Текст книги "Странники ночи (СИ)"

Автор книги: Онеста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Посуда блестела чистотой, не было ни следа пыли, словно большая семья вот-вот собиралась сесть обедать. Только не витает над столом аромат готовых блюд, не плещется в кувшинах вино и не слышны голоса рассаживающихся на лавки домочадцев. Пустота.

Он протянул руку за кувшином, глиняная посудина оказалась вполне крепкой и без единой трещины. Из-за печки послышалось злобное шипение, по стене метнулась быстрая тень. Прижав кувшин к груди, Ярси завертел головой. Ноздри не улавливали запаха, лишь глаза замечали слишком быстрые и беспорядочные движения. На столе десять тарелок, пронеслось в его голове. Он быстро пошёл к выходу.

Мельтешение вдруг затихло, гнетущая тишина в одно мгновение поглотила звук его шагов, в воздухе грозовыми разрядами повисло напряжение. Дом замер в непонятном ожидании.

Страх. Их сдерживал страх. Ярси почувствовал давление сверху и быстро вскинул голову. Весь потолок был покрыт густой чёрной слизью. Упругая, подрагивающая субстанция медленно перекатывалась, то сливаясь в сплошной ковёр, то распадаясь на отдельные сгустки, по форме напоминающие очертания человеческих тел. Где-то под толстым слоем слизи проглядывали тусклые багровые пятна, расположенные рядом по двое. Они перекатывались вместе с сгустками, вытягивающимися на подобии голов. Глаза.

Не отрывая от них взгляда, Ярси спиной вперёд вышел на улицу, и только здесь перевёл дух. Он ещё раз осмотрел со всех сторон добытый кувшин, заглянул в горлышко, понюхал его, перевернул и пожал плечами. Кувшин был самым обычным. Оборотень вернулся к колодцу и наполнил его водой. Можно было уходить.

Этот город ему неподвластен, здесь свои законы существования. И свой хозяин? Он посмотрел на серую башню, в голову закралась неожиданная мысль, что поднявшись наверх башни, можно будет осмотреть все окрестности…. Он невольно сделал шаг назад, приближаться к башне совершенно не хотелось, хотя взгляд так и притягивала темнота провалов, их зияющая ледяная пустота. Пустота? Он тут же себе напомнил, что этот город не пуст, он мёртв, но не пуст. И башня тоже остаётся местом обитания своих перевоплотившихся жителей.

С некоторой опаской Ярси закрыл глаза и мысленно переступил порог башни. В сознании сразу заплясали всполохи тьмы. Нечто, не имеющее плоти, с изумлением и леденящей душу радостью сразу потянулось ему на встречу, готовое беспрепятственно выйти из башни. Ярси вздрогнул и разорвал контакт, с дрожью глянул на башню. В разрушенном проёме входа как языки огня пульсировали потоки энергии – очень древни и очень одинокие тени. Он услышал их тоскливый, стонущий зов и попятился. Тени пересекли порог башни и поплыли к нему.

Ярси почувствовал неожиданную панику, он не должен их видеть. Эти расплывчатые, колышущиеся словно от ветра очертания человеческих фигур существуют совсем в другом мире, не здесь, не в этой реальности. Он налетел спиной на стену дома, твёрдые выпуклые камни сквозь одежду сильно впились в его кожу, на голову посыпалась золотистая пыль. Ярси судорожно вздохнул и чуть не закашлялся. Вереница теней была почти рядом. Его тела уже касалась ледяная волна воздуха, вырывающаяся из Другой, потусторонней реальности и словно кинжал режущая пространство этого мира. Ему стало до ужаса жутко, что он наделал? А это был именно он. Каким силам открыл двери?

Ярси оттолкнулся от стены, холодный воздух словно острыми иглами колол его лицо и руки. Всё было не правильным, так легко Двери между мирами не открываются.

– Нет, – он закричал и, раздвигая руками стену чужого пространства, шагнул навстречу теням. Они замерли, остановились. Ярси почувствовал, что под его руками не просто воздух, а нечто упругое, вязкое, обретающее твёрдость камня, стали, преграды…. Дверей. Он толкнул их навстречу теням, те всколыхнулись, судорожно вздрогнули и одним быстрым движением влетели обратно в башню…. Их туда забросило, вмяло в камень стен, вбило и просеяло сквозь Грань реальности. Ярси ощутил сильный толчок, земля под его ногами вздрогнула, и лишь потом до слуха донёсся чудовищный грохот. Створки Дверей захлопнулись.

