Текст книги "Vice Versa (СИ)"

Автор книги: Отаку Феликс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

   – Кто такие? – Крикнул один из них, когда мы остановились перед ними, вот только смотрели они исключительно на Кумо. И понять их не сложно, ведь у арахниды лошади не было. Ее талисман иллюзии создавал всего лишь иллюзию, а не убавлял количество ее ног. Я даже не представляю, как арахнида может ехать на лошади. К счастью, как показала практика, Кумо могла бегать почти с такой же скоростью как и лошадь, да и уставала не слишком быстро. Так что этим стражникам предстала забавная картина, как молодая девушка бежала наравне с лошадью и даже не запыхалась.

   – Мы из Академии.

   – Волшебники, значит? Ну проезжайте, я сообщу хозяйке. – Один из них открыл перед нами ворота, в то время как второй бегом направился к особняку. Вблизи особняк выглядел еще уродлевее, но зато мы быстро нашли конюшню, где оставили своих лошадей и направились ко входу в дом. Там нас встретила служанка, которая неспешно повела нас по особняку к своей хозяйке. А хозяйка расположилась на третьем этаже, в просторной и весьма вычурно обставленой комнате: повсюду золото, яркие тона, совершенно не вписывающиеся в общую картину статуи, и как апофеоз абсурдности, портрет императора на стене. Увидев такую обстановку, я впала в шок: никогда не думала, что аристократы способны жить в такий безвкустных домах!

   – Добрый день. – Подала голос полноватая женщина лет сорока в простом, хоть и дорогом платье. – Мне сообщили, что вы прибыли из Академии? Приятно знать, что наши уважаемые маги так выстро откликаются на просьбы простых смертных. – Улыбнулась она, и показала рукой на несколько кресел.

   – Меня зовут Юки. – Представилась я. – А это – Лиз, моя напраница и Кумо, моя служанка.

   – Баронесса Тальвани. Приятно познакомиться.

   – Ну что же, баронесса. – Я присела на одно из указаных кресел, и положила ногу на ногу. – Описание задание было несколько расплывчатым, так что не могли бы вы ввести нас в курс дел? Как именно погиб ваш муж и почему вы считаете, что к этому причастна магия?

   – Да, конечно. Хоть мне и трудно вспоминать такую трагедию, но чего не сделаешь, лишь бы справедливость восторжествовала... А случилось это так...

