Текст книги "Не зови меня братом (СИ)"

Автор книги: Призрак Квинзей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

========== Глава первая ==========

– С тобой всё в порядке?

– Иккинг, не беспокойся обо мне, – через силу улыбнулась Хедер. – Всё хорошо.

Похоже, он поверил. Кивнув, Хэддок отошёл в сторону и принялся отчитывать близнецов за очередную глупую выходку с Ночными Жутями. Девушка выдохнула и, прежде чем кто-то успел обратить на неё внимание, скрылась за дверьми главного зала.

Драконий Край. Хедер скучала по этому месту. Но ещё больше она скучала по тому, кто впился ножом в её мысли. С того самого момента, как он освободил её и помог сбежать, девушка не могла ни о ком думать, кроме как о нём. Он врывался в её сны, приходил в кошмарах, мерещился всюду. Ей порой казалось, что весь мир смотрит на неё и спрашивает, что с ней. А действительно… Что с ней?

Дагур. От одного этого имени что-то рвалось где-то в груди и по телу бежали мурашки, как будто эти пять букв значили для неё больше, чем весь мир, в который её бросало волнами событий. Хедер часто оправдывала себя в мыслях. Говорила, что просто истосковалась по семье… Которой у неё никогда не было. Что ей не хватало того, кого она могла бы назвать «брат». Но ведь Дагур убил её отца… Он шёл по совершенно другому пути. Разве можно такого человека называть своим братом? Можно… Оказывается…

Девушка сама не заметила, как дошла до хижины Астрид. Взглянув на море, она поразилась, какой яркий здесь закат. Словно кровью растекалось солнце по воде, огненным шаром падая за горизонт. Оно падало, горело, погибало, уступая место холодной луне, пропитанной красотой и отчуждённостью. Хедер вздрогнула, обхватив себя руками. Вдруг стало как-то холодно и тоскливо.

В хижине никого не было. Астрид улетела с Громгильдой на патруль и вернётся ещё не скоро. Как странно… Раньше, в минуты страшного одиночества, она до безумия хотела увидеть перед собой друзей, поддерживающих её и помогающих ей. Сейчас же ей нужно было остаться одной. Иккинг спустя пару месяцев всё же уговорил вернуться на Драконий Край, пускай и ненадолго. Как жаль, что Хэддок не смог понять, что с ней происходит. Хедер, опустившись на кровать, спрятала лицо в ладонях, думая, что это поможет. Но нет.

Снова он. Снова Дагур стоит перед её глазами. С копной растрёпанных огнённых волос, исколотый татуировками, в доспехах. Такой коварный, но в то же время наивный и забавный, как ребёнок. Ненормальный, но и умный. Искренний, хотя бы сам с собой. Почему он не выходит из головы? Глупости какие-то. Это просто усталость. Напряжение, скопившееся за дни на краю гибели.

Девушка перевернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь заснуть. Странно, что у неё это получилось. Только сон её был совсем не сном, а воспоминанием…

Хедер вздрогнула, когда клетка со скрипом открылась и на пороге возник Дагур. Мрачный, как небо в шторм. Если бы её брат умел убивать взглядом, она бы давно отправилась в Валльхалу… Хотя он даже не взглянул на неё, будто считал это низким для себя. Девушка вздохнула, опустив глаза и поднимаясь с холодной земли. Казалось, что несколько часов, проведённых взаперти, продлились всего лишь пару минут. Когда смерть близка, время течёт слишком быстро или, наоборот, медленно. Хедер в глубине души верила в то, что брат осознает: она его сестра… Но надежды на спасение не было. Вигго не позволит ей остаться в живых. Он убьёт её руками Дагура. Или Райкера. Или одного из этих лицемерных и пошлых солдат.

Хедер вышла из клетки, на пару мгновений задержав свой взгляд на брате. Но он смотрел в пол, сжимая пальцы в кулаки. Как жаль, что Дагур навсегда останется Дагуром Остервенелым. Он никогда не изменит себе. Никогда не позволит чему-то изменить свою безумную жизнь.

