Текст книги "Странники ночи (СИ)"

Автор книги: Онеста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Ты опоздала, Мида, – его голос призрачным эхом ударил по сознанию, заставил людей сжать головы руками и мучительно застонать. Мида с яростью отмахнулась, накрывая свой отряд защитным куполом.

– Я найду тебя! – выкрикнула колдунья.

– Я буду ждать, – он открыл глаза и посмотрел на Радолюба, тот был мертвенно бледен.

– Ты видишь сквозь пространство? Вот так просто, без колдовства? – Радолюб только сейчас начал осознавать с какими силами столкнулся. Этот мальчишка был не только королём оборотней и сыном Проводника и Великой колдуньи, в нём присутствовала ещё другая сущность. Чуждая этому миру, но способная раздвигать пределы пространства, влиять на него, подчинять себе. Колдун с силой сжал кулаки, чувствуя, как в груди замирает сердце, а где-то далеко впереди распахивает свои объятия непреодолимая бездна тьмы.

Ярси криво усмехнулся, его взгляд был слишком пристальным, всё замечающим, считывающим все чувства.

– Я принимаю твой выбор, Радолюб. Ты можешь следовать со мной одной дорогой, но если решишь свернуть – уже не пощажу. Подумай, я найду тебя где угодно.

Колдун медленно склонил голову.

– Мне некуда сворачивать. У меня одна дорога, мой король.

– Хорошо, – оборотень резко обернулся. У кромки леса так и оставалась застывшая фигура в белоснежной одежде. Ярси махнул рукой, Вертон на негнущихся ногах шагнул к Границе Рееты, он двигался рывками, пытался сопротивляться. Деревья качнулись ему навстречу, обхватили ветвями и втянули в свой безжизненный мир.

Из под крон леса показалась группа из четырёх существ, выглядевших как люди. Две девушки кутались в длинные чёрные плащи, полностью скрывавшие их фигуры, взгляду открывались лишь голые ступни, да иногда выглядывали коленки. Огромный черноволосый мужчина на ходу одёргивал слишком узкие и короткие для него штаны, мощную грудь едва прикрывала распахнутая рубаха. Светловолосый вистолец подобрал для себя новую курточку, штаны оставил прежними, он был единственным, на ком одежда выглядела подходящей.

Девушки что-то недовольно обсуждали, все фразы крутились вокруг одежды, дёргали Вика, но с любопытством осматривались по сторонам. Парень только вздыхал. Мировир поглядывал на него и насмешливо улыбался.

Вистолец почти бегом кинулся к Ярси, настороженно глянул на колдуна и знаками показал, что хочет повеситься. Король оборотней согласно кивнул. Вик раздражённо сверкнул глазами.

– Я что хотел спросить, – наконец, произнёс он вслух. – У тебя деньги хоть какие-нибудь есть? А то вроде в общество собрались, а там без этого никуда, да ещё некоторые наряды требуют….

– Деньги были, – Ярси задумчиво похлопал себя по поясу, понимая, что одет не в свою одежду. – Поищи у того дуба.

Вик быстро направился к дереву. Там он внимательно осмотрел траву, несколько раз прополз на четвереньках, пока с торжествующим видом не поднялся с добычей – чёрным кожаным мешочком, туго набитым монетами. Он улыбнулся компании оборотней, приглашающе махнул рукой и показал на трупы. Девушки фыркнули, но тут же разбрелись по лугу. Ярси лишь осталось пожать плечами, наблюдая, как они методично обшаривают тела.

Вик вернулся довольным, отдал ему его мешочек, на его собственном поясе болтались четыре чужих кошеля с монетами.

– Лошадей подбери, кладоискатель, – велел Ярси.

Вистолец задумчиво склонил голову набок.

– Вот почему у меня такое чувство, что я у тебя вместо слуги?

– Наверное, потому что я король, а ты ещё даже не оборотень.

– Вот и путешествуй после этого неизвестно с кем, – обижено проворчал Вик. – Ехал себе, ехал и приехал. Только не говори, что ты меня с собой не звал. Слышал уже!

Ярси невольно улыбнулся.

– Ты не слуга, Вик, ты мой первый помощник, поэтому и выполняешь разные поручения.

