Текст книги "Фея в кроссовках (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Она обернулась, ожидая увидеть довольного мальчика, но обнаружила только Луну, что стояла рядом.

– Рамин?– произнесла фея в недоумении,– ты где?

Ответом ей стала тишина. Мелодия начала искать вход в тоннель, но его не было – сплошная скала без единой трещинки. Но она только что вышла здесь!

– Рамин!– крикнула фея изо всех сил, чувствуя страх, все возрастающий,– где ты? Отзовись!

Она продолжила лихорадочно искать вход в тоннель, но везде были сплошные, отвесные, скалы, и ни намека на тропу. Значит, горы решили, что ей пора покинуть долину, и поэтому открыли проход…. Отпустили ее, а Рамина оставили внутри, хотя он пообещал пойти с ней…

– Рамин!!!– завопила Мелодия в отчаянии, и эхо тут же начало повторять имя мальчика, искажая его. Нет, она зря зовет его, он не выйдет из долины, просто не сможет…

К отчаянию в ее душе при этой мысли добавилась боль, и Мелодия, бессильно опустившись на камни, горько заплакала. И взамен вытекающих из глаз слез приходило понимание – она его больше никогда не увидит…

Гнев вдруг вытеснил остальные эмоции, и фея, поднявшись на ноги, начала бить по скале кулаками, приказывая горе открыться ей, пропустить назад, или дать Рамину пройти к ней. Она разбила костяшки пальцев до крови, но почти не чувствовала боли – от ярости, что теперь ярким костром горела в ее душе.

– Ты не сможешь вернуться туда, как бы ни хотела,– произнес за ее спиной холодный голос.

Перестав колотить скалу, Мелодия круто обернулась, увидев Викториана, что ничуть не изменился за прошедшее с их последней встречи время.

– И он не сможет придти к тебе. Ты должна идти дальше к своей цели, в этой долине ты увидела и узнала все, что должна была.

– Нет, не все!– выкрикнула фея,– я не узнала Рамина, как мужа, и хотела бы, чтобы у нас были дети…

– Это судьба людей, а ты, хоть и выглядишь сейчас, как человек, остаешься феей,– произнес посуровевшим голосом Викториан – словно холодный ветер налетел на Мелодию, охладив ее ярость.– Твой путь – идти к цели, чтобы однажды вернуться в Туманную долину. Ты не хочешь этого больше, но так будет.

– Почему?– спросила Мелодия с горечью в голосе,– почему тогда я должна была его полюбить? Я ведь вдали от него буду страдать…

– Любовь – самое светлое чувство, что ты можешь узнать на земле, самое сильное. Не все феи познают его, а кому удалось – счастливчики.

Фея покачала головой, не в силах согласиться с этим.

– А если я буду упорствовать?– произнесла она с вызовом,– останусь здесь и буду взбираться на гору?

– Я предвидел это, и пришел к тебе, сказать, что ты просто время потеряешь. А когда осознаешь, что нужно продолжать путь, тебе будет труднее идти дальше. Я пройду с тобой эту пиковую точку, а после расстояние заставит тебя отказаться от попыток вернуться в долину.

Горечь и боль снова нахлынули на Мелодию, она заплакала…. Но и плача, понимала, что Исследователь гроз прав, и нужно идти вперед. Поэтому пошла по тропе, то и дело, спотыкаясь о камни, которые не замечала из-за пелены слез.

– Ты стала сильнее, и меня это радует,– говорил Викториан, идя рядом с ней,– хоть ты испытываешь боль, она не мешает тебе идти вперед, пусть и медленно.

– Откуда вы узнали, что я попытаюсь вернуться?– спросила Мелодия, ощутив, что слезы закончились, вытерев рукой мокрые щеки.

– Мы наблюдали за тобой,– отозвался Исследователь гроз,– само твое поведение, величина любви к тому мальчику, давали это понять. Мы знали, что ты его не оставишь, даже если горы разлучат.

– А вот Луна осталась со мной,– произнесла фея с грустной улыбкой,– хотя бы она…

– Между тобой и этим барсом образовалась очень крепкая связь, он поможет тебе в пути. И мне радостно осознавать, что такой друг у тебя есть именно сейчас. Ты ведь дорожишь этим барсом?

