Текст книги "Vice Versa (СИ)"

Автор книги: Отаку Феликс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

   – ... – Несколько минут парень просто пялился в пространство перед собой, после чего резко вскочил на ноги и быстрым шагом направился к двери.

   – Куда собрался?

   – Извиняться конечно же! Я наговорил ей много гадостей, не разобравшись в ситуации, и это надо исправлять.

   – Похвально, что ты признаешь свои ошибки, но думаешь она тебя простит? Ведь насколько я понял, ты даже не пытался ее понять, сразу обвинив ее в убийстве и "сказав много гадостей"? А ведь вы вроде как парой были?

   – Я знаю... – Парень сжал кулаки, но отступать не стал. – Даже если и не простит, я обязан извиниться!

   – Ну... Это уже ваши дела, я стараюсь не влезать в отношения молодежи. А теперь иди спать, извинишься когда Юки вернется.

   – Постой! Что значит "вернется"? – Удивленно повернулся к деду Винсент.

   – То и значит: сейчас ее нет в Академии.

   – Как нет? А где она?

   – Ну насколько я понял, она отправилась погостить в Уст Ната.

   – Уст Ната? Столица дроу? Что она там забыла?

   – Вот этого не скажу: передо мной она не отчитывается.

   – А ей ничего не грозит? – Винсент явно волновался.

   – Да нет, она туда уехала вместе со своим преподавателем арканы, так что будет гостем.

   – И что? – Не понял парень.

   – Дроу хоть и хитрые и жестокие существа, но своих гостей никогда не обидят: это у них что-то вроде внутренних правил, и нарушившего их никто больше не будет уважать. А учитывая их продолжительность жизни... Правда это правило не распространяется на самозащиту, но уж кого-кого, а Юки так просто не спровоцировать.

   – И то правда... – Винсент присел на спинку дивана. – Черт! Надо же было так...

   – И сколько нам теперь добираться? – Поинтересовалась я у Иллы, когда мы вышли из портала, в ближайшем к эльфийским лесам городе. А что вы ожидали? Что наши порталы стоят в городах нелюдей?

   – Где-то час. – Ответила дроу, не спеша двигаясь по коридорам здания портала.

   – Час? Это как? – Кумо шла у меня за спиной. Она вообще старалась держаться так, чтобы я находилась между ней и Иллой. Вообще сегодня утром дроу сделала ей подарок: небольшой талисман, создающий иллюзию человеческих ног. Как она сказала, "чтобы не привлекала внимания".

   – Это правда, что пространственная магия в чистом виде доступна лишь людям, но это не значит, что у других рас нет своих способов преодолевать большие расстояния. – Женщина подошла к двери в какое-то из подсобных помещений, и быстро начертила на двери несколько символов. После этого она коснулась каждого символа, после чего они начинали светиться темно-синим светом. А когда она дотронулась до последнего символа, то они все тут же исчезли. – Проходите. – Сказала Илла, и распахнула дверь. А там вместо обычного пособного помещения была темнота. – Проходите, проходите, разрыв не так просто держать. – Пожав плечами, я на всякий случай задержала дыхание, и ступила во тьму. И как только преодолела этот "полог", то смогла лучше рассмотреть где я оказалась. А местечко это не выглядело приятно: довольно тонкая дорожка из красноватой энергии шла в центре какой-то черной кишки. Неровные стены могли бы напоминать стены пещеры, если бы они не двигались, точь в точь, как живая кишка. За мной появилась сначала Кумо, а за ней на красную дорожку ступила и Илла.

   – Что это такое? – Пораженно спросила я.

   – Пространственный разрыв. Но не такой, как ваши порталы. Это – смешение пространственной магии и нескольких традиционных техник дроу. По сути берет начальную точку маршрута, конечную, после чего соединяет эти две точки в тоннель и сжимает его до минимума.

   – Любопытно...

