Текст книги "Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)"

Автор книги: Рита Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25. Я не виновата!

«Сижу за решёткой в темнице сырой...» – напевала себе под нос Эльза. – «Задержим до выяснения – говорили они, ну-ну...»

И пусть камера – не лучшее место, чтобы петь или танцевать, а чем ещё занять себя юной леди? И отчего ей так не везёт? Девушка мало того, что оказалась на месте преступления, так её ещё и главной подозреваемой сделали!

Поначалу, она надеялась, что всё же начнут как-то действительно разбираться в обстоятельствах произошедшего и её как невиновную непременно отпустят, но время шло, а дело не двигалось. Точнее, оно не двигалось в нужную сторону. А когда конвоир проговорился о свидетелях, которые подтвердили, что Эльза собственноручно заколола бедного служителя церкви, девушка осознала всю серьёзность положения.

На её просьбы ещё раз опросить этих самых свидетелей, конвоир лишь махнул рукой. Неохота ему просить за какую-ту неизвестную леди, с которой и взять-то нечего. Пусть и облачена в дорогое платье, но раз никто не явился вызволять, то невелика её ценность.

И вот, Эльза сидела и напевала всякую бессмыслицу, потому как свой бедный мозг она уже изнасиловала по полной программе. Какой выход из ситуации может быть, если ей не то, что не верят, а вовсе не чешутся проверить её слова. Чтобы заколоть, нужно иметь оружие. Кинжал или острая длинная шпилька, могли бы оправдать излишнюю подозрительность по отношению к её персоне. Но девушка вышла на прогулку, не имея таких предметов в арсенале.

– Не пищи тут на меня! – Пригрозила Эльза мышке. – Я тебя не боюсь! Ты вон какая маленькая... – Но сама как-то подобралась, надеясь, что мышь испугается и убежит.

Ещё один день прошёл. Особенно страшно делалось ночью. Слишком уж темнота давила в купе с несвободой. Неделя. Целая неделя в заключении. Первые дня два, девушка никак не могла уснуть. Казалось, закроет глаза и что-то нехорошее случится. Но организм брал своё и на третьи сутки бодрствования, Эльза не выдержала и отключилась, а после наказала себе спать каждую ночь.

Утро пятницы несло перемены. Какими они будут, оставалось только гадать. Почти позабытая, Эльза не ждала гостей, а потому очень удивилась, когда конвоир отворил решётку не для того, чтобы впустить разносчика еды.

– Леди Эльза Арчибальд, вас ожидают. Следуйте за мной! – Как-то не слишком довольным звучал мужской голос.

– А куда мы идём? А зачем? – Лепетала, приглаживая спутавшиеся медные волосы девушка.

– Там вам всё объяснят, а мне не велено. – Буркнул конвоир, позвякивая ключами. Сердечко юной девы пустилось вскачь. Каждый шаг, словно, на плаху. Может, туда её и ведут? Убийство церковника серьёзное преступление. За такое вполне могут отсечь голову. Только, почему ей? – Входите. – Толкнул мужчина дверь и запер за её спиной.

Внутри её дожидался мужчина. Они незнакомы. Новый дознаватель? Как-то уж больно хорошо выглядит, да и молод для такой профессии. Взгляд его такой проникновенный, что Эльзе невольно хотелось отвести глаза. Молчание несколько затянулось, и девушка не знала куда деть руки.

– Леди Эльза. – Наконец-то заговорил незнакомец. – Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах...

– Ох, давайте, без этих расшаркиваний! – Воскликнула девушка. – Пожалуйста, ближе к делу. – Вся она напряглась в ожидании. Неизвестность – пугает. Скорее бы уже внёс ясность об её участи.

– Как скажете. – Приближался мужчина слишком быстро. Неприлично сократив расстояние, он склонился к ушку девушки. – Вы оказались в центре большой заварушки. Есть только два выхода сохранить вашу хорошенькую головку на тонкой шейке. – Эльза нервно сглотнула. Она уже предчувствовала, что продолжение ей не понравится.

– К-какие? – Не своим голосом прошептала она, словно, они какие заговорщики.

– Монастырь или...

– Или?

