Текст книги "999999999 маны. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Я вмазал по краю раковины ладошкой. Врач точно подпрыгнул на месте от такой реакции, однако оборачиваться и проверять я не стал. Только смотрел на то, как по моему лицу стекают капли холодной воды.

Самое тошное, что все лёгкие решения, которые тут же приходили мне в голову… спустя пару секунд обдумывания отправлялись в мусорную корзину.

Тебе нельзя уничтожать один из самых больших городов на целой планете, Марк. Допустим. Тогда, может, стоит просто уехать обратно к себе, наплевав на Шраутов и остальных? Но это ничего не изменит. Устраивать апокалипсис в и без того настрадавшемся Альянсе Пяти мне хотелось не больше, чем в Империи.

Варианты?

Отправиться в какой-нибудь глухой лес или броситься на морское дно. Всё же пугает меня не смерть (к этому я привык), а её последствия. Таким образом, можно будет легко их минимизировать. Но этот выход тоже звучал как полумера.

Во-первых, мне неизвестно, каким именно будет масштаб трагедии. Во мне скверна целой страны… но это очень условное определение. Я не знаю ни точных замеров, ни конкретной специфики поведения скверны после того, как она расползётся по всей округе. Поэтому математически рассчитать территорию, которая подвергнется заражению, было невозможно.

Я не боялся риска. Однако, одно дело рисковать, понимая, что стоит на кону и какие имеются шансы, а совершенно другое – выбирать между партией в блекджек и русской рулеткой вслепую.

Другими словами, никто не гарантирует, что, умри я в чаще леса или на дне океана, ситуация как-то драматически изменится. Может оказаться, что во мне вполне достаточно дури, чтобы похоронить Империю даже с другого конца континента.

Во-вторых, защитники окружающей среды вряд ли погладят меня по головке за такие выкрутасы с природой. Если останутся живы.

– Молодой человек, у вас всё в порядке?

Врач всё же окликнул меня, видимо, заметив мой тяжелый взгляд в зеркале.

Сначала я даже не обратил на него никакого внимания, и лишь продолжил хаотично гонять по кругу мысли касательно виднеющейся на горизонте кончины. Однако затем кое-что вспомнил.

– Да, – я отринул от раковины и повернулся к доктору. – Я сейчас, наверное, не могу использовать навыки?

Мужчина покачал головой и вежливо улыбнулся, прямо как прежде.

– Технически, можете. Но, – он поднял указательный палец вверх, – без фанатизма. Целитель сможет прийти к вам уже сегодня, а потому вряд ли вам удастся довести себя до критического состояния применением способностей.

– А в теории такое может произойти? – я нахмурился, сделав вид, что спрашиваю из чистого любопытства.

– Ну, конечно. Ведь проблема в энергоканалах. Чем сильнее их сейчас напрячь, тем быстрее вас доконает болезнь. Поэтому рекомендую дождаться, пока освободиться наш целитель, и уже со спокойной душой гулять себе! – врач говорил со странной интонацией, словно вылез прямиком из рекламы, где объяснял детям, зачем нужна зубная паста.

Чёрт. Похоже, всё это из-за Сдвига, который я применил в склепе. После битвы со Скверной он начал убивать меня буквально за считанные минуты… та же кровь, та же головная боль.

Моё лицо скривилось от ещё свежих воспоминаний. Интересно, что бы сейчас придумал Родион? Не удивлюсь, если он предусмотрел даже такой поворот событий, чтоб его.

Я выдохнул.

Ладно, не за тем я его убивал, что потом скучать о прекрасных ушедших деньках вместе.

– Понятно, – я кивнул врачу и направился прямо к двери.

Последний тут же выскочил из-за своего стола.

– Молодой человек, вы в своем уме, куда собрались?!

Конечно, я мог бы просто выйти и ничего ему не говорить. Однако врач был первым приятным человеком, которого я встретил в Империи, а потому я решил немного успокоить его совесть.

– У меня есть знакомый целитель в одной из больниц. Не хочу терять время, сами понимаете, дело серьёзное.