Он шёл впереди. Казалось, что с каждым шагом брат проклинает Хедер, которая бросала взгляд в его спину, думая о том, насколько странно обходится судьба с людьми. Одиночество… Оно порой заставляет пойти на то, на что бы никогда никто не пошёл. Вернуться к сумасшедшему родственнику? Пускай. Даже если всё это ради того, чтобы шпионить изнутри.

За это время она успела привыкнуть к Дагуру. К его ненормальным мыслям, громкому смеху и безумной ухмылке. Привыкнуть к моментам, в которые, казалось бы, он сбрасывает с себя тяжесть бремени безумия и пытается быть собой. Привыкла к его нелепым и глупым попыткам беспокоиться о ней. Ей было страшно… Немного. Но чем дольше она находилась среди охотников, тем больше ей не хотелось уходить оттуда. Потому что Дагур, пускай на самую малость, но заменил ей семью.

И вот сейчас всё это разрушилось, не успев окончательно устояться. Обман раскрыт, Дагур разочарован, и весь мир перевёрнут с ног на голову. Ведь Хедер до конца верила в то, что сможет перехитрить Вигго… Но она была слепа. Жаль, что теперь она никогда уже не исправит своих ошибок.

Пещеры встретили девушку могильным холодом. Идущие за ней охотники переговаривались между собой, посмеиваясь. Свет от факелов растекался по стенам, страстно желая соединиться с тенью. Хедер чувствовала, как сердце начинает отбивать бешеную дробь. Смерть через минуту? Две? Три? Как это – умирать? Исчезать из мира, уходить из линий чужих судеб?

Дагур остановился, повернувшись. Девушка, в голове которой ураганом крутились мысли, чуть было не врезалась в него. Впервые за эти несколько тяжёлых минут он взглянул на неё. Пустым, казалось бы, взглядом, который не выражал ничего, кроме тяжести за сердцем. Или выражал… Но Хедер не смогла прочесть, что именно.

Дагур указал направление, сам оставаясь на месте. Девушка послушно пошла вперёд, чувствуя, как позади раздаются шаги воинов, несущих топоры из железа громмеля. Только бы это было быстро, только бы меньше боли… Хедер никогда не боялась умереть в битве или сражении, но вот так – когда осознаёшь то, что умрёшь. И нет никаких шансов спасти…

Вдруг за спиной раздались вскрики охотников. Хедер резко повернулась, смотря на Дагура с явным страхом в глазах. Двое воинов упали без сознания на землю, выронив топоры из рук.

…сь.

– Последние новости! Мне всё равно, что там Вигго приказал.

Резкие слова, сказанные с настоящей ненавистью. И тяжёлый взгляд, который встретился с ней, разбиваясь на тысячи частиц. Хедер подняла закованные руки, чувствуя, как в горле пересохло от страха.

– Дагур… Пожалуйста…

Брат резко взметнул руку с топором. Девушка зажмурилась, когда лезвие оружия рассекло воздух. Но не последовало ни боли, ни темноты. Всё тот же невыносимо плотный воздух и сырость пещер.

Наручники упали, со звоном ударившись о землю. Хедер открыла глаза, смотря на свободные запястья. Дагур стоял перед ней… Мрачный? Грустный? Скорее потерянный и уничтоженный… Как же трудно понять его, когда в нём столько чувств и эмоций… Когда он непредсказуем, как дракон. Когда никогда не понятно, что он думает на самом деле.

Девушка выдохнула, не в силах ничего сказать. Внезапно острый нож вышел из сердца, словно смерть запнулась о порог её дома и разбилась на осколки. Словно в самый последний момент Дагур вспомнил о том, кто они друг другу. Хотя… Хотел бы он об этом помнить?

Роза Ветров тоже жива. Дракон, который заменил ей семью, но не…

Хедер смотрела в спину уходящего брата. На мгновение он обернулся. И в этот момент в его взгляде девушка увидела огонь. Тёмный, страшный и прекрасный одновременно. Этот огонь сжигал Дагура изнутри, и отражение пламени растекалось по радужке его глаз. Таких же, как у Хедер.

Он скрылся в тоннеле, а девушка не могла некоторое время двинуться с места. В сердце странно защемило. Что теперь станет с ней, с Дагуром, с ними всеми? Да, возможно, они все смогут спастись, но вдруг она больше никогда его не увидит?

