Текст книги "Vice Versa (СИ)"

Автор книги: Отаку Феликс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

   Я уже собиралась пройти до здания портала пешком, благо оно не далеко, но когда я вышла на улицу, то заметила прямо напротив входа не слишком вычурную карету. Пожав плечами, я хотела ее обойти, но...

   – Куда собралась? – Раздался сзади голос Иллы. – Карета для тебя: в таком виде по улицам ходить – грех.

   – Да тут же буквально два шага...

   – А это не имеет значения. Или ты собралась со мной спорить?

   – Нет, что вы. – Замахала я руками, забираясь в карету: еще чего, с ней спорить! Себе дороже будет.

   Ехали мы буквально два квартала, после чего я попросила кучера остановиться напротив увиденного из окна кареты Винсента. Сейчас тут не было особо людно, так что парень с явным удивлением взглянул на карету: вокруг было полно места, но тем не менее он вежливо отошел немного в сторону, чтобы не мешать пассажирам выйти. Сам парень был одет в дорогущий светлый костюм, который хоть и не имел каких-либо особо выделяющихся черт, но смотрелся на нем совсем не плохо. Улыбнувшись, я подождала пока кучер не откроет мне дверь, после чего неспешно вышла из кареты и взглянула на Винсента. Это надо было видеть! Нет, сказать, что у него челюсть отпала я не могу, но рот он все же немного открыл. А в остальном – окаменевшее лицо, и неверящий взгляд, как будто он пытался понять, кто это сейчас перед ним.

   – Хватит слюни пускать. – С улыбкой посоветовала я, подойдя к нему вплотную. А приятно, когда так на тебя смотрят...

   – Кхм. – Он наконец взял себя в руки, и захлопнул рот. – Прости, просто ты потрясающе выглядишь.

   – Спасибо. – Улыбнулась я, и пристроившись сбоку, взяла его за локоть. Я и сама знаю, что отлично выгляжу. Честно говоря я даже не знала, что могу выглядеть так хорошо: мои не слишком длинные волосы были уложены в на вид простенькую прическу, но Илла на нее потратила не меньше часа, и она отлично подходила к остальному наряду. А одета я была в довольно открытое светлое платье, оставляющее голой спину, а ниже талии спускающееся волнистой юбкой, которая впрочем имела разрез до бедра, так что когда я делала длинные шаги, моя левая нога представала всем взглядам. Текстура самого платья была удивительно мягкой, шелковистой, и даже немного скользкой. Илла сообщила, что платье сделано из паутины пещерных пауков, и что такой материал в человеческих землях не найти даже на вес золота. На мой логичный вопрос о вполне божеской цене она заявила, что среди дроу этот материал не такой уж дорогой, просто они его не экспортируют, а мне по такой цене продала потому что я имею брошку ее дома. Впрочем платье не целиком состояло из паутины: та часть, что закрывала грудь была сделана из более плотного материала, что понятно: на бал иду, а не в стриптиз-бар. Но как ни странно, это не выглядело неуместно: переход от одного материала к другому был выполнен на удивление плавно и гармонично. На ногах были одеты даже не туфли, а что-то вроде босоножек на высоких каблуках. Кстати говоря именно хождение на каблуках далось мне труднее всего: и кто вообще придумал эти пыточные приспособления? А в качестве аксесуаров на мне был купленый мной набор из сережек и ожерелья, кольцо, подареное Винсентом, а так же черная полоска все той же паутины обхватывающая шею. А учитывая, что плотная ткань, из которой была сделана верхняя часть моего платья была относительно темной, то получался некий переход от черного верха, к светлому низу. Выглядело необычно, но красиво.

