Текст книги "Странники ночи (СИ)"

Автор книги: Онеста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 1.6

– У нас гости! – вдруг очень спокойно сообщил Мэтжер.

– Что?

Все начали подниматься, оглядываться по сторонам, но Мэтжер смотрел лишь в одну сторону – на дорогу, ведущую к Катрису.

Ярси мгновенно потянулся в том направлении, почти не осозно пытаясь прочитать информацию с растояния. И лишь потом пришло удивление собственными действиями – после того как его сознание наткнулось на ледяную стену небытия, словно там не было никого живого, и только чуждые всполохи мрака катились по дороге в их сторону. Всё ближе и ближе. Ближе.

Из ночной темноты вынырнул отряд всадников. Они увидели безжизненные, белые как снег лица, кривящиеся синие губы, из под которых острыми иглами выставлялись клыки. И глаза, мёртвые глаза, смотрящие бездушной чернотой мрака.

На их маленькую группы словно набросили холодное покрывало, которое сдавило их безнадёжной тоской.

– Дэлонхи, – обречённо выдохнул Ристон.

– Кто они? – с дрожью в голосе спросил Вик и поёжился.

– Воины ночи, тинаские призраки, – проговорил старик. – Когда-то, много веков назад один из королей Тинасы заключил с ними Договор – они не трогают жителей королевства и за это каждый год получают жертвы. Живые жертвы. Они обитают в пещерах под дворцом, и король может обратиться к ним с просьбой. Только плата будет страшной…. Не думал я, что их разбудят ради нас.

– И кто сказал, что нежить обитает только в Реете, – насмешливо произнёс Мэтжер. – Глупые люди.

Десять всадников достигли их стоянки и понеслись по широкому кругу, постепенно сжимая кольцо.

Молодые люди быстро встали так, что Ристон и Элена очутились за их спинами.

– Как их убить? – поинтересовался Вик.

– Никак, мы обречены!

Девушка тихо вскрикнула.

– Это было доступно лишь избранным, – пояснил старик. – Тем, кто сами были не совсем людьми. Но таких в нашем мире не осталось.

– Нам нужна только девчонка, – призрачный, похожий на эхо голос, резанул по слуху. – Отдайте её!

Они невольно сделали шаг назад, почти соприкоснувшись плечами, сжимая Ристона и Элену в центре их маленького круга.

– Умрите, – вынес приговор голос.

Всадники одновременно развернулись и лавиной налетели на людей.

Ярси крутанул в руке меч, пусть он не совсем человек, но вот на счёт своей избранности как-то сильно сомневался, но думать об этом было некогда. Некогда! Рядом тихо охнул Вик. Будущий оборотень краем зрения увидел, как он, пригнувшись, подныривает под морду ближайшего коня и всё. Весь обзор заслонили всадники. Над его собственной головой одновременно взметнулись сразу три меча и он, защищаясь, вскинул руку с оружием. Перед глазами холодным блеском сверкнули чужие клинки, слились в неимоверно быстрые росчерки опускающейся смерти и почти мгновенно достигли своей цели.

Ярси успел выдохнуть, принимая удары. Мечи противников были словно хрустальными, полупрозрачными, светящимися изнутри тусклым cиним светом. Они казались хрупкими, но ни один из них не сломался, зато меч Ярси оказался разрубленным в трёх местах и с лёгким звоном осыпался на землю.

Он мельком глянул на оставшуюся в руке рукоять без клинка и, чтобы не быть сразу убитым, упал на землю, спиной ощущая, как мечи дэлонхов опускаются вслед за ним. Не совсем понимая, что делает, но перекатился под брюхом одной из лошадей противников и вскочил на ноги с другой стороны.

По ушам резанул шипящий голос, всадники вновь к нему развернулись. Слишком быстро. Невозможно быстро.

Сверху нависло белое лицо, он швырнул в него рукоять от меча, попал. Дэлонх отшатнулся, зашипел. Хрустальный меч рассёк воздух у головы Ярси, почти срезал волосы. Он мгновенно уклонился, отскочил в сторону и оскалил зубы, из горла рвалось рычание, затапливая сознание ненавистью и расчётливой яростью. Когда-то его учили, что в бою он не должен ничего чувствовать, любые чувства должны умереть, но сейчас они не мешали. Это были другие чувства – не принадлежащие той сущности, что ещё мгновение назад относила себя лишь к человеку. Они наполняли мышцы силой, раздирали грудь лютой злобой и жаждой боя. Неважно, что нет оружия. Оно не нужно.