   – Да, вы были правы. – Кивнула я, рассматривая труп барона. Сама баронесса рассказала не много, мол жили себе, тихо-мирно, никого не трогали, с соседями дружили, своих крестьян не обижали, налоги платили, и вдруг бац! Барон помер от сердечного приступа. И рассказывала она все это целых пол часа! Большую часть времени она расхваливала свои земли, убеждала меня, что они все такие законопослушные и пушистые, расхваливала Империю за то, как она оперативно приходит на помощь своим подданым и нас лично за то, что так быстро откликнулись на ее зов, ведь барон умер всего шесть дней назад. Каких усилий мне стоило пересидеть это словоблудие, не знает никто. Хотя нет, судя по опасливым взглядам, бросаемым Лиз, она прекрасно понимала. Ну да, не первый год вместе живем. Ну а после того, как я не узнала ровным счетом ничего полезного, я попросила провести нас к усопшему. Барон лежал в подвале и сохранился совсем не плохо. И от него даже не веяло, от него несло темной магией. И это через шесть дней! Осмотрев тело поближе, я узнала несколько вещей. Первое, это то, что я имею дело с малефиком: барона явно прокляли. Второе – малефик этот был совершенно бездарным: использованое проклятие было одним из самых примитивных, но даже оно было выполнено настолько коряво, что даже я, некромант могу сделать лучше. Ну и третье – сиушки у этого волшебника хоть отбавляй! Он столько энергии вбухал в это проклятие, что оно не только убило человека, но даже через шесть дней фонит на всю округу. Даже не знаю, радоваться ли мне, что этот малефик – недоучка, или же горевать по поводу того, что мне предстоит иметь дело с малефиком? Да, скажу откровенно: из всех направлений магии меня больше всех пугают именно малефики. Многие не до конца понимают их полный потенциал, считая что армии нежити, подконтрольная тьма или же необузданная мощь крови гораздо страшнее, но я очень хорошо знаю, это не так. Нет, в армии у малефиков не слишком много применений, как и во время сражений, но они являются непревзойденными убийцами. И палачами. И главная их опасность не в силе проклятий, или в их эффектах, хотя от некоторых даже у меня волосы дыбом встают. Проклятия опасны тем, что они работают по совершенно другим принципам, нежели остальная магия. Если сравнивать магию с оружием, то всякая аркана, люмен, стихии, и даже менталистика будут просто разнообразным набором мечей, копий да топоров. А вот малефика будет ядовитым газом. Не то, чтобы от проклятий нельзя было защититься, но это – очень сложная задача, особенно если имеешь дело с сильным малефиком: проклятия высших уровней сами по себе изменяются, подстраиваются под защиту противника, обходя ее, а не пробивая как большинство других заклинаний. Отсутствие понимания всей силы малефики возникло из-за того, что проклятия в большинстве своем не имеют никаких визуальных проявлений, а молодые ученики чего хотят? Правильно, горы свернуть, города взрывать да реки вспять поворачивать. Так что меня совсем не вдохновляла идея работать против малефика, особенно учитывая, что я не знаю кто он и где, а вот он наверняка уже знает, что мы сюда прибыли. К счастью судя по этому проклятию, особо изощренных напастий можно не ждать, но и простая диаррея может поставить жирный крест на всех планах на день... – Лиз. – Повернулась я к девушке, которая сейчас тоже рассматривала труп.

   – Хм?

   – Знаешь, кто тут поработал?

   – Темная энергия. Малефик?

   – Именно. Вас должны были обучать нескольким щитам от проклятий. – В каждой школе магии имеется несколько амоорфных щитов, способных защитить от проклятий. Проблема была в том, что они жрали много энергии, а при отражении атаки могли за считаные секунды опустошить резерв. К сожалению ничего более эффективного придумать не смогли. Да и эта защита не абсолютная, ведь проклятие не обязательно должно быть направлено на цель: может кирпич на голову упадет...

   – Да, я знаю один такой. – Кивнула она.

   – С этого момента носить не снимая. Можешь использовать самый слабый вариант. – Сама я уже нацепила такую защиту. Все же лучше, чем ничего.

   – Кхм. – Подала голос баронесса. – Что-то не так?

   – Да нет, не переживайте. – Улыбнулась я. – Скажите, а у вас есть подозреваемые?

   – Даже не знаю... – Задумалась она. – Разве что староста деревни...

   – Он волшебник?

   – Ну это вам виднее, но вроде ничего такого не замечали. Но сказать по правде, он – бандит бывший.

   – Бандит?

   – Ага. – Кивнула женщина. – Лет тридцать назад по дорогам разбойничал. потом здесь осел, а муж мой, земля ему пухом и не стал вешать бандюгана проклятого, сказал, что он исправился и теперь честно на полях трудится. Но думается, что у него остались связи-то, а среди бандитов наверняка найдется маг-другой. – Ну в принципе логично: иногда отчисленые подаются в криминал, но...

   – А с чего ему убивать барона?

   – Как с чего? Налоги платить не хочет. – Ой, не чисто это. Если староста – бандит, доживший до старости, то он никак не идиот, и должен понимать, что смерть барона от налогов не избавит. Но баронесса похоже больше ничего не скажет. Значит придется самим во всем разобраться.

   – Ладно, разберемся.

   – Вы сегодня отдохните, я уже приказала прислуге подготовить комнаты...

   – Нет, я не хочу тратить время. Прямо сейчас и направлюсь в деревню, пообщаюсь с местными.

   – А разве это необходимо? – С каким-то недовольством спросила она. – И так же понятно, кто стоит за убийством моего мужа. Чего зря время тратить? А в деревне грязно, неуютно, лучше оставайтесь здесь, скоро на стол подадут.