   Тем временем мы прошли через портал, и я в первый раз в жизни оказалась в столице Империи. А вот тут уже было людно: вышли мы в огромных размеров павильоне в котором был не один портал, как я привыкла, а целых шесть! Хотя не удивительно: сюда со всей Империи народ прибывает, и один портал вряд ли справился бы с таким трафиком. И все же несмотря на такое количество людей тут все было организовано довольно строго, никакого хаоса или беспорядка не было: после того как мы вышли из портала, один из работников вежливо попросил не задерживаться, и мы быстро пошли к выходу из здания. Тут нас действительно ждала карета, и она была не в пример лучше той, в которой я недавно проехала пару кварталов. Внутри бало так уютно, что можно было жить. К сожалению я не смогла хорошо рассмотреть город, ведь мы ехали довольно быстро, а из окна кареты не слишком много рассмотришь. А ехали мы не слишком долго, ведь здание порталов находилось не далеко от центра, а значит не далеко от дворца. Минут через двадцать мы уже остановились напротив дворца рядом с другими такими же каретами. Как и полагается, Винсент вышел первым, открыл мне дверь, и только когда я смогла опереться о его руку, я вышла из кареты и осмотрелась. Теперь уже я чуть было не разявила рот: место было... Даже не знаю, как описать свои чувства. Никогда не видела ничего настолько грандиозного, красивого, завораживающего. А сейчас солнце как раз приближалось к горизонту, и красное небо еще лучше оттеняло этот шедевр человеческой архитектуры. Но я все же удержалась от неподобающего жеста и заставила себя отвести взгляд.

   Архитектура была не единственным интересным видом: кроме нас тут было полно других гостей, а поскольку Илла заставила меня выучить кто есть кто и за что отвечает, я сейчас занималась тем, что сопоставляла реальные лица с предоставлеными мне портретами. Все мужчины были одеты примерно одинаково: разные вариации на тему стандартных костюмов, а вот аристократки были одеты гораздо интереснее: тут были и пышные одеяния, закрывающие не слишком стройные фигуры, и изящные платья, со множеством разрезов, и все же я не увидела ни одной дамы, которая переплюнула бы мою одежду. Хм, приятно знать, что ты – самая красивая.

   – Пойдем. – Обратил на себя внимание Винсент, и предложил мне руку.

   Взяв его за локоть, мы неспешно прошли о входу во дворец, где парень показал свое приглашение, и через несколько минут мы вошли в большой тронный зал, где только что начался бал. Зал отлично соответствовал внешнему виду дворца, то есть сам по себе являлся произведением искусства, и что было удивительно, тут почти не было вычурного золота и хрусталя, так любимого всякими правителями. Нет, этот зал добивался такого эффекта с помощью дюжины разных видов мрамора, искуссных барельефов, колонн и прочих элементов архитектуры. Воистину творение гениального архитектора и дизайнера. Но и кроме архитектуры тоже было на что посмотреть: в дальнем углу ненавязчиво играл оркестр, вдоль стен расположились столы с закусками, а центр зала был свободен. Припомнив уроки Иллы, я действительно заметила "два круга общения". Первый, внешний, занимал большую часть, и захватывал столы с закусками да пространство между самым центром зала и стенами. На этой территории перемещались и общались друг с другом все приглашенные, а во внутреннем круге, который занимал собственно центр зала танцевали образовавшиеся пары. Правда сейчас там никто не танцевал, все же гости еще приходили, но зато группы во внешнем круге уже образовались.

   – Юки, я отлучусь ненадолго: надо родителей найти. А ты пока осваивайся тут. – Улыбнулся он. В его поведении нет ничего странного: с новенькими в таких компаниях поступают двумя способами. Первый, это лично со всеми знакомить и за руку водить по всему балу. Этот способ обычно используют, когда приводят временных любовниц и других лиц, которые не заддержатся в этом обществе. Всех остальных же наоборот оставляют одних. Считается, что если ты достоин находится в такой среде, то и без всякой помощи со всеми познакомишься и вольешься в коллектив. Так что я вежливо улыбнулась Винсенту, отпустила его руку, а когда тот уддалился, стала рассматривать окружающих, раздумывая над тем, с кем выгоднее всего познакомиться. Ближе всех ко мне стоял посол одного из южных королевств. Этот мне бесполезен. Хм? А вот это – министр финансов? Точно он! Ну, пойдем познакомимся? Конечно когда вскроется мое происхождение, отношение ко мне тут же изменится, но не попытаться я не могу. В конце концов что мне еще тут делать? Закуски поглощать? М-да, из-за этого стоило отправляться к императору на бал... Прогнав посторонние мысли, я уже сделала шаг к министру финансов, ка меня окликнули.