Мелодия кивнула.

– Луна первая признала меня как свою в долине. Я не брошу ее, и она тоже меня не оставит.

– И это хорошо для вас обоих.

Тут разговор прервался – тропа стала круче и уже, пришлось идти по одному. Мелодия шла первая, пытаясь свыкнуться с мыслью, что навсегда покидает долину и ее обитателей. А потом вдруг заметила, что на ней – платье и кроссовки.

– Как так произошло?– удивленно спросила фея,– я же не переодевалась…

– Я помог тебе в этом – странствовать нужно в подходящей одежде. Платье – лучшая одежда для феи, а кроссовки защитят твои ноги в дальнейшем.

– Понятно.

Преодолев последние крутые склоны, они оказались на просторной степи, по которой гулял сильный ветер, тут же встрепав волосы Мелодии.

– Теперь я могу не опасаться, что ты повернешь назад – мы проделали нелегкий путь, и покинули горы,– сказал Викториан,– как и прежде, ты вольна идти куда хочешь, но не назад.

И он тут же исчез, оставив Мелодию с Луной. Оглянувшись, фея поняла, что не сможет карабкаться назад, зная, что это – зря. Поэтому, тяжело вздохнув, пошла по степи. Барс тут же начал охотиться – его шерстка мелькала то впереди, то по бокам. Мелодия же едва видела это – ее думы были вместе с Рамином, в долине. Она надеялась, что Рамин не будет зря терять время, пытаясь найти ее, и вернется к обычной жизни. Жаль, что жены у него не будет, но остается еще путь охотника…

========== Глава 8. Нелегкие испытания ==========

Она долго шла по степи, не чувствуя усталости – постоянные прогулки с Рамином по пещерам закалили ее ноги. Постепенно начало темнеть, и вдали показались невысокие холмы с деревцами. К ним Мелодия и пошла, ускорив шаг, а Луна неотступно следовала за ней. Тем временем, нужно было искать место для ночевки – но вокруг все еще была одна степь. Наконец, после часа поисков, Мелодия нашла низкое дерево, и, улегшись на землю рядом с Луной, забылась сном.

На следующий день она шла до вечера по степи – а после начались холмы и рощи. Куда ни глянь – ни одного признака обитания людей поблизости, и фея начала думать, не повернуть ли налево или направо. Но все-таки прямо ей идти хотелось больше всего – из-за холмов, что словно скрывали от нее нечто интересное. Большую часть дня она смотрела по сторонам, или наблюдала за Луной, когда та охотилась. Холмы оказались почти одинаковыми, и постоянные подъемы-спуски утомили Мелодию, вдобавок, на нее накатила тоска. Опять захотелось вернуться в долину, или хотя бы, найти город, в котором можно было бы задержаться дня на три.

Задумавшись об этом в очередной раз, фея не заметила, как с холма, к которому она только начала подходить, начали спускаться фигуры. Только услышав все усиливающийся топот копыт по сухой земле, Мелодия обратила на них внимание – шестеро всадников, и у двоих в руках лук. Они ехали к ней, поэтому фея остановилась, и Луна застыла рядом с ней. Она вся подобралась, оскалила зубы, зарычав. А всадники, подскакав вплотную, окружили фею и барса, нацелив на них луки.

– Пойдете с нами,– приказал один из них, с длинными черными волосами, собранными в хвост, глядя на фею холодным взглядом,– успокой барса, девчонка, иначе он умрет от стрел.

– Тише, Луна,– прошептала Мелодия, погладив барса по голове,– все хорошо. Они не причинят нам вреда.

Луна перестала рычать и скалиться, но во взгляде ее осталась угроза. Она возобновила путь вместе с феей, следуя за черноволосым мужчиной, а по обе стороны ехали всадники, словно отрезая путь к бегству. Бежать фея и не думала, чувствуя, что свою угрозу главный всадник исполнит сразу, как только сочтет нужным. И думала о том, куда же их с Луной ведут. На это не было ни одной догадки – всадники не разговаривали друг с другом. Так что Мелодии оставалось только ждать, когда они придут куда-нибудь.

