чтобы оставшиеся не сидели без дела, раздала по заданию. Каге отправили подлатать забор, а Ки Иогму чистить курятник. Локи помогала Эстель на кухне, а затем, признанная бесполезной, была сослана выполоть грядки редиса и петрушки. Мурлыча под нос песенку из репертуара бара «Цербер», Ангейя достойно сразилась с сорняками, хлопая на себе разъяренную мошкару.

– Эстель сказала, что нужна помощь, – прохрипел Каге, снимая кепку и утирая запястьем пот.

Локи кивнула, приглашая к грядке с петрушкой. Они не разговаривали со вчерашнего дня: просто не представлялось возможности. Да и говорить не хотелось. Через минуту прилетел Ки Иогма, вереща, что больше в жизни курятины не отведает.

– Они невыносимо воняют! – жаловался он, становясь коленями прямо на горячую от солнца землю.

Легкий ветерок приятно овевал лица, но совсем не влиял на мошкару. Через полчаса трескотни Ки, жалящего в глаза и лезущего в нос гнуса Локи взвыла, со стоном разогнула ноющую поясницу и влетела на веранду под защиту москитной сетки.

– Закончили? – подозрительно спросила Эстель, которая, видимо, хотела дать еще работы. Она стояла в дверях, вытирая выпачканные в муке руки.

Локи робко кивнула, пытаясь почесать и колено, и шею.

– Зови остальных.

Когда Каге и Ки неловко зашли на кухню, Эстель поставила перед ними три запотевших от холода стакана с лимонадом. Кислая ледяная влага показалась Локи настоящим нектаром.

– Отдыхайте, – разрешила она. – Через полчаса вернется Маршал с близнецами. Пообедаем. Так что умойтесь хорошенько. Особенно ты, – она наслюнявила уголок фартука и начала оттирать со щеки Каге грязное пятно. Гиафа, оторопев, даже съязвить ничего не смог. Ки откровенно заржал, тыкая Локи, сдерживающую смех из последних сил, локтем в бок.

Через сорок минут явились злые запыхавшиеся близнецы, ворча, что Маршал их не встретил. Эстель молча накрыла на стол и, хмурясь, выбежала к заплакавшей Амелии.

– Он всегда забирает вас после школы? – спросил Каге после пяти неловких минут тишины, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки.

Один из близнецов, Рори, тот, что носил кепку козырьком назад, кивнул.

– Всегда забирает. Иногда опаздывает на пять-десять минут, если старик задержит в магазине, но всегда приходит.

– Что за магазин? – продолжал допытываться Каге. Локи пнула его под столом, но он и бровью не повел.

– У нас не так-то много магазинов. «Бакалея под холмом» называется.

– Она на окраине деревни? Ближе к железной дороге?

– Да, – отозвался Маркус.

Каге отложил ложку в сторону и встал.

– Передайте маме, что обед был очень вкусным.

Локи догнала его в прихожей перекидывающим перевязь с катаной через плечо.

– И куда ты собрался?

– Надо кое-что проверить.

– Я с тобой! – Ангейя метнулась за катарами, но Каге перехватил ее руку и развернул к себе.

– Оставайся с Эстелью и ребятами. Я быстро, потом все расскажу. Пожалуйста, – он умоляюще положил ей руку на плечо. – Ты нужна им. Как варден-защитник.

Она тяжело вздохнула, стряхнула его руку и буркнула:

– Иди. Возвращайся скорее, дубина.

Каге кивнул, натянул козырек пониже на глаза, выскользнул во двор, тихо прикрыв за собой дверь.

– Куда он ушел? – Ки плечом подпирал дверной косяк.

– К магазину, наверное.

– Я за ним.

– Нет! Лучше не лезь – он упрям как йотун. Только ворчать будет неделю – уши завянут. – Ангейя вздохнула.

– Глупости!..

– Ки, мне привязать тебя к забору?

Он фыркнул, примирительно поднимая руки.

– Лучше пусть это сделает крошка Даану. Ладно, ас, уговорила. Присматриваешь за ним, как нянька. Что ты в нем нашла?

– Думаю, мы похожи. Странно, да?

– Нет, ас. – Ки был серьезен. – Просто будь осторожна.

