Текст книги "Фея в кроссовках (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ты не из нашего селения, и, даже если старейшина решил приютить тебя, я не починюсь ему, произнес он угрожающе,– уходи туда, откуда пришла.

– Долина приняла меня,– отозвалась фея слабым голосом,– она и горы в силах оставлять кого-либо здесь, и твое мнение они не спрашивают.

– Мне все равно – нашу одежду ты не можешь носить,– наконечник копья поддел ворот ее жилетки, подняв немного,– снимай ее и надевай то, в чем пришла.

Страх от близости оружия сменился на гнев – да как он смеет! Она не станет слушать его!

Решительным жестом Мелодия сжала наконечник копья в руке, оторвав от жилетки.

– Я не знаю, как вы состязаетесь друг с другом,– произнесла она твердо,– но готова вступить с тобой в бой, чтобы доказать свое право быть в долине.

Парня удивила ее реакция – он явно ожидал, что фея струсит. Но он быстро пришел в себя и, сжав зубы в злости, потянул копье к себе. Мелодия же тянула в свою сторону, чувствуя, что наконечник оставляет порезы на ее коже. Ни она, ни парень не хотели уступать, но фея чувствовала, что долго так держать копье она не сможет…

– Довольно,– прозвучал резкий голос, знакомый Мелодии.

Она повернула голову, и увидела Маэро, с холодом во взгляде смотревшего на ее противника.

– Эта девочка – гостья здесь, пока с этим согласны горы,– отчеканил он.– Выбери себе другого, более достойного, противника.

Раздраженно фыркнув, парень убрал копье за спину – через мгновение после того, как Мелодия разжала кулак. Она посмотрела на ладонь – из трех порезов сочилась кровь, и особенно сильно – из маленького, от острия копья.

– Покажи Мелодии траву, что залечит ее порезы,– обратился к парню Маэро,– и больше не вреди ей ни словом, ни делом.

Парень нехотя кивнул. И, искоса глянув на Мелодию, двинулся вперед. Фея поспешила за ним, но он ехал на своем звере так быстро, что она шла позади, не сумев его догнать, наблюдая за волочащимся по земле хвостом зверя.

– Как тебя зовут?– решилась спросить Мелодия после долгого молчания.

– Голинг,– отозвался он, спустя несколько мгновений, так глухо, что было понятно – его зубы были плотно сжаты.

– А твой зверь? У него есть имя?

– Этот барс – Хорст,– прозвучал такой же недружелюбный ответ,– и лишь я могу касаться его.

– Мощный. А как ты впервые сел на него? Тебе пришлось его ловить?

Зверь, ловко развернувшись, остановился так близко от Мелодии, что она смогла хорошо разглядеть клыки в его открытой пасти, длинные и острые.

– Послушай, девчонка,– грозно прошипел парень,– Маэро сказал мне помочь тебе, но не назначал быть твоей нянькой или другом. Как только мы найдем ближайшую звезда-траву, я постараюсь оказаться от тебя так далеко, как только можно. И советую тебе то же самое.

Осознав все только что услышанное, Мелодия медленно кивнула, и барс вместе с парнем развернулись, продолжая путь. Он был недолгим – под большим деревом фея увидела траву, на которую указывал Голинг – с широкими листьями и мелкими цветочками-звездочками. Она сорвала пару листочков, прижала к порезам на ладони…

– Если хочешь быть, как мы, сделай себе ожерелье,– произнес парень,– для тебя пойдет женское – дар деревьев.

И он помчался в чащу леса, оставив Мелодию размышлять о значении его слов.

Насколько она знала, дар деревьев – это плоды, орехи и ягоды. Значит, надо сделать ожерелье из них, чтобы парни вроде Голинга больше не приставали к ней.

Фея пошла дальше по лесу, выискивая деревья с плодами. Некоторые плоды были слишком большими или слишком маленькими, другие – слишком мягкими или твердыми. Наконец, Мелодии удалось найти один высохший плод серо-коричневого цвета, овальный, и два маленьких, черных, похожих на горох. После долгих усилий она нанизала их на травинку, и, обвязав ее вокруг шеи, немного полюбовалась новеньким ожерельем. Оно получилось совсем простым, впрочем, фея планировала добавить позже к нему других плодов.

