Текст книги "Странники ночи (СИ)"

Автор книги: Онеста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

С губ Радолюба сорвался шёпот, он быстро читал заклинание. С другой стороны Заран размахивал своим молотом, создавая вполне ощутимый вихрь.

Скелеты несколько мгновений постояли на месте, словно в недоумении озираясь по сторонам, и покачивающимися шеренгами шагнули вперёд.

С пальцев Радолюба сорвалась огненная молния и ударила в ближайшие костяки. Три скелета мгновенно вспыхнули, покрылись трещинами и распались на части. Остальные переступили через упавшие кости и продолжили свой путь к людям. С пальцев колдуна сорвались новые молнии, поражая всё больше целей.

Ярси как-то отстранённо наблюдал за боем, прислушиваясь к гудящему воздуху. Разрушенные костяки быстро сползлись вместе и, перемешавшись, срослись в новые скелеты, теперь уже мало напоминающие человеческие – более огромные и мощные. Они поднялись с земли, вставая на множество конечностей, покрутили соединёнными головами и вновь отыскали цель – кучку людей, стоящих перед ними на дороге.

– Это безумие, – выкрикнул Радолюб.

– Ещё какое, – хрипло согласился Зоран. Его молот сорвался с руки и понёсся навстречу противникам. Пролетев по широкой дуге и разбив на своём пути с десяток скелетов, он вернулся к хозяину. Зоран ловко подхватил своё оружие и выжидающе уставился на армию врага.

Разрушенные костяки слабо зашевелились под ступнями своих собратий, они были не просто рассыпаны, а ещё и переломаны. Обломки костей подпрыгнули и прилипли к ногам идущих, мешая им шагать, но упорно не желая оставаться на месте.

Зоран выдохнул.

– Ну, хотя бы так, – и вновь начал раскручивать свой молот.

Радолюб фыркнул и начал создаваться новое заклинания, выбрав вместо молний совершенно другую структуру.

Оборотень просто смотрел, ощущение было странным, каким-то незнакомым. С одной стороны он слишком ясно воспринимал приближающуюся опасность, а с другой – чувствовал неуместное любопытство – что смогут двое колдунов – людей против магии мёртвых? Выходило, что не так уж много. А что будет, когда скелеты настигнут своих жертв? Как они убивают? Ярси заставил себя встряхнуться, слишком смертоносное у него любопытство. Никаких жертв быть не должно. Или должно?

Перед Радолюбом взвились несколько смерчей, взмахом руки он бросил их на противников. Воздушные стихии проложили в рядах скелетов широкие полосы, раскидав их по сторонам. Эффект был не большим. Костяки тут же срослись и встали в строй. Колдун опустил руки и глянул на спокойно наблюдающего за приближающейся армией врага оборотня. Расстояние стремительно сокращалось.

– Ещё не появилось желание вмешаться? – поинтересовался он.

– А вы уже выдохлись? Мне показалось, что это неплохая тренировка.

– Это было бы тренировкой, если бы не являлось реальной опасностью, – проворчал Зоран. – Эта армия просто сметёт всё селение и двинется дальше. Нужно что-то делать! Магия Рееты способна действовать на таком расстоянии?

– Магия Рееты? – король усмехнулся. – Нет, она защищает только проклятый лес.

Он поднял руки на уровень груди, уже привычно концентрируя в ладонях энергию силы. Колдовство живёт в его крови? Но неприятие магии так и осталось в сознание. Может быть, это было просто упрямством в ответ на то, что его хотели заставить делать. Он привык к другому оружию.

Неслышный удар энергии волной врезался в подступившую костяную армию. В воздухе вновь поднялась пыль, но теперь она была перемешана с разлетающимися по сторонам костями. Клубящийся вихрь потащил весь мусор обратно к разлому и скинул вниз.

– Э-э, – многозначительно произнёс Зоран и вернул на место отвисшую челюсть. – Я думал, оборотни не умеют колдовать.

– Не умеют, – подтвердил Ярси. – Нужно закрыть разлом.

Далеко в глубине ещё слышался грохот удаляющихся костей, но за край разлома уцепились уже новые костяшки пальцев. Потом на поверхности показались головы мертвецов, и на землю ступил очередной строй вражеской армии.