Вскоре вернулись остальные, и отсутствие Каге за рассказами осталось незамеченным. Эстель подошла к Роэну и, покачивая капризничающую Амелию, тихо сказала, что Маршал еще не вернулся.

– Он взрослый парень. Наверняка завел подружку и бегает за ней. Я в его возрасте ухлестывал сразу за двумя и они были не прочь…

– Папа!.. – возмутилась Эстель. – Не при детях же!

Стемнело. Локи сидела на ступеньках веранды, всматриваясь и вслушиваясь в любой шорох до тех пор, пока Эстель не запнулась об нее и, наорав, не отправила в дом. Она переживала, но страшно не хотела казаться в глазах отца или Рут паникершей. Близнецы носились по дому вместе с Ки Иогмой, играя в «поймай турса». Даану громко спорила с Дорианом. Реймар слушал Роэновы шахтерские байки. Локи пыталась читать «Сказки черного дрозда», погрызенные Амелией, но за час продвинулась не дальше третьей страницы, рассеянно перечитывал один и тот абзац несколько раз. В голове разыгралось три сотни сценариев, в каждом из которых фигурировала Рейвен, и ни один не закончился хорошо.

Хлопнула входная дверь и на порог ввалились Маршал и Кагерасу. Грязные, все в ссадинах и насмерть перепуганные. Локи никогда не видела в младшем Гиафе такого ужаса. Потная челка прилипла по лбу, дрожащие пальцы стиснули рукоять меча, давая призрачное ощущение контроля. Маршал еле держался на ногах и, пройдя пару шагов, рухнул на колени, поднялся и уставился на притихшее семейство.

– Пить, – прохрипел он, и Рут метнулась на кухню. Эстель перехватила у сестры стакан и, подавая сыну, порывисто провела рукой по его голове.

– В чем дело, сын? – Дориан усадил его в кресло и присел рядом на колени. Каге сел на свернутые после сна матрасы, прижав сжатые как в молитве руки ко лбу. Колени перепачканы травой, на кедах налипла грязь. Ангейя отложила книгу и незаметно встала рядом с Гиафой. Он коротко взглянул снизу вверх и заметно расслабился, через силу отложив духовник и засовывая подрагивающие ладони подмышки.

– Хель, не знаю, с чего начать, – забормотал Маршал, икая.

– Что мы говорили про ругательства, молодой человек?

– Не сейчас, Эстель. Начни сначала, – подсказал Дориан.

Маршал беззвучно пожевал губами, словно решаясь, бросил на Каге отчаянный взгляд и, получив кивок, быстро заговорил.

– Ушел к семи в «Бакалею» как обычно. Открыл магазин, протер товар, расставил все по полочкам ровно, как старик любит. С утра пришла только Верунья-ас и Грегори с Миком. После двух старик подменил меня. Я хотел зайти к «Минни», купить Маркусу с Рори леденцов как обещал, и свернул через поля, а не по дороге. Почти сразу почуял дым. Пожар – дело серьезное, так что я пошел на запах гари, поднялся на пригорок и увидел… – Маршал перевел дух, – Псов Кулана.

– Быть не может, – отчеканил Роэн. – Старейшины заключили договор. Они не могут заходить на территорию деревни.

– Но были, – Маршал нервно хмыкнул. – Сначала хотел бежать со всех ног к старику, предупредить его, но почему-то остался. Лег в траву и подполз поближе. Я насчитал авангард из едва ли десятка крепких турсов. Я разглядел двух девушек, одетых по-асгардски: лучница и еще одна, которая на всех орала. Меня сбили меня с ног, набросили сети, словно на зверя, орали, толкали и потащили по всем кочкам на открытое место. Она наклонилась, подняла повязку, показывая шрам вместо глаза, и спросила, не видел ли я тут четверых подростков и мужчину, а то ей плохо видно. Говорила ласково, улыбалась, шутила, но меня такой страх взял, что я собственное имя забыл.

– Она спрашивала про деревню? – напряженно сжимая колено Маршала, спросила Эстель.

– Да. Сколько здоровых мужчин, есть ли у нас вардены или хельские ружья. Я не ответил и тогда…

Маршал бледнел на глазах, хватая Дориана на руки.

– Не говори, если трудно, – мягко предложила Эстель.

