Текст книги "Vice Versa (СИ)"

Автор книги: Отаку Феликс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

   – Юки, вот ты где! – Раздался голос Винсента у меня за спиной. – Я смотрю ты неплохо влилась в коллектив.

   – Да, мы как раз обсуждали нашу прошлую встречу.

   – Хм? Вы друг друга уже знаете?

   – Да, встречались один раз, когда я к Беатрис в гости заходила. Он тогда как раз репетировал свою роль темного властелина. Как сейчас помню его страстную речь: "Я еще вернусь!" и "Вы за это заплатите!" Настолько правдоподобно, что я даже собиралась сходить посмотреть представление, да только дел было слишком много.

   – А я и не знал, что ты увлекаешься театром. – Обратился Винсент к Клаусу.

   – Хобби. – Бросил он, и развернувшись, пошел прочь.

   – Что это с ним? – Удивился ВИнсент такому поведению.

   – Ревнует. – Пожала я плечами.

   – Ладно, пойдем, я тебя со своими познакомлю.

   – Ну пойдем. – Пожала я плечами. – Хотя постой.

   – Что такое?

   – Как "что"? Надо с Бетрис поздороваться, а то как-то неправильно получается. – Кивнула я на племянницу императора, стоящую неподалеку в небольшой компании незнакомых мне девушек.

   – Да, конечно.

   – Добрый вечер. – Я дождалась, пока в их разговоре наступит пауза и подошла поближе.

   – Добрый... Юки? – А Беатрис меня все же опознала, хоть и выглядела весьма удивленной. То ли из-за моего внешнего вида, то ли из-за того, что я вообще здесь.

   – Я тоже рада тебя видеть. – Как и предлагала Илла, я сделала именно "дружеский" реверанс, на что Беатрис хоть и нахмурилась, но ничего не сказала.

   – Вы друг друга знаете? – Пинтересовалась одна из девушек в ее компании.

   – О, прошу прощения. Юки Каге. – Представилась я. – Мы с Беатрис и Винсентом были на несколькох заданиях от Академии.

   – Вот как? Значит вы – боевые товарищи?

   – В какой-то мере. – Согласился Винсент. – А вы...

   – Ой, где же наши манеры? – Хоть самих девушек я и не знала, но как и ожидалось, они были из весьма знатных семей, и судя по вполне сносному характеру, это скорее всего были младшие дочери, ведь им позволялось несколько больше, чем старшим, и в разультате они росли более приятными и сговорчивыми личностями. – А раскажите, чем вы занимались на последнем задании. – Попросила она из них, когда с приветствиями было покончено, но продолжить разговор нам было не суждено: следующие двадцать минут всеобщего внимания узурпировал сам император и собственно именинница. Ничего особенного: поприветствовать всех гостей, сказать торжественную речь, лично поздравить свою жену, и только потом все присутствующие возобновили свои дела.

   – Прошу прощения, дамы, но нам с Юки надо отойти. – Сообщил Винсент и потянул меня в сторону. Нам пришлось обойти весь зал, ведь через центр ходить неприлично, но в итоге мы остановились недалеко от четырех людей, увлеченно о чем-то беседующих. Увидев нас, один из мужчин извинился, и вместе с представительной женщиной лет тридцати подошел к нам.

   – А вы не спешили. – Улыбнулась она, внимательно меня разглядывая.

   – Мам, пап, познакомьтесь, это – Юки, моя девушка.

   – Приятно познакомиться. – На этот раз я не стала выпендриваться и сделал положеный, "уважительный" реверанс. Эх, как же надоело постоянно об этом думать.

   – Взаимно. – Улыбнулся отец. Вообще я еще до прихода сюда навела справки о семье Винсента. Кристи Зак Кери была внучкой директора, и матерью Винсента. Магией она хоть и владела, но ее способности были настолько незначительными, что она даже не стала поступать в Академию. Ее муж, Леон фон Гурбен, а теперь Зак Кери вообще не имел магических способностей, но зато являлся дворянином, хоть и не самым знатным. Вообще на бумаге этот союз выглядел на удивление странно, но все оказалось проще, чем я думала: официально ни Гордан, ни его дети не были дворянами. Да, директор Академии был пожалуй третим самым влиятельным человеком Империи после императора и неизвестно кого в ТС, но дворянином он не был. Его непосредственные дети тоже нашли призвание в магической области и формальностями не заморачивались. А вот единственная правнучка с магией была не в ладах, и поэтому решила заняться другим, а именно получить дворянство. Для Леона же этот брак тоже был выгодным: семья Зак Кери хоть и не была дворянской, но имела доступ на все самые престижные праздники, пользовались многими льготами, и даже могли без особых проблем получить личную аудиенцию с императором.