Она подумала об исследовании долины, но поняла, что на лес уже опускаются сумерки. А ведь ей еще нужно найти дорогу к селению…

Мелодия быстрым шагом направилась туда, откуда пришла к пещерам, надеясь, что не перепутала направление. Песни птиц уже перестали звучать, слышался стрекот насекомых, да подозрительные шорохи в траве. Фея знала, что в лесу темнеет быстрее, и непроизвольно почувствовала легкий страх – шорохи совсем рядом стали громче. Она пристально вглядывалась в темноту меж деревьев, переводя взгляд от одного места к другому….. И невольно вздрогнула, увидев появившегося словно тень зверька. Это оказался барс, еще детеныш, и его глаза светились зелеными огнями.

Переведя дух, Мелодия продолжила путь. И, ощутив прикосновение к своей ноге чего-то мокрого, вздрогнула от неожиданности, опустив взгляд вниз – барсик коснулся своим носом ее голени, обнюхивая. А потом посмотрел ей в глаза долгим, немигающим взглядом.

– Ты один?– спросила фея,– хочешь пойти со мной?

Вместо ответа зверек, пройдя немного вперед, остановился, оглянувшись на нее. Улыбнувшись при мысли, что барсик проводит ее в деревню, Мелодия последовала за ним, подумав, что он, скорее всего, уже кому-то из селян принадлежит. Повезло, что он ее встретил…

Они долго шли через мрачный лес, но теперь фея не боялась, словно рядом с ней был не детеныш, а взрослый и сильный барс. Но все равно почувствовала облегчение, увидев сквозь просветы деревьев впереди языки пламени. Вскоре она вышла на поляну, где располагалось селение, а посреди нее горел большой костер. Вокруг сидели мужчины и женщины, Мелодия увидела и детей – все ели, а некоторые говорили друг с другом. Барсик уверенно подошел к незанятому месту у костра и поглядел на фею, ожидая ее. Она подошла к зверьку, ощущая всем телом и особенно лицом жар костра. И только сейчас увидела взгляды селян – потрясенные. Почему они так смотрят?

– Как этот барс оказался рядом с тобой?– спросил Фаэндор, один из всех сохранивший невозмутимое выражение лица.

– Он нашел меня в лесу, когда я в сумерках пыталась найти дорогу сюда,– отозвалась фея,– я думала, он уже чей-то…

– Этот зверь еще дикий. Точнее, возможно, он станет твоим спутником, ведь сам выбрал тебя, сделав будущей охотницей – у нас в селении только у охотников есть барсы или тигры. Они находят своего друга сами, но всегда – будучи еще детенышами. Совместное взросление – залог крепкой и нерушимой дружбы между человеком и зверем.

– Так я теперь всегда буду с ним?

– Ритуал Слияния покажет,– отозвался старейшина,– он проводится ночью, в полную луну.

Мелодия возвела глаза к небу, увидев, что луна, что как раз показалась над стеной леса, полная.

Фаэндор без дальнейших слов пошел к стене леса, и Мелодия направилась за ним. Еще несколько мужчин вместе со своими зверьми шли следом, и некоторые несли факела, поэтому опасности запнуться, и упасть не было. А фея шла и думала, каким же будет этот ритуал…

В какой-то момент, после долгого марша по лесу, деревья расступились, и Мелодия увидела большое озеро, исток которого шел от ручейка, сбегающего с горы вдали. Гладь озера серебрилась от света луны и пламени факелов. Барсик остановился и сел, обернув длинный и пушистый хвост вокруг себя.

– Барсы крайне неохотно идут в воду, в отличие от тигров,– произнес старец,– поэтому ритуал слияния с барсами проводится в озере Лунном, ведь только для человека, которого он выбрал своим другом, барс готов войти в воду.

– Значит… мне нужно просто зайти в озеро?– спросила Мелодия с легким разочарованием, ожидая чего-то, сопряженного с риском,– и это – ритуал? Он же такой простой!

– Не просто зайти, а как можно глубже, но так, чтобы земля еще была под ногами,– отозвался Фаэндор,– если барс пойдет за тобой, он станет тебе другом. А нет – ты его больше не увидишь.

