Текст книги "Фея в кроссовках (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Мелодия, сделав усилие над собой, начала карабкаться, но порода вдруг осыпалась под ее ногами, отчего фея съехала вниз.

– Слабачка,– услышала она презрительные слова одного из начальников войск.

– Может, стоило ей давать больше еды?– предположил другой.

– Не важно,– отозвался генерал резким тоном,– она поднимется и продолжит путь, если не хочет, чтобы ее драгоценному барсу пришел конец.

Фея, поднявшись на ноги, возобновила попытки забраться хоть немного на гору. Но все они проваливались – гора явно не пускала ее дальше. Вот она снова оказалась на траве…

– Я не вижу твоих усилий,– заговорил генерал вновь, с гневом в голосе,– значит, пришло время тебя пришпорить.

Услышав звук натянувшейся тетивы лука, Мелодия поспешно поднялась на ноги, и метнулась к Луне, загородив ее.

– Не трогайте ее, она тут ни при чем!– воскликнула фея.

– Тогда старайся лучше!– взревел генерал с искаженным от ярости лицом,– теперь, в шаге от долины, я не упущу то, зачем пришел, из-за слабости девчонки!

Горечь и боль, что были в ее душе до сих пор, усилились, и Мелодия опустилась на колени, сказав сквозь слезы:

– Я залезала на более крутые скалы! Это все гора… Я говорила, что она нас не пустит! Она не пускает никого с оружием…

Она прервалась, ощутив, как генерал схватил ее за волосы, и поднял – теперь ее лицо было почти вровень с лицом генерала.

– Ты пойдешь,– прошипел он,– иначе сдохнешь сразу после барса.

И он швырнул Мелодию вперед, на камни. Она со всей силы ударилась грудью о крупный камень, и задохнулась от боли. Из глаз все текли слезы от боли и унижения, а в душе разгоралась ненависть к этому жестокому человеку, что сейчас мучил ее. И в порыве отчаяния, фея мысленно взмолилась горе:

«Прошу, покажи всем этим людям, что им здесь не место, защити свои секреты! Я не могу их остановить, но ты-то можешь!»

– Поднимайся,– произнес генерал с холодом в голосе,– пока я не войду в долину, ты не сможешь отдохнуть.

Мелодия, сумев повернуться, посмотрела на генерала, вложив во взгляд всю ненависть к нему. Поднялась, и снова направилась к горе…. Но тут внезапно раздался грохот, и фея, подняв голову, увидела, что с вершины горы мчится множество крупных камней. Она тут же метнулась к Луне, от которой только что отбежали воины с пиками, сдерживая ее ярость. Остальные воины тоже побежали, надеясь спастись, прочь от горы. Но не генерал – выкрикнув что-то непонятное, он помчался вперед, к горе, но не навстречу катящимся камням, а левее. Что было дальше, фея не видела – она сжала барса в объятиях, сжавшись, и твердила мольбу горе о спасении.

Минутой спустя грохот стал почти оглушающим, все мысли исчезли, и фея только ощущала, что по спине бьют мелкие камни, каждую секунду ожидая, что какой-нибудь крупный булыжник раздавит ее и Луну. Но проходило одно томительное мгновение за другим, а грохот становился все тише, камней на нее падало все меньше, только хотелось кашлять от пыли.

Наконец, не выдержав долгого ожидания, когда снова наступила тишина, Мелодия открыла глаза, посмотрев на Луну. Она была в порядке, только чихнула пару раз, зато местность сильно изменилась: вокруг, на несколько сотен метров, лежали валуны и булыжники, а в воздухе до сих пор стояло облако пыли. Закашлявшись, Мелодия хорошо присмотрелась к камням, ожидая увидеть уцелевших людей. Но не было никакого движения, никто из войска не смог убежать, и даже сам генерал теперь оказался под камнями.

Осознав, что гора спасла ее и Луну, фея горячо поблагодарила ее. И пошла вперед, по камням, удивляясь мощи обвала – казалось, что гора словно сдвинулась почти на километр. Барс легко перепрыгивал с камня на камень, изредка принюхиваясь – возможно, чуял кровь мертвых солдат. Постаравшись не думать об этом, Мелодия поспешила пройти завал побыстрее – ведь она так задержалась, нужно было скорее продолжать путь.