– Его может закрыть только создатель, – хмуро проговорил Радолюб.

– А если создатель умрёт?

– Тогда магия рассеется.

Король оборотней сжал пальцы на рукояти меча и одним быстрым движением выхватил его из ножен.

– Можно и магией воспользоваться, – проговорил Радолюб, отодвигаясь от светящегося льдистым холодом оружия в руках Ярси. Точно так же поступил Зоран. Оба человека мертвенно побледнели.

– Магия, – фыркнул оборотень. – Меня называли колдуном даже когда я не умел ей пользоваться…, – он стремительно шагнул навстречу костякам и с нечеловеческой скоростью достиг их первых рядов.

Скелеты все разом почувствовали рядом с собой столь неожиданно очутившегося перед ними противника и, толкаясь, потянули к нему костяные пальцы. Полупрозрачный клинок искрящейся вспышкой смёл со своего пути ближайших костяков. Белые молнии широкой дугой разошлись по мёртвому воинству, заставляя разрушаться саму связь между костями, превращая их в безжизненные груды.

Король оборотней шёл вперёд, расчищая себе дорогу широкими взмахами меча. Его взгляд был прикован к замершей на другой стороне разлома тщедушной фигуре.

Этжаст невольно отступил, его губы кривились в злой усмешке, руки в лихорадочном темпе продолжали совершать всё новые пасы, увеличивая скорость восставшей армии. Скелеты лавиной выплёскивались из разлома и устремлялись к единственной цели, окружившей себя искрящимся вихрем.

– Эх, – проворчал Зоран, ощущая, как в воздухе расходятся ледяные волны силы, которые раньше существовали только за Границей Рееты. – Колдовать он не умеет, да один этот меч чистое порождение магии, да будь он не колдуном он и в руки-то бы его взять не смог.

– Да, – спокойно согласился Радолюб совершенно без волнения наблюдая, как Ярослава почти захлестнули всё прибывающие из разлома скелеты. – Пусть тренируется.

Колдуны согласно покивали и решили не вмешиваться, оба чувствовали, что в этом нет никакой необходимости. В какой-то момент король оборотней перестал использовать меч вместо метлы, раскидывающей по сторонам кости, и воспользовался волновым ударом, вновь забросившей всю армию противника в разлом. На этот раз сила удара была во много раз больше, соответственно и глубина падения скелетов значительно увеличилась.

Оборотень крутанул меч и с огромной скоростью двинулся по очищенному от препятствий пространству к главному противнику. Глаза Этжаста мгновенно вспыхнули багровыми углями. Из разлома ударило жаром. Ярси поморщился, но не отступил, он стремительным рывком достиг края и резко отпрыгнул назад, когда под ногами начала обрушиваться земля. Из его горла вырвалось разъярённое рычание. Он отошёл чуть дальше, намереваясь разбежаться и перепрыгнуть всё расширяющийся провал. Костяки больше не лезли, теперь всю силу Этжаст тратил на увеличение расстояния между краями разлома.

– Это глупо, – крикнул ему Ярси.

– Пусть это место станет напоминанием для живых, Ярослав, – прохрипел в ответ древний колдун. – Их смерть рядом и в любой момент может вернуться за ними.

На другой стороне огромного провала показался отряд всадников. Ярси увидел среди них Миду и Робиса. Они молча остановились рядом с краем.

Король оборотней отсалютовал им мечом, с полупрозрачного клинка сорвалась белая молния и устремилась ввысь, наполнив воздух вибрирующей отдачей. Колдуны Битры очутились как раз на пути этой волны энергии. Лошади под ними нервно затряслись и едва не сорвались в разлом.

Мида быстро поставила щит над своим отрядом и покачала головой.

– Это лишь игра, Ярослав, – выкрикнула она. – Ты ещё не знаешь, что такое настоящая сила! Хранителем этого мира был твой отец, но он уже слишком близко к тому, чтобы его покинуть. Мы просто подождём. Осталось немного.

Этжаст вскочил на круп коня позади Миды. Колдуны развернулись и галопом понеслись прочь.

Ярси опустил меч и выдохнул. Ладони всё ещё кололо от напряжения сконцентрировавшейся в них силы, так и не получившей выхода.

