Текст книги "Семь неудач Леди Удачи (СИ)"
Автор книги: Озеро_Kate
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Ты со мной? – Нуар поднял вопросительный взгляд на Куртцберга.
– Да, – кивнул Натаниэль. Даже если он знал, что Маринетт была против убийства, даже если ради этого придется сотрудничать с раздражающим Котом Нуаром, он не позволит Лю Чжину остаться в живых.
Тот, кто посмел выстрелить в Маринетт – не заслуживал жизни.
В этом Нат с Котом был полностью солидарен.
***
Маринетт устало закатила глаза. Ей-богу, она ведь пообещала никуда не пропадать и вот уже шесть дней с момента возвращения исправно выполняла свое обещание. Так почему же все ведут себя так, будто она вновь исчезнет на семь лет, стоит только кому-нибудь отвернуться?
– Хлоя, за мной не обязательно следить, – в очередной раз повторила Дюпен-Чен, глядя на то, как блондинка пытается сдерживать зевоту.
– Мне все равно нечего делать, – Буржуа похлопала себя по щекам, надеясь, что это хотя бы немного взбодрит. – Разве я не могу посидеть в гостях у подруги, с которой давно не виделась?
– Нечего делать? – усмехнулась Маринетт. О, бывшая героиня прекрасно слышала, как Хлоя отменила несколько встреч и перенесла сьемки по причине сверхважной занятости. Невооруженным глазом было заметно, насколько уставшей и вымотанной была блондинка.
Буржуа зевнула в очередной раз, и Дюпен-Чен, покачав головой, поднялась в свою комнату за пледом. Не принимая никаких возражений, она уложила бывшую одноклассницу на диван, укрыла ее и, не успев сказать «приятных снов», улыбнулась: ведь Хлоя уже заснула.
Маринетт отключила звук на мобильном телефоне блондинки и, стараясь не шуметь, вернулась в свою комнату. Эскизы сами себя не нарисуют, да и затворнице, в которую превратили Дюпен-Чен излишней заботой, больше нечем было заняться.
Ровно до тех пор, пока трель мобильного не оповестила о входящем звонке от мадам Чжоу.
***
Оставив записку на столике перед спящей Хлоей и натянув капюшон, Маринетт с Тикки в кармане вышла из пекарни. Девушка решила не звонить Адриану раньше времени: она ведь не собиралась снова влипать в неприятности, а всего лишь отправлялась на встречу с мадам Чжоу. Вот когда она узнает у китаянки подробности, тогда и позовет верного Котика. Дюпен-Чен ведь не настолько глупа, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли и отправляться в стан врага в одиночку!
А вот обсудить все вопросы со своей спасительницей она могла бы и тет-а-тет.
– Поэтому ничего безрассудного я не делаю, – прошептала бывшая героиня своей квами, выходя из метро.
– Маринетт, ты повторяешь это в десятый раз, – заметила Тикки. – Может, ты все же позвонишь Адриану или Натаниэлю?
– Мы не будем их отвлекать, – возразила девушка. – К тому же я оставила Хлое записку о том, куда направляюсь. Все будет хорошо, я не делаю ничего безрассудного.
Пятнистая покачала головой и снова скрылась в кармане, чтобы не попасться на глаза случайным прохожим.
В визите к мадам Чжоу действительно не было ничего безрассудного: будучи Эммой Ли, девушка навещала свою спасительницу не реже чем раз в месяц. Вот только сейчас Маринетт почему-то ощущала тревожность. Девушка пыталась убедить себя, что это чувство беспочвенно и вызвано переживаниями о проблемах с мафией, убийстве Антуана Перро и выяснении личности человека, отправившего в нее семь пуль, отчего в действительности ей ничего не угрожало, а значит, и волновать Нуара раньше времени не было смысла.
К тому же Маринетт взяла с собой Тикки и в случае необходимости могла перевоплотиться в Ледибаг.
Но с другой стороны, в тот день на мосту Тикки тоже была вместе с ней.
Девушка остановилась и потрясла головой, чтобы отогнать кошмарные воспоминания, после чего свернула на проспект, ведущий к дому мадам Чжоу.
***
Чувство тревоги возросло, как только Маринетт подошла к воротам двухэтажного особняка, построенного в восточном стиле.
Было неестественно тихо.