– Нет, я скажу. – Вытирая выступившие на глазах слезы, он швыркнул носом. – Она сделала здесь вот так, – он указательным и средним пальцами прикоснулся ко лбу матери, – и я очутился во тьме, где звезды и холодно. Очень-очень холодно.

– Утгард, – сказала Локи в наступившей тишине. Роэн бросил на нее настороженный взгляд.

– А дальше я мало что помню, – продолжил Маршал. – Каге спас меня, не знаю как.

– Теперь моя очередь. – Гиафа шумно вдохнул. – Когда я услышал, что Маршал не вернулся к назначенному часу, понял, что следуют проверить кое-какие подозрения Даану.

– Подозрения? – переспросила Локи, уставившись на сварту.

– Кошмары нам снились не просто так. Кто-то тревожил землю вокруг, а с ней и духа за разрывом, а он в свою очередь посылал кошмары. Вот я и попросила Каге поискать источник тревоги.

– Когда я дошел до магазина и узнал, что Маршал давно отправился домой, то встревожился. Пошел по дороге и почуял запах костров. Дальше – ясное дело, турсы скрутили и меня. Мне… удалось узнать их требования. – Гиафа тактично промолчал о Рейвен.

– И чего они хотят?

Каге обвел взглядом притихших людей.

– Нас четверых. Через пару дней здесь будет пара сотен «Псов Кулана».

– Я к старику! – Роэн схватил куртку с вешалки.

– Стойте! – Реймар поднял руку. – Не надо поднимать панику раньше времени. Мы уйдем и уведем их за собой.

– Нет, – вдруг хмыкнула Даану, сверкая черными глазами. – Мы заставим их забыть дорогу в эту деревню. Есть у вас кузнец?

– Регин Сторсон.

– Он за ночь выкует духовник-оружие из звездного железа и коры Вседрева?

– О чем ты?

– Если Маршал справится, то станет варденом-защитником Херна, запечатлев рогатого духа.

– Ты в своем уме? – тихо и оттого более жутко проговорила Эстель. – Это дикая тварь, с которой не справится опытный охотник, а ты хочешь, чтобы это сделал ребенок?

– У Маршала есть все задатки вардена, – невозмутимо объяснила сварта. – Так вы решите множество проблем.

– Дориан, скажи ей, Дориан!

– Эстель, успокойся, – мужчина ласково, но твердо сжал руку жены и, отведя в сторону, тихо заговорил.

Она покачала головой, взглянула на мужа и сына, поджала губы и села на диван.

– Если я могу помочь, – дрожащим осипшим голосом пробормотал Маршал, – скажи, как!

– Что ты предлагаешь, сварта?

– Запечатлеть духа и отрезать турсам путь. Я возьму на себя работу, но мне потребуется помощь. В первую очередь – разожгите эту вашу кузню и выкуйте духовник.

Роэн, молчавший все время, погладил Маршала по плечу и схватил куртку.

– Идем, Дориан. Я за Сторсоном. Ты иди и обрисуй ситуацию старосте. Попробуй начать эвакуацию и позвони в шахтерский городок. Что-нибудь придумаем. А вы все попробуйте поспать.

– Я с Дорианом. Духовник мне, конечно, не доверят? – уточнила Даану.

Локи покачала головой.

Переговоры, кажется, грозились затянуться до поздней ночи. Рут кое-как увела близнецов спать, а Эстель принесла аптечку и стала обрабатывать парням раны. Ворча и ругаясь, она вскоре оставила их на Ки и Локи, а сама ушла на кухню, скрывая за грохотом кастрюль переживания.

Втроем они сидели на кухне, потому что заснуть все равно не могли. Маршал вроде дремал, положив голову на стол, но то и дело вскакивал, слыша, как в соседней комнате ходит Рут, убеждающая Эстель поспать. Через пару часов вернулся Роэн, затем снова ушел, а с ним и Реймар. Вскоре Рут деловито посоветовала выглянуть в окно. Локи выскочила на крыльцо и изумленно уставилась на выдыхающую дым кузницу. Ее змеиное брюхо снова пылало, она рычала и плевались искрами, она шумела десятком голосов. Некоторое время они молча наблюдали, пока опять же Рут не погнала их в дом.