Перед глазами заплясали размытые тени, уже четыре клинка пытались поймать его тело в смертельном замахе. Он легко уклонялся, отскакивал, вынуждая их двигаться за собой. Противники шипели, изумлённо шипели, непонимающе и злобно.

Глупый бой, – подумалось Ярси.

Страха не было, хотелось схватить ближайшего дэлонха зубами, желательно за горло, а руками смять податливое тело так чтобы трещали кости. Раздавить, обездвижить, втоптать в землю. Но они не подпускали его к себе близко, отгородившись стеной сверкающих клинков, уже поняв, что что-то не так.

Ярси надоело метаться между противниками, он вновь пригнулся и быстро проскочил под животом ближайшей лошади, одновременно схватил за ногу всадника и с силой дёрнул, потянув вниз. От неожиданности дэлонх вылетел из седла и очутился на земле, Ярси навалился сверху, понимая, что ему катастрофически не хватает времени, остальные противники были слишком близко.

Дэлонх извивался под ним, Ярси с трудом отвёл от себя неестественно сильную руку с оружием, отодвигаясь от светящегося меча. Кромка лезвия была настолько остро заточена, что почти не воспринималась зрением, расплываясь пульсирующим ореолом. Меч почти прикоснулся к его коже, вспарывая воздух на минимальном расстоянии от горла. Ярси глухо рыкнул, второй рукой несколько раз ударил противника в лицо. И не отпуская его, быстро перекатился. Он успел ощутить движение воздуха, когда спину обдало холодным ветром, клинок второго дэлэнха рубящим замахом опустился с высоты седла – быстрый, точно выверенный и невероятно сильный удар.

Ярси всем телом прижался к земле, подставляя под меч ещё живого противника. Тот вскрикнул, его пальцы разжались, он выпустил оружие и затрясся всем телом. Ярси оттолкнул его, вскочил на ноги и схватил выпавший меч. Пальцы обожгло, в ладонь шипами впились разряды молний, почти парализуя руку, а вместе с ней и всё тело. Затуманившийся взгляд поймал размытые тени всадников и лежащее на земле тело. Странно, но на него никто не напал, лишь по ушам резануло неверящее шипение. Он с трудом устоял, пересиливая себя, шагнул к поверженному противнику и кортким ударом снёс ему голову.

Слишком легко. Клинок словно не встретил сопротивления ни плоти, ни позвонков. Голова отлетела под копыта коней, но из разрубленной шеи не упало ни одной капли крови.

Ярси бросил взгляд на меч в своей руке, тот изменил цвет, став льдисто-холодным, почти белым. И посмотрел на оставшихся противников. Троя.

– У тебя нет власти над этим мечом!

– Конечно, нет, – он хищно улыбнулся, чувствуя, как онимение быстро исчезает и напал первым, решив, что теперь будет выбирать противников сам.

Ближайший всадник парировал его удар, от соприкосновения двух полупрозрачных клинков пространство наполнилось треском энергетических разрядов. Мечи отбросило друг от друга, боль бичом стегнула по телу, вырывая рукоять из пальцев. Ярси судорожно вцепился в меч, заставляя себя держаться и всем своим существом ощущая, как энергия, пройдя сквозь клинок, огнём впивается в его руку. Он яростно зарычал, увидел, как падает из седла дэлонх, ему явно досталось сильнее.

Оставшиеся противники налетели на него с двух сторон, их мечи одновременно пошли вниз, стремясь закончить всё одним ударом. Ярси отклонился с пути клинков, упал на одно колено, снизу вверх по дуге поймал чужое оружие собственным мечом. От соприкосновения трёх клинков в воздухе что-то вспыхнуло, зашипело, в следующее мгновение по глазам резанул нестерпимо-яркий свет. Ярси невольно отвернулся, и тут же вскрикнул – в его тело впилась очередная порция жгучей боли. Его затрясло, энергетическое напряжение, вывырачивая запястье, кинуло оружие в сторону, а сила отдачи сбила с ног и швырнула на землю.

Он помотал головой, на мгновение прижался лбом к прохдадной земле и тут же заставил себя двигаться, вставать. В глазах рябило, но он упрямо выпрямился, ноги подгибались, нехотели держать плохо слушающееся тело. Ярси невольно пошатнулся, опёрся о меч и осмотрелся по сторонам. Его противники неподвижно лежали на земле. Тела дэлонхав были неестественно вытянутыми, застывшими, мечи в их руках обуглились, потеряли прозрачность и покрылись по всей длине трещинами.

