Текст книги "Странники ночи (СИ)"

Автор книги: Онеста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2.4

Огромный орёл плавно скользил над лесом. Его широко раскинутые крылья были почти не подвижны, он лишь слегка ими покачивал, подстраиваясь под воздушные потоки. Взгляд зорких глаз улавливал малейшее движение внизу. Словно морские волны нагибались и распрямлялись под порывами ветра верхушки деревьев, прыгали с ветку на ветку юркие зверьки, перелетали беззаботные маленькие птички.

Орёл сделал широкий круг и слегка снизился, всматриваясь в просветы между стволами. Ветер вдруг изменился, встал на его пути холодной упругой стеной, так, что птице пришлось сделать несколько мощных взмахов крыльями, чтобы пробиться сквозь эту стену. Он протяжно вскрикнул, ледяная волна проникла сквозь перья и словно впилась в тело. Орёл кувыркнулся, крылья беспомощно захлопали под беспощадными порывами урагана. Лес внизу неподвижно замер, наблюдая за попытками живого существа продолжить свой путь в мире мёртвых.

Орёл вновь крикнул, на этот раз зло, ожесточённо, расправил крылья, лег на ветер и воспарил над деревьями. Ледяные струи послушно приняли его тело. Полёт стал гладким, изящным, словно он всегда летал над лесом проклятых.

Перед его взглядом проплывали корявые, словно больные стволы, тянулись вверх острые, покрытые красными листьями ветви, мелькали и исчезали едва заметные руины каких-то зданий. И неслась вдаль обугленная совершенно чёрная земля.

Орёл парил, легко и свободно, в его груди восторженно билось живое сердце… Деревья стали тенями, всколыхнулась призрачная дымка, проползла туманом по земле, открывая взгляду великолепный город…. Не было больше леса, на его месте стояли прекрасные каменные дома, сверкали позолотой крыши, буйно цвели в огромных садах яркие цветы….

Орёл скользил дальше, пока не увидел то, что искал, то, что звало его, неудержимо тянуло. В центре города, за высоким резным забором находилась круглая башня, её стены были выложены из полупрозрачного зелёного камня. Они сверкали на солнце, но более яркий блеск исходил от белого кристалла, венчавшего шпиль башни. Он сиял, потоки искрящегося света лились в окружающее пространство, но не растворялись в нём, а словно вспарывали острыми лучами, создавая пульсирующую сферу, наполненную молниями. Кристалл не излучал свет, он вбирал его в себя, втягивал словно в воронку, и повсюду, куда проникали его лучи ложилась чёрная тень….

Орёл закружил на месте, чуждая сила, что рвала пространство, липкой паутиной прикоснулась к его телу, сковала крылья, потянула к себе. В его сознании набатом зазвучал стук собственного сердца. Взгляд зацепился за вереницу людей, призрачными, всё истончающимися тенями тянущимися к кристаллу. Их жизни исчезали, сгорали, отдавая все соки…. Из его горла вырвался злой клекот, что он может против могучей воли неизвестного…?

В сознании вспыхнула ярость, заставляя почувствовать горящую в сердце силу. Странную силу, сжигающую его собственную жизнь и столь похожую по своей природе на силу кристалла….

Путы, сковывающие тело исчезли. Кристалл больше не сдерживал его, орёл вновь расправил крылья и в несколько взмахов отлетел прочь. Зачем он здесь? Зачем ОН звал его?

Он открыл глаза, не совсем понимая, где заканчивается сон и начинается реальность. Он всё ещё чувствовал потоки холодного воздуха под своими крыльями и видел мир с огромной высоты, и в тоже время перед глазами покачивалась на ветру зелёная трава, щекотала кожу, лезла в нос, от чего хотелось чихать. Ярси чихнул и окончательно проснулся. Повернул голову, спасаясь от травы, и с удивлением отметил, что продолжает видеть себя со стороны. Перед глазами одновременно было и голубое безоблачное небо и поляна с потухшим костром и его собственным телом, лежащем на земле.