– Идите ложитесь, – она разлила кофе. Маршал отрицательно помотал головой, принимая из рук тети чашку с отколотым краешком.

– Не могу, – глухо пробормотал он.

– Тебе нужны силы.

Маршал молча вышел из кухни на задний двор, хлопнув дверью.

– Я поговорю с ним, – вздохнул Каге, оставляя кружку.

– Нет, ему нужно побыть одному, – сказала Рут, отпивая обжигающий глоток. – Маршал весь в Эстель. Вылитая она в детстве. Да и сейчас похоже, – Рут прятала за улыбкой волнение. Морщины возле рта и уголков глаз углубились. Казалось, все взрослые сегодня постарели. – она вытащила из кармана бумажник и бережно выдернула из отделения помятую фотографию с потрепанными краями. Веселая женщина держала на руках девчушку лет пяти, которая угрюмо пялилась в объектив, мужчина обнимал двух девочек постарше: одна улыбалась, обнажая щель выпавших молочных зубов, а другая, вся перемазанная в грязи, ревела, глядя, как мать веселится.

– О, это вы с Эстель? И Роэн? – Локи бережно приняла фотографию.

– Да. Наша мама, Сьюзан. Телли, – угрюмая девочка, – я, – зареванная.

– Кого-то она мне напоминает, – пробормотал Каге, скашивая глаза в сторону последней девочки.

– Наша Морган сбежала, как только ей исполнилось семнадцать. Нет, не с парнем. Говорила, что хочет защищать страну. Ох, отец тогда был в бешенстве!

– Почему? – спросила Локи. – Это же вроде хорошо: защищать свою страну?

– Наша мама была хирургом. Выучилась в том самом альвхеймском городе врачей и понеслась в глушь, чтобы лечить всех подряд, хотя ее звали в Хеймдалль и пророчили неплохое будущее. Но она была молода, упряма и жаждала помогать людям. Папу встретила после обвала шахты: собрала ему раздробленную ногу по кусочкам. Он говорил, что она явилась ему сквозь пелену боли и пыли как небесное создание, сияющее во тьме. После года осады мама сдалась и вышла за него замуж, родила нас. Когда мне было десять, началась очередная война с Хелью, рук не хватало, и в конце концов приехала черная машина с военными забрать маму. Тогда мы видели ее в последний раз. Как ревела тогда Морри! Все еще помню… И как после такого она решила пойти в армию? Не пойму никогда.

Они помолчали, задремывая от усталости. На улице взвизгнули тормоза машины. Рут нахмурилась и вышла проверить. Остальные за ней, чтобы хоть как-то убить время. Полковник Риан возле распахнутой дверцы обнимала Маршала. Локи никогда не видела ее такой счастливой и взволнованной одновременно.

– Привет, Морри. – прохладно поздоровалась Рут

– Здравствуй, – кивнула полковник. – Ты получила мое письмо?

– Ты об этом? – она вытащила из кармана рубашки мятый запечатанный конверт.

– Хорошо, что отец отвечает на почту сразу, – Риан невозмутимо кивнула детям. – Кипяток есть? А то весь день протряслась за рулем. Ненавижу арендованные машины. Внутрь, живо! – прикрикнула она, и потрясенные дети молча зашли в дом и расселись за столом.

Полковник, одетая в гражданское – джинсы, светлый свитер и куртку, насыпала прямо в чашку заварки, пошарила по шкафам наверху и достала пакетик с лимонной кислотой.

– Это вредно, – автоматически сказала Рут.

– Знаю.

– Полковник Риан, – Локи смущено прокашлялась, – откуда вы знали, что мы остановимся у вашей семьи?

– Не знала, – честно отозвалась она. – Но на всякий случай оставила письмо в ящике, когда проезжала мимо. Генерал-фельдмаршал Ангейя-ас подозревал, что «Вороны» могут выкинуть нечто нелепое вроде захвата поезда. Ну, а потом позвонил старший лейтенант.

Маршал, казалось, забыл, что утром станет варденом и переводил изумленные глаза с тети на Локи.

После короткого рассказа о проблемах Риан со стуком поставила кружку на стол.

– Не уверена, что план этой Даану сработает. Варденом не становятся за один день. А сама сварта не справится.