Он посмотрел на меня с долей скепсиса, но спустя пару секунд лишь пожал плечами, даже похвалив за то, что я решил так ответственно к этому отнестись. Эта реакция может показаться немного странной, ведь, несмотря на то, что болезнь излечима для обычного пробужденного, всё равно остается риск скопытиться через неделю, однако…

Пробужденные в принципе очень небрежно относились к собственному здоровью. Большая часть болезней и недугов пробужденных лечится за один сеанс с магом, у которого есть атрибут целителя, что заставляло многих даже в моем клане всерьёз обеспокоиться о своем теле, только когда из него уже торчали кости и хлестала кровь.

Я хлопнул дверью и зашагал по полупустым коридорам академии. Кажется, уже вовсю шли занятия. Правда, у меня теперь есть дело поважнее, чем отметка в журнале посещений.

Если кто-то из знакомых в Империи мог помочь мне с такой проблемой, то только Шрауты. Самым простым способом подобраться к ним будет Тина, но она всё утро не поднимала трубку.

Не знаю, на что я надеялся в очередной раз набирая её номер. Ответ оставался тем же – минута безжизненных гудков. Я решил позвонить ещё раз для верности – и, к моему удивлению, трубку подняли.

В трубке раздался приятный, лощёный женский голос.

– Приветствуем, вы позвонили представителю клана Шраутов. Изложите, пожалуйста, свой вопрос, и мы в кратчайшем время донесем его до…

Я раздраженно прожал красную кнопку сброса.

Теперь личный номер Тины – часть их корпоративного мракобесия. Восхитительно. Ладно, как я уже не раз убеждался, у известных людей есть один неоспоримый плюс – у них никогда не получится спрятаться по-настоящему.

Вопрос решила пара поисковых запросов. Ну, как пара… кажется, клан Тины не жалел денег на рекламу самих себя. Кажется, вся первая страница поиска сплошь состояла из всяких купленных статей, восхваляющих величие Шраутов, ссылок на интернет-энциклопедии и бесконечные видео с речами то Гранта, то Варвары попеременно.

Впрочем, стоило добавить в строку поиска сегодняшнюю дату, и мне тут же удалось отыскать объявление о каком-то благотворительном мероприятии с кучей шишек, где Шрауты должны были представить до этого пропавшую с радаров наследницу – Валентину Шраут.

Я хмыкнул. Теперь у меня есть адрес – какой-то музей в центре.

Правда, ухмылка слезла с моего лица, как только я понял, что понятия не имею как мне туда добраться.

* * *

«Утри сопли и не позорь нас с отцом!»

«Ты ведь не какая-то подзаборная шваль, веди себя подобающе!»

«Почему ты не можешь быть как брат?»

«Это дурацкое платье, мама, я не хочу…»

«Перехочешь!»

«У меня болят глаза от всех этих дядек, они… светятся»

«Хотел бы я, чтобы твой брат был старшим.»

Тина покачала головой.

С болезненными воспоминаниями есть одна неприятная штука. Ты можешь засунуть их так глубоко, что будет казаться, словно все страдания, унижения и оскорбления происходили вовсе с другим человеком, однако это чувство обманчиво. Травмы на самом деле просто ждут момента, когда ты окажешься слаб или уязвим. И тогда, казалось бы, давно зажившие раны начинают отдавать фантомной болью. Может быть, не такой сильной и яркой, как раньше, однако куда более точечной и острой.

В такие моменты остаётся надеяться. На то, что они не нахлынут все разом. На то, что твоя жизнь в этот период объективно не так плоха, как когда-то тогда. На то, что рядом с тобой будет кто-нибудь, способный поддержать и прикрыть собой мерзкий, старый ком из комплексов и неуверенности, что так хочет сбить тебя с ног.

Увы, Тине не везло сразу по всем пунктам.

Девушка стояла посреди центрального зала музея в окружении сливок общества и прочей знати. Она прятала свой взгляд по углам больше по привычке, ведь с тех пор, как ей не удавалось справиться с паническими атаками, утекло уже много воды, и теперь Тина могла бы спокойно смотреть на всех гостей. Вот только ей совсем не хотелось этого делать.