   – Добрый вечер. – Девушка чуть старше меня в сопровождении еще трех таких же сделала приветственный реверанс, на что я уже машинально ответила таким же.

   – Добрый. – Согласилась я. – Ну вот и объявились мои первые знакомые, и что-то мне подсказывает, что разговор не будет приятным... Для них.

   Передо мной стояла Лаура дель Вичи, старшая дочь одного из весьма влиятельных герцогов. Собственно с ней я не встречалась, но ее брат мне был знаком: я с ним познакомилась в особняке, где жила Беатрис. Правда тогда наше знакомство было коротким... Кроме нее я узнала младшую дочь дель Вичи, а остальных двух я не знала. Не думаю, что Лаура знает о случившемся между мной и ее братом, но она и сама та еще стерва. Репутацию эта девушка успела заработать весьма скандальную, и не без причин. Кроме откровенно поганого характера она не обладала ровно никакими достоинствами, и пыталась это компенсировать своей исключительной стервозностью. Среди амбиций у нее было выйти за муж за кого-то очень влиятельного, но вот провлема: все влиятельные даже смотреть в ее сторону отказывались. Надо ли говорить, что среди ее «целей» фигурировал и Винсент?

   – Позвольте представиться. – Подала она голос. – Лаура дел Вичи, старшая дочь герцога дель Вичи. Очень приятно познакомиться.

   – Юки Каге. – Представилась я в ответ, гадая когда она собственно станет на меня наезжать?

   – Каге? Хмм... – Задумалась она. – Я никогда не слышала о твоей семье. Вы наверное откуда-то издалека? – Произнесла она таким тоном, что в ее словах явно слышалось "дереванская дура".

   – Да, я с далекого севера. – Не стала я отрицать, Велая вид, что не понимаю ее намеков.

   – Вот оно как? Ну тогда не удивительно, что о тебе никто не слышал, у нас в столице не часто можно увидеть... Таких как ты.

   – Вы мне льстите. – Улыбнулась я.

   – Юки, а не расскажешь, какие отношения между тобой и Винсентом Зак Кери?

   – А, Винсент? Мы помолвлены. – Улыбнулась я самой наивной улыбкой.

   – Ха-ха-ха-ха!! – Засмеялась она, прикрыв рот платочком.

   – Я сказала что-то смешное?

   – Прости, но ты действительно сказала что-то смешное.

   – Да? И что же?

   – Видишь ли, сама идея того, что преемник знаменитого Гордана Зак Кери будет помолвлен с кем-то вроде тебя – абсурдна.

   – А со мной что-то не так? – Сделала я вид, что обижаюсь.

   – Я конечно может скажу что-то не слишком приятное, но лучше горькая правда, ведь так? Ничего личного, но ты – никто. Тебя никто не знает, у тебя нет знакомых, связей. Может ты вбила себе в голову, что он тебя любит, или что-то такое, но постарайся понять: люди нашего положения не женятся по любви. А тебе попросту нечего ему предложить. – И такие ехидненькие улыбочки на лицах всех четверых... – Я не хочу разрушать твои иллюзии, но он просто с тобой развлекается, так что не делай никаких долгоидущих планов.

   – Неужели вы мне завидуете? – Спросила я, все еще изображая наивные глаза.

   – Ха-ха-ха! Завидуем? И чему же, скажи нам завидовать?