   – Винсент много говорил о тебе, Юки. Ты же вроде как лучшая ученица Академии?

   – Не знаю, я себя ни с кем не сравнивала. Просто учусь, как могу.

   – Приятно слышать. Твои родители наверное архимаги? – Хм? Я вопросительно взглянула на Винсента. Он же знает, что я – сирота.

   – Я не рассказывал. – Шепнул он мне на ухо. Понятно.

   – Нет, они не архимаги. – Улыбнулась я. – Мои родители умерли когда мне было пять лет. И были они обычными фермерами. – Сообщила я, решив что скрывать все равно бесмысленно.

   – Как фермерами? – Удивился Леон. Кристи выглядела не лучше. М-да, не ожидали они, что я буду не из знатной семьи...

   – Как? Ну жили в маленьком домике, на севере Империи, растили овощи...

   – Винсент, что это значит?

   – В смысле?

   – В смысле ты говорил, что имеешь серьезные планы на эту девушку.

   – Это так. – Кивнул он. Ну в принципе для меня это не новость, но прямо мне в лицо он этого не говорил.

   – Мне кажется, что это не лучшея идея. В конце концов вокруг полно достойных девушек, как например Беатрис. – Сказала мать Винсента.

   – Мне кажется у Винсента есть своя голова на плечах, и он в состоянии самостоятельно решить такой вопрос. – Высказалась я.

   – Помолчи пожалуйста. Тебя не касаются.

   – Вообще-то это касается именно меня.

   – Мам, пап, давайте не будем здесь начинать... – Попытался было что-то сказать Винсент, но его попросту не услышали.

   – Послучай меня, девочка. – Обратилась ко мне Кристи. – Если ты думаешь, что с красивой мордашкой захомутала моего сына и теперь станешь Зак Кери, то ты сильно ошибаешься.

   – Мам, да что ты такое говоришь?

   – Что, что, правду. Или ты думаешь, что она с тобой встречается из большой любви? Нет, я не против того, чтобы ты с ней встречался: молодость, легкие интрижки, но даже не думай приводить ее в нашу семью.

   – Мам, ты не правильно все поняла...

   – Да это у тебя гормоны играют, так что молчи, и слушай, что старшие говорят.

   – Уж кто-кто, а вы не имеете права обвинять меня в корыстных отношениях. Я начала закипать: мао того, что они тут разговаривают так, как будто меня тут нет, так еще и Винсенту похоже наплевать, что меня откровенно оскорбляют.

   – Что ты сказала?

   – Я сказала, что уж кто-кто, а вы точно не заслужили права находиться здесь, но ведь слава Гордана открывает двери во все места, не так ли? Вот вы и пользуетесь фамилией своего деда, можно сказать паразитируете на его славе.

   – Юки, хватит! Ты сказала слишком много, извинись! – Винсент даже слегка повысил голос, а вот мне теперь захотелось опробовать новый прием, наученый Улдрейном только вчера. Опробовать именно на нем...

   – ... – Некоторое время я смотрела на парня, но он только хмуро сверлил меня взглядом. – Знаешь, что? Ты прав, с меня хватит. Приятно оставаться, можете выход не показывать, сама найду. – После чего развернулась и как учила Илла, неспеша пошла к выходу. Да пошел он! Не собираюсь я из-за какого-то парня терпеть оскорбления!

   – Я смотрю ты уже собрались уходить? – Я так задумалась, что даже не заметила, как ко мне подошел Элиот. – Тебе что-то не понравилось?

   – Хм? Да нет, бал просто отличный. Просто у меня случилось обострение аллергии.

   – Обострении аллергии? И на что?

   – На одного человека...

   – А, все понятно. Тем лучше для меня.

   – То есть?

   – Теперь никто не будет мешать мне тебя похищать.