Девушка схватилась за шею, подняв взгляд в потолок. Странный ком подкатил к горлу, сердце застучало. Что же это за болезнь? Ведь Дагур… Он же Дагур! Но в то же время родной брат.

Хедер выдохнула и, вскочив на дракона, кинулась за ним. В этом лабиринте забытых людьми факелов, она не могла отдать себе отчёта. Ей почему-то было больно отпускать Дагура… Ей не хотелось его терять. Хотелось попросить прощения и поблагодарить. А что дальше? Ничего. Просто сейчас сердце рвалось. Разрывалась нить, которая связывала брата и сестру.

Почему на душе так тяжело?

Цепь из факелов закончилась быстро, и тоннель погрузился во тьму. Девушка увидела впереди лунный свет и выход из пещерных коридоров. Дагур, стоящий спиной к ней, казался потерянным в этом мире. Расколотым и разбитым, уничтоженным осознанием собственной жизни. Он только-только хотел ступить во тьму холодной ночи, как вдруг услышал позади себя скрежет крыльев шипореза.

Он резко обернулся, смотря на сестру так, будто видел её в первый раз в своей жизни.

– Дагур, я… – Хедер запнулась, пытаясь подобрать слова и, выдохнув, произнесла, слезая с дракона. – Я хотела сказать…

– Не утруждай себя, – грубо оборвал её брат, подняв руку вверх, чтобы девушка замолчала. – Пустая трата времени. Вали к своим… Друзьям.

Дагур отвернулся, сжав пальцы в кулаки. Что-то подсказывало Хедер, что в этот момент лучше не тревожить его, но пережитый страх смерти и внезапное спасение, на которое не было ни доли надежды, не могли не оставить отпечаток на её действиях.

– Ты мой брат, Дагур, – запинаясь, произнесла она, сделав несколько шагов к нему. – Я хочу…

– Хочешь?! – резко вскинулся Дагур, поворачиваясь и зло уставившись на неё. – Забавно, сестрица. Может быть, я не хочу быть тебе братом! Тебе это в твою головушку не приходило?! Чего ты вообще хочешь от меня?!

– А ты чего? – тихо спросила девушка, поразившись переменой в настроении брата и немало задетая его словами. Неужели она такая ужасная сестра?

Дагур замолчал на мгновение, а потом резко подался вперёд, преодолевая расстояние между ними. Хедер вскрикнула, когда он резко схватил её за плечи и, встряхнув, прижал к холодной стене, смотря в её глаза так, как никогда в жизни.

– А ты, правда, желаешь узнать об этом, сестрёнка? – прошипел он, смотря на испуганное лицо девушки. – Узнать о том, что происходит со мной? Во всяком случае, ты никогда не поймёшь, как это… Хотеть родную сестру.

Он резко отпустил Хедер, и она упала на одно колено, хватаясь за плечо. От страха перехватило дух, и девушке показалось, что за эти злосчастные секунды она разучилась дышать. Когда она подняла голову, брата уже не было. Последнее, что она видела в этот день, это его тень, метнувшуюся где-то у выхода из пещерных лабиринтов…

– Хедер?

Девушка резко распахнула глаза, пытаясь понять, где находится. Воспоминание так живо стояло перед глазами, что, казалось, закрой она их, и окажется в пещерном коридоре, увидит Дагура, освещённого лунными лучами.

Но реальность возвращалась необратимо. Хедер поднялась с кровати и, потерев виски, взглянула на Астрид, которая обеспокоенно наблюдала за ней.

– Прости, Астрид, я просто… Легла отдохнуть, – она поднялась с постели и, поправив одежду, спросила, стараясь перевести разговор в безопасное русло. – Как прошло патрулирование?

– Ты же понимаешь, что я всё вижу, – Хофферсон выгнула бровь, покачав головой. – Может быть, скажешь, что не так?

– Да всё хорошо, Астрид, – фальшиво улыбнулась Хедер. – Просто… Кое-что заставляет задуматься.

– Или кое-кто, – исправила та, помрачнев.

Хедер стыдливо отвела глаза, однако Астрид, похоже, истолковала её жест совершенно иначе. Это было видно по тому, с какой силой она сжала рукоять своей секиры. А что девушка могла ответить на это? Единственный человек, от которого она не могла ничего скрыть – Астрид.

