Текст книги "Призрачный Легион (СИ)"

Автор книги: Ruby Lancaster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Тебя, видимо, все же следует проучить.

Не знаю уж, что он собирался сделать, но только в этот момент что-то, видно, случилось с ним самим, он согнулся пополам в приступе жуткого кашля. И тут я как-то сразу заметила все, чего не замечала раньше – и как он осунулся и похудел, и как неестественно блестят его глаза, и волосы у него сильно поредели, будто выпадают, и ногти в кровавых ободках. Что-то мне это напоминает.

Сергей продолжал кашлять, не разгибаясь. На руках у него уже была кровь, которая, видимо, пошла у него горлом.

– Сережа! – воскликнул Павел.

Его пальцы словно оттаяли, он рванулся к своему другу. Воспользовавшись этим, я резко села, выбросив перед собой оба кулака… Один этот придурок у меня на ногах успел перехватить, но второй достаточно чувствительно припечатал ему скулу. В тот же момент я извернулась, выбираясь из-под него, но, проклятье, ноги затекли. Еще бы, под таким-то боровом. Бежать не удастся. Но сдаваться без боя я тоже не собиралась. Тем более каким-то русским. Да их десяток не стоит одного поляка! Павел помог Сергею встать, и теперь они все трое стояли против меня.

– Предатели, – сказала я. – На своих же…

Сергей криво усмехнулся окровавленными губами, и, отстраняя товарищей, шагнул ко мне.

– Отпустите ее.

Голос прозвучал тихо, но твердо. Они разом обернулись. В ущелье никем незамеченные появились два человека. Оба русские. Один хорошо мне знакомый Кирилл, второго я знала лишь слегка. Уже пожилой, и, тем не менее, красивый человек, высокий и черноволосый. При виде его Сергей слегка смутился, но, заметив Кирилла, покраснел от ярости.

– Кир, – проговорил он. – Я от тебя такого не ожидал.

Кирилл потупился, но дернул плечом, словно говоря: «Мне все равно, подумаешь».

– Отщепенец, – проворчал неизвестный мне по имени приятель Сергея.

– Отпустите девушку, – повторил мой неожиданный спаситель, хотя меня, собственно, никто и не держал уже.

– Не вмешивался бы ты, Алик, – хмуро процедил Сергей. – Это мое дело.

– Это дело всего Взвода, который ты втягиваешь в кровавую разборку, – возразил Алик. – А Кирилла ты упрекаешь напрасно. Он о тебе беспокоился, правильно сделал, что позвал меня.

Я боком отодвигалась прочь, предоставляя им самими выяснять отношения.

Я уже поняла, что Сергей просто псих, хотя чисто по-человечески я ему сопереживала. Если бы Виктора прикончил бы кто-нибудь из русских, и они стали бы его покрывать, я бы тоже взбесилась.

– Ты пойми, – втолковывал, между тем Алик усталым голосом. – Ты сам только все портишь. Они разозлятся и уж точно нам его не выдадут. А если действовать цивилизованно, есть шанс.

«Будет он действовать цивилизованно, как же, ждите, – подумала я, удаляясь. – Только не этот, со шрамом».

На следующий день Сергей бесследно исчез из лагеря, не взяв с собой даже оружия.

========== 5. Ночной визит ==========

Михал не заговаривал снова о том, чтобы пойти и убить Иштвана. Итальянцы тоже не могли его найти. Орла рассказала, что Рышард просил Хальку поговорить с ним. Халька и не скрывала, что знает, где он обретается. Рышард предлагал Иштвану просто исчезнуть, уйти. Халька отвечала, что изгнание – это то же убийство. Она требовала, чтобы Иштвану позволили вернуться во Взвод и гарантировали жизнь.

– Накажите его, – говорила она, – но не убивайте. Он не враг нам.

Рышард пытался объяснить ей, как это нелепо. Но она не сдавалась. Единственное, она согласилась пообещать, что Иштван больше никого не побеспокоит в самом лагере.

– Если он явится, я убью его, – заявил Михал. – Так ей и передайте. Ее низких угроз я не боюсь, но пока он не заявится снова к нам в лагерь, я его не трону.

***

Иштван все же навестил лагерь еще раз. Как раз накануне Мив предложила Иоле пожить пока у нее.

