Текст книги "Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)"

Автор книги: Рита Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 37. Сердце инквизитора

Из разговора, пусть и короткого, инквизитор узнал, что некий Чарльза Эткинс – владелец дома утех явился к юной, недавно приехавшей в город леди. Он сделал ей непристойное предложение и оскорбился отказом. А теперь сей господин строит козни, настраивая горожан против Кэтрин. Его не сильно беспокоят финансовые потери, когда речь идёт о мести.

Кит злился, как никогда. Девушка никакая не ведьма! Она была замужем, овдовела и совсем недавно умерла её бабушка, оставив ей этот «милый» домик. Но хоть что-то, муж-то промотался и оставил жене только долги.

Если бы Кэтрин умела колдовать как самая настоящая ведьма, она бы не прозябала в нищете. До сих пор перед глазами Кита Невилла стояла картина, как пошатнулась девушка едва не упав. Сердце инквизитора сжалось. Не случалось с ним прежде приступов доброты, а теперь вот тебе пожалуйста!

Мужчина зашёл в лавку и прикупил съестного, наполнив корзину до отказа. Заплатив больше положенного, Кит вернулся к обшарпанному домишке. Он постучался, а потом ещё раз, но никто не вышел его встречать. Тогда он толкнул дверь, она оказалась не заперта. Окликнув хозйку по имени, Невилл не услышал отклика. Он поставил корзину на ближайший столик и с нехорошим предчувствием отправился в гостиную. Кэтрин лежала на полу.

Инквизитор испугался. Часто он видел людей на грани жизни и смерти и мало, что его трогало. Слишком много лжи вокруг и грязи. Но Кэтрин Отис выглядела столь чистой и нуждающейся в помощи, что Кит забыл об опыте прошлых лет. Перед ним девушка, которой никто не поможет. Никто, кроме него. Подхватив девичье тело на руки, он уложил её на диван и вызвал лекаря. Уж кто, а инквизитор имеет право на пользование магической почтой.

– Что с ней? – Спросил Кит как можно безучастнее. Пожилой лекарь пытался привести в чувства девушку нюхательной солью.

– Пульс слабый и неровный, бледность... Она, не в лучшей форме для допроса. – Оповестил Николас Хаг.

– Это я вижу. Есть угроза жизни?

– Бог с вами! Она истощена как я вижу. Надо обеспечить полноценное питание и исключить стрессы. Тогда леди Отис пойдёт на поправку.

Девушка очнулась. Реснички её затрепетали как крылья бабочки, взгляд плавал, пытаясь сфокусироваться. Лицо лекаря воспринималось как большое пятно.

– Кэтрин, как в себя чувствуете? – Подорвался к ней инквизитор. Девушка предприняла попытку подняться, но её немедля остановили. Рука, что легла ей на плечо казалась невероятно тяжёлой. Желудок болезненно сжался, Отис не ела несколько дней. Деньги кончились, а на работу её не возьмут даже прачкой, спасибо Эткинсу!

– Терпимо, благодарю. Что вы здесь делаете? Мы же попрощались! – Поправила она каштановые локоны, упираясь глазами в пол.

– Мистер Невилл беспокоился о вас и небезосновательно. Не бережёте вы себя! Вот предписание и мне, пожалуй, пора. – Окинул лекарь взглядом странную парочку. На миг ему примерещилось, что у инквизитора есть сердце. Какой вздор! Старость, вероятно, сказывается слабоумием.

– Да. Спасибо. И... – Кит стал говорить тише, выпроваживая лекаря. – Получите с меня, что причитается за приём. О том, что здесь видели ни слова. – Обронил напоследок Невилл.

– Конечно-конечно! – За Николасом закрылась дверь, и инквизитор вернулся к милой и гордой хозяйке дома.

– Право, вам не стоило беспокоиться и вызывать лекаря в такой неподходящий час. – Лепетала красотка. За окнами давно темно, а Кит как-никак мужчина, это тревожило. Не привыкла она к ночным визитам.

– Надо было дать вам умереть, верно? Вы приехали в этот гнилой городок, чтобы похоронить себя заживо? Не стоит надеяться, что ваша жизнь продлится долго, останься вы здесь! И нет, милейшая, голодная смерть вам не светит. А вот Эткинс вполне может довести слухи до того, что вас сожгут на костре как ведьму. – Не щадил её Кит. – И я ваша единственная надежда. Но больше вас беспокоит, что вы находитесь со мной в одной комнате и я такой беспринципный человек, что могу посягнуть на вашу честь! Угадал?