Хранитель этого мира? Его отец!

Он уже с сожалением и задумчивостью посмотрел в спины удаляющимся всадникам, измерил взглядом расстояние между краями разлома и поморщился. Он не знал, способен ли прыгать так далеко, не знал, с какой скоростью летят лучи его магии и способны ли догнать удаляющихся противников, не знал, хватит ли энергии, чтобы совершить такой бросок. Слишком многого не знал о самом себе, чтобы вот так единым порывом выложиться до конца и возможно сгореть или очутиться на дне пропасти.

Это лишь игра!

Плечи сжали чьи-то сильные пальцы и почти оттолкнули его от края. Ярси качнулся назад, вставил меч в ножны и посмотрел на держащих его колдунов. Радолюб покачал головой.

– Не сегодня.

Глава 7

Зоран с опаской глянул в разлом, увидел, как глубоко на его дне клубится туман и невольно поёжился.

– Да, тот ещё подарочек оставили, и дорогу придётся в обход прокладывать. О мосте можно и не думать. А вот сторожевой пост придётся здесь организовать.

– Сторожевой пост магов, – кивнул Ярси.

– Да где ж их взять-то? Магов этих? – развёл руками Радолюб. – У нас в Листовой таких не водится. А из столицы не допросишься, пробовали уже.

– А ты кто?

– Кузнец. И я не собираюсь здесь оставаться, насиделся уже на месте, так что на меня не смотрите.

– И на меня, – тут же заявил Радолюб, увидев, что собеседники повернулись в его сторону. – У меня целый отряд боевых магов недавно погиб, мне новых набирать надо.

– Ладно, – решил Ярси. – Мага мы найдём, и я даже почти знаю где. Вернее, думаю, что у него в гостях сейчас компания наших знакомых, иначе почему они никак не отреагировали на недавнее воссоздание древней битвы.

– Действительно, – удивился Радолюб. – Я, правда, больше знаком лишь с одной особой, но неприятности к ней так и липнут. Вернее она сама их с успехом создаёт.

Ярослав и два колдуна зашагали обратно к селению. Стражники с побелевшими лицами таращились на них широко раскрытыми глазами, не лучше выглядели и селяне, ставшие свидетелями недавней битвы.

– Это, это, – нашёл в себе силы сдвинуться с места и подойти к Зорану старший из стражников. При взгляде на Ярси по его телу сразу бежала дрожь. – Дальше то что? Не полезут больше? – он кивнул на оставшийся открытым разлом.

– Пока нет, – не особо успокоил его кузнец. – Ты своих здесь оставь. Если что – меня зовите.

– Ага. Ладно.

Человек побежал выполнять поручение.

– Если я вам не нужен, то я в кузне буду, – проговорил Зоран. – Дел ещё много.

Ярси молча кивнул. Они с Родолюбом направились на другой конец селения.

По мере того, как они подходили к нужному дому, вокруг всё больше слышались возбуждённые голоса. Селяне оживлённо обсуждая какого-то Ярополка, совсем недавно вылетевшего из окна собственной лавки.

Оборотень лишь сжимал кулаки. Он был не голоден, но наличие вокруг такого количества существ, чей запах ассоциируется только с добычей, заставляло подавлять рвущие сознание инстинкты зверя. Он знал, что справится, но вот остальные….

Нужный дом оказался двухэтажным – на первом располагалась торговая лавка, второй был жилым. Взгляд сразу привлекли массивность и мрачный тёмно-коричневый цвет. Слагающие его брёвна имели слишком большую толщину. На них пошли вековые деревья, и где только хозяин нашёл такие, а потом ещё смог их сюда доставить, обтесать и сложить в сруб?

Подобные исполины росли на окраине Рееты, куда лесорубы боялись наведываться. И чаще всего были подвержены действию проклятого леса, впитывая в свою древесину незримый дух мёртвого леса.

Люди толпились на дороге, показывали пальцами на выбитые ставни, тихонько переговаривались.

Ярси подошёл ближе. Внутри дома стало тише, голоса переместились куда-то вглубь. Он оглянулся на Радолюба, рассматривающего дом настороженным взглядом.

– Что скажешь, колдун?