Медленно кивнув, фея не торопясь подошла к воде, и, чуть помедлив, вошла в нее. И сразу же ее пронзило холодом от почти ледяной воды. А ведь она только начала входить в озеро…

Когда Мелодия зашла по пояс в воду, негромкий шепот заставил ее обернуться – барсик как маленькая молния мчался в лес. Значит, он не захотел быть ее другом?

Фея ощутила печаль от этой мысли, но решила зайти до конца, чтобы полностью выполнить все от себя зависящее в ритуале. Хотя вода была настолько холодной, что уже начало сводить ноги. Она зашла в воду по плечи, и тут левую ногу внезапно свело, так, что Мелодия не удержалась на одной ноге и присела, глотнув воды. Плавать она не умела и беспомощно забила руками по воде, слыша крики охотников. Может быть, ее кто-то спасет…

Она услышала, как несколько человек поспешно вбежали в воду, а после – короткий всплеск, словно кто-то нырнул. А правую ногу тоже свело, и Мелодия начала погружаться под воду, чувствуя, как она заполняет рот и нос. А секундой позже ее руки коснулось что-то лохматое, и потащило вверх. Фея вынырнула и поняла, что ее спас барсик, обогнав мужчин. Они от изумления застыли на месте, а барсик тянул Мелодию вперед. Она помогала ему руками, кое-как выходя ослабевшими ногами из воды. Наконец, она оказалась на берегу, и тут же повалилась на траву, растирая ноги руками. Правая почти сразу начала отходить, а вот левая была как деревянная. Фея ощутила, как теплый язык лизнул ее лицо – барсик сидел рядом, блестя зелеными глазами. Он не ушел… спас ее…

– Ритуал Слияния прошел успешно,– произнес Фаэндор, подойдя к Мелодии вместе с охотниками,– теперь твоему барсу нужно имя.

– Луна,– прошептала фея, чувствуя, что ее барс – самка. И не ошиблась – барс тут же лизнул ее в щеку, словно соглашаясь с новым именем. А потом хорошенько отряхнулся, обдав Мелодию тучей брызг. Она улыбнулась, погладив шерстку барса на макушке – как же здорово, что у нее теперь есть друг! Хотя бы один…

Обратно они шли медленно – Мелодия еще не полностью отошла, да и на Луне пока ехать не могла, а на чужом барсе – тем более. Наконец, они подошли к костру, и фея с наслаждением села к нему так близко, как только можно было, согреваясь, и суша одежду. Барсик сел рядом, принявшись вылизываться. Рассеянно поглаживая его по спине, Мелодия сонным взглядом смотрела вокруг – у костра сидело несколько мужчин, что слушали о Ритуале Слияния от двух охотников. Чувствуя, что согрелась и ее одежда почти высохла, фея опустилась на траву возле костра и сразу же уснула…

… Утром она проснулась рано, и удивилась, увидев вокруг густой и плотный туман. Вся ее одежда отсырела, Луна выглядела так, словно искупалась в озере, ее шерсть смешно встопорщилась, заставив фею улыбнуться. Костер давно погас, в поле зрения, что оставлял туман, никого видно не было. Мелодия решила пройтись и заодно согреться, и, едва она сделала шаг, Луна присоединилась к ней. Фея решила идти в ту сторону, откуда пришла в селение, только уклониться немного вправо.

В лесу тумана было меньше, поэтому идти было легко. А вокруг были деревья, сменяющиеся, да Луна, что шла рядом. Так они шли очень долго, рассеялся туман над лесом, и теперь сквозь кроны проникали солнечные лучи. Шерстка Луны высохла, а одежда Мелодии была чуть влажной.

Наконец, они вышли из леса, попав на широкий луг, за которым высилась гора, и вершину ее все еще застилал туман. Мелодия решила забраться по скале немного, и посмотреть, есть ли в ней пещеры. Поэтому направилась через луг к горе, а Луна, как и прежде, шла рядом. Но вдруг, собравшись, и притаившись в траве, совершила три длинных прыжка, и, настигнув кого-то, принялась шумно поедать. По последнему писку зверька фея предположила, что это какой-то грызун, и даже успела увидеть длинный, тонкий хвост, прежде чем он исчез в пасти барсика.

