Текст книги "Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)"

Автор книги: Рита Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21. Солнечный удар

Улленгтон стоял на ушах уже около двух месяцев. Обсуждать произошедшее на балу у Арчибальдов могли ещё год, не меньше, но возникли более интересные поводы для сплетен. Хотя Эльзу не забыли и иногда эта тема всплывала в толках, но сейчас каждый беспокоился как бы и его не записали в неугодные церкви. Не зря архиепископ приехал в этот городок, ох не зря!

Уильям поздним вечером сидел в кресле, позволяя себе пригубить вина. Последние недели вымотали его. Святая церковь отправила архиепископа с важной миссией. Он должен выяснить с чем связаны магические всплески. Не то, чтобы магия возбранялась окончательно и бесповоротно. Та же самая почта доходила быстрее как по щелчку. Церковные письма отправлялись иначе, но не терялись только из-за страха посыльных. Иначе халатность неизбежна. А письма служителей должны доставляться вовремя и без ошибок.

Все знали, что без магии никуда, но не в таких же количествах! В городе явно появился новый ковен или старый перебрался в тихий городок. А возможно, тёмный маг-одиночка обосновался и проводит эксперименты. Чудно, что не боится привлечь внимание. Странно всё это...

Ведьм давно уже не сжигали на кострах. Юным расшалившимся дарованиям делали внушение, выдавая запрет на определённый срок, чтобы контролировали свои умения. А вот с приверженцами тёмного культа разговор иной. Оттого и дрожали тинтанийцы. Им бы по балам шастать, да соседям кости перемывать, а тут над каждым домом нависла угроза.

Архиепископ лишний раз похвалил себя, что отправил Эльзу Арчибальд куда подальше, а именно в свою резиденцию. В свете сегодняшних событий на неё бы всех собак повесили и не побрезговали. Уильям при своей занятости часто вспоминал её светлый образ. Красивая, юная, чистая. И какие-то неведомые прежде чувства рождались в душе мужчины, отдавшего душу в служение богу. Не то, чтобы долг перед всевышним сильно тяготил архиепископа. Но он уже давно не юный семинарист. Бумажная волокита, доносы, поручения и святой долг – вовсе не так он представлял себе будущее. Но избрав сей путь, обратной дороги нет.

Избавившись от Джона, которого ему присоветовали в качестве помощника, дышать архиепископу легче не стало. Отказаться от такой свиты он не мог, ведь если министранта сочли подходящим, нужны неопровержимые аргументы обратного. Уильям знал, что кто-то докладывает о каждом его шаге тем, с кем лучше не пересекаться интересами. Но Джона он отослал, а строчить письма не перестали. Значит, зря он подозревал министранта.

Чужих писем Его Светлость не перехватывал, это могли бы неверно истолковать. Но по приходящим посланиям от тех, кто стоял выше по иерархической лестнице читалось между строк – его сведения не новость. Будто, ожидали, когда же он оступится. Но почему? Он никогда не шёл по головам, не использовал грязных методов продвижения и всё же мешал.

– Ваша Светлость! Почту доставили ещё утром. – Напомнил служитель.

– Благодарю. Оставьте здесь. – Указал на столик архиепископ. Юноша тотчас прошёл в комнату и положил на маленький столик письма и прессу. Уильям поздно вернулся в приход. Честно говоря, он валился от усталости и моральной тоже. Никак не укладывалось в голове, что здесь забыли ведьмы. И зачем создавать столько шума? Магичили бы себе по-тихому, но они, словно, бросали вызов.

Проводив глазами служителя, архиепископ потянулся к аккуратно сложенным стопкой писем. Местную газетёнку он отложил в сторону. Всё, что здесь происходит, Его Светлость и так узнаёт первым. После ведьм конечно же или колдуна, или кого ещё там нелёгкая принесла...

– Опять гора доносов! Что ж за люди такие! – Устало вздохнул мужчина, потирая пальцами переносицу. Но обязанности требуют ознакомиться с каждой кляузой.

