Текст книги "Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)"

Автор книги: Рита Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 41. Большой Тэдд

Его Светлость пребывал в дурном расположении духа. По просьбе Кита он выманил в Улленгтон этого мутного типа – Чарльза Эттвуда. Всех блудниц заставил поститься, хотя там и так душа, если таковая имелась, едва держалась в теле. В погоне за осиной талией, девушки часто недоедали. А после их исповедовали. Нда... И чего только не сделаешь ради достижения цели. Владелец дома утех рвал и метал, пытался откупиться, но тщетно.

Получив отмашку от инквизитора, связь с которым Уильям поддерживал через мальчишку, архиепископ оставил в покое дом утех. Этому очень обрадовались мужчины, а женщины, конечно же, наоборот. Гора письменных жалоб на столе Его Светлости росла день ото дня. А утром пятницы, опять случилось убийство. На этот раз простая девушка, дочь лавочника.

– Ну, что скажете, мистер Одли? Имеет ли это убийство отношение к нашим баранам? – Расхаживал взад-вперёд Уильям.

– Трудно сказать. – Закряхтел детектив. – У нас и по нашим, как вы выразились, баранам, зацепок нет. Тот браслет, но... Вы же сами сказали, на время забыть, что он существует. – Архиепископу осталось только хмыкнуть в ответ.

Благодаря отсутствию инквизитора и невозможности воспользоваться его добрыми «услугами» Уильяму приходилось и дальше терпеть общество своего помощника, избавиться от которого – задача затруднительная. На его место непременно пришлют другого, который точно также станет строчить доносы и ещё более рьяно, стремясь выслужиться. Поди отгадай, что окажется на уме у новенького. К этому он хотя бы привык.

– Ваша Светлость, вам прислали письмо из Тайрина. – Доложил Кевин, как только архиепископ вернулся в приход.

– От кого? Джон пишет? – Не сразу взял конверт в руки Уильям.

– Да, Ваша Светлость. И ещё, я слышал кое-что...

– Что же?

– Ещё одна девушка убита.

– Это не новость. И мы не знаем, быть может, бедняжку убил кто-то другой. – Архиепископ принялся читать послание. Звучало оно настолько нелепо, что у него глаза на лоб полезли. Там Джон прикладываться к крепчайшему тинтанийскому вину, что ли начал?

– Дурные новости? – Заинтересованный взгляд Кевина так и просился заглянуть в письмецо.

– Нет. Отчёт о тратах. – Собрался Уильям, попутно обдумывая, зачем Джону понадобилось отправлять Его Светлость на прогулку в самый неблагоприятный район Улленгтона. Не подменили ли это письмо, чтобы грохнуть его и избавиться с гарантией? Но подчерк принадлежит Джону. Заставили? – Вы ещё здесь? Вы мне не нравитесь в последнее время. – Разозлился архиепископ. – Не нравитесь... – Повторил он, растягивая слова. Кевин нервно сглотнул, не зная, что ответить, рыльце-то в пушку.

– Я всё...

– Молчите! Бог, он всё видит. Идите и молитесь о своей грешной душе. – Отправил восвояси. Кевин попятился, размышляя, чем же ему грозит подобное откровение.

Уильям не привык прятаться от опасностей, однако, и бросаться в пасть к тигру тоже не свойственно его характеру. Он стремился обходить препятствия, если это возможно. Узнать, подготовили ли на него покушение непременно нужно, но умирать Его Светлость не спешил. Неплохо поладив с детективом, он предложил ему встретиться в том самом районе, намекнув, что некоторые встречи оборачиваются совсем не так, как планировалось.

Джон писал, чтобы Его Светлость «прогулялся» там, где люди наиболее нуждаются в отпущении грехов, хотя неспособны признаться в этом даже сами себе. И скорее всего повстречать их можно после шести вечера, когда жара спадёт. Долг служителя церкви отбросить предрассудки. Уильям не замечал за министрантом привычки поучать, тем более того, кто стоит выше по иерархии. Это вообще запредельно, недопустимо и было бы наказуемо, но... Джон послал явный сигнал, чтобы вывести Его Светлость из себя. Дважды ему удалось удивить архиепископа.