Ярси потёр лицо руками, видевшаяся картинка вдруг расширилась, побежала вдаль. Перед взглядом замелькали ветви деревьев, листья, маленькие лесные цветы. Нос защекотал запах прелой листвы, грибов, хвои. Картинка мелькала, прыгала, уносилась то вверх – то вниз. Ярси зажмурился, замотал головой. В сознании вспыхнули какие-то всполохи, внутренний взор вновь вернулся к поляне, он увидел Вика, приближающегося к его телу, на лице вистольца была тревога.

Ярси перекатился на живот, вжался лбом в прохладную землю, в ушах звенело. Все звуки воспринимались или очень далёкими или наоборот слишком близкими. Шаги Вика замерли рядом, он осторожно присел. Ярси услышал, как быстро бьётся его сердце. Рука вистольца зависла над его спиной. Он кожей чувствовал тепло, исходящее от его ладони, но Вик так и не решился к нему прикоснуться.

– Ярси, – позвал он. – Ты как?

Ярси попытался хоть что-то ответить, но из горла вырвался лишь глухой стон. Он сжал кулаки, сгребая пальцами траву и землю, медленно приподнялся, сел, понимая, что если сделает хоть одно резкое движение, то мгновенно сорвётся с места. В мышцах кипела неведомая мощь, так и подталкивающая пустить её в ход.

Внутренним взором наблюдая за собой со стороны, он повернулся к Вику лицом и лишь тогда открыл глаза. Вистолец резко отшатнулся, упал на спину, быстро вскочил и попятился. Ярси с любопытством рассматривал его с двух ракурсов.

– Я так сильно изменился? – поинтересовался он, голос был хриплым, и ему с трудом удалось разлепить пересохшие губы.

– Только глаза, – с дрожью ответил Вик.

Ярси попытался приблизить внешний взгляд к собственному лицу, но зрение начало отказывать, мутнеть, и он прекратил эксперименты.

– Вода есть? – прошептал он.

Отпущенное на свободу внешнее видение мгновенно перебросило его в лес к маленькому круглому озеру. Он невольно склонился над зеркальной гладью, невыносимо хотелось пить. Тёмная, неподвижная вода приблизилась к его лицу, он уже собирался коснуться её губами, когда увидел собственное отражение. Из озера на него смотрел огромный белый волк, с горящими жёлтыми глазами.

Ярси невольно вскрикнул и отпрянул, огляделся кругом, понимая, что по-прежнему сидит на поляне. Увидел вистольца, наблюдающего за ним испуганным взглядом, ощупал себя руками, шерсти не было, кожа гладкая, всё как обычно.

– Фу, напугал, – воскликнул Вик. – Твои глаза стали человеческими!

– Да? – Ярси огляделся, зрение больше не двоилось, он перевёл дух. – Значит всё нормально?

– У тебя шрамы исчезли!

Ярси посмотрел на свои руки, грудь, живот, ещё недавно повреждённое плечо. На коже не осталось ни единой отметены от зубов нежити, словно шрамов никогда не существовало.

– Значит, не всё нормально, – сделал он вывод. – Что со мной было?

– Ты не помнишь? – Вик уселся на землю, скрестил ноги и задумчиво посмотрел на Ярси.

– Я не обратился?

– Нет, – ответил ему не Вик, а совершенно не заметно появившийся на поляне Мэтжер.

Ярси одним быстрым движением вскочил на ноги и невольно пошатнулся, когда инерция кинула его вверх, но он постарался устоять на земле. Странник подошел ближе, всматриваясь в него пронизывающим взглядом. Его правую руку, как и прежде, скрывала перчатка, но Ярси помнил, как она выглядит, и от этого в его сознании холодными щупальцами шевелился ужас. Он невольно попятился, его взгляд вновь изменился, он словно видел Мэтжера одновременно со всех сторон. Вокруг Странника мерцала полупрозрачная чёрная тень, не дающая понять его суть.

– Дух тьмы, – повторил он когда-то слышанные в Катрисе слова колдуна. – Он рядом, он ходит по нашей земле, смотрит нам в глаза, заглядывает в наши души….

Мэтжер хмуро усмехнулся.

– Тебе нужно научиться контролировать свои новые способности. Ты можешь выглядеть как человек, и никто не заподозрить в тебе оборотня, конечно если сам себя не выдашь.

– Как человек? – переспросил Ярси.

– В твоей груди по-прежнему бьётся живое сердце, возможно, это станет твоей сильной стороной, а возможно слабой. Время покажет.