   – Нет, спасибо, мы прогуляемся. – Не нравится мне ее поведение. Скрывает что-то? Скорее всего. Ладно, там видно будет. – Проводите до выхода?

   – Да, конечно. – Хмуро буркнула она, и мы стали подниматься из подвала.

   – Тальвани, моя игрушка снова сломалась! – К нам вдруг подбежал ребенок лет шести, как две капли воды похожий на усопшего барона. Даже лицо такое же надменное.

   – Тонас, иди в свою комнату.

   – А ты мне не указывай, не мать. Иди и почини ее! – Тут он увидел нас. – Это еще что за мусор у нас в доме? А ну пшли прочь, чернь! – Какой милый, маленький мальчик...

   – Пожалуйста, простите этого несмышленого ребенка, он не понимает, что говорит.

   – Я прекрасно все понимаю и не припоминаю, чтобы давал тебе разрешение тут командывать, женщина.

   – А ты знаешь, что некоторые пауки откладывают яйца в своих жертвах? – Я присела перед ребенком, и с милой улыбкой задала вопрос.

   – Да мне нет до этого никакого дела!

   – Уверен? – Спросила я, и показала пальцем вверх. Подняв голову, мальчик увидел Кумо. Над собой. Арахнида, повинуясь моему жесту сняла с себя талисма, и сейчас ребенок стоял буквально под ней, между ее восьми ног. – Когда такое яйцо вылупляется, молодой паук изнутри поедает свою жертву, оставляя лишь кожу. Даже кости съедает.

   – Аааааааааа!!! – Его как ветром сдуло! А учитывая оставшийся запах, можно с уверенностью сказать, что ему сейчас нужно не игрушку чинить, а штаны менять.

   – Итак, на чем мы остановились? Ах да, я собиралась пройтись по деревне.

   – А... Ну... – Баронесса выглядела как-то бледновато.

   – Он, не обращайте внимания, я же говорила, что она – моя слуга.

   – Н-но ведь...

   – Но ведь что?

   – Нет, ничего. – Помотала она головой, и все-таки проводила до выхода. Правда все это время она старалась держаться подальше от Кумо.

   К моему неудовольствию, нас одних так и не оставили. Баронесса заявила, что не может рисковать такими гостями, как мы и приставила к нам начальника своей охраны. Мужик хоть и выглядел получше стражей у ворот, но стать начальником чего-либо он может лишь в такой глуши, где нет никого лучше... Впрочем он не слишком отсвечивал, плетясь за нами в паре шагов и не досаждая разговорами. Вот интересно, баронесса всерьез думает, что я не понимаю настоящего задания этого охранника, или ей просто плевать? Не важно, я сейчас думала о другом, а именно о том, как мне найти преступника?

   Дело в том, что скрыть магические способности относительно просто: достаточно полностью опустошить свой резерв, до последней капли. Когда в теле мага не останется магической энергии, то наступает состояние, называемое "магический шок". В этом состоянии способность мага генерировать магическую энергию практически отказывает, а организм блокирует все магические способности волшебника, и "закрывает" ауру. Что это значит и зачем это делается? Просто если попытаться воспользоваться магией без магической энергии, то волшебство начнет тянуть жизненную энергию и потенциально убьет мага. А поскольку во всех нас имеется инстинкт самосохранения, такой поворот вещей блокируется подсознательно. Аура же закрывается для того, чтобы защитить те крохи энергии, что все еще генерируются истощенным организмом, ведь для восстановления нормального состояния нужна некая критическая масса энергии, которая "зажжет" процесс создания энергии. Проблема заключалась в том, что когда аура мага "закрыта", то его невозможно отличить от обычного человека. По крайней мере без диагностических заклинаний, которых я не знаю.Конечно это состояние временно: для востановления, организму требуется от нескольких дней до пары недель, но в случае необходимости его можно продливать, насильно вытягивая из себя накопленые крохи энергии. И для этого не нужно никаких особых приборов: простейший артифакт, созданый для тренировки магических каналов детей сойдет. Сам артифакт размером не превышает грецкий орех и совершенно не фонит. Найти невозможно. Вот и получается, что магом может быть кто угодно, даже этот охранник за спиной.

