Текст книги "Пески Офира (СИ)"
Автор книги: Resurgam
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Ненавижу джиннов, – сдавленно прохрипел Лютик, не понимая, где кончалась земля и начиналось его тело.
Геральт пришел в себя гораздо быстрее, чем во время первой телепортации в Офир. Он отряхнулся и решительно встал на ноги. Прямо перед ним плавало приплюснутое носатое лицо, состоявшее исключительно из темного дыма. Складочки глаз дэвы превратились в ехидные полоски.
– Я так понимаю, это еще один джинн, – удивленно пробормотал Лютик, однако дэва тут же исчез. Видеть теперь его мог только ведьмак.
– Гений земли и воздуха, – без всякого энтузиазма произнес Геральт. – Тот самый, который обитал в твоей бутылке и телепортировал меня в Офир.
В этот раз джинн обращался с ним куда деликатнее. Марида вызвала его в пещеру и строго наказала слушаться ведьмака, если дэва хочет получить останки печати. Однако Геральт все равно не испытал от этого перемещения ровно никакого удовольствия. Проще было воспользоваться ковром.
Поляна встретила их необычной тишиной. Шум, голоса и смех людей совершенно пропали. Здесь не осталось никого и ничего, кроме одной единственной одинокой палатки.
Геральт и Лютик быстро переглянулись и почти одновременно зашагали в ту сторону, откуда шел дым и виднелся свет от костра. Дэва медленно плыл рядом с ними в воздухе, по-прежнему оставаясь видимым только для своего временного хозяина.
Геральт с тревогой смотрел на поднимающийся вверх дымок и понадеялся, что чародеи и гвардия великого визиря перекочевали на новое место и просто не стали их дожидаться.
Около костра сейчас сидел только один человек. Мараал. Вездесущий помощник Искандера.
– Я ждал вас! – нетерпеливо воскликнул офирец, как только заметил их. На его лице отразилось что-то вроде облегчения. – Господин приказал мне оставаться тут на случай, если вы вдруг объявитесь.
– Все в порядке? – с ходу поинтересовался Лютик.
– Не совсем. Вчера на Мараканду было совершено нападение.
Бард тихо охнул.
– Неужели снова дракон?
Офирец подтвердил его догадку простым кивком головы. Геральт не стал перебивать. Очень хотел услышать, что будет дальше.
– Чародеи телепортировали всех в столицу, – кратко пояснил Мараал. – Там сейчас хватает работы для всех. Дракон сжег окрестности города, но и самой Мараканде тоже досталось.
Геральт не спускал с офирца внимательного взгляда. Значит, вопреки всем его ожиданиям, дракон напал снова. Причем, на этот раз прямо на столицу.
– Где Искандер?
Мараал как-то сразу сделался мрачным при одном только звуке этого имени.
– После того, как удалось потушить большинство пожаров, началось волнение в самом городе. Судя по последнему донесению, которое мне удалось получить, сейчас там царит настоящий хаос. Поэтому королевская гвардия временно заняла Мараканду. А визири ждут подкрепления с юга. Несколько полков из армии Офира должны скоро подойти к столице. На случай если поднимется настоящее восстание.
Геральт едва сдержал ругательство. Видимо, деревни были только началом. Вишенкой на торте послужила сама Мараканда. И перепуганный народ, который был неуправляем из-за гнева и страха, и слухов, передаваемых из уст в уста. Как дракон так быстро восстановился от яда, даже при помощи гения огня, оставалось для ведьмака загадкой.
Помощник визиря устало потер красные от недосыпа глаза и закончил свою речь:
– Господин приказал мне доставить вас в свой дворец, если вы все-таки появитесь. Поэтому нам надо спешить. В Кезвине есть чародей, который перенесет нас обратно в столицу.
Геральт остановил его одним широким жестом руки.
– В этом нет никакой необходимости. Мы сможем телепортироваться и без чародея.
Мараал бросил на него удивленный взгляд. Лютик едва подавил тяжелый вздох и печально осмотрелся вокруг. Невидимая для них темная фигура дэвы заходила в воздухе ходуном. Заволновалась.