Но прошло не меньше часа, когда фея, наконец, ступила на траву, вздохнув с облегчением – идти по камням было неудобно. К тому же, у нее итак было мало сил….

Теперь они шли гораздо медленнее, часто останавливаясь, чтобы фея отдохнула – она еще чувствовала боль в груди от удара об камень. Она думала найти лес, чтобы поискать там ягод, но вокруг, сколько бы они не шли, была одна степь. Они шли по ней два дня, и уже под вечер степь перешла в луг. Но Мелодия уже не замечала этого – повалилась на траву, обессиленная. За эти два дня она не смогла найти ничего пригодного в пищу, только росу пила. Зато Луна успешно охотилась на грызунов и птиц.

Фея лежала так до тех пор, пока не почувствовала, что пахнет кровью. Чуть повернув голову, она увидела убитого грызуна – его шея была полностью перекушена. Это Луна так хочет помочь ей…

Сумев протянуть руку к усевшейся рядом Луне, чтобы погладить ее, Мелодия прошептала:

– Я так благодарна тебе. Но я не могу есть сырое мясо, а огонь развести нечем, да и сил нет. Съешь его сама, хоть ты будешь сильной.

Она снова опустила голову на землю, пытаясь не замечать сосущего чувства голода. Если так и дальше пойдет, она скоро упадет в обморок от слабости…

Внезапно фея почувствовала щекой шершавый нос Луны – барс настойчиво тыкался в нее носом, а когда Мелодия чуть приподнялась, лег к ней боком.

– Ты хочешь везти меня дальше!– догадалась фея спустя минуту недоумения,– точно сможешь?

Луна просто смотрела на нее, не двигаясь с места, и Мелодия решила ей довериться. Забраться на ее спину оказалось делом непростым, но, после долгих усилий, фее это удалось, и она расположилась там полулежа. А Луна встала и пошла вперед, довольно быстро.

– Ищи лес, Луна,– шептала Мелодия,– там я смогу найти себе еду…

В следующий миг она ощутила холодные брызги на лице, и ошалело оглянулась, пытаясь понять, как это они так быстро дошли до воды. И поняла, что лежит на земле возле озера, а вокруг тянется луг. Выходит, она потеряла сознание от голода, и прошло несколько часов…

Брызги вновь обдали ее лицо, и Мелодия увидела рядом Луну, мокрую – похоже, она залезла в воду только чтобы ее привести в чувство. Благодарно погладив верного друга по спине, фея подползла к озеру и начала жадно пить. А после, обернувшись, заметила с радостью стену леса. Вот это удача! Наконец-то она сможет найти себе еду!

Но восторг от этой мысли поутих, едва Мелодия попыталась подняться – ведь у нее до сих пор было мало сил, вода лишь утолила жажду, но не голод. Луна сразу поняла, что фее нужна ее помощь – подошла к ней вплотную и помогла забраться на ее спину, поддерживая зубами за платье. А после направилась в лес, а Мелодия смотрела по сторонам, выискивая какое-нибудь дерево или куст с ягодами. Ей долго не везло, и только на другом конце леса она смогла найти деревце с мелкими яблочками. Фея тут же принялась срывать одно за другим, и ела до тех пор, пока не почувствовала, что ее скоро вырвет. Теперь зубы сводило от кислых яблок, зато желудок, наконец, перестал урчать. А, значит, можно было продолжить путь.

В ближайшие час-два, пока они ехали по лугу вровень с лесом, Мелодия ощущала, как постепенно возвращаются силы. И, легким прикосновением остановив Луну, решила пойти дальше сама. Барс же сразу отправился охотиться, как обычно, находя добычу неподалеку от тропы, что вела их вперед. А когда лес закончился, они увидели на горизонте высокие гряды гор, тянущиеся длинной полосой. Фея поняла, что их не удастся обойти, и приготовилась к восхождению на них, что предстояло ей и барсу на следующий день.

Так и получилось – заночевав рядом с небольшой рощицей, они весь следующий день шли к горам. И уже под вечер горы предстали перед ними во всей красе – с виду неприступные, суровые, и высокие. Фее не очень хотелось идти по ним, но выбора не было. Так что пришлось карабкаться, из последних сил – за весь день она не смогла найти ничего, кроме сладких цветков клевера, которыми нельзя было наесться.

