Текст книги "Королевская подмена (СИ)"

Автор книги: Орхидея Страстная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

– Ваше высочество, это Надин! Мы пришли помочь вам собраться к завтраку.

– Входите, – согласилась я, расслабившись. Было бы хуже, окажись на за дверью кто-то другой вместо моих помощниц.

А горничные спокойно восприняли мой потрёпанный вид. И даже то, что я застыла в гардеробной посреди чемоданов.

– Ох, ваше высочество, не беспокойтесь о своих платьях! – воскликнула Надин, узрев эту картину. – Мы сегодня же разберём и разгладим вещи, которые вы привезли с собой. А пока давайте примерим один из нарядов, подготовленных для вас?

Только сейчас я заметила, что комната переполнена платьями. Просто они так блестели, а я так торопилась, что мне и в голову не пришло посчитать это за ткань. Ту самую прекрасную тянущуюся ткань, которая скрадывала разницу в несколько сантиметров между мной и беглой принцессой.

А ещё блестела, расшитая камнями, и переливалась так красиво, что никто бы не удивился задвинутым в дальний угол нарядам с родины. К каждому платью имелись украшения: кристальные гребни и тиары, серьги, кулоны, кольца, браслеты…

Девочки вновь умудрились сделать из меня приличную принцессу. Я прямо смотрела в зеркало и не узнавала, чьё это отражение. Очень уж я величественно выглядела! Хотя передвигаться в полном обмундировании казалось непривычно – отчего моя походка приобрела аристократическую неспешность и осанку.

Первый завтрак после свадьбы проходил в узком кругу семьи. Родных братьев и сестёр у моего мужа не было, так что в столовой сидели всего четверо.

Кроме моего мужа присутствовала его бабушка, вдовствующая королева Ингрид. Сухонькая невысокая старушка с шикарными седыми волосами, собранными в пышную причёску. Несмотря на свой почтенный возраст, она носила платья с такими же тяжёлыми камнями, как и все местные аристократки, и крупные украшения фиолетово-зелёного оттенка. Включая свою коронационную тиару. Однако, несмотря на стальную выправку под весом драгоценностей, она вовсе не была железной леди. Наоборот, перед праздником меня деликатно предупредили, что у старушки уже начался маразм, и на губах всегда играла лёгкая беспечная улыбка.

Её сын – нынешний король Эрнст – тоже сидел за столом, хотя правителю полагалось приходить к трапезе последним, потому что он считался самым занятым. Из-за этого я нервничала больше всего, потому что уже успела узнать, что король в Эделстейне любит порядок. Хотя он совсем не выглядел угрожающе. Наоборот, он довольно доброжелательно улыбался, о чём-то болтая с Вальдом. Для своего возраста мой свёкр хорошо сохранился. Но больше всего в его облике меня впечатляли длинные, чуть волнистые, белые волосы. Блестящие! Просто зависть всех женщин, не иначе.

Королева Карла, правда, вряд ли завидовала мужу – женщина выглядела не менее роскошно. Тоже блондинка с синими глазами, как и большинство жителей Эделстейна, она выглядела… ну как будто в штате дворца работает какой-то потрясающий зельевар. На лице я не смогла заметить ни одной морщинки. Пусть на девочку двадцати лет она и не походила, едва ли можно было сказать, что напротив неё сидит ей взрослый сын. А ещё она довольно громко смеялась, но это не выглядело неуместно.

На фоне этих искрящихся уверенных людей, которых словно окутывал ореол света, я даже при полном параде почувствовала себя неуверенной вороной. С тёмными волосами, карими глазами и чуть загорелой кожей я выглядела словно их противоположность. Ещё и опоздала к столу! Какой позор!

Однако при моём появлении никаких укоров и упрёков не последовало. Наоборот, разговор сам собой затих, а Вальд тут же подскочил, быстрым шагом подходя ко мне. Он взял меня за руку бережно, трепетно, словно я была хрустальной. И почему-то за это мне тут же стало стыдно: я-то себе скорее напоминала чугун.

– А вот и наша прекрасная невестка! – радостно воскликнул свёкр, как-то подозрительно потирая руки.

Незаметно. Тут же прекратив, когда я бросила в его сторону озадаченный взгляд, пока Вальд помогал мне устроиться за столом, отодвинув стул по правую руку от себя, напротив вдовствующей королевы.

Глава 14

– Рады видеть тебя, дорогая! Надеюсь, тебе хорошо спалось? Вчера как следует и пообщаться не успели, – с лёгким кокетством уточнила свекровь, явно напоминая о том, с каким пылом принц унёс меня с праздника.