   – Боюсь за меня вы не получите выкуп.

   – О, вы себя недооцениваете. – Улыбнулся он. – Надеюсь ты не откажешься пройти со мной: один человек очень хочет с тобой познакомиться.

   – И что это за человек?

   – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

   – Ну хорошо, ведите. – Почему бы и нет? Раз уж пришла на бал, то как-то обидно будет так рано уйти.

   – Прошу за мной.

   Обратно в зал мы не пошли, вместо этого Элиот повел меня по бесконечным коридорам дворца, но скучно мне не было: тут можно было целый день рассматривать картины, статуи, барельефы... Впрочем я не смогла слишком долго крутить головой, ведь пришли на место мы довольно быстро. Элиот остановился перед такой же дверью, как и десятки пройденых раньше и приглашающе махнул рукой.

   – Проходи, не стесняйся.

   – ... – Я настороженно рассматривала дверь перед собой: он ее даже не открыл перед девушкой, что считается верхом грубости и бестактности. – А там меня не съедят?

   – Ну если не будешь делать резких движений... – Обнадеживает. Ну, делать больше ничего не оставалось, так что я открыла дверь, и зашла внутрь. Моему взгляду пристала на удивление маленькая, для этого дворца комната, выполненая в пастельных тонах и без окон. Сейчас она освещалась не слишком хорошо, так что деталей я рассмотреть не смогла, но то, что я увидела составляло очень даже уютную обстановку: несколько мягких диванчиков и кресел, низенький столик, парочка книжных шкафов, магические светильники. Сейчас в одном из кресел, напротив одного из светильников, сидел мужчина лет сорока пяти, закинув ногу на ногу и просматривая какие-то бумаги. Он был крепко сложен, высок, а из одежды на нем были только свободные брюки да белая рубашка с растегнутой верхней пуговицей. Из отличительных черт можно было назвать полное отсутствие волос на голове да жесткое, как будто застывшее выражение лица. Увидев этого мужика мне тут же захотелось развернуться и выбежать из этой комнаты: передо мной сидел никто иной, как Валентин дель Форо, действующий император Империи. Правда на празднике он выглядел гораздо более представительно.

   – Юки Каге, я полагаю? – Спросил он, не отрывая глаз от бумаг.

   – Эмм... Так точно. – Я даже не знала, как обращаться к нему: случай аудиенции с императором Илла не рассматривала. – Сэр. – Неуверенно добавила я, на что Валентин только поморщился.

   – Давай без формальностей. – Он положил бумаги на стол, и наконец взглянул на меня. – Так и будешь стоять у двери? Проходи, присаживайся.

   – Хорошо. – Кивнула я, и присела в кресло напротив. Он сам предложил без формальностей, а это я умею. Усевшись поудобнее, я выжидательно стала его рассматривать: сам меня сюда притащил, сам пускай и начинает разговор.

   – Значит это ты помогла Элиоту с проблемой работорговли? Он тебя сильно хвалил.

   – Это было вовсе не так сложно.

   – Не сложно? Элиот рассказал мне, чем именно закончилось твое задание.

   – И? – Не поняла я.

   – И кошмары не снятся?

   – А что, должны?

   – Ну вообще-то не каждый взрослый мужик человека убьет. Не говоря уже о женщине или ребенке.

   – Вы предъявляете мне обвинение в превышении должностных полномочий?

   – Нет. – Просто ответил он.

   – ... – Я подождала пару секунд, но он больше ничего не говорил. – Я давно приняла свою судьбу, так что не вижу смысла переживать по этому поводу.

   – Что ты имеешь в виду?

   – Говоря простым языком, я – убийца. Вы должно быть имеете на меня полное досье и прекрасно знаете, к чему у меня таллант и чему меня учат. Аркана, некромантия, боевая подготовка. Меня учат убивать, и без лишней скромности скажу, что у меня это отлично получается. А раз так, то я буду заниматься тем, к чему у меня призвание. А по поводу вашего вопроса... Не думаю, что мясников мучает совесть за убитых свиней.

   – Люди – не свиньи.

   – Вы правы, не стоит так обижать невинных зверушек.

   – А я смотрю ты не высокого мнения о человечестве.

   – Мне еще предстоит встретить человека, который не был бы свиньей в том или ином смысле слова.