   – Чему? Ну давайте посчитаем. Первое, это то, что вы – были рождены аристократками, и место на этом балу было вам гарантировано от рождения, независимо от того, достойны вы его или нет. Мое же присутствие здесь – прямое следствие моих способностей. Я это место заработала своей головой и руками, чего вам никогда не светит. Второе это конечно же внешний вид. – Продолжала я с доброжелательной улыбкой, не давая им ни одного шанса вставить хоть слово. – Мне вот интересно, вы хоть знаете, что такое "фигура"? Глядя на вас так не скажешь. А во что вы одеваетесь? Навесили на себя пару килограмм золота, и думаете, что стали красивее? Нет, вы стали вульгарнее и грубее. А ткань одежды? По-моему именно такую используют для создания морских парусов. Но ведь и на этом причины для зависти не кончаются: осмотритесь вокруг. К вам ни один парень не проявляет ни капли интереса, и не только из-за ваших внешних данных. Просто никто не хочет связываться с девушками... Такого поведения. Если кто и согласиться на вас жениться, то это будет, как вы и сказали, исключительно из-за ваших земель. Тот же факт, что мы с Винсентом обручены при полном отсутствии у меня земель означает лишь то, что он в меня влюбился из-за моих качеств как человека. Вам же о таком даже и мечтать не приходится. Вот вам три веских причины для зависти. Впрочем не стесняйтесь, завидуйте сколько влезет: это такое приятное чувство, когда вам завидуют. – Теперь моя улыбка стала откровенно наглой, а лица моих собеседниц сильно покраснели от гнева, но они все же сохранили свои неизменные улыбки, хоть они и стали донельзя напряженными.

   – Знаешь, что, Юки? Дам-ка я тебе один дельный совет: заводить врагов во время своего первого выхода в свет – не самая лучшая идея. – Сквозь зубы выдавила она. – Впрочем я сегодня Вобрая, и если ты как следует извинишься, то я подумаю над тем, чтобы простить твои несомненно необдуманные слова.

   – У меня для тебя тоже есть один дельный совет. – Улыбнулась я. – Так уж повелось, что мои враги на этом свете надолго не задерживаются. Даже не знаю почему, проклятие какое-то.

   – Ты мне угрожаешь? – Ледяным тоном спросила Лаура, сбросив маску дружелюбия.

   – Что за шум, а драки нет? – Раздался сзади знакомый мне мужской голос. Вот только в отличии от моих собеседниц я от этого голоса не вздрагивала. Повернувшись на голос, я ожидаемо увидела Элиота. – Юки? Какой приятных сюрприз! Не ожидал тебя здесь увидеть.

   – Не ожидали? – Округлила я глаза. – В таком случае вы отвратительно выполняете свою работу. – А поприветствовала я его "дружеским" реверансом, что не прошло незамеченным ни от кого, но если мои "доброжелательницы" казались пораженными, то Элиот лишь понятливо улыбнулся. А я что? Он меня использовал в своих целях? Теперь моя очередь.

   – Ха-ха-ха, ты как всегда за словом в карман не лезешь. – Сейчас мужик был одет в белоснежный костюм, и выглядел гораздо лучше, чем я его помню. Элиот тем временем подошел поближе и поцеловал мне руку. – Ты неотразима.

   – Благодарю. – Кивнула я, вежливо улыбнувшись комплименту.

   – Насколько мне известно, это твой первый опыт в таких мероприятиях? Ну и как тебе у нас? Никто не обижает?

   – Нет, что вы! Все просто замечательно. А уж какая тут приятная атмосфера...

   – Ну и отлично. – Элиот понятливо улыбнулся. – Я бы очень расстроился, если бы тебе что-то пришлось не по душе.

   – Ну что вы, право слово не стоит так за меня беспокоиться.

   – Увы, это выше моих сил. Ты мне все-таки неслабо помогла в свое время.

   – Не стоит упоминания. Я сделала то, что должна была.

   – Приятно, видеть, что ты нисколько не изменилась: все такая же упрямая. – Я лишь улыбнулась. – Кстати я нигде не вижу Винсента...

   – Он пошел искать своих родителей.

   – Вот как. В таком случае ты не будешь против, если я украду твой первый танец? – И протянул мне руку.