Я чуть не покраснела, но тут же меня сбили с мысли.

– Присаживайтесь, ваше высокопреосвященство, – с нескрываемым удовольствием выдала бабушка. – Мы в прошлый раз с вами прервались на такой интересной теме!

И вот вроде бы я помнила, что у человека маразм… Но она говорила с таким ясным взглядом и такой уверенностью в собственных словах, что я невольно заподозрила проблемы на своей стороне. Может, это у меня какое-то отклонение, и я забыла, что уже разговаривала с бабулей? Но поскольку все вокруг тактично покашляли, старательно отводя взгляд в сторону, решила всё же себя не винить.

В первые минуты все завтракали. С лёгким звоном столовых приборов по фарфору мы кушали. Королевская семья привычно, а я с интересом пробуя новые блюда и стараясь не смотреть на серебряные вилки и ножи, у которых нет-нет да где-то на рукояти в узоре виделись тёмные полосы. От такой халтуры хотелось сразу пойти на кухню и кому-нибудь всыпать за безалаберность, а перед этим всё оттереть. Сдерживала меня только мысль, что принцессы так себя не ведут, да и совсем невыгодно настраивать против себя прислугу. Приходилось буквально закрыть глаза и есть.

Из-за близости к океану на столе преобладали морепродукты. Салаты, соленья, хлеб с рыбным филе. В омлете я разобрала сладковатый вкус мидий. И даже в вафлях оказалось что-то водоплавающее. Рядом с моим местом примостилась небольшая вазочка с морковью, вызывав умиление и особую благодарность к Надин. Хотя и мою закуску, и остальные блюда покрывали непривычные, очень удачные на мой вкус специи, так что ела я с удовольствием. Не торопясь.

Но я буквально видела, как королева Карла, посматривая на меня, удерживается из вопросов из последней тактичности. Она явно жаждала пообщаться в невесткой, которую у неё вчера умыкнули буквально из-под носа. Поэтому стоило мне начать жевать чуть с меньшим энтузиазмом, как она тут же спросила:

– Как тебе в Эделстейне?

В Эделстейне мне пока было нервно, да и толком я ничего не видела. А ещё как-то я ожидала побольше зелени весной, но, видимо, здесь всё распускалось позднее. Однако я прекрасно понимала, что ничего подобного озвучивать нельзя. Королева Карла, судя по хитрым заинтересованным глазам, ждала от меня совершенно другого ответа.

– Чудесно! – заверила я, чуть руку на сердце не положив. – Такие приветливые люди. И вокруг красота неописуемая. Благодарю вас за платья – они просто потрясающие! Такой ткани я в жизни не видела!

– О, за платья благодари Вальда – он лично выбирал, – с некоторой гордостью за сына, сообщила мне королева.

И я тут же с интересом глянула на своего мужа. Не ожидала от него подобного. От этого становилось ещё более неловко перед ним.

– А ткань – это наше национальное достояние! – продолжила хвалиться свекровь, подтверждая, что я выбрала правильную тему. – Только аристократы Эделстейна могут её носить. Правители многих стран желают её заполучить, но мы не поставляем её заграницу. И не даём вывозить! У нас должно быть всё самое лучшее и только у нас!

Конечно, я смутно разбиралась в торговле. Мне казалось, что было бы неплохо продать такую ткань за очень дорого. Но ткань была не моя – просто я запомнила, что если сбегать, то придётся «сбросить шкуру». Уж больно она приметная и за тканью могут гнаться сильнее, чем за потерявшейся принцессой.

Глава 15

– Карла правильно говорит, – с достоинством заметил король. – С древних времён Эделстейн славился своим богатством и уникальностью. Будь то волшебные животные, магические кристаллы или технологии. Многие хотели разорить нас и вывести всё, но мы тщательно охраняем нашу страну. Не все понимают, почему у нас закрыты границы и такие строгие правила для въезда. Но мы уверены: достояние страны должно принадлежать её коренным жителям, а не незваным гостям! Сколько шпионов мы отлавливаем каждый год – не счесть.

Украдкой я даже сглотнула. И поймала себя на том, что пытаясь салфеткой оттереть потемнение на серебряном ноже. Опомнилась в последний момент, когда я ещё могла сделать вид, что просто неловко вытираю руки. Отложила нож, салфетку и для успокоения разбушевавшихся нервов сделала несколько глубоких вздохов.

Пусть я могла сойти за шпионку, но сейчас все думали, что я принцесса Баи. И именно Эделстейн стал инициатором этой свадьбы, хотя королевства не то что не граничили и не вели никаких торговых дел – друг друга на карте-то не находили. С учётом подобных речей, вопрос, зачем же им это понадобилось, вставал ребром.