– Где-то здесь есть подвох, – он покачал головой и направился к лошадям.

Глава 4

В дорогу собрались быстро, отобрали всем по паре лошадей, седельные сумки почти не разбирали, решив, что займутся этим позже. Ярси легко поднял и посадил в седло раненую Элену, девушка не возражала, но по привычке что-то фыркнула. Диса и Любава долго к ней принюхивались, перешёптывались, но потом взяли под опеку, и всю дорогу что-то бурно втроём обсуждали.

Ярси постарался отстраниться и не слушать, как только в их разговоре зазвучали фразы о моделях платьев, о цветах ткани и рассуждения о том во сколько слоёв должно лежать кружево, чтобы выгоднее подчеркнуть фигуру. Девушки-оборотни жадно впитывали всю информацию о современном мире, получаемую от Элены. А принцесса Тинасы, найдя таких благодарных слушательниц, даже забыла о своей ране и роли невинно пострадавшей жертвы, которая должна охать и стонать, вызывая чувство жалости и вины у жениха.

Ярси и Вик ехали впереди, Мировир замыкал их маленький отряд, настороженно приглядываясь к колдуну, державшегося сразу за спиной короля, а заодно присматривал за девушками.

Ближе к вечеру выбрались на хорошо наезженную дорогу. Оборотни завертели головами, впитывая информацию с помощью обоняния. Ярси спокойно смотрел вперёд, почти не обращая внимания ни на потянувшиеся вдоль дороги поля, ни на проходивших мимо крестьян. Все люди провожали их настороженными взглядами, некоторые тянулись к топорикам или ножам, заткнутыми за пояс. В основном это были мужчины, спешившие по своим делам, все пешие, одетые бедно, по-деревенски.

Девушки-оборотни догнали Вика и теперь держались рядом с ним, в их глазах плескалась настороженность и вполне понятный страх. Они впервые за несколько веков покинули пределы своего привычного мира. Если оборотни и выбирались за границу Рееты, то это были мужчины, а не женщины. Женщинам надлежало оставаться в лесу и ждать с добычей мужчин.

Впереди показались крыши домов большого селения. Через некоторое время Радолюб с изумлением наблюдал, как оборотни спокойно въезжают в людскую деревню под названием Листовая. Он знал это место, не раз здесь бывал, и сейчас у него появились серьёзные опасения за местных жителей. Но решение остановиться в деревне на ночь принимал Ярослав.

Слегка нервничали только девушки, исключая Элену, которая держалась с гордо выпрямленной спиной и поглядывала на всех надменным взглядом.

Ярси свернул на постоялый дом, снял две большие комнаты – одну для мужчин, одну для женщин. Хозяин – немолодой крепкий мужик с заросшим щетиной лицом, окинул их настороженным взглядом, что учитывая их одежду, было не удивительным, но лишних вопросов задавать не стал. Его ладонь споро накрыла две золотые монеты и быстро смахнула их за стойку. На грубом лице сразу расцвела улыбка. Для посетителей мгновенно накрыли стол, но Ярси покачал головой, приказав принести еду в комнаты. В обеденной зале было слишком людно, а привлекать лишнее внимание сейчас не хотелось. Особенно к девушкам, под плащами двоих из них не было никакой одежды, и косые взгляды могли иметь весьма плачевные последствия. Для людей. Посетители и так уже начали бурно обсуждать их необычную группу.

В одну из комнат, в которой расположились мужчины, внесли длинный стол. Двое парнишек переглядываясь, быстро расставили тарелки и водрузили по центру заказанное кушанье – два огромных блюда с истекающим кровью мясом. Из питья только вода в кувшинах. Гости молча за ними наблюдали, парнишкам было не по себе, особенно пугал огромный мрачный воин, словно свитый из стальных мышц. Они накрыли на стол и выскочили за дверь.

– Какой запах, – мечтательно произнесла Диса, втягивая носом воздух. – Столько людей, живых людей….

Радолюб невольно поёжился. Девушка подмигнула ему и уселась за стол.