   – Можешь не облизываться. – Улыбнулась она. – Люди не способны повторить эту технику. И двигайтесь уже. – Повторять дважды не пришлось, и примерно через час неспешной хотьбы мы достигли второго "завеса", пройдя сквозь который, оказались в весьма богато обставленной прихожей, а по обе стороны, на манер коридора выстроились никак не меньше двух дюжин арахнидов обоих полов. – Добро пожаловать. – Улыбнулась Илла. – Чувствуй себя как дома. – А потом добавила арахнидам. – Приготовить комнату для моей гостьи. – Два арахнида тут же направились вверх по лестнице. – Пошли, покажу свой дом. – Снова обратилась ко мне Илла и не дожидаясь моего ответа пошла вперед.

   Ха! А я думала, что у Винсента загородный дом большой... Илла переплюнула его по всем пунктам! Три полноценных этажа плюс две башенки, поднимающиеся до пятого, огромная площадь, чудовищных размеров помещения, которые тем не менее не казались пустыми и безлюдными: наоборот они все были весьма уютными, и я понятия не имела как архитекторам удалось добиться чувства уюта в каждой комнате, даже в туалете и ванной... В самом доме было вообще все, что можно придумать: бассейн, сауна, небольшая тренировочная площака, библиотека, зал совещаний, бар, больше похожий на полноценный ресторан ну и конечно же куча жилых комнат. Но и за стенами дома владения Иллы не кончались: ее особняк окружал огромных размеров ухоженый парк, который выглядел совершенно не так, как выглядят привычные мне парки: вместо высоких деревьев, тут росли крупные кусты, но самое удивительное было то, что листья были не зелеными, а темно-синими! Удивительное зрелище. А они еще и плодоносными оказались: на ветках этих кустов я заметила то ли ягоды, то ли фрукты ярко-желтого цвета, совершенно гладкие, и формой напоминающие обычные яблоки, а вот размером скорее как крупный виноград. Илла уверила меня, что они вполне съедобны и что я могу не стесняясь поедать их в любых количествах. Меня дважды просить не пришлось, и я тут же сорвала один плод, и немеледнно его попробовала. А ничего так, мне нравится: кисловато-сладкий фкус с каким-то особым послевкусием мне пришелся по душе и я тут же сорвала еще парочку.

   И все же не особняк Иллы и не ее парк поразил меня больше всего. Нет. Первым делом дроу повела меня на вершину одной из своих башенок, где мы вышли на довольно тесную смотровую площадку. Вот тут-то меня и проняло. Нет, я конечно знала, что дроу живут под землей, но я не представляла, что это может выглядеть так красиво! Уст Ната, столица государства дроу целиком и полностью находилась внутри огромных размеров пещеры. Хотя понятие "огромная" звучит как-то мелко в отношении этого монстра: вся Академия, вместе с внешними кругами стен и даже фермерскими землями вокруг, без труда смогли бы здесь уместится. Пол, если так можно назвать неровное дно этой пещеры был покрыт сталагмитами совершенно нереальных размеров: самый маленький на глаз был не меньше тридцати метров диаметром у основания! И самое интересное это то, как дроу справились с таким препядствием при строительстве: вместо того, чтобы ломать эти природные образования и ровнять пол, они попросту построили платформы, используя сталагмиты как опоры, и уже на этих платформах построили здания. Но и это было не все. Сверху пейзаж был почти такой же: как в любой уважающей себя пещере, здесь тоже имелись сталактиты, и размерами они не уступали своим "наземным" собратьям. Конечно строить второй город у себя над головой дроу не рискнули, но куча мостков, и небольших платформ между каменными сосульками явно указывали на то, что дроу обустроили сами сталактиты под жилье! Добавить к этому чуду прироы городской пейзаж, вспомнить о том, что дроу – дальние родственники эльфов, и в отличии от людей строят свои дома не только функционально, но и красиво, и мы получаем воистину потрясающий вид! И не стоит забывать об экзотических источниках освещения: дроу использовали ярко светящиеся то ли кристаллы, то ли мох, растущий как на потолке пещеры, так и на обитаемых сталактитах. К сожалению из-за яркости освещения я не смогла рассмотреть точнее. Ну и в дополнение к этому, в воздухе постоянно пролетали светящиеся облака, которые тоже неплохо освещали пространство вокруг себя. Роевые светлячки, как пояснила Илла, здесь считались вредителями, но как и любых вредителей, полностью их извести невозможно. Короче под конец осмотра мне захотелось здесь жить.