– Но я не обратился!

– Этой ночью – нет, но это не значит, что ты потерял способность к обращению, – Мэтжер насмешливо улыбнулся. – Ты можешь сделать это в любое время, когда захочешь. Тебе стоит попробовать, даже эта способность когда-нибудь окажется полезной.

– Ну уж нет, никогда! Я не хочу! – Ярси отступил ещё дальше.

Мэтжер пожал плечами.

– Как угодно, ты можешь оставаться человеком, цикл луны на тебя не повлияет, но Реета всегда будет рядом с тобой, в тебе, где бы ты не находился.

– Я знаю, – Ярси опустил голову, посмотрел на Мэтжера из подо лба. – Странное чувство, не знаю, как выразить словами….

Мэтжер кивнул.

– Ты привыкнешь. Тебе придётся привыкнуть. И придётся смириться с самим собой.

– Спасибо, что не бросил меня. И за то, что помог….

– Ты ещё не знаешь, за что благодаришь.

Ярси очень не нравилась улыбка Мэтжера. Вокруг его фигуры плясали языки чёрного пламени, ореол тьмы злой мощью впивался в пространство и словно дёргал его, тянул на себя, искажал.

– Не надо, – произнёс Странник. – Не смотри на меня так. Я уже говорил, что мне нельзя здесь долго находиться.

– Тогда уходи, – выдохнул Ярси и попытался вернуть себе человеческое зрение.

Мэтжер коротко кивнул.

– Я провожу вас до ближайшего города и уйду.

– Город? – подал голос Вик. – Я просто мечтаю попасть в ближайший город, а он далеко?

– Если сейчас выехать, то к обеду будем в Битре.

Вистолец радостно потёр руки.

– Самое вдохновляющее слово это обед, а то из-за одного оборотня несколько дней ни поспать, ни поесть не удавалось нормально.

Ярси хмуро вслушивался в пространство. Город? Здесь на несколько дней пути нет никаких городов. Только лес, только Реета.

– Я никогда не слышал о Битре, – проговорил он.

– Не пытайся его найти, – улыбнулся Мэтжер. – Его жители не любят чужаков и хорошо спрятали свой город.

– Как это?

– Сильный колдун вполне способен создать защитный экран достаточной мощности, чтобы накрыть им несколько домов, а когда колдунов целый город, то отводящим глаз куполом можно накрыть огромное пространство.

– Целый город колдунов? Зачем нам туда ехать?

– Вик хочет нормально пообедать. Правда, Вик?

– Э-э-э, – вистолец почувствовал подвох. – Ну, пожалуй, я могу и потерпеть ещё несколько дней. Да и привык я уже к лесу, – он вопросительно глянул на хмурого Ярси.

Мэтжер рассмеялся, хлопнул оборотня по плечу.

– Я лишь хочу показать тебе твои владения, когда-то Битра была маленьким селением на окраине Рееты, я имею в виду не лес мёртвых, а королевство Реету. В этом селении жили простые люди, изгои, не имевшие способностей к колдовству. Поэтому, когда произошла катастрофа, и колдуны не смогли справиться с вырвавшейся из под их власти силой, изменения не затронули Битру, обошли её стороной. Но всё же в этом селении жили потомки колдунов, и через поколения вновь стали рождаться дети со способностями к магии. Битра не погибла, не сгинула в лесу, а постепенно превратилась в большой город. И никто не знает, что он существует.

– Что-то мне расхотелось туда ехать, – поёжился Вик. – Не думаю, что они будут рады гостям, которые раскроют их тайну.

– Может и не будут, но Ярси стоит взглянуть на Битру, даже ради любопытства. Второй раз приглашения не последует.

– Ты приглашаешь? Это твой город? – поинтересовался Ярси.

– Город не мой, но доступ я открою.

Ярси вдруг усмехнулся.

– Значит, люди из других королевств там никогда не были? И что же прячут колдуны в своём городе? Что я должен увидеть?

– Пока не попадёшь туда – не узнаешь, – ответил усмешкой Мэтжер.

– Думаешь, моё любопытство пересилит осторожность?