– Помилование Его Величества. – Добил её незнакомец. Ей только дошло, что мужчина не посчитал необходимым представиться. Издав нервный смешок, девушка отшатнулась от него, как от чумного.

– Я не виновата! Почему я должна принимать постриг или надеяться на благосклонность короля?! – Выпалила Эльза совершенно бесстрашно.

– Тише. – Снова шагнул к ней мужчина. – И я ещё не закончил. Второй вариант невозможен без первого. Вы отправитесь в монастырь Святой Анны.

– Я не стану монахиней! – Прошипела Эльза.

– Вас никто и не заставляет. Это дело добровольное. Но, если хотите жить, вы поедете и пробудете там столько, сколько должно. – Многозначительно взглянув на девушку, мужчина ожидал ответа. – Бог мой! Вы ещё и думаете?

– Нам голова на то и дана. – Хмыкнула Эльза. – И как вас величать защитник сирых и убогих?

– Моё имя вряд ли вам о чём-то скажет. Так вы согласны? И без шуток!

– Да кто тут шутит? Придётся принять ваше «щедрое» предложение. Кстати, о щедрости. Какова плата за такую услугу? – Девушка отнюдь не верила в бескорыстие. Особенно сейчас, когда голова её почти ускользает из-под плахи.

– Со мной уже расплатились. Идёмте. И не ведите себя как бесноватая, иначе я бессилен. – Пару раз стукнув по дверям, мужчина дождался пока они откроются и не пропустил леди вперёд, как это полагается сделать. – Леди Эльза отбывает по приказу Его Светлости архиепископа Кинтарийского в монастырь Святой Анны. – Отчеканил мужчина, а конвоир, будто, заранее знал, что так и произойдёт.

Двое оказались вне ужасных стен уже спустя десять минут. Карета ожидала, и они спешили поскорее покинуть жуткое место. Эльза мысленно благодарила архиепископа за участие и всё же злилась на насмешку судьбы. Ну почему её жизнь такая сложная? Казалось, вечность прошла с того вечера в Улленгтоне, когда ведьма Джейн обыграла её. Не иначе, как её колдовством навеян тот злосчастный обморок, который стоил ей привычного уклада жизни и свободы.

– Как долго я пробуду в монастыре? – Спросила девушка, спустя двадцать минут езды.

– Скорее всего, до осени. – Ответил попутчик. – Приезд Его Величества многое может изменить. – Загадочно обронил мужчина.

Глава 26. Портал

В тот же день, когда письмо о происшествии с Эльзой попало в руки архиепископа, Ричард получил весть от своего человека из Тайрина. На маркизе лица не было, а строчки скакали перед глазами. Если немедленно что-нибудь не предпринять, девушка погибнет. Нет, он не мог этого допустить и потому пошёл против запрета церковников на магию. Пусть и подставлял себя под удар.

Оскар уже заказал билет до Тайрина, но на дорогу уйдёт время. Кто знает, есть ли оно у Эльзы. Утром в городе много людей, обязательно с кем-то да встретишься. В поместье магичить – верх глупости. Засекут магию и явятся незамедлительно. Леннокс сел на коня и отправился в лес в объезд, чтобы свести вероятность быть замеченным к нулю.

В дремучем лесу он включил артефакт экстренной связи. Только отец может помочь. Больше никто не подскажет, что делать. Как бы не силился маркиз вести переписку с былыми товарищами, между ними лежали годы. Некоторые покинули Улленгтон, а те, кто остался забыли о дружбе. Леннокс сам отвернулся от всех, слыша лишь насмешки за спиной, когда Анна так жестоко обошлась с ним. Неизвестно, кто виноват больше, может, он переборщил со своей обидой и категоричностью. Не стоило отрешаться от мира из-за одной девицы.

– Сын? – Удивился герцог. – Что случилось?

– Эльза в ещё большей беде. Вы можете найти достаточно влиятельного человека в Тайрине, чтобы он вызволил её из тюрьмы? – Торопливо обратился маркиз. – Отец? Отец, вы слышите?

– Уже не слышит. – Раздался хруст ветки за спиной и до боли знакомый голос. – Вы ополоумели, Леннокс? В то время, когда стоит строжайший запрет, вы используете артефакт! – И хоть его отчитывали, голос архиепископа не выражал гнева.