Всё было как в детстве. Кучка расфуфыренных аристократов… Ни одного правдивого слова за весь вечер и мать за спиной, которая следит за тем, чтобы дочь не сделала ничего глупого.

Впрочем, теперь Тина была куда умнее. Она больше не задавала глупых вопросов, не пыталась сбежать, не устраивала сцен. Даже злилась исключительно про себя, когда Варвара в десятый раз за вечер тыкала ей пальцем в спину, заставляя выпрямиться.

Подумать только, за несколько лет в УБИ она почти поверила, что в её жизни больше никогда всего это не будет.

Девушка вздохнула и всё же опустила взгляд на церемонию.

Благотворительный вечер. Слишком высокопарное название, как для такого циничного мероприятия. Этим людям было всё равно кому помогать – данный фактор зависел исключительно от моды. Какой-то именитый глава клана заболел чернокровием? Тратим весь год, чтобы проспонсировать исследования в этой области, и даром, что половина таких фондов создана исключительно для отмывки денег. Какой-нибудь стриминговый сервис выпустил сериал про проблемы нищих в трущобах Альянса Пяти? Держим марку и тренды – вот уже наследница семнадцатого по влиянию клана со слезами на глазах рассказывает о том, что ей, оказывается, невероятно стыдно родиться богатой.

Половина людей, которым предназначались эти деньги, отказалась бы их брать, зная, от каких ублюдков они их получают.

Но со стороны всё выглядело как надо – официанты с подносами, где стояло дорогое шампанское, красивая сцена, куда направлены камеры объективов, торжественная музыка и громкие аплодисменты после каждой бездарно написанной речи.

Ну да ладно. Тина могла вытерпеть весь этот спектакль.

Чего нельзя было сказать о… них.

Марианна, старая знакомая Тины, а по совместительству дочь Императора, спускалась по большой лестнице в роскошном платье. И как будто одного вида её идеально загоревшего лица было недостаточно для того, чтобы девушку затошнило, так ещё и под руку её вел никто иной, как Лев.

Лев Дюбуа в жизни Тины был очень длинной и запутанной историей. Одной из тех, что обычным людям стоят небольшого пристрастия к алкоголю и пары месяцев походов к психотерапевту после её завершения. Ну, или никотиновой зависимости, как в случае Тины.

Как сильно она ни старалась, девушка не могла сказать, что он был злодеем или плохим парнем. Однако их недолгие отношения, которые завязались ещё в подростковом возрасте, закончились перед её отъездом из Империи и периодически восстанавливались на пару недель на протяжение последних пары лет, выжимали из неё все соки.

Она так и не могла определиться, что именно ему от неё было нужно. В том, что между ними нет никакой великой любви, девушка убедилась довольно быстро. Но в каком-то возрасте ей хотелось верить, что это не так. Льву даже не пришлось особенно стараться, чтобы подобраться к ней. Всё же, когда все относятся к тебе как к дерьму, любое проявление заинтересованности или хотя бы банальной вежливости воспринимается как нечто из ряда вон.

Тина не могла сказать, что сейчас Лев её как-то сильно волнует. Короткий разговор после встречи Шраутов с Дюбуа в парламенте только подтвердил её уверенность в том, что им не по пути. Конечно, парень был милым, тактичным и галантным… но он всегда был таким, это его настройки по умолчанию. Что же до разговора, то Лев просто предпочёл сделать вид, что между ними нет и толики напряжения.

Тину это только разозлило.

Но не так сильно, как сейчас. Всё дело в Марианне. Она всей душой ненавидела эту стерву. Идеальная и обласканная любовью, с какой стороны не посмотри, она была полной противоположностью Тины. И всё бы ничего, но за милой улыбкой и показушной правильностью скрывалось злое и обиженное на весь мир существо, неспособное даже на секунду допустить, что этот самый мир вертится не вокруг неё.