Мадам Чжоу жила на втором этаже, а на первом часто ночевали ее подопечные. Обычно дом был наполнен женскими голосами, смехом и иногда даже визгами. Сейчас же во всем здании царила пугающая тишина.
Быть может, из-за важности предстоящего разговора мадам Чжоу попросила всех на время покинуть здание? Не в ее стиле. В прошлый раз она предпочла обсуждать дела в автомобиле.
Маринетт стиснула зубы и положила руку на карман, в котором притаилась Тикки. Бывшей героине и ее квами следовало быть готовыми ко всему.
– Может, позвонишь Адриану? – пятнистая озвучила мысль, последние несколько минут беспрестанно крутившуюся в голове Маринетт.
– Сначала узнаем, что случилось, – и вновь упрямство взяло свое.
Сделав глубокий вдох, чтобы набраться решимости, девушка дотронулась до дверной ручки. Входная дверь послушно отворилась и Маринетт вошла внутрь. Стараясь ступать как можно тише, бывшая героиня медленно пробиралась по длинному коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Внутренний голос подсказывал, что ей следовало бы осмотреться внизу, но девушка не хотела тратить на это время.
Адриан определенно будет ругаться.
***
– Адриан определенно будет ругаться, – вздохнула Хлоя, отбросив в сторону записку, оставленную Маринетт. Черт возьми, знала же Буржуа, что нельзя было спускать глаз с этой своенравной девицы, но нет: поддалась усталости, теперь придется расплачиваться.
Блондинка взяла в руки телефон и, убедившись, что входящих от Агреста не поступало, облегченно выдохнула. Герой Парижа еще не заметил пропажи возлюбленной, а значит, у Хлои было время ее найти и вернуть домой.
«Ушла к мадам Чжоу» – четыре слова, а сколько проблем! Вот почему этой Дюпен-Чен не сиделось дома? А если уж потребовалось так срочно направляться к этой китаянке, то могла бы хотя бы разбудить! Хлоя бы без возражений отправилась с ней. Ну… немного поныла бы, но одну бы ни за что не оставила.
Не для того они столько лет искали Дюпен-Чен, чтобы снова ее потерять.
Прикусив губу, девушка попыталась набрать телефон Маринетт. Сначала раздались длинные гудки, а потом…
А потом блондинка услышала последний хит Джаггеда Стоуна из комнаты наверху и с трудом удержала себя в руках от желания разбить собственный телефон о стену.
– Чертова Дюпен-Чен, – процедила сквозь зубы Хлоя, – неужели так трудно было взять с собой мобильный?
Глубоко вздохнув, Буржуа попыталась обдумать ситуацию. Однако мыслительному процессу мешала подступавшая паника. За эти шесть дней с тех пор, как нашлась Маринетт, у Адриана не было ни единого приступа, но что будет, если он узнает, что Дюпен-Чен снова пропала? Хотя не совсем пропала. Ушла к мадам Чжоу.
Хлоя облизнула пересохшие губы. Адрес мадам Чжоу она узнала, когда собирала информацию об Эмме Ли. Если Маринетт направилась к ней, то Хлое следовало поехать за ней и найти беглянку прежде, чем Агрест обо всем узнает. К чему волновать раньше времени героя Парижа? У него и других забот полно: Лю Чжина найти, например, или убийц Антуана Перро, или хотя бы злополучный пакет с неизвестно каким содержимым…
Вот только интуиция подсказывала, что о происходящем лучше не молчать. Одна уже ушла, ничего не сказав, лишь оставив записку! Если и Хлоя так поступит, а потом что-то случится, то по головке ее точно никто не погладит. Черт возьми, да за то, что случилось уже, Кот Нуар на нее всех собак спустит! Буржуа ведь обещала не спускать глаз с Маринетт, но не справилась с этой задачей.
Чтобы хоть как-то успокоиться, блондинка закрыла глаза и принялась считать до десяти.
Звонить Агресту и признаваться в оплошности? Так Хлоя сразу навлечет на себя его гнев, возможно вызовет у героя Парижа приступ панической атаки, но с другой стороны, Кот Нуар своевременно узнает о пропаже своей Леди.
Или не звонить и отправиться за Маринетт самостоятельно? Ведь посещение мадам Чжоу не должно представлять опасности, а значит, гнева Адриана можно избежать или хотя бы отсрочить его.
