Текст книги "Пески Офира (СИ)"
Автор книги: Resurgam
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Бард замолчал и больше не задавал вопросов. Магический проход сросся обратно, и теперь надо было двигаться только вперед.
Пройдя через арку, они попали в небольшой каменный зал. По старой памяти ведьмак сложил пальцы в знак Игни и зажег единственный, чудом уцелевший факел, который был прочно закреплен в специальном отверстии на стене. Тусклое пламя осветило новый широкий проход в самом конце зала, а также каменные статуи вдоль стены. Громадных стражей этой пещеры. Лютик охнул. Пол был буквально усыпан человеческими останками. Белеющие в темноте кости неприятно хрустели под ногами.
Геральт не без некоторого труда снял зажжённый факел и передал Лютику.
– Жди меня здесь, – приказал он.
Ведьмак аккуратно обогнул несколько упавших на пол статуй, и осторожно, стараясь не наступать на кости под ногами, начал обходить некоторые плиты. Он знал, что от одного неверного движения мог активироваться древний защитный механизм. Поэтому двигался сейчас крайне осторожно.
В прошлый раз ему помогло ведьмачье чутье, и ни один из этих стражей его так и не тронул. Когда Геральт достиг конца зала, то сейчас же повернул обратно, тщательно запоминая дорогу.
– Следуй за мной. По тем же плитам, что и я, – велел он Лютику. – Шаг за шагом.
При помощи эликсира Геральт прекрасно ориентировался в темноте и не нуждался ни в чем другом, что могло дополнять его нечеловечески острое зрение. Поэтому хлипкий факел остался в руках у барда. Слабое дрожащее пламя кое-как освещало пространство вокруг. Геральт сделал пару шагов и оглянулся на Лютика.
– Запомнил? – напряжённо поинтересовался ведьмак.
Тот едва не закатил глаза.
– Кто я, по-твоему? Забулдыга из Новиграда, которой не помнит, как его зовут или великий бард, который знает сотни песен и может с первого раза повторить любую, повторяю, любую мелодию, если ее, конечно, вполне достойно исполнили.
Лютик в точности проследовал за ведьмаком. И прыгнул на плиту рядом, отвесив в итоге изящный реверанс. Внутри Геральта все похолодело, барду надо было прыгнуть на то место, где стоял он.
Раздался щелчок, плита чуть осела, и невидимые механизмы быстро и шумно заработали. Бард непонимающе уставился на ведьмака.
– Алкаш, ты, сука, Лютик, – грустно покачал головой Геральт и приготовился сражаться.
Светло-зеленые руны, вырезанные прямо на лапах у монстров, тут же опасно мигнули в темноте, а потом ярко загорелись. Раздалось противное скрежетание камня о камень. Один за другим големы начали постепенно оживать и приходить в движение.
Сколько их тут? Хватит ли пальцев, чтобы сосчитать?
Геральт хладнокровно начал просчитывать варианты. Он достал из поясной сумки масло против магических тварей. Хорошо, что ковер унес его, когда он уже подготовился к охоте на трупоедов, а не валялся в одних портках с Трисс.
– Видимо, дело плохо, – нарочито спокойно сказал Лютик.
Он пережил достаточно оттенков страха за сегодня, и чувство опасности в нем уже несколько притупилось. Геральт не успел ничего ответить. Потому что оторвавшиеся от стены големы начали рассыпаться один за другим. Они грузно падали на колени, пригибались к полу и больше не двигались, а магия, приводившая их мощные тела в движение, испарялась прямо на глазах ведьмака. Скоро от стражей этой пещеры не осталось ничего, кроме безмолвных и коленопреклонных идолов. Лишь в одном особо упертом големе, ещё теплились остатки магии.
Повинуясь чутью, Геральт откупорил склянку и вылил на лезвие темное масло. Этого должно было хватить, чтобы ранить голема, но не больше. Синие руны жадно впитали вязкую и густую жидкость. На мгновение ярко вспыхнули, разогнав тьму по углам своим холодным магическим светом.
– Не буду мешать, – философски заметил Лютик и ретировался ближе к следующей каменной арке, через которую им еще предстояло пройти.