– Так безопаснее, – убеждала она. – Во-первых, он может и не сообразить, где ты. А во-вторых, вряд ли у него хватит совести напасть на меня и Мэрид.

И Халька, и Михал выразили сомнения в целесообразности такого плана. Халька считала, что Иштван при желании найдет кого угодно и где угодно. «Почует», – пояснила она. А Михал усомнился в существовании у него, какой бы то ни было, совести. В любом случае, Иоля перешла жить к Мив. И в первую же ночь их посетил Иштван. Впрочем, их – не их, дело темное.

Когда поднялся шум, и я прибежала, его уже не было. У трейлера стояли до смерти перепуганная Иоля, до смерти заинтересованная Мэрид, и невероятно злая Мив. И еще человек десять, в том числе Халька и Михал. Единственным спокойным человеком там был, как ни странно, Брюс. И, как выяснилось, он был единственным, кто вообще видел Иштвана.

Мив проснулась от шума, кто-то колотил в стенку трейлера. Она вскочила (в ту ночь она спала, не раздеваясь), схватила карабин, и, попытавшись выйти из трейлера, обнаружила, что заперта снаружи. Она точно запирала дверь, но запирала изнутри. Изумленная и раздосадованная Мив приналегла на дверь плечом и буквально вылетела наружу, прямо в объятья Брюса, который дверь в этот момент открыл. На шум примчались обитатели соседних трейлеров, фургонов и палаток. При свидетелях Брюс поведал следующее.

Накануне все легли спать в крайне растрепанных чувствах. А Мив – не раздеваясь и в обнимку с карабином. Брюс не то что бы приревновал к карабину, но общая тревога передалась и ему. Поэтому, когда женское население трейлера заснуло, Брюс решил выйти наружу покараулить. Спать он все равно не мог.

Он, конечно, не думал, что безоружный сможет одолеть врага, тем более такого, как Иштван, но поднять тревогу он вполне мог, что и сделал, когда в десяти шагах от него прямо из воздуха образовалась темная фигура. Иштвана Брюс ни с кем бы не спутал. Он вообще опасался, что вампир нападет сзади, поэтому стоял, прижавшись спиной к трейлеру, и при виде ночного гостя заколотил по нему кулаком. Дверь он предусмотрительно замотал цепью, рассчитывая, что в случае его гибели, она вампира хоть немного, да задержит. Ведь он мог свободно спрыгнуть на Брюса и с крыши трейлера, и тогда тот бы вряд ли успел поднять шум.

Рассказ этот произвел на слушателей ошеломляющее впечатление. Во-первых, всем окончательно стало ясно, что Иштван вовсе не намерен успокаиваться, и будет продолжать мстить. И его цель определенно Иоля.

Во-вторых, было странно – почему вампир не прикончил Брюса. Не успел? Решил не рисковать? Или просто не захотел? У Брюса не было оружия, и Иштван, обладающий нечеловеческой силой, мог просто сломать ему шею. Но он этого не сделал. Еще более странно, что Брюс осмелился ему противостоять даже просто теоретически. У меня вообще в голове не укладывалось, как он на такое решился.

Михал, видимо, тоже в правдивости его рассказа усомнился.

– А ты хоть уверен, что вампир был? – спросил он недоверчиво. – Тебе не показалось?

– Нет. Не показалось, – по-польски Брюс говорил уже довольно чисто. – Это был он. Крался сюда. Я его спугнул. Он зашипел, как кошка, и на несколько секунд замер, а потом убежал.

– Черт! – выругался Михал. – Мне это уже надоело. Однажды нас всех передушат в постелях. А часовые-то куда смотрели?

– Ну, какие часовые в самом лагере? – отмахнулась Мив. – А заставы он, по-видимому, сумел обойти.

– Пора с этим кончать, – заявил Михал. – Сначала Виктор, потом тот русский… Сергей пропал без вести. Будем ждать следующей жертвы?

– Недолго ждать придется, – усмехнулась Халька, – если у нас рабы разгуливают по ночам и запирают хозяев. Может, он вас сжечь хотел, а Иштван ему помешал.

– Не знаю, – сухо ответила Мив. – Знаю только, что разбудил нас Брюс. Значит, твой Иштван действительно замышляет против Иоли, раз даже здесь ее нашел.