По мере подъема она ощущала, что становилось все холоднее, а резкий ветер еще больше заставлял Мелодию дрожать. Наконец, замерзнув и выбившись из сил, она упала на первую же ровную поверхность, и свернулась в клубочек, пытаясь согреться. Луна присоединилась к ней, чуть согрев своим густым мехом, и скоро фея задремала…

Проснулась она еще в темноте, ощущая, что сильно замерзла – вокруг задувал еще сильнее, чем вчера, порывистый ветер, воя в расщелинах скал. И даже лежащая рядом Луна не особенно грела.

Поспешно встав на ноги, фея принялась совершать разные движения, прыгала на месте, чтобы согреться. Пока она это делала, начало светать, и Мелодия решила, что пора выходить. Луна тут же присоединилась к ней, и они продолжили карабкаться все выше. Вскоре фея снова почувствовала голод, и мрачно подумала, что придется есть и сырое мясо – ведь растений здесь было мало, не говоря уж об отсутствии плодовых деревьев.

В этот день они прошли не очень много – приходилось карабкаться по скалам, и онемевшими руками это было сделать сложно. Зато барсу здесь было комфортно, его мех защищал от ветра и снега, который пошел к середине дня. Вечером они уже шли по небольшому слою снега, и пришлось искать себе укрытие вроде пещеры. Луна сразу же пошла охотиться, и Мелодия так долго ждала ее, что, в конце концов, уснула.

Следующие два дня были похожи на этот – долгая и трудная дорога по горам с небольшими передышками, и ночлег в какой-нибудь пещере. Луна охотилась каждый вечер, но ей не везло – по одному ее поведению, беспокойному, Мелодия понимала, что она почти не находит добычи. Сама же фея пила только воду, которую растапливала из снега в руках, и оттого у нее было очень мало сил. Вдобавок, болело горло сильнее с каждым днем, и постоянно текли сопли. А снег все продолжал падать из серых туч над головой, замедляя их продвижение вперед.

В конце этого дня Мелодия уже была на пределе – и, дойдя вечером до каменного козырька, упала под ним, обессиленная. И, едва почувствовав шерстку Луны рукой, лишилась чувств…

========== Глава 9. По горам и снегам ==========

…Она долго-долго блуждала в большой и темной пещере, и огонек ее факела все меньше с каждой секундой освещал окружающее пространство. Вот он ярко вспыхнул и погас, Мелодия очутилась в кромешном мраке, и застыла на месте от страха. Она одна, зашла так далеко, что без факела не выбраться, и никто не поможет ей…

…Приходила в себя фея тяжело, ощущая, что ей очень тепло. Открыла глаза, и поняла, что лежит под теплыми шкурами, а над головой голубой купол, искрящийся в бликах огня.

– Очнулась, наконец,– произнес кто-то,– целый день лежала, я уже волноваться начала.

Мелодия, резко повернув голову на голос, увидела девушку лет двадцати, чьи темные глаза с радостью смотрели на нее. Она была одета в куртку и штаны на меху светло-серого цвета, длинные темно-коричневые волосы заплетены в косу.

– Где Луна?– спросила фея, обнаружив, что хрипит, а горло болит еще сильнее, чем раньше.

– Ты о барсе? Здесь он, у входа лежит – ему такое тепло, как тебе, не нужно.

Фея приподнялась на локтях, и увидела вторую половину хижины – с маленьким костерком, обложенным крупными и закопченными камнями, и участком стены, занавешенном шкурами, от которого веяло холодом – возле него лежала Луна, спящая.

Тут силы ее кончились, и Мелодия снова опустилась на шкуры.

– Ты, наверное, из Долины меж гор?– спросила девушка,– я слышала от родителей, что они всегда ходят с барсами и тиграми.

– Я была в долине, но это не мой родной дом,– покачала головой фея,– а сейчас я где? Это вы меня нашли?