Когда сизый дым наконец-то оставил их в покое, Геральт очутился прямо перед знакомым ему дворцом из белого мрамора. Обителью Искандера. Точнее во внутреннем саду дворца. Солнце было сейчас в самом зените, так что жарило весьма неслабо. Его спутники стояли на коленях у небольшого декоративного фонтанчика и вовсю пытались откашлять едкий дым из легких. На глазах офирца даже выступили непрошеные слезы.
– А я думал, – едва слышно просипел он, – что ведьмаки не умеют колдовать.
Геральт подошел ближе к обрыву, откуда, как он помнил, открывался отличный вид на долину Мараканды. На белый каменный город, ярко освещенный солнцем. Однако сейчас его красота была обезображена плотным дымом, почти смогом, поднимавшимся с центральной площади, сгоревшими дотла деревянным постройками и черной выжженной землей.
Ведьмак скрипнул зубами от досады.
– Искандер здесь?
– Нет, господин сейчас находится в городе. Вместе со своей гвардией и чародеями.
Мараал поднялся с земли.
– Я должен послать гонца и сообщить господину, что вы вернулись обратно и уже прибыли во дворец.
– У меня будет к тебе одна просьба, – Геральт повернулся к нему. – Позаботься о Лютике в мое отсутствие.
Бард наконец-то смог встать на ноги и с трудом присел на край фонтана.
– Собираешься покинуть нас, – осторожно заметил Мараал. – Так скоро? Могу я хотя бы узнать, когда именно?
– Сегодня ночью.
Геральт был необычайно краток.
– Полагаю идешь выслеживать дракона?
– Можно и так сказать.
Офирец потер подбородок рукой и на секунду задумался.
– Мой господин распорядился о том, чтобы вы оставались во дворце. Я должен получить дальнейшие инструкции.
– Я уверен, сейчас Искандеру хватает забот и без меня.
Мараал улыбнулся.
– Я не стану пытаться мешать тебе или расспрашивать, куда вы пропали на целые сутки. Притворюсь, что я не видел, как вы вылетели из шатра на ковре и телепортировались во дворец.
Ведьмак чуть наклонил свою голову в знак благодарности.
– Я могу распорядиться насчет твоего коня. Хотя и не слишком понимаю, зачем он может тебе понадобиться. Что касается твоей просьбы, то не беспокойся. Я присмотрю за твоим другом.
Офирец ему глубоко поклонился.
– Чародеи, – сказал напоследок Геральт. – Так все чародеи из Северных Королевств сейчас находятся в столице?
Несмотря на стремительно развивавшиеся события, его снедала неподдельная тревога за одну рыжеволосую чародейку. В особенности за ее местонахождение. В глазах Мараала сразу зажглись веселые огоньки. Он непринужденно ответил:
– Господин собрал всех чародеев вокруг себя. Включая и ту особу, которая вас интересует. Сейчас ему необходима любая помощь, чтобы предотвратить столкновения между народом и солдатами.
Мараал еще раз поклонился ведьмаку и отошел к слугам, которые собрались у внутреннего входа во дворец и удивленно смотрели на появившихся прямо из воздуха чужаков. Они переминались с ноги на ногу и думали позвать стражу.
– Что, черт возьми, происходит? – резко спросил Лютик, едва офирец исчез.
Ведьмак задумчиво смотрел на Мараканду в долине.
– Ты что, правда, собираешься пойти на дракона один? А меня оставишь здесь?
– Почему-бы и нет. Я не знаю более безопасного места в Офире, чем дворец Искандера. У него прекрасный гарем наложниц. Я уверен, что Мараал подберет тебе парочку достойных женщин и ты даже не заметишь моего отсутствия.
– Да чтоб тебя, Геральт! Я не буду сидеть тут и лапать баб, пока ты разыгрываешь из себя самоубийцу. Хорошо придумано. Ничего не скажешь.
– Дракон не опасен, – попытался успокоить его ведьмак. – Проблема не в самом монстре, а в том, кто им управляет.
Он сильно сжал свой медальон в руке, и это не укрылось от внимания Лютика.
– У меня есть все основания полагать, что ифрит находится во дворце падишаха. И сегодня ночью я попытаюсь туда попасть. Мой медальон мне в этом поможет.
