Текст книги "Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)"

Автор книги: Рита Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 29. Незнакомка

Помогая монашкам то с тем, то с этим, Эльза коротала дни. Поначалу строгая аббатиса, понемногу стала казаться не такой уж и грозной. И пусть она важно расхаживала и за всем следила, но со временем и к наблюдению привыкаешь. Монахини слушались её беспрекословно.

– Леди Эльза, ваши вещи доставили и осмотрели. – Оповестила сестра Агата.

– Осмотрели? – Тут же поднялся внутренний протест. Как так? Почему?

– Так полагается. Всё же тут монастырь – место закрытое... Пока вы здесь, есть некоторые правила, касающиеся и вас. – Монашка поспешила удалиться, а Эльза продолжала пыхтеть. Кто-то рылся в её вещах! Удивительно, но она не была так возмущена, когда читали её переписку во время пребывания в приходе Улленгтона. Но поднимать бурю не стала. Аббатиса всегда права, спорить бессмысленно, да и поздно.

Добравшись до кельи, Эльза увидела знакомый сундук. Её плен в резиденции архиепископа показался теперь раем. Там была хоть какая-то жизнь! А тут скукота. Но внезапно тишину прервало рыдание. Плачет? Девушка? Здесь? Невероятно! Выйдя из комнаты Эльза прислушалась и следовала на звук. В одной из келий действительно заливалась слезами девушка. Монашкам есть о чём рыдать? Вся их жизнь – служение. Но выбирают этот путь они добровольно.

– Вы там в порядке? – Стукнув пару раз по двери спросила Эльза. Плач стих.

– Оставьте меня. Я не изменю своего решения. Не приму постриг! – Почти прорычала незнакомка.

– Кто ж вас заставит? – Хмыкнула Эльза. – Это ж вам решать, так чего лить слёзы?

– Вы же и вынуждаете! – Явно подошла ближе к дверям девушка. Голос её стал громче.

– Я здесь гостья. Не монахиня. – Решила прояснить Эльза. – Может, откроете и поболтаем? Хорошая беседа иногда поднимает настроение...

– Меня заперли. – Вздохнула незнакомка. – Пока не соглашусь, не отопрут. И тут, пришло осознание, что монахини те ещё ведьмы! Значит, не всё так добровольно как говорят.

– Поня-я-ятно... Ну вы там держитесь, не грустите и всё такое. Я ещё загляну.

Эльза шла прочь от кельи, откуда снова послышался плачь. Тёмные дела здесь творятся! Надо понаблюдать за аббатисой. Странная дамочка! Принуждать девиц к постригу, разве это не против воли божьей? Жаль, не интересовалась она прежде правилами монастырей. Но в любом случае, кто ж начистоту расскажет? А вот болтушка Агата может ляпнуть, если её бдительность усыпить.

Девушка нашла монашку не скоро. Та уходила с поручением аббатисы из монастыря и только к вечеру вернулась.

– Ах, как и мне бы хотелось пройтись хоть разок по улочкам Тайрина. В этих стенах мне непривычно тесно! – Воскликнула Эльза слышно.

– Вы уже забыли последствия предыдущей прогулки, леди? – Поддела её монахиня.

– Нет! Такое не забудешь. И всё же, не бояться же всех и вся. Это не свойственно моему характеру. Будь я трусихой, померла бы с первой выходки мачехи в нашем доме в Улленгтоне. – Начала издалека Эльза.

– А что же она такого натворила? – Полюбопытствовала сестра Агата.

– Заперла меня в тёмном подвале. После она сказала отцу, что вышло это совершенно случайно и он конечно же поверил. – История была реальной. Эльза напугалась тогда, но это сделал её сильнее. Сначала боишься темноты и того, что может прятаться в ней, а потом привыкаешь. Выбора-то нет. Можно, конечно, продолжать трусить и дрожать, но такого триумфа Джейн она не могла допустить.

– А вы исключаете, что это и правда могла быть случайность? – Вот же чистая душа! Святая наивность!

– Вы просто не знаете леди Джейн. Она и пальцем не пошевелит бесцельно...

– Но почему вы вспомнили об этом сейчас? Здесь с вами не обходятся плохо! – Сестра Агата внимательно поглядела на Эльзу.

– Не знаю... Мне показалось, что я слышала чей-то плачь, вот и вспомнилось. Возможно, воображение разыгралось. – Закинула удочку девушка. Глазки Агаты забегали.

– Зачем кому-то реветь в монастыре? Глупости какие! – Монашка поспешила удалиться, придумав подходящий повод.

– Не такая ты и болтушка... – Пробубнила Эльза себе под нос.