Когда все расселись, выяснилось, что Элена данное блюдо есть не собирается, ей нужно что-нибудь более прожаренное. Пришлось Вику спуститься в зал и принести тушеные овощи и жареную курицу – для принцессы и Радолюба. Когда он вернулся, на столе наблюдался лишь небольшой кусок мяса, который Ярси предусмотрительно отодвинул подальше от оборотней, остальные тарелки сияли чистотой.

– Ну спасибо, друг, – обиженно произнёс Вик, забирая свою порцию. Он уселся в сторонке и набросился на пищу. Рядом сразу устроилась Любава, потом подошла Диса. Они гладили его по голове и плечам, но их плотоядные взгляды были сосредоточены на исчезающем во рту вистольца мясе. Вик едва не подавился, стараясь съесть кусок побыстрее и уже понимая, что в такой компании запросто можно остаться голодным. Делиться никто не будет.

– Я знаю, что здесь есть кузнец знаменитый не только в Миросе, но и в других королевствах, – произнёс Ярси после ужина. – Я схожу к нему, мне нужны ножны для меча. Остальные могут прогуляться по местным лавкам. Только ведите себя по тише, нам здесь нужно отдохнуть хотя бы до утра.

Оборотни дружно закивали, у девушек подозрительно засветились глаза, они переглянулись и, окружив Вика, начали подталкивать его к двери. Ярси кивнул на них Мировиру, тот тяжело вздохнул и последовал за нетерпеливой компанией, с возмущающимся вистольцем в центре.

– Если ты не против, то я пойду с тобой, – проговорил Радолюб. – Хочу навестить старого знакомого.

– Переживаешь за своего друга? – усмехнулся король оборотней.

– Заран мне не друг, но я очень хорошо его знаю, он тоже владеет магией. Кузнец почувствует в тебе оборотня.

– Не важно. Я не собираюсь скрывать свою сущность, Миросу придётся принять меня таким, какой я есть. По-другому не получиться, – глаза оборотня сверкнули странными огнями, были в его взгляде и безумная бесшабашность и готовность идти до любого конца и боль. Человеческий взгляд, взгляд того, кто готов был поспорить со своей судьбой.

Глава 5

Кузнец ощутил знакомую ауру приближающегося чародея, выпрямил спину, отложил в сторону заготовку меча, а взамен взял в руку тяжёлый молот. Не простой молот, была в нём особая сила, наговор, сделанный ещё прадедом, отгоняющий любую нечисть. Заран хорошо знал цену этому молоту, не раз он спасал его в окрестностях Рееты, куда приходилось наведываться за выходившими на поверхность в приграничье минералами, нужными в его деле. Но сейчас Реета словно сама ступила в его кузню, а вместе с ней безжизненный холод и мрак проклятого леса.

Всколыхнулся огонь, по железу пробежала и исчезла изморозь, тени удлинились и стали гуще. Кузнец расправил плечи, перебросил молот из руки в руку и угрюмо уставился на гостей. Колдуна он хорошо знал, тот не раз делал ему всевозможные заказы и всегда платил хорошую цену. Репутация, правда, у Радолюба была своеобразная. Опасным он считался человеком, обладающим могущественными смертоносными силами, способный противостоять большинству магов этого мира. С таким было лучше не иметь дел, но и отказывать ему не стоило, себе дороже выйдет.

А вот вторым был молодой темноволосый парень, высокий, выше Радолюба и самого кузнеца, широкоплечий, со странно знакомым и одновременно не знакомым лицом. Одет как воин, но держится так, словно является королём, слишком уверенный, спокойный, нечеловечески спокойный…. Взгляд его глаз заставил Зорана поёжиться, столько неведомой и безгранично могущественной силы было в этом взгляде, что он вдруг ощутил себя беспомощным младенцем. Не поможет молот, не поможет ничто в этом мире, не спасёт….

– Здравствуй, Заран, – улыбнулся Радолюб. – Давно не виделись, а кузня, я вижу, процветает. Без заказов не сидишь. Но может и на нас найдётся время? Есть к тебе одно дело.

Кузнец чуть перевёл дух, не сводя настороженного, полного тоски взгляда с незнакомца. Почему-то он чувствовал себя обречённым. Парень прошёлся по кузне, оглядел стены, завешанные готовым оружием, чуть улыбнулся.