Геральт встал в оборонительную стойку. Начертил на полу знак Ирден и приготовился. Перед его глазами пронеслась выученная назубок лекция Весемира. Он помнил, что големы практически неуязвимы к мечам, так как созданы из камня. Поэтому, если бы ожили абсолютно все монстры в этом зале, то они с Лютиком закончили бы своё приключение так же, как и все остальные искатели – грудой белевших на полу костей. Однако с одним единственным големом он вполне мог бы справиться. Особенно благодаря маслу, предусмотрительно нанесенному на серебряный клинок, его шансы на победу значительно увеличились.
Голем отошёл от стены, распрямился и сразу понесся на непрошенных гостей всем своим высоким и мощным телом. При этом он активно размахивал каменными кулаками, сшибая все на своем пути. Однако страж был до того неповоротлив и медлителен, что Геральт без труда ушел от его атаки ловким перекатом в сторону. Ирден сработал безупречно. Замедлил голема и обстрелял разрядами коротких фиолетовых молний. Большого вреда они не принесли, но отвлекли гиганта.
Пока монстр выбирался из этой ловушки, Геральт воспользовался небольшой передышкой и окружил себя знаком Квен, достав из-за пазухи двимеритовую бомбу, Геральт снова пошёл в атаку. Под ногами у монстра раздался оглушительный хлопок и его плотно обсыпало искрящимися осколками. Голем взвыл и принялся размахивать кулаками из стороны в сторону, совершенно не ориентируясь в пространстве.
Ведьмак же ловко уворачивался. Он был предельно сконцентрирован и понимал, что стоит попасть хотя бы под один такой удар, и его просто размажет по стенке. Поэтому сейчас он принял защитную позицию и только уклонялся от мощных атак, быстро перекатываясь по залу. Иногда он менял свою тактику и стремительно нападал. Осыпая голема серией коротких и хлестких ударов. А потом также стремительно отступал назад эффектным сальто и снова лавировал между упавшими на пол каменными истуканами в попытке избежать нападения. Должно быть, со стороны это смотрелось игрой в салки.
Он методично наносил голему удары и терпеливо изматывал его, оставляя после себя только ловушку – знак Ирден. Яркие раздражающие монстра фиолетовые молнии. И чем чаще голем натыкался на расставленные то тут, то там ловушки, тем больше тускнело обсидиановое сердце внутри каменного изваяния.
– Эй, ты! Сюда! – привлек к себе внимание Лютик.
В этот момент голем ударил своим мощным кулаком о каменный пол и вызвал оглушительное землетрясение по всему залу. Ведьмак воспользовался этой ситуацией, чтобы быстро исчезнуть в темноте, прямо за спинами павших стражей. Монстр потерял свою цель и грузно развернулся, решив напасть на маячившего впереди Лютика, однако Геральт тут же вынырнул из темноты и напал на него. Он нанёс несколько мощных и точных ударов, прямо в сверкающее сердце голема.
Светло-зеленые руны, пронизывающие все тело монстра, ярко и ослепляюще вспыхнули, а потом лихорадочно замигали и потухли. Последний страж этой пещеры грузно осел на пол и больше не двигался. Геральт медленно подошел к нему, аккуратно осмотрел каменного истукана и только потом спрятал меч в ножны.
– Ха! – не удержался от торжествующего восклицания Лютик.
Ведьмак лишь покачал головой.
– Я знал, что ты справишься, – немного приободрился бард.
– Иди ты в жопу, – хмуро ответил Геральт и пошёл дальше. – Не трогай ничего руками. Ничего, вообще ничего. Даже, если очень хочется.
– Я что по твоему, – Лютик остановился на полуслове. Суровый взгляд Геральта задержался на барде.Поэтому Лютик больше ничего не сказал и молча последовал за ведьмаком.
Они оставили големов в этом зале и преодолели следующий проход. Едва они миновали широкую арку, как оказались в кромешной темноте. Хлипкий факел в руках Лютика благополучно погас от резких порывов воздуха, вырывавшихся из самых глубин этой пещеры. Что-то неведомое отчаянно влекло Геральта вперед. Буквально зазывало к себе.