Ярси без сил упал на колени. Что он сделал? Разве в его власти повелевать такими Силами? Он не верил. Это было слишком страшно.

– Человек? – слабый старческий голос донёсся откуда-то сбоку.

Ярси вздрогнул, быстро повернул голову в ту сторону. На краю площади, опираясь на посох, стоял старик. Длинная белая борода неопрятными космами развивалась по ветру, бесцветные глаза на худом морщинистом лице неверящи, но очень пристально всматривались в чужака. Из одежды на нём был длинный балахон и стоптанные сандалии. Старик нерешительно топтался на месте, в его глазах вспыхивал то огонёк надежды, то страха. Потом он всё же подошёл ближе, остановился в трёх шагах от оборотня. Тот всё ещё стоял на коленях, от старика до него долетела волна творимой волошбы. Он пытался его прощупать, понять кто он такой. Бесполезно всё это. Старик быстро прекратил попытки, теперь в его глазах плескался только страх.

Ярси медленно поднялся на ноги и сразу оказался на голову выше старика, тот испугано отступил.

– Кто ты…, человек?

– Никто, – Ярси расправил плечи, по коже бежал холодок колючих взглядов. – Ты живёшь в мире мёртвых, старик?

Старик поёжился, завертел головой по сторонам.

– Они повсюду, ты их видишь? Видишь?

Ярси отрицательно покачал головой. Его нюх не улавливал запаха человеческой плоти, так же как слух не различал звуков шагов старика.

– Я вижу только тебя.

– Этого достаточно! – колдун выпрямил сгорбленную спину и отбросил посох. Его глаза неуловимо изменились, приобретя багровый оттенок. От испуга не осталось и следа, холодный, безжалостный взгляд острыми иглами впился в Ярси.

– Мальчишка, – прошипел он. – Как ты посмел прийти сюда?

Ярси нагло улыбнулся.

– Хотел с соседом познакомиться.

Старик вдруг расхохотался.

– С соседом говоришь? Знаешь, Алато был более мудр, он избегал таких встреч. Он знал, что я его не пощажу. А ты всего лишь безмозглый щенок, который лезет туда, куда не следует. Хотел познакомиться? Что ж, сейчас познакомимся!

Жаркий огонь выплеснулся из глаз старика и побежал по всему телу. Его фигура начала меняться, расти вверх. Пеплом осыпался балахон, вместо кожи сверкнула тёмно-красная чешуя. Ноги преобразились в жилистые трёхпалые лапы, покрытые острыми шипами, по земле хлестнул длинный змеиный хвост. Руки вытянулись, ребристые пальцы приобрели длинные изогнутые когти. Последним изменилось лицо. Огонь сжёг бороду, опалил брови и ресницы, оставив на чешуйчатой коже глубокие уродливые трещины, сквозь которые словно кровь сочилась густая лава.

Огненный демон оглушительно взревел и с места прыгнул вперёд. Ярси тихо охнул и метнулся в сторону, когтистая лапа полоснула по его руке, зацепила кувшин, превратив его в мелкие черепки. Оборотень горестно взглянул на осколки и вновь отскочил, дыхание демона опалило спину. Он перекатился, на ходу выхватил из ножен меч и повернулся к монстру лицом.

Тот чуть приостановился, хвост нервно хлестнул из стороны в сторону, огненные глаза впились в белый клинок.

– Он тебе не поможет, мальчишка.

Ярси с трудом успел заметить, как на месте демона взметнулся и исчез багровый вихрь. В следующее мгновение жар ударил ему в спину, на шее сомкнулись обжигающе горячие пальцы и вздёрнули его тело в воздух. Вторая лапа демона перехватила запястье правой руки, в которой он держал меч. Если бы Ярси мог он бы закричал, но из сдавленного горла вырвался только хрип. Демон слишком легко дёрнул его руку и согнул под невероятным углом. В уши впился хруст ломающихся костей, его пальцы разжались сами собой, меч полетел на землю.