Пока они шли по лугу, Луна поймала еще трех грызунов, и один из них был даже размером с ладонь. Фея думала, что барсик останется на лугу, но нет – Луна начала взбираться на гору вместе с ней, может, уже наелась. Тропа была крутой, вначале можно было идти, а спустя некоторое время пришлось взбираться. Дивясь тому, как ловко это выходит у Луны, Мелодия училась крепко цепляться не только пальцами рук, но и ног, и постепенно ей стало немного легче.

Вскоре они наткнулись на извилистую тропку, и пошли по ней, немного углубившись внутрь горы. И в какой-то момент наткнулись на темный вход в пещеру, к радости феи. Она тут же зашла в нее, положившись на светящиеся во тьме глаза Луны. Но они вскоре погасли, и Мелодия оказалась в кромешном мраке. Она поняла, что без факела ей тут делать нечего, и повернула обратно. И удивилась, не увидев входа – неужели она успела зайти так далеко? Или тоннель повернул?

Фея подошла к ближайшей стене и, держась за нее правой рукой, медленно пошла вперед, чувствуя возле левой ноги шерстку Луны. В какой-то момент стена начала уводить вправо, и Мелодия, подумав, что вскоре выйдет из пещеры, ускорила шаг. Но она прошла уже не один десяток шагов, а тьма оставалась чернильной, как и раньше. Видимо, она и вправду на радостях зашла глубже, чем думала…

Но вот постепенно стало светлее, и в какой-то момент фея оказалась в небольшой пещерке, освещенной тусклым голубоватым светом. Мелодия огляделась, но так и не поняла, откуда идет этот свет. Здесь был еще один тоннель – наверное, вглубь горы. Фее он был не нужен – так она могла заблудиться, к тому же, было холодно, и уже хотелось выйти наружу. Поэтому, немного постояв на месте, Мелодия пошла обратно, держась так же правой рукой за стену.

И вновь ее окружила темнота, и успокаивало только присутствие Луны. Теперь она знала, что не зайдет больше в пещеру без факела – ведь это опасно. Хорошо, что здесь нет недружелюбно настроенных животных…

В какой-то момент, после долгого пути, снова посветлело, Мелодия прибавила шаг, радуясь, что вскоре вновь окажется на солнце. И попала в еще одну пещеру, больше размером и хуже освещенную. Ощутив приступ страха от мысли, что заблудилась, фея опустилась на холодный и низкий камень возле стены пещеры, обхватив колени руками. Луна поставила ей передние лапы на руки, глядя в лицо умным взглядом.

– Жаль, что ты говорить не умеешь,– произнесла Мелодия со вздохом, погладив барсика по голове,– слова утешили бы меня лучше взглядов. Если бы ты вывела меня из пещеры…

Но Луна продолжала только смотреть на фею, что означало невозможность последнего предположения.

Они сидели так долго, а потом Луна, резко развернувшись, помчалась вглубь пещер. Мелодия так задумалась, что успела увидеть только ее хвост, мелькнувший в тоннеле, не говоря уж о том, чтобы последовать за ней. От осознания того, что барсик решил ее бросить, фея почувствовала отчаяние – как же она теперь выберется? У Луны есть нюх, а у нее – только бесполезные глаза и руки, идущие по стенам тоннеля. Но откуда ей знать, что тоннель не заведет ее еще глубже?

В попытке успокоиться Мелодия закрыла глаза и представила, что Луна возвращается, и вместе они выбираются наружу. И в мечтах об этом задремала…

Проснувшись, фея ощутила, что замерзла, и поспешно вскочила, прыгая и бегая по всей пещере. Вскоре она немного согрелась, но зато вернулось чувство страха – Луна все еще где-то ходит, и, наверное, ее лучше не ждать…

Решившись искать путь к выходу, Мелодия направилась к тому тоннелю, через который пришла сюда. Сделала несколько шагов и снова погрузилась в темноту и тишину. Но она тут же прервалась – послышались чьи-то шаги. Ощущая, как быстро забилось сердце, фея повернула назад, осознав, что звук шагов идет из другого тоннеля. Она остановилась в середине пещеры, гадая, кто же выйдет ей навстречу…. А через мгновение из тоннеля выбежали два барсика – Луна, и еще один, покрупнее. «Должно быть, самец»,– подумала Мелодия. И тут пещера осветилась сильнее – это вышел из тоннеля мальчик с факелом. Он был одет, как фея, короткие черные волосы растрепаны, а на шее красовался маленький клык, надетый на волокно.