Взобравшись на холм, фея увидела город, окруженный каменной стеной. Он стоял на холме, и возвышался оттого еще больше. Туда-то их и вели…

Идти до города пришлось порядочно, Мелодия, еще не останавливающаяся за день, уже запыхалась от быстрого темпа. Войдя в город через узкие ворота, она поразилась, насколько высокая стена, что его окружает – было похоже, что она попала в тоннель без крыши. Дома тоже были высокими, с узкими окнами. Всадники повели ее по дугообразным улочкам, не слезая с коней, а люди, идущие навстречу, уступали дорогу, и каждый потрясенно смотрел на Луну. Видимо, они все не видели барсов, либо не ожидали, что один из них будет идти по улицам города днем.

Вскоре, забравшись на вершину холма, они подошли к самому высокому дому – он был выше, чем остальные, раза в два, и очень широкий. А верхушку его представляла башня, заканчивающаяся шпилем с развевающимся на нем красно-синим полотном. Мелодия не успела рассмотреть его получше – отдававший приказы мужчина, спешившись, заставил ее идти дальше грубым ударом в спину, и Мелодия вошла в резные двери. За ней последовали еще двое мужчин, у одного был лук за спиной, а остальные всадники поскакали обратно к воротам.

Она оказалась в просторном холле, освещенном факелами, и пошла через него, глядя на картины, висящие на стенах. Одни изображали сцены кровопролитных битв, на других были нарисованы лица людей, что смотрели на фею из-под насупленных бровей. Внезапно ей стало неуютно, Мелодия поежилась – хоть было тепло, даже душно, но предчувствие чего-то нехорошего прокралось в ее душу.

Пройдя холл, они оказались в длинном коридоре, с многочисленными поворотами и лестницами, ведущими то вниз, то верх. Они свернули на третью по счету лестницу, идущую по спирали, и начали подниматься вверх. Вскоре у феи закружилась голова, она остановилась, но постоять на одном месте ей не дал идущий за ней человек, пихнув в спину, отчего Мелодия чуть не упала. Услышав грозный рык Луны, она тут же начала ее успокаивать, приговаривая:

– Ничего страшного, Луна, мне не больно.

– Ты плохо лжешь, девчонка,– усмехнулся черноволосый мужчина,– даже я не поверил бы тебе, а этот зверь – тем более. Но даже такая ложь хороша, если держит барса в узде.

Луна посмотрела на него долгим взглядом, раздраженно дергая хвостом. От ласковых прикосновений феи она успокоилась, и продолжила путь по лестнице.

Когда лестница перешла в короткий коридор, Мелодия вздохнула с облегчением, ощутив, что перед глазами уже ничего не мельтешит. Ее конвоир открыл дверь, что была здесь единственной, и они оказались в просторном зале, с высоким потолком. На стенах тоже были картины со сценами битв, и даже большая карта земель, а в центре зала стоял стол, за которым обедали четыре человека.

– Я и патрульные из моего отряда поймали эту девчонку и барса, генерал,– доложил конвоир Мелодии,– они шли с юга.

– Наконец-то,– произнес довольным тоном сидящий с краю мужчина – в одеждах красного цвета.

Глядя на его хитро прищуренные глаза, высокий лоб, и острую бородку, еще больше удлинявшую узкое лицо, фея ощутила неизвестно откуда взявшуюся неприязнь.

– Я поговорю с девчонкой,– вновь заговорил генерал,– а вы уведите барса.

– Я не оставлю Луну!– заявила Мелодия решительно, присев, и обняв барса, что снова оскалился, – она не пойдет с ними!

– Луну?– переспросил генерал насмешливо,– значит, это действительно твой барс, девчонка из Долины меж гор. Прикажи ему идти с моими подчиненными, и ему не причинят вреда.

– Она не послушает меня,– покачала головой фея,– она идет за мной повсюду, но это не значит, что я – ее хозяйка. Мы друзья, и она будет защищать меня до последнего, как и я ее.

– Тогда ее уведут силой,– сказал генерал,– здесь не зверинец, еще загрызет кого-нибудь.

Мелодию схватил черноволосый мужчина, оторвав от Луны. Барс тут же попытался укусить его, но в этот миг стрела попала ему в бок, и он, взвизгнув, упал на пол.