Прочитав всё, Его Светлость сделал пометки на конвертах, отмечая для себя на какие донесения стоит обратить внимание. Завтра утром каждый отправитель получит письмо, что церковь непременно разберётся. С благодарностью за ценные сведения, естественно. Когда с рабочим моментом оказалось покончено, архиепископ приступил к чтению последнего послания. Писала Эльза. Вот уж не ожидал! Он справлялся о её самочувствии у Джона, как бы между делом, когда отправлял ему поручения. Личную переписку они не вели.

Ваша Светлость! Вот уже больше двух месяцев, по воле Вашей Светлости я живу в Тайрине. И хоть условия жизни весьма благоприятные, тем не менее, хотела бы узнать сколько продлится моя ссылка. Отец, наверняка, тревожится обо мне, но письма от него не приходят. Беспокоюсь о его здоровье. Как вы знаете, мне не к кому обратиться. Если Вашу Светлость не затруднит, и вы располагаете сведениями, пожалуйста не держите меня в неведении. 

Надеюсь на Ваше участие. Леди Эльза Арчибальд. 

Девушка пыталась написать сухо и официально, как полагается в таких случаях, но архиепископ видел всё между строк. Разреши он ей вернуться в Тайрин, Эльза уже покупала бы обратный билет. Глупышка! Если бы граф хотел, он бы вёл переписку. Никакого запрета нет. И всё-таки странно так не интересоваться судьбой собственной дочери. Так называемый жених и тот больше беспокоится. Как он сверкал взглядом в последнюю встречу! Вот где страсть притаилась и ждёт выхода. В сердце неприятно кольнуло при мысли, что страсть эта в маркизе кипит по отношению к Эльзе. Странности какие! Ему-то какое дело? Он лицо духовное, подобные чувства ему чужды. Архиепископ сам себя не узнавал. Возвращать Эльзу рано. В городе опасно, как никогда. Придётся ей ещё потомиться в неволе. И вроде всё верно, но радость оттого, что юная девушка живёт в его резиденции удивляла. Вероятно, Уильям слишком долго находился на солнце, вот головку-то и напекло. Солнечный удар, не иначе...

Глава 22. Вы задержаны

Прогуливаясь по длинным коридорам, Эльза размышляла о своей участи. Она нисколечко не жалела, что написала архиепископу. Отец игнорировал её письма или они вовсе не доходили до адресата. Джейн вполне могла получать их вместо него. А тогда уж точно, передавать бы не стала. С тех пор, как девушка зареклась читать послания от Ричарда, жизнь в Улленгтоне стала для неё загадкой. Она жила без вестей с родной земли.

С утра пятницы, обычно после завтрака являлся посыльный с корреспонденцией. Джон передавал Эльзе, адресованные ей письма. Каждую неделю она получала конверт, который ждала всё та же участь – быть убранным в ящик стола. Маркиз удивительно настойчив! Но сегодня, Эльзу ожидало два письма и одно из них от архиепископа. Джон скромно улыбнулся и оставил девушку одну. Вскрывая конверт, она порядочно нервничала. Сердечко грохотало, а руки отчего-то начало потряхивать.

Леди Эльза! Ваша высылка вынужденная и временная. Наберитесь терпения. Наступит день, когда вы сможете покинуть Тайрин, но не сегодня и не в ближайшие недели. В Улленгтоне неспокойно. Ваш отец в добром здравии. Если вас это хоть сколько порадует, даю разрешение на прогулки в пределах Тайрина, но строго в сопровождении министранта. 

Архиепископ Кинтарийский. 

– И всё-таки с конвоиром! – Воскликнула девушка раздражаясь. И пройтись в одиночестве нельзя! Про отца Эльза была рада услышать. Похоже, что-то помешало Джейн воплотить свои планы в жизнь.

Джон согласился составить девушке компанию на прогулке. Он знал Тайрин довольно неплохо по долгу службы и когда заметил восторг на девичьем лице от увиденных красот решил, что не помешает рассказать чуточку о местных достопримечательностях. Эльза слушала, открыв рот. Оказывается, город этот очень древний и предок нынешнего короля родом отсюда.