– Почему никто из вас не верит в меня? – тихо спросил Маршал. – Почему ты, тетя Морган, говоришь как тетя Рут?

– Мы боимся за тебя, Маршал, – ласково сказала Рут.

– Я верю в тебя, – жестко отозвалась полковник. – Верю, что ты сделаешь все, чтобы защитить семью. И в этом мы с тобой похожи так, что я не знаю, ужасаться или гордиться. – Маршал нервно хмыкнул. – Но боюсь, что это окажется не по зубам тебе, племянник.

– Дедушка говорил тебе то же самое об СБ, – уколол Маршал.

– Я – другое…

– В Хель эти разговоры, тетя Морган, – он вышел из-за стола, уронив стул, и отправился наверх, громко топая. Заплакала Амелия, забеспокоилась Эстель.

Локи долго лежала в темноте на кровати Рут, слушая их с полковником приглушенный дверью разговор; внизу на матрасах вяло спорили Ки и Каге. Промучившись около часа, Локи вынырнула из зыбкой грани между сном и явью и села, глупо уставившись на крадущегося на полусогнутых Каге. Он уже собрал вещички и хотел улизнуть.

– Даже не думай, – зашипела она, стараясь не разбудить Ки. Гиафа огрызнулся в ответ, но Локи дотянулась до тумбочки и схватила один из катаров. Едва заметный холодок и Фенрир прижал Каге к полу, устроив на его груди огромную голову. Тщетно поерзав, Каге успокоился.

– Ладно, я останусь. Убери… это.

– Так-то, – мрачно подытожила Ангейя. – Еще раз разбудишь – убью.

========== Глава 10. Кернун. ==========

Лорел сидел, завернувшись в грязную рясу и уставившись в пространство расширенными зрачками. Бреса все еще пугали странности монаха, но, к своему удивлению, он смотрел на них скорее снисходительно, чем раздраженно. Если медитации и периодические уходы Лорела из реальности не мешали выполнять миссию, турс был не против. Наоборот, так монах хотя бы молчал, не щебеча птичьим альвским акцентом.

День был жарким, а ледяной ветер пробирал до костей, так что Брес обливался потом под курсткой, а Лорелу, казалось, хоть бы хны. Сидит себе под деревом и пялится на деревню внизу.

– Эхем, – откашлялся он.

– Я знаю, что ти тут, – не моргая, ответил Лорел. – Ти воньяешь за милью.

– Капитан приказывает разведать обстановку в Херне. – Турс проигнорировал вторую часть.

– Подожди. – Монах выпростал руку из рясы. На его губах играла полубезумная улыбка. – Ти слышишь как он поет?

– Ты о чем? – турс был наемником и получал плату не за раздумья.

Лорел загадочно фыркнул.

– Сегоднья услышишь.

Турс покачал головой и спустился к стоянке. Кивая на приветствия, он все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Рейвен Иргиафа пугала его, старого наемника. Что-то нечеловеческое, безумное и оттого ужасающе чужое сквозило в каждом ее движении. Он почти ненавидел ее и странным образом уважал за боевые навыки и лидерскую харизму. То, что она с легкостью заполучила самый многочисленный и кровожадный клан Свободных земель одними только разговорами, его нисколько не удивило. В детстве он много слышал о Псах и всегда только плохое. И что кожу с врагов сдирают, и что младенцев едят, и что женщины их рожают сразу пятилетних крепышей, которые через сутки учатся стрелять. Жили грабежами, королей и границ не признавали – только силу. Сейчас, конечно, с расцветом хельских технологий – этих быстрых поездов, автомобилей и телеграфа с телефонной связью – Псы потерялись. Измельчали, разжирели на откупах «Цваральга», растеряли боевый тыл, но и по сей день ему, выходцу из мелкого племени торговцев, внушали суеверный трепет, который современная теория психоанализа возвела бы к коллективному бессознательному.

Рейвен Иргиафа, стоя под натянутым тентом, изучала геологическую карту местности, разложенную на складном столе. Услышав, что Брес приближается, она нарочито медленно скатала карту и убрала в один из многочисленных тубусов, валяющихся на траве. Белая рубашка, заправленная в высокие штаны, свободно болтается на худом теле. Повязку она сдвинула на лоб, открывая старый уродливый шрам. Если приглядеться, то можно было заметить след от лезвия меча, лишившего ее глаза. Она не была лишена привлекательности с этими ее густыми черными волосами и темно-зелеными глазами, но Брес никому не советовал бы пялиться на Рейвен Иргиафу.