Явившись в назначенное время в гордо одиночестве в неблагополучный район, Уильям верил, что Одли его подстрахует. Он явится на десять минут позже. За это время можно убить, но, также быть арестованным прямо на месте преступления. А если прогуливаться в компании детектива, никто и за версту не подойдёт к Его Светлости, дураков нет.

Бродяги и преступники, бедняки, которым некуда податься – вот, кто бродил по улицам далёким от роскоши. На архиепископа косились, не понимая какого лешего его такого красивого к ним занесло. Спустя пять минут неспешной прогулки к Уильяму подошёл человек. Лицо его не выглядело дружелюбным и тем не менее, он поздоровался и жестом пригласил следовать за ним в место под названием «Грязная утка».

– Два пива! – Заказал сразу мрачный тип, представившийся Большим Тэддом.

– Воздержусь. – Сказал Уильям. Не хватало ещё наклюкаться тут на радостях, что не получил пером между рёбер!

– Хм... Дело ваше. Хотя, полагаю вы передумаете, Ваша Светлость. – Скривился на последних словах Тэдд.

– Отпустите нам грехи? – Фривольно покачивая бёдрами, спросила подошедшая девушка, подавая заказанное пиво. Она наклонилась так, что грудь чуть не выпрыгнула из глубокого декольте. А после рассмеялась. Хотела смутить архиепископа, но не удалось. Девушка не расстроилась, переключаясь на новые заказы.

– Прежде вы, ездили в Тайрин на каждый турнир. В этом году интере-е-е-сный состоится поединок. – Говорил намёками Тэдд обнимая ладонями кружку с пенным. – Правда, вряд ли вам удастся повторить сей ритуал. Насколько мне известно, у вас такие недоброжелатели, что скорее акулы полакомятся вами, не глядя на сан, чем вы сумеете покинуть Улленгтон...

Глава 42. Вмешательство

Как бы девушкам ни надоело сидение взаперти в доме Финча и прогулки лишь на прилежащей территории, пришлось смириться с этими неудобствами. Мэттью нечем было порадовать юных леди. Их продолжали искать. Весь шум явно из-за Матильды, ведь её хотели упрятать в монастырь навсегда. Эльзу ищут постольку-поскольку, что странно. Они сбежали вместе и через неё могут пытаться найти и леди Флоренс – приближённую королевы.

До Финча дошли слухи, что в этом году приезд Его Величества ожидается раньше обычного. Прежде такого не случалось, но всё могут короли, их слово-закон. И потому, тинтанийцы, несмотря на жару ожидали рыцарского турнира с нетерпением. Такое событие раз в год! Ричард себя из списка, участвующих рыцарей не убрал, хоть и нашёл свою невесту без помощи Его Величества. События развивались таким образом, что разговор с королём лишним не будет. Не вечно же прятаться девушкам! И потом, предупредить бы об опасности. Король может не поверить, но наверняка поверит королева, если упомянуть Матильду Флоренс.

– Ах, как же жаль цветы! Солнце спалило их нежные лепестки нещадно! – Огорчилась Эльза, прикоснувшись к цветку, лепестки которого тотчас осыпались. – Ай! – Уколов палец об острый шип, на стебле вскрикнула девушка. – Какая же я... Бедовая.

– Это такие пустяки! Сейчас всё пройдёт. – Улыбнулся маркиз и взял нежную ручку в ладони. Поднеся к своим губам, он легонько поцеловал палец девушки, слизнув проступившую капельку крови. Пристальный взгляд Ричарда невероятно смутил Эльзу.

– Что вы делаете?! Это же... – Совершенно растерялась она.

– Что? Договаривайте. – Не выпускал девичьей руки Леннокс.

– Пошло. – А вот то, что это её тронуло, девушка умолчала.

– Вы правда так думаете или хотите ввести меня в заблуждение? – Продолжил сгущать воздух мужчина. Эльза и так дышала слишком часто от волнения.