– Ты мне будешь должна, – прорычала Буржуа, глядя на фотографию Маринетт, улыбавшуюся с полки книжного шкафа.
Решение было принято. Блондинка резко выдохнула и поднесла телефон к уху.
– Алло, такси? – спросила она. – Вышлите машину по адресу…
Комментарий к 20. (Не) доверяя интуиции
На этой неделе новой главы не будет.
А если учитывать, что эта неделя заканчивается сегодня, а следующая начинается завтра, то новую главу ждите завтра ;)
========== 21. Злополучная корреспонденция ==========
Комментарий к 21. Злополучная корреспонденция
Курсивом снова выделена речь на китайском языке.
Тяжелый вздох Натаниэля, смотрящего на экран своего телефона, не остался незамеченным.
– Что-то случилось? – поинтересовался Агрест.
– Очень надеюсь, что нет, – буркнул Куртцберг, убирая мобильный в карман. Хлоя написала ему о том, что Маринетт ушла «прогуляться», и просила не говорить пока об этом Адриану. Что ж, отправить бабочку к Дюпен-Чен не составляло труда, а отчитать обеих девушек можно было и позже. – Ничего серьезного, честно, – рыжий попытался изобразить улыбку, но тяжело улыбаться человеку, которого ты презираешь и ненавидишь. Если бы не Маринетт, он бы ни за что не стал сотрудничать с Котом Нуаром, однако в данной ситуации выбора не было. Только Нат мог найти Лю Чжина, и только Кот мог его убить. – Продолжим поиски.
Стая бабочек окутала Куртцберга, облачая его в геройский костюм. Восстановивший свои силы Бражник вновь выпустил своих белокрылых слуг, но на сей раз не вся сотня мотыльков отправилась искать затаившегося китайца. Две бабочки полетели прямиком к Хлое и Маринетт. Если что-нибудь и произойдет, то Натаниэль узнает обо всем своевременно.
***
Адриан опустил голову на скрещенные в замок руки. Ожидание угнетало. Он мог бы проводить это время с Принцессой, но вынужден был сидеть рядом с Бражником, чтобы своевременно среагировать и отправиться за головой Лю Чжина, как только тот будет найден. Когда это произойдет, путеводная бабочка укажет ему дорогу, и никто уже не сможет остановить жаждущего мести Кота.
Конечно, он мог бы ждать сигнала от Куртцберга и в пекарне, но в таком случае они бы потеряли во времени. Натаниэль мог единовременно управлять только сотней бабочек, поэтому целесообразнее было ждать результатов рядом с ним, чтобы все белокрылые были задействованы в поиске, и не было необходимости отправлять бабочку-проводницу за хвостатым героем.
Нуар ждал мести шесть с половиной лет. Лю Чжин слишком долго задержался на этом свете.
– Нашел, – неуверенно прошептал Бражник, после чего взволнованно воскликнул: – Нашел! Это точно он.
Куртцберг стукнул тростью, и несколько десятков бабочек в мгновение ока вернулось к своему хозяину. Адриан, не теряя ни секунды, трансформировался в Кота и выпрыгнул в окно за мотыльком, указывающим дорогу.
Впервые Кот Нуар настолько ощущал себя хищником. Его совершенно не волновало то, что герой Парижа не должен совершать самосуд и убивать человека, пусть и отъявленного преступника. Его не беспокоило то, что Маринетт не хотела бы, чтобы Адриан пачкал руки в крови ради нее.
Ведь он сделает это не ради своей Леди, а ради себя.
Нуар ощущал необходимость выплеснуть весь свой гнев, всю свою ненависть и ярость на человека, чуть не отнявшего жизнь у его возлюбленной. Он не успокоится, пока не увидит Лю Чжина мертвым. Пока собственными когтями не вырвет жизнь из его тела.
Спешащий к своей жертве Кот даже не следил за дорогой. Лишь на путеводную бабочку смотрели пылающие ненавистью глаза.
Прыжок с крыши на крышу, за ним еще один, удлинить шест, оттолкнуться, перепрыгнуть и опять повторить, не задумываясь над своими движениями. Словно на автопилоте герой продолжал свой путь, ведомый белокрылой проводницей и жаждой мести.