Будущий оборотень посмотрел на меч, сжимаемый в собственной руке, его клинок был словно закован корочкой льда, но не потерял яркости. Ярси коротко выдохнул и огляделся, оценивая обстановку.

Его взгляд сразу наткнулся на Вика, вистолец лежал на спине, его противник наседал сверху. Вик вцепился в руку дэлонха и пытался отодвинуть от своего тела оружиее. Светящийся клинок почти касался его груди.

Ярси одним быстрым прыжком достиг места схватки. Успел увидеть расширившиеся глаза вистольца, когда над ним сверкнуло полупрозрачное лезвие, и рубанул по шее дэлонха. Меч мгновенно рассёк плоть и перерубил позвонки, отделяя голову от тела. Вик вскрикнул, голова противника упала ему на грудь. Он быстро её отбросил, а потом также быстро выбрался из под обезглавленного тела.

– Вот это да, – проговорил вистолец. – А пораньше было нельзя?

– Ты ещё и не доволен? – удивился Ярси. – Я тоже был занят.

Они встали рядом и насторожено осмотрелись. Ристон топтался у костра, держа перед собой посох, но противник остался только один и находился он перед Мэтжером. Они увидели невероятно быстрый летящий удар меча. Клинок, словно не встретив сопротивления, срезал у рукояти оружие противника и продолжил движение, рассекая тело. Дэлонх затрясся, пошатнулся, осел на землю, присоединившись к своим четырём неподвижным собратьям. Мэтжер мгновенно повернулся, окинул их внимательным взглядом. Меч в его руке горел багровым огнём. Дэлонхский меч.

Ярси вновь обеспокоенно огляделся, вдруг поняв, что не видит девушку.

– Элена! – крикнул он.

Густая, тяжёлая тьма безмолвно нависала вокруг поляны, сквозь неё едва виднелись стволы деревьев близкого леса. Сердце непривычно быстро забилось в груди, в освещённом костром пространстве девушки не было. Он постарался успокоиться, втянул носом воздух, сосредотачиваясь на способностях не относящихся к человечиским. Ещё недавно он не мог их принять, а сейчас появилось отчаянное желание стать зверем, способным понять, куда исчезла Элена.

– Её нет, – произнёс он глухо и, ориентируясь только на невнятные ощущения, шагнул в сторону леса. Мэтжер одним быстрым движением загородил ему дорогу.

– Просто слушай, – дал он непонятный совет.

Ярси нахмурился. Слушать? И слышать – на самом деле лес не был беззвучным, в нём жили щелестение листьев, скрип веток, шорох опавшей листвы под чьими-то лапами или… ногами. Он чётко услышал, как где-то в глубине чащи звучали отстукивающие свой ритм звуки, которых ещё мгновение назад не было. Некто неподвижно стоял на месте, ждал, а сейчас начал двигаться.

Ярси бросил быстрый взгляд на Мэтжера, лицо того было непроницаемо спокойным, вновь посмотрел на лес. Топот тяжёлых копыт быстро приближался.

Зашуршали листвой ветви деревьев, и на поляну выехал ещё один всадник. Огромный широкоплечий воин одной рукой легко удерживал перед собой хрупкую девушку. Он тоже был бледен, но не являлся дэлонхом, у него было молодое лицо с суровыми чертами, губы кривились в насмешке, а в глазах словно поселилась ночь. Взгляд ледяной, пронизывающий, безжалостный.

Ярси невольно вздрогнул, словно окунувшись в омут опасности, втянул носом воздух и вдруг понял, кто перед ним. Оборотень. Оборотень, прошедший сквозь века, такой же древний как сама Реета.

По его спине побежал невольный холод. Он с тревогой окинул взглядом Элену. Девушка прикусила губу и дрожала.

– Я приказал тебе увезти девчонку, Мировир, – шипящий, похожий на эхо голос заставил всех обернуться к дороге.

Застывший на самой кромке света дэлонх держал в руках не меч, а посох, за его спиной туманом клубился чёрный плащ, струящийся с его плеч. Неподвижный взгляд мёртвых глаз был обращён в никуда, но в тоже время создавалось впечатление, что он видит на много больше, чем это доступно людям. И от этого становилось ещё более жутко.