Тот качнул головой.

– Не любит здешнего хозяина народ и тому есть причины.

Король Рееты усмехнулся, провёл ладонью по стене дома, почувствовал, как вслед за рукой потянулся льдистый холодок.

– Тот, кто строит своё жилище из приграничных деревьев, должен быть необычным человеком. А может и не человеком вовсе.

– Зайдём в гости?

– Обязательно, тем более, что наши девушки именно здесь и закупаются одеждой.

– Как же, закупаются они, – проворчал колдун и первым шагнул к двери.

– Эй, приезжий, – его тут же окликнули несколько голосов. Радолюб оглянулся.

– Ты случайно не чародей? Мы давно ждём чародея, – вперёд выдвинулся прихрамывающий мужик с длинной посеребрённой сединой бородой. Он с опаской посмотрел на дом и ближе подходить не стал. – Уже и в Элиард сообщили, да видно не до нас сейчас.

– Сообщили о чём?

– Так про дом этот. Сам, поди, видишь. Нехороший дом.

Толпа согласно зашумела.

– А если не чародей так и не ходи туда лучше, – седобородый как-то неуверенно потоптался на месте и вновь заговорил. – У нас сначала скотина пропадать стала, уже коров нескольких недосчитались, поросят, кур. Среди ночи раз и исчезают. Прямо боимся из дома после заката выйти, вдруг он и людей похищать начнёт. Вон недавно аж пятеро зашли – до сих пор не вышли. С хозяином видимо что-то не поделили, – мужик развёл руками.

Ярси присмотрелся к толпе – все обычные люди, от которых исходят ровные энергетические потоки. Селение хоть и расположено на окраине Мироса, но со стороны Рееты или Битры никаким воздействиям не подвергалось. Король Бортан заботится о своём народе.

Тогда откуда здесь этот дом? Он молча обошёл Радолюба и толкнул дверь. Та протяжно скрипнула, предупредив хозяина о новом госте.

В просторном, полутёмном помещении царило запустение. На прилавках лежал толстый слой пыли, скудный товар закинут тряпками, но по большей части валяется на полу, превратившись в ненужный хлам. Свет льётся через единственное окно, одна ставня которого болтается на едва держащейся петле, а вторая вовсе отсутствует. Три других окна плотно закрыты.

Взгляд оборотня оббежал всю лавку и остановился на двери во внутренние покои. Можно было не сомневаться, что девушкам не понравился представленный здесь товар.

Скрипнула дверь, впуская Радолюба, тот сразу чихнул, потом ещё раз.

– И что их сюда занесло? – проворчал он.

Ярси пожал плечами, перед взглядом неожиданно встало лицо Гитона. В бесцветных глазах учителя прыгали насмешливые искорки, совсем не старческая рука пригладила длинную седую бороду, и полился неспешный рассказ о Реете.

– Ощущение привычного им мира, я думаю.

– Привычного?

Король оборотней криво усмехнулся, в полутьме блеснули серебряные отсветы его глаз.

– В детстве мой учитель рассказывал мне, что в мире живых существуют частички Рееты. Они убежище для тех, кто вышел за её пределы. Тогда я не понял его. Потом мне рассказали, что те, кто может принимать человеческий облик, способны выходит за пределы проклятого леса. Оборотни. Королевская семья, сквозь века пронёсшая память о своей человеческой сущности. Такие дома, пропитанные дыханием их мира, успокаивали их инстинкты, давали покой…. И сдаётся мне, что хозяева этих домов не стали бы устраивать в них торговые лавки, – Ярси провёл рукой по прилавку, задумчиво посмотрел на оставшуюся на пальцах пыль и решительно двинулся в глубь дома. Из-за приоткрытой двери явственно доносились недовольные женские голоса. Два из них просто соглашались, третий громко и настойчиво что-то требовал.

– Ты мне зубы не заговаривай, – король оборотней увидел стоявшую посреди просторной комнаты Элену. Девушка грозно смотрела на худого бледнолицего парня с лихорадочно горевшим взглядом. Тот жался к большому шкафу, загородив собой его двухстворчатые дверцы. Вик и Мировир спокойно сидели за столом, перед ними стояла большая тарелка с жареным мясом. Оборотень и будущий оборотень морщились, но жевали сочащиеся соком куски. Любава и Диса скромненько рылись в ворохе одежды, раскиданной на диване.