Нуар даже не представлял, куда приведет его бабочка. Главное – к кому. Он не спрашивал Куртцберга, где ему удалось отыскать Лю Чжина. Какая разница? Зачем тратить время на ненужные вопросы, если в конце пути Кот и так все узнает? Подробности ни к чему. Нельзя позволять этой твари прожить ни на секунду дольше.
Кот отомстит за каждый шрам Маринетт, за каждую минуту, что он провел вдали от возлюбленной, за каждый кошмар, что он видел, стоило лишь закрыть глаза.
Алья была права – Адриан спятил на почве одержимости Маринетт. Но это сумасшествие было только на руку: оно притупляло ту часть разума, что шептала «герой не должен убивать».
Ради мести Нуар был готов стать злодеем, пусть это и сделало бы его похожим на отца.
Бабочка замерла в воздухе, показывая, что они почти приблизились к цели.
Кот крепче сжал в руках жезл и стиснул зубы, готовый встретиться лицом к лицу со злейшим врагом. Нуар закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями и успокоить бешено стучащее сердце. Да, он не собирался позволять Лю Чжину прожить ни на секунду дольше, но если Нуар раньше времени выдаст свое присутствие, это может дать китайцу преимущество и позволит ему вновь ускользнуть.
Смерть в лице Кота должна подкрасться тихо.
На лице Нуара появился хищный оскал. Блондин перепрыгнул на крышу неприметного трехэтажного домика, служившего убежищем Лю Чжина, а затем вслед за бабочкой проскользнул в приоткрытое окно на третьем этаже.
Как неразумно было оставлять форточку открытой!
По-кошачьи бесшумно продвигался Нуар к своей цели. Бабочка вела его, но Кот и так чувствовал, что объект его мести находился внизу. Блондин слышал, как китаец с кем-то оживленно спорил, и пытался решить: напасть сейчас или же подождать, пока Лю Чжин останется в одиночестве, чтобы сполна насладиться отмщением.
Вот только один из голосов казался ему донельзя знакомым.
***
И все-таки Маринетт была безрассудной. Ледибаг являлась олицетворением Удачи, так почему же без маски бывшая героиня обладала талантом влипать в неприятности? Почему-то даже вместо удивления и испуга в голове у Дюпен-Чен возникла одна-единственная мысль: черт возьми, она ведь знала, что ничего хорошего на втором этаже опустевшего дома мадам Чжоу ее не ждет!
– Еще шаг и я прострелю ей голову, – произнес немолодой китаец, державший пистолет у виска мадам Чжоу. Китаянка была крепко привязана к стулу, кляп из тряпья позволял ей только тихо мычать, а ее глаза с отчаянной мольбой смотрели на мужчину.
– Кто вы и что вам нужно? – Маринетт надеялась, что ее голос звучал как можно тверже. Она была готова в любой момент произнести слова трансформации, но не рисковала превращаться в героиню прямо сейчас: испугавшись розовой вспышки, мужчина мог выстрелить, а девушка не могла допустить смерти своей спасительницы.
– Ты, я так понимаю, та девица, что удирала от Кота Нуара на мотоцикле? – китаец проигнорировал вопрос.
Мадам Чжоу испуганно замычала, отчего мужчина только убедился в своей теории.
– Что ж, значит, именно тебя мне стоит благодарить за отвлечение внимания, – фыркнул он.
– Можете считать это ответной благодарностью за помощь с документами, – хладнокровно произнесла бывшая героиня: теперь она определенно знала, что за человек стоял перед ней.
«Пакет перехватил Сяо Лу. Подробности при встрече» – вот и все, что мадам Чжоу сообщила в своем телефонном звонке. Эта информация была неожиданной для самой китаянки, которая, даже будучи связанной, выглядела так, словно готова была поверить, что происходящее – сон. В глазах мадам Чжоу читалось отчаяние, которое способен испытывать лишь тот человек, который был предан самыми близкими. Маринетт не знала, что связывало ее спасительницу с Сяо Лу, однако видела, насколько сильна была боль от утраты доверия.
Китаец некоторое время переваривал слова Маринетт, словно пытаясь что-то вспомнить, после чего неожиданно переменился в лице. Задумчивость сменилась осознанием невероятного, а уже в следующий миг Сяо Лу залился раздражающе противным смехом.