– Ваша Светлость, у меня обстоятельства крайней степени важности. – Ричард понимал, что сейчас этот церковник может прижучить его и тогда, совершенно некому помочь Эльзе.

– Нарвись вы на инквизитора, под пытками доказывали бы степень важности обстоятельств. – Ворчал архиепископ, намекая, что маркизу конкретно повезло.

– Погодите, инквизитор? Хотите сказать, что всё зашло так далеко? – Сообразил Ричард всю степень щекотливости своего положения. Может, инквизиция уже здесь, тогда беды не миновать... – Эльза. – Начал, было, он с самого теперь главного.

– Я знаю. Пришло письмо из Тайрина, как и вам. – Догадался Его Светлость, что Леннокс прекрасно осведомлён. – Признаться, это моя вина. Я был недостаточно осторожен. – Почему-то решил пояснить архиепископ.

– Вы? Но вы же не покидали Улленгтон! – Удивился маркиз. Если бы архиепископ хоть на день испарился из города, об этом судачили бы все в округе.

– Ах, маркиз! Можно и не выходя из комнаты попасть под раздачу. Я перебежал дорогу какой-то важной шишке. Мне решили указать на моё место – в лучшем случае, ну а в худшем, сами понимаете. – В лесу разговор у них клеился лучше, чем в приходе. – У нас с вами общее дело. Я и сам хотел пересечься, «чисто случайно», конечно. Но раз вы меня притянули магической выходкой, то так оно лучше будет. Готовы вы рискнуть жизнью ради... Своей невесты? – На последних словах Его Светлость слегка поморщился, но моргнув маркиз посчитал, что ему показалось.

– Конечно, Ваша Светлость! – Немедля ответил Ричард.

– Я так и думал. Вот бумаги. – Архиепископ протянул свёрток. – Они подписаны мною, а вам предстоит доставить их в Тайрин. Вы обратитесь к человеку, который обязан мне жизнью. Он поможет. Там, всё написано. – Кивнул на второй лист, архиепископ. – Но знайте, что как только вы появитесь в городе, за вами начнётся охота.

– Я могу не успеть... – Думал о дальней дороге маркиз.

– Успеете. В Уленгтоне огромные выбросы магии и я слежу за ними, так что... Открывайте портал, маркиз и да поможет вам бог.

Порталами пользовались очень редко и исключительно, когда обстоятельства вынуждали к столь резкому перемещению. Поговаривали, что раньше магия была частью жизни знати, вот только ведьмы с колдунами всё испортили, используя её не по назначению. Одно дело – мелкие шалости и другое – магические культы с жертвоприношениями. Назревающий хаос был пресечён церковниками. Король принял сторону церкви ведь так и его с трона турнуть могут по щелчку пальцев.

Ричард открыл портал и шагнул в него. Попав в воронку, он только сильнее сжимал бумаги, чтобы по нелепой случайности не потерять их. Воздушный поток выплюнул его на пустыре. Наглотавшись пыли, которая поднялась от его падения на сухую землю, маркиз откашлялся и поднялся. Рассиживаться некогда. Он бежал со всех ног, чтобы его не засекли и никак не связали с местом магического выброса. Когда окончательно выдохся, увидел, что ноги несли его в верном направлении.

Маркиз шёл пешком вдоль дороги около получаса, пока не услышал стук копыт. Вот его шанс ускориться. Перегородив путь карете, он подошёл к окошку, представился вымышленным именем и напросился в пассажиры до города.

– Но как вы оказались один и в таком месте? – Ахнула пожилая леди. Она ехала в Тайрин к дочке, которая счастливо живёт с мужем и редко навещает её.

– Ах, и чего только не сделаешь, проиграв спор! – Воскликнул Леннокс, обезоруживающе улыбаясь.

– Молодые любят шалить! – Взмахнув пару раз веером, усмехнулась леди. – Если бы не ваши манеры и внешний вид, указывающий на то, что человек вы знатный, я бы подумала, что на карету напал разбойник!