– Раз в год сюда приезжает Его Величество с супругой и в честь этого события устраивается рыцарский турнир. – Поведал Джон. – Тогда уж и архиепископ непременно приедет. Ему отведены определённые задачи в связи с этим.

– А когда обычно приезжает Его Величество? – Заинтересованно спросила Эльза. Возможно, приезд короля поставит точку на её заключении. Уж если, архиепископ сюда явится, то девушке точно здесь делать нечего! Наверняка, он её отпустит. Сам же написал, что все меры в отношении неё временны. Даже дышать легче стало. Такой человек не откажется от своих слов. Они запечатлены на бумаге.

– Осенью. Жара спадает и наступает время игрищ. – Улыбнулся министрант. – Не хотите прикупить что-нибудь? Его Светлость выделил средства на ваше содержание, но вы так скромны.

– Благодарю, но я не нуждаюсь. Отец мой – граф, вполне состоятельный человек. Жаль только... – И тут Эльза умолкла. «Жаль только, что напрочь забыл обо мне» – подумала девушка, расправляя несуществующие складки на платье. – «Не хочет писать, хоть бы позориться не заставлял! Я же как нищенка тут на попечении святой церкви!»

– Не грустите. – Мягко обратился Джон. – Всё наладится. Время – оно многое меняет. Ненужное отметается, а важное никуда не денется. – Эльза кивнула, не находя, что ответить. Они продолжили путь. Министрант отвлёкся на несколько минут, а девушку легонько толкнули.

– Простите, я задел вас. – Извинился мужчина. – Примите мои извинения.

– Ничего. – Кивнула Эльза, но иголочки закололи кожу, будто, предостерегая. Незнакомец исчез в толпе, будто его и не было.

Девушка не знала, что встреча с Его Светлостью состоится гораздо раньше и при весьма неприятных обстоятельствах. А пока она прогуливалась под палящим солнцем Тайрина, стараясь не думать о будущем. Обратно они с Джоном вернулись только к вечеру. Отужинав разошлись по комнатам. Эльзу сморило от новых впечатлений, а министрант сел за написание письма архиепископу.

Одинаковые дни тянулись один за другим. Эльза всё чаще выходила из дома. Джон её в этих вылазках не ограничивал. Когда не мог составить компанию сам, девушку сопровождал служитель. Хоть ей и разрешили гулять не только в пределах резиденции, Эльза тосковала по свободе. Хотелось реальности, а не иллюзии.

В одно не самое погожее утро, девушка, взглянув на собирающиеся тучки прихватила плащ и вышла вместе со служителем за пирожными. Ей неудержимо захотелось сладкого. Можно было попросить купить, но почему бы самой не пройтись, когда и занять-то себя нечем? В отличие от Джона, который довольно молчалив, молодой служитель Хьюго болтлив и к тому же рассеян. Но, без нужды с ним можно не разговаривать, он сам и спросит, и ответит за собеседника. Достаточно угукать изредка и он доволен.

Служитель остановился вместе с Эльзой у кондитерской, когда его окликнули. Мужчина обернулся, а после стал задыхаться. Девушка увидела, что он как-то странно открывает рот, словно, рыба, выброшенная на берег.

– Хьюго? Вам плохо? – Засуетившись, она позвала лекаря, вот только мужчина упал замертво. Эльза тут же, рухнула на колени подле него и пыталась дозваться. Болтун замолчал навсегда. – Нет! Хьюго... – Слёзы потекли ручьями по щекам девушки, медные пряди прилипали к лицу. Вокруг собрался народ. – Ну как же так? – Стукнула ладошкой по земле Эльза. Ливанул дождь, горожане стали разбегаться в укрытия, но кучка зевак так и стояла, обступив двоих: мёртвого и живую. Когда Эльза ещё раз тряхнула безжизненное тело, подоспела стража. Увидев мертвеца, один из стражников помог девушке подняться.

– До выяснения обстоятельств, вы задержаны. – Прозвучало грозно. Шмыгая носом, Эльза кивнула, не препятствуя.