Бард не сдержал возглас удивления.
– Ты, что думаешь, что тебя так просто туда пропустят? Особенно когда на улицах неспокойно.
– Нет, но у меня есть джинн. Точнее два джинна.
Лютик пораженно уставился на него.
– Вот оно что, – с горечью произнес бард. – Ты все-таки поверил обещаниям мариды и заключил с ней сделку.
Геральт вздохнул.
– Этих джиннов призвали офирцы, – спокойно объяснил он, – которые специализировались на магии воздуха. Им нужна была охрана от других чародеев, способных легко пройти големов и даже снять проклятие с сокровищ в пещере. Бесплотных духов пустыни невозможно убить. Их можно только изгнать обратно в другое измерение. У меня, при моих самый простейших магических способностях, нет ни единого шанса выйти из столкновения с ифритом живым.
– Если знаешь, что поражение неизбежно, тогда следует отступить, – твердо возразил Лютик. – Это не твоя драка, и ты не обязан в ней участвовать. Давай просто уедем отсюда, пока у нас еще есть такая возможность, и позабудем все это как страшный сон.
Геральт невесело ему улыбнулся.
– Я уже зашел слишком далеко.
– Я заметил, – взгляд Лютика упал на кольцо с большим овальным камнем на левой руке ведьмака. – Видимо, я пропустил много из того, что навешала тебе на уши эта марида.
Геральт с трудом подавил грустную усмешку.
– Она сказала мне, что единственная слабость джинна – это нежелание сидеть в лампе. Поэтому он захотел получить не только свободу, но и возможность вселиться в человеческое тело. Жить чей-то жизнью, пока он находится в этом мире.
Лицо барда сразу изменилось.
– Дракон, как и мантикора, лишь временные пристанища для этого джинна. Его настоящий сосуд – это человек.
Геральт еще раз внимательно глянул на город в долине.
– И я подозреваю, что этот человек находится в королевском дворце.
========== Ясная полночь ==========
Дворец падишаха в Мараканде, эта великолепная масса из камня, драгоценностей и золота, сейчас казался каким-то пустым и до безобразия серым в неясном свете луны. Изящные произведения искусства и дорогая резная мебель утопали в полночной темноте. Бесконечная анфилада комнат, сквозь которую шел ведьмак, словно вела в никуда.
Все обитатели дворца сейчас крепко спали. Слуги лежали на полу, свернувшись калачиком. Стражи стояли, прильнув к дверям и стенам. Немногочисленные придворные, которые еще оставались в комнатах в столь поздний час, покорились действию магического сна и разлеглись на диванах среди широких подушек.
Геральт осторожно шел мимо спящих. Больше боясь задеть кого-то ненароком, чем разбудить. Времени у него было немного. Заклинание дэвы, окутавшее эту часть дворца, должно было продержаться недолго.
Проходя мимо величественного главного зала, ведьмак на мгновение остановился и посмотрел в окно. Отсюда открывался завораживающий вид на город. На спалённые и покореженные драконом дома, утопающие в темноте, и на десятки маленьких огонечков между ними. Эти яркие точки сливались в одно бушующее пламя на каждой площади или рынке. На каждом открытом пространстве. Волнение и напряженность, так долго сдерживаемые в Мараканде, все-таки прорвались. Народу надо было немного, чтобы восстать. Под покровом ночи жители вышли на улицы и взбунтовались против регента и правительства, поэтому надо было торопиться.
Дрожание медальона то усиливалось, то снова ослабевало. Геральт старался ориентироваться по вибрации ощерившейся волчьей головы, просчитывая в уме всевозможные варианты. Все, что планировалось загодя, уже было сделано. Подготовка закончилась: все эликсиры были выпиты, масло против магический тварей нанесено на серебряный клинок. Теперь ему оставалось только рассчитывать на собственные силы и удачу.
Он не удивился, когда медальон повел его в другую сторону. Не в комнаты к мятежному принцу или дяде Фархада. Нет, он повел его внутрь жилых помещений дворца. В самое сердце королевского гарема. Мимо роскошных залов, отделанных золотом и мрамором, мимо просторных внутренних двориков и кадок с экзотическими цветами. Мимо разгуливающих павлинов, ажурных фонтанов и прохладных хамамов с чистой водой. Мимо комнат наложниц Фархада и его фавориток. В самое сокровенное место дворца.