   – С удовольствием. – Я взяла его за руку, и под офигевшими взглядами моих недавних собеседниц мы направились в центр зала, где к этому времени уже кружилось несколько пар.

   – Я смотрю вы уже неплохо освоились. – Сказал Элиот, кладя мне руку на талию.

   – Все как везде. – Пожала я плечами.

   – Тут ты права. – Улыбнулся он. – Не важно, как высоко ты летаешь, люди везде остаются людьми. Но это хорошо, что ты не чувствуеш себя некомфортно: уверен, что впереди у тебя еще много подобных балов.

   – Что-то мнея не слишком прельщает подобная перспектива.

   – Ха-ха, я тебя очень хорошо понимаю. Юки, можно задать нескромный вопрос?

   – Задавайте. – Кивнула я, гадая что он задумал на этот раз?

   – Что ты думаешь об Империи?

   – Что вы имеете в виду? – Слишком неоформленный вопрос.

   – После неших встреч, я навел о тебе справки. – Начал Элиот. – Вся твоя семья умерла по вине одного из баронов, который не согласился снизить налог в неурожай. Ну а поскольку дворянство выдает император, то в смерти твоих родителей виновна Империя. Но вот, через два с половиной года ты поступаешь в армию. Вот мне и интересно, что ты думаешь по этому поводу.

   – Я выгляжу, как полная дура? Винить всю Империю из-за выходок одного человека – глупо. Кроме того именно Империя предоставляет мне возможность учиться и развивать свои талланты.

   – Понятно. А как ты относишься к своей будущей службе? Все же тебе только восемнадцать исполнится...

   – А как вы относитесь к восходу солнца? – Спросила я. – Надо, значит надо.

   – Действительно, но что если бы были варианты? Если бы у тебя была возможность не идти в армию, что бы ты сделала? – Хм, а вот теперь у меня такое ощущение, что я на допросе... Но отвечать надо настолько правдиво, насколько можно.

   – Хмм... – Я задумалась. – Пожалуй все равно бы пошла в армию. – Ответила я, и это была правда. Раньше я хотела послать империю подальше как только закончится мое обучение, но со временем мои планы изменились. Дело в том, что я все лучше понимала, что меня ждет: когда окажется, что я обвела Империю за нос, да к тому же получила отличное образование мага, за мной начнется охота. И я говорю не только о наемных убийцах. Нет, за мою голову не пожалеют целых армий. К тому же я убегать не собираюсь, ведь у меня самой есть планы, вроде локального геноцида человеческой популяции. Буде война, и я говорю не о мелких битвах или дуэлях, нет. Будет настоящая война: тысячи и тысячи бойцов на обеих сторонах. Собственно именно поэтому я и пошла на факультет некромантии: другого способа создать себе армию я не видела. И именно вот тут и лежала проблема: как я собралась вести войну, если ни разу на ней не была? Это как хирург, первый раз увидивший человека. Именно поэтому я и решила, что отправлюсь в армию. Еще не знаю, стану ли я там служить все положеные десять лет, скорее всего нет, но еще один плюс армии в том, что там можно будет подстроить свою смерть без особых проблем и подозрений. Зачем мне подстраивать свою смерть? А разве это не очевидно? Чем позже обо мне узнают, тем лучше: даже несколько лет без награды за мою голову мне очень помогут.

   – Пошла бы? Почему, умереть очень хочется? – Я сразу поняла, что Элиот танцует гораздо лучше меня, но он подстраивался под мои движения, так что пока обходилось без эксцессов. Вообще танцевать я научилась без особых проблем: я каждый день выполняю гораздо более сложные движения ногами при тренировках с Улдрейном и Иллой, так что мне надо было лишь запомнить нужный порядок движений.