– Не знаю. Когда я с вами, не узнаю себя. – Выдохнула она. – Пустите.

– Не могу. Я испил вашей крови и теперь знаю вкус. Но мне мало. Подарите мне больше. – Притянул, не успевшую ответить девушку ближе Леннокс и пленил её губы. Поначалу она не отвечала, но и не отталкивала, а после хоть у упиралась ладошкой в грудь, поцелуй не прервала.

Эльза сбежала от Ричарда так, что пятки сверкали. Она задыхалась от охвативших её чувств. Никогда прежде, с нею такого не приключалось. Сердечко грохотало, а мысли смешались. – Нет, ну каков, а? – Сокрушалась она вслух. – И сама тоже хороша. – Провела девушка кончиками пальцев по губам. Сорвал-таки её первый поцелуй! Что делать дальше, Эльза не понимала. Дом Мэттью стал убежищем, но более здесь небезопасно. Как знать, не рассчитывает ли Ричард на продолжение! С виду он весьма достойный джентльмен, но та страсть, которую узрела в его глазах, наводила на подозрение. Что, если у него есть и обратная сторона?

Леннокс не стал догонять девушку. Он улыбался довольный своей выходкой. Им овладел порыв. Близость Эльзы и её деланная отстранённость превращали его в преследователя. Он так жаждал её общества, так нуждался в ней, что попытки девушки держать его на расстоянии, ещё больше распаляли желание.

– Да я с ней маньяком становлюсь! – Ругал себя маркиз за поспешность. – Не испугать бы.

К обеду, Эльза решила не прятаться в комнате. В конце концов, они живут в одном доме и рано или поздно всё равно встретятся. Гордо задрав носик и приказав себе вести себя так, словно, ничего не произошло, девушка покинула укрытие. И каково было её удивление, когда она буквально налетела на мужчину! Всё её самообладание тут же осыпалось как цветочные лепестки.

– Вы? – Растерянно прошептала она.

– А вы... – Прихватил её за плечики Ричард. – Я не сожалею. И более того, намерения имею серьёзные. Вы нравитесь мне, Эльза. Нет, более того. Люблю. – Признался маркиз внезапно. – Люблю, Эльза и хочу жениться. Станьте моей.

– Вы бредите? – Потрогала она ладошкой его лоб. – Температуры нет, но...

– Я серьёзен.

– Перестаньте. Мы едва знакомы. Кто женится вот так с бухты-барахты? И потом, у меня уже есть жених! – Вспомнила она про маркиза, которым прикрылась как ширмой от странного трепета.

– Кто же он? – Заглядывал в глаза милой, Ричард. Нет у неё никого. Испугалась всё же.

– Зачем вам знать?

– Хочу. Кому так повезло?

– Он не здешний. Маркиз Леннокс. – Ляпнула Эльза и прикрыла рот ладошкой. – Я... Не должна была.

– Что ж... Пожалуй, ему повезло вдвойне. – Просиял улыбкой Ричард. Вот как! Значит, и он запал ей в душу! Не стала бы любого женихом называть.

– Прошу вас, оставим это. Мне не по себе от подобных разговоров. Никогда не мечтала выйти замуж.

Проходящий мимо Финч улыбнулся. Маркиз, наконец-то, перешёл в наступление! За выяснением отношений мужчину не заметили. Он ждал вестей из Улленгтона. Недавно туда отправился его человек решить одно дельце. Встретившись с раздосадованным министрантом архиепископа Кинтарийского, Мэттью выслушал его печальные речи. Он очень переживал за Его Светлость, Эльзу и будущее. Прямо известить о том, что кардинал уже избрал на место Уильяма иного благословителя турнира министрант не мог. Его почту отслеживали.

Финчу Джон выложил всё как на духу за бокалом вина. Уставший и грустный, он не знал, как ему быть и совсем расслабился. При том, Мэттью всегда обладал талантом выудить необходимую информацию. Так и изменился ход истории. Никто не ожидал вмешательства со стороны. Архиепископа считали фигурой отыгранной. От таких избавляются, чтобы не путались под ногами. Но не в этот раз.