– Дагур мой брат, Астрид, – наконец медленно произнесла Хедер, смотря в пол и обнимая себя за плечи, будто ей было холодно. – Я знаю, что это неправильно, вернее… Чувствую. Я всё время думаю о том, что даже ни разу я особенно и не останавливалась на мысли о том, что он действительно мой брат!

– А зачем останавливаться? Забудь о нём, вот и всё, – Хофферсон ободряюще улыбнулась и, похлопав подругу по плечу, сказала. – Ладно. Пошли в большой зал? Там ребята собрались, может быть, получится развеяться?

Хедер вздохнула и, подняв глаза на неё, с улыбкой кивнула. На этот раз искренне. Забота Астрид помогала ей, даже самая малая. Она чувствовала, что рядом с Хофферсон всегда сможет найти твёрдое плечо, на которое можно опереться. Как жаль, что не в этот раз… Лучше ей не знать о том, что происходит с Хедер.

Девушки уже направились к выходу, как вдруг Астрид подняла руку и прошептала:

– Стой!

Притаившись в тени дома, Хофферсон осторожно выглянула наружу и удивлённо выдохнула. Хедер проследила за её взглядом и тоже на мгновение возмутилась.

Иккинг, тихо шагая рядом с Беззубиком, скрывался в тени деревьев и камней, пробираясь глубже в лес. Их силуэты были едва ли заметны в слабом свете факелов, они быстро растворились в ночи. Только тогда Астрид вслух возмутилась:

– Так и знала, что пойдёт на глупость! Давно уже замечаю: он не посылает нас на опасные задания… Думает, что сможет нас уберечь. Какой предсказуемый! Хедер, ты со мной?

– Я не отпущу тебя одну, – кивнула девушка и, тихо свистнув, подозвала к себе Розу Ветров. Дракон приземлился рядом с хижиной, и Хедер тут же забралась на него. – Только надо проследить за ним так, чтобы он не заметил.

– Даже если заметит, – проговорила Хофферсон, когда они поднялись в воздух. – От нас его это не спасёт.

Хедер решила промолчать и просто кивнула, соглашаясь. Она вспомнила, как сама так же скрывалась ночью, отправляясь на встречу с Йоханом… В то время, когда Иккинг проследил за ней и узнал всё. В ту ночь перед нападением на флот Дагура.

Мысленно остановив себя, Хедер зажмурилась и, вновь открыв глаза, облегчённо вздохнула. На этот раз получилось пресечь всякие рассуждения о брате.

Астрид летела рядом, высматривая Иккинга на горизонте. Хедер же пыталась разглядеть что-нибудь по сторонам.

– Вижу! – вдруг воскликнула Хофферсон, указывая пальцем на чёрную точку в небе. – Наверняка, это он!

– Будем надеяться, – не разделяя уверенности подруги, Хедер тоже пыталась разглядеть очертания точки, которая медленно приближалась к ним.

Внезапно точка сорвалась с места и ушла вниз. Девушки проследили за её движением и различили в лунном свете небольшой остров, недалеко от которого остановился чей-то корабль. Хедер почувствовала, как в груди что-то защемило. Это было не простое судно.

– Охотники…

========== Глава вторая ==========

– Астрид, стой!

Хофферсон, ринувшаяся к Иккингу, остановилась. Их драконы были скрыты темнотой, в то время как тень Беззубика металась в свете факелов, разрезая воздух сверкающими залпами. Скрытое тучами небо оказалось на стороне драконьих наездников, но талант лучников Вигго играл против них.

Ночь разрезал крик фурии, и череда фиолетовых ударов резко прекратилась. Девушки поняли, что Иккинга подбили. Астрид достала топор и собралась было ринуться к кораблю, но подруга удержала её, преградив дорогу.

– Мы не поможем ему, если нас собьют тоже!

Беззубик вместе с Иккингом начал падать и скрылся где-то в лесу, которым порос скалистый остров. Хедер услышала смех охотников, их победные возгласы. Эти голоса, эти мерзкие голоса… Внутри поднялись злоба и ненависть. Секунда, и она сама бы набросилась на этот корабль, уничтожив его. Но долг перед друзьями удерживал её от безумия.