Ближе к ночи, когда все готовились ко сну, девушка расхаживала из угла в угол. Нет, в принципе, это вообще не её дело! И своих забот хватает. Вот только... Не умеет она оставаться в стороне. Эльза написала коротенькую записку:

«Постараюсь помочь, чем смогу. Сама здесь недавно. Не отчаивайтесь.»

Сложив листок вчетверо, она дождалась, когда монашки покрепче уснут и выбралась из комнаты.

Беспрепятственно дойдя до кельи запертой незнакомки, Эльза подсунула записку под дверь. Если её найдёт какая-нибудь монахиня, придётся ответ держать. А девушка может и не заметить. И хоть шуметь никак нельзя, Эльза тихонько поскреблась в дверь и умчалась в свою келью. Прислонившись спиной к двери, она услышала, как кто-то вышел в коридор. И в ночи бдят. Шаги стихли. Видимо, никого не обнаружив, монахиня вернулась в комнату.

Глава 30. Не судьба

Ричард очнулся в пустой комнате. Голова его была чугунной, а тело нещадно болело. Плавающим взглядом он огляделся по сторонам, пытаясь понять где находится. То, что он ранен мужчина почувствовал при попытке встать. Видимо, он слишком громко простонал и его услышали. За дверью послышались шаги и вскоре она распахнулась.

– А вы легки на подъём! – Воскликнул незнакомец, подшучивая. – Но оставьте это. Вас с трудом залатали, надо отлежаться. Мужчина подошёл ближе и помог маркизу принять горизонтальное положение.

– Где я и кто вы? Ни черта не помню. – Поморщился Леннокс, пытаясь воскресить события последних дней.

– Хороший вопрос! У вас нашли бумаги на моё имя. Когда напавший на вас, собирался добить, его скрутили мои люди. Вы прибыли в Тайрин по поручению архиепископа. Мы с ним... Скажем так, я был ему немножко обязан. – Пояснил незнакомец.

– Эльза! – Собирался вновь подскочить маркиз, но тяжёлая ладонь легла на его плечо.

– Она в монастыре святой Анны. Я лично отвёз её туда. Не беспокойтесь, аббатиса приглядит, чтобы она не натворила дел. – Поспешил успокоить неожиданный благодетель.

– Её освободили. Но монастырь...

– Временная мера. Другого пути не нашлось. Мне даже интересно, кому так сильно помешал Его Светлость, что не боятся запачкать руки в крови маркиза и юной знатной леди. – Проницательный мужской взгляд не упускал ни одной детали. Мужчина пытался считать своего гостя.

– Не знаю, кому, как вы выражаетесь «насолил» Его Светлость, но Эльзу с ним не связывает ничего. Почти ничего. – Уточнил маркиз.

– И в этом «почти» его враги увидели шанс свести счёты.

– А что же, тот, кого поймали ваши люди не заговорил? – Учитывая, что эти самые люди вмешались не в своё дело, Леннокс не удивился бы их методам выведывания нужной информации.

– К сожалению, они оказались лишены такой возможности. Исполнителя убили, метнув стрелу прямо в сердце. Ваша жизнь теперь также в опасности. Не стоит пытаться покинуть дом, пока мы не узнаем чуть больше. И потом, отбиться от нападающих в вашем состоянии будет затруднительно. Поправляйтесь, маркиз. Скоро придёт лекарь. Осмотрит, сменит повязку, а после подадут завтрак.

– Ваше имя... – Силился вспомнить Ричард. Знал он его или забыл? В те бумаги он и глянул-то мельком.

– Мэтью Финч. – Мужчина вышел, а маркиз злился сам на себя. Если бы не провёл в добровольном затворничестве столько времени, его бы так легко не продырявили. Он взял себе на заметку, что непременно займётся фехтованием. Эльзу он обязан защитить в любой ситуации. Раньше, он мог одинаково хорошо владеть шпагой с обеих рук. Но навык требует постоянной тренировки, иначе утрачивается.

Проведя ещё несколько дней в доме Финча, маркиз почувствовал, что идёт на поправку. О скором выздоровлении говорить пока рано, конечно же. Нападающий ранил Леннокса не только оружием, но и магией. Лекарь сделал, что мог и оставалось ждать, когда организм сам восстановится.

– Если бы не родовая защита, у вас не было бы и шанса! Повезло. – Пропуская бокальчик коньяка воскликнул Мэтью. Маркиз перемещался пока с трудом, но отлёживать бока больше не мог. И как бы его за то не ругали имел обыкновение выползать из укрытия. А отчитывал его или лекарь, которому доносила служанка или она сама. Финч же, понимал его как никто другой.