– Я Заури,– представилась девушка,– вчера, к вечеру, мужчины из нашего селения возвращались с охоты, и наткнулись на тебя и барса. Им сразу стало ясно, что ты либо мертва, либо без сознания – на тебя намело порядочно снега. А вот барс еще держался, хотя попытки защитить тебя вконец обессилили его. Мужчины смогли к тебе подойти, выяснили, что ты жива, и как можно скорее доставили тебя и барса в эту хижину. Ты не приходила в себя день, а барсу было достаточно просто хорошо поесть. Как ты себя чувствуешь сейчас?

– Лучше,– улыбнулась фея,– я только мечтать могла о таком тепле. Вот бы еще поесть…

Девушка с готовностью протянула ей небольшой кусок мяса. Фея сразу поняла, что он вяленый, и откусила кусочек от него. Правда, проглотить она его сразу не смогла – мясо оказалось жестким, и его пришлось тщательно пережевывать.

– Правильно, не торопись,– одобрительно кивнула Заури,– не то тебе плохо станет – наверняка давно не ела.

– Дней пять,– отозвалась фея, поразмыслив немного,– и до этого неделю еду почти не находила.

И спохватившись, что до сих пор не назвала имя приветливой девушке, представилась.

– Красивое имя,– произнесла Заури с улыбкой – она вообще улыбалась очень часто, и так открыто, что сразу внушала к себе доверие,– очень походит тебе.

Мелодия смущенно улыбнулась, не переставая жевать.

– Это же мясо медведя?– спросила она. И, увидев кивок девушки, продолжила расспросы,– вы все время на них охотитесь?

– Нет, если только они первыми нападают. А вообще их тут мало, они в горы невысоко забираются.

– А сколько людей в селении?

– Всего 5 хижин, и в каждой 3-4 человека. Дети днем собираются в одной хижине, чтобы было веселее, а вечером возвращаются, чуть раньше охотников. Они охотятся недалеко, и уходят ниже по склонам, только если добычи нет. А те, кто не на охоте, охраняет селение от случайно заходящих сюда хищников.

– Понятно,– протянула фея.

Она прожевала последний кусочек, и почувствовала, что более-менее наелась. Зато захотелось пить, и стоило ей только сказать об этом, Заури протянула ей большую деревянную чашу, полную воды.

– Я растопила много снега, знала, что тебе пить захочется,– говорила девушка, пока фея большими глотками осушала чашу,– ведь мясо очень сухое.

Мелодия кивнула, протянув пустую чашу обратно девушке.

– Я думала, здесь никто не живет,– протянула фея,– но мне повезло, иначе я замерзла бы насмерть.

Девушка подтверждающе кивнула.

– Да, ты ведь не возле селения лежала, а около тропы. Если бы не снег, мы не смогли бы здесь жить – из снега мы делаем хижины, да и воду из снега легко растопить. В этих горах есть еще одно селение – в четырех днях ходьбы, на другой горной гряде.

Мелодия, пока Заури говорила, почувствовала, что силы начали возвращаться к ней, и поднялась на ноги. Небольшая слабость еще оставалась в теле, но она не помешала фее дойти до противоположного конца хижины, и подойти к Луне. Мелодия погладила ее по голове, разбудив – барс тут же поднял голову, глядя на нее голубыми глазами.

– Я рада, что с тобой все хорошо,– прошептала фея,– и путь, что я выбрала, не стал для тебя смертельным.

– В этих горах только голод способен убить барса,– произнесла Заури,– но дичь здесь водится, и твой барс сможет прокормиться сам. А если вдруг ему не повезет – мы его накормим.

Мелодия от всей души поблагодарила девушку. И, подумав о том, что скрывают стены хижины, внезапно захотела выйти наружу.

– Нет, ты еще слаба, да и подлечиться нужно,– решительно возразила на эти слова Заури,– я начала делать тебе одежду, будет готова завтра. А ты к тому времени выздоровеешь.

– Одежду для меня?– переспросила фея удивленно, округлив глаза,– вот это да! Буду очень благодарна!

– Да пустяки,– с улыбкой отозвалась Заури,– не в легком же платье тебе по сугробам идти. Да и обувь у тебя очень ненадежная для зимнего времени.