Лютик не успел ещё набрать в грудь воздуха для следующего вопроса, как один из факелов, висевших на стене рядом с ним, внезапно зажегся. Абсолютно самостоятельно. А за ним последовали цепочка из других огоньков.
Короткие яркие вспышки зажгли эти факелы один за другим. Скоро весь огромный зал, представший во всем своем великолепии перед Геральтом и Лютиком, осветился сине-зеленым магическим пламенем.
– Укусите меня за жопу, – прошептал пораженный бард.
Везде, куда только падал его взгляд, он видел золото. Груды сверкающего золота. Драгоценности и ожерелья. Алмазы, сапфиры и изумруды всех цветов, размеров и каких только угодно оттенков. Сверкающие медальоны, неогранённые камни величиной с яйцо. Кольца, браслеты и серьги, утопающие в золотых монетах. Кованые сундуки, пузатые амфоры, медные чаши. Искусно обработанные оружие и доспехи. Лихо загнутые кривые ятаганы из превосходнейшей офирской стали. С эфесами, украшенными драгоценными камнями. И одежда. Море волнующей одежды. Шелк, бархат, дорогие ткани. Легкий струящийся атлас. Тяжелая парча и вышитая кожа. Мягкие пушистые ковры. Картины, мраморные статуи и золотые статуэтки. Разнообразные произведения искусства.
Казалось, что вся сокровищница была наполнена мягким золотым сиянием. Каждый дюйм пещеры покрывала какая-то удивительная, единственная в своем роде вещь. За исключением узкой, петляющей между грудами золота и сундуков дорожки, ведущей к небольшому чистому водоему на другом конце зала.
– И ты знал про сокровища все это время? – недоверчиво поинтересовался Лютик, осматривая горы золота широко распахнутыми глазами.
Геральт посмотрел на манящую к себе воду и почувствовал, как сильно у него пересохло в горле. Он осторожно вступил на узкую дорожку и направился прямиком к водоему, посматривая по сторонам и не теряя бдительности. Бард не спеша следовал за ним.
– Даже и не думай ничего трогать, – спокойно ответил ведьмак. – Все эти сокровища зачарованы.
Лютик уж было протянул руку к горсти монет, но после слов Геральта пугливо отдернул руку.
– Откуда ты знаешь?
– Мой медальон реагирует на магию. И он вибрирует, не переставая, все время, пока мы здесь.
– А вдруг ты ошибаешься?
Геральт глянул на картины, чьи краски абсолютно не выцвели. На прекрасно сохранившиеся ткани и золото, не потемневшее от времени. На свежие цветы в вазах, с которых, он мог поклясться, капала роса. Он усмехнулся и заметил:
– Есть очень хороший способ это проверить. Давай-ка опробуем на тебе.
Лютик фыркнул и бросил последний грустный взгляд на красивую золотую статуэтку с рубиновыми глазами. Впрочем, охота дотронуться до чего-нибудь, даже до статуэтки обнаженной женщины, у него вдруг резко пропала.
Убедившись в относительной безопасности этого места, Геральт подошел к водоему. Он умыл лицо и выпил немного прозрачной воды. Без опаски. Так как делал это и раньше. Да и сейчас его чутье молчало. Так что он просто воспользовался этой возможностью, чтобы немного успокоить першение в горле.
– Вода, значит, не зачарована? – не без скепсиса осведомился бард.
Он последовал примеру Геральта, ощущая всю наполнявшую его жажду.
– Было бы здесь еще чего-нибудь съестного. А то мне страшно хочется есть.
– А ты, однако, поправился на офирских харчах, – не удержался Геральт.
– Ничего подобного! – тут же возмутился Лютик.
После длинной и не слишком приятной дороги из лагеря они с наслаждением омылись в чистой и прохладной воде.
– И что, ты просто шатался тут среди всех этих гор золота? – спросил Лютик, отряхиваясь и заходя в водоем практически по колено.
– Шатался – это сильно сказано. Я попал сюда случайно и взял отсюда только воду. Потому что без нее я бы наверняка умер где-нибудь в пустыне. А потом я просто запечатал пещеру обратно.
– Не могу поверить, что ты бросил все это золото и драгоценности здесь. Ты знал про эти сокровища, и неделями копил на корабль в Новиград.