– Так вот чей это был барс,– произнес мальчик довольным тоном,– он так хотел привести нас с Рыком к тебе, что чуть не подрался с ним.

– Я думала, что Луна убежала,– сказала фея,– и рада, что ошиблась.

– Сразу видно, что ты нездешняя,– усмехнулся мальчик,– все селяне знают еще с детства, что от Ритуала Слияния и до самой смерти барс или тигр никогда не бросит друга-человека. Если он ушел надолго, и не вернулся – значит, умер.

– Понятно,– отозвалась Мелодия.

– Кстати, я Рамин. А ты Мелодия, мне вчера друзья рассказывали о том, как старейшина объявил решение гор оставить тебя здесь ненадолго.

– Да, мне очень повезло остаться здесь – в таком красивом месте.

– А чего ты сюда без факела зашла?– поинтересовался мальчик,– здесь и с ним заблудиться можно.

– Не была раньше в пещерах, вот и не подумала подготовиться, как следует. Но теперь в пещеру не пойду без факела. Хорошо, Луна была со мной, а так я бы не выбралась. А ты эти пещеры хорошо знаешь?

– Да, все облазил за два года,– кивнул мальчик,– теперь не заблужусь. Ты в самом начале еще, а вообще тоннелей здесь много, целый день можно ходить.

– Так я помешала тебе?– спросила фея,– может, возьмешь меня с собой?

Рамин, усмехнувшись, покачал головой.

– Куда тебе еще по ним ходить – уже замерзла. Я тебя к входу лучше провожу, самому хочется наружу выйти.

И вместе они пошли по тоннелю, который привел Мелодию в эту пещеру. Барсы шли впереди, и с ними, да и с факелом в руке Рамина, фее было не страшно. То и дело тоннель разветвлялся на два или три, и теперь Мелодия понимала, что Рамин прав, говоря о больших размерах пещер.

Они довольно быстро вышли на солнце, и фея с наслаждением раскинула руки, нежась под теплыми лучами солнца.

– Я как раз думал, что было бы хорошо встретить тебя,– заговорил Рамин, когда они спустились на траву,– и встреча произошла даже быстрее, чем я мог надеяться. Расскажешь мне о внешнем мире?

– Конечно,– кивнула Мелодия, присаживаясь вместе с мальчиком на траву,– правда, я недолго странствую и немного видела. Ваша долина из всех мест – самая красивая.

– Неужели остальные места так плохи?– спросил мальчик, наблюдая за резвящимися в траве барсиками.

– Они сильно уступают долине по красоте. В городах много высоких домов и совсем мало зелени. Я бывала в двух городах, и второй был самым плохим местом для меня.

Видя интерес Рамина, она подробно рассказала о своем пути от деревни Максима и до долины.

– Да, странные традиции у людей за долиной,– протянул мальчик, выслушав рассказ феи,– но у них ведь нет таких гор, что защищают нас, поэтому и перенимают все у других. Мы же, как жили столетиями до сегодняшних дней, так и живем до сих пор.

– Это здорово. А откуда приходят барсы и тигры?

– Барсы живут на вершинах гор. А тигры – за горами, у них мех не такой густой. Поэтому здесь им лучше и их самих больше, а барсов – не больше десятка, и получить в друзья барса очень почетно у нас. Сейчас трое детенышей, а остальные – уже взрослые. И приходят барсы и тигры еще детенышами, почему – никто не знает. Но каждый приходящий сюда зверь находит себе человека. И происходит это только с мальчиками. Но иногда барсы приходят к девочкам, как сейчас к тебе, и они впоследствии становятся великими охотницами.

Мальчик замолчал, и Мелодия задумалась о причине возникновения таких сильных уз между человеком и зверем. Звери выбирают только сильных – но откуда они узнают, когда идти, и к кому?