Невилл прочитал все мысли Отис. И для того вовсе не обязательно влезать в её хорошенькую головку! Она напугана, взволнована и, если бы не бедственное положение гнала бы его с порога, но сил не имелось и страх сковал тело.

– Я не из таких, Кэтти. – Ласково сказал мужчина. Так называла её бабушка, когда была жива. – Не трону и в обиду не дам. Сейчас приготовлю ужин и исчезну. – Пообещал Кит.

Он ушёл на кухню, откуда вскоре повеяло невероятными ароматами, от которых у девушки едва слюнки не текли. И когда накрыв на стол он ушёл, не дожидаясь слов благодарности, Кэтрин заплакала. Разве так бывает, чтобы от чистого сердца помогали, ничего не требуя взамен? В тот вечер она кушала как птичка и ревела белугой. Так много на неё свалилось и не на кого опереться.

Утром следующего дня он пришёл проведать пошла ли девушка на поправку. Отис, будто, чувствовала, что он придёт и приготовила завтрак. Сегодня она хотя бы не ощущала той слабости, когда любое телодвижение вызывало желание присесть или опереться. В глазах не темнело, а в ушах не слышался звон.

– Здравствуйте, Кит. – Встретила она гостя приветливой улыбкой, но с опаской в глазах.

Глава 38. Просьба Кита

Не желая давать возможность Кевину настрочить ещё один донос, архиепископ избавился от общества столь услужливого помощника. Он отправился к детективу сам, так их разговор не услышит тот, кто не должен.

– Итак, Ваша Светлость, что мы имеем... – Протяжно сказал Одли, явно не выспавшийся этой ночью. – Эвелин Шарм из дома утех убита. Браслет не числится пропавшим, соответственно, она его не украла, а получила в обмен... – Не стал заканчивать фразу детектив. Но хоть девушка и красива, Уильям сомневался, что её «услуги» стоят настолько дорогого, чтобы одаривать такими ценностями.

– Давно она в доме утех? – Вопрошал архиепископ, поглядывая на классический беспорядок на столе Одли.

– Зрите в корень, Ваша Светлость! Она недавно ступила на сей скользкий путь. И в городе появилась всего лишь несколько недель назад. – Доложил детектив. – И откуда взяться такому богатому покровителю в местном-то обшарпанном домишке....

– Быть может, с нею расплатились за иное. Вы не думаете, что это возможно? – Двигал в нужном направлении мысли детектива Уильям.

– Чего я только не повидал! – Вздохнул Одли. – Возможно, вы правы. И эту версию тоже надо проверить. – Мужчина поморщился, представляя сколько проблем ожидает его, если окажется, что юное создание Эвелин убита этим самым покровителем. Сколько угроз слышал детектив за свою жизнь и не сосчитать.

Архиепископ видел, что Одли станет копать. Он из тех, кто старается честно выполнять свою работу. Хочешь жить без риска – следовало заниматься другим делом. Вопрос в том, по плечу ли детективу раскрутить такое непростое дельце, в котором явно замешаны влиятельные особы.

Уильяму не хотелось возвращаться приход и глядеть на унылые, постные лица служителей. Сам он давно не горел рвением продвигаться по службе. Однако, и терять положение в угоду недоброжелателям – не предел его мечтаний.

Надо признаться, что с отъездом Кита, он захандрил. Кто бы мог подумать, что общества инквизитора ему станет не доставать! С Невиллом, Его Светлость, хоть и не был до конца откровенным, но имел возможность не объяснять и так ясное. Инквизитор как никто лучше понимал, что власть имущие, зачастую, считают себя безнаказанными.

– По инквизиции я только не скучал! – Вспылил вслух Уильям и пройдясь по городу вернулся в столь опостылевший ему приход.

Если бы не шпион, архиепископ бы не сильно тревожился. Но Кевин, путался у него под ногами со своими доносами и совершенно не давал возможности как-то начать распутывать замысловатый клубок, ниточкой к которому был браслет, найденный на месте последнего преступления.

– Ваша Светлость. – Подобострастный тон служителя раздражал, но Уильям как всегда сдержался и ничем не выказал своего недовольства.

– Слушаю. – Лениво, как только что проснувшийся кот произнёс архиепископ.

– Так и неизвестно, кто так жестоко обошёлся с бедняжкой? – Будто бы, между прочим, поинтересовался Кевин.

– Ах если бы знать! – Воскликнул Уильям вполне искренне. И служителю вовсе не обязательно думать, что при наличии сведений, Его Светлость уж точно бы с ним не поделился.