   – Я здесь поселюсь, когда Академию закончу. – Заявила я, когда мы закончили с садом, и вернулись домой.

   – Хорошая идея. – Улыбнулась дроу. – Может я даже помогу тебе найти подходящее жилье. Правда в столице цены кусаются.

   – Да, это может быть проблемой...

   – Юки, пока ты находишся у нас, запомни пару вещей. – Посерьезнела Илла. – Ты – моя гостья, и соответственно находишься здесь вполне законно. Никто, повторяю никто тебя не тронет и пальцем, однако! – Она подняла палец. – Тебя могут пытаться спровоцировать, и если ты поведешься, тогда не обессудь.

   – Ну меня не так просто спровоцировать...

   – Я это знаю, но лучше предупредить. Второе это то, что как моя гостья ты представляешь мой вкус в выборе знакомых, так что постарайся не слишком мутить воду. Но не забывай, что ты человек, и все окружающие это знают, так что не пытайся вести себя как дроу: над тобой только смеяться будут. Короче говоря веди себя прилично и не слишком напрягайся.

   – Поняла. – Кивнула я.

   – Зная тебя, лучше сразу предупрежу, что твоей арахниде тоже вреда никто причинять не будет. Это как если бы ты пришла к кому-то в гости и стала бить стекла, ломать мебель, вышибать двери... Она – твое имущество, и никто на него не позарится.

   – Ясно. – Снова кивнула я.

   – Посленее, и пожалуй самое главное: будь осторожна с нашими мужчинами.

   – Заводить романы я точно не собираюсь.

   – Ты может и не собираешься, а вот наши мужики могут думать по-другому.

   – Я думала, что дроу с эльфами не слишком интересуются людьми в любовном плане. – Удивилась я.

   – Эльфы слишком гордая раса, чтобы иметь отношения с людьми, а вот у дроу это немного другая история. Наши женщины действительно не слишком интересуются мужчинами человеческой расы, но это вызвано нашими более чуткими чувствами. В частности мы улавливаем гораздо больший диапозон запахов, многие из которых при физической близости с мужчиной не слишком приятны, а в таких условиях, сама понимаешь...

   – А что, у ваших мужчин нюх хуже?

   – Нет, дело в другом... Скажи, что ты знаешь о нашем обществе? – Вдруг спросила Илла.

   – Не много: с Империей общих границ не имеете, живете под землей, с другими расами почти не общаетесь. Откуда тут информации взяться?

   – Я спрашивала о социальной части нашего общества.

   – Хммм... – Заумалась я. – Матриархат. Во главе государства кажется стоит верховная жрица... Нет, не помню имя вашего бога.

   – Богини. – Поправила меня Илла. – Эилистраэ. Но для тебя это не важно. Главное ты знаешь: у нас матриархат. А знаешь почему?

   – Ну существует много теорий. – Я припомнила несколько и выдала на мой взгляд самую правдоподобную. – Ваши мужчины не владеют магией?

   – Ха-ха-ха. – Рассмеялась она. – Нет, наши мужчины ничуть не слабее женщин, а и рождается на ону девочку три мальчика, так что силой захватить власть мы не могли.

   – Тогда у меня нет вариантов.

   – На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что на одну девочку рождается три мальчика, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым... Им попросту неинтересно управление государством, для них это слишком скучно. У женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Это я к тому, что если ты понравишься кому-то из наших парней, то им будет наплевать и на различия в возрасте и на то, что вы из разных рас и на свой чувствительный нюх. Так что будь осторожна и помни, что в итоге выбор за тобой.