Мелодия согласно кивнула. Она вдруг ощутила, что холодные струи воздуха от входа заставляют ее дрожать, и поспешно вернулась обратно под шкуры. Луна снова заснула, а Заури принялась сшивать шкуры, что лежали возле нее. Фея предложила помочь, но девушка решительно отказала, и предложила поспать. Укрывшись шкурами до подбородка, Мелодия закрыла глаза, и скоро уснула…

Она слышала сквозь сон чьи-то громкие голоса. С неохотой открыв глаза, фея увидела, как по шкурам неподалеку от нее прыгает девочка лет пяти, с растрепанными черными волосами, а ее пытаются успокоить Заури и какой-то мужчина.

– Не хочу! Не хочу! Не хочу!!– верещала девочка пронзительно,– хочу играть! С барсом!!

– Виталли, от тебя к себе не подпустит,– произнесла увещевающе Заури,– а Мелодия спит, и не может уговорить его сделать это.

Девочка обернулась, посмотрев на фею. И тут же завопила:

– Не спит, не спит, не спит!!

И, с поразительной быстротой оказавшись возле Мелодии, начала канючить, не переставая прыгать:

– Скажи барсу, чтобы он меня покатал!

Придя в себя от удивления и резких звуков, Мелодия поинтересовалась:

– Ты всегда так кричишь? И кто так просит? Вежливо надо просить, а не требовать.

Девочка замерла на месте, и протянула умоляюще:

– Ну, пожа-а-алуйста! Я очень хочу покататься на нем!

– Луна мне друг, а не домашний зверь, и кроме меня никого не подпускает к себе,– сказала фея,– мои просьбы тут ничего не изменят.

Пришли всего три секунды – а Виталли уже взахлеб ревела, вереща:

– Хочу покататься! Хочу! Хочу-хочу-хочу!!!

Поморщившись от слишком громкого звука, Мелодия спряталась под шкурами – здесь было чуть потише. А девочка продолжала реветь и требовать свое, и никакие уговоры Заури и мужчины не могли ее остановить.

«Мне жаль ее,– думала фея,– но я не могу просить Луну быть другом этой девочки – ведь она уже выбрала меня. И везла меня на себе, только когда я охотилась, или сильно ослабела».

Она вылезла из-под шкур, чтобы сказать это Виталли. Но тут вмешалась Луна – мгновенно поднявшись на лапы, она глухо заворчала, оскалившись, словно говорила, что ей надоели капризы девочки.

А та тут же замолчала, испуганно глядя на барса. Вид у Луны был такой грозный, что Мелодия на всякий случай подошла к ней.

– Видишь, он сам не хочет играть с тобой,– сказала Заури.– Давай же, ложись.

– А погладить?– снова заканючила девочка, но уже обычным голосом,– можно хотя бы погладить?

– Пока нет, иначе она тебя покалечит,– покачала головой фея, положив ладонь на голову Луны,– но если ты больше не будешь будить ее так, может, она и даст тебе приблизиться к ней.

Виталли посветлела лицом, и уже без пререканий забралась под шкуры. А Мелодия осталась с Луной – после долгих и громких воплей спать расхотелось совершенно. Если бы у нее была одежда, она могла бы прогуляться по снегу, проветриться…

– Извини за Виталли,– обратилась к ней Заури со смущенной улыбкой,– она очень непослушная, а когда видит что-то новое, сразу хочет потрогать это. Если не даем – истерику на час закатывает, или больше.

– Понятно,– протянула фея,– да, это было неприятно. Но хотя бы не долго.

– Точно,– усмехнулся мужчина,– и все благодаря барсу. Нам бы своего барса, но они тут редко проходят, и не стремятся с людьми дружить.

Теперь фея смогла его разглядеть – ростом чуть выше Заури, широкоплечий, с густыми и короткими черными волосами и серыми глазами. На нем были одежды, похожие на одеяние Заури, только цвет их был темнее, густо-серым, а кое-где – черным.

– Я Морро,– представился мужчина,– я был с четырьмя соплеменниками, когда мы нашли тебя и барса. Рад, что ты быстро поправляешься.

– Благодарю, что вытащили меня и Луну,– отозвалась Мелодия горячо,– боюсь подумать, что было бы, если бы вы нас не нашли…

Она не договорила – Луна, встав, направилась к выходу, и в мгновения исчезла за шкурой, скрывающей проход.