– Думаю, тебе не стоит отказываться от единственной возможности попасть в закрытый город. Я не говорю, что это будет безопасно, но это твои владения, твоё королевство. А Битра теснит Реету и уже несколько столетий двигает Границу леса проклятых. И тебе нужно задуматься о той силе, что способна на такое.

– Значит Битра? – медленно произнёс Ярси. – Загадочный город, о котором никто не знает. Не нравится мне это, но почему-то кажется, что я действительно должен его увидеть. Вик, в твои планы ведь не входило сопровождать меня после того, как я стану оборотнем?

Вистолец почесал нос, огляделся по сторонам, словно мог заметить что-то новое и поморщился.

– А кто сказал, что ты стал оборотнем? Лично я ничего не видел. Так что я буду твоей тенью, пока не пойму, что мой контракт выполнен.

– Тьфу ты, – Ярси повертел пальцем у виска. – И куда тебя несёт?

– А всё туда же, – отрезал Вик.

– Нашёл с кем спорить, – проворчал оборотень. – Только потом не жалуйся, что тебя случайно покусали. Мэтжера может не оказаться рядом.

– В Битре мы расстанемся, – предупредил Странник.

– Чем дальше, тем лучше, – рассмеялся Вик. – Он нас заведёт неизвестно куда, а потом ищите выход сами.

– Ты угадал, – честно признался Мэтжер. – Выход будете искать сами.

– Чудесная перспектива на будущее, кстати, Ярси, я думал, что у тебя другие планы.

– Были когда-то…, – задумчиво ответил оборотень. Какие могут быть планы? Какое может быть будущее? Есть огромный лес, который беспрекословно подчиняется его воле, есть жители этого леса – его подданные, лишившиеся своих жизней много веков назад, и есть Голод, терзающий их тела и остатки разума. Бесконечное существование, бесконечная боль….

Ярси медленно прошёлся по поляне, вопросов слишком много и нет ответов. Его не покидало ощущение, что он втянут в чью-то игру, его ведут, его направляют, вот так как сейчас это делает Мэтжер. Зачем ему в Битру? Впрочем, Странник прав, он должен увидеть город, которому под силу тягаться с Реетой. Нежить не способна к колдовству, жители мёртвого леса ничего не могут противопоставить колдунам, кроме физической силы. Быть может Битра станет их гибелью?

Он подобрал свою одежду, повертел в руках потрепанную, испачканную кровью рубашку и вопросительно посмотрел на Вика. Тот порылся в своей сумке и без разговоров бросил Ярси чистую рубаху.

– Спасибо.

– Эта последняя, – предупредил вистолец. – Вот видишь, какой я добрый!

– Угу, я тоже постараюсь быть добрым, – пообещал Ярси. – И если что, перегрызу тебе горло очень быстро, даже не успеешь перестать сомневаться, что я стал оборотнем.

– Вот всегда так, и что такого я сказал?

Ярси оделся, накинул на плечи плащ, поправил пояс с ножнами, его рука сама собой опустилась на оголовье дэлонхского меча. В ладонь колючими иглами впились маленькие молнии, пробежали выше, пощипывая кожу предплечья, достигли шеи и растеклись по всему телу. Ощущение было странным, но он бы не назвал его неприятным. Меч словно знакомился со своим изменившимся хозяином. Его меч! Меч, который его признал и подчинился.

Часть 3. Мир мёртвых

Глава 1

Неширокая, но хорошо утоптанная дорога тянулась по самой кромке леса, с другой стороны к ней подступали огромные луга с сочной, ярко-зелёной травой. То-там то-здесь блестела, выныривавшая из буйно растущей зелени полоска узкой стремительной речки. Лёгкий тёплый ветерок покачивал яркие луговые цветочки, от которых исходил чарующий аромат. Жужжали мохнатые пчёлы, порхали разноцветные бабочки, и единственное чего здесь не хватало, это пасущихся стад домашней скотины, и нигде не виднелось даже намёка на присутствие человеческого жилья.

Никем не тронутая природа, тишина, спокойствие, лишь дорога выбивалась из общего впечатления полного отсутствия человеческой деятельности. Но стоило повернуть голову в другую сторону, посмотреть на лес, и сразу появлялось желание пустить коня галопом и нестись прочь из этого торжества дикой природы.