Демон ещё выше поднял его тело и через всю площадь бросил на стену дома. Каменная кладка проломилась, камни посыпались на голову оборотню. Он с трудом пошевелился, пытаясь отыскать противника взглядом. Огненное пятно неторопливо приближалось с другого края площади. Ярси стряхнул с себя камни и медленно выполз из-под завала.

Зрение двоилось, тело предательски отказывалось повиноваться. Он глянул на повреждённую руку, из-под лохмотьев разорванной кожи торчали края сломанной кости. У него вырвался глухой стон. Оказывается, физическую боль оборотни тоже ощущают в полной мере. Или он не совсем оборотень? Неважно. Нужно вставать.

Он не успел, багровый вихрь вдруг вновь очутился рядом, и оглушительный удар вмял его тело в камни площади.

– Мальчишка, слабый, никчёмный мальчишка, – проревел демон.

Ярси с трудом приподнял голову, его туманящийся взгляд наткнулся на громаду башни за спиной огненного монстра.

Он чужой в этом городе. Чужой. Что он может?

Пространство всколыхнулось, с его губ бессознательно сорвались похожие на шелест ветра слова. Сверкнуло зелёным светом основание башни, и ввысь поползли меняющиеся на полупрозрачную структуру, уже изумрудные камни.

– Не смей, – вой Хранителя-демона оглушающе резанул по ушам. Он наступил Ярси на грудь, припечатав его к земле. Два острых когтя глубоко вонзились в плечо, третий проколол шею. Оборотень изогнулся, ступня монстра прожигала его кожу, из ран толчками выплёскивалась кровь.

Хранитель склонился над ним, ещё больше усиливая давление на грудь, затрещали рёбра. Уже ни на что не надеясь, Ярси молниеносно взмахнул рукой, целясь клинками-когтями в его лицо. Монстр отпрянул, зашипел.

– Ты не ведаешь, что творишь! Останови это!

Ярси глянул на башню, зелёные камни опоясывали её почти до середины, где-то высоко в небе разгорался белый свет. Древняя сила. Он зачерпнул её, ледяная мощь послушно побежала по его телу, влилась в мышцы, ярким серебряным светом сверкнула в глазах.

– Нет!

Ярси одним движением отбросил от себя Хранителя и вскочил на ноги.

– Нет, – вновь выкрикнул огненный монстр. – Остановись!

Его тело окуталось чёрным дымом, густой, высокий столб взвился к самым облакам.

Незримая мощь со всех сторон сдавила Ярси, он сжал зубы, пытаясь прервать контакт с башней. Та не отпускала, не желала вновь уходить в небытие. Он почувствовал, как в его крови вспыхнуло пламя, чёрные отблески на мгновение блеснули в глазах, вытесняя серебро. Со стороны башни донёсся протяжный стон, и с громким треском, словно рвалась материя, контакт прервался.

– Ты! – дымящийся демон быстро приблизился и протянул к его шее руку.

Ярси на шаг отступил и покачал головой.

– Может, закончим? Ты сам просил остановиться.

– Это Ты! В твоих венах течёт Его кровь!

– Да? Ты это о ком? – Ярси с недоумением посмотрел на Хранителя.

В ответ тот расхохотался.

– Ещё не время. Уходи. Это мой город. Я Хранитель кристалла. А ты не вправе брать его Силу!

Ярси пожал неповреждённым плечом, поморщился.

– Ты сам меня вынудил.

Он быстрым шагом зашагал через площадь, во всём теле была странная лёгкость, подобрал свой меч. Вставить его в ножны левой рукой оказалось довольно сложно, но он справился. С тоской посмотрел на правую руку, из глубокой раны, обагряя хорошо видимые края переломленной кости, сильно сочилась кровь. Чтобы началась регенерация, нужно было, чтобы края обломков находились хотя бы рядом друг с другом. Шипя от боли, Ярси вправил обломки внутрь руки, свёл их вместе, сильно надеясь, что у оборотней кости срастаются быстрее, чем у людей.

Закончив с рукой, он двинулся к колодцу. Разбитый кувшин было уже не вернуть, а идти в дом за вторым совершенно не хотелось. Ярси взялся за цепь, дёрнул её, пользуясь только левой рукой, и без труда разорвал. От толчка вода слегка расплескалась, оборотень молниеносно подхватил начавшее падать ведро и с облегчением поймал его за ручку.