Глава 43. Вы околдованы

Невилл ждал, когда Кэтрин, наконец-то, ответит. Девушка молчала, он не торопил. Инквизитор впервые за долгое время нервничал. И не потому, что какое-то дело не ладилось, а искренне, будто от её ответа зависела его жизнь. На её вопрос, в качестве кого она поедет с ним, мужчина промолчал. И не мог не понимать, что потому и медлит. Отис гордая и странно, что ещё не выставила его за дверь.

– Ты покупаешь дом или меня? – Вымолвила Кэтрин.

– Кэтти... Я не могу пообещать всего того, что должен. Не оттого, что не хочу. Привык держать своё слово. Поверь, намерения мои благие. – Заверял девушку Невилл.

– Если бы ты просто предложил поехать с тобой... Но дом. Зачем хочешь купить? Найдутся другие. Уходи. – Поднялась она с места. Холодом повеяло за версту.

– Не торопись. Подумай. – Кит молниеносно покинул гостиную, а после и дом. Они не поняли друг друга. Не сумели договориться.

Инквизитор привык решать вопросы без промедлений. Когда требовалось для положительного исхода дела подождать, он умел и это. Однако, с женщинами в личных отношениях, Невилл профан. Их как таковых и не имелось ранее. А точнее, лёгкие интрижки неровня любви. Чувство к Кэтрин разительно отличалось от ничего незначащего флирта.

Он ощущал себя потерянным, утратив контроль над ситуацией. Кит довольно далеко успел отойти от старенького домика и даже подумывал вернуться, когда увидел Эттвуда. Тот шёл целенаправленно к дому Отис.

– Куда держите путь, Чарльз? – Обратился по-свойски инквизитор. – Ваш дом утех, насколько мне известно, в другой стороне.

– Не обязан перед вами отчитываться! – Попытался отмахнуться от него Эттвуд.

– Обязаны. Не признали во мне инквизитора? Полагаю, ваша рассеянность может однажды сыграть с вами злую шутку. Оставьте леди Отис в покое. Не ищите с ней встреч, а иначе... – Тянул паузу Невилл.

– Иначе, что?

– Одному богу известно! – Поглядел на небо Кит, намекая на кару небесную.

Эттвуд и так поимел проблем с церковниками в Улленготоне, а теперь ему предлагают пройти то же самое здесь, в Барриленде. Скрипя зубами, мужчина сменил курс. Кит проводил взглядом Чарльза и отправился домой. Хорошего разговора с Кэтрин сейчас не выйдет. Она расстроена, он зол. Только наговорят лишнего.

Копая под Эттвуда, пока тот был в отъезде, ничего сверхъестественного Кит не обнаружил. Обрывочная информация, не более. Задерживаться в Барриленде надолго нет причин. Стоит погостить ещё недельку для вида, а после вернуться в Улленгтон. Там – место действа.

Невилл не знал, что отъезд состоится не через неделю, а прямо завтра. Утром у него были дела. Пришлось навестить некоторых горожан, выслушать их жалобы. Время пролетело незаметно и только на склоне дня, инквизитор наконец-то освободился. Он шёл к леди Отис поговорить с чётким намерением убедить её. Оставить девушку здесь, всё равно, что бросить на произвол судьбы.

Шум на городской площади привлёк внимание Кита. Толпа, гул голосов, а после крики. Ускорив шаг, Невилл вглядывался в происходящее. Увидев, привязанную к столбу Кэтрин, он перешёл на бег. Под её ногами набросали сена и подожгли.

– Прекратить! – Рявкнул инквизитор и пустил водный поток, гасящий пламя. Магия... Её церковникам использовать не положено. Разве что в крайних случаях, таких как этот. – Кто зачинщик?! – Рычал Кит, отвязывая дрожащую от испуга девушку.

– Вы околдованы, инквизитор? – Вышел вперёд Чарльз. – Может ли тот, кто попал под чары мыслить трезво?