– А, Брес–облез, – фыркнула она, присаживаясь прямо на землю. Небрежные прядки выбились из хвоста и красиво обрамляли лицо. – Что творится внизу?

– Эти деревенщины начали эвакуацию. – начал докладывать турс. По старой военной привычке хотелось вытянуться в струнку. – Всю ночь двигались в сторону гор.

– Иначе и не могло быть.

– О чем вы?

– Они напуганы, – единственный глаз Рейвен блеснул. – Они придумали план, но никогда не станут рисковать людьми. Это хорошо. Это значит, что мой брат, маленький щеночек, тоже боится.

Когда Рейвен начинала говорить о брате, то переставала контролировать себя, напоминая турсу капризную девчонку, которой богатый папуля не купил желанную игрушку. Джону Смиту это казалось забавным, а вот Бресу не нравилось, как она разбрасывается людьми. При захвате поезда они лишились пятнадцати человек, не считая предательства сварты. Вторая девчонка из банды сидела чуть поодаль и перебирала стрелы. Светлые волосы торчали отрезанными клочьями, а на скуле появился свежий синяк. Рейвен постаралась. Миста прятала за челкой глаза, боясь даже лишний раз шевельнуться, чтобы не рассердить пребывающую в хорошем расположении духа Иргиафу. Миста только сейчас осознала свою роль заложницы и перестала воображать, что они на равных.

***

Турсы, живущие в Свободных землях, несмотря на рьяные старания церкви Девяти, оставались язычниками и поклонялись духам предков. Почти у каждой семьи в фургончике было глиняное или древесное изваяние уродливого большеголового божка, изображающего добровольно ушедшую в Утгард ради гейса прапрапрабабку по линии троюродного отцовского дяди. Ки смутно помнил, что и у его распутной мамаши, правда до того, как ее свалила обычная в Нифльхейме чахотка, рядом с последними золотыми серьгами валялся в коробке подобный деревянный уродец. Когда он протянул грязные ручонки, чтобы рассмотреть получше, мамаша залепила подзатыльник и строго-настрого запретила прикасаться к семейному богу. Только старший в роду мог, а всем прочим грозит страшное проклятие: рука отсохнет и рога вырастут. Так что Ки, наблюдая за Псами Кулана, пожалел, что тот божок сгинул вместе с мамашей. Любая, даже призрачная поддержка, не помешала бы.

Маршал, бледный, но решительный, занял позицию, сжимая в руках копье, изготовленное мастером-кузнецом деревни. Почему именно копье, он сам сказать не мог, просто так решил. Короткий инструктаж от Даану вряд ли помог, особенно ее финальная фраза: «Если не справишься – беги. Потому что он попытается тебя убить». Сама сварта, вооружившись веером, брезгливо постелила куртку на мокрую траву, села и надолго замерла, накапливая силы. Ее взгляд сверлил придавленную камнем геологическую карту Херна и окрестностей, скользил по отмеченным красной ручкой подсказкам Дориана. Ки восхищала ее деловая невозмутимость. Он пытался неловко флиртовать, но сварта лишь недовольно морщилась, как от зубной боли.

Асы куда-то пропали почти час назад, хотя вообще должны были страховать Даану, потому что ее план был дерзким и требовал много сил. Смутное беспокойство поселилось где-то в районе живота, но Ки запрещал себе волноваться заранее. Казалось бы, он всего лишь отдает долг генералу-фельдмаршалу, присматривая за его внучкой, но вот незадача, Ки успел к ней привязаться. Он давно забыл, что значит беспокоиться о ком-то – в Нифльхейме ты либо подчиняешься строгой иерархии банды, либо сам по себе, но эти детишки дали ему возможность впервые за двадцать один год узнать простую человеческую заботу. Нащупав рукоять грубого хельского огнестрела, столь презираемого благородными варденами, он ободряюще похлопал Маршала по плечу и уселся в траву, внимательно наблюдая за местностью. Даану встрепенулась.