Всё это время Хранитель неподвижно стоял посреди площади и молча за ним наблюдал.

– Для короля Рееты в тебе слишком много человеческого, мальчишка, – наконец покачал он головой.

Ярси фыркнул.

– Прощай, Хранитель, – он развернулся и, держа в одной руке ведро с водой, зашагал по той же улице, что и пришёл сюда.

– Не возвращайся, – донеслось в ему в спину.

Ярси оглянулся. Площадь была пуста, о недавней схватке напоминала лишь огромная башня, почти до середины сияющая зелёным полупрозрачным камнем.

Глава 8

Здесь было холодно, но она не собиралась уходить. Пронизывающий, бьющий порывами ветер то и дело распахивал плотный плащ, проникал под тонкую ткань платья и впивался в кожу. Она ёжилась, придерживала плащ пальцами, отчего они давно заледенели и почти не слушались её. Но она упрямо оставалась на крыше башни, напряжённо всматриваясь вдаль.

Рядом видимыми невооружённому глазу потоками изгибался и тёк купол, нити энергии аккуратно обходили большую рваную дыры у самой земли, не желая заполнять её или хотя бы перекрыть сверху. Обрывающаяся перед дырой чёрная дорога, как когда-то давно, вновь была лишь пустым, безжизненным камнем, в котором больше не осталось душ. Не осталось великой силы.

Бесполезно злиться, бесполезно ненавидеть и винить всех вокруг, а прежде всего саму себя. Она не разглядела его, не смогла понять его сущность, и теперь оставалось только ждать. Ждать….

Сзади почти неслышно подошёл Робис, обнял её за плечи, прижал к себе, стараясь согреть.

– Тебе нужно попить горячего чая, – произнёс он обеспокоено.

– Всё в порядке, – ветер сорвал с её головы капюшон, растрепал рыжие пряди волос. Мида быстро вернула его на место и поёжилась.

– Странная погода, даже купол не защищает.

– Он ослаб, – Робис глянул на дыру, сквозь которую стремительными потоками врывался холодный вихрь. – Мир меняется, не каждый день в него приходит король, способный повелевать такими силами.

– Он мальчишка, – фыркнула Мида.

– Он сын твоей сестры, не забывай. Магия в его крови, он будет сильным не только в Реете.

– Оборотень-колдун? Это даже не смешно. Так не бывает.

– Бывает. Кристалл не лишал его силы, он не истинный перерождённый леса проклятых, он другой.

– Не важно, – Мида упрямо наклонила голову, всматриваясь вдаль. – Я найду его и заставлю повиноваться!

Робис пожал плечами.

– Я очень надеюсь, что у нас это получится. Как Этжаст?

– Он ждёт, ищет, Граница под контролем.

Они одновременно повернулись в одну сторону, далеко на горизонте в центре Рееты высоко в небо взвился огромный столб дыма. Он ударил в облака, растёкся широкой чёрной шапкой по сторонам и вдруг так же быстро втянулся обратно в чащу.

– Что это было?! – воскликнула колдунья.

Робис некоторое время стоял молча, напряжённо вслушиваясь в пространство. На его губах зазмеилась усмешка, он удивлённо покачал головой.

– Твой племянник встретился с Хранителем.

– Что?! Не может быть! Он всего два дня в Реете, а его уже занесло в Прэт? Да Алато веками избегал этого города! Он ни разу не встречался с Хранителем! А этот щенок сразу же сунул голову в пасть монстра.

Робис расхохотался.

– Не такой уж он и щенок, моя заботливая тётушка. Не волнуйся так, он остался жив.

Мида с яростью сжала кулаки.

– Жив? Я вовсе не волнуюсь, меня просто поражает его глупость.

– Возможно, это Алато был глуп, даже ни разу не попробовав померяться силой с Хранителем. А Ярослав, он сразу решил взглянуть опасности в лицо. В конце концов, Прэт – это столица Рееты.

Колдунья вздохнула.

– И что теперь, что он мог там найти? Ведь Хранитель не позволит ему воспользоваться силой Кристалла?

– Нет, конечно, а нам стоит хорошо задуматься, каким образом мы можем заставить этого мальчишку подчиняться. Может так получиться, что это станет нам не под силу.