– Не судьба. Я ещё не женился. – Улыбнулся Ричард, вспоминая письма милой Эльзы. Он несколько ревновал, что Мэтью видел её. В отличие о него, имел такую возможность.

– Ну это, как я понимаю впереди, хотя и не скоро. До осени, леди Эльза пробудет в монастыре, а там приезд короля и появится возможность. Главное, не упустить. Его Величество обожает рыцарские турниры. В такие дни он сговорчив и милосерден, а также терпим ко всякого рода дерзостям. – Размышлял вслух Финч, подливая коньяк. Он не доверял такое служанке.

– Хорошо, что ранили меня раньше осени, я ещё успею сесть на коня и... – Договорить Ричарду Финч не позволил, перебив на полуслове.

– Вы собираетесь участвовать в турнире? Ах, оставьте эту мысль! Поверьте, лучше изыскать другую возможность впечатлить монарха. – Удивился мужчина такой отчаянной безрассудности.

– Этой возможности может не оказаться. Враги архиепископа постараются помешать. А вдруг, они не просто влиятельны, а сильно влиятельны и находятся в приближении у Его Величества? – Не отметал и такой вариант Леннокс.

– Очень может быть... – Протяжно ответил Мэтью. – Если бы не так, Его Светлость и сам попросил бы за леди Арчибальд. Но с этими кознями, не обернулось бы противоположным. Вы и правда надеетесь выиграть в турнире? – Неверующе глядел Финч.

– Ради невесты, я постараюсь.

Ричард как никогда хотел проявить себя. Эльза должна увидеть, что он чего-то да стоит! Она девушка прелестная и необыкновенная. Нет, он непременно победит в турнире, ведь им движет ни что иное, как любовь! Сам себе Леннокс не врал. Что как не любовь? Он думает лишь о ней, засыпает и просыпается с её именем на устах. За Эльзу маркиз готов убить у умереть. Но лучше, конечно же, жениться и жить долго и счастливо.

Маркиз шёл на поправку быстро. У него имелась цель, а это помогает настроится на нужный лад. Даже Финч поражался скорости исцеления. Понимая, что Леннокс не отступит, Мэтью договорился помочь ему всем, чем сумеет. И вскоре Ричард начал подготовку к рыцарскому турниру.

Глава 31. Сделка

Очень сложно вести беседу с человеком, который также умело умеет задавать щекотливые вопросы и уходит от прямых ответов. Беседа архиепископа и инквизитора напоминала дуэль. Каждый норовил узнать намного больше, чем выдать. За чашечкой чая велась отнюдь не светская беседа. По пути к приходу они так ни к чему и не пришли, вот и продолжили в иной обстановке.

– Так что же вы думаете о ведьмах? – Спросил инквизитор и сделал глоток чая.

– О них я не думаю вообще. Я ищу виновников магических выбросов, а ведьмы это или кто другой значения не имеет. – Уильям заметил, как мужчина почти улыбнулся.

– Мы долго ходили вокруг да около и оба понимаем, что это может продолжаться бесконечно. Если в ближайшее время вопрос с магическими нарушениями не решится, мой визит будет официальным. Стоит ли доводить до этого? – Поставил чашку на поднос Кит.

– Что вы предлагаете? – Пошёл на компромисс архиепископ.

– Предоставьте мне те сведения, что удалось собрать и не препятствуйте. В свою очередь я забуду маленький инцидент с порталом. Меня не интересуют ваши личные дела. – Предельно честно сказал Невилл.

Что ж, Кит Невилл, с вами приятно иметь дело! – Принял предложение Уильям. Так-то оно лучше, чем инквизиция станет действовать грубо и жёстко. Жители и так напуганы до смерти и некоторые в буквальном смысле.

Его Светлость поделился последними сведениями, которые включали в себя и гибель леди Дунхайт. С места происшествия были сняты следы и всё тщательно осмотрено, и записано. Непроницаемое лицо Кита не показывало, что он думает на сей счёт и Уильяму оставалось только догадываться.

Когда инквизитор ознакомился со сведениями о других жертвах, вывод напрашивался сам – действуют культисты. Тогда возникает вопрос: почему архиепископ не обратился за помощью к инквизиции? А ещё, почему при таких масштабах бедствия, вышестоящие сами не направили его сюда, а не в соседний городок?

Интуиция редко подводила Кита Невилла и сейчас она вопила остаться в Улленгтоне, вопреки прямому приказу следовать куда направили. Внутренний голос нашёптывал, что дело тут развернулось настолько нечистое, что Его Светлость при всё желании в одиночку не справится. Промелькнувшая мысль, что вся эта вакханалия на руку недоброжелателям Его Светлости показалась не такой уж бредовой. А что, если это способ не только нанести урон его репутации, но и вовсе избавиться от служителя церкви? Только вот зачем? Чем он так сильно мешает и кому?