– Я не выполняю твоих приказов, – громовым голосом ответил оборотень. – Я ничего тебе не обещал, у меня здесь свои интересы.

Он обвёл взглядом всех присутствующих на поляне и остановился на Ярси. Усмешка оборотня превратилась в оскал, между губами стали видны острые клыки. Он сильнее сжал девушку, заставив её вскрикнуть и слегка встряхнул.

Дэлонх в ответ лишь зашипел, но с места не сдвинулся.

Ярси поднял меч и сделал несколько быстрых шагов к всаднику.

– Отпусти её!

В глазах Мировира полыхнула ярость, он чуть склонил голову и хищно усмехнулся.

– Ты ещё не король чтобы что-то требовать!

– Неважно, – твёрдо произнёс Ярси, его губы кривились сами собой, обнажая клыки. – Отпусти её.

Оборотень перехватил девушку поудобней и другой рукой вытащил меч.

– Алато был моим братом, – сообщил он, его глаза сверкнули зелёными огнями. – Ты сам не знаешь во что ввязался, щенок! Ты ещё сильно пожалеешь, что не погиб сразу.

– Хочешь мне отомстить? Тогда не впутывай в это дело больше никого! – рыкнул Ярси.

– Я не могу тебе мстить, – усмехнулся оборотень. – У Рееты должен быть король.

Он легко приподнял Элену и бросил её в сторону Ярси, тот поймал девушку, наблюдая, как Мировир разворачивает своего коня. Оборотень отсалютовал ему мечом и с места пустил коня в галоп, почти мгновенно исчезнув во тьме ночи.

Ярси обнял Элену и крепко прижал к себе дрожащую девушку. На поляну вдруг словно налетел ледяной вихрь.

Колдун – дэлонх быстро чертил в воздухе неведомые знаки посохом, его глаза тлели синими огнями, разгораясь всё ярче.

– Вы все умрёте, – прошипел он. – Умрёте, глупцы, – он расхохотался.

Ристон быстро выбежал вперёд, словно пытаясь преградить колдовству путь. Из воздуха соткались синие шипы и, повинуясь движению дэлохна, понеслись на людей. Ристон выставил перед собой посох и первые шипы разлетелись, наткнувшись на невидимый щит.

Колдун вновь расхохотался, воздух задрожал от творимой волошбы.

Мэтжер не спеша подошёл к Ристону, коротко глянул на старика и встал перед ним.

– Ещё один герой? – усмехнулся дэлонх.

Мэтжер поднял меч, багровый клинок вспыхнул алым пламенем и превратился в пепел, он спокойно отряхнул руки и расправил плечи.

– Кто ты? – прошипел колдун. Он медлил, ледяные шипы неподвижно висели в воздухе

– Тот, кто оборвёт твоё существование. Тебе не место в этом мире, – произнёс Мэтжер.

Вокруг освещённого светом костра пространства всколыхнулись и поплыли чёрные тени мрака. Тьма словно ожила и подступила так близко, что можно было спиной почувствовать холод и пустоту небытия. Страх. Это был страх, обволакивающий со всех сторон.

Лицо колдуна передёрнулось.

– Тебе тоже!

Он взмахнул посохом, и десятки шипов полетели в сторону людей. Мэтжер выставил им навстречу раскрытые ладони, шипы со звоном разбились о вспыхнувший зелёным светом воздух. Колдун яростно взревел, из его руки вырвался искрящийся луч энергии, ярким бичём прочертил воздух и ударил Мэтжера в грудь. Тот слегка отступил, поймал кончик луча ладонью и словно дёрнул колдуна.

Дэлонх заверещал, его сила видимым потоком полилась в руку Мэтжера. Было заметно, что он пытается сопротивляться, пытается прервать, установившийся контакт, но у него ничего не получается. Мэтжер медленно к нему приближался, когда расстояние сократилось до двух шагов, колдун упал на землю и затрясся в конвульсиях. Поток энергии иссяк. Мэтжер стоял над его телом и просто смотрел, в его зелёных глазах полыхали яркие искры, словно в них отражалась выкачанная из колдуна сила.

Дэлонх несколько раз вздрогнул и затих, Мэтжер направил на него раскрытую ладонь, яркая вспышка света накрыла скорчившееся тело, а когда погасла, на месте трупа осталась горстка пепла. Он поднял голову, окинул всех ледяным, странно безжизненным взглядом и коротко скомандовал.