   Другой вариант это то, что мага здесь больше нет и не будет. Если тут поработал наемный "профессионал", то он уже далеко, и найти его нереально. Ну и последний вариант – маг свои способности не блокировал, но и не является наемником. В таком случае он скорее всего прячется где-то поблизости. М-да, это – наименее вероятный вариант. По мере обдумывания ситуации, я все больше понимала, что постоянно носить щит от проклятий не обязательно: худшего решения, чем напасть на нас, для преступника и не придумаешь, ведь в таком случае сюда пошлют не студентов, а настоящих имперских следователей, а они тут найдут не только преступника, но и всех скелетов в шкафах каждого живущего тут. Но снимать щит я не собиралась: нам-то будет не легче от того, что преступника поймают.

   Тем временем мы подошли к деревне. Именно подошли: я решила не брать лошадей, так что мы сюда шли пешком. А в деревне нам были явно не рады: на входе стояла небольшая толпа мужиков с хмурыми взглядами и орудиями крестьянского труда: виллы, топоры, кувалды... Ну хорошо, что они просто стоят, да на нас пялятся. А то ведь могли камнями кидаться...

   – Добрый день. – Я подошла поближе и приветливо улыбнулась. А ведь сейчас действительно еще день: мы сюда приехали на удивление рано.

   – ... – Мужики молчали. Просто хмуро нас рассматривали и молчали. Я тоже молчала. – Чего пришли? Мы налоги три дня назад заплатили. Больше нет. – Сообщил один из ближайших мужиков.

   – Мне не нужны налоги. Мне бы с вашим старостой поговорить.

   – Зачем он тебе? – Выкрикнул кто-то.

   – Да это небось из-за смерти барона. – Выкрикнул еще кто-то.

   – Нашего главу обвинить хотят, я видел как эта девка сегодня к нам со стороны города приехала. Они наверняка виновного требуют!

   – Вообще-то я приехала не виновных искать, а разобраться что тут произошло. Поэтому и хочу поговорить со старостой, узнать, что тут в последнее время происходит.

   – Ну я староста. – Ко мне вышел высокий, крепкий мужик лет шестидесяти на вид: морщинестое лицо, густая борода, и жесткий, уверенный взгляд. – Но говорить с тобой не стану. Уходи.

   – Почему не станите? – Я конечно понимала, что на особое дружелюбие расчитывать не приходится, но чтобы вот так безоговорочно...

   – Знаем мы таких, видели. Приходят такие, все из себя добрые, дружелюбные, задают вопросы, а потом оказывается, что в деревне революционные настроения и она вообще на грани мятежа. Никто с тобой говорить не будет, не обязаны. Ежели правду говоришь, то сама во всем разберешься, а ежели одна из этих продажных скотин, то не будет тебе легкой работы. – Вот значит как... Ну что могу сказать, повезло деревне с таким старостой. Мозги имеются, да и яйца тоже на месте...

   – Ну что же... – Я осмотрелась по сторонам, но ничего не изменилось. Разве что солнце начало спускаться к горизонту. – Может тогда хотя бы подскажите где я могу найти церковь и кладбище?

   – Зачем тебе? – Подозрительно спросил он.

   – Как зачем? Надо же проверить: вдруг мертвецы уже мятеж подняли?

   – Тьфу! – Плюнул он себе под ноги. – Кладбище там. – Он показал пальцем в сторону леса. – Километрах в трех отсюда. А церковь вон за тем холмом. – После чего он развернулся и скрылся в толпе. Но мужики не уходили. Продолжали хмуро меня разглядывать.