– Скажите, Ваша Светлость, а как у вас с... – Закатил глаза инквизитор, намекая вовсе не на бога.

– Лучше не спрашивайте. В последнее время, я не устаю удивляться. – Честно ответил архиепископ. – Любители писанины неустанно строчат. – Не договорил Уильям, но оба друг друга прекрасно поняли.

– Что ж, пожалуй, займусь-ка я делом. – Поднялся Кит. – Горожане так обеспокоены, не думаю, что сумею ещё сильнее их встревожить. – Мужчина вышел, а Уильям, проводив его взглядом, понадеялся, что их сделка останется в силе. Если инквизитор не доложит про портал, никто и не узнает. А вот про приезд Кита в Улленгтон вскоре узнают те, кому исправно строчат доносы. Как бы Невилл и сам не ходил по краю пропасти.

За неделю с небольшим, инквизитор опросил большую часть горожан. Он наведывался к ним в дома без приглашения, шокируя и обезоруживая. Под страхом смерти многие становились откровенны как дети. Оставалось только сопоставлять факты. И как не прискорбно, Кит ждал следующей жертвы, чтобы самому осмотреть место преступления и возможно увидеть то, что Его Светлость упустил.

Архиепископ, тем временем, дождался письма из Тайрина. Его гонец достиг цели. Леди Эльза в монастыре, а не за решёткой, что не может не радовать. Джон писал эмоционально, явно переживая о девушке. Прикипел он к ней за недели проживания в одной резиденции. Уж не влюбился ли? Уильям вовсе не злился на министранта, хотя что-то неприятно кольнуло в груди. Все мы не без греха. Значит, это его испытание. Ох уж эти женщины! Одним взмахом ресниц, улыбкой и очарованием в союзе с умом, способны вскружить голову любому, даже самому благочестивому!

Отписав Джону и запечатав письмо в конверт, Уильям вышел к завтраку. Кит уже сидел за столом, но к еде пока не притронулся. По его хмурому виду архиепископ понял, что дело – дрянь.

– Похоже, сегодня недоброе утро, верно, Кит? – Сразу же решил выяснить причину скверного настроения инквизитора Его Светлость.

– Вы весьма прозорливы. Я получил письмо. Его содержание, боюсь, не порадует и вас. – Протянул листок мужчина, предлагая ознакомиться.

– Что ж, этого следовало ожидать. Вам настоятельно рекомендуют заняться вашими прямыми обязанностями. Неудивительно. Мои доброхоты уже сообщили и вот ответ. Вас закапывать у них нет причин. Поезжайте, Кит, я вооружусь лопатой, пока меня не присыпали землёй. – Уселся за стол архиепископ и принялся трапезничать.

– Не люблю незавершённых дел. Мне кажется, я знаю, кто строчит письма. Если позволите, прижму и писать станет то, что выгодно нам. Я съезжу в Барриленд, но только для виду. Никто не сможет сказать, что меня там не было. А после вернусь как можно скорее. Получив подтверждение от писаря, ваши враги успокоятся, посчитав, что всё идёт по их плану.

– Неплохо! Но вам-то это зачем? – Не переставал удивляться Уильям.

– Не люблю незаконченных дел и подковёрных игр. – Без промедления ответил инквизитор и приступил к завтраку.

Глава 32. Требуется рыцарь

Время шло, Эльза и запертая в келье девушка вели тайную переписку. Выяснилось, что она не кто-нибудь, а фрейлина Её Величества! Леди Матильда Флоренс – одна из вернейших приближённых королевы. В монастыре оказалась из-за козней, но чьих неизвестно. Уж слишком много врагов у короля. Времена нынче неспокойные. Что ещё удивительнее, аббатиса прекрасно знает статус «гостьи» и будущей послушницы, и тем не менее, удерживает её здесь. Настоящий заговор! А ещё монашка...

Пока монахини пытались склонить девушку к постригу добром, Эльза особо не переживала, хотя понимала, что скорее всего этим не кончится. Теперь она не глядела на них как на безобидных овечек. А если и ей уготована такая же участь? Как знать, Его Светлость мог пожелать избавиться от неё таким способом. Зачем ему с ней возиться? Нет, тут нужны решительные меры!

Любезный министрант вместе с вещами прислал и золотые, что архиепископ выделил на её содержание в резиденции. И на сей раз девушка решила усмирить свою гордость и воспользоваться ими. Надо только выбраться из это богодельни.

