Текст книги "Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)"

Автор книги: Рита Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 33. Долгожданная встреча

В один из ничем непримечательных дней, маркиз в сопровождении Финча шёл по рынку. День клонился к вечеру. Ричард делал первые успехи. Несмотря на то, что ранение ещё аукалось, никто бы не смог удержать его в постели. Мэтью не препятствовал. Он оказался довольно гостеприимным и взял над маркизом шефство, чтобы тот ещё в какую передрягу не угодил.

– А не зайти ли нам в таверну, опрокинуть по бокальчику? – Предложил Финч и заметил, как Леннокс завис, разглядывая какую-то бумажку. – Право, что вы там такое углядели? Неужели это интереснее моего предложения.

– Это подчерк Эльзы. И ей нужна помощь. – Глухо ответил Ричард.

– Но она в монастыре! – Воскликнул мужчина недоверчиво.

– Я уверен, что писала Эльза. Не спутал бы никогда ни подчерк, не стиль. – Заверил маркиз.

– Бог мой, едва встали с кровати, а уже тянет на приключения! – Вздохнул Мэтью, осознавая, что и его приключения нашли вопреки воле. Ведь не бросит же доходягу влюблённого одного. – Что она пишет? Дайте-ка взглянуть. Так-так, требуется рыцарь, значит. Боюсь, что вы зря паникуете. Девушке надоело сидеть взаперти, и она планирует побег. Но хорошо, что мы узнали о её планах.

– Я непременно встречусь с ней.

– Естественно. И я тоже. – Похлопал по плечу Финч, а маркиз кивнул. Надёжный человек рядом не помешает. Подвергать опасности Эльзу он не может, а сам пока не уверен в размерах её неприятностей.

Дата была указана завтрашняя и Ленноксу не терпелось поскорее встретится. Когда час икс подкрался, двое выдвинулись к монастырю святой Анны. Кони шли неторопливо. Мэтью мог бы и сам договориться о встрече с леди Эльзой, попросив разрешения у аббатисы, но решил следовать плану. Если что-то пойдёт не так, тогда уж и скажет, что дело, мол, неотложное, девушку забираю. На подъезде к вратам они спешились. Сторожа спали, видя десятый сон, а у врат появилась монахиня, видимо, поняв, что это к ней. Ночь темна, но Финч без труда узнал Эльзу.

– Какой маскарад, леди! – Прошептал он. Вы, право, не созданы для пострига.

– Прошу вас тише. Я написала, что требуется рыцарь, но вас двое и золота хватит на одного. – Словно, оправдывалась она.

– Мы рыцари – отзывчивые. – Улыбнулся Ричард. – Поверьте, не подерёмся. Что приключилось и отчего вам понадобилась помощь?

– Не мне. Точнее, не только мне. Здесь в монастыре насильно удерживаю фрейлину Её Величества. Склоняют к постригу, а между тем, у королевы почти не осталось верных ей людей во дворце. Я говорю открыто, потому как хуже уже не сделаю. Судьба несчастной девушки и, возможно, самой королевы в ваших руках.

– Вы верите этой девушке? – Спросил Мэтью. – Может, она просто боится пострига, вот и обратилась к вам за помощью? Не могли вы обмануться?

– О нет! Вчера приходил человек. Он угрожал. Дело в каком-то письме Её Величества, но я не знаю подробностей. – Торопливо говорила Эльза. – Времени совсем мало, господа. Возьмётесь ли вы помочь выбраться отсюда двум леди? После того, как я выкрала ключ мне жизни в этих стенах не будет. А Матильде непременно нужно увидеться с королевой.

– Конечно. Вы сумеете незаметно выйти сюда к вратам? – Участливо спросил маркиз. Пусть момент и не располагал к тому, но он был счастлив наконец-то встретиться со своей невестой. Пусть она и не знает, что перед ней никто иной как её жених.

– Постараюсь. Благодарю вас, господа. – Прошелестел девичий голосок, и Эльза в монашеском обличье удалилась. Сторожа мирно сопели.

– Вот не пойму, судьба благоволит вам или же наоборот, дорогой маркиз. У вас появился весомый повод встретиться с королевой и тем не менее, это может оказаться куда опаснее встречи с королём на турнире. – Рассуждал Мэтью Финч.

– Скоро узнаем, что уготовано судьбой. А как она хороша! – Схватился за сердце Леннокс.

– Да как вы разглядели? Темень такая, хоть глаз выколи! – Усмехнулся Финч.

– Я душу вижу. Ещё в письмах полюбил, а теперь и вовсе пропал. – Поплыл маркиз. Но реальность звала. Две девушки короткими перебежками двигались к вратам.