– Собирайтесь, уезжаем отсюда.

Часть 2. Дорога

Глава 2.1

Есть тысячи дорог, ведущих прочь,

Есть тысячи дорог, воспевших ночь.

Мой путь один,

И в нём луна вновь улыбается без сна,

Теперь она мне госпожа,

Я раб её, в ночи слуга…

Время близилось к рассвету, но низкие чёрные тучи, висевшие почти над головами, делали сумрак настоящей тьмой. Тяжёлой, безрадостной и непроглядной.

Лошади трусили тихой рысью, уставшие, как и всадники, после бешеной скачки, продлившейся всю ночь. Мэтжер возглавлял их маленький отряд, Ярси ехал замыкающим. Он видел, что люди с трудом сидят в сёдлах, полноценного отдыха не получилось, не удалось поспать и даже поужинать, и сейчас они держались из последних сил.

Люди. Он поймал себя на мысли, что больше не относит себя к людям, себя и Мэтжера. Людьми были лишь трое из них. Их запах щекотал его ноздри, он слышал, как бьются их сердца, чувствовал, как очень близко по их венам бежит горячая кровь… Разум мутился просто от того, что он смотрел на них, ощущения яркими всполохами рвали сознание, перед глазами вставал багровый туман. Добыча слишком близко…. Рядом…. И столь желанна….

Ярси потёр лицо рукой, отгоняя наваждение, и с силой сжал пальцы на рукояти меча, даже сквозь одежду и ножны, холодившего его бедро. Безумие. Его время слишком быстро исчезает.

Невыносимо хотелось оглянуться, встретиться взглядом с теми, кто тенями сопровождает их от последней стоянки. Он слишком ясно чувствовал их присутствие, знал, что они движутся не по дороге, а за рядом деревьев, но это ничего не меняло. Они были, они следовали за ними, вернее за Ним.

Когда небо начало светлеть Ристон немного отстал и поравнялся с Ярси, Элена встревожено оглянулась, но старик лишь покачал головой. Девушка с тоской посмотрела на своего жениха и отвернулась.

– Ты очень сильно изменился, – начал Ристон.

Ярси кивнул и поморщился, ему бы хотелось находиться намного дальше от любого из людей.

– Кто ты Ярси? Кем ты стал?

– Неважно.

– Неважно?! На тебе огромная ответственность, и ты говоришь неважно? Неужели ты так и остался неразумным ребёнком?

Ярси криво усмехнулся и посмотрел на старика, его глаза блеснули мертвенным светом. Ристон вздрогнул.

– Знаешь, мне бы очень хотелось оставаться ребёнком, но детство закончилось в тот момент, когда за моей матерью закрылись двери фамильного склепа. Да, я изменился, Ристон, и тебе не понравится то, кем я стал.

– Ты оборотень, – уверенно произнёс старик.

– Это так очевидно? – Ярси обнажил в улыбке клыки. – Так о какой ответственности ты говоришь?

Ристон вздохнул.

– Кто сделал тебя оборотнем, мальчик? Кто тебя укусил?

– Неважно. Для тебя – неважно.

– Элена так долго тебя искала, она надеялась, что ты ей поможешь…

– Прости, Ристон, слишком поздно, близится полнолуние, – Ярси наклонился ближе к старику. – Голод оборотня вечен, его жажда крови сводит с ума, вам не стоит находиться рядом, когда зверь выйдет на охоту….

– Я знаю, Ярси, знаю, когда-то я легко убивал таких как ты, – Ристон похлопал его по плечу.

– Убивал? А сейчас? Ты сможешь меня убить? – жадно спросил Ярси.

Ристон отдёрнул руку, он явно ожидал не такой реакции.

– Нет, даже если бы смог, я не стал бы этого делать. Из твоего разговора с тем монстром, я понял, что ты стал наследником Алато. Даже не представляю, как ты смог его убить, но если это произошло, значит у Рееты должен быть король!

– Да чтоб вас, – выругался Ярси, в очередной раз наблюдая, как деревья сдвинулись с места и тенями поплыли вдоль дороги. Он потёр глаза рукой. – К чему весь этот разговор, старик?

– Я лишь хотел убедиться, что ты осознаёшь свою роль.

– Убедился?

Ристон покачал головой.

– Ну и ладно, – отмахнулся Ярси и натянул поводья, чтобы отстать от старика, запах человеческой плоти слишком раздражал его нюх.