Лишь несколько рядов деревьев казались нормальными, живыми, но даже по их стволам змеились извилистые трещины, а на листьях блестели красноватые прожилки, а дальше.… Угрюмые корявые сучья со скрипом раскачивались в такт движения коней, громко, навязчиво шелестели багровые листья, а между чёрными стволами мелькали серые бескровные тела.

Вик в очередной раз глянул на лес и, поёжившись, отвернулся. Нежить сопровождала их на протяжении всего пути, начиная от их последней стоянки. Твари бесшумно, но очень стремительно скользили у самой Границы, ему даже не удавалось их разглядеть, словно размытые тени метались между деревьями. Но их присутствие нервировало сильнее, чем ехавший рядом оборотень.

К тому, кем стал Ярси, Вик уже привык, правда, несколько пугала перспектива остаться с ним наедине, но он не собирался отступать. И дело было даже не в контракте, а в странном желание до конца пройти весь путь рядом с Ярси. Вик сам не понимал, зачем ему всё это, но был уверен, что у этой истории должен быть определённый финал. Конечно, при таком спутнике, был реальный шанс не дожить до этого финала….

– Твое тело может быть обычным, просто забудь о своих новых способностях, отстранись от них, закройся, – едущий рядом с Ярси Мэтжер внимательно вглядывался в его лицо.

Оборотень нахмурился, поморщился.

– Карина легко поняла, кто я такой, – возразил он.

– Это было до того, как ты получил мою кровь. Если ты не научишься себя контролировать, то нам лучше даже не сворачивать к Битре.

– Я не против, – заявил Вик. – Можем проехать мимо.

Ярси улыбнулся, блеснув нечеловечески длинными клыками.

– Этот город когда-то был частью Рееты, и я должен знать, почему он не является её частью сейчас. Эта дорога ведёт в Керт – пограничный город Мироса, ты можешь подождать меня там, Вик.

– И ты приедешь?

– Я постараюсь приехать.

– Но ничего не обещаешь, я понял тебя, Ярси, и предпочитаю всё же знать, что с тобой происходит, а не сидеть на месте в ожидании!

– Любопытство сгубило уже немало людей, – проговорил Мэтжер.

Вик криво усмехнулся.

– Не важно. Правда, не стоит обо мне беспокоиться, после тех нескольких ночей, когда на меня была открыта охота, меня уже ничто не пугает.

– А ты не только слишком любопытный, а ещё и упорный, – Мэтжер улыбнулся. – Такие, обычно, погибают первыми.

– Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью.

– Разбирайся, – разрешил Странник, его глаза блеснули слишком неестественными зелёными отсветами. Вик поёжился.

Спустя некоторое время Мэтжер уверенно свернул с дороги на узкую просеку, заросшую густым кустарником. Вик приготовился уклоняться от веток, но ехавший первым Странник, повёл руками, и ветви разошлись в стороны, освобождая широкий проход. Кони встревожено затоптались на месте и лишь после усиленных понуканий, всхрапывая, ступили на просеку. Сзади заверещала и завыла отставшая нежить, словно натолкнувшись на невидимую преграду.

Вик оглянулся, он ехал последним, и за крупом его коня ветви кустов сразу распрямлялись и колючей, сучковатой стеной перекрывали дорогу назад. Он невольно поёжился, догнал Ярси, заметил, что тот тоже встревожено оглядывается. Один Мэтжер казался совершенно невозмутимым, что было не удивительным, ведь именно перед ним открывалась дорога.

Неожиданно копыта коней зацокали по каменным плитам, кусты расступились, ровными рядами взметнулись высокие стройные сосны, обрамляя настоящую, широкую дорогу. Воздух всколыхнулся туманом, перед их глазами пробежала едва уловимая рябь, и вдалеке серой тенью встала городская стена.

Ярси невольно заскрипел зубами, чувствуя, как в кожу иглами впивается магическая энергия. Соприкосновение с чужой силой вызывало реальную боль.

– Терпи, – произнёс Мэтжер. – Ты привыкнешь, быстро привыкнешь.

Его голос словно отогнал наваждение, неожиданно стало легче. Ярси глубоко вдохнул воздух и на мгновение закрыл глаза. Город. Чуждый город, весь пропитанный волнами колдовской силы. Её было столько, что пространство, ограниченное незримым куполом, сжигало само себя. Слишком мало места, слишком огромна накопленная веками мощь…. Зачем?