– П-пожалуйста, сообщите в резиденцию архиепископа Кинтарийского. Хьюго... То есть... –  И девушка не смогла связать и пары слов. Стражник кивнул, заверяя, что туда непременно сообщат. Свидетелей произошедшего, из тех, кто остался тоже забрали с собой. Убит служитель, это не хухры-мухры! Церковь станет основательно следить за расследованием. Давненько в Тайрине так сильно не сгущались тучи.

Глава 23. Пропала девушка

Ричард, не получив ответа на первые два письма ещё раз встретился с архиепископом. Встреча это не принесла ему должного удовлетворения. Его Светлость хоть и не сказал маркизу ни одного грубого слова, дал понять, что решения не изменит. Тогда, Леннокс решил отправить своего человека в Тайрин. Пусть присмотрит за Эльзой, узнает всё, что только можно о её нынешнем положении. Если бы не приезд родителей вот-вот, он бы отправился сам, пусть это и не угодно святой церкви. Кто может помешать маркизу отправиться в путешествие? И почему бы не в Тайрин? А вот посетить резиденцию это уже задачка посложнее. И всё же, Ричард не терял надежды.

Но всё изменилось, когда Улленгтон превратился в объект особого внимания церковников. Люди стали бояться выходить на улицы по вечерам. Не дай бог, ещё обвинят в пособничестве тёмному культу или колдовстве в особо крупных размерах!

И как бы маркиз не относился к архиепископу, счёл разумным отсутствие Эльзы в столь опасные времена в Улленгтоне. Замужество может спасти её от дурных сплетен, но желая вернуть прежнюю жизнь, горожане и на козни способны. Всплески тёмной магии заметила только церковь, а среднестатистические тинтанийцы об этом ни сном, ни духом. Разве что на слово могут верить.

Спустя неделю Ричарду пришло письмо от посланца в Тайрин, что девушка выглядит вполне себе ничего и беспокойство о ней напрасно. Она не заперта и выходит тогда, когда ей вздумается. Правда, с сопровождением, так может, оно и хорошо. Есть кому приглядеть, чтобы ничего не приключилось.

Когда в городе начали поговаривать, что не все возвращаются домой по вечерам. Маркиз отписал отцу, чтобы, если есть возможность пока не возвращались. Ни к чему так рисковать. Матушка – натура впечатлительная. Пусть погостят у друзей или в путешествие отправятся. Герцог найдёт пару верных слов, чтобы заверить супругу в необходимости оставаться за пределами Улленгтона.

Сам же маркиз, намеревался отправиться в Тайрин. Невеста оказалась строптивой особой. Писем не читает и ответов не шлёт. Надо встретиться лицом к лицу и поговорить. Устроить такую «случайную» встречу, как оказалось не проблема. Леннокс улыбался, думая о будущем. Какая она из себя? А голос? Ах, да он очарован её письмами, а тут такой полёт для фантазий!

– Оскар! – Позвал дворецкого Ричард, пялясь в окно. Летняя духота порядком поднадоела тинтанийцам. Все ждали осени. А может, из-за загадочных исчезновений, горожане надеялись, что с уходом лета, в город вернётся прежняя жизнь. Первые осенние дни мало отличаются от летних, но к празднику урожая, как правило, жара спадала. На улицах становилось шумно. Но до этого ещё далеко. Размечтавшись, Леннокс не сразу заметил, что дворецкий не откликнулся и не явился. – Оск-а-а-ар! – Позвал он ещё раз. – И снова тишина. – Да, куда ж ты запропастился?

Поднявшись с кресла, маркиз вышел из комнаты и отправился на поиски дворецкого. Он заглянул и в столовую, и во все комнаты, но так и его и не обнаружил. И только выйдя из дому, увидел мужчину, сидящим на ступеньках.

– Бог мой, Оскар! Я думал вас украли ведьмы! – Вздохнул облегчённо Ричард.

– Ах, если бы меня... – Ответил дворецкий. – Я своё уже отжил. Девушка пропала. Ещё одна.

– Кто? – Присел рядом маркиз.

– Дочь лавочника. Я часто заглядывал в ту лавку. Совсем юное создание. – Смахнул слезу Оскар. – За простой люд никто тревожиться не станет. Наверняка, количество исчезновений преуменьшено. – Сетовал мужчина. Ворона подлетела и села ему на плечо. Сдружились они, и мрачная гостья сочувствовала дворецкому, видя его расстройство.