– Ты что нам предлагаешь? Это тоже всё старьё. А ну открывай шкаф, торгаш недоделанный!

– Там нет ничего, чтобы вам понравилось, дамы, – пролепетал парень и покосился на Дису, у которой из под плаща выставлялись голые коленки. Та ответила ему хищной улыбкой. Торговец нервно сглотнул.

Ярси остановился в дверях, молча окинул взглядом комнату. Хозяин дома сразу повернулся в его сторону и замер с открытым ртом. Король Рееты втянул носом воздух, пытаясь понять, что такого необычного и настораживающего в этом парне. Человек, полуоборотень, чей-то потомок?

Он шагнул вперёд и спиной ощутил, как сомкнулся пропустивший его щит, отгораживая от всего остального мира. Это было уже интересно. Парень не спускал с него ошарашенного взгляда, но от шкафа не отходил.

Оборотни помахали руками и кивнули на тарелку с мясом.

– Еле допросились, – пожаловался Вик. – Какой-то недружелюбный торговец, ничем торговать не хочет.

Мировир хищно оскалился, подтверждая догадку, как именно они допросились желаемого угощения. Ярси только покачал головой, подошёл к Элене и приобнял её за талию. Девушка фыркнула, но отстраняться не стала.

– Странный он какой-то, – она кивнула на хозяина дома. – Вроде лавка, а товаров нет нормальных, старьё одно.

– Что ж вы в другие лавки не зашли? – поинтересовался король оборотней. – Их здесь много.

Элена пожала плечами.

– А нам эта понравилась, зря мы что ли через всё селение шли?! Пусть что-нибудь получше показывает!

– Сдаётся мне, что он вовсе и не торговец. И товар не его, – улыбнулся Ярси, делая шаг в сторону незнакомца.

– Да? – принцесса грозно нахмурилась. – Кто же тогда?

Парень весь сжался, только в глазах мелькнули отчаянные сиреневые огоньки. Ярси остановился прямо перед ним, с любопытством окинул другим взглядом, читая его ауру. И невольно усмехнулся, когда парень попытался втиснуться в дверцы шкафа, увидев изменившиеся глаза оборотня.

– Я – я–я, – он нервно сглотнул. – Я здесь случайно.

Король оборотней кивнул. Ауру парня сплетали энергетические нити отчуждённости, перемешанные с волнами силы Перехода. Такая аура была у всех Первых – чуждая, наполненная межпространственной мощью.

– Давно ты здесь? – поинтересовался Ярси.

– Ну, мне кажется дней десять, я сбился со времени. Сам не понимаю, сколько дней прошло. Мы можем поговорить более спокойно?

– А мы разве неспокойно говорим? Как твоё имя?

– Тинк, – он, наконец, выпрямился и даже чуть отошёл от шкафа, не спуская настороженного и полного надежды взгляда с Ярси. – Это просто невероятно, я столько слышал про этот мир, что даже не надеялся, что встречу Проводника. Встречу вот так просто! У нас попасть в ваш мир считается дорогой без возврата.

– Всё не так просто, – усмехнулся Ярси. – Ты разве не знал, куда отправляешься?

– Я, э-э, в общем…, – парень замялся. – Мне нужно было бежать и один мой хороший знакомый – Проводник, вернее я думал, что он мне друг, помог мне в этом. Забросил меня сюда.

Он поёжился.

– Забросил в Закрытый мир, Проводник которого уже совершил свои двадцать четыре перехода и никому не даёт кровь. Он слишком сильный, его бесполезно просить…?

– Я не он, – насмешливо улыбнулся Ярси. – Я всего лишь его сын.

Тонк выдохнул.

– Сын? Наследник по крови. Проводник.

Король оборотней отрицательно качнул головой.

– Ты так в этом уверен?