   – Наоборот: жить хочется. А точнее хочется хорошо жить. Так уж получилось, что я родилась с даром темной магии, а как всем известно, темные маги нужны только в одном случае: когда надо кого-то убить. В отличии от всяких водников или магов жизни я не могу призывать дождик на поля или лечить производственные травмы. Проще говоря на гражданке мне нет места. Может конечно иногда и получится найти заказ на упокоение кладбища или изгнание неупокоенного привидения, но ведь с этими проблемами могут справиться любые другие маги, так что конкуренция у меня будет огромная. Зато на войне место есть всем. Отслужу десять лет, а там видно будет: может даже останусь в армии.

   – Твоя позиция мне понятна. Сейчас многие планируют карьеру в армии, несмотря на весь риск: зарплата слишком хорошая. Послужат лет десять-двадцать, и потом лет пятьдесят могут жить припеваючи и ни о чем не беспокоиться. Вот только ты так спокойно об этом говоришь... Ты же даже не представляешь, что такое война. Это тебе не рыцарские романы с благородными дуэлями. Война это кровь, грязь и сопли. Никакой романтики.

   – Ха-ха. – Улыбнулась я. – Мне кажется ваши слова несколько запоздали: морали меня учить надо было до того дела с работорговцами. Кровь, грязь и сопли, говорите? Мне не привыкать.

   – Так-то оно так, но меня несколько беспокоит твое безразличие к убийствам.

   – Не вижу смысла переживать по этому поводу: если единственное, что я умею, это убивать, то я не стану бегать от своей судьбы. Да и вообще я не вижу смысла в этом разговоре: как будто из-за какой-то девчонки изменят законы, и я смогу увильнуть от армии.

   – Ну законы может и не изменят, но вдруг к этому моменту война закончится?

   – Ха-ха-ха! Ой, не смешите! Кто же будет убивать курицу, несущую золотые яйца?

   – Что ты имеешь в виду? – Странный разговор: все это время меня не покидало ощущение, что меня тестируют. Вот только я не могла понять что это за тест, и какие ответы от меня ждут?

   – После того задания с работорговцами я заинтересовалась ситуацией на западе Империи: не ожидала я такого большого притока людей к границе, где постоянно идут сражения. И я нашла много чего интересного.

   – И что же ты нашла?

   – Оказывается, что до начала войны Империя переживала упадок, причем упадок очень серьезный. Проблем было полно: новое поколение фермеров и других, не городских работников не хотели работать на полях, и отправлялись в города в поисках лучшей жизни. Города же были не резиновыми, и рабочие места там быстро закончились. Однако возвращаться никто не хотел, и как результат, в городах стала расти безработица, что очень плохо сказалось на криминальной обстановке. И это не говоря о более очевидных последствий снижения рабочей силы, вроде уменьшения производства как сырья, так и продовольствия. Это в свою очередь потянуло за собой снижение рабочих мест в городах, повышение цен, и кка результат еще большую безработицу. И если этого Империи было не достаточно, в те времена повсюду стали возникать различные магические культы, многие из которых были не слишком мирными.

   – Да, тогда были не слишком приятные времена.

   – И вдруг грянула война. – Продолжила я. В свое время я немало часов потратила, выискивая все факты и сопоставляя их вместе. – А с войной пришли многие изменения: подробной информации я не нашла, но суя по действиям императора, он вытряхнул казну подчистую: после того, как границы, на которых велись сражениай стабилизировались, Империя стала предоставлять огромные субсидии тем, кто переезжает на запад Империи, в доселе не слишком освоеные земли. Раньше там кроме пограничных крепостей было лишь пара деревень, но теперь все безработные из городов направились именно туда. Строились новые деревни, города, находились новые ресурсы, вроде железа, меди, каменного угля, не говоря уже о практически бесконечном запасе древесины. В то же время в остальных местах проблемы исчезали. В городах почти не осталось безработных, а без притока новой крови стража быстро взяла криминальную ситуацию под контроль. А поскольку всех магов в принудительном порядке отправили в армию, то все эти культы исчезли сами собой: у магов просто не было времени на эту ерунду, они за свои жизни сражались. А со временем все становилось только лучше: города на западе Империи росли, образовывались торговые пути, товар все лучше и лучше распространялся по государству, производство сырья не просто росло, оно достигло рекордных отметок! В этих землях продолжали открывать новые месторождения, а близость границы? Вот уже двадцать лет, как никто не нападал на гражданские поселения. А сама война? Да, потери были, но в то же время были и те, кто заканчивал свою службу и уходил в отставку. А что это значит? Это значит, что Империя стала накапливать опытный, закаленный в боях резерв, способный в трудную минуту встать железной стеной перед врагом Империи. Короче говоря после начала войны все проблемы Империи исчезли, а упадок резко превратился во второй "золотой век", который продолжается по сей день. Война Империи выгодна, и никто не будет ее заканчивать. По крайней мере пока император не вытянет из нее все, что можно из нее вытянуть. А еще меня поражает то, как вовремя началась эта война: не удивлюсь, если окажется, что Империя сама и спровоцировала конфликт с Коалицией. Ну или не вся Империя, а один, конкретно взятый человек, в обязанности которого входит сохранение и процветание Империи.