– Я помню это место, я приезжал сюда в детстве вместе с братьями, – проговорил он. Заран вздрогнул, голос был вполне человеческим, но по помещению словно пронёсся порыв холодного ветра. Он подошёл к Радолюбу, наклонился к его уху.

– Ты кого ко мне привёл? – зашептал он. – Это не человек….

– Привёл? – удивился колдун. – Он сам захотел к тебе прийти, как к лучшему мастеру в своём деле. Я лишь сопровождающий.

Ярси обернулся, смерил спокойным взглядом кузнеца. Пусть этот человек чувствует, его сущность. Ему даже было интересно, как будет реагировать тот, кто может понять, кто он есть.

– Я наслышан о твоём мастерстве, кузнец, надеюсь, ты не откажешь мне в помощи, – он обнажил в улыбке клыки, с любопытством рассматривая человека. Кузнец был не молод, но ещё вполне крепкий, с лицом без морщин и совершенно лысой головой. На перемазанном сажей лице горели лихорадочными огнями очень светлые всё понимающие глаза. С таким лучше было разговаривать напрямую, не скрывая своих намерений.

– Я не помогаю нежити, – сплюнул Заран, а сам весь подобрался, поднял молот, словно пытался за ним спрятаться. В рукояти ярко блеснули в свете горна серебряные полосы.

Ярси чуть склонил голову.

– Я не нежить.

– Ага, как же, – усмехнулся побледневший кузнец. – Да чтоб я оборотня не отличил от человека, не дождётесь. Вот даже интересно, какое такое дело у нечисти из Рееты может быть к кузнецу? Может цепь тебе сковать, будешь приковываться, чтобы на людей не бросаться?

– Цепь меня не удержит, пробовал уже, – глаза парня на мгновение заполнились серебряным блеском, заставив кузнеца отшатнуться. Оборотень спокойно снял со спины свёрток, положил на стол и начал разворачивать.

– Мне нужны ножны для этого меча, – пояснил он.

Зоран с изумлением уставился на изящное оружие, меч был вистольским, колдовским, предназначенный для воина-мага. Такими мечами почти никто не владел, ими одаривали лишь избранных, тех, кого считала достойными верховная колдунья…. Когда-то он побывал в Вистольце, и даже там лишь немногие ходили с таким оружием, и все они были очень сильными колдунами. Кэртон-дэсо – как их называли, воины-маги, одновременно виртуозно владеющие и искусством боя и колдовством.

По льдисто-искрящемуся серебряному лезвию текли, словно живые, руны, складывались в письмена, завораживали своим магическим светом, переливались и горели убийственной мощью.

– Ножны? – прохрипел кузнец. – Откуда у тебя этот меч?

Парень спокойно взялся за серебряную рукоять, клинок быстрым росчерком рассёк воздух перед лицом Зорана. Меч жил в руке оборотня, горел особым светом, признавая его хозяином. Кузнец слишком хорошо разбирался в таких знаках. Он с ещё большим изумлением посмотрел на парня. Оборотень-колдун? Оборотень, который не боится серебра?

– Не важно, откуда у меня меч. Он мой. Ты возьмёшься за заказ?

Зоран вытер дрожащей ладонью лоб, понимая лишь одно – сейчас он видит того, кто будет вершить дальнейшую историю их народа. Странное это было чувство, словно озарение, словно прикосновение к чему-то величественному и очень важному.

– Д-да, – он кивнул.

Оборотень смотрел на него спокойным, всё замечающим взглядом.

– Хорошо, сними мерки, – он подал кузнецу меч. Тот принял его с трепетным благоговением. Он впервые держал в руках такое оружие. Говорили, что великие мастера Вистольцы создают свои мечи не рукотворным путём, а только с помощью магии. Его взгляд вдруг зацепился за другой меч на поясе парня. По телу сразу пробежал колючий холод. Он увидел лишь рукоять, но этого было достаточно. Этот меч тоже был ему знаком. Мрак, ужас и неизбежная смерть, это были единственные ассоциации, которые подходили к этому оружию. Оно не являлось частью живого мира, оно пришло из мира теней….

Зоран перестал понимать происходящее. Кто этот парень? Из каких краёв явился, а главное, что он делает здесь в Миросе, что ему нужно?