– Да не к вам он шел, идиотки драные, – взорвалась наконец Халька. – Лахудры! Ко мне он шел, ко мне.

– К тебе? – настороженно спросил Михал. – Значит, он все же бывает здесь?

– Он никого не трогает. Он приходит только к нам, ко мне и ребятам.

Михал покачал головой.

– Это не важно. У нас был уговор, и ты его нарушила. Теперь пусть твой Иштван пеняет на себя.

С этими словами он ушел. Халька, бледная от бешенства, смотрела ему вслед. Потом повернулась к Брюсу.

– Ну и какого лешего, – прошипела она сквозь зубы, – тебе понадобилось шуметь? Из-за тебя все это.

– Он шел сюда, – спокойно ответил Брюс. – Не к тебе. К нам.

– А ты осмелел, как я погляжу, – недобро улыбнулась Халька. – Забыл, как мы тебя…

– Нет, – ответил сразу побледневший Брюс, – не забыл. Поэтому и пошел. Вы могли надо мной измываться, над беспомощным, когда вас четверо или пятеро. А один на один я вас не боюсь.

Со стороны Брюса это была своего рода месть, реванш за прошлое унижение. И Халька это поняла.

– Вот как, значит, – процедила она. – Один на один не боишься, значит. Сейчас проверим.

И она угрожающе двинулась ему на встречу, занося руку.

– Халька! – крикнула Мив. – Не смей!

– Ничего, Мив, – усмехнулся Брюс. – Я женщин не трогаю.

Иоля вдруг истерично засмеялась, зажимая рот рукой. Халька потеряла дар речи, а Мив окончательно вышла из себя.

– Все! – рявкнула она. – Всем спать! Немедленно!

В трейлере, как следует заперев дверь, и уложив Мэрид с Иолей, Мив набросилась на Брюса.

– Во-первых, – она несильно хлопнула его по затылку, – ты идиот. Иштван тебя бы загрыз и не подавился. Во-вторых, еще раз без спроса ночью выйдешь – выпорю. Может дурь-то и соскочит. В-третьих – дважды идиот, что задеваешь Хальку и вообще выпендриваешься. Если я сплю с тобой, это еще не значит, что ты можешь так наглеть, ясно?

Брюс хмуро кивнул.

– В-четвертых, – продолжала Мив. – Насчет того, как ты женщин не трогаешь, мне Маргарита рассказывала. Я под впечатлением.

Брюс совсем сник.

– И в-пятых, – Мив помедлила. – Go raibh maith agat.

Брюс не знал ирландского, но это понял.

***

На следующее утро в лагере не досчитались троих – Хальки, Михала и Анджея Старшего. Причем последний, похоже, даже не взял с собой оружия. Иоля была в истерике, остальные в замешательстве. Ясно, что Михал ушел в горы, чтобы найти и убить Иштвана, Халька, чтобы предупредить или защитить, его, а вот Анджей? Причем без оружия. В любом случае ничего хорошего от предстоящего дня мы не ждали.

– Надо идти их искать, – заявил Веслав.

– Правильно, – согласился Анджей Младший, – нечего ждать, пока они там перебьют друг друга.

– Нет, – возразил Рышард, – это может быть опасно. Я не позволю вам. Хватит уже ненужных жертв.

– Вот поэтому мы и идем, – возразил Веслав, – чтобы не было больше жертв. К тому же это все люди из нашего ударного отряда, от которого, похоже, скоро ничего не останется.

– Но что вы сможете изменить, даже если и найдете их? Все равно придется убивать. Миром это не кончится. Нет, я вас не пущу.

– Ты не сможешь нам запретить – сказал Анджей.

– Да пусть идут, – устало сказал Ярослав, – это ведь и в самом деле их люди.

Рышард только рукой махнул.

Весек взял с собой троих – Анджея Младшего, Зенона и меня. Кандидатуры Марти, Нелу и Кари отверг сразу.

– Там нужно думать, – сказал он. – А вы сразу приметесь стрелять.

На первый взгляд, глупо было рассчитывать быстро найти в горах ушедших несколько часов назад людей. Но мы надеялись на Анджея Младшего. У него была способность чувствовать эмоции людей на расстоянии и долго после того, как они ушли. Мы надеялись, что Анджей Старший ушел недавно, обуреваемый сильными чувствами, и его младший тезка без труда сможет «взять след».