– Луна!– закричала Мелодия, бешено вырываясь – но держащий ее мужчина не ослабил хватку.

– Унесите в клетку,– приказал генерал,– я не хочу, чтобы пол запачкала его кровь.

– Ты… чудовище!– выплюнула фея, чувствуя, как по щекам текут слезы,– она же ничего не сделала плохого…

Генерал лишь пожал плечами, словно не заметив оскорбления феи.

– Просто не успела – мой человек предпринял меры, ведь все в этом городе знают, насколько опасны эти звери.

– Ты и твои воины опаснее ее во много раз,– произнесла Мелодия с ненавистью,– причиняете боль тем, кто ничего вам не сделал…

Она прервалась, увидев, что два ее конвоира обвязали Луну толстыми цепями, за которые и потащили ее, а она пыталась прогрызть цепи. Мелодия еще несколько раз выкрикнула имя барса, пока его волокли до двери, а когда он и люди, тащившие его, скрылись за дверью, перестала вырываться, поникнув.

– Она же ранена…,– прошептала фея,– если ее не вылечить, она умрет…

– Достаточно лишь вытащить стрелу, и рана заживет сама,– отозвался генерал пренебрежительно,– но хватит о нем – я хочу задать тебе пару вопросов.

– После всего, что вы сделали, я не хочу говорить с вами,– сказала Мелодия с нажимом, ощутив, что воин генерала больше ее не держит,– если вы и дальше собираетесь держать меня в плену, я хочу быть вместе с Луной.

Генерал неожиданно пришел в ярость, и, поднявшись из-за стола, кинул кубок, полный чем-то жидким, на пол, взревев:

– Я сказал – хватит о барсе! Ты должна задуматься о своей судьбе, а все о звере твердишь!

– Я сама решу, как и о чем мне думать и говорить,– произнесла Мелодия тихо и зло, глядя, как бардовая жидкость растекается по полу из разбитого кубка,– не смейте указывать мне в этом.

– А ты не из трусливых,– одобрительно хмыкнул генерал, успокоившись,– люблю, когда противник, кем бы он ни был, ведет себя достойно, что бы ни случилось. На вид ты хрупкая девчонка, но внутри сильнее, чем большинство моих воинов.

– Я польщена,– бросила фея язвительно,– но лесть вам не поможет – я все равно не стану отвечать на ваши вопросы.

Генерал фыркнул, опустившись на свое место за столом.

– Ладно, можешь сначала подойти к столу и поесть. Я уверен, никто из моих сотрапезников не будет возражать – у нас много еды.

– Мне это не важно – я не ем за одним столом с врагами,– произнесла Мелодия холодно, хотя чувствовала сильный голод,– это все равно, что умыться кровью Луны.

– Упорная,– хмыкнул генерал,– хорошо, стой, если хочешь, голодная.

Он откусил хороший кусок мяса от порции на своей тарелке, и принялся его тщательно пережевывать, запивая жидкостью из кубка, что наполнил для него сосед справа.

– Я – генерал Броуд,– произнес он,– а эти мужчины – начальники моих войск. Как тебя зовут, девочка?

Мелодия упорно молчала, решив вообще не разговаривать.

– Ты ведь из долины, да? Там много зверей таких же крупных, как твой барс?

И снова тишина в ответ.

– Знаешь, я уже давно пытаюсь пройти в долину, захватить барсов и тигров, что там живут, чтобы они воевали вместе со мной,– произнес генерал,– мне удавалось схватить всего трех барсов, поодиночке, в горах – и все они умирали в клетках, не желая подчиняться мне. Поэтому мне нужны звери с долины, подчиняющиеся человеку…

Его прервал заливистый смех Мелодии – она смеялась так сильно, что на глазах даже слезы выступили.

– Вы глупее, чем любой ребенок из долины,– произнесла она сквозь слезы,– вы не знаете ничего о долине, барсах и тиграх, что обитают там. Вам никогда не приручить даже одного зверя.

Она увидела, как лицо генерала побагровело, сделавшись почти одного цвета с его одеждой. Он махнул рукой, но прежде, чем фея поняла, что это может значить, черноволосый конвоир наотмашь ударил ее по лицу ладонью.