– Церковь не справляется. – Согласился маркиз. – Архиепископ не просит помощи у людей. Мне кажется, он погряз в поисках и совершенно запутался. Бродит по улицам как тень, только народ пугает.

– Так люди лгут на каждом шагу…

– Не все. Ему бы поговорить с торговцами, с работягами, а не всей этой знатью, что выдумывает такое, чего и в помине нет. – Глядел куда-то вдаль Ричард.

– Вы не должны так говорить, сэр. – Мягко улыбнулся Оскар. – Но зачем вы искали меня?

– Хотел попросить забронировать билет на корабль из Зириана в Тайрин. Не могу я вот так вдали от неё. – Признался Леннокс. – Хочу встретиться, объясниться.

– Ох, сэр... Но ведь леди Эльза не отвечает вам. Быть может, не стоит так спешить? – Оскар беспокоился, что маркиз получит конкретный от ворот поворот.

– Если медлить, сыщется кто другой. А этого допустить никак нельзя! Я чувствую, что она та самая. – Не скрывал Ричард своих надежд.

– Вы и не виделись, сэр. Не стоит очаровываться иллюзией. – Снова пытался вразумить молодого господина дворецкий. Уж он-то пожил и видел немало. Не хотелось бы снова видеть маркиза опечаленным. Его сердце такое ранимое!

– Иллюзия? – Рассмеялся Ричард. – Иллюзией можно было бы назвать очарованность обликом, а я чую душу. Чистую. Понимаете?

– Понимаю. – Понял, что маркиза не переубедить и лучше не спорить Оскар.

Пока маркиз был занят перепиской, на собственном опыте убеждаясь, как тяжело восстанавливать утраченные связи, дворецкий отправился за билетом сам. Нынче в Уллленгтоне ограничение на магическую почту и всё из-за дрянных ведьм! Оскар мог бы отправить Бетти, но после утрешних новостей, предпочёл нести свои кости. Молодым девушкам нечего шататься по улицам, пусть и светло. Пока не разберутся с происходящим, он сам станет исполнять поручения вне дома.

Глава 24. Конверт из Тайрина

Уильям гонялся за ведьмами, но уже не уверен, что это проделки ковена. Слишком ладно у них всё складывается. Это не первый ковен на его веку, посчитавший себя таким всемогущим, что и церковь им не страшна. Но, как правило, они теряли осторожность и попадались по глупости. Теперь же, архиепископ не уверен, что обойдётся без вмешательства инквизиции. Но тогда, пойдут разговоры, что он не справился. Недруги выставят всё не в лучшем свете, будто, Его Светлость утратил навыки и хватку.

Инквизиторы – крайняя мера, если уж совсем приструнить не получается. Методы решения сложных вопросов у них более жёсткие. Оттого, несмотря на то, что угроза нависла над Улленгтоном нешуточная, горожане надеялись на то, что обойдётся без мрачных типов, прикрывающихся святой целью истребить зло, где бы оно не пряталось. Сколько безвинных при этом пострадает – уже другой вопрос.

– Так вы видели, как леди Дунхайт шла в сторону леса? – Повторил вопрос архиепископ, ожидая, что дамочка с бегающими глазками, одумается и перестанет наговаривать на соперницу. Все знают, муж леди Брукс более чем расположен к леди Дунхайт, несмотря на своё семейное положение. А леди потакает знакам его внимания.

– Видела! – Решительно заявила дамочка, явно любящая сладкое в неограниченных количествах, что сказалось на объёме талии.

– И можете поклясться на библии? – Изогнул бровь архиепископ и перегнулся к ней через стол, намекая на всю серьёзность этого разговора. – Ложь – страшный грех, милейшая леди. Если солгать богу, вряд ли попадёте в райские сады. Подумайте, стоит ли так рисковать душой. В конце концов, если леди Дунхайт так грешна, бог увидит и покарает. – Захлопав ресничками женщина сложила губки буквой «О» и призадумалась. Вечно гореть в аду – так себе перспективка, а вот, если соперницу настигнет кара небесная – это неизмеримо больше, чем она могла бы получить на земле.