– Так это вы, Эттвуд? Я так и знал! – Недобро сверкнул взглядом мужчина. – Вы пожалеете и очень скоро.

– Колдовство карается церковью, когда выходит из-под контроля.

– Вам ли заботиться об исполнении законов? Ваш дом утех, отнюдь не институт благородных девиц! Может, это бог закрыл его двери? Слишком много грешников туда наведывается. Пожалуй, я напишу куда следует. – С каждым словом лицо Эттвуда серело всё сильнее.

Киту хотелось одновременно двух вещей и обе были недоступны: врезать Чарльзу и обнять Кэтти. Но положение обязывало сдержаться. В глаза бросились красные следы на бледной коже, оставленные туго перевязанной верёвкой.

– Дом горит! – Ахнула девушка, подавшись вперёд. Невилл глянул туда, откуда валил дым. – Мой дом! – Бросилась она, а Кит за ней.

– Стой, Кэтрин! – Догнал её в два счёта мужчина. – Пусть горит! Пусть! – Прижал её голову к своей груди. – Его уже не спасти. Не плачь, милая моя девочка.

Никто уже не глядел на них и не прислушивался. Всё внимание переключилось на пожар. Те, кто жил по соседству тревожились как бы огонь не перекинулся на их жилище. Кит уводил девушку прочь. Она едва держалась на ногах и Невилл подхватил её на руки.

– Увидят же! Разговоры пойдут. – Пролепетала Отис.

– Мы уезжаем, Кэтти. Сейчас. И... Я должен был сказать тогда... – Отрывисто говорил инквизитор.

– Да? – Взмахнула ресницами девушка. Сердце её, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Я люблю тебя. Прости.

– За что?

– Я не предотвратил. Недооценил Эттвуда. Посчитал, что достаточно его напугал. Если бы ему удалось... – В мужском голосе слышалась боль. – Не знаю, как жил бы дальше. Без тебя.

Тем же вечером они покинули Барриленд. Оседлав коня и прижав к себе девушку, Кит ехал в одно из опаснейших мест в округе – Улленгтон.

Глава 44. Скоропостижная смерть

Архиепископ сидел в «Грязной утке» и пил пиво с Большим Тэддом. Да, жизнь умеет удивлять! Внезапный собутыльник Его Светлости поведал о том, что удалось узнать Финчу о недругах Уильяма. Если раньше, можно было лишь догадываться о сане того, кому помешал архиепископ Кинтарийский, теперь его дело – труба.

– Забавно, сам кардинал пожелал убрать вас с дороги. А всего лишь из-за освещения рыцарского турнира. Столько лет отдать служению богу, чтобы такого человека как вы пнули под зад коленом. – Рассмеялся раскатисто Тэдд.

– Перед богом мы все равны. – Не стал поучать хама Уильям, настроение у него не то.

– Хотите встретиться с ним раньше? Могу устроить аудиенцию. Вам повезло остаться в живых. Многие мечтают о такой возможности.

– Вы правы. Пожалуй, в Улленгтоне меня потеряют с сегодняшнего дня. Открыть портал нет возможности... А мне необходимо попасть в Тайрин. – Мыслил Уильям вслух.

– Тогда весть о вашей скоропостижной смерти получат в ближайшее время. И надеюсь, ваш хвостик её не опровергнет. – Кивнул на детектива, явившегося в «Грязную утку» Тэдд. Архиепископ вздохнул с досадой. Если так являться в открытую, неудивительно, что бросишься в глаза всем и каждому. А ещё детективом зовётся!

Уильям жестом пригласил Одли присоединиться к их «посиделкам». Тот, конечно же, откликнулся на приглашение. Вскоре вся троица обсуждала план дальнейших действий. Странная компания покинула «Грязную утку» порознь. А утром следующего дня Улленгтон узнал о внезапной кончине архиепископа Кинтарийкого.

Горожанам и в голову бы не пришло, что Его Светлость живее всех живых. Остановиться ему пришлось в одной из комнатушек таверны, где знакомая Тэдда обещала умолчать о необычном постояльце. В Тайрин он сможет отправиться лишь после собственных похорон, когда слухи стихнут.