– Вряд ли леди умеют лазать по заборам. – С сожалением, вздохнул Мэтью, перемахивая на ту сторону. Однако на счёт Эльзы он ошибся. Она прекрасно справлялась сама. Могла бы и сбежать в одиночку, но не захотела. А вот второй леди пришлось помочь.

– Благодарю вас. – Смущённо сказала та, которую Эльза называла Матильдой, когда маркиз принял её и поставил на ноги.

– Поспешим. – Поторапливал Финч. – Вы леди Матильда поедете со мной. – Мэтью предоставил маркизу возможность сблизиться с невестой.

Вскоре четвёрка неслась прочь от монастыря. Девушки так растерялись, что не особо понимали куда держат путь. Их спасители ехали известной дорогой. К Финчу. Уж там-то искать не станут. Он ведь сам отвёз Эльзу в монастырь, так зачем её похищать, если мог просто забрать?

– Мы так признательны вам! – От души благодарила Эльза. Её голосок словно музыка для ушей Леннокса. Он ощущал её лёгкий аромат и слышал, как колотится сердечко. Его рука придерживала тонкую талию, прижимая к себе.

– Вам не о чем волноваться. Мы позаботимся о вас. – Спешил он успокоить. И думать страшно, ведь Ричард мог не увидеть то объявление и девушки могли попасть в беду! Но, похоже, никто кроме них не откликнулся.

Глава 34. Ведьма

Прибыв в Барриленд, Кит первым делом показался в людных местах. Пройдясь по самым оживлённым улицам, он мог не сомневаться, что слухи о прибытии инквизитора расползутся к вечеру, а к обеду следующего дня обрастут домыслами, преумножая страх горожан перед инквизицией. Ну да, он не пышки приехал раздавать, а навести шороху, чтобы усыпить бдительность тайных врагов архиепископа.

Невилл готов дать руку на отсечение, что пока он в отъезде, произойдёт ещё одно ритуальное убийство и не факт, что одно. Но в целях конспирации эта поездка была необходима. Шпион напишет всё как должно и тем в умах хозяев не вызовет подозрений. А потом Кит заставит его строчить по указке. Не он первый, не он последний.

– Что тут? Юная ведьмочка? На костёр её и все дела! – Зло пошутил вслух Кит. Кто знал, что его слова в скорости могут оказаться пророческими.

Дело, которое ему поручили казалось пустяковым. Прижучить одно юное дарование не составит труда. Вот только некоторые обстоятельства показали события в ином свете. Невилл не собирался задерживаться в Барриленде. Телом он был здесь, а мозгом в Улленгтоне. Там интереснее, там настоящие хитросплетения интриг. Что его жизнь – сплошная скукота! Он знает наперёд, чем кончится каждое из дел в большинстве случаев...

Проведя опрос жителей, выяснилось, что в городе то тут, то та возникали вспышки магии. Небольшие, но доставляющие неудобства. То ямка на дороге появится, и телега с товарами встрянет как по волшебству, то двери в дом утех не открываются из-за магического запрета. Не иначе как ведьма пробует свои силы неумело и безнаказанно.

– То есть вы не смогли войти в до утех, верно? – Переспрашивал усача Кит. Глазки у того бегали, а сам он весь покрылся испариной.

– Да-да. Только прошу не распространяться. Я примерный семьянин, а тут не иначе бес попутал! Колдовство! Однозначно!

– Ну это уж мне решать. Идите. Если понадобится, я вас вызову, ну или сам наведаюсь. Ваша супруга... Кажется, я имел честь беседовать с нею. – Тут мужичку и вовсе поплохело. Нет, ну точно дома ожидает скандал!

Один за другим представительные мужчины рассказывали какие они добропорядочные и в дом утех ни-ни, но тут их буквально повело! Киту было не до смеха. И кто их так врать учит? Совершенно не умеют и лучше бы не пытались, только злят. А злить инквизитора – опасная затея.

К вечеру второго дня Невилл выяснил, что все подозрения жителей Барриленда падают на недавно появившуюся в городке юную леди. Она приехала одна, без сопровождения, вид имеет мрачный. Кит решил наведаться к девушке и поглядеть на ту, что лишила спокойствия господ и дам своими проделками, как они предполагают.

Откладывать на завтра инквизитор не любил и потому, несмотря на то, что уже стемнело появился у порога старого домика. За ним явно не приглядывали. Место выглядело заброшенным и совершенно точно не похожим на то, которое можно добровольно выбрать для проживания, не будучи ведьмой. Им то, что паутина, что ветхость, всё привычно.