– А не ты ли, голубушка, Эмма Ли? – отсмеявшись, чуть ли не пропел воодушевленный открытием китаец. – Сколько лет прошло? Шесть? Или семь? Не тебя ли старина Лю Чжин расстрелял на мосту? Черт возьми, передо мной живая Ледибаг, причем без маски!
– Я н-не понимаю, о чем вы говорите, – опешившая брюнетка очень надеялась, что ее реакция позволит убедить китайца, что он ошибся в выводах. – Л-ледибаг?
– Или мне называть тебя Маринетт Дюпен-Чен? – увы, Сяо Лу был абсолютно уверен в своей правоте. – Чем же ты так не угодила Габриелю Агресту, что он нанял Лю Чжина для твоего убийства?
Маринетт испуганно вздрогнула. Откуда этому человеку были известны такие подробности произошедшего? И ему ли одному? Неужели мадам Чжоу, обещавшая сохранить секрет Ледибаг ото всех, выдала ее тайну Сяо Лу?
Нет.
Судя по тому, как округлились глаза мадам Чжоу от удивления, для нее информированность Сяо Лу тоже стала новостью. Но откуда тогда он мог знать? Сотрудничал с Лю Чжином?
Или тайна личности Ледибаг и была тем самым козырем, что хранился в злополучном пакете?
– И что же ты молчишь, Ле-е-еди? – протянул Сяо Лу, мерзко захихикав. – За годы отставки разучилась говорить? – мужчина сильнее прижал дуло пистолета к виску мадам Чжоу. – Утоли мое любопытство, или мне придется утолить мою жажду крови, – палец китайца опустился на спусковой крючок. – Ну же, мадемуазель, не заставляй меня ждать.
– Я не понимаю, о чем вы, – процедила сквозь зубы Маринетт. Ей было необходимо потянуть время, чтобы разработать план по спасению мадам Чжоу. В одном девушка была абсолютно уверена: китаец блефовал. Мадам была ценным заложником – до тех пор, пока она жива, Ледибаг не ринется в атаку. А вот если он ее убьет, то девушке ничто не помешает трансформироваться в боевое облачение и напасть на бандита.
Максимально долго изображать незнание, после все же признать правду и ответить на пару вопросов, чтобы дать бандиту почувствовать, будто ситуация под его контролем, а затем увлечь и отвлечь его беседой, соблазнив на нее выдуманными фактами. А к тому времени на помощь наверняка придет Кот Нуар, обнаруживший пропажу своей возлюбленной.
Увы, бывшая героиня Парижа не знала, что ее напарник в данный момент был далеко.
***
Желание наплевать на все и использовать «Катаклизм» на Лю Чжине не исчезло, но отступило на второй план, как только Кот Нуар понял, кем был собеседник китайца. Герой притаился за дверью и принялся вслушиваться в голоса, пытаясь понять, как мог быть настолько слеп и доверчив, словно новорожденный котенок.
Хотя… Если уж Адриан в родном отце Бражника не разглядел, то что говорить об этом человеке, с которым он виделся лишь несколько раз?
– Ты ведь прекрасно понимаешь, какие нас ждут последствия, если пакет всплывет? – этот голос судя по всему принадлежал Лю Чжину. Он был раздражен и разгневан, но также напуган. – Этот чертов Сяо Лу требует за него невиданную сумму!
– Успокойся, – холодно ответил его собеседник. Кот Нуар крепко стиснул зубы, ибо с каждой фразой, произнесенной этим человеком, герой Парижа все больше убеждался в том, что прекрасно знал его личность. – Больнее всего пакет ударит именно по мне.
– От этого не легче! – выпалил китаец, и что-то с грохотом упало на пол. По всей видимости, он решил выместить гнев на том, что попалось ему под руку.
– То, что пакет в руках Сяо Лу, целиком и полностью твоя вина. Если бы ты сдерживал свои амбиции и не чинил мне препятствий, то этого бы не случилось.
– Ошибаешься, – прошипел Лю Чжин, – это если бы ты не пытался перехватить пакет самостоятельно, ничего бы не произошло.
– А то я не знаю, Чжин, что бы ты сделал, достанься он тебе! – усмехнулся сообщник. – Шантажировал бы меня, заставил бы быть у тебя на побегушках.