– Не смеши, должен быть способ! А что на счёт того вистольца, он ведь его друг?

Колдун задумчиво посмотрел на Миду.

– Вистолец? Боюсь, что этот вариант отпадает. Я наложил на него заклинание Истоков. Оно должно было уже давно выпить его жизнь. Конечно, если Ярослав его не снял.

– А что такое возможно? – заинтересовалась колдунья.

Робис кивнул.

– Королю Рееты это под силу, магия мёртвых может заменить собой магию жизни, вот только человеческую жизнь она всё равно оборвёт.

– Ты думаешь, что он превратил вистольца в нежить?

– Это была единственная возможность для него, или настоящая смерть. В любом случае, он для нас потерян.

– Жаль, – Мида вновь вздохнула.

– Девчонка! – шипящий голос резанул по их слуху.

Оба колдуна вздрогнули и быстро обернулись, только дэлонх был способен подойти к ним совершенно незаметно, из-за чего оба недолюбливали этих упырей.

– Достопочтенный Озарох, – Мида приветливо склонила голову. – Ты решил составить нам компанию?

Дэлонх кивнул, из-под низко надвинутого капюшона на мгновение блеснули безжизненные глаза.

– Девчонка, – повторил он. – Та, что сейчас в Миросе. Наша добыча. Он встретился с ней. Я прочитал следы. Она дорога ему.

Робис задумчиво постучал пальцами по перилам.

– А ведь и вправду, Ярослав был помолвлен с будущей королевой Тинасы. Эленой. Так значит, недавно произошла их встреча?

Губы дэлонха растянулись в жуткой улыбке, обнажившей острые как иглы клыки.

– Да. Он ещё не был оборотнем. Его чувства были чувствами человека. Возьмите девчонку. И он подчинится вам. Не нужно ждать. Позовите его. Он придёт за ней.

– Ты уверен, достопочтенный Озарох?

– Я читаю людей. Их души, их жизни, их сердца – открытая для меня книга.

– Но Ярослав уже не человек, – возразила Мида.

– Не важно. Он был человеком. Он уже заражён чувством привязанности. Он придёт. И будет повиноваться.

– Что ж, – Робис криво усмехнулся. – Стоит попробовать. Сейчас в Миросе находится Радолюб со своими братьями. Я поручу это ему.

Мида радостно рассмеялась.

– Спасибо, Озарох. Мы твои должники.

Дэлох кивнул.

– Конечно, – согласился он, чем испортил колдунам поднявшееся было настроение.

Вик попытался встать на ноги, пошатнулся, колени дрожали, заставляя сесть обратно на траву. Он с тоской посмотрел в спину быстро удаляющегося друга, сжал кулаки. Злость на Ярси не проходила, но он ведь не бросил его, он сделал всё, что было в его силах. Пусть даже результатом стало именно то, что сейчас происходит. А ведь, если подумать, то он сам во всём виноват, начиная с того контракта и заканчивая глупым желанием до конца следовать за оборотнем. Он ведь знал, знал, чем всё может закончиться!

Вистолец вздохнул, взгляд то и дело натыкался на пустые глазницы черепов, насмешливо скалившихся из травы. Вот уж действительно кому сейчас всё совершенно безразлично. Легко быть окончательно мёртвым. Только стоит ли этому завидовать?

– Ты ведь из Вистольцы? – поинтересовался Мировир. Он взад и вперёд мерил шагами дорогу, распинывая по сторонам кости.

Вик нехотя кивнул.

– Забавно, – усмехнулся оборотень. – У нас ещё не было вистольцев. Я бы с удовольствием попробовал на вкус твоё мясо, жаль, что теперь ты один из нас. Да и друг твой должен был стать нашей закуской. А вот видишь, как получилось. Но он по крайне мере сопротивлялся, долго сопротивлялся. Его меч по-настоящему обрывал наше существование. Навсегда. Такое под силу лишь не многим. И все они величайшие колдуны.

Не знаю, зачем Странник вытащил его из Рееты, убив Алато, он в любом случае остался бы цел. Пусть покусали бы немного, но ведь и поняли бы быстро, что он изменился.

Мировир вдруг замер на месте.