Стукнув два раза кольцом по двери, Кит услышал тихие, приближающиеся шаги. Дверь отворилась, и мужчина увидел перед собой бледное создание в чёрном одеянии. Каштановые волосы, уложены на одну сторону, шейка тонкая, а на ней очаровательная головка с правильными чертами лица и большими печальными глазами. Так, вероятно, выглядят ангелы смерти. На миг, прожжённый жизнью инквизитор утратил дар речи, но скоро нашёлся.

– Вы леди Кэтрин Отис, верно? – Старался говорить как обычно деловито Невилл.

– Да. А вы? – Чуть нахмурилась девушка. Вот уж чудно! Весь город гудит о его приезде, а она не в курсе? Но выглядело, будто, и впрямь не знает, кто он таков.

– Кит Невилл. Инквизитор. Вы позволите войти? – Спросил он чуть раздражённо. Удивительно, что она выбила его из привычного состояния спокойствия. И раздражала его вовсе не девушка, а нечто другое, чему пока Кит объяснения не находил.

– Входите, если вы и правда инквизитор. – Прошелестел голосок. Девушка чуть отошла в сторону, пропуская внутрь. Леди не полагается встречать гостей самой. Слуг в этом доме не держат. Снаружи дом выглядит убогим и ветхим, а внутри всё старенькое, но чисто. Всё это внимательный Невилл отметил сразу. – Я предложила бы вам чаю или вина, но...

– Я предпочёл бы чай. – Перебил мужчина.

– Ни того, ни другого у меня нет. – Стыдливо опустила глаза в пол девушка. – Я не ждала гостей и несколько стеснена в средствах. Поэтому, если вас не затруднит, пройдёмте в гостиную и я выслушаю, чем обязана вашему визиту. – Девушка шла вперёд, а Кит почувствовал себя неловко. Хоть убейте, не видел он нищих ведьм. Эти умеют на жизнь заработать.

Перед тем, как присесть в одно из кресел, Кит заметил, как девушка чуть покачнулась, но устояла, а после села и на лице её совершеннейшая отстранённость от всего, в том числе и от него.

– Леди Отис...

– Кэтрин. – Поправила девушка. – Прошу вас, давайте без церемоний. Вы явились обвинить меня в колдовстве? Я не ведьма. И магической почтой не пользуюсь, хотя она разрешена. Писать мне более некому.

– Вы знаете, что происходит в городе?

– Слышала от господина, что явился ко мне с предложением «поправить моё положение». – Чуть скривилось милое личико.

– Что за господин?

– Владелец дома утех Чарльз Эттвуд. – Без запинки выдала Кэтрин.

Глава 35. Браслет

Как и предполагал инквизитор, в его отсутствие произошло ещё одно убийство. Архиепископ, словно, гонялся за призраками. Стражи порядка как ни старались не могли предугадать, где произойдёт следующее преступление. Они опаздывали, а горожане расплачивались своими жизнями. И запрет на вечерние прогулки не спасал. Если добропорядочные леди ещё беспокоились за свою безопасность, были те, кто оставался в зоне риска...

– Итак, убита некая Эвелин Шарм. – Осматривал место происшествия детектив Одли. Архиепископ топтался поблизости, пытаясь повнимательнее осмотреть тело. Найти бы какие подсказки, указывающие хоть косвенно на того, кто мог совершить чудовищную расправу над бедняжкой.

– Из дома утех, полагаю. Порядочная леди не оденется так легкомысленно. – Высказался помощник детектива.

– Естественно, Теодор! Но мы одинаково внимательно расследуем любое дело, кем бы ни оказалась жертва. – Дал он ему словесный подзатыльник. – Ничего нового, Ваша Светлость. – Сказал Одли и увидел, как архиепископ приглядывается к чему-то.

– Браслет дороговат, не находите? – Кивнул Уильям и мужские взгляды устремились на тонкое запястье девушки. На нём красовалась вещица из чистого золота. Украшенный сапфирами браслет не сразу бросился в глаза из-за неестественно вывернутого запястья.

– Пожалуй, вы правы. – Присел на корточки детектив. – И кстати говоря, возможно, его хотели снять, но девушка сопротивлялась.

– Если бы хотели, сняли бы, ведь она мертва. – Закатил глаза помощник. Слишком молод и мыслит примитивно.

– Вероятно не успели. Значит, кто-то помешал или вспугнул. – Предположил Одли. Впервые за последние недели проклюнулась слабенькая надежда.

– Необходимо допросить жителей Улленгтона ещё раз. Кто-то что-то видел, и мы должны это узнать!