Тина помнила все издёвки от Марианны и её дружков. Помнила все обидные прозвища, которые им приходилось менять для неё каждый месяц, так как ни одно не прилипало по-настоящему, помнила, какой ад дочь Императора ей устроила, когда узнала, что они начали встречаться со Львом.

Ну что же; судя по всему Марианна получила что хотела, теперь они идут вместе.

Тина нахмурилась и отвернулась. Терпение девушки начало давать слабину.

И в этот момент её виски начало очень сильно покалывать. Как при приступе мигрени. Она быстро заморгала и тут же попыталась всмотреться в одно из широких окон позади толпы гостей.

Там был яркий свет. Словно за окном взорвали огромный неугасающий фейерверк. За свечением не было видно ни деревьев, ни машин, ни зданий. Одну только переливающуюся стену из энергии.

Девушка приподняла брови.

Какого хера здесь забыл Марк?

* * *

С каждой е*учей секундой, проведённой в этом городе, я начинал ненавидеть его всё сильнее. Как вам такое? У них некоторые улицы названы по-человечески, в честь кого-то или чего-то там, а некоторые – просто номерами. Проспекты зовут так же, как переулки и въезды, а один неудачный поворот на развилке может стоить тебе получаса времени. Я уже не говорю о том, что видел инструкции по сборке шкафа понятнее и интуитивнее, чем карта этой долбанной столицы.

Поэтому стоит ли говорить о том, что из метро возле музея я вышел крайне раздосадованным и в дурном расположении духа.

Впрочем, этот ночной кошмар урбаниста был позади. А до музея оставались всего несколько десятков метров, которые растянулись на три минуты времени из-за гениального расположения светофоров и дорожных переходов в округе.

Обнаружив, наконец, вход внутрь, я поспешил к нему. На входе ожидаемо, стояла охрана, однако издалека мне показалось, что они впускают гостей без особых вопросов.

Увы, моё клановское лицо оказалось недостаточно клановским для вышибалы со шрамом на всю щёку. Стоило мне подойти, как он тут же выставил вперёд руку и оценивающе окинул меня взглядом с ног до головы.

– Вы кто?

– Марк Ротт, – я не особенно надеялся, что это им что-то скажет, но, может, они смотрят новости?

– Марк Ротт, Марк Ротт, – он задумался, а затем кивнул напарнику и тот быстро глянул в планшет. Где-то я уже такое видел.

– Вас нет в списке гостей, – произнес второй бугай, в солнечных очках.

Я вздохнул и закрыл глаза.

Зайдём с козырей.

– Я личный гость Валентины Шраут, – на моем лице расцвела вежливая улыбка, – Позовите её сюда или хотя бы спросите.

Увы, улыбку бугаи не оценили, а лишь недоумевающе переглянулись.

– Ещё чего, – хмыкнул тот, что со шрамом. – Может, тебе ещё принцессу за волосы приволочь?

Они хотели было рассмеяться, однако я был слишком взбешен общественным транспортом этого города, чтобы глотать всё это дерьмо.

– Вас, – я улыбнулся ещё шире. – Уволят. Нах*й.

Они резко замолчали, какую-то секунду осмысливая, что я сказал. Наконец, парень в очках скорчил грозную мину.

– Думаешь, в какой раз я слышу эту фразу, а? Очередной папин сынок угрожает мне связями, не ты первый, не ты последний…

Я закачал головой, не убирая улыбку с лица.

– Вы не поняли. Я не угрожаю. Это просто факт. Либо вас уволят за то, что вы не пропустили особого гостя Шраутов, – я цокнул языком, – либо за то, что я всё же вошел внутрь и устроил там сущий п**дец, а вы не смогли меня остановить.

Мой взгляд переметнулся с одного охранника на второго.

– А вы не сможете меня остановить, – я говорил спокойным тоном.

Они переглянулись снова и кратко перешептались между собой. После чего охранник в очках недовольно фыркнул и отправился внутрь музея.