Так и случилось. Анджей шел быстро и уверенно. Правда, дорога, по которой он шел, была не из легких. Местами казалось, что дальше пройти невозможно, но Анджей всегда находил или щель в скалах, или узкую тропинку над пропастью.

– Ты уверен, что он шел здесь? – спросил Зенон. – Как-то уж очень здесь экстремально.

– Уверен. И, похоже, он знал куда идет.

– Думаешь, он знал, где убежище Иштвана?

– Нет, скорее всего, он шел за Халькой.

– Так, что она этого не почувствовала? – усомнилась я. – Не может такого быть.

– Возможно, она знала, что он идет за ней, – предположил Веслав. – И это ее устраивало.

– Хм, – пробормотал Зенон. – Ловушка?

– Нет, думаю, Анджей знал, куда и на что идет. Так что если это и ловушка, то добровольная.

– Тихо, – оборвал нас Анджей Младший. – Мы близко.

Мы протиснулись через невероятно узкую щель в скале, приходилось лезть боком. И оказались на маленькой площадке. Справа от нас была пропасть, слева почти гладкий вертикальный утес. Прямо перед нами некое подобие тропинки уходило вверх и скрывалось, огибая скалу.

– Пошли? – спросил Зенон.

Но мы не успели сделать и шага, как из-за края утеса появилась Халька. Она шла к нам навстречу, неся на плече ружье.

– Пришли, – сказала она спокойно, но не дружелюбно. – Но уже поздно. Пусть он сам решает теперь.

– Где Анджей? – быстро спросил Зенон.

– Там, – она мотнула головой в сторону утеса. – Они беседуют. Потом я вас пропущу, возможно.

– Халька ты понимаешь, что это ненормально? Давай все обсудим, – тихо сказал Зенон.

Она кивнула.

– Безусловно. И вы все обсудите с ним, когда я вас пропущу.

Она пожала плечами.

– К тому же, если ему хотелось его убить, он уже сделал это.

Нам оставалось только ждать. Было ясно, что Халька нас не пропустит. Когда мир в очередной раз рвется на две половины, каждый выбирает свою. И Халька не поколебалась в выборе. Добро, зло, справедливость для нее были абстрактными понятиями. А Иштван был ее другом.

Я подумала, а что я знаю о нем? Мы столько времени живем и сражаемся рядом. Я знаю, что он умный, любит читать и некрасивый. Впрочем, иногда, когда он откидывает волосы назад и не кривит презрительно губы, когда он не бывает угрюм и чем-то озабочен, то выглядит, если не хорошеньким, то, по крайней мере, по-детски трогательным. Малгося называет его «очаровательным ребенком», и зовет просто Иштик, и он позволяет ей это. Только ей, хотя вряд ли питает к ней особо нежные чувства. А вот Орлу он действительно уважает, здоровается с ней, несмотря на время суток, всегда «Trachannona maith agat» – «Добрый вечер», единственное, что знает по-ирландски…

Хотя все это уже в прошлом. В сущности же, я о нем ничего толком не знаю. И, наверно, не придется что-нибудь узнать. Если можно бы было что-то исправить! Но для этого пришлось бы повернуть время вспять, не совершать глупых ошибок. Сколько раз нам в жизни выпадает шанс пойти по другому пути, но мы почему-то никогда его не используем. Хотя Анджей Старший, вроде бы пытается что-то сделать…

========== 6. Тайна пещеры Иштвана ==========

Все-таки итальянцы схватили Иштвана, хотя мы так надеялись, что этого не произойдет. Но недаром их отряд считался лучшим, и Христан поручал им только самые ответственные задания. Я не знаю, где они его настигли, и как им удалось с ним справиться, но факт в том, что на пятый день после нашей беседы в горах, его приволокли связанного в лагерь.

И мы ничего не могли поделать. Тут Христан был в своем праве. Иштван убил двоих его людей, по крайней мере, одного точно, и Христан мог его казнить или покалечить и сделать рабом, а мы не смели даже заступиться. Тогда он и нас мог бы обвинить в пособничестве убийце. Трудно было даже представить себе, что во Взводе казнят человека из Легиона, хотя если разобраться, Иштван был предателем и отступником. Но об этом почему-то никто не вспоминал. Все знали только, что Иштван был нашим, а теперь русские хотят его убить.