– Как ты узнала, что должна идти ко мне?– тихо спросила фея, поглаживая улегшуюся рядом с ней Луну по спине,– почему именно ко мне?

Луна просто смотрела на нее своими голубыми глазами, и Мелодия в который раз пожалела, что она не умеет говорить. Наверняка она рассказала бы все о связи между барсами и людьми, если бы могла…

========== Глава 6. Незримые узы ==========

Весь этот день Мелодия была с Рамином, исследовала лес, и даже смогла заглянуть в домики селения. Очень маленькие, внутри они вмещали только большие охапки травы на полу. Мальчик сказал ей, что в них могут жить только селяне, поэтому фея решила натаскать себе травы под дерево, на котором домиков не было – так на нее никто не наступит в темноте.

Больше никто из селян не пытался ее выгнать, но, в то же время, из симпатизирующих ей оставался только Рамин. Он решил, что они будут гулять вместе, и с завтрашнего дня они начали осматривать новую пещеру – большую, с более высоким сводом, чем та, в которой заблудилась фея. Обилие тоннелей и холодный ветер, гуляющий по ним, пугали Мелодию, но барсы и факел в руках мальчика придавали ей храбрости.

Несколько раз им встретились ледяные кристаллы, растущие из пола и потолка, иногда попадались даже целые скопления. В одной пещере они увидели небольшое озерцо, в которое тихо капала вода с ледяного кристалла на потолке. А в самой глубине пещер, когда факел начал гаснуть, они чуть не сорвались в бездонную пропасть.

– Ого,– присвистнул Рамин, улегшись на живот, и рассматривая темноту в пропасти, пока Мелодия держала факел,– хорошо, что барсы с нами и остановились вовремя.

Луна и Рык сидели возле края пропасти, глядя на своих друзей. Фея потрепала Луну по голове в благодарность за спасение, и вместе с Рамином двинулась к выходу – время уже подходило к закату, в следующие дни они смогут изучить эту пещеру до конца.

Этой ночью Рамин решил спать на свежем воздухе, рядом с Мелодией – все равно опасность в центре селения ему не грозила. Барсы обычно охотились в сумерках, но детеныши, какими еще были Луна и Рык, насыщались днем.

Мелодия лежала на охапке травы рядом с Рамином и смотрела на россыпь звезд в темно-фиолетовом небе.

– Красиво,– прошептала она, видя, как звезды мерцают, словно подмигивая ей,– ты поэтому решил ночевать здесь?

– Ага,– согласился Рамин, подложив руки под голову,– из хижины такое зрелище не увидишь. А охотники, что задерживаются допоздна, рассказывают, что в это время Кости Долины мерцают зеленоватым светом, как живые.

Мелодия поняла, что он говорил про длинные столбы.

– Почему же они сияют? Из-за звезд, или сами по себе?

– Говорят, что сами по себе, потому что иногда их сияние сильное, а иногда – едва заметное. Вот бы сходить, посмотреть, но одним нам в лес ночью нельзя, мы же не охотники.

– А когда ими станем? Когда повзрослеем?

– Ну, сильно взрослеть не придется,– отозвался мальчик,– достаточно лишь, чтобы наши барсы подросли, и мы прошли Ритуал Посвящения в Сокрытой Пещере.

– Сокрытой?– переспросила Мелодия, приподнявшись на локте,– почему ее так назвали?

– Ее никто не может найти, просто так, не для ритуала,– пояснил Рамин,– она открывается только для будущих охотников. К тому же, она дает им знания – каждому свое. А барсы и тигры в эту пещеру не заходят, она им не нравится. Бывает так, что человек не готов стать охотником – тогда он даже вход в нее не видит.

Мелодия задумалась над всем этим.

– Странно,– протянула она,– прямо магия какая-то… Интересно, смогу ли я туда зайти?

– Я ее ищу и, надеюсь, что когда-нибудь повезет,– сказал мальчик,– мы обязательно поищем ее вдвоем.

Фея порадовалась этому, снова глядя на звезды. И, закрыв глаза, совсем скоро уснула…

Дни летели очень быстро, как перелетные птицы. С каждым прожитым днем Мелодия все больше осваивалась в долине, узнавала что-то новое: названия трав, животных, что здесь обитали, деревьев, вкус плодов.