Скоро число охранников, с которыми я ссорился, перевалит за двухзначное. Надеюсь, Тина всё же внутри и выйдет сюда. Иначе всё это станет куда сложнее и дольше, чем мне того хотелось бы.

Я прождал совсем недолго, когда охранник вернулся. Побледневший и без очков.

– Г-господин Ротт, – он почтительно указал мне на дверь внутрь.

Хэ. Так бы сразу.

Я сделал шаг вперёд, когда мужчина добавил.

– Господин Герберт Шраут лично просит пройти вас внутрь!

Чего?

Глава 6

– Ну, ладно, – произнёс я вслух, схватив бокал шампанского с подноса у одного из официантов, курсирующих по залу не совсем понятными траекториями.

С Гербертом Шраутом и его «личным» приглашением пройти внутрь получилось немного странно. Побледневший охранник довёл меня до зала, где проходила церемония, чуть ли не под руку, а затем просто оставил там и поспешил вернуться к своему посту.

На мой закономерный вопрос насчет встречи с главой клана он лишь пожал плечами и сказал, что конкретно в данный момент господин Шраут занят, но как только он освободится, его люди найдут меня сами. Видимо, подразумевалось, что до этого момента я буду наслаждаться благотворительной акцией, которую проводил фонд посвящённый проблемам скверны и её воздействия на окружающую среду… насколько можно было понять по броским лозунгам, вылетающим со сцены в кивающую толпу.

Экология – это, конечно, хорошо. Однако у меня были свои планы на этот счёт, и благо, на этот раз они никак не касались скверны и мёртвых городов. Я собирался найти Тину.

Но сказать куда проще, чем сделать. Я находился у самого входа в набитый битком зал, и пусть последний был не самым большим, пробираться через толпу, как в клубе, было невозможно. Во-первых, хочется верить, что я человек вежливый и с манерами, а во-вторых… в течение каждой из речей вся толпа затихала и внимательно слушала очередного спикера. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание, расталкивая всех локтями в полной тишине. Поэтому процесс поиска УБИшницы слегка затянулся, но, по крайней мере, никто не мог забрать у меня удовольствие таскать наполовину наполненные бокалы с серебряных подносов проходящих мимо официантов.

По мере того, как я медленно продвигался среди человеческих тел в деловых костюмах, меня всё больше брала злость.

Шраутам пора бы определиться с тем, насколько важна моя персона. Сначала вы тащите меня в эту страну, затем говорите, что разговор состоится только через неделю, затем я прихожу сюда и мне выписывают личное приглашение внутрь, что противоречит их же словам, а после – мне всё равно приходится ждать…

К черту это всё.

Когда я допил третий бокал шампанского и начал бегать глазами по толпе в поисках официанта, которому можно было бы отдать пустую емкость, мне улыбнулась удача.

Я заметил Тину. Вернее, её затылок.

Она стояла рядом с белыми дверьми в дальнем конце комнаты. Около неё были двое – парень и девушка. Было довольно трудно рассмотреть их издалека, но по тому, как те смеялись, рассказывая что-то УБИшнице, я предположил, что это, должно быть, её знакомые.

Выцепив момент, когда спикеры сменяли друг друга на небольшой трибуне, я поспешил протиснуться через толпу, ориентируясь на яркие двери.

Когда я практически пробился к своей подруге, произошло нечто странное.

Тина резко повернулась в мою сторону, совершенно не обращая внимания на тот факт, что с ней кто-то разговаривал, болезненно скривилась, а затем так же быстро повернулась обратно и чуть ли не бегом скрылась в проходе за дверьми. Парень в светло-сером костюме, что секунду назад активно жестикулировал, рассказывая что-то Тине, озадаченно потряс головой и рванул вслед за ней, оставляя свою спутницу в красивом кремовом платье одну.

Я решил последовать его примеру и, нагло протолкнувшись сквозь стоящих на моем пути гостей вечера, быстро зашагал к тем же дверям, в которые вышла Тина.

– Плохая идея, – молодой женский голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня остановиться, – Охрана будет не в восторге, если вы туда пойдете.