Принцесса ждала его в своих роскошных покоях. В большой просторной комнате для приемов, отделанной в темных пурпурных тонах. Она расслабленно лежала на великолепном бархатном ложе и поигрывала концом своего расшитого пояса.
Геральт молча остановился в нескольких метрах от неё. Нилюфер бросила на него задумчивый взгляд. Казалось её мало шокировало появление ведьмака и его зловещий вид из-за действия эликсиров.
– Твоих рук дело? – поинтересовалась Нилюфер, кивком указав на служанок, спящих прямо на полу.
Ведьмак не ответил, погруженный в собственные мысли.
Здесь Нилюфер не пользовалась своей обычной полупрозрачной накидкой, закрывавшей всю нижнюю половину лица. Поэтому теперь Геральт смог по достоинству оценить ослепительную красоту принцессы. В своих личных покоях она выглядела несколько по-домашнему. С распущенными волосами, покрывавшими практически все ее круглое ложе. Одетая только в синий расшитый кафтан и такого же цвета шаровары. Никаких украшений, если не считать сапфира на золотой цепочке вокруг шеи. Большой тяжелый камень опускался аккурат в ложбинку между грудей.
Геральт внимательно осмотрел её, стараясь не упустить ни малейшей детали. После чего бросил пространное замечание:
– Значит, это все-таки ты.
– Я? – насмешливо переспросила Нилюфер. Она не поменяла своей расслабленной позы. – Ты в своем уме, ведьмак? В этой части дворца не может быть никого кроме Фархада и тех, кто получил на это специальное дозволение. Думаешь, какое-то простенькое заклинание тебя спасет? Едва ты выйдешь отсюда, ты – труп.
– Ваше высочество желали, чтобы я дал вам ответ, – нарочито спокойно сказал Геральт. – Я здесь именно за этим.
После недолгих раздумий он решил немного подыграть Нилюфер. Однако принцесса абсолютно не прониклась его словами. Казалось она уже не помнила о том, что предложила ему сделку.
– Ты, наверное, безумец, если думаешь, что можешь просто так взять и войти сюда в любое время. Свидания назначаются только тогда, когда я этого пожелаю.
– Очень жаль. Потому что я пришёл сказать, что решил, принцесса.
Нилюфер нехорошо усмехнулась. Очень нехорошо. Что совсем не сочеталось с ее миловидным кукольным личиком. Медальон ведьмака снова завибрировал.
– А тебя, похоже, не слишком беспокоят мои угрозы. Ну что ж, выкладывай, зачем пришел. Пусть это будет твоим последним желанием.
Геральт подумал, что про последнее желание она невольно попала в точку.
– Я не буду убивать дракона. Даже больше того, я не считаю, что это необходимо. Этим драконом управляет демон, которого я и пришёл убить. Это злая сила пришла к нам из другого измерения, и она способна подчинять себе живых существ. Будь-то дракон, мантикора или даже человек.
Он заметил, что глаза Нилюфер загорелись чуть ярче, однако не подал виду. Он продолжил говорить как ни в чем не бывало:
– Я уверен, что жертвой этой силы стала и одна принцесса. Демон смог вселиться в неё и подчинить.
– Ты, должно быть, бредишь, – презрительно ответила Нилюфер. – Может, я ещё и пожираю маленьких детей?
Геральт пропустил эту самоиронию мимо ушей.
– Мой медальон никогда не врет.
Он взял в руки ощерившуюся голову волка и показал её принцессе.
– Тебе удалось зачаровать медальон и подавить его вибрацию. Однако не до конца. Иногда твое внимание ослабевало, и тогда он начинал дрожать снова. Я чувствовал это каждый раз, когда бывал во дворце. Однако все не мог понять, где находится источник. Именно медальон и привел меня сюда.
Принцесса не шевелилась на её лице заиграла зловещая улыбка.