Прижав ладонь к правой щеке, горевшей от удара, Мелодия процедила:

– Подонок. Ты так слаб, что даже безоружную девчонку приказываешь бить своим подчиненным?

– Хочешь получить удар от меня лично?– с яростью в голосе сказал генерал, вновь поднявшись на ноги,– это легко устроить.

Он размашистым шагом подошел к фее почти вплотную – ей пришлось задрать голову, чтобы видеть ненавистное лицо, и смотреть прямо в темно-серые глаза врага. Она не боялась, что он ее ударит, и почему-то чувствовала себя необычайно сильной.

Возможно, это почувствовал и генерал – отведя взгляд, он отошел назад на пару шагов.

– Отведите эту дерзкую девчонку в личные покои,– приказал он ровным тоном черноволосому мужчине,– и проследите, чтобы ей там было очень удобно.

Черноволосый воин толкнул ее к двери, и фея вышла из зала. Вдвоем они пошли по спиральной лестнице, и чтобы голова не кружилась так сильно, Мелодия задумалась, осмысливая только что произошедшее. Выходит, этот генерал отлавливает барсов, в желании приручать их, чтобы потом использовать против врагов на поле битвы. Дурацкая идея жестокого человека, что может обернуться бедой для жителей долины, если ему вдруг удастся войти в нее. Конечно, барсы и тигры не станут подчиняться чужаку, но оружие его воинов способно их остановить…

Вновь вернувшись ненадолго сознанием на лестницу, когда конвоир ее поторопил ударом в спину, Мелодия задумалась о значении последних слов генерала. Какие именно покои он имел в виду? Она его сейчас оскорбила перед подчиненными, и вряд ли он ей это спустит, не говоря уж о том, что не станет пускать ее в комнату для гостей.

Вскоре они вышли в длинный коридор. Пройдя по нему несколько минут, конвоир заставил фею свернуть в проход справа. Там оказалась мало освещенная лестница, ведущая вниз – такая крутая, что Мелодия поминутно опасалась, что вот-вот упадет. К счастью, она скоро вывела в мрачный коридор, освещенный всего несколькими факелами, каждый на большом расстоянии друг от друга. Конвоир снял факел со стены, и повел фею по коридору. Она видела слева и справа решетки, чередующиеся в каменных стенах через равные промежутки. Скоро факела закончились, и если бы не тот факел, что нес конвоир Мелодии, они оказались бы в кромешном мраке.

Внезапно коридор закончился тупиком, и Мелодия в недоумении нахмурилась – куда же они пойдут теперь, если нет пути? Но, когда конвоир ударом в спину подтолкнул ее к решетке слева, и его факел осветил пространство за ней, Мелодия поняла, что они пришли. И ее ждет личная камера, холодная, пустая и мрачная. Черноволосый мужчина отворил решетку ключом, и заставил фею войти в камеру, закрыв решетку за ней. Мелодия села на грубый каменный пол, и следила за бликом удаляющегося факела на стене, пока не оказалась в темноте. Мысли ее вернулись к Луне – генерал сказал, что стрелу вынут, так что рана зарастет. Хоть бы так и было…

Ненависть к этому жестокому человеку вернулась, и Мелодия внезапно захотела, чтобы он был наказан за то, что заставлял ее и Луну страдать. Вот только вряд ли это произойдет – он в городе, похоже, главный, с ним вооруженные воины, с которыми одна Луна, к тому же, раненая, не справится. А она сама в темнице, и вряд ли отделается простым сидением на холодном полу…

Фея не знала, сколько сидела во тьме, но в какой-то момент поняла, что вокруг стало светлее, и раздаются тихие шаги. Поднявшись на ноги, она наблюдала за бликами факела на стене – человек приближался. И вскоре она увидела сквозь прутья решетки ненавистное лицо генерала, а рядом с ним стоял незнакомый ей мужчина, облаченный в черную одежду. Посмотрев на его лицо, каждая черточка которого выражала радостное предвкушение, и, увидев странный блеск в его глазах, Мелодия почувствовала смутный страх. Этот человек отпер решетку, и вместе с генералом вошел в темницу.

– Ну что, девчонка, еще не надумала говорить?– спросил генерал.

Фея ответила взглядом, полным ненависти.

– Что ж, у меня есть способы развязать тебе язык.