Я развернулся.

Девушка в кремовом платье была красивой. Не просто симпатичной или сексуальной, язык бы даже не повернулся назвать её милой, а именно что красивой. На том уровне, где любые твои предпочтения и вкусы отходят на второй план. Такое впечатление на меня раньше производил только один человек – Элиза.

Но они были совсем не похожи.

Шелковистые волосы каштанового цвета волнами спадали на плечи незнакомки, пышные губы, как с картинки, подчеркивала бледная матовая помада, а карие глаза казались практически желтыми на фоне мягко загоревшей кожи. Внешность девушки странным образом сочетала в себе естественность и напускной глянец, словно она могла бы сняться на обложку модного журнала, а затем спокойно отправиться петь в церковном хоре, даже не меняя грима. Правда, в последнем случае её бы сильно выделял из толпы хищный взгляд.

Её лицо казалось мне смутно знакомым и имело южные черты, но… не в той степени, чтобы я мог точно сказать, откуда она родом.

– Да не похуй ли? – я приподнял бровь, хотя вопрос и был сугубо риторическим.

Она осеклась и на секунду зависла, явно не ожидав такого ответа. Девушка заинтересованно нахмурилась, оценивающе пройдясь по мне взглядом, и слегка отвела бокал с шампанским, который держала правой рукой, в сторону.

– Это служебная часть, и… туда нельзя.

– Я понял с первого раза. – честно, мне было искренне плевать, что может подумать охрана о моих передвижениях.

– Но… – она растерянно заморгала, я же в это время развернулся, чтобы пройти в коридор. – Если ты за Тиной, то скоро её приведут обратно, – кинула она мне вслед.

Кажется, мои догадки касательно того, что они знакомы, подтвердились.

– Супер, – я улыбнулся. – Лучше я сам.

Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что сейчас никто из охраны не смотрит за проходом, я зашагал вперед, оставляя девушку позади.

Как мне показалось.

Меньше, чем через пять секунд, за моей спиной послышался стук каблуков и я обернулся на ходу.

– Я тебя откуда-то знаю? – девушка приподняла бровь, поравнявшись со мной.

Я тоже никак не мог отделаться от чувства, словно и правда где-то уже видел эту девицу. Но ничего конкретного вспомнить так и не смог. Поэтому решил ответить самым безопасным способом.

– Ну, я большая знаменитость в Альянсе Пяти, – в голове пролетел поток насмехающихся над моими ранами картинок в интернете. – Своего рода.

Она удивленно приоткрыла глаза. Так широко, что в ином случае я бы решил, что она сейчас играет.

– Ты тот парень с ногами? – девушка рассмеялась и посмотрела на нижнюю часть моего тела. – Так и знала, что это всё тупая постановка.

Я угрюмо кивнул. Если бы.

Эта знакомая Тины… теперь казалась мне не только красивой, но еще и очень странной. Конечно, хотелось бы верить в то, что я так хорош собой, что красавицы сами готовы бегать за мной по коридорам, но суровая реальность была против такой точки зрения. Я остановился на месте и посмотрел ей в глаза.

– И почему ты идёшь за мной? – я прочистил горло. – Тебе ведь тоже сюда нельзя.

Она странно скривилась, словно стараясь не рассмеяться.

– Ну, во-первых, мне можно.

На рабочую музея, пусть даже центрального, девушка никак не смахивала. А значит, вариантов оставалось немного.

– Что, – я хмыкнул, – у тебя какой-нибудь очень важный папаша?

Девушка мягко улыбнулась.

– Можно и так сказать, – она странно посмотрела на меня, словно пытаясь найти в моих словах какой-то блеф, а затем протянула руку. – Марианна. Я… подруга Тины.

Я покосился на спутницу и осторожно принял рукопожатие.

– Марк, – я снова начал шагать по коридору, в поисках места куда могла пропасть УБИшница.

Марианна хмыкнула, продолжив идти рядом со мной.

– Видимо, вы не в ладах.

Я вопрошающе глянул на неё.