– У меня есть дар, – проговорил парень. – Я чувствую таких как ты – чувству тех, кто может открывать Двери. Из-за этого мне и пришлось бежать. Проводники стараются скрывать свои способности, таятся от всех, особенно, если у них есть семья. Тем, кто хочет путешествовать бывает очень трудно найти Проводника, а тут я со своим даром. Нет, я никому не рассказывал об этом, так, случайно проговорился…. А на меня тут же охоту объявили и Проводники, в нашем мире их восемь, и колдуны и вся знать в придачу, – Тинк горестно вздохнул.

– Что ж, твой друг тебя спас, – проговорил король оборотней.

– Спас?! Отправив в мир, из которого невозможно выбраться? Вернее, я был в этом уверен, пока не встретил тебя. Я же не знал, что у Бортана есть сын! Да и Лориан, пожалуй, не знает.

– Ты прав, видимо не знает, иначе ему пришлось бы тебя убить.

– Что? – Тинк заметно вздрогнул.

– Это был бы более верный способ обезопасить себя и других, но он поступил иначе – он отправил тебя в мир, в который за тобой никто не придёт. И из которого ты не сможешь выйти. Так, что ты зря перестал считать его другом, он спас тебя.

Тинк некоторое время смотрел прямо перед собой широко открытыми глазами, осмысливая услышанное и делая выводы. Неутешительные выводы, судя по его исказившемуся в гримасе страха лицу.

– И что теперь? – прошептал он. – Убьёшь меня?

Его взгляд заметался по комнате, оббежал всех присутствующих, отмечая их какое-то отстранённое любопытство, замершие фигуры и молчаливое ожидание. Его слушали, а говорил только стоящий перед ним черноволосый парень – Проводник, со странными серо-серебренными глазами. Как только он появился в доме, сразу стало понятно, что он здесь главный, как вожак среди стаи хищников.

Тинк подобрался, он был достаточно сильным колдуном и мог с уверенностью сказать, что наследник Бортана ещё не совершил ни одного перехода. А это значит, что у него нет межпространственной силы и ещё неизвестно есть ли хоть какая-то сила вообще. Вот только выяснять это почему-то совершенно не хотелось.

– У меня нет причины тебя убивать, – спокойно произнёс Ярси. – Наш мир действительно закрытый. Возможно, когда-нибудь у меня и появится желание взглянуть на другие миры, но я не Проводник. Я могу открыть двери только для себя.

– Как это? – не понял Тинк.

– Что ты знаешь об этом мире, Тинк, и о его обитателях?

– Ну, знаю, что здесь заперто много магов из других миров. Очень сильных магов, мечтающих вырваться отсюда. В войне с Проводником большинство из них погибли, но не все. И они готовы продолжить свою борьбу, я чувствую их силу…. Ещё есть маги этого мира, маги знающие о проводниках и мечтающие о возможности путешествия между мирами. Они тоже копят силы в надежде справиться с Бортаном, – Тинк прикусил губу и уставился на Ярси. – Все эти люди, обладают огромными возможностями, и они должны просто мечтать схватить наследника Проводника. Тебя! И я не верю, что они о тебе не знают.

Ярси кивнул и криво усмехнулся.

– Знают. Что ещё?

Парень нахмурился.

– Ещё здесь есть мёртвый лес, населённый нежитью. Он возник на месте очень могущественного королевства, когда-то игравшего ключевую роль в расстановке магических сил этого мира. И, насколько я понимаю, сила древних колдунов, до сих пор сосредоточена где-то в этом лесу. Она была собрана в кристалл, для того чтобы открыть портал в другой мир, но у колдунов ничего не получилось. Они открыли Двери в мир демонов и поплатились за это, утратив свою человеческую сущность.

– Не все, – возразил Ярси. – Отчасти королевская семья и все их родственники сохранили возможность быть людьми. Они стали оборотнями.

– Да, я знаю, – кивнул Тинк. – Я изучал ваш мир. Реета такое аномальное, необычное место…, – он осёкся, вдруг впервые почувствовав неладное, слишком неестественно блестели глаза у присутствующих. Девушки с застывшими улыбками втягивали воздух, иногда облизывались, показывая заострённые клыки. Огромный воин, не таясь, скалил слишком длинные для человеческих зубы. Его сосед по трапезе хоть и выглядел обычным человеком, но факт его слишком смелого присутствия в этой компании, уже говорил о многом.