   – Я это запомню. – Снова кивнула я. – А почему вы мне все это рассказали?

   – Почему? А это не секрет: кому надо, все это знает. В конце концов социальное устройство целой расы не утаишь. А ты все равно бы это узнала, так лучше, чтобы это не был сюрприз.

   – Ясно. – Кивнула я. Действительно глупо полагать, что никто в Империи не знает таких вещей. А прстой народ... Простой народ вообще мало чего знает.

   – Ну а раз ты все поняла, то мне придется извиниться и покинуть тебя: у меня много обязанностей, и я не могу весь день являться твоим гидом. Вместо меня им побудет Сиррона. – Кивнула она на уже некоторое время следующую за нами арахниду. – Если ты хочешь спасти свою рабыню, я бы посоветовала немедленно направиться в нижний город, но это уже решать тебе.

   – Нижний город? – Спросила я.

   – Город под Уст Ната, где живут наши рабы. – Пояснила дроу. А теперь мне действительно пора. – Откланялась Илла и направилась к выходу из особняка.

   – Пожалуй я последую ее совету. – Сказала я Кумо, после чего обратилась к Сирроне, которая бына на целую голову выше моей рабыни и выглядела лет на двадцатьпять. – Показывай дорогу.

   – Как прикажите, госпожа. – Девушка низко мне поклонилась и пошла к выходу.

   – Ах да, чуть не забыла. – Илла поджидала меня у выхода. – Не могла бы ты зайти в центральный храм после того, как закончишь дела?

   – Могу конечно, но зачем?

   – С тобой хотела поговорить одна... Женщина. – Немного запнулась Илла, после чего махнула рукой, и направилась по своим делам. Женщина? Ну лано, посмотрим что за женщина хочет со мной поговорить... Но сначала дела!

   Как я и ожидала, одно дело это смотреть на город, и совсем другое дело – по нему гулять. И хоть мы не просто гуляли, а шли с явной целью, но это все же не смогло мне помешать насладиться окружающим пейзажем. Издалека я этого не заметила, но оказалось, что город не построен на одном уровне: кажый крупный сталагмит имел соответствующую ему платформу, на которой и строились здания, и при этом они находились на разной высоте, и даже иногда «наклаывались» друг на друга. Конечно же между платформами была построена целая куча лестниц, мостов и лифтов. Особняк Иллы находился на самой окраине города, в тихом, и малолюдном районе, где были построены только такие же особняки, как и у нее. Но по мере того, как мы приближались к центру Уст Ната, дома становились скромнее, их количество возрастало, и соответственно народу на улице тоже было больше. Но к моему удивлению подавляющее большинство прохожих составляли арахниды, которые явно не бездельничали: некоторые направлялись куда-то с сумками, некоторые, стараясь быть незаметными убирались на улице, а некоторые продавали товар в частных лавках. Задав вопрос своей проводнице, я узнала, что в город часто присылают рабов продать товар с ферм, находящихся в пригороде. Но несмотря на такое количество арахнидов, дроу здесь тоже хватало. Обычно они ходили группами по два-три человека, активно общаясь друг с другом, и беззастенчиво меня рассматривая. К счастью никто не предпринимал попыток со мной познакомиться, так что...

   – Девушка, а девушка? Не подскажите как пройти в библиотеку? – Ну вот, сглазила! Ко мне целенаправленно подошли три представителя мужского населения дроу и я смогла их хорошенько рассмотреть. Отличались они... Своей красотой. А что вы хотите? Родственники эльфов, как-никак: правильные черты лиц, спортивные фигуры, даже на вид шелковистые волосы, которые к тому же имели ненатуральные, для человека цвета. У одного были длинные, до середины спины волосы серебристого цвета, стянутые на затылке в хвост и стильные очки на носу, а у остальных были более короткие стрижки, но от этого их белоснежные, как снег волосы не становились менее поразительны.