   – Полагаю ко мне это тоже относится? – Улыбнулся он.

   – ... Нет, не относится.

   – Почему?

   – Потому что мне жить еще хочется.

   – Ха-ха-ха!! – Вдруг засмеялся он. – Все ясно. А себя ты тоже относишь к свиньям?

   – Себя? А я – самая худшая из всех и место мне – в аду.

   – Даже так?

   – Нечего себе льстить: я – детоубийца, монстр, убивший невинных людей ради устрашения каких-то тварей. Но не это самое страшное. Знаете, что самое страшное?

   – То, что ты сделаешь это снова?

   – Именно. Если в этом будет нужда, я сделаю то, что необходимо. Даже если это считается аморальным или просто отвратительным.

   – И что же превратило тебя в такую...

   – Жестокую тварь? – Закончила я за него. Почему я вообще так разговорилась? Потому что передо мной император, и притворяться пай-девочкой выйдет себе дороже. Похоже он вызвал меня к себе для того, чтобы понять что я из себя представляю, так что я ему об этом и рассказала. Прямо в лицо. – Жизнь превратила, что еще?

   – Да, я читал твою биографию, вот только промежуток времени после смерти твоих родителей и до поступления в Академию отсутствует.

   – А там не о чем говорить: скиталась по улицам в поисках куска хлеба, старалась не перейти дорогу местным бандам. А потом поняла, что у меня дар, и направилась в Академию.

   – Понятно. – Некоторое время в комнате стояла тишина. – Ладно, как бы то ни было, я привык награждать работников за отлично проделаную работу.

   – Что вы, не стоит! Это было задание от Академии и я получила за него зачет.

   – Хмм... А вот это уже интересно: насколько мне известно, дела государственной важности не могут быть предметом заданий Академии.

   – И что теперь?

   – То есть ты говоришь, что Элиот даже не заплатил за твои труды?

   – Заплатил? Нет. А что такое?

   – Видишь ли, Юки. Будучи студенткой Академии ты имеешь право брать работу в своем возрасте, включая работу опасную. Однако то, чем ты занималась подходит под другое описание: оперативная операция повышенной государственной важности под прямым контролем министра внутренних дел. Ты в принципе не имела права в нем учавствовать. Элиот же воспользовался маленькой лазейкой в законах, гласящей, что привлечение гражданских лиц допистимо в крайних случаях. Но похоже он забыл, что там же говорится о том, что услуги этого гражданского лица должны быть оплачены соответственно опасности операции. Ничего, я с ним обсужу этот вопрос позже. А пока позволь задать тебе вопрос: чего ты хочешь?

   – Чего я хочу?

   – Ну да. Говорю же: хорошая работа должна быть щедро оплачена, а ты выполнила свое задание на отлично.

   – Могу просить что угодно? – Очередной тест, да? Ведь в зависимости от того, что я попрошу, можно многое понять.

   – В разумных пределах. Но для меня понятие "разумные пределы" – весьма широкое...

   – А что если я попрошу организовать свадьбу?

   – Свадьбу? И за кого же ты хочешь выйти за муж? – Император заметно поскучнел. Наверное решил, что я просто хочу получить дворянство.

   – Ну как насчет Элиота?

   – ... – Некоторое время он молча меня рассматривал. – Ха-ха-ха-ха!! Элиот, ты это слышал? У тебя появилась поклонница!

   – И как вы меня заметили? – Спросил Элиот, входя во дверь.

   – А я не замечал. Я знал, что ты тут.

   – Не доверяю я вашим охранникам.

   – Ну так как, согласен расстаться со своей свободой?

   – Лестное предложение, не спорю, но думаю девушке не стоит принимать поспешных решений и пора уже перестать шутить.

   – Хорошо, хорошо. Вообще у меня действительно есть кое-что, что я бы хотела получить.

   – Говори. – Разрешил Валентин.

   – Манускрипт Основания. Я нашла несколько упоминаний о нем в библиотеке Академии. Вроде как самый древний манускрипт, известный человеку, содержащий какие-то секреты... – Императот вопросительно взглянул на Элиота. Про свиток – чистая правда. После того, как совет оракула спас мне жизнь, я более серьезно отнеслась к ее второму совету, и стала наводить справки об этом манускрипте.