– Ну, стоило ей тебя заметить, как она тут же побежала куда глаза глядят, – девушка сжала в руке небольшой клатч, – Я себя так с друзьями не веду, например, – глаза Марианны блеснули.

Ну, честно говоря, у меня были предположения по поводу побега Тины. Магический фон, который я излучаю, был для неё весьма болезненным ещё при нашей первой встрече. После того, как я поглотил скверну страны – практически невыносимым. А теперь, когда во мне ещё и эта болячка… кто знает, как она меня видит и что это заставляет её испытывать.

– Но не переживай, она с самого детства странная, – заметив, что я немного погрузился в раздумья, Марианна продолжила говорить. – Мало кто с ней может ужиться, разве что Лев, – девушка нахмурилась, как будто с небольшой злобой, – но и ему уже не до этого.

– Что за Лев? – конечно, я понимал, что она говорит о парне, что побежал вслед за Тиной, но это мне ни о чём не говорило.

Мы завернули за поворот в этом лабиринте из коридоров, где я периодически проверял разные помещения на предмет наличия в них Тины. Пока что безуспешно.

– Тоже… – девушка сцепила зубы, – друг.

Она нахмурилась так сильно, что не нужно было быть детективом, дабы понять, что между этой троицей есть какая-то история. И история эта Марианне совсем не по нраву. Впрочем, злобный взгляд пробыл на лице девушки совсем недолго, в какой-то момент она словно посмотрела на себя со стороны и медленно приподняла глаза на меня.

Девушка за секунду вернула свой прежний, слегка заинтересованный мною, настрой. Но секундной заминки мне вполне хватило.

– Ты как будто не очень рада, что подруга вернулась.

Марианна лишь захлопала глазами.

– Это так заметно?

Я не ответил и повисла пауза. Наверняка, если бы она очень захотела, то не стала бы показывать мне свое отношение к Тине изначально.

Марианна не глядела на меня, но, тем не менее, продолжала идти по коридору следом. Это начинало немного напрягать, словно ей зачем-то нужно быть рядом и говорить со мной.

Ладно.

Я постарался отвлечься от мыслей о ней и сосредоточиться на коридоре. Даже подсобные помещения музея, если честно, выглядели не хуже парадных комнат резиденции Роттов – такие же роскошные, красивые… и однообразные. Пока что нам не удалось найти даже следов Тины.

От скуки я нет-нет, да косился на Марианну, что совершенно спокойно шла рядом, без напряжения и неловкости, словно не видела в повисшем молчании ничего такого. По коротким взглядам с её стороны было видно, что она ждала когда же я первым разорву тишину. Может быть я себе что-то придумываю, но девушка ведет себя как минимум странно. Да ещё и гнетущее чувство, что я её уже где-то видел, только подливает масла в огонь.

Я встряхнул головой и остановился.

– Если ты хочешь что-то узнать от меня, то говори прямо, – необходимость общаться мутными фразами и полунамеками сейчас не вызывала во мне ничего, кроме раздражения. – Не тяни.

Девушка удивленно уставилась на меня, приподняв брови.

– Да нет… – её зрачки непонимающе забегали из стороны в стороны. – Просто увидела новое лицо, хотела познакомиться.

– Ага, – я неловко отвернулся.

Похоже, мне пора бы выдохнуть и перестать всюду видеть врагов. Иначе скоро стану похож на городского сумасшедшего.

– Просто не спал сутки, – я отмахнулся спустя пару секунд молчания, сказав первое, что пришло в голову. – Кажется всякое.

Девушка прикусила нижнюю губу и хмыкнула. Мы снова пошли по коридорам.

– Ты ведь не местный, да? Выделяешься из толпы, – больше она не плелась позади меня, а вполне себе поравнялась. – Что, сильно беспокоят проблемы распространения скверны, раз пришел на этот вечер?

Я хмыкнул. Не знаю, что меня веселило больше. То, что с такой манерой общения девушке, в общем-то, и не нужен никакой собеседник… всё равно она сама отвечала на свои же вопросы, или же мысль о том, что я могу разбираться со скверной, жертвуя кому-то деньги.