Мэтжер и Вик двинулись дальше, Ярси чуть приотстал, его конь заплясал на одном месте. В его сознании слишком ярко вспыхнуло видение – слепящая вспышка света, и на города и селения падает огромная волна бушующего чёрного пламени. Она захлёстывает их призрачным светом, катится по улицам, врывается в дома, и опадает лишь рядом с тем местом, где они сейчас находятся….

Ярси с трудом заставил себя отстраниться от видения, словно щитом закрывая своё сознание. Он сам не понял, как это у него получилось, но с этого момента почувствовал себя защищённым.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Мэтжер оглянулся, кивнул ему, Ярси ударил коня по бокам и догнал спутников. Городская стена быстро приближалась, высокая, выложенная из огромных каменных глыб, так, что массивные, обитые железом ворота, напоминали вход в пещеру. Стоило путникам подъехать, как тяжёлые створки быстро поползли в стороны, открывая путь дальше.

Стражников не было, и никто их не встречал, всё та же прямая, мощённая камнем дорога тянулась вглубь города. Въезжая в проём ворот, Ярси оглянулся, перед его взглядом мгновенно промелькнуло и исчезло знакомое видение, только на этот раз волна призрачного пламени пересекла незримую грань и докатилась до самых ворот. Створки захлопнулись, отделяя от всего остального мира.

Цоканье копыт эхом летело между добротными каменными домами, выстроившимися вдоль дороги, невысокие заборы, ухоженные сады, но окраина города всё равно выглядела нежилой. И дело было даже не в отсутствие людей, а именно в ощущении пустоты, словно с двух сторон стояли не дома, а поднимались безжизненные каменные стены гор. Это чувствовал даже Вик.

Ощущение нереальной пустоты преследовало их до широкой площади, окружённой изящными двухэтажными особняками, напоминающими небольшие замки. Здесь они впервые услышали голоса людей. Перед ними словно упал невидимый занавес, пространство всколыхнулось, пропуская их в совсем другой мир.

Горожане спешили по своим делам – обычные люди. Торговцы зычно зазывали в свои лавки, прохаживались, в окружении слуг богатые домовладельцы, хихикающими стайками пробегали девушки – служанки, торопливо и деловито шагали куда-то мастеровые. И никто не обращал внимания на приезжих. Всё как везде.

Мэтжер свернул с площади в узкий переулок, проехал мимо двух домов, и направил коня в открытые ворота постоялого двора. Ярси и Вик завертели головами, перед ними был массивный двухэтажный дом, выкрашенный в яркий зелёный цвет, большая конюшня, приятно пахло свежим сеном и выпечкой. Не хватало только других посетителей.

Они спешились, привязали коней у коновязи и сами их расседлали. Мэтжер сходил куда-то вглубь конюшни и принёс мешок с овсом, насыпал его в кормушки. Воду пришлось поднимать из колодца Ярси и Вику. Парни притащили по два ведра и напоили уставших коней.

– Здесь всегда так встречают гостей? – оглядываясь, спросил Вик.

Мэтжер бросил на него насмешливый взгляд.

– Здесь не бывает гостей.

– Зачем же тогда нужен постоялый двор?

– Это не постоялый двор, это дом одного моего знакомого, но сейчас он в отъезде. Не волнуйтесь, он не будет против нашего приезда. Думаю, обедом нас покормят.

Он направился к дверям в дом, но вдруг замер и резко развернулся.

– Здравствуй, Мида.

Ярси и Вик быстро оглянулись в сторону ворот. Мгновение назад там никого не было, но сейчас в проёме вдруг появилась женщина и шагнула во двор.

– Бродяга, ты вернулся! – на вид ей было лет двадцать пять, необычное лицо с огромными голубыми глазами обрамляли густые ярко-рыжие волосы, струящиеся по её спине до удивительно тонкой талии. Длинные изогнутые ресницы бросали тень на белоснежную кожу высоких скул, большой рот с чувственными губами, придавал лицу особую обворожительность. Её платье было из очень лёгкого воздушного материала, и подчёркивало каждый изгиб стройного тела.