– И кто же снял заклятие с медальона? – поинтересовалась она. – Соблаговоли удовлетворить мое любопытство, ведьмак.
– Дэва, гений земли. Один из твоих собратьев. Впрочем, я знаю и о твоем происхождении.
Возможно, ему показалось или бездонно-черные глаза Нилюфер засияли ярче. Обрамленные густыми длинными ресницами они манили к себе странными мерцающими огоньками.
– Не удивляйся, – добавил Геральт, чувствуя, как тяжелый взгляд принцессы все больше и больше проникает под кожу. – Я побывал в пещере и, как видишь, осведомлен, кто там обитает. Я знаю какие духи, призванные из другого мира, охраняют эту сокровищницу. Когда все люди, знающие о вашем существовании, умерли, то чары стали постепенно ослабевать. Теперь любой человек, обладающий небольшими способностями к магии, может попасть туда. И такой человек в конечном итоге появился. Принц Ардэшир, наследник офирского престола.
Нилюфер внезапно поднялась с подушек. Так резко, что ведьмак едва успел уследить за этим молниеносным движением и отступить назад. Казалось, в одно мгновение она расслабленно лежала перед ним, а в другое уже стояла прямо на бархатном ложе в своих расшитых золотом туфлях и красивых винного цвета башмачках с сильно загнутыми носами. Благодаря низкой высоте ложа она оказалась практически одного роста с ведьмаком.
– Весьма забавная у тебя история получается, – негромко проговорила она. Ее красивое лицо снова неприятно исказилось. – Всегда думал, что дэвы слишком болтливы.
Такой знакомый озноб пробрал все напряженное тело ведьмака. Обдал острым вызывающим мурашки холодом.
– Я знаю, что ты такое, – осторожно сказал Геральт, не сводя с неё внимательного взгляда. – Джинн. Гений огня и воздуха. Хранитель сокровищ падишаха.
Он не договорил, потому что Нилюфер внезапно кинулась на него, вытянув руки вперёд. В ее глазах зажглось истинное пламя, которое перешло сначала в скрюченные пальцы, а потом волной устремилось к ведьмаку.
Броня, покрывавшая тело Геральта, сработала молниеносно. Бушующее пламя столкнулось с переливающейся водяной стеной и тут же погасло, оставив после себя только густой пар и шипение.
– А ты подготовился, – холодно произнесла Нилюфер. В ее глазах горела ненависть, пронизывающая и прожигающая все насквозь. – Впрочем, иначе я был бы очень разочарован.
Принцесса махнула рукой, и вокруг ведьмака поднялось высокое кольцо пламени, отрезавшее все пути к выходу. Мелодичный голос пропал, уступив место холодному потустороннему гулу. Прекрасная молодая девушка с распущенными волосами, которые доходили ей почти до колен, все меньше и меньше напоминала человека.
– Значит, ты повстречал не только дэва, но и мариду, – Нилюфер медленно обходила ведьмака. Присматривалась. – Я не вижу кольца на твоем пальце. Но ощущаю ее магию. Где она? Внутри? Нет, она бы не осмелилась. Сопряжение наших стихий привело бы к невиданным разрушениям. Так где же она?
Ведьмак молча достал серебряный меч.
– Ты думаешь, меня это остановит? – презрительно поинтересовалась принцесса. – Меня, ифрита. Огненного духа пустыни. Ты просто жалок!
Джинн продолжал кружить вокруг, стараясь обойти Геральта. Ведьмак медленно двигался за ним и не упускал из виду ни одного движения.
– Все-таки Ардэшир оказался прав. Ты действительно опасен. Это я вселился в мантикору. Однако сделал я это только по просьбе принца. Я не думал, что ты причинишь столько проблем.
– Зачем принцесса приезжала ко мне? – Геральт решительно тянул время, чувствуя, как кольцо пламени вокруг него постепенно сужается. – Неужели вы серьезно думали, что сможете уговорить меня? Вы только навели на себя лишнее подозрение.
Ифрит коротко рассмеялся. Пламя в его глазах яростно бушевало. Окатывая Геральта то невыносимым жаром, то острым холодом.