Пальцы подрагивали, когда он аккуратно снимал мерки.

– К утру будет готово, – хриплым голосом проговорил кузнец.

– Я вернусь на рассвете, – спокойно произнёс оборотень, заворачивая меч обратно в ткань. Его глаза поблёскивали серебряными искрами. – Ты получишь достойную плату за свою работу.

Зоран кивнул, но потом вдруг помотал головой и произнёс.

– Не надо. Мне не нужна плата. Но, если позволишь, я бы хотел следовать за тобой.

– Зачем, Зоран? – в серых глазах мелькнула насмешка, смешанная с непонятным ожиданием.

– Я, я хочу быть рядом, когда…, что-то должно произойти, я чувствую, – кузнец с трудом подбирал слова. – Наш мир завис на грани, грядёт война, страшная война. Ты тот, кто поведёт нас в бой….

Ярси нахмурился.

– Ты умеешь предсказывать будущее?

– Это не предсказание, а всего лишь констатация фактов.

– Ты даже не знаешь, кто я. Как ты можешь сопоставлять при этом факты?

– Иногда знания это не самое важное, на много важнее чувства, ощущения…. А знания появляются потом.

– Ты более сильный маг, чем даже представляешь себе, Зоран, – Ярси усмехнулся, показывая нечеловечески длинные клыки, прошёлся по кузне. – Но мне не нужен наблюдатель. Те, кто идут за мной становятся частью моего мира. Ты готов к этому? Готов мне служить?

– Ты, ты…? – Зоран поёжился, на языке вертелись тысячи вопросов, но задал он лишь один. – Ты король…?

– Король Рееты, – спокойно произнёс оборотень.

Кузнец быстро глянул на Радолюба, тот смотрел на него выжидающе, насмешливо. Ему стало не по себе, но он всё равно кивнул и низко поклонился.

– Что ж, теперь я понимаю, почему у меня было такое странное чувство – словно тьма и свет стали единым целым. Знаю, что Реета поменяла своего короля. Знаю, кто им стал! Слухи оказались правдой! Приветствую тебя, наследник Мироса и с возвращением, принц Ярослав. Я готов идти за тобой, король Рееты.

Ярси фыркнул, тихо рассмеялся.

– Титулы не нужны. Они ничего не значат. Но я оборотень, Зоран. Тебя это не пугает?

– Многое изменилось, – кузнец как-то горько улыбнулся. – Очень многое. Я уже давно чувствую, что оттуда – из-за Рееты надвигается нечто, что может погубить весь наш мир. А теперь я вижу тебя, Ярослав и вспоминаю того робкого ребёнка, что с любопытством рассматривал ещё не готовое оружие в этой кузне…. Твои братья были другими – резкими, решительными, знающими то, чего хотят. Но…, я увидел искру лишь в тебе, искру готовую разгореться в смертоносное пламя. Не скрою, в тот день мне стало жутко, но сейчас я понимаю – пламя не только сжигает, оно способно и защищать.

Он вновь склонил голову.

– Я ждал этого дня, – голос Зорана набрал необычайную силу, всколыхнулся огонь, бросая на стены кроваво-красные отблески. – Ждал, мой король.

– Не знал, что служители пламени ещё существуют, – медленно проговорил Радолюб.

Зоран расправил плечи, словно скидывая с себя некий груз, что долгие годы мешал ему распрямиться.

– Нас не много, – проговорил он. – Но нужна лишь искра, чтобы разгорелось великое пламя.

– Пламя, – почти беззвучно проговорил Ярси. – Пламя может быть разным. Какое пламя видишь ты, Зоран?

Кузнец-колдун вдруг криво усмехнулся.

– Чёрное пламя, мой король. Да, мы служили другому, но сейчас это не важно. Стихия может быть разной, главное кому она повинуется.

– Я вернусь утром, Зоран, – глаза короля Рееты сверкнули безжизненным серебром, безразличным и беспощадным. – Я не даю тебе время для раздумий – свой выбор ты сделал.

По его лицу пробежала странная тень, он резко развернулся и вышел из кузни.

Глава 6

Пламя может быть разным.