– Странно всё это. Раз уж на то пошло, Странник мог бы помочь Ярославу до того, как на него напали. Но он этого не сделал. Он был рядом, ждал, следил за той схваткой и вмешался лишь тогда, когда всё уже было закончено. Только зачем было рисковать….

Вик напряжённо вслушивался в речь оборотня.

– Рисковать?

– Понимаешь, мой будущий друг, Ярослав покинул Реету почти перед полнолунием, оставалось всего семь дней. Процесс обращения в его случаи шёл очень быстро. Катастрофически быстро, он мог в любой момент впасть в безумие и начать нападать на людей. Возможно, люди бы и не смогли его остановить, но так же возможно, что это сделали бы колдуны. И Реета лишилась бы своего короля. Но Странник всё равно вывел его за Границу. Зачем? Чего он хотел добиться?

– Он всё время был рядом, он держал Ярси под контролем, – задумчиво проговорил Вик.

– Вот-вот, – кивнул оборотень. – Контроль. Мне всё чаще приходит в голову, что Мэтжер просто решил сменить короля Рееты. Нашёл подходящего кандидата и стравил их. Всё очень просто, если бы Ярослав оказался слаб и недостоин, он бы погиб. Но в ту ночь промахнулся именно Алато. Впервые промахнулся. И это всё решило.

– Но зачем? Зачем это было нужно?

Мировир пожал плечами.

– Возможно из-за договора с Битрой. Нас ждала война, война, которой ещё не видел этот мир. Но теперь всё приостановилось. Твой друг, даже не заметив этого, разрушил, то, что готовилось не одно столетие. Что ж, повезло нам с королём.

В воздухе вдруг почувствовалось движение, со стороны Прэта ударила холодная волна энергии. Оба вздрогнули. Высоко к небесам взвился огромный столб дыма. Он несколько долгих мгновений кружил набирающим мощь вихрем, а потом внезапно опал.

– Что там происходит? – с беспокойством воскликнул Вик.

– Я думаю, наш король беседует с Хранителем.

– Да? А дым здесь причём?

Мировир пожал плечами.

– Хранитель – это огненный демон.

– Что? Надеюсь, ты шутишь. Почему ты его не предупредил?! – Вик с трудом вскочил на ноги и тут же упал, с яростью глядя на оборотня.

– Его бы это не остановило.

– Но, но, он погибнет! Ему не справиться с демоном!

– Не справиться, – спокойно согласился Мировир. – Правда, если судить по тому, что мы видели дым, а не огонь, то они договорились.

– Ты уверен?

– Уверен, – кивнул оборотень. – Я же говорю, повезло нам с королём.

Вик невольно опустил голову, не зная успокаиваться ему или нет. Он тяжело вздохнул и заставил себя вернуться к прерванному разговору.

– Значит, даже если бы Ярси не покинул тогда Реету, он всё равно был бы в безопасности?

– Конечно, так же как и ты сейчас, – Мировир рассмеялся. – Почти в безопасности, здесь правит сильнейший, съесть себе подобного не съедят, но порвать могут. Кровь тоже лакомое блюдо, мой друг.

Вик невольно поёжился.

– Весело здесь у вас.

– А ты как думал? Наш лес вообще очень забавный. Вот, посмотри какая смешная зверюшка, – Мировир ткнул пальцем куда-то в бок.

Вистолец повернул голову. На дорогу в это время выбралось серое, человекоподобное существо. Гладкая, блестящая кожа туго обтягивала мускулистый скелет с выпирающими костями. Руки были сильно вытянутыми и доставали до земли, из-за чего казалось, что тварь передвигается на четырёх конечностях. На морде тусклым светом горели огромные очень грустные глаза, носа не было, его место сразу занимал широкий чёрно-губый рот.

Существо бочком, осторожно ступая по траве, двинулось в его сторону. Вик невольно начал отползать.

– Кыш, – лениво произнёс оборотень.

Серокожий бросил на него быстрый взгляд и вдруг одним стремительным прыжком очутился рядом с вистольцем. Цепкие когтистые пальцы мощной хваткой вцепились в его ногу и поволокли к лесу.

У Вика вырвался крик. Мировир громко выругался, его голос перешёл в злобное рычание, и над тащимым по земле парнем пролетело огромное волчье тело. Оборотень всей своей тяжестью обрушился на спину убегающей нежити. Существо заверещало, извернулось, пытаясь достать когтями глаза волка, но ногу добычи не выпустило.