Геральту тяжело вздохнуть.
– Я видал такие сокровищницы и раньше. И знаю, что стало с людьми, которые попытались что-то взять себе. Как правило, они умирали в страшных муках. Я и без медальона чувствую то проклятье, что наложено на золото.
– А Трисс ты об этом месте рассказывал?
– Нет. Никому, кроме тебя.
Лютик довольно улыбнулся и зачерпнул еще воды.
– Странное стечение обстоятельств, не находишь? Мастер рун дарит тебе подарок, который оказывается магическим ковром. И этот ковер переносит нас в пустыню, куда тебя телепортировал джинн. Именно к той пещере, где ты побывал раньше.
Ведьмак внимательно изучал круги на воде.
– Странно, конечно, это все, – пробормотал бард.
– Ты помнишь? – внезапно спросил Геральт. – Что сказал перед тем, как ковер унес нас из лагеря?
– Конечно нет, – устало фыркнул Лютик. – Поэзия льется из меня рекой и большую часть моих гениальных фраз я не запоминаю. Если только не записываю.
Геральт никак не отреагировал на его последнюю реплику. Сейчас он пребывал в состоянии глубокой задумчивости.
– Ты пожелал, чтобы мы добрались туда, куда нам нужнее всего. Точнее выразил сомнение в том, что ковер сможет помочь нам в этом.
– И что? – Лютик пожал плечами, не понимая, куда именно он клонит.
– Я слышал кое-что о магических коврах. Точнее прочитал о них в одной офирской сказке. Стоит только произнести место, в котором хочешь оказаться, как он доставит тебя туда.
– Хочешь сказать, – бард чуть помедлил. – Всего нужнее нам было оказаться именно здесь?
– Возможно.
– Но почему?
– А вот это нам еще предстоит узнать.
Лютик вздохнул и покосился на фиолетовый ковер, который все это время лежал у него на плече.
– Плут этот твой офирец, – недовольно заметил он. – Ты мог бы просто продать эту вылинявшую тряпку или того хуже, использовать ее в качестве лежака на ночь.
– Это вряд ли, – не согласился с ним Геральт. – Магические предметы часто находят способ, чтобы проявить себя.
– Ха! – не удержался бард. – Унес бы в покои какой-нибудь чародейки. Или того хуже: представляю твою рожу, когда ты бы развернул сверток посреди боя, а внутри оказалась только эта тряпка.
Желтые кисточки слабо трепыхнулись на его плече.
– Смотри, ковру не очень нравится, когда ты обзываешь его вылинявшей тряпкой. Не забудь, что пока это наш единственный путь обратно, может быть даже в Новиград.
Бард снова фыркнул и оглянулся вокруг. Он устал как собака, однако стоило ему увидеть сверкающие драгоценности, как он сразу оживился и потянулся к ближайшей груде золота.
– Лютик! – предостерегающе крикнул Геральт. Лицо ведьмака сразу приняло строгое выражение.
– Ну не может быть здесь все заколдовано, – сказал разочарованный бард.
Геральт только пожал плечами. Наклонился и зачерпнул новую пригоршню воды. Он почувствовал, как какой-то холодный металлический предмет скользнул к нему прямо в руки. Геральт опустил голову и рассмотрел в своей ладони тяжелый перстень с овальным темно-синим камнем.
– Что у тебя там? – с любопытством поинтересовался Лютик.
Ведьмак осторожно поднял руки над водой. Кольцо едва ощутимо дрогнуло, и из камня повалил едкий удушающий дым.
– Ох ты ж блять! – рявкнул Геральт.
Но было уже поздно. Клубы дыма вырвались наружу и окружили ведьмака с Лютиком. Геральт молнией выскочил из воды и схватился за меч. Лютик же остался стоять на месте.
– Встань за моей спиной, – тут же скомандовал ведьмак.
Однако Лютик словно его не слышал. Он стоял по колено в воде и опасливо озирался вокруг. Казалось, что бард всерьез старался ужаться в размере, чтобы дым, расстилавшийся по поверхности водоема, его не коснулся. Геральту пришлось в буквальном смысле схватить Лютика за разорванный рукав рубашки и вытащить из воды. Ведьмак сложил пальцы в знак Квен, и сияющий магический щит тотчас образовался перед ним. На это у Геральта ушла почти вся концентрация энергии.