   – Ну... – Я еще раз взглянула на солнце, прикинув время. – Сегодня сходим на кладбище, а завтра – в церковь. – Сообщила я, и не медля пошла в указаном старостой направлении. Зачем мне кладбище? Да есть у меня одна идея. А церковь... Во всех более-менее крупных деревнях имеется церковь, и обычно святые отцы имеют представление о том, что происходит вокруг.

   – Зачем мы на кладбище идем? – Вдруг подал голос наш охранник.

   – Как зачем? Кладбище – лучшее место для темного мага. Если где и искать преступника, то именно там! – Уверенно заявила я, гадая какой идиот будет прятаться на кладбище после совершения убийства.

   – Понятно. – Кивнул он, и снова замолчал. Ну ничего, это не на долго.

   – Не плохо, совсем не плохо... – Бормотала я, проходясь между могил. Солнце уже касалось горизонта, а учитывая, что кладбище находилось уже в лесу, тут было на удивление темно. Кумо вела себя так же, как и раньше: арахниде не привыкать к темноте, а вот Лиз явно нервничала. Нет, ничего конкретного, просто общая атмосфера на нее давила. Мне же здесь было хорошо. Прямо как дома: эманации смерти, горя, отчаяния... Это все создавало отличную атмосферу для моей сути темного мага. – Так-с, что тут у нас? – Я присела около одной из могил и положила руку на холодную землю. Труп. Мужчина, лет пятидесяти-шестидесяти. Умер месяц-полтора назад. Подойдет. Я пустила в землю немного энергии, тут же сформировала простенькое плетение, после чего встала на ноги и пошла дальше. Вообще я могла бы поднять труп самого барона, но это бессмысленно по двум причинам. Первое это то, что после двадцати четырех часов поднять зомби с личностью умершего невозможно. А во-вторых он умер от проклятия, а не от удара в сердце и скорее всего сам не знает, кто его убил. К этому времени я уже поняла, что охранник всегда держится в трех шагах левее и в пяти позади меня, так что мне не составило труда заставить его пройти мимо только что потревоженной могилы. А когда он проходил мимо, то из земли, его за ногу схватила полусгнившая рука. Ну да, деревня-то бедная и на каменные надгробные плиты денег нет.

   – Что за черт?! – В первую секунду мужик даже не понял что произошло, просто упав на землю и чертыхнувшись. Наверное подумал, что обо что-то споткнулся. – Что?! – Тут он наконец увидел, что его удерживает, как и то, что из земли появилась вторая рука, а затем и голова зомби. М-да, судя по его реакции, охранник из него некудышный: вместо того, чтобы выхватить меч и отрубить держащую его руку, этот болван стал дергать ногами, судорожно пытаясь отползти от зомби, все это время оглашая окрестности своим несомненно боевым кличем. Хорошо, что я поставила полог тишины, а то нас в деревне было бы слышно... – Ааааа! Отпусти, отпусти!!! Аааааа!! Помогите!!! – Зомби тем временем почти полностью выкопался, и сейчас методично карабкался по дергающемуся человеку, явно нацелившись на горло этого охранника. Лиз это зрелище явно не нравилось, и она постоянно бросала взгляд на меня, как будто ожидая от меня каких-то действий. Кумо же не проявляла к этому действу никаких эмоций.

   – Ну, ну, хватит. – Сказала я, и зомби тут же замер. Как раз вовремя: одной рукой он уже задирал голову человека, а второй удерживал его руку. Гнилые зубы мертвяка остановились буквально в нескольких сантиметрах от горла мужика.

   – Что... Что здесь происходит? Уберите его от меня!

   – Не так быстро. – Улыбнулась я, присаживаясь на одно из надгробий. – Это надо заслужить.

   – Ты... Это ты сделала?! Да тебя... Да тебя посадят! Это преступление!

   – Да?! – Удивилась я. – А по мне так, это убийца барона и вас замочил. За компанию так сказать, чтобы покойному на том свете скучно не было.

   – Что?

   – Ну да. – Закивала я. – Мы сходили на кладбище, ничего не нашли. А вы решили сходить в кустики и мы вас больше не видели.

   – Но... Но... Не надо! Умоляю!