К ней подошел мужчина в черном, заставив отойти к стене. Там висели цепи, ранее не замеченные Мелодией, и мужчина, схватив ее правую руку, заковал ее запястье в одну из двух верхних цепей, а она даже не смогла ему помешать. Вскоре цепи держали ее еще и за левую руку, и щиколотки ног. Попробовав дернуться, фея лишь причинила себе боль, и не сдвинулась даже немного.

А мужчина, заковавший ее, поднес длинную железку с круглым и широким концом, к горящему факелу, что был прикреплен к стене. Глядя, как она краснеет все больше, Мелодия поежилась от страха – неужели ее будут пытать?

Ее предположение подтвердилось вскоре – мужчина в черном подошел с железкой к ней, и в следующую секунду раскаленное железо коснулось ее ноги чуть выше колена. Дико закричав от боли, Мелодия тут же почувствовала, что железо больше не жжет ее кожу.

– Ну, что скажешь теперь?– поинтересовался генерал,– поговоришь со мной, или испытывать боль тебе нравится?

– Что вам от меня нужно?– спросила фея, понимая, что не выдержит, если пытка повторится.

– Ответь на мои вопросы. Ты из долины?

– Нет. Я просто шла мимо…

– Ты лжешь, это поймет и слепой. Повторить пытку?

Бросив взгляд на еще красную железку, фея поспешно произнесла:

– Мне удалось пройти в долину. Но я не оттуда родом, и, в конце концов, ушла.

– Вот это уже другой разговор,– произнес генерал довольным тоном,– значит, ты знаешь туда дорогу?

– Долина не пускает чужаков. Хоть я и знаю дорогу, вам это не поможет.

Генерал громко рассмеялся.

– Долина не пускает? Она же не человек, это просто земля, деревья и горы, которые ее окружают. Ты хочешь запутать меня, девчонка?

– Долина не пускает чужаков,– повторила фея тихо и серьезно, отчего генерал перестал улыбаться,– она даже меня не пропустит, хоть я и была там. Я знаю…. я пыталась вернуться, но не смогла.

Теперь в ее голосе прозвучала боль от разлуки с Рамином.

– Это может быть не так, но ты в это веришь,– протянул генерал задумчиво,– хорошо, посмотрим. Будешь показывать дорогу.

– Нет,– произнесла фея очень громко и четко,– я не вернусь туда, тем более, из-за ваших корыстных целей.

– Тогда будут еще пытки,– пожал плечами генерал.

И снова к ноге Мелодии прикоснулась раскаленная железка, заставив вопить от боли. Но даже теперь она не была согласна вести генерала, думая о Рамине и остальных. Если эти жестокие люди пройдут в долину, селяне наверняка умрут, пытаясь защитить барсов и тигров…. А железка прожигала ее кожу все сильнее, и вскоре фея потеряла сознание от боли…

Очнувшись, Мелодия не могла понять, где она – вокруг был мрак, а запястья и щиколотки что-то держало. Она почувствовала жжение в ноге выше колена, и вспомнила, что ее заперли в темнице, и человек генерала, пытаясь заставить говорить, жег ее тело раскалившимся железом. Сколько же времени прошло с тех пор, как они ушли? Ей нужно отсюда выбираться, спасать Луну – ведь ее, раненую, кроме нее защитить некому. Неизвестно, что с ней могут сделать…. Но, похоже, она может выбраться отсюда, только пообещав провести генерала и его воинов в долину. Но если сделает это, то предаст всех селян…

Неожиданно осознав, что горы не пропустят воинов, кто бы ни вел их, Мелодия даже рассмеялась от облегчения. Оставалось только ждать, когда генерал снова придет к ней…

Мысли об этом прервало чувство голода – такое сильное, какое фея прежде не ощущала. Она сейчас отдала бы все за хоть какую-нибудь еду, но, похоже, могла лишь мечтать об этом.