– А ведь так молода...

За следующую неделю детектив не сильно продвинулся в расследовании, но и новых убийств пока не произошло. Однако, архиепископ не тешил себя надеждой, что хаос захвативший Улленгтон уляжется как-то сам собой. А вскоре Уильям получил весточку от Кита. Зная, как отслеживается почта архиепископа, инквизитор его не разочаровал. Записку ему всучил мальчишка во время одной из прогулок. Никто не сопровождал Уильяма и он, неспешно вышагивая по улице, искал глазами уединённое местечко. Спрятавшись от любопытных взоров улленгтонцев, мужчина развернул листок.

«Ваша Светлость! Владелец дома утех в Улленгтоне также негласно владеет им и в Барриленде. Его управляющий ведёт дела. Здесь владельца знают, как Чарльза Эттвуда. Мутный тип и по некоторым причинам сейчас его лучше не трогать тут, но я был бы крайне благодарен, если бы Ваша Светлость оказал мне услугу...

Архиепископ понял сей намёк. Что-то там приключилось у Невилла. Уильям не помнил, чтобы когда-нибудь инквизиторы обращались за помощью. Они, как правило, сами по себе. Создать проблемы Эттвуду не составит труда. Никто не сможет и слова сказать, если священнослужитель уделит «особое внимание» злачному местечку в свете текущих событий.

Не откладывая в долгий ящик, архиепископ наведался в дом утех. День клонился к вечеру, когда мужчина в сопровождении служителя вошёл в место, куда стекаются за всеми видами порочных удовольствий улленгтонцы.

– Ваша Светлость? – Выпал в осадок местный управляющий.

– Не признали? – Усмехнулся Уильям. Его забавляло, как Кевин, которого он намеренно взял с собой, крестился на каждом шагу. Бедняга и не догадывался, что ему вот так мстят за доносы и это только начало. – Я прошу вас пройтись по комнатам и записать готовых к исповеди улленгтонок. – Сделал следующий ход архиепископ. Управляющий нервно сглотнул.

– Церковь намеревается осветить наше неподходящее для этого место? – Просипел мужчина. Кевин так и топтался на месте, не решаясь ни ослушаться распоряжения, не приступить к его исполнению.

– Здесь гнездилище порока, не так ли? Почему бы не отпустить грехи страждущим. Полагаю, их накопилось немало, раз на город обрушилась волна магии и убийств! – Уселся в кресло Его Светлость. – Вы долго будете разыгрывать из себя статую? – Обратился он к служителю, подгоняя и едва сдерживая улыбку.

Глава 39. Вам не скучно?

Девушки смущались под таким пристальным вниманием. Эльза так и стояла с протянутой рукой, не понимая, отчего один из спасителей не берёт платы.

– Мы похожи на разбойников? Прошу вас, уберите немедленно. – Мягко опустил её ручку Леннокс. – Мы – рыцари не меркантильные и не ищем золота.

– А чего же ищете? – Спросила Матильда.

– Кто знает, быть может, уже нашли. – Вместо маркиза ответил ей хозяин дома, смущая ещё больше.

В воздухе витала недосказанность и романтический настрой мужчин. Девушки, не знали куда деваться от таких явных симпатий. После заточения в стенах монастыря, подобная перемена сбивала с толку. Жизнь неожиданно забила ключом, а впереди столько всего!

Утром Мэттью наказал слуге разыскать помощницу для леди как можно скорее. Ему и в голову не приходило, что они могут в скорости покинуть его дом, тогда как девушкам крайне неудобно было гостить вот так у чужих людей. Но выбора им не предоставили. Стоит выйти за порог и об их местоположении незамедлительно станет известно. Пришлось им примириться с чувством долга любезным господам. Успокаивало и то, что Ричард также являлся гостем в доме Финча.

Пока девушки осваивались, Мэттью и маркиз взяли за правило не покидать дом вместе. Один из них непременно оставался и приглядывал за девушками, чтобы им не вздумалось убежать. То, что им достались любительницы приключений, ясно как божий день. Достались? Да, именно! Они и не догадываются, что уже попали в ловушку. Ни Финч, не Леннокс и не думали расставаться с красавицами, когда всё это закончится. В первую очередь, необходимо позаботиться об их безопасности, ну а потом всё остальное.

Недели пролетали незаметно. Комнаты девушек обустроили по их вкусу, хотя те об этом не просили. Гардероб их пополнялся новыми нарядами. Эльза сетовала, что хватило бы и пары простых платьев и они вовсе не притязательны, но маркиз настоял и ей пришлось принять щедрые дары, которые одними платьями не закончились.