Тем временем густой дым собрался в небольшое темно-синее облако, висевшее в точности по середине водоема. Сила, заключенная внутри кольца, не застыла на месте. Она все время двигалась, хаотично пульсировала, то резко увеличивалась, то уменьшалась в размере.
Ведьмак с силой сжал рукоятку меча и приготовился отбить атаку. Он не льстил себе возможностью победить это существо. Кем бы оно не было. Лишь надеялся успешно отпугнуть.
Неожиданно хаотичное облако упало вниз и с плеском ушло под воду. Оставило после себя фонтан брызг и волну, взметнувшуюся на несколько метров. Причем капли воды не вернулась обратно. Они стеной зависли в воздухе и постепенно образовалась в большую длинную фигуру.
Перед Геральтом и Лютиком появилась молодая женщина с кудрявыми волосами до плеч и стройными ногами. Увешанную переливающимися в свете факелов драгоценностями. На ней не было одето ничего кроме темной безрукавки, едва прикрывавшей грудь, и трусиков в золотую сеточку. Полунагое синее тело женщины напоминало собой перетекающие между собой волны.
– Ущипните меня за ляжку! – выдавил из себя Лютик.
Существо, зависшее в полуметре над водой, поклонилось и заговорило глубоким женственным голосом. На абсолютно чистом и правильном диалекте Северных Королевств.
– Раб кольца у твоих ног, о прекрасный и грозный повелитель. Я готова выполнить все твои самые сокровенные желания.
Ее слова отдавались гулким эхом в освещенной пещере. Поднимались сразу к высокому каменному своду и терялись где-то под потолком.
– Неужто джинн? – шепнул Лютик на ухо Геральту.
Ведьмак пока и сам терялся в догадках.
– А сколько желаний-то? – крикнул бард из-за спины ведьмака. – По-прежнему три?
Женщина не снизошла до прямого ответа. Она вперила свои глаза-жемчужины прямо в ведьмака.
– Так какие будут желания, о всемогущий повелитель?
Геральт по прежнему был наряжен и готов атаковать. На Квен уходили все запасы сил.
– Тебе нечего опасаться, – сказала она. – Я не трону ни тебя, ни твоего спутника.
– Я понимаю. Ты жаждешь исполнить мои желания. А взамен хочешь что? Получить свободу?
Джинн чуть развел свои руки в сторону. Вода поднялась из водоема и образовала арку вокруг него.
– Я – марида. Гений воды и раб кольца. Я могу выполнить любое твое желание, о прекрасный из прекраснейших повелитель, – ее жемчужины-глаза ярко сверкнули. – Я вижу, что ты не похож на остальных. Тебе не нужны ни золото, ни власть. Ну что ж, знай, что я могу изменить тебя. Могу направить твою мутацию вспять и снова сделать тебя человеком.
Геральт скептически хмыкнул.
– Дай догадаюсь. Ускоришь мое старение и превратишь меня в немощного старца. Я уверен, в чем-то да подвох будет. Ваша эдакая злая каверза. Видал я тех людей, кто велись на ваши посулы. Чего не захочешь, все равно окажешься с перерезанным горлом в сточной канаве.
Марида как будто не слышала его. Она монотонно продолжила говорить:
– О, грозный из самых грозных, я могу освободить тебя от предназначения и подарить новую жизнь.
– У меня нет предназначения, – отрезал ведьмак.
Марида холодно усмехнулась.
– В этом ты сильно ошибаешься.
Геральт протянул руку вперед. На его ладони лежало кольцо с синим камнем.
– Забирай. У меня нет никаких желаний. Я уже сталкивался с такими существами, как ты.
Глаза мариды снова сверкнули. Водяная арка внезапно пропала. Вода обрушилась вниз, залив Лютика и Геральта по самые уши. Знак Квен не выдержал такого напора, мигнул и сразу пропал. Лютик был сейчас необычайно тих и с настороженностью следил за каждым движением мариды. Видимо, все еще помнил, как ему досталось в прошлый раз.