Нам удалось поговорить с ним напоследок, когда итальянцы вели его мимо нашего лагеря к русским. Мы с Халькой бросились им наперерез. Один из итальянцев, Энрико преградил нам путь и даже попытался удержать Хальку рукой – она шла прямо на него.

– Отойди, – сказала Халька сквозь зубы, – нам надо поговорить с ним.

– Нет, – спокойно ответил Энрико, – нельзя.

По-русски он говорил хоть и медленно, но чисто, почти без акцента.

Итальянцев было всего семеро, самый маленький отряд, но каждый из них семерых же и стоил. Красавец Энрико, угрюмый Пьерлуиджи, невозмутимый Марко, грузноватый Марио, очень некрасивый Бруно, совсем юный Доменико и слишком молчаливый для итальянца Эвальдо, который казался мне самым симпатичным из всех.

Но сейчас они все мне были одинаково неприятны. Особенно Энрико с его самодовольным видом и Пьерлуиджи, который был у них командиром. Видимо Халька испытывала те же чувства, но она умела держать себя в руках.

– Мы же не пытаемся его освободить, – сказала она, явно сдерживаясь, чтобы не дать Энрико по смазливой роже. – Но поговорить с ним, вы запретить не можете. Он же наш.

– Да уж, попробовали бы вы его освободить! – пробормотал Доменико.

– Дурак, – холодно огрызнулась Халька. – Думаешь, я вас испугалась? Я просто знаю закон. И знаю, что вы не можете нас к нему не пустить.

– Да пусть они попрощаются, – сказал Марио. – В самом деле.

Я думаю, Пьерлуиджи с гораздо большей охотой послал бы нас подальше. Но ссориться с Легионом ему не хотелось. Кроме того, он и так был победителем.

Сами итальянцы ехали всю дорогу верхом – Иштвана вели на веревке. Именно вели, а не тащили. И хотя ехали они не слишком медленно, Иштван умудрялся идти и не падать. Даже когда остановились, он удержался на ногах, хотя и с трудом. И только когда Бруно резко потянул за веревку, на которой его вели, он упал на колени.

– Отдохни, – хмыкнул Бруно.

Остальные засмеялись.

Халька побледнела и, оттолкнув Энрико, бросилась к Иштвану. Я подошла следом. Иштван поднял голову, привычным движением тряхнул волосами, отбрасывая их назад. Выглядел он бледнее обычного, хотя всегда был очень бледным. Все лицо его было залито кровью. Я сначала подумала, что он ранен в голову или его так избили, но потом поняла, что у него вырваны зубы – клыки.

– Подонки, – сказала Халька.

– Этот гаденыш мне чуть горло не перегрыз! – возмутился Марко. Я только сейчас заметила, что шея у него перевязана. – Так вцепился, что минут пятнадцать оторвать не могли. А нам пришлось заночевать с ним в горах. Что ж вы хотели, чтобы он нас ночью высосал?

– Чтобы тебя высосать, ему и пятнадцати минут хватило бы, – хмуро бросила Халька. – Зря он тебя пожалел.

– Нет, – голос у Иштвана был совершенно ровным. – Не пожалел. Просто противно стало, не смог себя пересилить… Знали бы вы, какая у него мерзкая кровь.

– Я тебе это припомню, – сказал Марко.

Халька резко обернулась

– Может, отойдете и дадите нам поговорить?

– Размечталась, – хмыкнул Пьерлуиджи. – Говорите при нас.

– Не надо, – сказал Эвальдо. – Не надо ссориться. Нам не трудно отойти, не так ли, Луиджи? Своих союзников нужно уважать. Вы отойдите, а я покараулю.

Он обернулся к Хальке.

– Совсем оставить его без присмотра мы не можем, и не просите. Но так вам все равно будет проще.

Халька холодно кивнула. Благодарить она не собиралась.

Я подумала, а ведь мы могли бы освободить Иштвана, если бы захотели. Вот только вернуться после этого в Легион мы бы уже не смогли.

Халька обняла Иштвана и помогла подняться на ноги.

– Как же так, – сказала она, пристально глядя на него. – Как же ты им попался?

– Бывает.

Он пожал плечами, вернее, попытался – мешали связанные в локтях руки.

– Они теперь убьют тебя.