   – Да ладно, мы же не звери какие-то в самом-то деле. Если ты расскажешь нам то, что мы хотим услышать, то отпустим.

   – Скажу! Все, что хотите скажу, ничего не скрою, клянусь! Только уберите эту тварь от меня!

   – Нет. – Помотала я головой. – Мы сначала поговорим, а потом я уберу эту тварь. Итак, начнем с простого. Почему мужики в деревне так негативно относятся к представителям власти?

   Я продолжала сидеть на надгробии и обдумывала полученую информацию. Солнце уже зашло, но в темноте мне даже комфортнее было. А вот судя по горящму над головой Лиз огоньку, ей темнота не слишком нравилась. А наш охранник рассказал на удивление много. Хотя конечно ничего особо секретного тут не было, лишь общеизвестные в деревне факты. А в деревне творилось черт те что и желающих угробить барона тут более, чем достаточно. И первым подозреваемым все же оставался старейшина деревни. Дело в том, что в последнее время барон совсем тормоза потерял, и сказать, что он тянул из крестьян все жилы, это не сказать ничего. Налоги во много раз превышали максимально допустимые Империей нормы, положеного внимания к нуждам крестьян не было уже многие годы, а в последние года он вообще стал под стражей приводить деревенских девушек к себе в особняк с очевидными намерениями. Староста же мужик правильный, толковый, и вряд ли будет долго терпеть такие дела, тем более, что за свою деревню он стоит горой. Почему же он именно сейчас решил убить барона? Просто чуть больше недели назад произошло событие, которое вполне могло стать последней каплей в чаше терпения крестьян.

   В деревне, а вернее немного на отшибе, в лесочке жила некая старуха. Настоящее ее имя в деревне не знали, но все звали ее просто Молли. Молли в поле не работала и вообще в делах деревни почти не участвовала, но тем не менее была очень полезным человеком. Она была травницей, и немного волшебницей. Говорят, что она когда-то училась в Академии, а сейчас тихо жила в этом захолустье, да помогала простым людям. Болезнь какую вылечить, скотину от хвори защитить, да и просто совета спросить когда лучше что сажать, а когда начать собирать урожай. За свои услуги Молли ничего не требовала, но народ здесь был приличный, и за ее услуги, крестьяне платили едой или же предметами первой необходимости, ибо деньги она брать отказывалась наотрез. Так и жила старуха, никого не трогая, ни с кем не конфликтуя... До тех пор, пока местный священник не умер. Умер он по естественным причинам, лет ему было больше восьми десятков. Но проблема была не в смерти старого священника, а в появлении нового. Мало того, что он здесь появился на удивление быстро, так еще и священник из него получился... Странный. Во-первых он был молодой, не старше тридцати лет. Во-вторых он почти не проводил служб. Ну и в-третьих, он слишком уж близко общался с бароном и его семьей, а ведь священнослужители наоборот стараются отстраниться от власти. А этот не прочь был переночевать в особняке, позавтракать там, провести индивидуальную службу... На мой вопрос "на кой черт барону это сдалось", охранник ответил, что барон был человеком верующим, причем верующим очень сильно. Но странно: баб к себе насильно таскал только так... И вот приперся этот новый священник в деревню, обосновался тут более-менее, а потом он чем-то заболел, и пошел просить помощи у Молли. А старуха возьми, да откажи ему. Что именно она ему сказала, никто не знает, но на следующий день священник объявил ее еретичкой, приспешницей темного бога, исчадием зла и еще хрен знает что наплел. Крестьяне послушали-послушали, потом дружно посмеялись и пошли работать. Обиженый в лучших чувствах священник направил свои стопы в особняк нарона, в котором и нашел благодарного слушателя. Настолько благодарного, что той же ночью старуху сожгли на костре. Когда утром крестьяне узнали о случившемся, то могло бы начаться настоящее восстание, да только старейшина сумел утихомирить толпу, что кстати является косвенным докозательством его причастности к убийству барона: он уже все спланировал, и мятеж в его планы не входил. И все же игнорировать тот факт, что теперь у крестьян нет врача и советника нельзя, а учитывая чудовищные налоги и общую сволочность барона, я не удивлюсь, если окажется что на мага скидывались целой деревней. На мой вопрос о родственниках Молли, которые могли бы захотеть отомстить, охранник сказал, что у нее никого не было, кроме какой-то приблудной девки. Лет семь назад тут проходил торговый караван, и когда он уехал, Молли нашла у себя на пороге ребенка нескольких месяцев от роду. Судя по смуглой коже девочки, она была родом из одного из южных королевств, но старуху это не смутило и она взяла ребенка к себе. Подробностей об этой девочке охранник не знал, но сейчас ей должно быть восемь лет. Ну и последним событием перед смертью барона был скандал устроеный бароном священнику. Причин охранник не знал, слышал только крики, битье посуды, а потом священника буквально вышвырнули из особняка. На следующий день барон умер.