– Ты сам признал: именно по тебе содержимое пакета ударило бы больнее всего, – китаец залился истеричным смехом. – Грех не использовать этот козырь.
– Какая же ты тварь…
– Я хотя бы не скрываю этого, притворяясь порядочным человеком. Маска лицемерия не жмет, а, Дюпре?
***
Услышав шаги внизу, Маринетт напряглась. Это точно был не Нуар, ибо Кот был способен передвигаться бесшумно. Судя по тому, что уверенность так и не покинула Сяо Лу, ничего хорошего эти шаги не предвещали.
– Отойди от прохода, Леди, – приказал китаец, демонстративно погладив спусковой крючок.
Маринетт пришлось подчиниться. Она сделала пять шагов в сторону, в которую кивнул Сяо Лу, и остановилась у стены. Девушка понимала, что если внизу находились люди этого человека, то ей нужно было действовать до того, как они поднимутся наверх. Вот только пистолет находился слишком близко к голове ее спасительницы. Ледибаг не могла позволить себе рисковать ее жизнью.
Шаги приближались, а сердце бывшей героини Парижа стучало так сильно, что его стук заглушал многие звуки, не позволяя определить, сколько человек в данный момент поднималось по лестнице.
Однако стоило двери открыться, девушка увидела все своими глазами.
Трое.
Точнее: двое вооруженных громил, которых Маринетт определенно видела на фабрике среди людей Вана Бао, и мадам Юй. Руки женщины были связаны грубой веревкой, под ее правым глазом расплылся огромный фингал, а нижняя губа была рассечена.
– Сяо Лу, мразь, чтоб ты сдох, грязная свинья, – стоило мадам Юй увидеть Сяо Лу, она принялась осыпать его оскорблениями на китайском. – Она твоя мать, черт бы тебя побрал!
– Заткните ее кто-нибудь, – приказал бандит, после чего один из его приспешников ударил мадам Юй в живот, отчего та согнулась напополам и опустилась на колени. – И эту девку свяжите, – он указал на Маринетт. – Только осторожнее с ней. Сама Ледибаг.
***
Дюпен-Чен даже не собиралась сопротивляться и послушно позволила бандитам себя связать. Это ей было только на руку: от пут ее в любой момент могла освободить Тикки, а тот факт, что она связана, мог усыпить бдительность мафиози. Осталось только выгадать удобный момент, трансформироваться в Ледибаг и показать этим китайцам, что бывает с теми, кто нарушает законодательство Франции.
Девушка сочувствующим взглядом посмотрела на мадам Чжоу. Она даже не представляла, что у той были дети, но теперь бывшей героине было понятно, отчего ее спасительница была настолько шокирована действиями Сяо Лу. Женщина доверяла своему сыну, который оказался не таким идеальным, каким его считала мать.
Ей-богу, если бы Маринетт хотя бы на миг усомнилась насчет слов мадам Чжоу о том, что Сяо Лу не мог быть причастным к происшествию на фабрике, всего этого можно бы было избежать. А ведь Адриан говорил, что нельзя сбрасывать со счетов эту версию. И Натали предполагала, что это возможно.
Может, не стоило Дюпен-Чен быть настолько упрямой?
– А эта девка точно Ледибаг? – поинтересовался один из приспешников, присев перед Маринетт и пристально на нее посмотрев. – Ее ж семь лет нигде видно не было.
– Точнее не бывает, – теперь, когда все три жертвы были связаны, Сяо Лу наконец убрал пистолет от виска своей матери. – Лю Чжин будет очень удивлен узнать, что она выжила.
– Ты еще и с Лю Чжином связался, змея подколодная? – вновь подала голос мадам Юй, за что опять получила удар в живот. На сей раз ботинком самого Сяо Лу.
– Помолчала бы, Юй Лин, – усмехнулся он, глядя в ее наполненные ненавистью глаза. – Если тебе это так интересно, то нет, мы с ним не союзники. Однако вскоре Лю Чжин станет моей личной шавкой. И все благодаря тебе, Ледибаг, – китаец шутливо поклонился бывшей героине Парижа.
– Я не Ледибаг, – холодно произнесла она. Этот человек, так поступающий с собственной матерью, был хуже Габриеля Агреста. Тот хотя бы шел на злодеяния для защиты семьи, а Сяо Лу преследовал лишь собственные жалкие амбиции.