   – Да, у нас есть свиток с таким названием, но ты будешь разочарована.

   – В смысле?

   – Манускрипт действительно один из древнейших, но никаких секретов там нет.

   – А что есть? Повареная книга?

   – А ничего там нет. Совершенно пустой свиток. Кусок чистой бумаги с названием.

   – Может скрытый текст? – Элиот только улыбнулся: ну да, глупость сказала. За это время манускрипт наверняка осмотрели лучшие маги, и если он говорит, что свиток пустой, то он действительно пустой.

   – И все же я бы хотела наложить на него свои руки. – На этот раз Элиот вопросительно взглянул на императора.

   – Что ж, не вижу в этом никаких проблем. Элиот, организуй что надо.

   – Да, конечно. Я лично доставлю манускрипт.

   – Спасибо большое!

   – Не за что. Продолжай усердно работать, и Империя не закроет глаза на твои старания. – Империя? Скорее ты не закроешь глаза. Уж не знаю, что за игра тут намечается, и какую роль я в ней заслужила, но мне это не нравится. К сожалению не думаю, что мое мнение кто-то спросит, а значит все, что я могу, это не продешевить.

   – Я буду стараться. – Кивнула я.

   – В таком случае я больше тебя не задерживаю. – Сказал император и вернулся к своим бумагам.

   – Я тебя провожу. – Вызвался Элиот, и мы неспеша пошли к выходу из дворца. – Отсюда доберешься, или мне тебя до портала проводить? – Поинтересовался он, когда мы остановились перед одной из многочисленных карет.

   – Доберусь, спасибо. – После чего я взяла Элиота за плечо и потянула вниз: он высокий, до уха просто так не дотянусь. – А вы уверены, что я шутила? – Шепнула я на ухо, после чего быстро села в карету и закрыла за собой дверь. А что? Чем больше общаюсь с Элиотом, тем больше он мне нравится. За минусом непонятных мотивов и интриг конечно же.

   – Ну и как вам она? – Поинтересовался Элиот, вернувшись в комнату к императору.

   – Сильная, волевая девушка, которая вырастет в сильную, волевую женщину. – Император оторвал взгляд от бумаг, и взглянул на Элиота. – Она может стать очень ценным кадром. Или серьезной угрозой.

   – Я позабочусь о том, чтобы второе не случилось.

   – Ты уж постарайся. И что-то мне подсказывает, что Гордан имеет на нее свои планы.

   – Старика я возьму на себя. – Кивнул Элиот.

   – Ничего радикального! – Строго сказал Валентин. – Мы не можем сейчас потерять его поддержку.

   – Я это прекрасно понимаю, но что бы он не задумал, Юки необходима для нашего плана.

   – Необходима? Не ты ли мне говорил, что незаменимых не существует?

   – Она не незаменима, но лучше всех подходит на эту роль.

   – Ей не понравится, что ее используют в темную, а я не хочу потом устранять такой кадр. У нее большой потенциал, и я хочу, чтобы мы остались друзьями.

   – Понял. – Кивнул Элиот. – Я позабочусь, чтобы у нее не осталось никаких обид на нас.

   – Не подведи меня, Элиот.

   – Не подведу. Я могу идти?

   – Иди, у тебя много дел.

   На следующий день я проснулась в отличном настроении, а как же? Второй выходной, как-никак! Провалявшись в кровати до десяти часов, я не заморачиваясь внешним видом выползла на кухню, где меня уже ждал готовый завтрак и услужливая арахнида.

   – Доброе утро. – Поздоровалась я с ней, присаживаясь за стол.

   – Доброе утро, госпожа. Вам хорошо спалось? – Кумо времени не теряла и ужа ставила передо мной чашку горячего кофе и завтрак: пара бутербродов, вареное яйцо и яблоко на закуску.

   – Очень. – Сказала я чистую правду. – Где Лиз?

   – Она пошла за покупками. Должна вернуться через пол часа.