Это Ари могла подумать, что Вальд случайно влюбился в меня и захотел сыграть свадьбу. Но я осознавала: это была не главная причина. Вальд и познакомился-то с нами, потому что специально искал принцесс у Баи. Любую. А то что я ему понравилась было всего лишь приятным бонусом.

И сейчас я понимала, что мне крайне важно узнать настоящую причину этого брака. Потому что я-то фальшивка. Вероятно, они не получат от меня желаемого.

– Мне так повезло, что Вальд выбрал именно меня! – восторженно и при этом провокационно заявила я, прикидываясь глуповатой.

А сама внимательно следила за реакцией.

Свекровь, чуть кашлянув, тоже слегка наигранно ответила:

– Да, нам тоже. Принцессы Баи – достойные невесты.

Удивительно, что сам муж в этот момент лишь накрыл мою руку своей, молчаливо поддерживая. Это стало для меня приятной неожиданностью, но я понимала, что расслабляться пока рано.

Король странновато посмотреть в сторону, словно отводя взгляд. А вот бабушка, поджав губы, наоборот смотрела неожиданно осознанно и прямо. Но молчала.

– Надеюсь, я буду полезна Эделстейну, – подкинула я ещё дровишек, раз никто себя выдавать не торопился. И, кажется, чуть растопила лёд.

– Кстати, о пользе, – протянул король, всё так же продолжая смотреть в сторону.

И замолчал ненадолго. А у меня от нетерпения аж кончики пальцев покалывать начало.

– Раз Дана стала частью нашей семьи, она вполне может взять на себя управление делами дворца…

В этот момент королева Карла в ужасе вскрикнула, тут же прикрыв рот рукой. А бабушка Ингрид, наоборот, словно сильнее поджала губы, боясь сказать лишнего.

Я уж думала, меня тут ставят в конфронтацию со свекровью с первого же дня, но та неожиданно, вспомнив как дышать, пылко заявила:

– Дорогой! Так нельзя! Это же безбожно взваливать на девочку эту ужасную работу! У нас ведь есть Грета – она отлично справляется. Мы просто покупаем всё самое лучшее – да и всё. Какие ещё проблемы?

– В суммах на это самое лучшее, – вздохнул король и строго пояснил: – Карла, я понимаю, что ты не интересуешься хозяйством и считаешь, что чем дороже – тем удачнее покупка. И спасибо, что у нас есть Грета. Да и мама не может выполнять обязанности хозяйки дворца. Но раз уж у нас появился новый член семьи… хотя бы после медового месяца! Кто-то должен контролировать прислугу.

Королева готовилась парировать, защищая меня – или свои интересы – до потери пульса.

Глава 16

Поэтому я решила остановить ссору в зародыше и торопливо вмешалась:

– Я займусь!

Все удивлённо посмотрели на меня, а я продолжила:

– Если вы доверяете мне такое ответственное дело, то я обязательно займусь им!

А для себя решила, что в зависимости от реакции и ситуации, буду там что-то находить или нет. В конце концов, это деньги не мои, а переходить дорогу королеве явно не в моих интересах. Однако она, казалось, искренне расстроилась совершенно не о том.

– Ты уверена? – тревожно спросила свекровь. – Это же очень тяжёлая работа. Мне так жаль тебя.

– Я хотя бы попробую, – неуверенно улыбнулась я, хотя приглядывая за принцессами в Бае, одним глазом следила и за хозяйством их крыла, прекрасно в этом разбираясь.

– Вот и славно! – обрадовался король, которого, казалось, изрядно раздражала ситуация. – Как хорошо, что у нас такая замечательная и полезная невестка.

Я хотела, отыгрывая роль милой принцессы, скромно напомнить, что я ещё ничего не сделала. Да и вообще понимала, что это явно не повод брать в невестки зарубежную принцессу – в таком-то закрытом королевстве. Но тут случилось неожиданное. Громко, чётко поставленным голосом бабушка Ингрид заявила:

– Ах, как сладко пахнет цветущий рядом с дворцом миндаль! Хотелось бы мне вдохнуть этот аромат!

И все замолчали… Я – потому что не понимала, что происходит. А вот остальные как раз наоборот, потому что поняли, о чём речь. Для себя я лишь решила, что мне как-нибудь надо прогуляться и посмотреть на этот самый миндаль. Возможно, в нём есть подсказка. Или рядом с ним.

Заняться этим я хотела сразу же после завтрака. В конце концов, мне полагалась экскурсия по дворцу и территориям. А ещё знакомство с прислугой, раз уж мне мечтали всучить управление дворцом. И какое-нибудь представление местной аристократии в более тесном кругу.