Вик что есть силы начал бить второй ногой по обхватывающим его лодыжку пальцам. Те лишь сжались ещё сильнее. Оборотень преодолел сопротивление и сомкнул зубы на шее серокожего, рывком мотнул головой, послышался хруст костей. Тварь заверещала ещё громче. Пальцы задрожали и разжались, Вик быстро выдернул свою ногу и пополз прочь.

За его спиной раздалось злобное шипение, он замер, медленно повернулся. Сквозь кусты пробирались человекоподобные твари. Их было много, очень много.

Мировир оставил поверженного противника, поднял голову к небу и завыл. В ответ донёсся вой десятков голосов.

Вик коротко выдохнул, зашарил взглядом по земле, пытаясь найти хоть какое-то оружие. Ближайшая тварь уже скачками неслась в его сторону.

– Развлекаетесь, мальчики? – раздался мелодичный голосок, мелькнули и пропали рыжие локоны волос, светло-серая волчица распласталась над землёй в затяжном прыжке. Её лапы сбили почти подобравшегося к Вику серокожего. И оба создания Рееты покатились, сцепившись в рычащий клубок.

– Привет.

Вистолец обернулся на голос, черноволосая красавица весело ему подмигнула, вслед за ней плавно и грациозно из леса вышли ещё пять обнажённых девушек.

– Привет, – с трудом произнёс Вик.

Девушки засмеялись.

Прекрасные тела подёрнулись дымкой, начали меняться, в одно мгновение покрываясь шерстью. Трансформация происходила настолько стремительно, что Вик невольно вздрогнул, когда вместо человеческих лиц уже скалились волчьи пасти.

Они коротко взвыли и ринулись в гущу схватки, куда успели ввязаться другие всё прибывающие волки и серокожие. Вистолец огляделся, не зная, что делать, его толкали, наступали на руки, дёргали за одежду, иногда ему доставались весьма ощутимые удары. Он вновь попытался встать на ноги, внезапно осознав, что почти не чувствует боли. По мышцам разлилась неожиданная сила, стало легко, словно с плеч спал давящий груз.

Вечер. Солнце быстро клонилось к горизонту, почти скрывшись за верхушками деревьев. На дорогу легли густые чёрные тени, погрузив её во мрак.

Вик упруго вскочил с земли, расправил плечи, в теле кипела безудержная мощь, которую хотелось выплеснуть на всё, что движется. Когтистая лапа быстро рванула его по руке, оставив длинные царапины. Он поймал её и с силой дёрнул, серокожая тварь ответила мощным ударом в лицо. Вистолец отлетел, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги. Он яростно взревел, у него нет когтей, нет зубов, он безоружен.

Сразу три человекоподобных существа, дёргаясь и кривляясь, отделились от общей схватки и двинулись к нему.

– Да чтоб вас, – Вик начал отступать, его нога запнулась за край развалившейся телеги.

– Оружие, должно же быть оружие, – он пробежался взглядом по придавленным скелетам и, наконец, заметил то, что искал – два меча, сжимаемые костяшками пальцев. Вик схватил ближайший и чуть не застонал. Это была тупая ржавая железяка. Времени подобрать второй уже не было.

Он отпрыгнул, спасаясь от когтей ближайшей твари, и сделал быстрый выпад в живот другой. Проржавевший клинок с треском переломился. Противники зашипели, это очень напоминало хохот. Вик поморщился, прицелился и метнул обломок в кривящуюся морду. Попал, чем вызвал разъярённый вой и быстрое наступление.

Он бросился ко второму мечу, в стремительном кувырке подхватил его с земли и развернулся к нападавшим. Меч был в дорогих, изукрашенных самоцветами ножнах. Он схватился за двуручную рукоять, отливающую тусклым блеском, и рванул клинок на свободу. В лучах заходящего солнца ярко сверкнуло серебро остро заточенного металла. Меч со свистом рассёк воздух, мгновенно отогнав подступивших тварей.

Вик восхищённо улыбнулся, меч пел в его руке, длинный тяжелый клинок, словно жил своей жизнью, готовый отнимать жизни у врагов. Он быстро прицепил ножны к поясу и уже сам кинулся в гущу схватки.