Ярси ступил под лучи заходящего солнца, после полутёмной кузни они показались ослепительно яркими. Он невольно прищурился. Окружающая действительность сомкнулась непрерывным гулом голосов, будничным шумом селения и навязчивым чувством тревоги.

Крики и ругань слух уловил на грани восприятия, всё-таки они доносились из-за плотно закрытой двери торговой лавки, расположенной на другом конце посёлка. Король оборотней поморщился, можно было даже не гадать, что стало причиной шума. Он посмотрел на Радолюба, колдун уже повернулся в сторону гостиного двора, в котором они остановились. Иногда очень выгодно не слышать – в меньшее количество проблем приходится вмешиваться.

– Пойду прогуляюсь, – криво усмехнулся Ярси.

– Что-то не так? – сразу насторожился его спутник.

– С нашими друзьями никогда не бывает всё в порядке.

Он сделал шаг по дороге и замер. Рядом взметнулись маленькие смерчи, закружили в воздухе пыль, обволакивая знойным маревом.

Из кузницы выбежал Зоран, его бледное лицо было искажено тревогой, взгляд настороженных глаз заметался по окрестностям и устремился к окраине селения.

– Это ещё что такое? – пробормотал он. – Да что за день сегодня!

Ярси медленно повернулся, посмотрел вдаль дороги, по которой они приехали в Листовую. Рука сама собой опустилась на рукоять меча, оружие дрогнуло, охватывая его кисть белыми молниями. Перед взглядом вместо привычных чётких видений встала размытая тень. Он несколько мгновений вслушивался в пространство, но кроме неестественной пустоты воспринимал лишь едва заметную пульсацию, что подрагивающими волнами тянулась откуда-то из центра Рееты.

Кристалл!

Король оборотней сорвался с места и побежал.

У приграничного столба он остановился. По широкой дороге брёл одинокий путник. Он не спешил, шаг был размеренным, чётким. И очень спокойным. А вместе с каждым шагом бежала по земле едва заметная дрожь.

Кожи Ярси коснулась стена горячего воздуха, мгновенно отодвинувшая привычный мир за неведомые пределы. Он сжал кулаки, в лицо ударил раскалённый ветер, взметнул над дорогой пыль, что почти скрыла идущего путника.

За спиной загомонили люди, на окраине селения столпились возвращающиеся с полей крестьяне, несколько стражников и жители ближайших домов, выбежавшие посмотреть на необычное. В их голосах всё больше слышался страх.

Оборотень быстро обернулся, увидел, как подбежали запыхавшиеся Зоран и Радолюб. К кузнецу сразу шагнул старший стражник.

– На колдовство похоже, – произнёс он не уверено. – Что делать будем?

Зоран обошёл стражника и встал рядом с Ярси.

– Это Огонь, – его голос дрогнул. – Мёртвый огонь.

Король оборотней кивнул. Нет, он не надеялся, что его так просто оставят в покое. Здесь – в мире людей уже нет границы, что может сдержать колдунов Битры, только до сих пор они не пытались выступать в открытую. Их время пока не пришло. Так что ты здесь делаешь, Этжаст?

Пыль внезапно опала, открывая взглядам путника, что замер в нескольких шагах от приграничного столба. Почти мальчишка, очень худой, невысокий, с огромными глазами на бледном лице. У него не было никакого оружия, даже посоха, на теле мешком болтался слишком просторный балахон, ноги были босы.

Замолкшие было селяне вновь загомонили, но теперь уже другими голосами – насмешливыми, не верящими, что только что чего-то боялись. И тут же замолкли, когда незнакомец окинул их горящим взглядом. Сквозь личину мальчишки на мир взглянул кто-то совершенно другой – безжалостный и очень могущественный.

Ярси спокойно смотрел в знакомое лицо, в обжигающие огнём глаза, другим огнём. Чуждым огнём, не принадлежащим этому миру, но так похожим на огонь Кристалла.

Чужак, один из Первых колдунов, что познали магию Истоков.

Перед взглядом оборотня мелькнула серая пелена, в безумном танце вдруг встали давно ушедшие в вечность события. Белый кристалл на вершине башни втягивал в себя даже мельчайшие крупицы Силы, иссушал тела, напитывался мощью и рвал пространство. Когда-то величественный город дрожал и превращался в руины, его стены, пропитанные потоками магии, рассыпались в пыль, когда эта магия выдиралась из каменной кладки. Прошлое….