Кардинал замыслил заговор против короля! Удивительно, как интересы Его Высокопреосвященства внезапно совпали с интересами культистов. Сговор церкви и ведьмаков. Итак, Тинтанию ожидают большие перемены! Этой осенью сменится или король, или кардинал.

В письме, полученном спустя две недели проживания под крылышком у Лилу – пышной энергичной хозяйки таверны, Уильям прочитал последние новости из Тайрина. Финч уведомил о готовящемся к визиту монарха городе, о том, что место безвременно скончавшегося архиепископа Кинтарийского на открытии рыцарского турнира займёт архиепископ Фланийский. Также, Мэттью обмолвился о подопечной – Эльзе.

Сердце Уильяма пропустило удар. Эльза. Он так виноват перед ней! Девочка попала в неприятности, которые могли стоить ей жизни из-за его особого внимания. Он согрешил, посмел пожелать недоступное и подставил её под удар. Имя девушки отзывалось теплом на душе. Маркиз, потому и не вернулся в Улленгтон, что сумел не только найти её – догадался архиепископ. Теперь уже можно ли считаться таковым? И всё же, этот Леннокс молодец!

Откинув письмо в сторону, мужчина вспомнил личико девушки, что так запала в душу. Да, пусть будет счастлива! Такой как Эльза нужно крепкое мужское плечо. Семейка у неё та ещё! А Леннокс вполне себя зарекомендовал, как человек порядочный и смелый. Если бы не сан, Уильям не отдал бы этот нежный, но кусачий цветок Ричарду. Быть может, вызвал бы его на дуэль... Однако, жизнь распорядилась иначе.

– Уильям! – Позвал женский голос из-за двери.

– Да-да, входите. – Тут же подобрался он.

– Вас спрашивает этот, как его... Одли. – Оповестила хозяйка таверны. В целях конспирации, она звала его по имени. Эта дама не добавляла к нему ни «мистер», не «сэр». Поначалу, Лилу вообще шокировала Его Светлость отсутствием манер и простотой в обращении. Позже, он не привык, но смирился.

– Этот человек непременно меня обнаружит для тех, кого не следует. – Ворчал Уильям.

– Не переживайте вы так! Он и раньше наведывался к нам по необходимости и потом, вёл себя довольно скрытно. А ещё эта дурацкая шляпа... В ней, он больше похож на любителя приключений, а не ворья, да убийц. И потом, вас я никому в обиду не дам. – Кокетливо подмигнула Лилу и исчезла, не закрывая дверей. Вскоре в дверном проёме появился Одли.

– Она права. – Чуть усмехнулся Уильям. – Вы и правда похожи на любителя приключений. Только уж увольте, я не по этой части. Мне хватило с лихвой.

– Шутите? Вы тоже не похожи на архиепископа. В этом дорожном костюме, никому не придёт в голову поцеловать вам перстень. Кстати, на вашем месте, я бы его снял, уж больно заметная вещица.

– Вы пришли читать мне нотации? Что ж, увольте. Присаживайтесь, детектив. Надеюсь, вы здесь не ради забавы.

Одли плюхнулся в кресло и долго не решался заговорить. Любезная Лилу принесла им чай со сладостями и одарив улыбкой архиепископа, удалилась. Чаепитие затянулось. Гость не спешил с разговором, а Уильям не торопил. Всему своё время.

– Инквизитор вернулся в Улленгтон. Очень интересовался вами. Я, конечно, ничего не сказал. Но он подозревает и роет землю носом. Если бы не ваш сан и ваша смерть, подумал бы, что считает вас организатором магических ритуалов, проводимых в нашем тихом лесу.

– Ах, Кит, вернулся. Забавный малый. Я, право, до сих пор не пойму его нутро. И кому служит неясно. Он вроде как сам по себе, но...

– Явился с какой-то девицей. Из знатных. Сам мрачнее тучи, и она ему под стать. – Продолжил Одли.

– А вот с этого места поподробнее. – Заинтересовался Уильям.