Они, не отрываясь, смотрели на неё, пока она лёгким, стремительным шагом приближалась к Мэтжеру.

Мида подошла к нему вплотную, закинула на шею руки и впилась взглядом в его глаза.

– Ты совсем не изменился, – прошептала она. – Я ждала тебя.

– Ты всё так же прекрасна, – ответил Странник. – Надеюсь, ты не будешь против, что мы заглянули в твой город?

– Мы? – она не оторвала от него взгляда, не оглянулась. – Ты привёл гостей?

– Это подарок. Тебе. Ты всегда жалуешься, что тебе скучно, гости будут лучшим развлечением.

– Значит, ты уйдёшь? – она разочаровано вздохнула.

– Мой лимит времени уже исчерпан, прости.

– Всё как всегда, на меня у тебя времени нет!

– Я ничего не обещал тебе, Мида.

– Не обещал. Но я бы очень хотела получить от тебя обещание, что ты задержишься здесь подольше. Обещай мне….

Мэтжер криво усмехнулся.

– Так уже было.

– Какой ты! – фыркнула Мида, отпустила Мэтжера и топнула ногой. Потом резко оглянулась, пронзив Ярси и Вика взглядом голубых глаз. – Что ж, гости, проходите в дом.

Сразу за дверями начиналась просторная светлая комната, в которой не было ничего кроме длинного деревянного стола и лавок возле него.

– Располагайтесь, – махнула рукой Мида. Гостям ничего не оставалось, как усесться за стол.

Мида ушла куда-то вглубь дома, но быстро вернулась.

– Сейчас накроют, – сообщила она, устраиваясь возле Мэтжера. – Вы, наверное, проголодались с дороги. Хозяин этого дома отсутствует, поэтому я распорядилась за него. Ты мог бы заглянуть и в мой дом, Странник, я всегда тебе рада.

– Знаю, – Мэтжер мягко улыбнулся. – Но твоя радость обычно перемешана с желанием получить определённую выгоду, Мида.

Мида надула губки, изобразив притворное возмущение.

– Трудные времена иногда требуют невозможных решений, – вздохнула она. – А у нас сейчас действительно очень трудные времена. Ты ведь отказываешься нам помочь. Всегда отказывался, а ведь мог бы….

– Помочь? В чём? Подчинить себе этот мир? Зачем? Лучше не будет, поверь мне. Этот мир не ваш.

Мида бросила быстрый взгляд на Ярси и Вика.

– Ну что ты, Мэт, – она тихо рассмеялась. – Вот так всегда, с тобой невозможно поговорить. Не нужно пугать наших гостей. Мы не чудовища. Мы всего лишь пытаемся выжить.

– Да, каждый выживает по своему, – задумчиво произнёс Мэтжер.

Мидо мило улыбнулась и хлопнула в ладоши. В зал вбежали две девушки с подносами и перед гостями мгновенно очутились всевозможные яства, начиная от тушёных овощей и заканчивая жареным поросёнком, фаршированным кашей.

Вик заметно повеселел и сразу потянулся к мясу, схватил вилку и воткнул в бок поросёнку. Ярси лишь наблюдал за его манипуляциями, не решаясь попробовать человеческую еду.

– Ты так нас и не познакомил, – вспомнила Мида, изящно наложив себе немного овощей и зелени.

Мэтжер пожал плечами.

– Моих спутников зовут Вик и Ярси, они оба из Вистольцы.

– Оба? – Мида приподняла бровь, изобразив удивление. – Он не похож на вистольца.

Она ткнула пальчиком в сторону Ярси.

– Ну, ты ведь знаешь, что они принимают пришлых детей и воспитывают их как своих. Ярси был именно таким ребёнком.

– Да, я слышала об этом, – кивнула Мида. – Всё так и было? – она впилась взглядом в Вика. Вистолец прекратил жевать и заворожено кивнул.

– Это правда, – произнёс он отстранено. – Ярси один из нас.

– Ты слишком недоверчивая, – улыбнулся Мэтжер. – К чему всё это, я не стал бы тебе лгать.

– Правды ты тоже не скажешь, – фыркнула Мида. – Я вообще не понимаю твоих мотивов!