Прошлое Рееты, не моё прошлое, почему я вижу?

Ты король!

Кристалл горит, сопротивляется воле людей, ему нет дела до их желаний, он сам почти разумное существо, вобравшее в себя чужие души, чужую боль, чужой восторг и жажду, превратившиеся в ненависть, когда он выпил их силы до конца. Вы никто, люди! Вы пепел!

Ввысь тянется чья-то рука, в скрюченных пальцах продолжает тлеть уголёк магии. Он затухает, но в него вложено столько воли его владельца, что магический луч всё же срывается с ладони и летит к белому кристаллу, минуя разрушительную воронку. Кристалл слишком силён, он поглощает и этот луч, но прежде от него отщепляется едва заметная искра и впивается в пространство, разрываемое огнём…. Воздух дрогнул, искажённый чёрным овалом портала. На губах человека, с трудом удерживающегося на ногах у подножия зелёной башни, заиграла торжествующая улыбка. На его плечо легла чья-то рука, за спиной медленно встала худая фигура. Колдун был слишком сосредоточен, чтобы обратить на это внимание, он прокричал несколько заклинаний и вдруг замер. Портал разрастался, но в нём не было ожидаемых Дверей перехода, а лишь клубящаяся тьма. Чёрное пламя!

Огонь может быть разным. Ты был в Прэте, Этжаст, когда всё произошло. Ты направлял их, ты думал, что собранная в Кристалл сила станет твоей, и ты сможешь открывать Двери. Но у тебя ничего не получилось, Кристалл впитал и твою силу. Ты стал тенью, ищущей возможность обрести прежнее могущество….

Жители Рееты сами уничтожили своё королевство, а ты подтолкнул их к этому!

Они молча смотрели друг другу в глаза. Этжаст зло усмехался, уже ничем не напоминая того мальчишку, личину которого носил.

– Ты ошибаешься, сын Лианы, если думаешь, что твоя сила хоть что-то значит, – его слова почти беззвучным эхом ударили по сознанию Ярси. Король оборотней поморщился. – Это лишь иллюзия! Когда-то твоя мать посмела противиться моей воле, и я почти до краёв испил её силу. Она стала слаба, её наследие это лишь жалкие крохи. Ты ничто не сможешь мне противопоставить.

– Её наследие – это любовь, которая не исчезла даже после её смерти. Её наследие – это желание быть человеком, желание бороться, желание сохранить этот мир для людей. А сила не имеет значения, – Ярси беспечно улыбнулся, с непонятной обречённостью ощущая, как раскаляется воздух.

Этжаст глухо рассмеялся.

– Люди? Ты, правда, думаешь о людях, король Рееты? Ты слышишь их?

Отодвинувшийся было мир, вдруг вновь стал реальностью, коснулся слуха оборотня, погружая в гул испуганных, не верящих голосов. Голосов полных злобы и ненависти…. Я ничем не заслужил ваши чувства.

Ярси постарался отстраниться и ни о чём не думать. Не время. Не место.

– Монстр, заботящийся о людях? Это смешно, Ярослав!

– Да, – Ярси мягко улыбнулся, всматриваясь в переливчатые глаза древнего колдуна. – Можешь смеяться, такой вот из меня монстр, Этжаст. Так зачем ты здесь?

Этжаст криво усмехнулся.

– Хотел посмотреть чего ты стоишь. Мне не нужна твоя кровь, Ярослав, не переживай.

Ярси фыркнул, в этом он не сомневался.

– Мне нужна дорога к тому, что принадлежит моему народу, – продолжил колдун. – Тот кристалл на башне лишь иллюзия, да и сама башня тоже. Ничего не осталось. Ты должен позволить забрать нам камни, что её слагали, они пропитаны древней силой наших предков, они стали их могилой, а у потомков даже нет возможности их чтить.

Король оборотней насмешливо улыбнулся, представив как бы удивился Этжаст увидев, что так называемая иллюзия башни почти на половину изменила свою структуру и цвет.