– И как знаток и нашего мира и Проводников, – улыбнулся Ярси. – Ты можешь ответить – оборотень способен быть проводником между мирами, способен давать свою кровь другим, не превращая их в монстров? А ведь Реета особенный лес, он никуда не отпускает своих обитателей.

– Так ты оборотень? – вздрогнул Тинк. – Теперь понимаю. Твоя кровь может и открывает Двери, но никто не сможет ей воспользоваться…. Получается, мне тоже не уйти. И что дальше? Ты позволишь мне жить в вашем мире или…?

На диване заёрзали девушки, огромный воин придвинулся к ним чуть ближе, словно приготовившись сорваться с места. Тинк невольно поднял руки, концентрируя в пальцах силу, и зашептал защитное заклинание.

– Можете не верить, но у колдунов особенный вкус, – проговорил Мировир. Диса и Любава согласно закивали.

– Да вы что?! Он же живой человек! – воскликнул Вик.

– Это ты пока не понимаешь, потому что до полнолуния далеко, – возразил оборотень. – А потом тебе будет совершенно на это наплевать.

– Никто никого есть не будет! – топнула ногой Элена и погладила плечо Ярси. – Ведь правда? Ну, подумаешь иномирец. У нас полно таких. И все уживаются. Почти.

– Почти, – кивнул Ярси. – Сядь на место, Мировир. Не вежливо как-то, хозяин вас уже накормил, одежду сейчас для девушек подберёт бесплатно, не убивать же его после этого.

Тинк быстро закивал, распахнул дверцы шкафа и начал выгребать из него вполне приличные платья, которые, видимо, собирался выгодно продать. Только клиенты его с самого начала слишком напугали, и он решил с ними не связываться. Девушки мгновенно завладели ворохом одежды, перешли в другую комнату и уже там начался спор за понравившиеся элементы гардероба, перемешанный с руганью и рычанием.

– Замечательно, они заняты, – выдохнул Вик. – А с ним теперь что? – он кивнул на Тинка, потом покосился на подозрительно сосредоточенно вылизывающего тарелку Мировира.

– А наш новый друг, раз уж обрёл здесь дом, станет теперь хранителем этого селения.

– Да? Зачем?

– Чтобы ограждать местных жителей от нашествия скелетов, – пояснил Ярси.

– Каких ещё скелетов? – не понял Вик.

– Тоже местных, историю изучай. Здесь большая битва была, все воины пали, но их сражение осталось незаконченным.

– И что?

– И то, теперь они жаждут драться с живыми.

– С чего бы это?

– Наш общий знакомый из Битры постарался. Пока вы здесь наряды выбирали, я армию костяков обратно под землю загнал. Ненадолго.

– Без нас? – возмутился Вик. – И целую армию? А я, между прочим, никогда оживших скелетов не видел!

– Мечтаешь посмотреть? Могу тебя вместо Тинка оставить, – предложил Ярси.

Вистолец отрицательно покачал головой.

– Обойдусь, я не настолько любопытный.

– Ладно, – король оборотней повернулся к иномирцу. – Мир у нас неспокойный, но здесь по-своему интересно. И у тебя нет выбора, Тинк. Можешь, конечно, просто сидеть в этом доме, но жители Листовой уже сейчас многим недовольны. Долго твоё воровство терпеть не станут. А если официально станешь местным колдуном, защищающим их селение, думаю, ты неплохо сможешь здесь устроиться. А дальше видно будет. Может и в столицу тебя заберу. Так справишься, Тинк?

Иномирец как-то удручённо кивнул головой. Ярси ободряюще улыбнулся.

– Идём, покажу место твоей службы.

Девушек никто отвлекать не решился, поэтому из дома вышли чисто мужской компанией. Радолюб, не произнёсший за всё это время ни слова, только кивнул Ярси, подтверждая, что Тинк подходит.

– А куда хозяин этого дома делся? – поинтересовался Ярси, шагая по пустой улице, селение словно вымерло, вокруг было не видно ни одного человека.

– А он погулять вышел, – прорычал Мировир.

– Через окно, – добавил Вик. – Чем-то он девушкам не понравился. Мне кстати тоже. На мой взгляд, он чужой дом занял.