– Хедер! С двумя драконами мы точно разобьём их! – Хофферсон с тревогой смотрела в сторону острова, в то же время желая напасть на охотников. – У них просто нет шансов!

– Нет, Астрид, – Хедер покачала головой. – Пока мы уничтожаем их корабль, они найдут Иккинга. И наверняка убьют его, узнав, что мы отрезали им все пути к Вигго. Поверь мне, я была среди них, я знаю…

Девушка резко остановилась, опустив глаза и выдохнув. Воспоминания. Тяжёлый груз мыслей, который в любой момент может упасть прямо в сердце, разбиваясь об него вдребезги. Как тяжело помнить. Все эти нападения, полёты, опасности… Они отвлекали. Но оставаясь одна, Хедер постоянно думала о нём. Даже сейчас, смотря на корабль охотников и на сомневающуюся Астрид, она вспомнила о Дагуре. Я была среди них, я знаю… Да, она знает коварство охотников и их… Грязь. От них пахнет грязью разврата.

Хофферсон вынуждена была согласиться. Девушки под прикрытием ночи облетели остров с другой стороны и, приземлившись в безопасном месте, осмотрелись. Лес был рябой, не то, что на Драконьем Крае. Сам остров размерами тоже не впечатлял. Много скал, водопад, возможно, горный источник. И ни души. На таком клочке земли отыскать ночную фурию и драконьего наездника несложно. Поэтому, наверное, здесь никто и не поселился. Слишком много скал и мало растительности.

– Астрид, – Хедер повернулась к подруге, которая тревожно оглядывалась по сторонам. – Нужно найти их раньше охотников. Разделившись, мы сделаем это быстрее.

– Но, Хедер! – воскликнула Астрид, тут же понизив голос. – Хедер, разве так им не легче поймать нас?

– Я знаю, – выдохнула девушка, признавая правоту Хофферсон. – Но другого выхода нет. Если они поймают меня, то ты сможешь добраться до Иккинга. Да и подумай, легко ли им будет взять меня вместе с Розой Ветров?

– Ладно, разделимся. Только предельно осторожно.

Хедер кивнула и, сделав знак Розе, направилась в противоположную от Астрид сторону. Шагая в тени деревьев, девушка еле различала дорогу на несколько метров вперёд. Ей казалось, что она попала в чей-то мир. Скрытый деревьями, тьмой, пещерами… Мир потерянного, разбитого человека, который пытался спрятаться от жизни здесь и думал. Думал, думал, думал… Один.

Жил ли на этом острове когда-нибудь человек? Что он чувствовал? Как его звали? Было ли зло в его пустом сердце, которое он не хотел заполнять? Как же много в последнее время давило на Хедер. Мысли, воспоминания, голос в голове, дикий смех. В её сердце зияла пропасть, которую мог заполнить лишь один человек. Тот, кто вырыл эту самую пропасть для себя. Дагур… И снова мысли о нём. И, увы, не только мысли.

Девушка тряхнула головой. Оглядываясь в поисках Иккинга, она держала свой топор наготове, но мысли опять и опять уходили куда-то в прошлое. Роза Ветров шагала позади, всматриваясь в темноту своими яркими зелёными глазами.

Внезапно впереди послышались голоса. Поляну с другой стороны озарил свет факелов. Хедер остановилась, замерев на месте. Что делать? Где прятаться? Или принять бой? Но шум привлечёт других охотников… А от ядовитых стрел мало что спасает.

Это девушка поняла, когда позади раздался крик Розы Ветров. Дракон упал, поражённый стрелой охотника. Шипорез отчаянно боролся, но яд оказался сильнее.

– Роза Ветров! – вскрикнула Хедер, но подбежать к дракону не успела.

Из-за деревьев вышли охотники, окружая девушку и её дракона в кольцо. Идущие впереди осветили поляну факелами, переговариваясь между собой. Как же Хедер ненавидела этих взглядов, брошенных со стороны. Этих пошлых шуток, которыми перебрасывались охотники, когда её не было рядом. Тогда от всей этой грязи её защищал Дагур. Даже Райкер не смел к ней приближаться.

Дагур…

– Подстрелить огромную ящерицу в рябом лесу ничего не стоит, – произнёс главный охотник, выйдя чуть вперёд и смотря на Хедер с полуулыбкой, которую так и хотелось стереть с его мерзкого лица… А лучше вырезать ножом.