Матильда переживала за королеву. Её Величество ранимая натура и вокруг столько тех, кто так и норовит обидеть. Дворцовые интриги могут стоить жизни даже власть имущим, не то, что их приближённым. Девушка осознавала, что ещё легко отделалась.

– Вы грустны. – Заметил Финч.

– Ах, пустяки! – Отмахнулась Матильда. – Не стоит вашего беспокойства.

– Стоит, раз эти «пустяки» беспокоят вас. – Встал он поблизости. Любой бы решил, глядя на неё, что девушка любуется садом, но мысли её далеки. – Откройтесь мне.

– Вы и так знаете. Меня тревожит будущее. Оно такое туманное. Боюсь, нас ждут дурные перемены. Тот, кто задумал заговор влиятелен. Полагаю, у него может получиться. – Была честна Матильда. Мужчина любовался ею. Ведь он мог никогда не повстречаться с нею, если бы не свалившийся ему на голову Леннокс. А теперь у него появилась Матильда, добрый друг и ещё одна, нуждающаяся в крепком плече девушка. Но она совсем не даёт маркизу шанса.

– Мы со всем разберёмся. Вместе. Только не печальтесь. – И скажи кто Финчу до встречи с этой очаровательной леди, что он втрескается в неё по уши и станет млеть от одного лишь взгляда, он бы не поверил! Серьёзный человек... Был.

Приметив прогуливающихся Леннокса и Эльзу, хозяин дома поспешил предложить своей даме сердца испить чаю. Девушки старались не уединяться с мужчинами и держались друг друга. Сегодня маркизу невероятно повезло побывать в обществе Эльзы наедине. Финч проявил тактичность и мужскую солидарность, уводя Матильду за собой. Пусть ещё побудут вместе. Вдруг, Эльза оттает.

Ричард не мог насладиться сполна общением с невестой. Между ними лежали тайны, и Эльза чувствовала незримую преграду. Всякий обман, будь он даже на благо, настораживает. Но вместе с тем, она тревожилась оттого, что этот чужой мужчина понравился ей. Его присутствие и знаки внимания волновали. От заинтересованных взглядов, сбивалось дыхание. В мыслях вообще творился какой-то кавардак! Каждый вечер, укладываясь спать, Эльза заверяла себя, что это непременно пройдёт! И вот, наступало утро, и Ричард рушил её надежды.

– Лето в этом году выдалось жарким. – Сказал маркиз, ловя каждое движение спутницы.

– Верно. Тинтанийская духота измучила всех. Полагаю, и зима будет холоднее обычного. – ответила Эльза как благовоспитанная леди. Ну что она несёт?! К чему эти скучные разговоры? Почему бы не обсудить что-нибудь действительно интересное, а не погоду, дивные цветы и всё подобное? Казалось, мужчина считал все её мысли. На лице его хотела появиться улыбка, но он сдержался. – Вам не скучно?

– С вами мне не бывает скучно. Но вы пытаетесь скрыть свой истинный характер. Не понимаю зачем...

Глава 40. Поедешь со мной

За прошедшие недели, Кит протоптал тропу к дому леди Отис. Он наведывался так часто, как позволяли приличия. Хотя, в Барриленде уже поговаривали о связи Кэтрин с инквизитором. Подобные толки ещё больше укореняли в головах горожан мнение, что ведьма она и есть, да ещё какая! Самого инквизитора захомутала! И святая вода не помогла, и церковь не защитила.

Однако, не только из-за милой девушки задержался Невилл в этом недружелюбном городишке. По его просьбе архиепископ-таки создал проблемы владельцу дома утех в Улленгтоне. Эттвуду пришлось вмешаться и в попытках спасти своё дело из лап церкви, он в срочном порядке уехал. И сразу по отъезду, Кит преспокойно осведомлялся о его делах здесь, не действуя прямо в лоб.

Инквизитор делал вид, что интересуют его исключительно ведьмы, а потому горожанам и в голову не приходило, что среди жриц любви ищут вовсе не ту, что лишила покоя представителей мужского пола. Хоть и верили все скорее в то, что леди Отис одна виновна во всём. Но раз сам инквизитор посетил дом порочных удовольствий и не единажды, есть надежда, что его двери не закроются навсегда.

– Какая чудесная вещица! – Ворковал с глупышкой Сью мужчина. – Подарок?