   – Ясммгмно. – Выдавила я с набитым ртом, и всерьез занялась едой. Закончив с завтраком, и наконец приведя себя в порядок, я вернулась к себе в комнату и задумалась, чем заняться? Нет, можно было бы конечно поразвлечься с Лиз, но что-то не было настроения, так что пускай отдыхает. Хотя судя по ее рекациям, она и во время наших развлечений отдыхает... Знаю! Почему бы мне просто не прогуляться по городу? Да, просто прогуляться, без какой-либо цели. Я с самого начала учебы ни разу не посещала местные парки, не ходила по набережной реки... Ну по крайней мере в одиночку. – Кумо, я пройдусь погуляю. – Сообщила я арахниде, направляясь к двери.

   – Я с вами, госпожа.

   – Нет, ты останешься дома.

   – Но ведь...

   – Это приказ.

   – Я поняла. – Понурилась она: с тех самых пор, как я исчезла в подземельях Уст Ната, Кумо постоянно хочет находиться рядом со мной. Она даже на бал напрашивалась, уповая на то, что телохранителя просто обязаны пропустить... Вот только моим планам не суждено было сбыться: когда я открыла дверь на улицу, то чуть не врезалась лбом в Винсента. Прекрасно, как раз то, что надо, чтобы испортить настроение.

   – Привет! – Я дружелюбно махнула ему рукой, отчего он явно удивился.

   – Привет... – Немного озадачено ответил он.

   – Как бы это сказать... Не хочу прерывать твои раздумия, но ты загораживаешь проход.

   – Ой, прости, ты куда-то собралась?

   – Да так, пройдусь, погуляю: выходной же.

   – Ясно... Ты не против, если я присоединюсь? – Я неопределенно пожала плечами, что он принял за согласие. – СЛушай, по поводу вчерашнего... – Начал он, когда мы неспеша шли по улице в сторону набережной.

   – Хм?

   – Ты прости моих родителей, они вовсе не плохие люди, просто они не правильно поняли ситуацию. – Простить родителей? А о себе ни слова, да? – Я им потом все объяснил.

   – А раньше объяснить было нельзя?

   – Боюсь они тогда не позволили бы тебя вообще на бал пригласить. Хотя похоже из этой идеи все равно ничего хорошего не вышло. – Озабочено закончил он.

   – Ну почему же? Мне было весело.

   – Правда?

   – Ага. – Кивнула я. – Правда я хорошо провела время не из-за тебя. Элиоту удалось гораздо лучше меня развлечь. Да и не переживай по поводу своих родителей: они в своем праве. Непонятно кто, непонятно окуда положила глаз на их сына... Ну ты же объяснил им, что я совершенно не заинтересована в создании с тобой семьи, и что наши отношения – не более, чем мимолетная интрижка?

   – Не заинтересована? – Ой, ой, от его лица у меня даже совесть проснулась... Нет, вру, не проснулась.

   – Конечно нет, а ты как думал? Если я и заведу когда-нибудь семью, то это будет сильный мужчина, способный меня защитить, и никому не дающий в обиду. Ну например как Элиот: уверена, что уж он точно не стал бы молчать, когда его девушку прилюдно оскорбляют, и не важно родители или сам император.

   – Юки...

   – Кстати говоря... – Я задумалась. – Кажется он не женат. По крайней мере кольца я не видела. Хммм... Винсент!

   – Чего? – Парень выглядел совсем не так жизнерадостно, как пару минут назад.

   – Ты не знаешь, где сейчас директор?

   – А зачем тебе дед? – Подозрительно спросил он.

   – Ну он наверняка знает, как можно связаться с Элиотом.

   – Постой, ты что, сейчас серьезно говорила?

   – А ты думаешь, что я шучу? Ну хорошо, может Элиот и не идеальный вариант, но всяко лучше тебя. А идеала в принципе не существует, так что тут ничего не поделаешь. Приходится выбирать из того, что имеется в наличии.

   – Юки, то, что произошло вчера...

   – Не стоит оправдываться. – Отрезала я. – Я уже говорила, что мы не подходим друг другу, но вчера мне окончательно стали понятны твои приорететы. Обидно конечно, но это скорее говорит мой эгоизм. Если желание не исчезло, то я не против продолжать наши отношения как и раньше, но в таком случае запомни несколько вещей. Первое. Даже не мечтай о серьезных отношениях. Второе. Не смей ничего от меня требовать. И третье. Поскольку ты не собираешься за меня заступаться, то я сама себя буду защищать, и если ты еще раз попытаешься меня заткнуть, то это станет точкой в наших отношениях. Вопросы?