Но сразу же после завтрака Вальд галантно подставил мне локоть и сообщил:

– Я бы хотел вручить тебе свой свадебный подарок!

Почему-то это всё показалась мне крайне подозрительным. Наверное, потому что мне не презентовали что-нибудь вот прямо сейчас, а куда-то повели. Неторопливо и забалтывая по дороге.

Вообще говорить с Вальдом было удивительно легко. Мы болтали ни о чём и обо всём на свете, перескакивая с темы на тему. Я даже не заметила, как Надин мне набросила на плечи лёгкий плащ, и сопроводила нас с Вальдом до подготовленной самоходной кареты, которая ничуть не уступала по убранству августейшим особам Эделстейна. Возможно даже, драгоценных камней тут было больше чем на королеве сегодня с утра. Даже ночные ходовые огни сделали из крупных кристаллов.

И золото, всё в золоте – у меня аж глаза ослепило от сверкания нашего средства передвижения. Но, к счастью, внутри убранство было не таким броским. Зато обивка оказалась потрясающе удобной. Поёрзав, я устроилась на сиденье возле окна и решила получше рассмотреть столицу – город Эдель.

Потом вдруг увидела отпечаток чьей-то руки на стенке кареты, без колебаний достала из сумочки, подготовленной горничной, платок, и быстренько всё стёрла. Больше от видов за окном меня ничего не отвлекало!

– Куда мы едем? – спросила я с любопытством, когда возница занял своё место, и экипаж, тихонько заурчав, тронулся.

Глава 17

Ещё одна самоходка, в которой устроилась Надин и незнакомый мне ещё помощник принца, тарахтела чуть громче, поэтому ехала от нас на приличном расстоянии. Однако, к моему удивлению, почти все остальные горожане передвигались в каретах, запряжённых лошадьми.

– За город, – таинственно улыбнулся мне Вальд, внимательно разглядывая меня саму.

– То есть не собираешься мне говорить? – вздёрнула я бровь и намеренно не поворачиваясь к Вальду. Демонстративно.

– То есть это сюрприз, – попытался муж смягчить мой гнев, но сдаваться не собирался.

– Ладно-ладно, – заявила я с наигранной обидой.

Но вот я никак не ожидала, что после этого принц внезапно пересядет ко мне и чуть приобнимет за плечи.

– Вальд, – шёпотом пробормотала я, заволновавшись.

В нашем экипаже были открытые окна, отгороженные лишь прозрачной магической пеленой, да и возница от нас отделяла такая же. А принц явно что-то задумал.

– Какие-то проблемы? – хитро спросил он, наклоняясь ко мне.

Я ощутила его дыхание на своей обнажённой шее. Буквально почувствовала, как от этого маленькие волоски на коже слегка шевелятся. Они словно выпрямились по стойке смирно, и я вместе с ними.

– Мы ведь муж и жена, – сообщил мне принц таким же томным шёпотом.

И тут я совершенно растерялась. Потому что одна моя половина совершенно растаяла от этой простенькой ни к чему не обязывающей близости. А вот вторая занудно напоминала, что я, конечно, замуж вышла… но с моей стороны это больше напоминала брачную аферу, чем крепкий долгий брак, и советовала не расслабляться.

– Да, но на нас же смотрят… могут увидеть, – пробормотала я, чувствуя, как рука Вальда поглаживает моё плечо через ткань плаща.

О, как я была благодарна Надин за её заботу! Сейчас пришлось очень кстати.

– Ну и отлично, – хмыкнул муж, ни капли не проникшись. – Пусть все знают, что у принца с принцессой брак по любви.

В этот момент у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Я так растерялась от этих слов! Потому что сама не понимала, что я испытывала к Вальду. Кроме откровенной симпатии и стыда за свой обман. А он вот так вот взял и мне признался!

Всё, что я могла сделать, это сохранить невозмутимость – словно этот факт не стал для меня сейчас неожиданностью. И, чтобы Вальд, который уже положил вторую руку мне на колено, не продолжил свой слишком откровенный флирт, сменить тему.

– А почему здесь так много лошадей? – спросила я, действительно интересуясь. – В Артефактуме уже везде самоходки. Да и в столицах империи и моей родины их всё больше. Конные экипажи используют только для дальних путешествий, но в Эделстейне же совсем небольшие расстояния.

– Может быть ты знаешь и почему самоходки для дальних поездок пока не самое лучшее решение? – вдруг спросил меня Вальд, словно проверяя.