…Воздух загустел, стал тягучим и очень холодным. Время остановилась, сдерживая движения, сжимая тисками тела, вминая их в землю дороги и ледяным шаром боли ворочаясь где-то в груди. Мгновение.

Вик понял, что лежит на траве и задыхается, а в ушах по-прежнему звучат отголоски звуков нереально искажённого голоса.

Одно слово. И серокожие твари с верещанием ринулись в чащу леса, а волки заскулили и припали к земле.

Вик с трудом приподнялся, оборотни медленно приходили в себя, все морды поворачивались в ту сторону, где был город.

– И почему это только меня все называют мальчишкой? – уже человеческим голосом поинтересовался Ярси и со стуком поставил на землю ведро. – Твоя вода, Вик.

Глава 9

– Что?! Не надо на меня так смотреть. …Я упал.

Он стряхнул с себя тлеющую по краям огромной выжженной дыры обгоревшую ткань. Вся левая часть его груди была сплошным ожогом, плечо и шея располосованы чем-то острым, правая рука висела плетью, он ей не пользовался, рукав пропитался кровью.

– Куда? В костёр? – поражённый видом Ярси спросил Вик.

– Да, есть там костёр. Бегает очень быстро. Быстрее чем я.

– И как там в Прэте? Понравилось? – злорадно поинтересовался Мировир.

– В следующий раз возьму тебя с собой, – пообещал Ярси. – Полюбуешься на город, заодно будешь костёр отвлекать.

Мировир протестующе поднял руки.

– А я говорил, что не надо туда ходить.

Ярси сдёрнул с себя остатки рубашки, смял в комок и попытался стереть кровь.

– Пей воду, Вик, или уже не хочешь?

Вистолец с трудом оторвал взгляд от быстро затягивающихся на теле Ярси ран. Кожа срасталась, там, где проглядывало обугленное мясо, появлялась новая, закрывала страшные ожоги. Регенерация шла буквально на глазах. Только правую руку он продолжал держать осторожно, чуть отведя от тела.

– Кости сломаны? – понимающе кивнул Мировир. – К утру срастутся.

Перевоплотившиеся в людей оборотни настороженно втягивали носами воздух, неуверенно переглядывались, в их глазах читался животный страх. Даже Мировир выглядел подавленным и с непонятной тревогой смотрел на короля.

Ярси окинул их внимательным взглядом, выпрямился, расправил плечи.

– Ничего не изменилось, – произнёс он чётко. – Можете идти, вас ждёт ночь!

Оборотни чуть приободрились и не спеша потянулись в лес, один за другим скрываясь за стволами чёрных деревьев.

– Что это с ними? – удивился Вик. Он поднял ведро и с наслаждением напился. Вода была удивительно вкусной, жаль только, что её оставалось не так много. А пополнить запас возможно только в Прэте.

– Ты зачерпнул Силу…? – вдруг почти шёпотом произнёс Мировир. – Я чувствую её, как ты смог?

– Силу? – Ярси медленно поднял руки к лицу, посмотрел в раскрытые ладони, словно мог что-то увидеть сквозь кожу. – Она осталось со мной?

Мировир фыркнул.

– Ты взял часть Кристалла и даже не понял этого?

Перед глазами Ярси тенью промелькнул силуэт наполовину преобразившейся башни. Он перевёл взгляд на Мировира.

– А что произойдёт, когда башня изменится полностью?

– Что?! Она меняется? – Мировир даже на шаг отступил, в его глазах промелькнуло неверие, перемешенное с ожиданием чуда. Промелькнуло и исчезло.

– Забудь, – отрезал Ярси. – Мне показалось.

Но оборотень по-прежнему не спускал с него пронизывающего взгляда.

– Жаль, что ты не осознаёшь, того что творишь, – произнёс он глухо и, резко отвернувшись, направился в лес.

Вик поставил ведро на землю.

– О чём был разговор? – поинтересовался он.

– Ещё не время, – в глазах короля мелькнули чёрные всполохи, перемешанные с серебряными искрами, он смотрел куда-то вдаль, не замечая того, что рядом. Вик невольно отступил.

– Ярси, – позвал он. – Что происходит?

Тот покачал головой, его взгляд прояснился, он посмотрел на вистольца более внимательно.