   Итого мы имеем: староста деревни, не собирающийся терпеть беспредел барона. Старуха Молли. Да Молли: она была волшебницей, а значит могла наслать предсмертное проклятие, что немедленно объясняет силу самого проклятия, как и его кривизну, ведь предсмертные проклятия насылаются инстинктивно, и не имеют четкой структуры. Дальше. Ее приблудная внучка: у нее есть явный мотив, и хоть я сильно сомневаюсь, что восьмилетний ребенок способен наслать такое проклятие, вычеркивать ее из списка подозреваемых исключительно из-за возраста я не собираюсь. Священник, которого ни с того ни с сего выбросили из до сих пор дружелюбного дома барона. Скорее всего барон узнал что-то, что было опасно для священника и тот вполне мог устранить угрозу. Ну и последней подозреваемой является сама баронесса. Оказалось, что у барона, кроме своего сына, родственников нет, а баронесса не является кровной матерью этого мелкого ублюдочка. Получается, что сейчас все эти земли принадлежат несовершеннолетнему ребенку, а баронесса – его опекун. И что-то мне подсказывает, что малыш до своего совершеннолетия не доживет не зависимо от того, кто стоит за убийством его отца: если мальчик умрет, то все земли достанутся баронессе, а если нет, то ей не достанется ровным счетом ничего. Кто же убийца? Ну вариант с предсмертным проклятием уже не проверить, так что его временно орбросим: если все остальные окажутся невиновными, то тогда и решим, что убийца – старуха. Ее приемная внучка... Ее надо сначала найти, и я не знаю, где ее можно искать. Охранник тоже. Остаются старейшина, священник и баронесса. Вот с них и начнем.

   Я хлопнула в ладоши и вернулась в реальность: а тут ничего не изменилось: Кумо как стояла в сторонке, так и стояла. Даже позу не изменила. Лиз же медленно ходила кругами, и вроде как потихоньку замерзала. Охранник все так же лежал на земле с замершим над ним зомби. Он даже пискнуть не осмеливался.

   – Ладно, раз обещала убрать эту тварь, то так и сделаю. – Повинуясь моей команде, зомби встал на ноги и отошел немного в сторону, вот только охраннику от этого легче не стало: ео тут же прижали к земле несколько лент, сотканых из тьмы, а во рту появился кляп. – Лиз!

   – Хм? – Девушка подбежала поближе. – Мы наконец возвращаемся?

   – Возвращаемся. – Кивнула я. – Вот только ты сначала убьешь его. – Закончила я, показав на обездвиженного охранника.

   – Что? – Вытаращилась она. – Но... Почему?

   – Почему? О, это просто. – Я встала на ноги и подошла поближе к девушке. – Потому что я тебе приказала. Разве этого не достаточно?

   – Я... Я не могу. – Девушка продолжала пораженно на меня пялиться и даже сделала несколько шажков назад.