Рамин рассказал ей, как учится стрелять из лука, чтобы, когда станет охотником, в первый же день принести добычу в селение. Он с гордостью показал лук, который сделал сам: из темного дерева и в два раза меньше, чем у взрослых. Мелодия тоже захотела сделать лук и учиться стрелять из него.

Мальчик показал фее, какое самое подходящее дерево для лука, и траву для тетивы. Она с Рамином выстругала лук и научилась вить тетиву, чтобы она была достаточно прочной и не рвалась при натягивании. На это у них ушел день, а следующим утром они делали стрелы, используя как наконечники клыки животных и оперяя пером птиц, что были убиты для пропитания. А после обеда начались тренировки по стрельбе. Рамин пару раз выстрелил из лука, попав в отметину на дереве, и медленно повторил все движения, говоря, как именно натягивать тетиву. Со стороны это смотрелось просто, но, попробовав, фея поняла, что тренироваться придется долго – после второй попытки у нее так сильно заболели руки, что она решила отдохнуть, а мальчик снова и снова метко пускал стрелы.

– Ты молодец,– похвалила Мелодия его,– я бы тоже хотела так стрелять.

– Постепенно научишься,– заверил Рамин ее,– я сперва тоже даже тетиву нормально натянуть не мог. Но месяцы тренировок сделали мои руки сильнее. Хотя и мне нужно тренироваться – все-таки руки побаливают, если много стрелять.

Он спрятал свой и Мелодии лук в расщелину скал, и вместе они пошли изучать очередную пещеру – она начиналась в той горе, через которую Мелодия собиралась уйти, когда придет время. Пещера была очень длинной, пол ее вел то вниз, по крутому спуску, то вверх, большими и неровными ступенями. Ответвлений было мало, в отличие от других пещер, и все они заканчивались почти сразу тупиками или пропастью. По мнению Рамина, это было очень странно, и Мелодия соглашалась с этим.

Дойдя до очередного подъема, очень крутого, они решили передохнуть. Барсы совсем не устали, гонялись друг за другом по всему тоннелю, а вот у Мелодии так ныли ноги, что она повернула бы назад, если бы не сильное любопытство, чем закончится пещера, и есть ли у нее вообще конец.

Они узнали это совсем скоро – подъем закончился завалом из больших камней, так что пришлось фее и мальчику повернуть назад.

– Я уж думала, мы попадем в какую-нибудь необычную пещеру,– говорила Мелодия с сожалением в голосе на обратном пути,– теперь снова сюда смысла нет идти.

Рамин согласно кивнул – да, ничего нового они здесь все равно не увидят.

Вышли на свежий воздух они, как это обычно бывало, на закате, что окрашивал верхушки гор красивыми оттенками красного и розового. Воздух так и дышал дневным зноем, и только легкий ветерок не давал распространиться духоте. Поэтому Рамин сегодня спал рядом с Мелодией, но на расстоянии от догорающего костра.

Когда Мелодия проснулась наутро, то удивилась, увидев, что мальчика рядом нет – а ведь только начало всходить солнце. Она решила, что Рамин ушел без нее потому, что не хотел будить, и решила пойти на исследование гор вместе с Луной – самых крутых из окружающих долину гор. Идти до них пришлось долго, по пути иногда встречались парни и мужчины на барсах и тиграх, но Рамина среди них не было. Мелодия не стала у них спрашивать о мальчике, и вскоре оказалась перед горной кручей. Луна первая начала подъем, а фея следовала за ней.