– Я вижу, – на этот раз более мягко сказал джинн. – Вижу, что ты уже встречался с моими собратьями раньше и загадывал желания. Вижу все последствия от этого. Хочешь, я уберу твою боль? Абсолютно бесплатно. Считай это проявлением уважения от моей гильдии к твоей. Я не смогу отменить последнего желания, но могу приглушить твои муки. И ты перестанешь вспоминать о той женщине, с которой связал себя по собственной воле.
– Благодарю покорно, – процедил сквозь зубы ведьмак.
Он положил перстень на круглый мокрый камень почти у самого водоема.
– Стой, – властно сказала марида.
Она снизилась и вступила прямо на воду. Прошлась по зеркальной глади так, словно это была твердая поверхность. По мере приближения к ведьмаку, она становилась все меньше и меньше, пока не достигла обычного человеческого роста. Когда ее маленькая босая ножка аккуратно коснулась камня, Лютик чуть поддался назад и в немом ужасе схватился руками на горло. Мгновенно напрягшийся Геральт выставил меч перед собой. Внутренне сконцентрировал энергию для нового знака Квен.
Марида словно этого не заметила или не захотела заметить. Она подошла еще ближе, посмотрела немигающим взглядом на Лютика, оценивая, стоит ли игра свеч. Потом перевела взгляд на ведьмака. Ее жемчужины-глаза снова странно блеснули.
– Не так давно в эту пещеру попал еще один путник, – негромко сказала она. – Он тоже искал помощи, и раб лампы откликнулся на его зов. Они заключили между собой сделку. Свобода для ифрита в обмен на власть и офирский престол для человека. Раб лампы недостаточно могуществен, чтобы зачаровать абсолютно всех, поэтому должен устроить переворот в пользу младшей королевской крови. И для знамени своего восстания они выбрали дракона.
– Дракона, – осторожно повторил Геральт, начиная понимать куда она ведет. – Хочешь сказать, за драконом стоит джинн?
Марида холодно улыбнулась. Точнее растянула свои темно-синие губы в подобие жутенькой улыбки. Ее глаза снова сверкнули.
– Людские чародеи слишком слабы, чтобы полностью контролировать дракона. Нет, поймать и подчинить себе существо, столько близкое к стихии огня, смог бы только ифрит. Я могу помочь вам разобраться и с ним, и с его драконом.
Геральт понимающе хмыкнул.
– Вот оно что… Предлагаешь убить другого джинна?
– Нет, этого я не смогу сделать, – равнодушно ответила марида. – Наше открытое столкновение непредсказуемо. Мы не похожи и черпаем свою магию из разных стихий. Именно поэтому мы призваны дополнять друг друга и быть хранителями этой сокровищницы.
Геральт на мгновение оторвал взгляд от джинна и оглянулся на блестевшее в свете факелов золото. Но только на мгновение.
– Кому принадлежит эта пещера?
– Уже никому. Она была создана очень давно, еще до твоего появления на свет, группой чародеев для семьи падишаха из Мараканды. Сюда свозили награбленное золото и драгоценности, и здесь они были защищены от набегов соседей. Так что все это, – марида повела рукой, – часть резерва из казны падишаха. На саму пещеру были наложены очень сильные заклинания. А вход охраняли магические стражи. Но с тех пор прошло много лет. По человеческим меркам, конечно. И магия, охраняющая эти сокровища, со временем ослабла. Вы, люди, так недолговечны. Все, кто знал, как обойти охрану пещеры, уже давно мертвы. Именно поэтому вы смогли попасть сюда, пользуясь простейшим заклинаниям. Да и мне самой теперь позволено выходить на свободу.
– Интересно, – заметил ведьмак. – В первый раз я попал в эту пещеру благодаря джинну.
Жемчужные глаза мариды снова сверкнули.
– Опиши его. А лучше – скажи, в какой предмет он был заключен.
– В бутылку из темного стекла, – подсказал Лютик. – А сверху была печать с офирскими символами.
– Дэва, – холодно улыбнулась марида. – Гений земли и воздуха. Он наверняка пытался завладеть тобой и когда не смог, вернулся обратно к пещере.
– Завладеть?