   – Вам туда. – Показала я пальцем в случайно выбранном направлении. – Через две платформы будет. – И пошла дальше.

   – Девушка, ну подождите секунду, я же там уже был. Нету там библиотеки!

   – Вал, хватит уже со своими шутками. – Подал голос длинноволосый. – Они совершенно несмешные. – Прошу прощения за поведение моего брата, но поймите: здесь, в Уст Ната не часто встретишь человека, так что он несколько возбуился.

   – Да ладно тебе, Яз, надо проще быть.

   – Оба хороши. – Сказал до сих пор молчащий дроу. – Даже не представились. – Он подошел поближе и так галлантно поцеловал мне руку, что у меня создалось впечатление, что мы на приеме у Императора, а не посреди оживленной улицы. – Релонор. – Представился он мне. – А это – мои братья, Язстон и Валас.

   – Прошу прощения за мои манеры. – Церемонно поклонился Яз.

   – Эмм... Приятно познакомиться, так кажется говорят у вас?

   – Так. – Кивнула я. – Юки Каге. – Представилась я. – Еще не решила, приятно ли познакомиться мне.

   – Да ладно тебе, я же не серьезно, за что на меня обижаться? – Выдал улыбку до ушей Вал.

   – А разве я что-то говорила о тебе?

   – А? Ну... Действительно. – Почесал он затылок. – Привычка. – Снова улыбнулся он.

   – Тебе бы меньше разговаривать, а то что Юки о нас теперь подумает? – Отвесил ему подзатыльник Релонор.

   – Да ладно тебе, братишка! Без меня вы бы вообще не решились бы к ней подойти... – И начал передразнивать. – Подойти к незнакомой женщине посреди улицы – верх неприличия. – Сказал он голосом, карикатурно напоминающим Яза. – Этот поступок посрамит честь нашей семьи! – Добавил он голосом Релонора, и тут же отскочил от своих братьев. – Эй, эй, вы чего? Не смотрите на меня такими глазами!

   – ... – Яз тяжело вздохнул и поправил очки. – Хорошо, что хоть кто-то находит твой юмор веселым. – Заявил он, взглянув на меня. Тут до меня и дошло, что я уже некоторое время улыбаюсь.

   – Вот видите... Все, молчу, молчу! – Оборвал себя на полуслове Вал, словив два взгляда от своих родственников.

   – Простите, что отрываем тебя от своих дел... – Заговорил Релонор. – Но может сходим в одно приятное место, тут неподалеку, пообщаемся в более спокойной обстановке? Уверен, у тебя много вопросов, на которые мы можем ответить. А в качестве извинения за поведение нашего брата, мы даже готовы побыть твоими гидами по Уст Ната.

   – Благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться: на все мои вопросы способна ответить госпожа Илла.

   – Илла? – Они переглянулись, а я постаралась вспомнить ее полное имя.

   – Ммм... Илладриель Тор-Ак Солона. – Посторалась я выговорить ее имя, не слишком коверкая человеческим акцентом.

   – Ого, а у тебя высокие покровители! Молчу, Молчу. – Снова заткнул себя Вал.

   – Если вы не знали, то с чего вы взяли что я вообще здесь не на птичьих правах?

   – Хм? Так на тебе знак гостя.

   – Знак?

   – Ну да, магический символ. Вот тут. – Показал он мне где-то между ключицами. Ого, а я даже и не заметила, как Илла поставила на меня магическую метку.

   – Понятно. – Кивнула я. – Но мой ответ не изменился. Кроме того у меня дела, так что мне пора.

   – Жаль. Надеюсь это не последняя наша встреча. – Кивнул мне на прощание Яз, после чего его маневр повторили братья, и мы наконец продолжили свой путь.