– Можете быть спокойны, я не грабитель. – Заверил Ричард.

– Я вижу. – Довольно кивнула женщина. – Но вы, наверняка, похищаете женские сердца! – Вспомнила молодость леди, вовсе ни на что не намекая. Как прекрасна пора юности, когда всё ещё впереди...

Глава 27. Монастырь

Монастырь святой Анны встретил Эльзу неприветливо. Её спутник поспешил исчезнуть, как только к вратам вышла монашка и оповестила, что настоятельница уже ожидает. Карета унеслась прочь раньше, чем девушка успела ойкнуть. Наглотавшись дорожной пыли, Эльза чихала весь последующий путь. Что лепетала монахиня, сопровождающая её, понять было невозможно. Слишком тихо та говорила, а Эльза не просила говорить громче. Когда внезапно её спутница остановилась, девушка ещё раз смачно чихнула, прежде, чем встретиться с суровым взглядом настоятельницы.

– Леди Эльза Арчибальд, верно? – Спросила женщина лишь для приличия. Она прекрасно знала, кто стоит перед ней.

– Да. – Севшим голосом ответила девушка.

– «Да, матушка» – Подсказала, стоящая рядом монахиня.

– Мать у меня была, а другой не будет. – Процедила сквозь зубы Эльза. Её достаточно дрессировали дома. Она не ручная собачка, чтобы всякий, кому вздумается её обтачивал. Сказали пожить в монастыре, так она не отказывается. Но, чтобы становиться подобной этим монашкам? Нет, к такому Эльза не готова. В них же нет жизни! Одна только вера, на ней и держатся.

– Это уважительное обращение, не более. – Залепетала монашка, понимая, что гостья у них с характером.

– Можешь звать аббатисой. – Спокойный голос настоятельницы не выказывал эмоций. Есть ли они в этом тоще теле? Казалось, что кожа натянута на кости и только, как худа женщина. Стройной назвать язык не повернётся. – Сестра Агата покажет тебе келью. – Эльза кивнула и последовала за монашкой. Та шла не спеша, будто, немного расслабилась, стоило скрыться с глаз настоятельницы.

– Здесь у нас всё по расписанию, но насчёт вас пока распоряжений нет. Матушка у нас строгая, но справедливая. Если не идти супротив её воли, то и бояться нечего. – Разболталась сестра Агата. – Ну вот мы и пришли. – Отворила она одну из дверей.

Эльза увидела такую же келью какую ей предоставили в приходе Улленгтона. Казалось, вечность прошла, как она покинула родной город. Каким бы он ни был, там прошло её детство. Сложно не прикипеть душой к месту, в котором родилась. Девушка оказалась в Тайрине волею судьбы и архиепископа. Иной раз, ей казалось, что величайшей ошибкой оказалось покинуть Улленгтон. Да, там ей не рады, но земля под ногами знакомая.

– Ну что ж, обустраивайтесь. С дороги бы искупаться положено. – Щебетал женский голосок. Да, помыться не помешает. И тут Эльза погнала прочь утопичные мысли. Она жива. Не за решёткой и головой не на плахе. В монастыре, так что ж, такова цена. И потом, ей сказали, временно. Долой уныние!

– Так, где говорите, можно очистить от грехов хотя бы тело? – Поддела девушка, ошарашив сестру Агату. Но та быстро собралась.

Смыв с себя тюремный запах и дорожную пыль, Эльза почувствовала обновление. Кожа задышала и всё теперь виделось в несколько ином свете, чем несколькими часами ранее. Ей дали возможность побыть в уединении, свыкнуться с переменами, а после позвали отобедать.

Аббатиса не буравила её взглядом, но изредка поглядывала. Монахиня строгих правил согласилась принять девушку в монастырь на некоторое время лишь из-за того, что привёл её человек, которому она обязана. Можно сказать, настоятельница отдала долг.

– Как вам наш монастырь? – Заговорила она после трапезы.

– Как монастырь. – Пожала плечами Эльза. – Я не бывала в других, мне сложно судить.

– Судить вообще не стоит. – Улыбнулась одна из монашек.

– Простите. – Замялась девушка. Следить за словами весьма сложное занятие.