– Я не всегда контролировал ее. И в те моменты, когда она снова обретала себя, то действовала по собственной воле. Ваша встреча состоялась в тот момент, когда я покинул ее тело.
– Значит, все это время брат и сестра были заодно…
– О, она так думала, – подтвердил джинн, продолжая злобно улыбаться. – Ардэшир соблазнил ее властью и могуществом, которые я могу дать. Обещаниями исполнить все её сокровенные желания и разделить офирский престол вместе. Ну и еще кое чем. Чтобы впустить меня.
Геральт предпочел не конкретизировать.
– Ты проницателен, ведьмак. Очень. Когда чары ослабли, то люди действительно стали находить пещеру. Некоторые умирали прямо при входе, другие оказывались слишком жадными до золота. И лишь призыв тех, кто устоял против всех соблазнов, получал свой отклик. Я и дэва далеко не первые из гениев, кому удалось покинуть нашу тюрьму. И, я думаю, далеко не последние. Принц нашел меня, освободил и заключил сделку. Он попросил престол Офира в обмен на мою свободу.
Джинн поднял руки вверх и показал свои невидимые кандалы.
– Ты мог бы мгновенно исполнить его желание.
– Джинны всесильны только в офирских сказках, – усмехнулся ифрит. – Это не в моей власти – зачаровать абсолютно всех. Но ты прав, я мог бы просто убить Фархада. Однако принц оказался умнее. Он попросил меня, чтобы народ и знать отвернулись от его брата и признали права Ардэшира на престол. Сделать это было гораздо сложнее. Видишь ли, поначалу слабый и безвольный Фархад абсолютно устраивал офирскую элиту.
– И тогда ты поймал дракона.
Ифрит снова издал короткий злобный смешок.
– Ардэшир не искал легких путей, а я не смог отказать себе в удовольствии. Наивный принц. Его было несложно убедить. Немного суеверия и крови и целая страна охвачена страхом и праведным гневом.
– Ты его обманул, – холодно произнёс Геральт.
– Разве? Он получил то, что хотел. И прошу заметить, пока не заплатил. Я горжусь проделанной работой, ведьмак. Ты не поверишь, сколько возможностей может создать хаос. И как мало нужно для того, чтобы улицы вспыхнули, словно звёзды. Достаточно заразить людей страхом и отчаянием. И они сами сделают все остальное.
Геральт старался внимательно следить за всеми передвижениями ифрита.
– Полагаю, принцессу тоже выбрал ты.
– Нет, здесь ты ошибаешься. Я лишь желал получить человеческое тело. Приговор своей сестре подписал Ардэшир. Ты не знаешь, как сильно он её ненавидит.
– Могу себе представить, – процедил сквозь зубы ведьмак.
Тугой, холодный и склизкий комок, сидящий где-то внутри него, едва заметно шевельнулся.
– Нилюфер оказалась идеальным кандидатом. Благодаря слабости Фархада, она пользовалась полной свободой. Она покидала город и встречалась с знатью. Её связи с элитой были просто бесценны. А благодаря её прелестному телу мне удалось уговорить многих визирей. Как вы, люди, оказывается, падки на свежую плоть. Я почти даже не пользовался магией.
Ифрит снова обошел ведьмака. Кажется, он усердно размышлял над чем-то.
– Я мог бы просто подождать, пока ты устанешь. Чары мариды в итоге рассеются. Однако я не знаю, какого рода сделку ты с ней заключил, поэтому мы поступим иначе.
Джинн взмахнул рукой. Огненный круг, практически не дававший ведьмаку дышать, мгновенно исчез.
– Я дам тебе уникальный шанс. Раз ты неуязвим для огня, то я буду пользоваться только магией воздуха. Как знать, возможно, ты даже сможешь достать меня этой серебряной иголкой.
Ифрит развел руки в стороны, и тело принцессы озарилось мягким белым светом. Ее длинные локоны заволновались и принялись извиваться словно змеи. Казалось, на них налетел внезапный и очень сильный порыв ветра.
Ножки Нилюфер, одетые в туфельки с лихо загнутыми носами красивого винного цвета, стремительно оторвались от пола, и принцесса зависла в воздухе. Яркое пламя в ее глазах сменилось белым колдовским огнем. Геральт сложил пальцы в знак Квен, приготовился.