Рассудив, что молчаливая ходьба по белым коридорам вряд ли тянет на звание самого весёлого занятия в мире, я все же решил поддержать разговор.

– Ну, – я пожал плечами, – веришь или нет, а вопрос скверны и связанных с ней проблем волнует меня больше, чем большинство здешних гостей.

– Вот как? – она поглядела на меня. – Наверное, это неудивительно. У вас в Альянсе, кажется, осквернено около четверти всей территории?

Я пожал плечами. Мне показалось, или в голосе прозвучала лёгкая насмешка? К тому же… она по акценту поняла, что я из альянса, или как? Становилось все интереснее.

– Меньше, – откликнулся я. – Слухи, как обычно, всё преувеличивают.

О том, что не столь давно скверна и вовсе пропала с земель Альянса, лучше не упоминать.

– Зато в Империи, кажется, осквернённых земель нет вовсе? – никогда над этим не задумывался, однако такой расклад мне теперь виделся довольно странным. – Чем же занимается тогда весь этот фонд на вырученные деньги?

Судя по количеству богачей, которые остались в большом зале за нашими спинами, средний чек эта акция собирает довольно солидный.

– Профилактикой, – пояснила Марианна. – Возможно, именно благодаря фонду у нас и нет осквернённых земель и мёртвых городов.

Я хмыкнул и покачал головой. Официально пробуждённых в Империи – немногим больше, чем в Альянсе Пяти, при том, что размеры двух стран… попросту несопоставимы. Контролировать такое небольшое количество легче лёгкого, а фонд… за ним явно стоит нечто большее.

– Не веришь в это? – Марианна поглядела на меня.

– Не-а, – не то, чтобы у меня были доказательства того, что люди, собирающие деньги на борьбу с гниющей магией – шарлатаны… однако я не знаю ни одного человека, который бы имел хоть какое-нибудь отношение к скверне и не был бы последним мерзавцем, – А ты?

– Я верю в то, что фонд занимается благим делом, – девушка фыркнула. – Они борются с распространием скверны – и у нас в стране нет скверны. А если мы ничего не будем делать, пустим всё на самотек, позволим каждому желающему становиться пробуждённым, то… в один момент наша страна станет как Республика. Или, что ещё хуже, начнет напоминать вашу.

Я покачал головой. Меня никогда особенно не пробирала тематика патриотизма, зато зацепило кое-что другое. Настолько красивые девушки бывают верны отечеству только во влажных фантазиях всяких националистов и фильмах-агитках про войну. А значит – у неё есть причина держаться за престиж родины.

Кажется, я вспомнил, откуда знаю её лицо.

– Ну, зато у нас большей возможностей.

Она скептически глянула на меня, нахмурив брови.

– Например, если ты дочь самого влиятельного человека в стране, то даже можно получить власть в свои руки. Не формальную, хочу заметить.

Я улыбнулся.

Не знаю, почему, но тот факт, что я всё это время общался с принцессой Империи, меня здорово позабавил. А если учитывать, что узнать меня получше она решила лично, а не через тех же УБИ, то довольно просто сложить дважды два. Её роль в государстве чисто косметическая.

Принцесса удивленно распахнула глаза и открыла было рот, чтобы сказать мне что-то на такой выпад, однако в этот момент мы оба замерли, услышав метрах в двадцати отсюда какую-то перепалку. Безошибочно определив комнату, я быстро подошёл и открыл дверь.

Тина.

Она стояла посреди какого-то административного помещения. Пара диванов, стол и страшноватые бежевые обои. Я удивленно замер у дверного прохода.

Дело в том, что Тина была здесь не одна. Этот её «друг», Лев, тихо объяснял что-то девушке, встав на одно колено перед ней так близко, что было немного неловко на это смотреть. Источником же громких звуков была пара парней, которые без особых зазрений совести пытались отвлечь внимание Льва на себя.

Я всё никак не мог понять, откуда они вообще здесь взялись.