– Не за что. Правдивое мнение лучше, льстивого. Ваши вещи доставят, я уже написала министранту Его Светлости. Негоже леди обходиться без самого необходимого. В отличие от нас леди Эльза не приняла постриг и строгие правила на неё не распространяются. – Вовсе не мягко звучал голос настоятельницы. Кажется, она стращала монашек, у которых глаза наполнились живым блеском.

– Благодарю вас, аббатиса. – Нашлась Эльза. Неловко бы вышло, если б она язык проглотила, не сумев сказать и пары слов. С вещами, оно как-то лучше, чем без них.

После обеда, когда монахини принялись за дела, Эльза бродила по территории. Монастырь – место закрытое и за врата без разрешения аббатисы не выйдешь. Сейчас девушка туда и не рвалась. Ей бы вдохнуть воздуха чистого, пока жизнь опять не приложила.

Никто праздно не шатался, все при деле. И со стороны казалось, что довольны своей жизнью. Наверное, они нашли тот смысл в ней, который искали. Но не все. Были и те, в ком не угас огонь. Эльза – натура живая, деятельная. Она не смогла бы провести вот так всю жизнь. И тем не менее, как бы не хотелось вернуться в Улленгтон, она приняла эту временную передышку.

Хоть девушку никто не принуждал трудиться, она не могла сидеть сложа руки. Лишь этот первый день она позволила себе побездельничать. Эльза и спать легла пораньше от нечего делать. Поутру, она проснулась раньше, чем в двери постучали. Сестра Агата даже удивилась, что леди одета и причёсана.

– Сегодня завтракаем, а завтра литургия и покушаем только в обед. Но аббатиса с вами не так строга, и вы не ущемлены, сможете покушать. – Сообщила монашка.

– Благодарю, но ради меня одной не стоит утруждаться. Я вполне доживу до обеда. – Улыбнулась Эльза приветливо. – Мне бы занятие какое, а то со скуки хоть на стенку лезь...

Глава 28. Инквизитор

Его Светлости непросто далось решение воспользоваться расположенностью маркиза к Эльзе. То, что у Леннокса глаз горит при упоминании дочери графа Арчибальда только слепой не увидит. С одной стороны, это на руку, Ричард постарается спасти свою невесту вопреки всему, но с другой на душе у архиепископа потяжелело.

Нет, Уильям вовсе не поплыл от одного-единственного письма девушки, которую и видел-то пару раз. Но досада разъедала изнутри. Прежде это чувство было ему незнакомо. Он добросовестно исполнял свой долг, но что-то переключилось в сознании Его Светлости. Мужчина в столь зрелые годы готов был многое поставить на карту, чтобы спасти девушку.

Может быть голос совести говорит в нём? В конце концов, его письмо сыграло злую шутку. Но чутьё подсказывало, что беспокойство его иного рода. И пусть он не молод, но и не стар. Неужто бог испытывает его на прочность? Прежде у недругов имелись возможности поставить подножку архиепископу, но безупречная репутация и острый ум помогали не доводить до прямого столкновения.

Уильям находился в замешательстве. Отчего же действовать решили сейчас? Почувствовали уязвимость? Неужели одна юная леди, отправленная в его резиденцию, стала последней каплей? Бездоказательно. В приходе, они оставались на виду почти всегда и потом он лицо духовное. Или его как мальчишку решили поймать на грехе?

Молодые проповедники по неопытности попадали под чары юных прелестниц и жестоко платили за подобные слабости. Высылка в захолустье – лишь малая часть того, что ожидало провинившегося служителя церкви, замеченного в недостойной связи. Вся переписка, чуть ли не до конца жизни будет проверяться старшими. Согрешивший не сможет встретиться с объектом своего вожделения никогда, потому как не сможет покинуть приход, в который его отправят и непременно под присмотром.

Его Светлость вспомнил, как когда-то присутствовал в одном приходе, откуда отправляли молодого священника. На нём не было лица. Казалось, он старел на глазах. Ах! Что же делают с человеком чувства! А тех, кто принял сан, они тоже, порой, одолевали. Как не отрешайся от мира, если суждено испытание, оно придёт и найдёт, куда бы ты не бежал, где бы не прятался.