– Хочешь пойти с ней?– спросила Заури.

Фея кивнула.

– Я дошила штаны и куртку. А сапожки можешь пока мои одеть, завтра только твои будут готовы.

Просияв, Мелодия начала ее благодарить, а потом, когда Морро вышел, переоделась. Одежда была как раз, а сапожки чуть большеваты.

Сказав девушке свое мнение об одежде, фея, наконец-то, вышла наружу – через узкий проход. Тут же ее лицо обожгло холодом, но Мелодия уже жадно смотрела вокруг – на темно-фиолетовое, с мелкими крапинками-звездами, небо, на белеющий в темноте снег, и будто светящиеся хижины других селян. От радости, что захватила все ее существо, фея закружилась на месте, раскинув руки в стороны, и ощущала очень сильную энергию гор, даже не жалея, что не может ее вобрать.

Заметив Луну, сидящую на снегу чуть дальше по тропе, Мелодия подошла к ней, спросив:

– Хорошо здесь, да? Может, в таком месте ты бы хотела остаться навсегда?

Барс посмотрел на нее глазами, светящимися зелеными огнями, и не спеша отправился по тропе, во тьму. Фея знала, что пришло время Луне поохотиться, и продолжила смотреть вокруг. Она даже различила в темноте вершины гор, но тут голос Морро позвал ее, и Мелодия вернулась в хижину.

– Хорошо, да?– спросила Заури радостно, лежа под шкурами,– завтра погуляешь подольше, а пока лучше поберечь силы, и подлечиться.

Мелодия кивнула. Она сняла сапоги, а остальную одежду оставила – нужно было согреться после выхода наружу. Морро почти погасил костерок, и теперь хижина освещалась очень слабо. Фея юркнула под шкуры, и, чувствуя тепло, разливающееся по телу, думала о завтрашнем дне…

Завтра она, едва проснувшись, и получив от Заури новые сапожки, помчалась из хижины на природу. Погода была ясная и морозная, фея понаблюдала, как дети играют в снежки, а в конце сама приняла участие в игре. Устав, она немного прошлась с Луной по тропе, щурясь от ослепительно сияющего снега. В новых одеждах ей было тепло, и в хижину Мелодия вернулась, когда почувствовала, что очень устала. Там она беседовала с Заури, рассказала о том, как им с Луной повезло убить медведя, и дремала. А Луна ближе к вечеру ушла охотиться, а в остальное время либо лежала возле выхода из хижины, либо бродила неподалеку от селения.

Прошли четыре дня. Мелодия ела досыта и полностью выздоровела. Теперь она могла по несколько часов гулять и играть с детьми на улице, и не выбивалась из сил. Луна вечер и часть ночи охотилась, и довольно успешно – только раз Заури и Морро кормили ее. Виталли больше не капризничала, кардинально переменившись, и утром четвертого дня Луна позволила ей себя погладить, но недолго.

Жить среди гостеприимных людей снегов было очень хорошо, и интересно. Они поклонялись звездам, и каждый вечер, когда загорались первые звезды, выходили из хижин и благодарили звезды за прожитый день. Дети выходили тоже, но только слушали, как и Мелодия.

Фея чувствовала, что готова продолжить путь, как и Луна. Поэтому утром пятого дня ее пребывания в селении она прощалась с Заури и ее родными, стоя вместе с барсом на тропе.

– Я благодарна вам за все,– говорила Мелодия,– вот бы все люди на моем пути были бы такими же гостеприимными, как вы.

– Хорошо, если будет так,– отозвался Морро.

– Будешь проходить мимо второго селения – передавай им привет от нас,– сказала Заури,– мы очень редко видимся, им будет интересно узнать, как мы живем.

– Обязательно передам,– пообещала фея.

Виталли тихо плакала:

– Почему они уходят? Пусть поживут еще! Хотя бы несколько дней…

– Это невозможно,– произнесла Заури, обнимая девочку за плечи,– Мелодии и Луне нужно продолжать путь.

– Пока!– попрощалась Виталли, и уткнулась в шкуры матери, плача.