   – Нет. – Хмуро покачал он головой.

   – Ну и отлично. – Я весело хлопнула в ладоши и лучезарно улыбнулась. – Так как насчет директора?

   – Ты все еще хочешь найти этого Элиота?

   – Кто-кто хочет меня найти? – Вдруг раздалось со спины. – Как-то непривычно даже: обычно это я все разыскиваю, а тут наоборот. – Элиот казался в отличном настроении: улыбка до ушей, веселые искры в глазах.

   – Здрасте. – Только и смогла выдавить я.

   – Привет. – Мужик подошел поближе и что-то мне протянул. – Держи, как и было обещано.

   – Что это? – Спросила я, беря предмет в руки.

   – Манускрипт Основания. – Это? Древнейший манускрипт?

   – Вы шутите?

   – Я же говорил, что ты разочаруешься? – И лыбится, зараза! Этот самый манускрипт являлся свитком шириной с обычный карандаш и даже не слишком толстый. Да что там, я прямо тут его развернула и оказалось, что он длинной не превышает полтора метра! И как мне и обещали, он был совершенно пустой. Слегка желтоватая, но совершенно чистая бумага. Ну или не бумага, а из чего делали свитки в те времена...

   – Юки? Что это такое? – Поинтересовался Винсент, вместе со мной рассматривая манускрипт.

   – Хмм... Да так... Один интересный... А может и не такой уж интересный свиток... – Пожав плечами, я свернула свиток обратно, вернула его в небольшой футляр и положила его в карман. Пытаться его "расшифровать" я даже не собираюсь: с ним работали лучшие эксперты Империи, и мне с ними точно не сравниться. Но слова оракула я не забыла. Всегда носить с собой, значит буду носить с собой. Кто знает, может он защитит меня от удара меча? Ага, клочок бумаги... Да ладно, гадать все равно бесполезно. – Спасибо.

   – Что ты собралась с ним делать?

   – Не знаю. – Я пожала плечами. – Может найду способ узнать, что там написано.

   – Ну-ну. – Не верит? И правильно делает. – В таком случае до встречи. – Помахал он рукой, и двинулся в сторону административных зданий.

   – Постойте!

   – Что-то еще?

   – А вы сегодня вечером заняты? – Задала я вопрос с самым невинным выражением на лице.

   – Сегодня к сожалению занят.

   – Жаль. – Вы бы видели лицо Винсента... – Ну ничего, я упорная.

   – Увидемся.

   С тех пор все вернулось на круги своя. Остаток этого года прошел под эгидой учебы, учебы и еще раз учебы. Отношения с Винсентом хоть и остались, но несколько охладели, впрочем у меня было так мало выходных, что я об этом даже не задумывалась. В остальном же все шло так же, как и до бала: Илла с Улдрейном с завидным упорством пытались свести меня в могилу, Грэхам наоборот заставлял меня сводить в могилу десятки подопытных. Учеба продвигалась семимильными шагами, как и обычно, курсовые тоже двигались вперед, но тут все было гораздо медленнее, особенно с некромантией: к концу года исследования в этой области окончательно зашли в тупик, так что скорее всего мне придется начать все с начала. С Лиз тоже ничего особенного не происходило: девушка вполне поспевала за своей программой, там более, что теперь на ней не висело домашних дел, так что она могла посвятить гораздо больше времени учебе. Кумо же в совершенстве освоила как человеческий язык, так и человеческую стряпню. Арахнида стала идеальной домработницей, хотя если верить ее словам, то она принадлежала к касте бойцов и умеет отлично сражаться. Впрочем проверить ее слова на практике не было возможности, да и нужды тоже. Ну а кроме этого ничего интересного не происходило. Одинаковые дни из месяца в месяц, никакого разнообразия! Но учеба и не должна быть веселой, да и я к этому времени уже привыкла и не уставала так сильно, как в начале года. Но вот подошел конец учебного года, все экзамены сданы, и студенты готовятся к своим летним заданиям. И я в том числе. Более того, я готовилась лучше других. Почему? Потому что с меня хватит этих специальных заданий вроде поездки в осажденную крепость или разборки с работорговцами! Так что в этом году я подготовилась ко всем неожиданностям. Поскольку в этом году Лиз тоже предстоит взять задание, я решила взять ее с собой, так что в день открытия приемного пункта заданий, мы с ней караулили у входа в здание еще до того, как солнце встало над горизонтом. И как только они начали принимать задания, я тут же схватила первое, подходящее по сложности, тут же оформила его и спустя пол часа мы с Лиз и Кумо в качестве прислуги покинули Академию. Только тогда я и смогла как следует прочитать что от нас требуется.