И я даже растерялась. Хоть я и получала образование, чтобы быть достойной компаньонкой для принцесс, но сложные науки не включали в курс из-за моей загруженности. Естественно, с артефакторикой я даже близко не связывалась – опираться могла только на слухи.

– У них скорость маленькая, – вспомнила я, на что жаловались возницы в городе. – И заряд небольшой. В дальней дороге они легко могут встать посреди пути.

– Правильно, – похвалил меня Вальд, но я до сих пор не понимала, какое отношение это имеет к Эделстейну. – Их регулярно нужно заряжать. Поскольку мы живём обособленно, то можем использовать только энергию кристаллов райдолитов, но они не бесконечны. Мы хотели построить в Диких Лесах рядом с нашей страной солнечные накопители, но оборотни полностью раскритиковали проект, да и стоимость оказалась выше ожидаемой. Поэтому мы предпочитаем не тратить этот ресурс лишний раз.

Это была очень интересная информация, но я предполагала, что к принцессе Баи она всё же не имеет никакого отношения. Потому что заряжать артефакты не умела ни одна из королевских дочек и это не скрывалось.

Глава 18

Впрочем, вопрос успешно выполнил свою функцию. Вальд отвлёкся и теперь я просто сидела с ним в обнимку. В целом, мне это даже нравилось. Во всяком случай чувствовала я себя удивительно удобно. Даже голову ему на плечо незаметно для себя опустила, пока рассматривала улицы города.

Столица выглядела умиротворяюще. Словно сладкий сказочный городок с гладкой плиткой на дорогах-тротуарах и пастельными домами нежных оттенков, каждый из которых украшали кристаллы. Но не симметрично для декорации, а как будто стихийно вырастали из стен. Мерцающие и гладкие, большие и маленькие, огранённые и грубые друзы.

– Это всё кристаллы из ваших шахт? – догадалась я, но решила поинтересоваться.

– Верно, из наших, – подтвердил Вальд и тут же объяснил: – Здесь не все виды, конечно. В основном бытовые: кеназилиты для тепла, исалиты для хранения продуктов, дагазиты для освещения. В большинстве кристаллов дефицита нет, особенно в тех, что используют для артефактов редких, поэтому мы ими торгуем.

– За дорого? – хитро уточнила я.

– За очень дорого, – подтвердил принц с лёгкой усмешкой. – И ты даже не представляешь, сколько желающих у нас из страны что-нибудь украсть. Кстати, теперь это и твоя страна, значит и твоя проблема. Так что помни, что этим фактом тебе обязательно страшно возмущаться.

– Какой кошмар! – заявила я, не зная, чем впечатлившись больше, и тут вдруг наш экипаж выехал за пределы города.

Прелестные домики сменились чахлыми рощицами. Мне казалось, в этот сезон во всю должна была распускаться зелень, но кусты вдоль дорог едва-едва покрылись редкими почками. Где-то вдалеке виднелся то ли парк, то ли кладбище. В общем, смотреть за окно сразу стало уныло, и я снова обратилась к Вальду:

– Так куда мы едем? Может быть уже скажешь?

– Ты совсем не любишь сюрпризы? – зачем-то уточнил он.

– Терпеть не могу, – мрачно призналась я, вспоминая своё внезапное назначение компаньонкой принцесс. Вот сюрприз так сюрприз был! До сих пор разгребаю – как бы из-за этого на виселицу не угодить. – Ничего хорошего на меня в этой жизни внезапно не сваливалось. Лучше уж знать, к чему готовиться.

Но муж всё-таки признаваться не хотел. Очень уж хотелось ему меня удивить, отчего мне становилось слишком напряжённо. Помявшись, он всё е предложил:

– Может у тебя есть другие интересующие вопросы? Обсудим пока их.

На его беду, после новостей о сюрпризах я как раз вспомнила один такой важный вопрос!

– А какое у вас в стране наказание за государственную измену?

В первую минуту Вальд смотрел оторопело. Потом уточнил:

– За какую измену?

– Крупную, – определилась я со своим положением, но всё же пример привела не вызывающий ассоциаций. – Вот, например, если у вас министр окажется иностранным шпионом, в Эделстейне с ним что сделают?

Какое-то время принц молчал. Я бы даже подумала, что он забыл законодательство собственной страны по данному вопросу. Однако смотрел муж на меня так, что я прекрасно понимала – всё он помнит. Помнит и оценивает, выдержит ли тонкая душевная организация принцессы столь ужасающие новости.

– Мы едем в питомник магических существ, – внезапно заявил Вальд, и я чуть не вскрикнула от возмущения.

Что вообще за уход от темы?! Между прочим, меня действительно интересовало наказание!