Мелодия махнула на прощание рукой, и пошла по узкой тропе, меж глубоких сугробов. Луна неторопливо шла впереди, и фея едва видела ее – так ослепительно сиял снег под яркими лучами солнца. На горизонте высились горные вершины со снежными шапками, и Мелодии стоило усилий воли не заглядеться на них – тропа пошла под уклон, и можно было от одного неосторожного шага проехать вниз.

Вскоре тропа повернула налево – туда, откуда фея пришла. Она свернула на звериную тропу, и теперь протаптывала себе тропку. И внимательно смотрела на следы перед собой – Морро показал ей отпечатки лап каждого обитающего здесь зверя, и она хорошо запомнила следы медведя. Но сейчас их не было – только полузанесенные следы какого-то барса.

Внезапно, когда они обогнули скалу справа, задул пронзительный ветер. Мелодия порадовалась, что у нее такая теплая одежда – тело было надежно ею защищено от холода, и оставалось только нос и щеки отогревать, время от времени. Луна же чувствовала себя хорошо, и даже порезвилась немного в снегу, когда фея остановилась ненадолго, чтобы передохнуть.

Голод так же не грозил Мелодии – Заури и Морро дали ей несколько вяленых кусков мяса. Фея уже разделила их, и по расчетам, могла питаться ими неделю, съедая по 1 в день. Луна охотилась, как обычно, вечером, и приходила в очередную пещеру, где ночевала Мелодия, когда та уже спала.

Так, в пути по снежным горным тропам прошло 5 дней. Тропы вели их то в гору, то под уклон, а под ногами снег был таким глубоким, что можно было провалиться в него по пояс, если ступать неосторожно. Фея научилась шагать так, что погружалась в снег самое большое по колено, а Луна, как обычно, шла по снежной толще, лишь чуть-чуть проваливаясь в нее лапами.

На третий день пути началась метель, и длилась целый день. Мелодия с удовольствием укрылась от колющих лицо снежинок в пещере, едва стало темнеть. А днем раньше они увидели издали барса, крупнее, чем Луна. Он не стал на них нападать, скрывшись за скалой, чему фея порадовалась. Иногда встречались следы медведя, но его самого фея и барс не видели, к счастью.

Наконец, обогнув очередную вершину горы, Мелодия увидела на горизонте не очередную гору, а лес, занесенный снегом. Это зрелище порадовало ее – хоть горы внушали уважение, за путь по ним несколько надоели, и хотелось увидеть что-нибудь еще, кроме них.

Пройдя по тропе еще пару поворотов, фея вышла на широкую площадку меж скал, на которой виднелись домики людей снегов. У ближайшего домика, к ее удивлению, лежали две большие собаки, что мгновенно поднялись и побежали к Мелодии и барсу. Они громко лаяли, и, подбежав поближе, начали кидаться на путников, скаля зубы. Луна тоже оскалилась и глухо зарычала, а когда собаки подскакивали очень близко к ней и фее, отгоняла их мощными ударами передней лапы. После этого собаки держались на расстоянии, но лаять не перестали.

Вдруг раздался короткий свист, из-за крайней хижины показался парень в теплой одежде, и собаки помчались к нему.

– Привет,– поздоровалась с ним Мелодия, когда он подошел к ней почти вплотную,– не думала, что собак здесь увижу. В другом селении их не было.

– Там холоднее, а у собак наших не такая теплая шерстка, как у твоего спутника,– усмехнулся парень,– а вот здесь теплее, в самые холода собаки в хижинах спят. Пойдем ко мне в хижину, погреешься.

Фея с готовностью последовала за парнем – она уже соскучилась по теплу, да и одежду не мешало просушить после метели, особенно сапожки.

Собаки остались снаружи, а Луна зашла за Мелодией в хижину, улегшись возле входа.

Оглядевшись, фея подумала, что снова оказалась в первом селении – так все убранство походило на домик Заури и Морро. Но шкуры, все же, были здесь немного другие на полу, да и вместо Морро был незнакомый парень.

Мелодия решила сперва просушить курточку и сапожки, положив их рядом с очагом.

– Я Куэрто,– представился парень, внешне похожий на Морро, только волосы короче и черты лица немного другие,– а тебя как зовут?

– Мелодия,– отозвалась фея, удобно устроившись на шкурах вместе с хозяином.