– По крайней мере – попытаются…

Халька застонала.

– Если бы я могла… хоть чем-то тебе помочь…

– Не переживай, я не боюсь никого из них. Даже Людвига. Не говоря уже о Христане и этих идиотах.

Все-таки ему было трудно говорить, он уже начал задыхаться. Халька сказала мне, не оборачиваясь.

– Иди, Лин. Все. Нам надо побыть наедине.

Я это понимала.

– Прощай, Иштван.

– Подожди… Лин!

Он тяжело дышал, опираясь на Хальку. Я подумала, что еще немного, и он потеряет сознание.

– Alli… – сказал он вдруг. – Alli, donde encontramos… Te acuerdas?

Халька посмотрела на него с удивлением. Даже мне показалось, что он бредит.

– Donde ablabamos, – настаивал Иштван. – Aquel lugar, comprendes?

Я, наконец, поняла. Иштван пытался говорить со мной, по-испански, правда слова он подбирал с трудом.

– Que? Que hay aca?

Иштван покачал головой и глазами указал на Эвальдо. Тот стоял невдалеке, демонстративно не глядя в нашу сторону. Но он мог слышать. И мог понимать.

– О чем это вы? – спросила Халька недовольно.

– Если бы тебе можно было об этом знать, я бы так и сказал, наверное? – поморщился Иштван. – Извини, но это касается только меня и Лин.

Он снова повернулся ко мне.

– Baja adentro. Izquierda. Ven hoy, escuchas?

Я кивнула.

– И, Лин, – добавил он. – Осторожнее.

***

Я на ощупь спускалась в пещеру Иштвана. Ему-то хорошо было, он в темноте, наверно, как кошка видит. Анджею Младшему на моем месте тоже было бы неплохо. А вот мне пришлось ползти чуть ли на четвереньках. Мелкие камни крошились и осыпались под ногами. Я каждую секунду рисковала оступиться и ухнуть вниз, как тогда на склоне. Но здесь не будет Иштвана, чтобы схватить меня за шкирку…

Можно, конечно, включить фонарик, но тогда у меня будут заняты обе руки. В одной я и так сжимала пистолет. Не то чтобы я боялась или не доверяла Иштвану… Но он какой-то странный, согласитесь. Однако раз уж он попросил спуститься в пещеру именно сегодня, значит, у него были на то причины.

Но почему именно меня, а не Хальку? Она не спрашивала меня, о чем мы говорили, видимо, не хотела делать ничего против его желания.

Иштван сказал: налево. Мне уже пару раз попадались боковые ходы, но они вели вправо. Проход то сужался так, что приходилось, чуть ли не ползти, то расширялся настолько, что можно было идти, выпрямившись в полный рост, пол был то совсем ровным, то вдруг так резко уходил под уклон, что я съезжала по нему сидя, отталкиваясь руками. Может, это не та пещера? Но Иштван, вроде, сказал: где мы разговаривали. Значит, та.

Я чуть было не проскочила мимо долгожданного поворота. В этом месте пещера расширялась, образуя небольшую комнатку, полную таких красивых сосулек, – знаете? – не помню, как они называются. Из нее вело три коридора. Первый тот, из которого я только что вышла. Второй прямо передо мной, и третий – слева. За уступом скалы его не сразу можно было заметить.

Проход был узкий и уходил резко вниз. Еще не втиснувшись в него, я ощутила чье-то присутствие. Кто-то был там. Кто-то живой. Я все-таки включила фонарик и, продолжая сжимать пистолет, поползла вперед. На мое счастье проход вскоре снова расширился, а спуск прекратился.

Я оказалась в очередной пещере и, судя по тому, как луч фонарика терялся в темноте, довольно просторной. И… в ней кто-то был. Я поспешно выключила фонарик, мне не хотелось, чтобы неизвестный заметил меня раньше, чем я его, и прислушалась. В темноте отчетливо слышалось чье-то дыхание. Хриплое и прерывистое. Так дышат раненые или тяжело больные люди. А может, не люди?

Я медленно шла на звук дыхания, стараясь ступать по возможности тише. Из противоположного конца пещеры раздался стон. Я замерла. Кто бы это ни был, похоже, напасть он не в состоянии. Осторожность, конечно не помешает… Я включила фонарик и осторожно повела лучом вдоль стены. Стон раздавался откуда-то снизу. Я опустила фонарик и почти сразу увидела.