Щит принял на себя первую и самую яростную атаку. От второй силовой волны пришлось быстро уворачиваться. Тонкий световой луч в воздухе прочертил белую полоску и коснулся пола там, где всего секунду назад был ведьмак. Уворот – кувырок – поворот. Совсем немного времени, чтобы передохнуть и не сбиться.
Раскатисто хохоча, ифрит с удовольствием гонял ведьмака по просторным покоям принцессы. Геральт не мог даже ответить. Пару раз он попробовал перейти в яростное нападение и даже один раз ударил мечом по едва заметному мерцающему куполу, окутавшему джинна, но одним взмахом руки ифрит быстро залатал прореху.
Измотай его, сказал холодный голос внутри ведьмака. Вынудил раскрыться.
Как бы не довести себя до того же, с некоторой досадой подумал Геральт. Тугой, холодный и склизкий комок внутри него зашевелился. Он мгновенно почувствовал прилив сил и начал быстро перемещаться по комнате. Ловко уходил от слепящих молний и силовых волн, мягко перекатывался и оставлял на куполе все новые прорехи. Отчего едва видимая прозрачная стена мерцала все чаще и чаще.
Джинна все это безумно веселило. Ифрит ловко провел Геральта во время следующей атаки. Послал две параллельные волны, столь мощные, что у ведьмака зашевелились волосы на голове. И добил его шаровой молнией. Водяная броня, до сих пор покрывавшая все тело Геральта, приняла на себя большую часть удара. Однако он все равно оказался сбит с ног. Из легких как будто выбили весь воздух. Он прокатился по полу и замер у противоположной стены. Геральт едва успел собрать силы для знака Квен, чтобы отбить следующую атаку. Недалеко от него лежали обуглившиеся тела двух служанок Нилюфер. Какое-то из многочисленных заклинаний джинна попало в них. И убило сразу, наповал. Так, что они и не успели даже прийти в сознание.
Геральт ощутил запах горелой плоти. Внезапный прилив ненависти и жалости к ещё совсем молодым девушкам придал ведьмаку сил. Он интуитивно увернулся от мерцающего луча и поднялся на ноги эффектным сальто вперед. Ифрит по-прежнему парил в воздухе. Из глаз и рук принцессы вырывался слепящий белый свет.
Геральт немедленно сложил руки в знак Гелиотроп и значительно смягчил следующую атаку. Чары собрались вокруг него, напружинились, впитали в себя часть входящей энергии и ответили обратно такой же силовой волной. Возможно, не такой мощной, чтобы нанести серьезный урон ифриту. Однако достаточно сильной, чтобы разнести в дребезги его защитный купол. Тело принцессы неуверенно закачалось в воздухе.
Геральт тяжело дышал. Он потратил на последний знак практически все свои силы. Злость заволокла его разум так некстати. Теперь он был не в состоянии сконцентрировать энергию даже на самое простейшее защитное заклинание.
Неизвестно, чем бы закончился бой, если бы ифрит внезапно не спустился вниз. Белое свечение пропало, и перед ведьмаком сейчас стояла совершенно обычная девушка. Без безумного белого пламени в глазах.
– Это было неожиданно, – сказала она. – Надо же. Ты умеешь делать нечто большее, чем просто фокусы.
Принцесса сделала в его сторону маленький шаг, потом еще один. Ведьмак осторожно попятился, не переставая следить за каждым движением джинна. Теперь Геральт мог рассчитывать только на магическую броню мариды.
Он медленно двигался назад, пока наконец не наткнулся на что-то твердое. Красивое бордового цвета ложе. Геральт едва успел уловить то быстрое молниеносное движение, которое сделал джинн. Мир стремительно перевернулся, и через мгновение он оказался совершенно прижатым к мягкой бархатной обивке. Принцесса сидела сверху и смотрела на него победным демоническим взглядом.
Он попытался вырваться, однако это оказалось совершенно невозможным. Мощная древняя как мир сила давила на него и не позволяла подняться. Нилюфер наклонилась к нему и шепнула что-то на ухо. Кажется, ласково позвала его по имени.