– Но... Может быть, мне показалось. Зрение уже не то. – Прикусив нижнюю губу, пошла на попятную женщина. Поправив и без того идеальную укладку, она из-под опущенных ресниц взглянула на архиепископа, надеясь без последствий для себя выйти из разговора.

– Когда кажется... Вы знаете, леди Брукс, что надо делать. – Смерил её грозным взглядом Уильям, порядком устав, от кляузников. – Если вам нечего добавить, можете идти. – Тут же женщина подскочила с места и торопливо попрощавшись исчезла за дверью.

Архиепископ взял десятиминутную паузу в размышлениях. Никак он не мог понять мотив тех, кто занимается тёмными делишками. Если бы не всплески магии, можно было бы предположить, что в Улленгтоне орудует маньяк. Тогда уж нужно привлекать сыск, а не церковь. Но то тут, то там возникали новые выбросы магии. И пусть Его Светлость обшарил все улицы, посетил дома знатных не раз, выискивая ту ниточку, потянув за которую найдётся разгадка, не нашёл ровным счётом ничего. Прошерстил он и лес. Служители сами тряслись, как юные девы. Толку от таких пугливых немного.

– Ваша Светлость! – Раздался голос за дверью. – Пришла почта из Тайрина.

– Входи. – Велел служителю Уильям. Он с трепетом вспоминал, как отправил Эльзе одно-единственное письмо. Девушка написала ему первой, и он тогда не поверил собственным глазам. Давненько перестал чувствовать себя обычным человеком, которому могут написать не жалобу и не донос, не распоряжение. И хоть Эльза всего-навсего интересовалась сроком её высылки, письмо её казалось живым.

Отправив служителя, Уильям разглядывал конверт из Тайрина. Отправителем значился Джон. Обычно он отчитывался о состоянии дел в отсутствие Его Светлости, но не забывал черкнуть пару строк об Эльзе. Архиепископ чувствовал себя, несколько, виноватым, что подозревал министранта. Думал, тот пишет письма о каждом его шаге, а оказалось, что Джон не причём. Министрант уехал, а послания так и шлют, что следует из поступающих ему указаний свыше. Вскрыв конверт, Уильям приготовился к обычному суховатому тексту, но в этот раз министрант писал эмоционально, можно сказать, несдержанно.

Ваша Светлость! Ваша подопечная попала в беду. Каюсь, моя вина. Не доглядел. Сам не справлюсь. Ваше влияние, возможно поможет. Хотя и в том не уверен. Хьюго убит. Нашлись свидетели, давшие показания против леди Эльзы. Клянусь, она не смогла бы! Не девушка, ангел! Заступитесь. Прошу от всего сердца. В тот день я не пошёл с ней. Хьюго отправил сопровождающим. А потом пришло известие. Девушка под стражей. Если не принять срочные меры... Ваша Светлость, надеюсь на Ваше участие. 

Джон. 

Министрант нарушил пару-тройку норм общения со стоящем выше по иерархической лестнице. Он наплевал на приличия, высказав личное отношение, практически принуждая архиепископа вмешаться. Будто требовалось принуждать! Подскочив с места, Уильям скрипел зубами. Он бы решил, что это козни против него, но ведь виделся с девушкой всего-то пару раз. Письмо... Неужели? Если почту перехватили, ознакомились с содержанием, а после отправили, могли подумать, что между ними сложились дружеские отношения. Эльза могла написать ему, в этом ничего дурного, а вот Его Светлость совершил ошибку, дав ответ более тёплый, чем положено.

– Чёрт! – Выругался архиепископ. И хорошо, что его никто не слышал. Если он вмешается, подтвердит своё особое отношение к девушке. Даже если и так, сумеет ли спасти? А не вешавшись, подпишет ли ей приговор? Впервые за годы службы он так терзался сомнениями.

– Ваша Светлость! – Снова явился служитель.

– Что ещё?! – Зарычал архиепископ, не сразу собравшись.

– Леди Дунхайт... Её тело нашли в лесу.