Он лежал ничком, прикованный к стене цепью. Первая мысль была – откуда в пещере цепь, да еще так хорошо вделанная? Иштван постарался? Может, отвлекшись на эту мысль, я не сразу узнала самого пленника. Он лежал неподвижно, полуприкрытый каким-то тряпьем, сквозь лохмотья рубашки виднелось худое тело, всклокоченные рыжие волосы скрывали лицо. Вдруг он приподнялся на локте и хрипло спросил:

– Кто здесь?

Только тогда я его узнала. Это был Сергей, которого считали давно мертвым. А он вот где, оказывается. Мысли наперегонки понеслись в моей голове. Если Сергей здесь… Получается, Иштван не убил его, а держал все время узником в пещере. Зачем? Хотел растянуть свою месть и медленно замучить? Или он питался им, как Брюсом, высасывая потихоньку кровь? И если так, то зачем он меня сюда отправил? В последний момент пожалел своего врага и не захотел оставлять его умирать в пещере? Или он думал, что Сергея можно использовать, чтобы выручить его самого. Глупо. Христан никогда не пойдет на такую сделку. Да и в Легионе никому не придет в голову так использовать человека.

Но если Иштван всего лишь хотел, чтобы я освободила Сергея, почему сказал «осторожнее»? Или пленник обезумел и может на меня броситься? Но цепь кажется надежной, да и ослабел он, чтобы со мною справиться. Понятно, почему Иштван не хотел, чтобы Халька знала… Она бы его сразу убила. Но почему он так скрывал это от итальянцев? Ведь они товарищи Сергея и могли бы ему помочь. Или он не хотел, чтобы знали о его убежище? Или здесь что-то еще? И почему «осторожнее»?

Сергей снова застонал и перевернулся на спину. Луч фонарика осветил его лицо. И тут я поняла. И чуть не выскочила из пещеры, как ошпаренная.

========== 7. Красная Оспа ==========

Вместе с хаосом разрушения и климатическими катастрофами Метеорит принес и более мелкие, но не менее неприятные сюрпризы. Одним из них была Сыпь или, как ее еще называли, Красная Оспа. Возможно, когда-нибудь врачи дадут ей умное, ученое название, а пока годилось и это, чтобы вселять ужас и панику.

Болезнь эта протекала по-разному. Одни умирали быстро. У них поднималась температура и держалась несколько дней. В течение этих дней у человека выпадали зубы и волосы, и он умирал. Но такие случаи были редкостью. Чаще всего болезнь постепенно подкрадывалась, сначала температурой и слабостью, а потом густой ярко-красной сыпью по всему телу, которая отчаянно чесалась. У некоторых сыпь заменяли кровоточащие язвы под мышками и в паху, у женщин и в области груди… Начинали невыносимо болеть суставы, особенно в локтях и щиколотках. Потом приходил жуткий кашель с кровохарканьем, шатались и выпадали зубы, волосы, кровоточили десны, потом кровь начинала сочиться из-под ногтей, из ушей, из носа…

Что происходило с людьми дальше, не знал в точности никто. Эту болезнь нельзя было вылечить. Больных или убивали, или изгоняли, часто вместе с близкими. Слишком велик был страх заразиться. Случаи заболевания Красной Оспой не переросли в повальную эпидемию, поэтому оставалось надеяться, что эта болезнь не очень заразна. Слухи о том, что происходит в конце, ходили самые ужасные. Например, говорили, что больной человек просто сгнивает заживо. Или то, что у него сначала вытекают глаза, а потом и все внутренности выходят вместе с кровью…

Именно это я и увидела, прежде всего. Зажмуренные, запечатанные гноем глаза. А потом и все остальное: подтеки крови на лице и шее, провалившийся нос, выпадающие прямо на глазах волосы, неестественно скрюченные пальцы рук, на которых недоставало ногтей…

Сергей был не просто болен, он уже умирал от Сыпи, и Иштвану совершенно незачем было его мучить, достаточно было просто наблюдать, как он медленно умирает. Но зачем он меня-то сюда отправил?! «Осторожнее»! А если бы я не разобралась сразу и дотронулась до него?

Сергей напряженно замер, силясь приподнять слипшиеся веки.