На развилке двух дорог Мэтжер остановился и обернулся. Одна дорога вела в Мирос, вторая в Дайтру. Попутчики напряжённо огляделись, настороженно всматриваясь в лица друг друга.

– Мне жаль, но здесь нам придётся расстаться, – сообщил Мэтжер. – Наш с Ярси путь лежит в сторону Дайтры.

Элена молча опустила голову и зажмурилась.

– Что ж, – произнёс Ристон. – Я понимаю, что нам не по пути, но всё же, если вы нас здесь бросите, то нам никогда не добраться до Мироса. Мы обречены, дэлонхи не оставят нас в покое.

– Это не так, – вдруг твёрдо ответил Ярси. – Вас проводят.

Он перевёл взгляд на лес, пристально всмотрелся в просвет между стволами деревьев. Мягко зашелестела листва, и на дорогу один за другим неторопливо выехали всадники. Их было пятеро.

– Знаю, что не могу тебе приказывать, Мировир, – заговорил Ярси. – Но всё же, я прошу тебя выполнить мою просьбу. Сопроводи этих людей до границы Мироса, вы ещё успеете до начала полнолуния, а там они будут в безопасности.

Губы оборотня растянулись в зловещей улыбке, обнажились клыки.

– Для меня они всего лишь добыча, не больше, с чего ты взял, что со мной они будут в безопасности?

– Я верю в тебя, Мировир, – Ярси чуть опустил голову, рассматривая оборотня из подо лба. – Ты не причинишь вреда тем, кто мне дорог, ведь так?

Мировир сделал вид, что задумался.

– Может и так, убийца оборотней, может и так…, – он глянул на светлеющее небо. – Мы скоро встретимся, Ярослав, тебе не избежать своей судьбы, даже не надейся, – он быстро склонил голову, поклонившись Мэтжеру, и резко развернул коня, направив его по дороге в сторону Мироса тихим шагом. Остальные оборотни, окинув Ярси пронизывающими взглядами, медленно двинулись за ним.

Ярси коротко выдохнул и повернулся к Элене, девушка смотрела на него огромными глазами полными слёз.

– Значит, это правда. Ты не едешь со мной? – прошептала она.

– Прости, я ничего тебе не обещал.

– Не обещал, – повторила она эхом. – Мне жаль, Ярси, – её глаза загорелись лихорадочными огнями. – Жаль, что наши пути расходятся. Я буду ждать тебя. Ты вернёшься ко мне. Обещай!

– Я не могу.

– Это не важно, – Элена улыбнулась.

– Прости, – повторил Ярси.

– До встречи, – произнесла девушка. – Ты мой жених, а всё остальное не важно.

Ярси нахмурился, поражаясь её настойчивости, ему очень хотелось обнять Элену. Она была единственным человеком, который ещё связывал его с прошлым, но он не решился.

Люди, люди…, вместо прощальных слов из горла рвалось рычание. Ярси резко натянул поводья, и его конь встал на дыбы.

– Прощай, – прошептал он, разворачивая коня на месте. Рыжий с ржанием сорвался на быструю рысь.

Дорога на Дайтру, спасительная и ведущая в неизвестность…

Ярси услышал за спиной топот копыт не одного всадника, а двух. Он оглянулся, кроме Мэтжера за ним последовал Вик. Ярси придержал коня, поравнялся с вистольцем.

– Зачем, Вик? Ты пожалеешь об этом!

– Я знаю, – Вик беспечно улыбнулся. – Но по-другому не могу.

– Это твой выбор, – холодно произнёс Мэтжер, его зелёные глаза сверкнули яркими огнями. – Но Ярси прав, ты пожалеешь об этом.

– Это мой выбор, – твёрдо ответил Вик.

– Что ж, значит в путь, – Мэтжер резко развернул коня и, свернув с дороги, пустил его в чащу леса.

Ярси бросил короткий взгляд на Вика и последовал за Мэтжером. Вистолец двинулся сразу за ним.

Что значит быть оборотнем? Что значит испытывать вечный голод, который разрушает в тебе всё человеческое? Время ничто, оно словно проносится мимо сознания, вычёркивая дни, которые уже ничего не значат. Их слишком мало, ничтожно мало для жизни….