Это был самый тяжелый подъем из всех, что совершала фея – часто над ней нависали уступы, которые приходилось обходить, или тянулся гладкий камень без малейшей трещинки. Мелодия не раз пожалела, что решила подняться на эту гору, и особенно – на самом обширном из гладких участков, когда чуть не сорвалась, и только помощь Луны, задержавшей ее зубами за жилетку, спасла фею от неминуемой гибели. Вскоре после этого им встретилась небольшая площадка, на которой Мелодия сидела до тех пор, пока не уняла бившееся сердце. Посмотрев вниз, она ужаснулась – спуск казался еще опаснее подъема. Мелодия почувствовала отчаяние и беспомощность – пусть Луна и помогает ей, но Рамин ей мог помочь гораздо существенней. Больше она на такую кручу одна не полезет…

Решив так, фея возобновила подъем. Начались участки из больших, неровных, камней, за которые цепляться было очень легко, и этот участок она преодолела быстро. А вскоре начался пологий подъем, и Мелодия, обнаружив под ногами частично засыпанную камнями тропу, пошла по ней, перелезая через большие валуны. Луна повеселела, начала бегать за ящерицами, проворно ползающими меж камней, и даже поймала двух, поиграв с ними, прежде чем съесть. Глядя на ее прыжки, Мелодия заулыбалась, и после небольшого отдыха возобновила путь.

Топа, петляя, вела вперед, меж крутых скал, на которые фея не смогла бы забраться точно. Но вот она стала шире, без валяющихся то тут, то там, камней, и побежала вниз. Мелодия свернула за большим камнем влево, и внезапно вышла на огромный луг. Здесь росли такие красивые и яркие цветы, что фея восторженно ахнула, перебегая от одного к другому и восхищаясь каждым. Ей послышались голоса, и Мелодия решила посмотреть, кто же здесь, кроме нее, ходит. И вскоре увидела трех мальчиков-селян, что склонились над необычайно красивым, сине-голубого цвета, цветком.

– Вот этот точно самый красивый,– произнес один из мальчиков,– возьми его, ей точно понравится.

– Он тут, похоже, один,– сказал с нотой грусти знакомый голос, принадлежащий Рамину,– я бы хотел, чтобы она его увидела, но рвать не буду – здесь же еще много красивых цветов, которые и встречаются чаще.

– А я думала, что одна здесь,– вклинилась в беседу Мелодия, заставив мальчиков резко повернуться в ее сторону,– Цветок, и правда, очень красивый. Кому ты хотел подарить его?

Рамин, к ее удивлению, смутился, и, глядя себе под ноги, сказал:

– Тебе. Я хотел сделать тебе сюрприз, и подарить его, чтобы ты его носила в волосах.

– Очень мило,– улыбнулась фея,– я и раньше играла с мальчиками, но они не дарили мне цветы.

– А как ты сюда забралась?– спросил его приятель,– пошла с нами по тропе?

И он указал в сторону противоположную той, откуда пришла Мелодия.

– Нет. Оттуда,– она махнула рукой назад.– Там очень крутой подъем, я один раз чуть не сорвалась, хорошо, Луна помогла.

Глаза мальчиков округлились.

– Ты шла по Гладкой горе?– спросил Рамин,– но это почти что самоубийство! Все знают о ее коварстве, даже взрослые не залезают на нее!

– А я не знала,– смущенно отозвалась фея, почувствовав себя крайне неловко под восхищенными взглядами мальчиков,– снизу она ничего.

– Тебе не цветок надо дарить, а зуб животного – за храбрость,– сказал Рамин,– подожди, я поищу, был один…

Он пошарил в своей жилетке, и извлек небольшой зуб. Свил веревку из травы и, надев зуб на нее, повесил его на шею Мелодии.

– Здорово!– воскликнула она,– а цветок ты почему хотел подарить?

Мальчик снова отвел глаза, и сказал тихо:

– Ну, ты… мне нравишься, и вообще…. Я девчонки красивее тебя еще не видел…

Щеки Рамина зарделись, и фея почувствовала, что ее щеки тоже горят. А чуть позже увидела нежно-золотистые ленты, идущие от сердца мальчика и оплетающие его тело.

«Нежность,– подумала она, едва сохраняя способность мыслить – знала, что и сама окружена таким же ореолом,– такое приятное чувство…»

– Я с радостью буду носить цветок, который ты мне подаришь, в волосах,– сказала Мелодия тихо,– мне нравится вот этот.

Она указала на небольшой нежно-лиловый цветок с длинными и тонкими лепестками. Рамин тут же сорвал его, и, надломив тонкий стебель невзрачной травки серо-зеленого цвета, обрызгал цветок его соком. После чего аккуратно завел за ухо прядь волос феи, и вставил туда цветок за небольшую ножку.