Вик словно очнулся, растерянно поглядел по сторонам и вновь потянулся к мясу. Ярси невольно поёжился и взял в руки вилку, меньше всего ему хотелось вызвать подозрения у Миды. Паутина чар, брошенная колдуньей, была настолько лёгкой и почти не заметной, что у него появились серьёзные опасения, что он не сможет понять, когда колдовство будет направлено в его сторону. Оставалось надеяться на тот незримый щит, что он создал с самого начала.

Он медленно прожевал кусок мяса, судя по довольному виду вистольца, оно было вкусным, но Ярси ничего не ощутил, просто жевал и глотал, совершенно не чувствуя вкуса. Но радовало уже то, что пища не вызывает отторжения, и он может её есть.

– Робис как всегда весь в делах, – произнёс Мэтжер, отрезая себе огромный кусок от бока поросёнка. У него, по всей видимости, никаких проблем с употреблением в пищу человеческой еды не было. И делал он это с удовольствием, запивая мясо вином.

– Да, исследует Границу, ты же закрыл нам доступ, а он ох как нам нужен, – Мида сжала кулаки и покосилась на Мэтжера злым взглядом.

– Нет, Мида, не нужен, – спокойно улыбнулся Странник. – Вы напрасно тратите время.

– Тебе легко говорить, ты уйдёшь, а нам жить в этом мире! – вскипела колдунья.

Мэтжер вдруг легко рассмеялся.

– Для этого его не обязательно захватывать!

Колдунья раздражённо взмахнула рукой. И Ярси словно мгновенно ударили по голове, в ушах зазвенело. Меркнущим взглядом он увидел, как падает лицом на стол Вик, перестал сопротивляться и последовал примеру вистольца. До слуха как через огромное расстояние донёсся голос Миды.

– Зачем ты привёл этих людей, ты же понимаешь, что я не выпущу их из города. Кто они? Зачем тебе это?

– Можешь делать с ними всё что пожелаешь. Развлекайся, моя красавица.

– Ты не выносим, Мэт. Ты прекрасно знаешь, что мне нравишься только ты!

– Не думаю, что тебе это как-то мешает.

Послышался звук удара и смех Мэтжера, колдунья зло зашипела. Ярси с трудом осознавал происходящее, сознание то меркло, то становилось совершенно ясным, но думать всё равно было трудно. Неожиданно давление исчезло, он приоткрыл глаза, и осторожно посмотрел на Вика. Вистолец глухо застонал, приподнялся и потёр лоб.

– Что со мной было?

Ярси тоже выпрямился, стараясь казаться таким же одурманенным, как и Вик, и невольно заметил пристальный взгляд Мэтжера, наблюдающего за ним. В глазах Странника читалось удовлетворение.

Мида улыбнулась.

– Вы, верно, устали после дороги, – её чарующий голосок вновь подчинил себе их волю. Ярси не сопротивлялся, повторяя за Виком, который согласно закивал головой.

– Ялина проводит вас в комнату для отдыха, идите, – она махнула рукой. Ярси и Вик послушно встали с лавки и двинулись за насмешливо улыбающейся черноволосой девчонкой.

Мэтжер тоже поднялся, придержал Ярси за руку и склонился к его уху.

– Если сможешь выбраться из этого города, значит, я не зря потратил на тебя своё время, – его голос прозвучал словно ветер, почти не слышный, почти не воспринимаемый, и, как показалось Ярси, слова были произнесены на другом языке.

Он ничего не ответил, даже не повернулся, просто зашагал вслед за Виком, инстинктивно чувствуя, что так надо.

Они поднялись на второй этаж, служанка распахнула перед ними дверь в просторную светлую комнату и со смехом убежала. Вик опустился на мягкий диванчик, которых здесь было четыре, и уставился прямо перед собой невидящим взглядом. Ярси очень хотелось подойти к окну, посмотреть во двор, он чувствовал присутствие Странника именно там, но он лишь замер посреди комнаты, вслушиваясь в пространство.

Через некоторое время его тела коснулся незримый удар энергии. Почти мгновенно в одно место были стянуты все магические потоки города. Нечто впитывало их в себя, поглощало, высасывало из пространства. Переход. Ярси пошатнулся. А потом пустота. Странник ушёл, забрав у города значительную часть его Силы.