Утро застало их в седле, усталые кони понуро плелись сквозь чащу леса. К обеду Мэтжер сделал привал. Вик сполз со своего коня и растянулся на земле. Ярси безразлично окинул его взглядом. Деревья, размахивая ветвями, кружились перед его глазами в медленном хороводе. Небо качалось, то застилаемое безликой дымкой, то вспыхивая разноцветными огнями. Это очень напоминало сон.

Ярси соскользнул из седла, сел на землю, привалившись спиной к стволу ближайшего дерева, и закрыл глаза. Ему показалось, что он уснул. Во сне Мэтжер принёс хворост, разжёг костёр и зажарил непонятно откуда взявшегося зайца. Вик быстро вскочил с земли и в нетерпении потирал руки, принюхиваясь к витавшему над поляной аромату.

Ярси спал, его долго тормошили, пытались накормить, подсовывали под нос исходившие соком куски ароматного мяса, но он спал. Потом они старались заставить его подняться на ноги и, в конце концов, совместными усилиями посадили в седло и двинулись в путь.

Лес казался бесконечным, листва тихо шелестела, Ярси лежал лицом на шее коня и сквозь закрытые веки видел, как уплывает вдаль бесконечный ковёр травы. Дороги не было, не было тропинок, не было ничего, что бы указывало путь. Был только лес.

К ночи он выпрямился в седле, огляделся, Вик что-то воскликнул, Ярси не понял. Оба всадника, что были рядом, мерцали призрачными огнями. Вик горел ярким, алым светом, Мэтжер – холодным белым отсветом льда. Снова сон. Бесконечный, мутящий сознание….

Ему помогли спуститься с коня, уложили на землю. Мэтжер долго стоял рядом, напряжённо вглядывался в его лицо, потом сжал кулаки и ушёл.

Где-то рядом устраивался на ночлег Вик. Ты зря здесь, парень, твоя жизнь будет слишком короткой, если ты останешься рядом. Твоя жизнь может оборваться этой ночью….

Ночь. Тучи разошлись, освобождая место луне, её бледный свет тусклым покрывалом накрыл весь лес. В такую ночь звёзды похожи на огоньки, указывающие путь сквозь мрак. Ночь кажется волшебной и ничего плохого не может случиться….

Жаль, что в этой ночи есть голод. Запах живой плоти сводит с ума, заставляет вскочить на ноги. Бежать. Добыча рядом, здесь, слишком близко.

Ярси опустился рядом с Виком на колени, его ноздри раздувались, он наклонился ниже, рассматривая его безмятежное лицо и вслушиваясь в ровное спокойное дыхание. Сон перед рассветом самый глубокий, самый крепкий…, мало кто думает о том, что может не проснуться.

Он потянулся зубами к его беззащитному горлу, дичь слишком неподвижна, расслаблена и ничего не подозревает. Он чуть приостановился, это не охота, это простое убийство.

– Беги, – невольно сорвалось с его губ и в горле заклокотало глухое рычание.

Вик мгновенно проснулся и всё понял. Ярси позволил ему вскочить с земли и броситься прочь. Он выпрямился, расправил плечи, наблюдая, как удаляется вистолец, и улыбнулся. Погоня. Он прыгнул вперёд, одним движением преодолев огромное расстояние. Грудь распирало от пьянящего чувства свободы, хотелось нестись сквозь чащу, на бегу раздирая клыками столь неуклюжую дичь. Хотелось кричать и выть, оповещая весь лес, что зверь вышел на охоту.

Ещё прыжок, перед глазами мелькнула спина Вика, он громко рыкнул и сбил вистольца с ног. Его пальцы сомкнулись на горле жертвы, Вик отбивался, но он даже не чувствовал его ударов. Охота завершится. Ярси обнажил клыки и почти впился в столь желанную плоть, когда его собственную шею безжалостно сдавили чьи-то пальцы. Он замотал головой, пытаясь вырваться и уже понимая, что всё бесполезно, тот, кто его держал, был сильнее, во много раз сильнее.

Рассвет, Ярси показалось, что он падает в бездну, охота не удалось, в сердце были боль и тоска. И ещё он чувствовал себя обречённым, всё ложь, ложь.

Его с силой встряхнули, вынуждая оторваться от шеи Вика. Вистолец закашлялся и быстро отполз в сторону. Ярси отпустили, он перекатился, готовый вскочить на ноги и броситься в атаку, и встретился взглядом с Мэтжером. Холодный взгляд зелёных глаз мгновенно потушил его злость, зверь отступил, спрятался где-то далеко в его сердце. На время.