– Геральт.
Они снова сидели в носилках. Как тогда. В их первую встречу. Они мягко качались на синем бархатном ложе словно на волнах. Ведьмак отвел тяжелые занавеси в сторону. Услышал шум прибоя и вздохнул свежий морской воздух.
– Геральт.
Нилюфер полулежала среди расшитых подушек и ласково улыбалась ему. Она снова была одета в роскошные одежды и усыпана драгоценностями. Сейчас ее черные глаза были такими осознанными. И в них отсутствовало то безумие, которое он видел прежде.
– Я рада, что ты пришел.
Она потянулась к нему всем своим гибким стройным телом. Обняла крепко-крепко и обдала пряным цитрусовым ароматом.
– Помнишь это место?
Ее нежные и вместе с тем настойчивые губы сильно опьяняли. Гибкая, как кувшинка, подумал Геральт. И попытался собрать свою волю в кулак.
– Где дракон?
Это единственное, о чем он мог сейчас думать.
– Дракон, – рассеянно повторила принцесса. – Тебе незачем волноваться об этом, дракон уже мертв, – пояснила она, отрываясь от его губ и прокладывая дорожку поцелуев на шее.
– Невозможно, – выдохнул он.
Она взглянула на него с некоторой укоризной.
– Ты же сам отравил его с помощью яда мантикоры. Помнишь?
Геральт покачал головой, изо всех сил сопротивляясь её чарам. От настойчивых прикосновений Нилюфер внутри него все теплело. Возбуждалось.
– Дракон напал на столицу, – с трудом выговорил он.
– Напал, – сонно повторила Нилюфер. – Потому что джинн замедлил действие яда. Ровно настолько, чтобы дракон выполнил своё предназначение.
Геральт перебирал руками ее шелковистые волосы. Пытался думать.
– Ты же сделаешь то, что он хочет? – ласково попросила она. – Ты же покоришься мне?
Принцесса толкнула его в грудь рукой, и он послушно упал на бархатное ложе. Тяжелые синие занавески качались в такт движениям носильщиков. Отсюда Геральт мог чувствовать запах моря. Солоноватый вкус ветерка, прилетевшего с песчаного берега.
Нилюфер разделась так быстро, что он едва успел это заметить. И также ловко избавила от доспехов и его. Ее тело было безупречно. Молодое, красивое, гибкое. Небольшая, но идеальная по размеру грудь. Упругая, красивой формы. Нежная кожа. Голубоватые вены, проступавшие сквозь нее.
Когда принцесса наклонилась к нему, то он уловил в ее глазах едва заметный фиолетовый оттенок. Черные густые волосы напомнили ему бурю непослушных локонов. Кожа такая гладкая на ощупь. Будто наэлектризованная. Фиолетовые глаза холодные как лед.
И тонкий, едва уловимый запах сирени и крыжовника.
– Я буду такой, какой ты пожелаешь, – шепнула ему на ухо Нилюфер.
Он видел ее одновременно в разных местах. И в носилках на берегу моря, и в том бардаке, в который превратились ее покои во дворце. И там, и тут на ней практически не осталось никакой одежды. Кроме драгоценностей.
– Только впусти меня, – приказала она, в ее руке оказалась заколка со сверкающими камнями. – Иначе убью.
Та принцесса, что удерживала его во дворце на ложе, развернула заколку острым концом вперед, острым металлическим лезвием, и прочертила у него на груди длинную красную полосу. Он вздрогнул.
– Слышишь? Впусти!
Она слизнула капли проступившей крови. Не удержалась и надавила на рану. Припала красными губами к его груди.
Тугое, холодное и скользкое существо внутри Геральта пришло в движение. Заволновалось.
Внезапно Нилюфер неестественно выгнулась и схватилась руками за горло. Начала натужно кашлять и задыхаться. Видение растворилось, носилки сильно закачались из стороны в стороны, увлекая принцессу и ведьмака.
– Спаси меня, – взмолилась Нилюфер и посмотрела на него умоляющими глазами. – Спаси меня! – повторила принцесса, прижимаясь своими жадными губами к его холодным губам. – Любая жизнь драгоценна. Даже моя.