   К счастью кроме этих трех меня никто не доставал, и вскоре мы вошли внутрь одного из сталагмитов ближе к центру города и стали спускаться по просторной лестнице, по которой постоянно туда-сюда сновали арахниды и даже несколько минотавров: огромных, под два с половиной метра существ с бычьими головами и с такими телами, что казалось кроме мышц там ничего нет. Но несмотря на свою грозную внешность, они вполне дружелюбно общались с арахнидами, а один из них на моих глазах помог одной арахниде с тяжелыми сумками, которые она тащила с явным трудом.

   Спускались мы долго. Очень долго: никак не меньше часа. Сиррона сказала, что нужная нам община арахнидов живет на самом глубоком уровне нижнего города, и помимо всего прочего именно они ответственны за сдерживание рейдов глубинных кобольдов. На мой вопрос она пояснила, что еще глубже, чем дроу, живет полудикая раса кобольдов, которая очень любит устраивать набеги. А поскольку дроу не хотят пачкать свои руки какими-то полуживотными, они свалили защиту от набегов на арахнидов. Также Сиррона поведала что минотавры в этом деле не учавствуют, но не потому, что они слабые или гордые, просто этим огромным существам толком не развернуться в тесных каменных проходах и маленьких пещерах, в то время как полупаукам это самое место, особенно если это место подготовить своей паутиной. Надо взять на заметку, что арахниды умеют плести паутину, это может быть полезно. Еще она рассказала об устройстве нижнего города, который впрочем ничем особым не выделялся: несколько уровней, функциональные здания, никаких излишеств. Нередко "зданиями" являлись пещеры, отведеные под определенную задачу. Короче тут не шиковали, как в Уст Ната, но и не бествовали: мы несколько раз меняли лестницу и я успела заметить, что везде было чисто, убрано, построено все было добротно и качественно. По поводу общественного уклада Сиррона сказала, что большая часть арахнидов принадлежит городу в целом, и они работают на общественных работах: убирать улицы, убивать кобольдов... На кажом уровне нижнего города имеется старейшина общины арахнидов, проживающих на этом уровне, который отвечал за распределение обязанностей и отчитывался перед хозяевами. Отдельной кастой шли "личные" рабы, то есть те арахниды, которых взяли в частный дом. Им давали имя, и они больше не принадлежали общине, переселяясь в дом своих новых хозяев. Любой дроу мог взять к себе любого арахнида не являющегося личным, и это считалось большой честью, хотя бы из-за смены обязанностей: вместо мытья канализации, приготовление пищи, вместо битв с кобольдами стирка одеждды и так далее. Однако просто с улицы очень редко кого берут. Обычно если дроу нужен личный арахнид, то он приходит к старейшине, и тот предлагает ему на выбор лучших членов своей общины. Так что среди рабов всегда есть конкуренция и стремление стать лучшим, ведь тогда старейшина может посоветовать тебя и ты станешь личным рабом... Короче у всех свои порядки. Сейчас мы как раз направлялись к старейшине самой нижней общины, поскольку арахниды на том уровне практически в полном составе сражаются с кобольдами, и соответственно получают ранения. Ясное дело, что именно они знают больше всех о том, как лечить такие ранения как у Кумо. Мне показалось интересным, и в то же время практичным такое разделение обязанностей между уровнями: нижний – воины, верхний – домашняя работа, срение уровни – уборка, мытье и остальные навыки. С таким разделением дроу всегда знают куда идти, чтобы получить арахнида способного к тому, к чему надо: нужен боец? Иди в самый низ. Кухарка? Это на первом уровне. Поломойка? Это уровень третий-четвертый... Хотя с другой стороны чему я удивляюсь? У них такой порядок вещей уже тысячи лет, и все уже давно продумано.

   Нижний уровень отличался длинными, ветвящимися коридорами, стенами, покрытыми паутиной, почти полным отсутствием свободных пространств и наличием вооруженных арахнидов. Последние впрочем вели себя учтиво, и без всяких вопросов провели нас к старейшине, которым оказался арахнид лет пятидесяти на вид.