– Босс, а вы точно не ошиблись? – спросил все тот же мужчина, что рассматривал лицо Маринетт. – Я эту девицу точно видел. Она в «Сливовой ветви» официанткой работает.
– Знал бы Фэн, кто у него выпивку разносит, цены бы в своем заведении поднял, – рассмеялся второй приспешник.
Сяо Лу устало покачал головой, и в этот момент Маринетт решила: настал момент действовать.
– Тикки, трансф…
Однако выстрел прогремел прежде, чем она успела превратиться в героиню Парижа.
========== 22. ТРИ-круга-АДА ==========
Бабочки Натаниэля нашли Маринетт и Хлою достаточно быстро. Рыжеволосый Бражник чувствовал сильную злость и жестокость, исходящую от Сяо Лу, отчего понял: действовать нужно осторожно. Этому человеку ничего не стоило убить. Куртцберг жалел о том, что не проверял его эмоциональное состояние раньше. Поверив чувствам мадам Чжоу, Бражник попросту проигнорировал этого человека. И вот, что из этого вышло.
К сожалению, винить Натаниэль мог лишь собственную глупость и недальновидность. Он ощущал, что мадам Чжоу не врала, когда утверждала, что Сяо Лу безобиден, однако даже не допустил мысли, что она не лгала лишь потому, что сама не знала всей правды, искренне доверяя этому человеку. А ведь Кот Нуар предупреждал, что не стоит всецело верить даже той, кто спасла Маринетт. Если бы Куртцберг не был так ослеплен завистью, быть может, он прислушался бы к словам своего соперника, и тогда Маринетт не была бы сейчас в опасности.
Три года Нат ненавидел Нуара за то, что Кот не защитил Маринетт в тот день на мосту, хотя осознавал, что хвостатый герой не смог бы предотвратить трагедию, о которой не знал. Сейчас же Натаниэль мог бы не допустить этой ситуации, если бы был хоть чуточку внимательнее.
В тот момент, когда Куртцберг осознал, насколько глупо было завидовать Коту Нуару и обвинять его во всех грехах, его Камень Чудес залился радужным светом.
Брошь Мотылька была окончательно очищена от скверны предыдущего владельца.
***
Такси остановилось перед входом в двухэтажное здание, в котором, если верить имевшейся у мадемуазель Буржуа информации, жила мадам Чжоу. Расплатившись с таксистом, девушка вышла из автомобиля и вздохнула, не зная, что делать: зайти внутрь и поискать там Маринетт или же подождать Дюпен-Чен на улице. Она была переполнена решимостью снова вернуть беглянку домой и хорошенько отчитать ее за то, что бывшая героиня посмела уйти одна, пока Лю Чжин еще на свободе, а ее саму подозревают в краже пакета в ходе перестрелки на фабрике.
Долго думать Хлоя не собиралась: прошло тридцать секунд, а Маринетт так и не вышла, поэтому Буржуа сделала уверенный шаг по направлению к входной двери… Но тотчас же изумленно застыла на месте.
«Не заходи», – раздался голос Натаниэля у нее в голове. Черт возьми, он всегда был таким чарующим? – «Там ловушка».
– Только не говори, что Дюпен-Чен опять вляпалась в неприятности, – раздраженно прошептала Хлоя, почти не удивившись появлению собеседника в ее мыслях. – Адриан нас убьет.
«Если Маринетт не убьют раньше», – последовал ответ, и Буржуа напряглась, внезапно осознав всю серьезность ситуации. Герои не всесильны, ведь семь лет назад саму Ледибаг чуть не отправили на тот свет обычные бандиты. Хлоя не позволит подобному повториться вновь!
Вот только что она могла сделать?
«Я могу дать тебе силу», – произнес Натаниэль, словно прочитав ее мысли. – «И в отличие от своего предшественника я не буду требовать принести Камни Чудес Ледибаг и Кота Нуара. Согласна ли ты заключить со мной сделку?»
– Да, Бражник.
Блондинку окутало белое свечение.