– Да. Мне часто дарят безделушки господа, но... Эту я получила от подруги перед отъездом. – Поведала блондиночка, надувая пухлые губки.

– Куда же ты ездила, крошка? – Подпитывал её откровение Кит.

– Бабушка заболела. А я любимая внучка. Пришлось уговаривать Эттвуда! Он долго меня не отпускал. Столько всего потребовал взамен. Но другое дело, такой мужчина как вы. И просить бы не пришлось. – Соблазняла инквизитора Сью.

– Твоя подруга так богата или востребована?

– Если бы! Один человек расплатился с нею за особый вид услуг. Я на такое не соглашаюсь. И потом, она пропала как раз получив подарок. Чарльзу тоже отвалили немало. А меня Эвелин просто жалела. Говорила, что я как дитё малое и каждый меня одурачит. Тот господин дал ей два браслетика и серьги. Её не нравился зелёный, вот мне и повезло.

– Ты, будто, знаешь, что с ней приключилась беда.

– Так и есть. Эттвуд как-то по пьяни обмолвился, что детка Шарм ушла в лучший из миров ублажать тех, кто на облаках. Но я не думаю, что там нуждаются в наших услугах. – Закатила глаза Сью. – А здесь на земле... – Положив руку на бедро Кита, блондинка поглаживала, пытаясь распалить мужчину, но он стряхнул её лапку.

– А тот господин часто бывал здесь? – Спросил Невилл.

– Нет. Он приходил пару раз. Но после того, как Эвелин не вернулась, он тоже больше не приходил.

Кит слушал лепет Сью одним ухом, а сам размышлял. Девчонку отправили в Улленгтон, зная, что её ожидает. Владелец дома утех из жадности или мести продал Шарм. Но она-то чем думала? Не чувствовала опасности? Надо бы написать архиепископу, чтобы дал Эттвуду возможность вернуться. Как только его перестанут трясти там, он вернётся на насиженное местечко. А тут уж Невилл за ним присмотрит. Ведьмой в Барриленде и не пахло. Если она здесь была, то исчезла. Возможно ли, что Эвелин и поколдовывала, не желая находиться в доме утех? Может она и запирала двери? Чарльз нёс убытки, ему выгодно, чтобы девушка исчезла, и он продал её при первой же возможности. Кэтрин и Эвелин появились в городе примерно в одно время. Вдова приглянулась не тому человеку, и он решил взять её измором. Но не выходило, тогда и пустил грязные слухи. Ничтожество!

Мужчина шёл знакомой дорогой. Вот и показался мрачный домишко. Столько времени прошло, а Кэтрин всё ещё опасается поползновений с его стороны. Не доверяет. Хоть и слова не скажет, и всегда встречает его улыбкой, всё читается по глазам.

– Здравствуй, Кэтти. – Такое приветствие смущало её, и инквизитор эти пользовался. Очаровательный румянец окрасил бледные щёчки.

– Доброго вечера, Кит. – Отворила она пошире двери.

Отис страшилась будущего. А ведь совсем недавно ей было всё равно. Теперь же, пробудилось желание жить. Она чувствовала себя очень обязанной инквизитору. Он буквально взял её на содержание, пополняя продуктовые запасы. Ещё в первую неделю их знакомства, Кит показался удивительно настойчивым. По-первости, девушка гадала какие цели он преследует. Чем больше проходило дней, тем сильнее Кэтрин проникалась к нему симпатией и благодарностью. Но и дальше пользоваться не принадлежащими ей благами и позволять так тратиться на неё не могла.

– Я, наверное, скоро уеду из Барриленда. – Огорошила она инквизитора, но он постарался не показать, как удивлён.

– У тебя нашлись какие-то дальние родственники? – Предположил Кит.

– Нет. Мне здесь не рады. Выставлю дом на продажу и его быстро купят, лишь бы избавиться от ведьмы. – Улыбнулась девушка грустновато.

– Но как же... Его не купят за большие деньги.

– Мне и не нужно много. Куплю маленький домик в какой-нибудь деревушке, где никто не знает меня. Буду жить простой жизнью.

– Выйдешь замуж? – Выуживал её планы на будущее Невилл.

– Вряд ли. – Виднелось разочарование на лице. Неудачный брак принёс её только потери.

– А что, если я скажу, что покупатель уже найден? – Прикинул в уме Кит.

– Но как? Я ведь никому не сообщала о своих планах!

– Покупаю. Но с условием. – Пристально поглядел на неё мужчина.

– Каким? – Насторожилась Оттис.

– Ты поедешь со мной, когда придёт время.

– В качестве кого?