– Значит, шла мимо первого селения?

– Да. Я до него еле добралась – припасов с собой не смогла набрать, а охота даже у Луны не шла. Нас нашли мужчины из селения, и принесли в домик Морро. Благодаря нему и Заури я поправилась и окрепла.

– А Луна – твой барс?– уточнил парень.

Мелодия кивнула.

Он не стал спрашивать что-то о ней, попросив рассказать, как там жители первого селения. И усмехнулся, услышав, что Виталли час истерила, когда не смогла покататься на Луне.

– Правда, Луна ее немного воспитала,– добавила Мелодия,– когда мы уходили, она была спокойным ребенком. Помнится, Морро посетовал, что у них нет своего барса.

От этих слов Куэрто рассмеялся.

– Это обязательно нужно услышать остальным селянам,– сказал он,– вечером мужчины вернуться с охоты, и сами услышат от тебя эту историю. Сейчас во всем селении только две девочки и одна старушка, в теплую пору они ходят в лес за ягодами. Только эта пора очень короткая, всего месяц, поэтому они почти все время в хижинах сидят.

Он немного помолчал, глядя на Луну – она устроилась у входа и вылизывалась. А затем спросил:

– А ты давно в пути?

– Да,– отозвалась Мелодия,– не один месяц точно. А впереди еще много земель, о которых я ничего не знаю.

– И родные отпустили тебя одну так далеко от дома? Или ты сбежала?

– Нет, это они посоветовали мне путешествовать, узнать больше о людях и местах, где они живут,– произнесла фея с воодушевлением,– Луна присоединилась ко мне в долине меж гор, и сейчас ближе нее у меня никого нет.

– До нас только слухи доходят об этой долине,– сказал Куэрто задумчиво,– люди и барсы с тиграми объединяются для охоты, и войти в долину никто не может.

Мелодия кивнула, соглашаясь.

– Это верно. Но меня долина почему-то пропустила, и я буду хранить ее секреты.

– Это правильно,– одобрил парень.

И, словно вспомнив что-то, смущенно протянул:

– Я, наверное, уже утомил тебя вопросами? Ведь сперва нужно накормить гостя, а я забыл об этом из-за любопытства…

– Ничего страшного,– отозвалась фея с улыбкой,– хотя от еды и воды я не откажусь.

Куэрто тут же дал ей хороший кусок вяленого мяса, и чашу воды. Утолив голод, что Мелодия игнорировала до этого, она решила прилечь, и, завернувшись в шкуры, задремала.

Проснувшись, фея ожидала увидеть вокруг стены пещеры, но вместо этого обнаружила, что спит в хижине, под теплыми шкурами. Приятное разнообразие…

Она хотела уснуть вновь, но сон не шел, поэтому Мелодия откинула шкуры и села. В хижине кроме нее никого не было, видимо, Луна охотилась, а Куэрто куда-то ушел. Решив посмотреть, стемнело ли уже, фея обулась, и, укутавшись в куртку плотнее, вышла из хижины.

Собаки тявкнули на нее, пару раз, и негромко – видимо, поняли, что Мелодия теперь своя. Вокруг царила ночная темнота, шел мягкий снег, сквозь хлопья которого фея увидела неподалеку три хижины. Из одной, самой ближней к ней и большой, доносился смех, поэтому Мелодия пошла туда.

Войдя, фея увидела много людей – почти все были мужчинами и парнями, и всего 5 девушек. Лица сияли улыбками, и среди незнакомых людей Мелодия увидела Куэрто.

– Я только что говорил о новостях из первого селения,– обратился он к фее,– и мы вспомнили времена, когда охотились вместе.

Мелодия понимающе кивнула, заметив, что все обернулись, и смотрят на нее.

– Я назвал им твое имя,– продолжал Куэрто,– расскажешь о том, как барс усмирил Виталли?

Фея с готовностью кивнула, и скоро все смеялись и хвалили Луну.

Так же Мелодия рассказала о городе, где она играла с мальчиками – и все, что она там увидела, было селянам в новинку.

– Это был интересный рассказ, девочка,– произнесла старушка, когда Мелодия закончила говорить,– а теперь время поблагодарить звезды за прошедший день.