   – Кажется ты снова забываешь свое место. У тебя нет выбора в этом вопросе, рабыня! – Я сделала еще пару шагов, взяла Лиз за горло и немного сжала руку. – "Я не могу"? Что еще за "Я"? У тебя не существует "Я", ты не более, чем мой инструмент, игрушка, оружие, кукла. Что ты можешь и не можешь решать мне, а тебе не стоит заморачиваться такими вопросами. В конце концов никто не винит меч в убийстве человека. Никто не ожидает, что у меча есть моральные установки. Вот и тут, все, что от тебя требуется, это выполнять мои приказы, а вопросы морали и вины – мои проблемы. – Я отпустила девушку, и она тут же упала на колени и стала хватать ртом воздух.

   – Хааа... Ха...

   – Убей его. – Лиз кое-как поднялась на ноги, и стала переводить взгляд с меня на охранника, причем этот взгляд был полон самых разных чувств, в которых я разобраться даже не пыталась. И все же Лиз ничего не предпринимала. – Понятно. – Кивнула я. – Ты все же не более, чем дефектный инструмент. Такие ломаются в самый неподходящий момент и мне такие не нужны. Ты свободна, Лиз. Возвращайся в Академию, я тут справлюсь без тебя. И найди себе другое жилье: я не собираюсь делить квартиру с дефектным продуктом. – Сказав это, я повернулась к ней спиной и неспеша направилась к охраннику. Зачем я это все затеяла? Затем, что игры кончились. Пускай решает, либо она со мной до конца, либо пускай идет, заставлять не стану: в таком случае она и в спину ударить может. Тем временем не успела я пройти и пол пути, как мимо меня пронесся ослепительный луч света и в груди охранника стало одной дырой больше. Повернувшись, я увидела как Лиз опускается на землю с трясущемися руками и круглыми глазами. Такое ощущение, что она сама не верит, что только что сделала. Я подошла к девушке и наклонилась к ней. – Молодец. – Шепнула я ей на ухо, после чего аккуратно усыпила. Хоть она и рабыня, но если я хочу, чтобы она служила мне долго и продуктивно, то мне надо о ней заботится. В том числе заботиться и о ее психическом состоянии: пускай сейчас поспит, а с утра этот эпизод не будет казаться таким страшным, как сейчас. – Кумо, донесешь ее до дома. – Приказала я.

   – Как прикажите. – Кивнула арахнида, и без всякого труда подняла спящую Лиз на руки. Первый шаг сделан, а следующие убийства дадутся ей легче.

   – Ну а ты... – На этот раз я обратилась к зомби. – Возмешь труп с собой и закопаешь его на дне реки в трех километрах отсюда. – Зомби дышать не надо, так что это не должно быть проблемой. – Ну а потом ты выпустишь оставшуюся магическую энергию. – То есть совершишь самоубийство, ведь без энергии зомби снова станет просто трупом. Ослушаться моих приказов мертвяк не мог, так что он послушно взвалил труп себе на плечи и поплелся в сторону речки. Нам тоже пора: завтра будет тяжелый день.

   В особняк мы вернулись без проблем, да и ночью не произошло ничего интересного. Проснулась я, как и обычно сразу после восхода солнца, и растолкав Лиз с Кумо, спустилась вниз. Прислуга хоть и удивилась тому, что мы так рано встали, но ничего не сказали и уже через двадцать минут мы завтракали. Завтракали без баронессы, поскольку она еще спала и обычно до полудня не просыпалась. Ну и ладно, потом с ней поговорю. Лиз все это время была хмурой, молчаливой, но в принципе выглядела не слишком плохо, и разговор о произошедшем не начинала. Закончив с едой, мы втроем поднялись в мою комнату, где я и стала расказывать план на сегодня.

   – Кумо, у тебя с сегодняшнего дня будет простая задача. А именно не допустить, чтобы кто-либо покинул этот населенный пункт. Дорога сюда и отсюда одна, так думаю ты справишься.

   – Справлюсь. – Кивнула арахнида. – Что делать с нарушителями?

   – Не убивай, просто обезвредь. Но и назад не отпускай: спрячь где-нибудь в лесу, я потом решу, что с ними делать.