Уильям оставил детектива разбираться дальше, а сам вернулся в приход. Он искренне сожалел, что Кит так задерживается. Его зоркий глаз и острый ум пригодились бы. Одна голова хорошо, а две, как известно, лучше.

Невилл обещался вернуться при первой же возможности и ещё рано паниковать, но архиепископа редко подводило предчувствие. В этот раз оно нашёптывало, что разбираться ему с тёмным культом самому.

К вечеру того же дня, Одли наведался к Его Светлости, чтобы ничем не обрадовать. Никто ничего не видел и не слышал. Что ж, это стоило ожидать! Страх овладел тем, кто чудом избежал смерти. Глупец или глупышка и не знает, что ходит по краю пропасти. Свидетели долго не живут. Особенно, если владеют ценной информацией и не спешат ею поделиться с теми, кто нашёл бы ей применение.

Почта из Тайрина пришла с опозданием, и архиепископ надеялся, что вести благие. Не может же так катастрофически не везти! Но и тут Его Светлость расстроился. Девушка, о которой он так тревожился, исчезла из монастыря, в котором её спрятали. Министрант сообщил, что поиски ведутся и тем не менее, её, словно, и след простыл. Леди Эльза как сквозь землю провалилась. Аббатиса заверила, что за ней вели должный присмотр и она ни в чём не нуждалась. Уж не происки ли врагов? И чего они так вцепились в девчонку! Уильям скрежетал зубами от досады. Оставалась лишь призрачная надежда, что Леннокс её сыщет. Не зря же он отправился в Тайрин и не кажет оттуда носу!

Его Светлости было крайне неприятно, что Ричард стал спасителем Эльзы и девушка, наверняка ему благодарна. Она ведь не знает, что упрятать в монастырь это лучшее на что оказалась способна фантазия архиепископа, а не маркиза. Не его она считает благодетелем, а своего жениха. Но лучше, если рядом с ней окажется человек заинтересованный в её благополучии. Маркиз влюблён и это плюс.

Уильям испытывал к девушке платонические чувства и уже не отрицал их. Каждый священнослужитель рано или поздно проходит испытание, многие оступаются. Безгрешных нет. У кого-то грешные дела, а у иных мысли. Вечерами архиепископ не отказывал себе в мечтаниях, которым не суждено сбыться. Ах если бы он не дал обет, не принял сан! У него были бы все шансы заполучить её расположение. Да он вызвал бы Леннокса на дуэль, если бы потребовалось! А сейчас влачит своё существование, не имея права даже грезить ею – леди Эльзой, девушкой, что покорила его сердце чистотой души и живостью характера.

– Кевин.

– Да, Ваша Светлость? – Явился тот, который, вероятно и строчит доносы.

– Отправьте это письмо в Тайрин. – Передал архиепископ послание. В нём всего лишь распоряжения Джону, ничего секретного.

– Конечно, Ваша Светлость. – Протянул служитель руку и забрал письмо. Ничто не выдало в нём волнения. Отлично держится для того, кто приставлен в качестве шпиона. – Инквизитор не намеревается вернуться?

– Почему вы интересуетесь? – Решил поиграть на нервах Кевина архиепископ.

– Горожане напуганы. Мне задают вопросы... – Расплывчато объяснился он.

– Вам ли не знать, что инквизиция мне не отчитывается! И потом, разве можно рассказывать улленгтонцам о таком? Всё идёт как должно. – Подал знак, чтобы тот выметался Уильям, так ничего ему и не сказав...

Глава 36. Чужой дом

Чужой дом, чужая гостиная и тем не менее, девушкам здесь было комфортнее, чем в стенах монастыря. Они явились в дом под покровом ночи в сопровождении незнакомых господ. Глядя на богато убранный дом, Эльзу посетила мысль не совершили ли они ошибки? С чего вдруг тем, кто не стеснён в средствах, помогать двум пусть и знатным беглянкам.?

– Надеюсь, мы не стесним вас своим присутствием. – Неловко сказала девушка. – Признаюсь, я полагала, что мы спрячемся в какой-нибудь таверне...

– Ах, леди! Именно там вас и станут искать в первую очередь, а здесь в последнюю. – Поспешил заверить Финч. – Выпьем вина, оно успокаивает нервы. – Пригласил Мэтью пройти в гостиную. – Право, чувствую себя греховно, предлагая испить, когда вы так похожи на монахинь в этом облачении!

– Не слушайте, юные леди! Мэтью разволновался оттого, что вы украсили своим присутствием этот дом.

– Пожалуй, я соглашусь с этим утверждением! – Плеснул он вина в бокалы и задержался взглядом на тонких пальчиках Матильды чуть дольше, чем позволяют приличия. – Мне очень хотелось бы услышать рассказ о королеве, её тайных делах и человеке, что, как я понял, угрожал вам.