Шло время, голод то пропадал, то появлялся, становясь еще сильнее, заставляя Мелодию корчиться в цепях, шипя от боли. Наконец, она так измучилась, что просто повисла на цепях. Ей уже надоело слышать только стук собственного сердца и не видеть ничего, хотелось, чтобы кто угодно, даже генерал, вошел в камеру, и поговорил с ней…

Она не заметила, как снова потеряла сознание. А, очнувшись, увидела напротив мужчину в черном, и генерала – он держал в руках тарелку с аппетитно пахнущим мясом. Желудок феи свело от голода, потекли слюни, она вся подалась вперед, вновь ощутив боль в запястьях и щиколотках…

– Это твой обед,– сказал генерал,– пообещай, что проведешь нас в долину, и будешь свободна, сможешь утолить голод. Ты ведь хочешь есть? Прошло уже 5 дней с тех пор, как ты попала сюда.

За Мелодию ответил ее желудок, громко заурчав.

– Я покажу вам дорогу,– произнесла фея.

Мужчина в черных одеждах подошел к ней и освободил от цепей. Не удержавшись на ногах, Мелодия упала на пол, и, сумев присесть, принялась растирать щиколотки и запястья, на которых виднелись рубцы. И, подняв голову, увидела прямо перед глазами тарелку с мясом.

Только собравшись схватить мясо и съесть, фея вдруг вспомнила Луну, истекающую кровью. Жуткая догадка промелькнула в ее сознании – она порывисто вскочила на ноги, отшатнувшись к стене:

– Вы убили Луну и предлагаете мне ее мясо?– в ее голосе звучали ноты ужаса и паники.

Генерал удивился так сильно, что Мелодия поняла – он не притворяется.

– Думаешь, я настолько жесток, что способен на такое?– спросил он с недоумением,– это мясо быка, оно еще час назад стояло на моем столе.

Мелодия перевела дух – сердце от испуга готово было выпрыгнуть из груди. И хотя она верила словам генерала, но не смогла съесть мясо.

– Уберите тарелку – я больше не хочу его есть.

Этот ее отказ удивил генерала еще больше, но он не стал спорить, передал тарелку человеку в черном. И вышел из камеры, сказав Мелодии идти за ним.

– Что с Луной?– спросила она на ходу,– если она мертва, я не поведу вас в долину, сколько бы вы ни пытали меня.

– Мы идем как раз к ней,– отозвался генерал,– сама увидишь, что с твоим драгоценным зверем.

Они прошли мрачный коридор, и, поднявшись по лестнице, вышли в длинный коридор. Здесь было так светло, что фея сощурилась – глаза словно резало светом. Но вскоре она привыкла, и, когда они вышли на улицу, Мелодия смогла спокойно посмотреть на небо, застланное пеленой серых туч.

Отвлекаться на это она не стала – человек в черных одеждах уже почти толкнул ее вперед. И пошла за генералом вдоль большого дома, гадая, где именно Луна.

Они обошли дом, что заняло порядочно времени, и попали на пустой задний двор, со стоящей в центре клеткой. Ее окружили 6 человек, держащих длинные палки. Мелодия сначала не поняла, зачем они воинам, но, подойдя поближе, увидела лежащую в клетке Луну, а на концах палок – острые наконечники. Они ранили барса, и его шерстка была в нескольких местах покрыта кровью. Нет, это же видение из пещеры…

Дикий крик вырвался из груди феи, она рванула вперед, и, подбежав к ближайшему к ней воину, вырвала у него из рук пику, отбросив ее назад. Он даже не успел помешать ей, а она побежала по кругу, обезоруживая воинов одного за другим – они все просто стояли на месте, видимо, удивленные тем, что им помешала безоружная девчонка. А Мелодия, забрав пику у последнего воина, открыла клетку, и кинулась к Луне, обняв ее. Барс поднял голову, глядя на нее глазами, полными боли.

– Прости меня, Луна,– шептала фея, гладя шерстку барса вновь и вновь,– я не смогла тебя защитить, пришла слишком поздно…. Но больше я тебя не оставлю. Обещаю.

Чуть отстранившись от барса, Мелодия осмотрела его. И увидела три свежие раны, из которых текла кровь. Она легко прикоснулась к двум из них, желая, чтобы раны затянулись. Жаль, что не все желания исполняются…

– Ну, что? Готова идти?– прервал ее мысли голос генерала,– я не могу ждать больше.

– Готова, но пойду только вместе с Луной,– отозвалась фея, поднявшись на ноги,– если она останется тут одна, ее наверняка измучают так, что она умрет. Без нее я никуда не пойду.