   – Где Юки? Я же просил ее достатить еще до обеда. – Спросил Гордан свою секретаршу.

   – Так она еще рано утром покинула город. Я хотела вам сообщить, как узнала, но вы были заняты.

   – Как покинула город?

   – Взяла задание и вместе со своей подругой и арахнидой отправилась его выполнять.

   – Взяла задание и отправилась выполнять, значит... – Директор на пару секунд задумался. – Ха-ха-ха, вот ведь шустрая девчонка! Ладно, зовите Винсента с Беатрис.

   – Да, сию минуту.

   Так-с, что тут у нас? Я присела на одну из скамеечек в здании портала, и перечитала наше задание. Раньше-то я лишь взглянула куда нам предстоит отправиться. По мере чтения, мое настроение все улучшалось и улучшалось: судя по всему, это – самое ординарное задание. Какое-то мелкое баронство, причем баронство было совсем мелкое: лишь одна деревня, на краю Империи просит помощи. Умер собственно барон, и как пишет его жена, она подозревает причастность магии к смерти ее мужа. Почему? Он умер от сердечного приступа, хотя за всю жизнь ни разу не жаловался на сердце. В нашу задачу входит разобраться с этим делом, то есть понять действительно ли замешана магия, и если да, то найти преступника. Самой большой проблемой для меня было местонахождение этой деревни: она находилась чуть ли не на границе с южными королевствами и в двух днях конной езды от ближайшего города с порталом, то есть отсюда.

   – Ну что там? – Спросила любопытная Лиз.

   – Да ничего особого. Нам предстоит раскрыть убийство. – Я протянула свиток с заданием девушке. – Если это вообще убийство. Может он инфаркт схватил после страстного секса с молодой любовницей. – Подождав, пока Лис с Кумо прочитают свиток, я поднялась на ноги, и пошла в сторону конюшен: пешком до туда мы точно не доберемся.

   Поездка выдалась спокойной, хотя я уже успела подзабыть, каково это, весь день сидеть в седле... Нам даже не пришлось ночевать под открытым небом: в этих местах было довольно много придорожных таверн, где мы и останавливались. Несколько раз к нам подкатывали некие пьяные личности, считающие себя особо крутыми, и думающие, что три молодые девушки от вида их мужественности даже не пикнут, но в таких случаях я просто просила Кумо снять ее талисман иллюзии, и вид восьми ног арахниды моментально отбивал у мужиков желание дальше с нами общаться. Как и весь хмель из мозгов... Но вот, два дня спустя мы наконец подъезжаем к нужной нам деревеньке. А деревня была на удивление крупной, никак не меньше тысячи человек! Вокруг деревни, довольно далеко простирались поля: пшеница, кукуруза, свекла, и много чего еще, но меня это не интересовало. Сама же деревня, хоть и была большой, но по мере приближения, я понимала, что назвать ее богатой может только очень большой оптимист: ома были явно старые, обветшалые, многие крыши были соломенными, что являлось признаком бедности, заборов почти нигде не было, и даже собачьего лая я не слышала. Жители деревни при виде нас прекращали свои работы, и начинали хмуро сверлить взглядом, не выказывая ни капли дружелюбия. А когда мы проехали по самой деревне, я не заметила ни одного ребенка, да и женщин почти не было. Не думаю, что их нет. Скорее всего их просто разогнали по домам. М-да, хмурое тут настроение. Тем временем мы проехали по всей деревне, и направились к стоящему отдельно особняку. Домик был большим и... Безвкусным. Больше даже нечего сказать. А вот тут уже было более оживленно: у ворот на территорию особняка дежурили два охранника, которые даже броней не озаботились: носили простые рубашки да держали в руках по копью. Впрочем к их чести можно сказать, что они хотя бы не спали на посту, и при нашем приближении подобрались и перехватили оружие поудобнее.