– Хотите взять моего дракона? Пройдите через меня! – храбро ответила девушка, принимая боевую стойку.

Она была готова к нападению с любой стороны. Охотники никогда не чтили законы воинской чести. Они всегда нападали одновременно, и поэтому редко проигрывали в бою один на десять. А сейчас был именно такой бой.

– О, твой дракон дело десятое, – хмыкнул охотник, ухмыльнувшись. – А подружка Иккинга…

– Подружка Иккинга – блондинка, – поправил рядом стоящий воин, чьё лицо скрывала маска.

– Да? Интересно, – окинув Хедер взглядом, от которого её чуть не вывернуло, он произнёс. – Значит, это сестра Дагура Остервенелого…

Сестра Дагура.

– Взять её!

Хедер приняла это как вызов, и в следующий миг лезвие её топора сверкнуло в свете факела. Ночь была тёмная, ни луны, ни звёзд. Но облака постепенно рассеивались, и сквозь них проступал призрачный белый свет, похожий на дым. Девушка превосходно владела своим топором, который рубил охотников, подбегающих к ней. Одна с пятью, она сражалась так, будто в последний раз. Ничего не боялась, ни о чём не думала. Только лишь блеск стали и крики врагов. Раненных, побитых, но не сдающихся. И Хедер не собиралась сдаваться. Удерживая здесь хоть какое-то количество охотников, она надеялась, что Астрид найдёт Иккинга и поможет ему. Эти двое даже не знали, насколько они счастливы, находясь рядом друг с другом. Жаль, что девушка не сможет им сказать лично.

Вдруг кто-то набросил на неё сеть. Это было так внезапно, что Хедер не сразу поняла, как охотники смогли подобраться к ней. В следующую секунду из её рук вырвали топор, а запястья, сняв сеть, стянули жёсткой верёвкой, несравнимой с тяжёлыми, но гладкими наручниками в тюрьмах Вигго…

– А зрелище было потрясающим, – усмехнулся главный охотник, когда Хедер толкнули к нему, держа за предплечья. Девушка смогла бы вырваться, но она ничего не сделала бы со связанными руками. – Знаешь, Вигго было бы приятно повидаться с тобой наедине. Однако не уверен, что до этого ты не пройдёшь через другие руки.

Охотники расхохотались, в буквальном смысле облизывая её глазами. Им редко выдавался случай поразвлечься с девушкой, и они хватались за любую, лишь бы утолить голод тела. Хедер почувствовала, как у неё подкосились ноги, но не позволила себе потерять сознание. Сейчас показать свою слабость всё – равно что потерять честь воина.

Но при чём тут Вигго? Зачем она ему? Или охотник это болтает просто ради того, чтобы запугать? Но какой тогда в этом смысл?

– Эй вы, двое! Отвести её к кораблю. Вигго обрадуется такой птичке.

И снова хохот. Почему они смеются? Считают эту глупую фразу остроумной?

Хедер толкнули в плечо, и она, раз ничего больше не оставалось, пошла за охотником, несущим горящий факел. Второй следил за тем, чтобы она не убежала. Но, если честно, девушка и не думала. Даже если она сбежит… Что с того? Всё равно её быстро поймают. Да и Розу Ветров вызволить не получится. Ведь дракона могут использовать в качестве жертвы. Пойти на шантаж, выманить Хедер. И тогда ей придётся добровольно сдаться в руки врагов. А что обычно делают с молодой девушкой, попавшей в плен?

Хедер передёрнула плечами. И вдруг поняла, что стало светло. Луна вышла из-за облаков, освещая своим призрачным светом всё вокруг. Тени вынуждены были отступить в глубь, оставляя немного места немому свечению ночи.

Луна, пещеры, Дагур…

От одного этого имени по телу прошла рябь мурашек. А что будет, если она встретит его в стане врагов? Он сделает вид, что не знает её? Или, быть может, спасёт? Какая глупая мысль. В этот момент сердце захватила надежда на то, что сейчас из-за дерева выпрыгнет Дагур. Освободит её и снова скроется, словно тень, в ночи, оставив после себя лишь голос присутствия. И запах стали.