Генерал презрительно фыркнул:

– Глупая девчонка. Посмотри на этого барса – он даже встать не может, весь кровью истекает. Потащишь его с собой – точно умрет, и наш ход будет замедлять.

Мелодия только собралась возразить, как услышала глухой рык Луны. Обернувшись, она увидела, что барс стоит так же твердо, как и всегда, яростно скалясь; и кровь не течет из ее ран больше.

– Это ты посмотри – она уже поправляется, и заявляет об этом сама,– произнесла фея звенящим от торжества голосом,– и сможет пойти со мной.

Генерал был явно недоволен этим, но ему пришлось согласиться:

– Хорошо, пусть так. Только следи, чтобы барс не напал на меня и моих людей, иначе он тут же сдохнет.

– Пора идти, Луна,– произнесла фея тихо, присев на корточки рядом с барсом,– нам нужно вернуться к долине, иначе и мне, и тебе, будет плохо. Не нападай на них, ладно?

Луна, перестав скалиться, лизнула Мелодию в щеку, что означало согласие.

– Выступаем,– скомандовал генерал,– пойдете первыми, и вам же лучше идти быстрее, чтобы мои всадники вас не затоптали.

Мелодия ответила ему презрительным взглядом, и вышла из клетки, зная, что Луна идет следом за ней. Не оглядываясь, она дошла до дверей в большой дом, и направилась вниз, по улицам, к воротам, слыша цокот многих копыт. Нет, лучше ей не оборачиваться, чтобы страх не помешал идти дальше. Конечно, она узнает, сколько воинов идет за ней, рано или поздно, но пусть это случится как можно позже….

Так начался поход на долину, который возглавляла Мелодия, сама того не желая. Она не раз вспомнила за долгий марш, что они совершили в этот день, слова Викториана – назад ей идти нельзя. Но ведь она возвращается не по своей воле…. Луна ей слишком дорога, чтобы платить ее жизнью за быстрое продвижение к цели…

Ощущая весь день угрозу от идущего сзади войска, Мелодия только вечером, на закате, когда все остановились в степи переночевать, увидела, какова мощь армии генерала: на большом участке земли слева и справа было черно от людей и коней, загорались костры, на которых готовился ужин. Страх, пришедший в душу феи, быстро перерос в ужас при мысли, что горы не смогут задержать эту армию, и она пройдет в долину. А виновата будет она…

Ее горестные мысли были прерваны – кто-то из воинов, проходя мимо, кинул Мелодии кусок хлеба. Подобрав хлеб с земли, фея даже внимания не обратила на то, что он был черствым – жадно сгрызла его, и огляделась в поисках добавки. Но это был весь ее ужин, и он только разжег аппетит феи, заставив ее желудок снова урчать. В попытке заглушить чувство голода, Мелодия решила немного пройтись, поискать Луну – она ушла охотиться, едва скомандовали стать лагерем. А барс словно почуял, что она его ищет – появился из тьмы, едва она подошла к крайним кострам, облизываясь….

Гладя Луну, фея от души порадовалась, что она так быстро поправляется – за день раны успели полностью затянуться, и сил у барса явно прибавилось. Крови на его шерстке больше не было (он смыл ее, еще когда они выходили из города, и шли медленнее, ожидая, когда все войско построится в надлежащем порядке), и с виду казалось, что Луна не попадала в ту клетку. Но Мелодия очень хорошо помнила раненую Луну и людей, что атаковали ее, и готова была сделать все, чтобы не увидеть вновь такую картину.

Они шли к горам три дня, отдыхая только в ночные часы, и у Мелодии от усталости и недостатка еды почти не было сил. Но не поэтому она не могла себя заставить идти дальше, когда все остановились у подножия гор – слова Викториана снова всплыли в ее сознании, а с ними вернулась боль от разлуки с Рамином. Ей нельзя туда идти…. Она не вернется обратно…. Но придется сделать попытку против воли, по приказу врага…

– Веди нас дальше,– заговорил генерал, спешиваясь – на горы они могли забраться только пешком, и коней планировали оставить у горы, с небольшим отрядом.– Я хочу скорее вступить в долину.