– Это ты, Иштван? – спросил он беспокойным голосом.

– Это я, – молчать дальше было невозможно.

– Кто?

– Маргарита.

Он помолчал, как будто собираясь с мыслями.

– А где Иштван? – спросил он, наконец.

– Его схватили.

– Как?

– Не знаю. Итальянцы схватили.

Сергей в изнеможении опустился на пол.

– Что же теперь со мной будет? – проговорил он.

– Не знаю. Ты давно болен?

Он не ответил. Некоторое время лежал, вцепившись пальцами в волосы. Потом сказал:

– Можешь дать воды?

Я растерянно оглянулась. Рядом с Сергеем лежала жестяная консервная банка, из которой, по-видимому, Иштван его поил. Я осторожно дотянулась до нее и оглянулась в поисках воды.

– Там, – махнул рукой Сергей, верно истолковавший мое замешательство, в дальнюю часть пещеры, которая оказалась гораздо больше, чем я предполагала.

В глубине ее было что-то вроде подземного родника. Теперь я поняла, почему Иштван выбрал себе именно это жилище. Удобно. Я набрала в жестянку воды и поставила недалеко от Сергея, с таким расчетом, чтобы он мог дотянуться. Подходить близко я боялась. Правда, если Иштван провел с ним столько времени и не заразился… А может, нарочно сдался русским, чтобы перезаразить их всех?

– Я знаю, о чем ты думаешь, – вдруг сказал Сергей. – Не бойся, я не заразный. Но я, наверно, скоро умру.

Мне стало стыдно. Но пересилить себя и подойти к нему я не могла. Особенно когда увидела, что рядом с ним валяется несколько зубов. Он не просто умирал, а разваливался на части.

– Я пойду, позову кого-нибудь, – сказала я.

– Нет, – в голосе Сергея послышался страх. – Не говори никому. Меня убьют.

– Я скажу только в Легионе. Маринке, например. Ты же ей доверяешь?

– Я ей доверяю… – Сергей говорил уже с трудом. – Но не хочу рисковать. А вдруг это все-таки опасно. Тебе лучше действительно не подходить ко мне. Ты не Иштван. Просто приноси мне воду и немного еды… Если сможешь.

– Я вернусь, – решительно сказала я. – Вместе с нашими. Зеноном или Анджеем. Мы тебе поможем.

– Хорошо, – он уже совершенно обессилел. Распростерся на полу, положив голову на руки. – Только, пожалуйста. Не говори нашим.

***

Я только потом поняла, чего он так боялся. Сергей давно знал, что болен, но скрывал, сколько возможно долго. В глубине души он надеялся, что все обойдется, что его симптомы временные. Даже когда начали выпадать волосы, и кровь стала идти горлом, он еще надеялся. Его болезнь проявлялась не сыпью, а язвами, которых кроме него никто не видел. Он даже ближайшим друзьям не решался сказать об этом.

Сергей ЗНАЛ, от кого он заразился, но от этого было не легче. А потом о его болезни догадались те, кому положено было обо всем догадываться. Однажды ночью его схватили сонного, надели мешок на голову и вывезли в горы. Он не мог видеть тех, кто это сделал, но был уверен, что это люди особо приближенные к Людвигу. Тому необходимо было скрыть болезнь Сергея от Христана, в противном случае под удар попадал он сам и кое-кто еще. Сергей не сомневался, что его убьют. Но его просто целый день возили по горам, а потом бросили и запретили возвращаться в лагерь.

Он понимал. Убить его значило бы вызвать недовольство, а теперь его исчезновение можно свалить на вампира. Людвиг, видимо, давно подозревал, что он болен, и просто ждал удобного случая, чтобы избавиться. Он мог бы попытаться найти дорогу в лагерь, но слишком ослаб. Болезнь изнуряла его. К тому же, жить все равно оставалось недолго. Сергей решил покончить с собой, бросившись в пропасть. Но пропасти он не нашел, а через несколько часов потерял сознание от голода и усталости.

***

Очнулся Сергей в пещере. Сначала он просто чувствовал, что лежит на камнях и ему мучительно холодно и страшно хочется пить. Потом ему с огромным трудом удалось открыть глаза, которые уже начинали гноиться. Вокруг была темнота. И в этой темноте прозвучал насмешливый голос.