Охотники остановились на небольшой поляне. Всматриваясь в проём между деревьями, они будто бы заметили силуэт, мелькнувший впереди. Хедер показалось, что это галлюцинация, но охотники так не считали.

– Что-то здесь не чисто… Пойдём, проверим?

– Ладно. Привяжи девчонку к дереву. Может быть, Риф даст добро трахнуть её?

– Мечтай больше. Мне моя шкура слишком дорога.

Хедер невольно пришлось слушать их разговор. Ей вдруг стало страшно. Как бывает, когда стоишь на краю ямы, внутри которой ползают огромные черви. Они будут оставлять склизкие следы на тебе, утягивая мерзкими туловищами тело. Хедер настолько явно представила эту картину, что невольно побледнела.

Охотники это приняли на свой счёт и рассмеялись. Девушка уже думала, стоит ли дать новое определение этому звуку. Один толкнул её к дереву. Больно ударившись локтем о ствол, Хедер зашипела, стиснув зубы и падая на колено. Охотник вытащил привязанный к поясу моток верёвки и, резко подняв её за шею, прижал к стволу, произнеся:

– В любом случае тебя не ожидает сладкая судьба, детка. Жаль, что из такой красотки, как ты, не сделаешь шлюху для нас, простых охотников… Однако, кто знает? Может быть, Риф вознаградит меня, если я поймаю ему ещё и главаря вашей шайки?

Хедер ничего не ответила, зажмурившись. Охотник привязал её, слишком сильно стянув верёвки, и, догнав приятеля, скрылся где-то среди деревьев. Девушка попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. В голове так и стучали грязные слова охотника, которые проникали в её мысли жестокими картинами. У неё никогда не страдало воображение. И порой Хедер была готова всё отдать, чтобы оно перестало существовать в её сознании.

Грязь. Да, именно грязь. Многие называют это удовольствием. Унижение и подчинение… У Хедер на глаза набежали слёзы. От отчаяния и страха хотелось кричать… Но зачем лишний раз сотрясать воздух, когда это не поможет. Опустив голову, девушка просто просила о помощи. Боги, демоны, люди… Кто угодно. В голове всплыл образ Дагура. И резко, будто из ниоткуда, мысль. А что, если бы это он унижал её? Что, если бы её каждый раз приводили к нему. И каждый раз он впивался бы в неё, словно вампир, заставляя подчиняться себе? Что, если бы Дагур бросал её на кровать, наслаждаясь тем, что девушка не может защититься от него?

Хедер ужаснулась. Потому что не нашла в себе отвращения на эту грязную мысль. Сердце, казалось бы, остановилось. Нет… Дагур бы не сделал этого. Он никогда её не тронет. Он же её брат, верно?

Брат.

Почему это звучит так фальшиво в её голове? Тихо, так, чтобы просто услышать, девушка произнесла:

– Брат…

И удивилась. Это оказалось просто. Но как бы ей хотелось произносить это с теплом в душе, в голосе, в сердце. Обнять, согреть и произнести: «Как хорошо, что ты со мной, брат». Подарить то, что Хедер никогда и никому не дарила.

Холод ночи окутал её с порывом ветра, который прошёлся по острову, потревожив деревья. Девушка очнулась от потока мыслей, поразившись, как далеко может завести отчаяние. Нет, во всяком случае, не Дагуру. Не Дагуру она готова подарить тепло.

«Серьёзно? А почему же ты думаешь о нём?»

Вдруг послышались чьи-то шаги в тени деревьев. Луна не могла высветить всего, задевая лишь очертания чьей-то фигуры, которая показалась знакомой. Хедер от страха забыла как дышать. Силуэт скрылся из её поля зрения за тем самым деревом, к которому она была привязана.

В свете луны блеснуло лезвие. Девушка зажмурилась, ожидая худшего, но, к её удивлению, верёвки, так сильно стягивающие её, ослабли и упали. Только запястья остались перетянуты грубым канатом.

Хедер осторожно обернулась и чуть не закричала.

Но ладонь человека вовремя легла ей на рот, поэтому тишину ничего не потревожило. Кроме тихого шёпота:

– Молчи, они рядом.