***
Кот Нуар с такой силой сжал жезл, что не будь тот создан магией квами – разломился бы напополам. Если еще вчера Адриан задавался вопросом: как его отец смог выйти на Лю Чжина, то теперь все встало на свои места. Габриель Агрест, Андре Буржуа и Ален Дюпре были друзьями еще со школьной скамьи. А если хочешь найти бандита, то лучше всего тебе может помочь в этом начальник полиции. Оставалось надеяться лишь на то, что мэр Буржуа хотя бы был ни при чем.
Потому что Адриан не хотел, чтобы Хлоя испытала даже часть того разочарования в собственном отце, что испытал он.
Из перебранки Лю и Дюпре Нуару стало отчетливо ясно, что именно находилось в пакете: доказательства того, что Габриель Агрест через Алена Дюпре нанял Лю Чжина для убийства Маринетт Дюпен-Чен. И доказательства того, что все трое мужчин знали, что эта девушка была героиней Парижа.
Воистину, этот козырь мог гарантировать своему владельцу пост лидера парижского отделения китайской мафии!
Окажись он в руках Лю Чжина – начальник полиции, опасаясь за свою шкуру, тотчас превратился бы в послушную шавку. Попади пакет в руки любого другого – и под его властью будет не только Ален Дюпре, но и сам Лю Чжин со всей его бандой, деньгами и связями. А уж если бы содержимое пакета оказалось известно средствам массовой информации, оно бы произвело эффект разорвавшейся бомбы. Последствия этого даже Кот Нуар боялся представить. Маловероятно, что Лю Чжину или Алену Дюпре удалось бы остаться живыми: Кот часто ловил беглых преступников и прекрасно знал, что даже среди самых отпетых негодяев были те, кто восхищался бесстрашной Ледибаг. Сами же члены Триады убили бы тех, кто поднял оружие против героини Парижа.
Сейчас, как понял Нуар, пакет находился в руках Сяо Лу, который вымогал у Лю Чжина огромную сумму денег в обмен на молчание. Поведение этого человека совершенно не вписывалось в тот образ, что был составлен по словам мадам Чжоу. Безобидный китаец не стал бы устраивать перестрелку на фабрике и отравлять Антуана Перро! По какой-то причине женщина, спасшая жизнь Маринетт, заблуждалась, но этот факт Кота не волновал совершенно: разберется с Лю Чжином и Аленом Дюпре – наведается к Сяо Лу за пакетом. Личность своей Леди Кот защитит в любом случае.
Но сначала месть.
Лю Чжин перешел на китайскую ругань. Даже владеющий этим языком Адриан не мог разобрать и половины проклятий, которыми бандит осыпал Алена Дюпре. Начальник полиции в долгу не оставался, однако каждое его слово все больше и больше злило Лю Чжина.
В этом потоке взаимных оскорблений больше не звучала ценная информация. Да Кот и так уже узнал все, что ему было нужно.
А значит, пришло время вестнику Неудачи вмешаться.
***
Первым делом Хлоя посмотрела на свои руки. Обтянутые красной тканью в черный горошек, они заставили ее задуматься – не превратилась ли мадемуазель Буржуа в Ледибаг.
«Скорее, Копибаг», – пояснил голос Натаниэля в ее голове. – «В принципе, тебе должна быть знакома эта сила, ведь в свое время ты превращалась в Антибаг».
– Только об этом я совершенно не помню, – смущенно прошептала Хлоя. Интонация, с которой Куртцберг произносил свои слова, заставляла табун мурашек мчаться по ее телу, ноги подкашиваться, а сердце взволнованно трепетать.
«У тебя все получится», – господи, как успокаивающе звучали его слова! Буржуа очень хотелось ему верить всегда и во всем. И лишь малая часть ее сознания еще помнила, что этот эффект производила волшебная бабочка. – «Маринетт на втором этаже. Она связана, но в любой момент может освободиться. Проблему составляют трое вооруженных бандитов, у них в заложниках мадам Чжоу и мадам Юй».
Копибаг кивнула, догадываясь, что засевший в ее голове Бражник видел этот жест, и зацепившись йо-йо за водосточную трубу, подтянулась на крышу. Бесшумно передвигаясь по кровле, она направилась в указанную Куртцбергом сторону, остановившись над закрытым окном, готовая в любой момент по команде чарующего голоса разбить стекло, запрыгнуть внутрь и связать бандитов, из-за которых она признала рыжеволосого придурка своим господином.