– Я не настолько наивен, колдун. И у потомков Рееты не получится чтить могилы предков. У их предков нет могил! Они не упокоенными ходят по земле проклятого леса, и если в Прэте что-то и есть, то это принадлежит только им, а не вам.

– Что ж, ты пожалеешь о своём решении, король Рееты. За твоей спиной не нежить, за твоей спиной живые люди, Ярослав. Добро пожаловать в мой мир!

Он быстро взмахнул руками, заставляя пыль вновь взметнуться в воздух. На мгновение клубящаяся стена застыла серой массой над дорогой, а потом начала расползаться в стороны. Там, где она касалась земли, оставалась чёрная, словно выжженная полоса.

Ярси всем своим существом ощутил, как жар вгрызается в почву, проходит сквозь толщу пород и волной охватывает погребённые много веков назад кости. В глубине почувствовалось шевеление, подрагивание раскрывающейся земли и всё возрастающий скрежет. Он знал, что когда-то давно именно в этом месте состоялась великая битва, а потом рядом с древнем погостом выросло большое селение. Перед его взглядом словно в живую встали нескончаемые ряды воинов, ринувшиеся друг на друга в кровавое сражение, встали и пропали, погружая сознание в промозглую пустоту безысходности. Победы не было, они все полегли здесь, оставив тот последний бой незавершённым. Ярси едва не застонал, ощущая, как в скелетах теплится жажда продолжить ту битву и не важно, что её исход уже ничего не значит.

Костяные пальцы в нечеловеческом усилии обречённых разрывали землю, подтягивали за собой сросшиеся в единое целое скелеты, стремительным порывом продвигаясь наружу.

Король оборотней невольно отступил на полшага назад, встав рядом с Радолюбом.

– Ты его знаешь? – поинтересовался Радолюб, кивая на почти скрывшегося в клубах знойного марева Этжаста. – Я лишь слышал о нём, но не думал, что это правда.

– Мы встречались, – коротко ответил Ярси. – В Битре.

Радолюб криво усмехнулся.

– Битра, – проговорил он сквозь зубы и повёл руками, отгораживаясь от раскалённого воздуха. – Когда мы заключали договор, они обещали, что с помощью твоей крови смогут восстановить возможность открывать Переход. Мида утверждала, что у них есть ключ к порталу, которым не управляют Проводники, и его можно использовать по желанию любого достаточно могущественного колдуна, но для этого всё равно нужна кровь Проводника. По крайне мере для того, чтобы открыть портал первый раз.

– Почему ты вспомнил об этом сейчас? Я хотел расспросить тебя об этом позже, – Ярси показалось, что он уже в реальности слышит скрежет, задевающих друг о друга костей. – В данный момент нам немного не до того. Ты чувствуешь?

Радолюб кивнул.

– Просто я не верил, что в Битре есть хоть кто-то способный возродить древнее колдовство. Выходит, я ошибался.

– Он действительно очень древний и столь же могущественный, а я всего лишь недавно познал, что такое магия, – Ярси поднял перед собой ладони, ощущая, как под ногами подрагивает земля. – Магия мёртвых, магия живых, магия древних, магия новых. Пусть будет так.

Он посмотрел на противника, пыль рядом с Этжастом опала, он улыбался, отгораживаясь коконом чар.

– Сила, я ничего о тебе не знаю, я никто, случайный путник, вставший на неизвестный мне путь. Прости, мама.

Ярси было и горько и безразлично одновременно, он не понимал, что с ним происходит. В памяти были распахнутые створки позолоченного склепа и ступени, уводящие вниз. Уводящие в бесконечность, как потоки магии, сливающиеся в безбрежные реки прямо под ногами.

С надрывным хлопком раскрылась каменистая поверхность дороги, всё расширяющая трещина побежала как раз по выжженной полосе. За край разлома вдруг схватились костяшки пальцев, замерли и в следующий миг наружу выпрыгнули тысячи пожелтевших от времени скелетов.

Слух вычленил единый изумлённый вздох, раздавшийся за спиной, вздох общего ужаса, перемешанный с топотом отступающих ног. Паники не было, но люди попятились. Ярси не винил их, да, он знал жителей Мироса как бесстрашных воинов, но сейчас перед ними были слишком необычные противники.