– Ярополк рассказывал, что уезжать собирается, – подал голос Тинк. – Я прямо в этот дом переместился, напугал его. Он приехал сюда несколько лет назад, занял пустующий дом, лавку открыл, но что-то не заладилась у него торговля.

– Неудивительно, – кивнул Радолюб.

– Ты ведь маг, – повернулся к нему иномирец. – И человек, но путешествуешь вместе с оборотнями?

– Они очень особенные оборотни, – усмехнулся колдун. – Скоро сам поймёшь.

Жители Листовой обнаружились у гигантского разлома. Здесь собралась огромная толпа. Люди возбуждённо переговаривались, спорили, пересказывали друг другу недавно произошедшую битву и, похоже, решали как быть дальше. Никто не сомневался, что это лишь начало, большинство обладали магическими задатками и просто чувствовали, что разлом вновь активизируется.

При появлении Ярси селяне мгновенно расступились и замолчали. Король оборотней провёл всю компанию прямо к разлому.

– Ого, – вистолец осторожно глянул вниз и не увидел дна. Тинк подходить к краю не стал, лишь закрыл глаза, что-то прошептал и мертвенно побледнел.

– Они там, – сорвалось с его губ. – Движутся.

Люди загомонили, нервно попятились.

– Делать-то что? – воскликнул старший стражник. – Нам этих не победить!

– Он будет следить за разломом, – объявил Ярси и положил руку на плечо Тинка, тот ещё сильнее побледнел. – Этот человек колдун, маг, способный справиться с армией мёртвых, он не даст им покинуть разлом.

– Ты в этом уверен, парень? Я видел твою магию, ты легко их отбросил, а про этого колдуна мы ничего не знаем, – стражник подошёл ближе и с вызовом глянул на оборотня. – Сдаётся мне, что это тебе следует охранять нас от этих тварей.

– Ты сам не захочешь, чтобы я вас охранял, – Ярси хищно усмехнулся, показывая клыки. Человек вздрогнул и быстро отступил. – Вашему новому колдуну нужен дом на окраине и плата за услуги.

– Кто ты, чтобы приказывать нам? – не сдавался стражник. – У нас есть свой глава, пусть он решает.

Вперёд сразу выступил седобородый и важно закивал.

– Мы люди мирные, – проговорил он. – Но давайте разберёмся – чья здесь вина в появлении этого разлома и кто за это должен платить?

Ярси окинул селян насмешливым взглядом, жители Листовой были не из пугливых и это радовало.

– Это не важно. Этот разлом был демонстрацией силы очень могущественного колдуна и вскоре подобные разломы могут появиться по всему нашему миру. Мне жаль, но вы стали первыми, кому придётся на себе испытать смогут ли люди противостоять армии мёртвых. Поэтому не советую отказываться от любой предложенной помощи.

– И всё же, – проговорил стражник. – Твою силу мы видели, и кем бы ты ни был, парень, именно ты и должен нас охранять!

Ярси качнул головой.

– Кем бы я ни был? Хорошо. Моё имя Ярослав, я наследный принц Мироса по праву крови. Ваш будущий король.

Стражник выпучил глаза и пошатнулся.

– Но-но…, принц исчез пять лет назад, его все ищут…, а недавно пошёл слух, что он погиб в Реете!

– Не погиб, – Ярси вновь улыбнулся, заставляя свои глаза измениться и показывая свою нечеловеческую природу. – Но стал другим. Вам придётся принять меня таким какой я есть, люди.

По-другому не получится.

Глава 8

Стражники у центральных ворот уже давно отслеживали взглядами группу всадников, тихой рысью двигающихся вдоль вереницы обозов. Ворота Эреальда с утра оставались закрытыми. Поступил приказ впускать только пеших и только через вспомогательную калитку, находящуюся чуть в стороне от ворот. Самые нетерпеливые с трудом протискивались в узкую дверь, волоча весь свой скарб в огромных баулах на собственной спине. Остальные с надеждой ждали. Но миновал полдень, а приказ открыть ворота так и не поступил.

Народ нервничал, громко переговаривался, пытался задавать вопросы стражникам, но те лишь пожимали плечами. Сами не знали чего ждут. А теперь ещё эти всадники, слишком решительно приближающиеся к центральным воротам.