   – А ты проделала коллосальную работу. – Улыбнулся Элиот после моего монолога. – Тем приятнее узнать, что в высшем свете все еще встречаются умные девушки. – Я отметила, что он ничего не сказал о моих словах о провокации конфликта, мол может так, а может и нет... Сама спрашивать я конечно не стала.

   – Я скоро зазнаюсь от всех этих комплиментов.

   – Не стоит. – Тут сменилась музыка, и мы прекратили танец. – Было очень приятно с вами танцевать. – Элиот сделал ударение на "очень". – Надеюсь у нас еще будет возможность повторить этот опыт до конца бала, но сейчас, к моему величайшему сожалению я должен откланяться. – Он снова поцеловал мне руку и улыбнувшись на прощание, пошел в другой конец зала. Я же неспеша уходила со "Внутреннего круга" и гадала прошла ли я этот непонятный тест, или с треском провалилась? А если прошла, то что меня теперь ждет?

   Долго думать над этим я не стала: все равно правду не узнаю. А отбросив эти мысли я осмотрелась, ища новую компанию. К своим новым знакомым я по понятным причинам возвращаться не хотела, так что надо новых знакомых заводить. К счастью долго искать не пришлось: пока мы с Элиотом танцевали, то успели переместиться в дальний конец зала, и тут, в отдалении от основной толпы я заметила небольшую компанию из троих людей. Вернее я сначала решила, что из троих людей. Присмотревшись, я с нескрываемой завистью заключила, что я все же не самая красивая на этом балу. Впрочем проиграть эльфийке и дроу не так уж и позорно, ведь эти расы всегда считались более красивыми, и считались не просто так. Третьим же в этой нечеловеческой компании, как нетрудно догадаться был гном – низенький, но широкоплечий представитель подгорного племени был одет так же как и люди: обычный костюм, а вот длинноухие... Нет, я даже не буду описывать их наряды: какие бы слова я не использовала, они будут звучать как оскорбления. Это надо видеть. С некоторым усилием засунув свою зависть подальше, я направилась к этой троице, замечая что хоть мужчины и бросали на длинноухих весьма неоднозначные взгляды, но познакомиться поближе никто не пытался.

   – Добрый вечер. – Поздоровалась я, выполнив "уважительный" реверанс.

   – Добрый. – Согласилась дроу. – А ты должно быть Юки? – Улыбнулась она, после того, как осмотрела меня с ног до головы.

   – Так и есть. – Кивнула я. – Юки Каге. Мы с вами знакомы?

   – Моя сестра предупредила меня о тебе. – Объяснила дроу. – Зови меня Лаэле. – Ну да, Илла же говорила, что ее сестру отправили в столицу в качестве дипломата...

   – Значит ты и есть та самая Юки. – Задумчиво сказала эльфийка, так же пристально меня рассматривая.

   – Та самая? – Не поняла я.