Архиепископ рискнул всем ради юной Эльзы. Одно то, что он подписал бумаги может стоить ему положения. Если бы удалось до приезда инквизиции разобраться с ведьмами, появился бы шанс выйти сухим из воды. Такой заслугой перед церковью они не смогут пренебречь. Какие бы козни не строились, факт есть факт. Нет, ему не забудут, что он вмешался в дело некой леди Арчибальд, но... Он смог бы связать её высылку с излишней осторожностью. А то, что помог выйти из тюрьмы, с тем, что у Эльзы имелись ценные сведения по делу. Жизнь её подвергалась опасности, пришлось вмешаться.

Но всё это не сработает и примется за фарс, если Его Светлость не сумеет побороть магические выбросы, которых стало больше благодаря открытию портала маркизом. Затирая его следы, архиепископ мысленно выругался. На что не пойдёшь ради спасения безгрешной души!

– Ваша Светлость! Как занятно! – Раздался знакомый до боли голос. Надежды Уильяма рухнули в одночасье. Инквизитор уже здесь.

– Кит Невилл собственной персоной? Какая честь для нас! Почему не известили о прибытии?

– Я здесь проездом. Следую через Улленгтон в Барриленд. Но как вижу следует задержаться... – В свойственной себе издевательской манере произнёс инквизитор. – Там всего лишь ведьмы разгулялись. Молодняк. А тут, я погляжу, дела куда интереснее. Если уж сам архиепископ за тёмным орденом следы заметает...

– Не несите чушь, Кит! Я затираю вынужденный портал, только и всего. – Скрывать что-то от инквизитора себе дороже. Правда, она подкупает.

– Хм... Занятно проводите время, Ваша Светлость. – Подошёл ближе Невилл. – Мне вот интересно, почему меня отправляют к каким-то ведьмочкам, когда здесь такое? Неужто, церковь ослепла?

– Церковь всегда всевидяща и вездесуща, впрочем, вам ли не знать? – Не стал поддерживать архиепископ эту мысль, хотя и правильную. Уж кто-кто, а он не может вещать супротив церкви, когда ей служит. У инквизиции более развязаны руки и языки. Для достижения целей им дозволяется всё или почти всё.

– Буду считать, что поверил. Я слышал, убита ещё одна женщина. – Перешёл ближе к делу Невилл.

– Да. Какой хороший у вас слух, а ведь вы проездом! – Поддел Уильям. – Тело леди Дунхайт обнаружили в этом лесу.

– Расскажете подробности. И знаете, я с дороги выпил бы чаю. – Ну конечно, так просто он не уедет в Барриленд.

– Всенепременно. Жаль, здесь не подают. Идёмте, Кит, порадуем жителей Улленгтона появлением инквизиции в городе. Они и так трясутся от страха, а с вашим появлением, как бы земля не задрожала. – Вздохнул архиепископ, а Кит рассмеялся.

По дороге к приходу, встречные горожане шарахались в разные стороны, от двоих, что шли прогулочным шагом. Уже через пару часов не останется ни одного жителя Улленгтона, который не окажется в курсе последних новостей. Улицы опустеют. Никто не захочет попасть под горячую руку инквизитора. Одни замолчат, дрожа от страха, другие наоборот развяжут языки, но лишь тогда, когда их призовут к ответу. Знакомая история...

– Мне кажется или вы напряжены? – Поинтересовался Кит.

– Вам и кажется? Вы, сегодня, шутить изволите? – Отмахнулся архиепископ.

– Серьёзен как никогда. – И показалось, что так и есть. Где инквизиция и юмор?

– В тот момент, когда я так нуждаюсь в сведениях, вы заглянули в этот милейший городок. Сейчас никто не захочет открыться. А без сведений, желательно, правдивых, ведьм не поймать. – Сказал Уильям половину правды. Его мысли сейчас пребывали далеко от Улленгтона. Маркиз уже в Тайрине. Он не сможет сообщить удалось ли ему передать бумаги, иначе, подставит архиепископа.

– Почему бы нам не поговорить откровенно? Вы действительно считаете, что вот это всё проделки ведьм?