   – Добро пожаловать, госпожа. – Низко поклонился он мне. – Чем могу служить?

   – Моя рабыня ранена, и мне надо, чтобы вы ее вылечили. – Сразу перешла я к делу.

   – ... – Старик придирчиво осмотрел замеревшую на месте Кумо, убрал волосы со лба, после чего вернулся на свое место. – Она изгнанная, ей тут не место.

   – ... – Я спокойно подошла к старику поближе, после чего моментально создала себе длинный кинжал и одним движением отрезала ему одну из лапок. – Я не спрашивала твоего мнения, раб. – Надо отдать ему должное: старик даже не дернулся. – Вылечите ее. Это приказ. – Можно было бы начать разговор о том, что она теперь принадлежит мне, уговорить его помочь и все такое, но зачем? Они – рабы. Я – гостья их хозяев. Математика простая.

   – ... – Секунду стояла тишина, после чего старейшина низко поклонился. – Как прикажите, госпожа. Это займет некоторое время: повреждения внутренних органов быстро не лечатся.

   – Сколько?

   – Неделя. Может полторы. И ей придется остаться здесь.

   – Я вернусь через неделю. Кумо, ты остаешься и лечишься. Ясно? – Арахнида кивнула, и один из присутствующих здесь полупауков старейшины повел ее куда-то вглубь коридоров нижнего уровня.

   – Могу я быть полезен чем-то еще? – Поинтересовался старейшина.

   – Нет. – Я развернулась и пошла к выходу из маленькой пещерки, где мы разговаривали. – До встречи. – А теперь еще более долгий подъем обратно в Уст Ната, и поход в центральный храм. Интересно, чего от меня там хотят?

   Пока мы поднимались обратно в Уст Ната, я поняла одну вещь: если мне придется спускаться и подниматься на такую глубину, то мне нужно восемь ног. Не смотря на то, что я была в отличной форме, после километра лестницы даже я запыхалась. А вот моей проводнице хоть бы что: топает на своих восьми и топает... Но как бы то ни было, адский подъем был за спиной, и теперь мы снова шли по завораживающему Уст Ната. Из-под земли мы вышли достаточно близко к центру города, так что долго идти не пришлось: буквально через десять минут мы оказались на ступенях, ведущих к центральному храму Уст Ната. И тут было на что посмотреть. На свой храм дроу не поскупились: огромных размеров здание из черного мрамора выделялось на общем пейзаже города темным пятном и невольно привлекало внимание. Впрочем вряд ли кто-то на это пожалуется: уж не знаю, кто был архитектором этого чуда, но он безусловно был гением своего дела. Тонкая резьба, изящные линии... И даже те, кто не обращает внимания на детали вроде барельефов, не останутся равнодушными, ибо сама структура здания, общий силуэт передавал ощущение силы, давления и даже страха. Однако несмотря на все великолепие храма, народа тут было на удивление мало. Хотя чему удивляться? Вряд ли кто-то будет ошиваться вокруг резиденции верховной жрицы без причины. Поднявшись по лестнице, Сиррона сказала, что подождет меня у входа, но когда я уже собиралась открыть массивные двери храма, меня окликнули.

   – Юки Каге? Мы вас ждали. – Подошла ко мне дроу в религиозных одеяниях. – Прошу, следуйте за мной. – Я только пожала плечами, и пошла вслед за довольно быстрой девушкой. Интерьер храма не уступал его экстерьеру: к изысканной архитектуре добавились картины, статуи, мебель, и все было сделано из лучшего материала, и гармонично вписывалось в общую картину храма. Мы быстро прошли обществынные помещения, и вскоре оказались в менее просторных и более уютных комнатах и коридорах: здесь появились мягкие ковры под ногами, религиозные картины сменились более нейтральными пейзажами, а еще через несколько минут мы остановились напротив двойных деревянных дверей. – Вам сюда, прошу проходите. – Дроу кивнула мне и направилась по своим делам.