   – Моя дочь много о вас расказывала. Мне стоит тебя поблагодарить за то, что согласилась учиться у такой неопытной девушке. – Дочь? Значит эта эльфийка – мать Гели?

   – Что вы, не стоит! – Замахала я руками. – Ее уроки уже успели спасти мне жизнь, так что это мне надо вас благодарить за воспитание такой дочери.

   – Вот как? В таком случае благодари моего мужа. Это он занимается ее обучением. Ах да, где мои манеры? Зови меня Элоэн.

   – Приятно познакомиться. – Улыбнулась я.

   – Взаимно.

   – Полагаю я тут единственный, кто не знает, кто эта прелестная юная леди? – Подал голос доселе молчащий гном. – Позвольте представиться, Дорган из клана Каменного Кулака.

   – Юки Каге. – Снова представилась я. – Скажу честно, раньше я не общалась с представителями вашего народа, так что заранее прошу прощения, если скажу или сделаю что-то, что вас оскорбит.

   – Ха-ха, не волнуйтесь, юная леди, ны тут все понимаем, где находимся и что со своим топором в чужой дом не ходят. Но мне приятна ваша учтивость.

   – Я слышала от Иллы, что ее сестра направлена в столицу в качестве дипломата, но честно говоря я не ожидала, что вас пригласят на день рождения жены императора. – Решив, что с приветствиями закончено, я перешла к ничего не значащему разговору.

   – Мне понятны твои сомнения, но в последние года отношения между Империей и Альянсом стабильно улучшаются, так что уже который год всех дипломатов приглашают на подобные праздники.

   – Вот значит как...

   – Именно так. – Кивнула Элоэн. – После долгого периода напряжения, наши расы наконец учатся жить в мире и лично мне такой расклад очень даже нравится. Конечно до того момента, когда мы сможем непредвзято относиться друг к другу еще далеко, но процесс начался, и это – главное.

   – Подобные перспективы мне нравятся, но не думаю, что все будет так просто. Человечество, в отличии от вас не едино, и далеко не все хотят мира: многие мечтают совсем о другом. Слышала на юге континента эльфы и дроу на рынках рабов стоят целые состояния.

   – Да, ваша раздробленность и хмм... Амбиции, нас сильно беспокоят, но именно поэтому мы и стараемся улучшить отношения с Империей и Коалицией. Хотя с последней получается хуже.

   – Да? Почему?

   – Тебе же известно, что Коалиция имеет гораздо менее структурированую систему управления и как следствие налаживать отношения с кучей объединенных королевств намного сложнее, чем с одним огромным государством.

   – Понятно. – Действительно, в ее словах есть смысл. Поболтав с ними еще минут пятнадцать на политические темы, я с сожалением откланялась. Хоть мне и хотелось остаться в этой компании, но надо и меру знать. Как и заводить новых знакомых. К сожалению на этом фронте мне никак не везло: только я удалилась от нелюдей, как меня окликнул никто иной, как Клаус дель Вичи. Знакомый мне кривоногий толстячок, по недоразумению являющийся старшим сыном герцога дель Вичи и имевший наглость наехать на меня в квартире у Беатрис пару лет назад.

   – Добрый вечер, прекрасная незнакомка. – Начал он с улыбкой на губах. Он что, не узнал меня? Хм, это будет интересно...

   – Действительно добрый. – Согласилась я. – Как ваше здоровье? – Поинтересовалась я.

   – Здоровье? Спасибо, отлично. – Несколько озадаченно ответил он. Ну да, о здоровье обычно так сразу не спрашивают.

   – Замечательно! А то я волновалась, что слегка перестаралась во время нашей последней встречи.

   – Последней встречи? Я бы запомнил, если бы встречался с такой красавицей. – До него еще не дошло? Какая жалость: оказывается кроме того, что он урод, так он еще и идиот...

   – Ну вы тогда были более озабочены своей промежностью, а не моей красотой. – Оооо, кажется до него наконец стало доходить: он больше не улыбался, вместо этого стараясь держать себя в руках: вон, как кулаки сжал.