– Высшие гении не могут принимать материальной формы. Для этого им надо вселиться в подходящее тело. Как правило, с разрешения человека. Однако более слабые души можно попытаться взять силой. Дэва тоже хранитель этой пещеры. Его извлекли отсюда последние чародеи, которые заходили в сокровищницу.
– На вид он был не слишком дружелюбным, – проворчал ведьмак, вспоминая о своем перемещении.
– Что ты сделал, чтобы он так осмелел? Сломал печать? Тебе надо было оставить ее целой. Без печати он не подвластен магическому контролю. Именно поэтому он и стал неуправляем. И пока с печати не будет снято заклятие, он будет метаться недалеко от места своего призыва и не сможет покинуть этот мир.
– Учту в следующий раз. Полагаю, что в твоем случае лучше не раскалывать камень на перстне.
Марида не ответила. Однако ее синее тело вдруг заволновалось. Заходило волнами.
– Мы немножко отошли от темы, ведьмак, – она разом утратила всю поэтичность речи и перестала называть Геральта повелителем. – Так между нами есть соглашение?
– Я не совсем понимаю, что ты предлагаешь, – уклончиво ответил он.
– Я помогу тебе разобраться с ифритом. Подскажу, как можно будет изгнать его из этого мира.
– Большое спасибо за консультацию, – внезапно подал голос Лютик. – Но мы, пожалуй, пойдем.
Марида перевела на него тяжелый взгляд. Ее лицо снова пошло волнами. Казалось, от того, что она чуть поморщилась.
– Вы не сможете победить его без меня. Раб лампы слишком силен и опасен. И вы оба еще живы только потому, что не мешаетесь ифриту под ногами.
– А что ты хочешь взамен? Чтобы я избавил тебя от оков, конечно.
– Нет, – насмешливо проговорила марида. – Я помогу тебе, но не стану исполнять твои желания. И поэтому не потребую свободы взамен.
– Так чего же тебе надо? – Геральт был настойчив.
Марида чуть помедлила, как бы оценивая ситуацию.
– Ты передашь мое кольцо на хранение. В сокровищницу во дворце падишаха.
– В чем подвох?
– Ни в чем. Там у меня будет больше шансов, чтобы привлечь внимание какого-нибудь человека.
– И соблазнить его желаниями, я полагаю.
– А это уже не твоя проблема.
Они оба замолчали. Ведьмак всерьез обдумывал ее предложение.
– Значит, золотишко уже никто не охраняет, – сказал Лютик будничным тоном и пристально посмотрел на особенно высокую гору монет.
– Не советую, – усмехнулась марида. – Проклятие, может, и ослабело. Так что не убьет тебя сразу. А вот ослиные уши точно отрастут. Ну, или какая-нибудь другая часть тела.
Геральт едва сдержал улыбку. А ей нельзя было отказать в определенном чувстве юмора. Впрочем, он достаточно знал о гениях воздуха, чтобы предположить, что даже такая простая сделка может выйти ему боком. Однако если за драконом действительно стоял джинн, то ведьмак сомневался, что справится с ним без посторонней помощи.
– Кто заключил сделку с ифритом?
По тону, которым Геральт задал этот вопрос, марида сразу поняла, как важно было не уходить от ответа.
– Это особа королевской крови, не выезжающая за пределы страны. Привести его на офирский престол не окажется слишком сложным делом. Достаточно просто устранить старшего сына падишаха.
Ведьмак вложил свой меч в ножны. Он знал лишь одного человека из королевской семьи, кто несколько недель скитался по этой пустыне.
– Геральт, —настойчиво позвал его Лютик. – Можно тебя на секунду?
Он буквально оттащил ведьмака подальше от гения воды и жарко прошептал на ухо:
– Надеюсь, ты не собираешься заключать с ней сделку.
– Я еще ничего не решил, – спокойно ответил ему Геральт.
– Ты в своем уме? Ты что, забыл, что было в прошлый раз?
– Успокойся. Пока я хочу только слушать. Если драконом действительно управляет ифрит, то мне пригодится любая помощь.
– Джинны опасны. Я думаю, тебе не надо объяснять это, – не унимался Лютик.