   Странно как-то: раз пригласили, то я ожидала хотя бы того, что меня представят, а тут... Снова пожав плечами, я открыла дверь и вошла внутрь. Пусто. Я оказалась в довольно простой, я бы даже сказала примитивной комнате: деревянный пол, потолок, и такие же деревянные полки на стенах. И все. На одной из полок лежала аккуратно сложеная одежда, а с противоположной от меня стороны находилась еще одна дверь. К этому моменту я вообще перестала понимать, что происходит и просто вошла во вторые двери. Ага! Вот тут уже было на что посмотреть: я оказалась в пещере. Должно быть я сейчас нахожусь внутри оного из сталагмитов, на которых построен храм. Сама пещера ничем особым не выделялась: неровные каменные стены, несколько сталактитов наверху... Необычным было только то, что почти все пространство пещеры занимал кристально чистый водоем, в котором сейчас купалась одинокая дроу. На вид девушке было от силы двенадцать, но я не осмелюсь предположить ее настоящий возраст. А в остальном довольно стандартно: синеватый оттенок кожи, длинные уши, немного раскосые глаза... О ее шевелюре я особо ничего не могу сказать: девушка убрала волосы в плотный узел на затылке, но сам цвет волос был несколько необычен для дроу: у нее волосы были черного цвета, в то время как у большинства дроу они были светлых тонов, вроде серебристых, белых, светло серых... На мое появление она никак не отреагировала, продолжив неспеша плавать в водоеме. А как только я хотела окликнуть ее, то услышала тихий шорох у себя за спиной. Обернувшись, я встретилась лицом к лицу, если так можно выразиться с гигантским пауком. Не арахнидом, а самым настоящим пауком, одна лапа которого была больше меня самой. И прямо у меня перед носом красовались его жвала, покрытые чем-то блестящим: то ли ядом, то ли желудочным соком, то ли просто слюной. Ну... Чего-то подобного я и ожидала, направляясь к дроу, но эффект неожиданности все же сказался, и я на секуну замерла с выпучеными глазами. Впрочем я смогла быстро прийти в себя и уже более внимательно осмотрела паука. Ну чего могу сказать? Паук, как паук, только огромных размеров, и похоже мой испытующий взгляд ему не понравился: он щелкнул своими жвалами, и немного на меня надвинулся. А я стою, как стояла, вспоминая слова Иллы, что меня никто и пальцем не тронет. Надеюсь на жвала это правило тоже распространяется.

   – А он кусается? – Спросила я, не сомневаясь, что дроу наблюдает за происходящим.

   – Только если я ему разрешу. – Ответила она приятным, мелодичным голосом. Ну раз так, то я сделала шаг ближе и стала беззастенчиво ощупывать этого монстра, не прикасаясь к его смазаным чем-то жвалам. Пушистые лапки оказались весьма приятными на ощупь, а вот под головой было лысо. Сперва я хотела ощупать и его глаза – уж больно много их у него, но все же передумала: вдруг обидется? – Не боишься? – Раздалось из-за спины.

   – Кого? Этого милашку?

   – Милашку? – Удивилась моя собеседница. – Ха-ха-ха!! Так ее еще никто не называл. – Ее? Так это самка? Ну да, я в пауках не слишком разбираюсь... Тем временем моя "подопытная" утратила всю свою грозность и теперь всем видом показывала, что хочет убраться от меня обратно на потолок пещеры, лишь бы я перестала ее щюпать в разным местах. – Билику, ты свободна. – Сразу после этих слов паучиха немедленно залезла на стену над входом, и идеально слилась окраской со стеной пещеры. Я же развернулась и взглянула на свою собеседницу. Ничего не изменилось, ну кроме того, что она перестала плавать, и теперь просто стоит в воде.

   – Добрый день. – Поздоровалась я.

   – Добрый. – Согласилась она. – Поскольку ты не принадлежишь к нашей религии, то можешь называть меня по имени. Амалика. – Представилась она.