– Дагур…

И правда, он. Девушке казалось, что на этот раз она точно упадёт в обморок. Брат стоял рядом, недвижимый, вслушиваясь в ночную темноту, и смотрящий своими глубокими глазами прямо на неё. Во тьме она не могла полностью разглядеть его лица, но память послушно воссоздала образ в голове. Всё те же волосы, взъерошенные временем, шрамы и татуировки… Он здесь. Живой и настоящий. Если только она не сошла с ума.

Хедер подняла руки, и Дагур, перерезав путы ножом, произнёс:

– Пойдём… Расскажу всё позже.

========== Глава третья ==========

Некоторое время они шли молча. Дагур то и дело оглядывался, прислушивался, не идут ли по их следам охотники. Однако его опасения были напрасны. Им удалось оторваться.

Хедер не знала, с чего начать разговор и стоит ли его начинать вообще, стараясь прислушиваться к окружающим звукам, а не к мыслям в своей голове. Все картины, так ярко выросшие несколько минут назад, вспыхнули огнём и осыпались пеплом, но страх перед собой остался. Будто бы внутри неё поселился странный монстр, готовый толкнуть её вниз с края огромной пропасти.

Выйдя к небольшому озерцу, которое образовалось у подножия водопада, Дагур остановился. Хедер, с беспокойством осмотревшись, встала рядом. Сейчас она не думала о том, где находится и с кем. Главное – подальше от охотников. И хотя разум кричал о том, что нужно обходить брата стороной, девушка не могла двинуться с места.

Внезапно Дагур повернулся и, раскинув руки, воскликнул:

– Рад тебя видеть, сестрёнка!

– Ты что кричишь?! – прошипела Хедер, со страхом уставившись на него.

– Что? Да никто не услышит, – рассмеялся он.

Девушка прислушалась и признала, что он прав. Водопад заглушал любые звуки. Она невольно замерла, поражённо смотря на брата. Хедер почувствовала, как смех Дагура проникает под кожу, сливается с кровью. Ей казалось, ещё секунда и сердце разорвётся от непонятного чувства, сжигающего её. Хедер хотелось кинуться к брату, обнять и доказать самой себе, что он жив и здоров, протянуть руку и сказать: «Я скучала, братишка». Но её останавливал странный страх и приглушённая злоба. В голову ударила мысль, словно маленький злобный чертёнок, что это он убил её отца. Это он пытался уничтожить драконьих наездников, чуть не прервал жизни её лучших друзей. Почему же ярость не может перевесить это? Хедер сама не понимала, почему не бросается на брата с криком: «Я убью тебя». Девушка вообще не знала, что делать и что говорить. Ей хотелось поскорее вызволить Розу Ветров и найти Астрид с Иккингом. И в то же время хотелось узнать всё, что происходило с братом в эти долгие месяцы.

– Пока ты рыскала по этому лесу в поисках, наматывая круги, мне посчастливилось повидать братишку Иккинга, – продолжал говорить Дагур, не догадываясь о том, что происходило в голове у сестры. – Встреча прошла в дружественной обстановке, Иккинг хотел убить меня, но это детали… Я отвёл их с Беззубиком в безопасное место и пошёл за тобой.

– Неужели я так долго искала Иккинга? – спросила Хедер, смотря на него и думая вовсе не о том, каким образом Дагур спас её и спас Хэддока. Не думая, зачем и почему он сделал это.

– Понятие о времени стирается, когда ты что-то ищешь, – пожал плечами Дагур, с беззаботным видом смотря куда-то в сторону. – Когда чего-то ждёшь – тоже.

Слова брата раздались эхом в её сознании. Что он имел в виду, когда говорил это? Может быть, не нужно искать в чужих словах скрытый смысл, но… Но что делать, когда это получается само собой?

Дагур, поманив сестру за собой, направился по бережку озерца к скале. Девушка послушно пошла за ним, задаваясь вопросами: что он тут делает и каким образом смог найти её?

– Слушай, как ты…

– Стой, стой, стой, – проговорил вождь берсерков, подняв руку. – Все вопросы потом. Забирайся.

На последнем слове он показал на валун, который преграждал путь к незаметной, природой выбитой в скале, тропинке, ведущей прямо за водопад. Хедер и не заметила, как быстро они добрались.