– Стоит ли мучить леди расспросами на ночь глядя? – Вступился Ричард, видя, как разволновалась приближённая Её Величества.

– Боюсь, что утром мы можем не застать леди Матильду. Как бы она не сбежала! – Вцепился взглядом в Матильду Финч.

– И куда я пойду? Класть голову на плаху? Поверьте, к королеве меня не подпустят и на пушечный выстрел. У Кардинала всё схвачено. – Проговорилась девушка и прикусила губу.

– Его Высоко Преосвященство задействован в дворцовых интригах? Как занимательно! – Пусть и воскликнул с нотками удивления Финч, на самом же деле удивлён не был. Власть имущие не брезгуют испачкать руки, когда то сулит выгоду. – Но вы правы. Утро вечера мудренее. Я покажу вам вашу комнату, Матильда. А вы, Ричард, думаю не потеряетесь и отыщете гостевую для леди Арчибальд. – С намёком обратился мужчина и взяв под локоток красотку, оставил маркиза наедине с невестой. Она ведь и не догадывается, что перед ней жених. Тот самый, с которым вела переписку, тот, которому отправила портрет матушки.

Леннокс не торопился обнаруживать себя. Она уже не раз показала, что может взбрыкнуть. Эльза не хотела выходить замуж, её выдавали. А он тут явился, не запылился! Вот тебе моё сердце и отдай немедленно руку! О да! Ричард не был разочарован. Девушка в реальности также хороша, как в письмах. Его тронули живой ум и честность Эльзы, теперь очаровала и красота. Как мило она поджимала губки. А пальчики её перебирали ткань платья.

Маркиз не сумел остановить себя и взял её ручки в свои. Девушка пару раз недоумевающе хлопнула ресницами, но промолчала. Да и что сказать? Они спасли их, обратной дороги нет. Если есть какой злой умысел, противостоять и церкви, и знатным господам девушки не смогут. Придётся положиться на судьбу.

– Успокойтесь, милая Эльза. Здесь вы в безопасности, тревожиться не о чем. Я провожу вас в одну из комнат. Как бы не выглядело со стороны, я и сам здесь гость. Свалился Финчу как снег на голову! – Чуть улыбнулся Леннокс.

– Так вы не родственники? Я подумала, братья. – По пути к комнатам они продолжили разговор.

– О нет! Он спас меня. Так уж вышло. Но будет о том. Надеюсь, вы не совершите необдуманных поступков? Не сбегайте, прошу вас! Не навлекайте на себя беду. Мы сумеем защитить вас.

– А королева? – Напомнила Эльза.

– И над этим тоже подумаем. А теперь ложитесь. Поздно уже. – Отворил двери Леннокс, и девушка вошла внутрь. – Добрых вам снов!

– И вам. – Так они и распрощались.

Комнаты им выделили прелестные. Чистые и уютные со всем необходимым. Слуги, если и были в доме, девушки их не видели. И потом, обе валились с ног. Финч, проводив Матильду, также, как и Леннокс откланялся. Ему не свойственно волочиться за дамочками, но тут что-то приключилось с Мэтью. Он видел какая Матильда хрупкая и как нуждается в защите. Ей необходимо мужское плечо. И как бы не хотелось поскорее разузнать подробности, пришлось соблюсти приличия и дождаться утра.

На завтрак девушки явились более бодрыми. Старый слуга – единственный, кто в доме отвечает за порядок. Финч терпеть не мог, когда молоденькие служанки строили ему глазки и подавали всяческие знаки. В итоге, остался тот, кто его не раздражал. Однако, когда в доме появились две леди, пожилой Брайт намекнул на наличие некоторых нюансов. Мэтью свою оплошность осознал. Хоть леди прекрасно справились и сами, но нельзя, чтобы терпели неудобства. Он не скряга в конце концов.

– Надеюсь, вы хорошо спали? – Поинтересовался Мэтью на правах хозяина дома. Маркиз не отрывал взгляда от Эльзы и Финч догадался, что он так и не рассказал ей кто таков. Имя своё назвал без утайки и хоть брови девушки взлетели от такого «совпадения», она не связала одно с другим. Жених-то, как она думает, остался в Улленгтоне.

– Благодарим вас, да. – Ответила за двоих Эльза. – Вчера мы так разволновались, что я позабыла отдать вам плату. – Протянула девушка мешочек с золотыми. Мужчины переглянулись. Неужели, она и правда считает, что они станут наживаться на попавших в беду леди?