– Ладно тебе, – с некоторой досадой осадил его ведьмак. Он устал, и у него заканчивалось терпение.
Лютик вздохнул и поднял руки вверх:
– Ну как знаешь. Я пытался тебя предупредить.
Геральт кивнул ему и вернулся обратно к мариде. Впрочем, Лютик не захотел присоединяться к ним. Вместо этого, он упрямо разлегся на ближайшем камне, подстелив себе ковер вместо лежака, и закинул руки за голову. Уставился в темный каменный потолок пещеры и постарался не думать о том, что лежит сейчас рядом с кучей золота и драгоценностей. Больше, чем он смог бы заработать в своей жизни.
Периодически до него долетали обрывки разговора между маридой и ведьмаком. Джинн говорил, Геральт в основном слушал. О том, что бесплотный ифрит с самого начала захотел покинуть свою лампу и найти себе другое пристанище. Ведьмак рассказал о странных глазах дракона и холоде, пробирающем до костей, марида предположила, что ифрит вселялся в монстра и таким образом непосредственно контролировал его. Она подтвердила, что джинн был вполне способен открывать порталы и что необычная золотая окраска дракона служила еще одним подтверждением тому, что он находится под внешним управлением.
Геральт тут же упомянул мантикору. Однако Лютик, к сожалению, не разобрал, что марида ему ответила, так как несмотря на все свое любопытство, чувствовал, что его веки неумолимо слипались, а зрение становилось все менее и менее четким. Он не удержался и закрыл глаза. Всего лишь на одно мгновение. Не дольше. Так он сонно пообещал себе. Однако, на самом деле быстро провалился в темноту и когда вынырнул из нее вновь, то сначала почувствовал, а потом увидел, что он завис на ковре примерно где-то в метре от пола. Геральт сейчас сидел на камне недалеко от него и спокойно медитировал. Самой мариды уже нигде не было видно.
– А ну-ка опусти меня обратно, – решительно велел бард.
Однако ковер остался глух и к его просьбам и приказаниям. Поэтому Лютику пришлось грузно и некрасиво слезать вниз, в процессе чего он пребольно стукнулся копчиком о камень и громко выругался. Ведьмак наконец-то открыл глаза и посмотрел на него.
– Долго я спал? – поинтересовался Лютик, собирая ковер прямо в воздухе.
– Предполагаю, что снаружи уже полдень, – ответил Геральт и поднялся с колен. – Так что да, не менее десяти часов.
Бард тихо присвистнул.
– Что ты делал все это время? И куда подевался джинн?
– Марида ушла, и нам, кстати, тоже пора. Если ты, конечно, не хочешь оставаться в этой пещере и дальше.
Лютик уже без всякого энтузиазма посмотрел на золото вокруг него. На сияющие драгоценности и яркие картины. Что толку испытывать жажду и не иметь возможности напиться?
– Я надеюсь, ты проявил стойкость духа и не дал опутать себя коварными обещаниями.
Ведьмак чуть дернул головой. Вышло у него это довольно нервно.
– Дай мне руку, – настойчиво попросил он.
Лютик удивился такой просьбе, однако все-таки послушался. Сразу почувствовав легкую едва ощутимую щекотку.
– Что марида тебе рассказала? – поинтересовался он.
Однако Геральт не успел ответить, потому что их сразу заволокло сизым дымом, появившимся словно из ниоткуда. Лютик заметил, как из плотных темных клубов, подбирающихся к ним со всех сторон, нарисовался большой похожий на баклажан нос и хитрые узкие глазки. Потом закашлялся, так как дым попал ему в легкие, и перестал что-то замечать. Его ноги оторвались от пола, а мир совершенно перевернулся.
За сотни миль от пустыни, близ маленького провинциального города Кезвин было сейчас тихо и спокойно. Пожухлая трава приникла к земле от сильного неожиданного порыва ветра. Совсем внезапно поднялся магический вихрь. Завертел, закружил листья и землю. Иссиня-черный ураган с ревом пронесся по поляне и разметал концы единственной палатки, которая там еще оставалась.
Словно из ниоткуда в воздухе появились неясные очертания фигур. Зависли на мгновение прямо над землей, а потом грузно свалились друг на друга.