– Агата! – Увидев монашку, с которой удалось найти какой-никакой общий язык, Эльза поспешила к ней. – А куда это путь держишь?

– Матушка послала в город с поручением. – Улыбнулась монахиня.

– Как жаль, что и мне нельзя пройтись. – Деланно расстроилась Эльза, чуть ли не пуская слезу. Она шмыгнула носом, ковыряя носком туфельки землю под ногами. – Чувствую себя узницей. Ах ладно, не смею задерживать. – Вздохнула она тяжело.

– Я спрошу у матушки. Может, со мной она тебя отпустит? Только в такой одежде опасно. Если бы сошла за монахиню, никто и не догадается. – Агата оставила Эльзу дожидаться решения аббатисы. За дни, проведённые в монастыре, девушка начала растрачивать былые манеры, спокойно общаясь на «ты» с сёстрами.

– Ну что? – Без особой надежды спросила Эльза, нервно накручивая медный локон.

– Можно, но переоденься и от меня ни на шаг. Я за тебя головой отвечаю. Матушка не хотела отпускать, так что, под мою ответственность. – Тут же сделалась серьёзной монашка, хотя ей это совершенно несвойственно.

Эльза облачилась в выданное ей чёрно-белое одеяние и прихватив, написанные ранее объявления отправилась вслед за Агатой. Она была уверенна, что монахиня не станет следить за ней строго, ведь натура у неё такая, на всё отвлекающаяся. Удивительно, что аббатиса сделала поблажку. Они шли по улочкам и так чудно Эльзе расхаживать в подобном одеянии, что она еле сдерживалась, чтобы не хихикнуть. Надо же! Она и в монешеском облачении. И как они ходят в нём каждый день? Жутко непривычно и неудобно.

Пока сестра Агата исполняла поручение, а именно отправку почты, Эльза ляпала объявления, когда та не видит. После они отправились на рынок, там девушка тоже проделала за спиной монашки свои дела. И всего-то нужен ловкий человек, способный рискнуть за золотые монеты. Самим из монастыря не выбраться. И Тайрин не покинуть, пока всё не уляжется в случае успешного побега. А значит, нужно стать тихими как мышки и как-то затеряться среди жителей, оставаясь неузнанными.

– Ну как, твоя душенька довольна? – Спросила Агата, когда всё исполнила и наступила пора возвращаться.

– Ой, гуляла бы и гуляла! – Восторженно воскликнула лжемонашка. – Но, боюсь, аббатиса в следующий раз не будет так добра.

– И то верно. Хорошего понемножку.

Они выдвинулись в обратный путь. Солнце пекло нещадно. Лето выдалось жаркое. Обмахиваясь ладошкой, Эльза шла обратно в «камеру заключения». Просторную тюрьму, называемую монастырём. Жуть как хотелось развернуться и дать стрекача, но куда пойдёт? Да и бросить Матильду она б не смогла.

– Вернулись? – Увидела их аббатиса. – Вот и славно. Как раз к обедне. Изучающий взгляд упал на Эльзу. Девушка подумала, что вероятно, то была проверка и, по всей видимости, она её прошла. Может, беглянок тут быстро ищут? А потом уже никаких тебе прогулочек. Под замок посадят и сиди, лей слёзы.

Ночью, Эльза подсунула под дверь Матильды обнадёживающую записку. Уж очень хотелось как-то её подбодрить. Не факт, что сыщется отчаянный и беспринципный человек, полезный им, но девушка надеялась на благосклонность судьбы.

Она долго ворочалась и никак не могла уснуть. А что, если таковой не сыщется? Ну кому охота идти на риск за весьма скромную плату. Объявление гласило: «Требуется рыцарь! Недорого!». Не писать же было, что две девы в беде, спасите-помогите! А совсем с головорезом иметь дело опасно, как бы не продал их в дом утех. Вот и пойми, кто откликнется. А если придёт не один? И тут девушке вовсе поплохело. Об этом она не подумала.

Встречу она назначила у ворот монастыря. Ночью сторожа спят, в этом она успела убедиться. Через три дня станет известно, как решится её судьба и ещё одной узницы. Только ту, предстоит ещё вызволить из кельи, а это задачка не из лёгких...

Ключи имелись у аббатисы и монахини, приносящей еду. Придётся стать ей близкой подругой. Подозрительно! Но другого варианта нет. Главное, чтобы эту «дружбу» не заметила аббатиса. Она-то смекнёт, куда ветер дует. А если не выйдет, что же делать? Не силой же отбирать ключи? Такой шум поднимется! Нет, тогда им точно не сбежать. До утра, Эльза вся измучилась.