Текст книги "Странники ночи (СИ)"

Автор книги: Онеста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2.2

Утром Вик долго недовольно ворчал, спорил с Мэтжером, пытался его в чём-то убедить. Ярси безучастно наблюдал за их перепалкой. От предложенного завтрака он отказался, чем вызвал новые возгласы недовольства вистольца, утверждающего, что голодный оборотень может опять попытаться им поужинать. Мэтжер лишь пожал плечами, как сквозь огромное расстояние, Ярси услышал его слова.

– …По крайне мере, твоё присутствие не вынудит меня гоняться за ним по всему лесу, его дичь всегда рядом….

– …Ну, спасибо, – Вик потёр шею. – Рад, что могу помочь, твоя забота о моём здоровье доводит до слёз….

Весь день их маленький отряд двигался сквозь чащу леса. Ярси словно наблюдал за собой со стороны. Полусон сменялся краткими моментами бодрствования, потом сознание вновь погружалось в туман. Пробуждение напоминало выныривание из глубокого вязкого омута. Он начинал слышать голоса, в глазах прояснялось, реальность накатывала настолько близко, что он ощущал биение сердец животных, улавливал взмахи крыльев птиц, отличал каждый звук шелестения листьев. Всю было рядом, всё принадлежало его сознанию. А потом это всё исчезало, словно в один момент вычёркивалось из его жизни.

Временами его мутило, невыносимо хотелось есть, но сковывающая тело слабость совершенно не позволяла двигаться. К вечеру он начал пошатываться в седле. А потом

наступила ночь.

Тело пробудилось от дрёмы, слабость исчезла. Мир окрасился яркими всполохами ночной жизни, в которых было слишком много из того, что не доступно человеку. Но главным стал голод….

На этот раз его добыча не казалась столь беспечной. Вистолец не спал, его напряжённый, горящий тревогой взгляд был прикован к Ярси. Принц наблюдал за ним из-под полу прикрытых век, его губы сами собой растягивались в усмешке, но он сдерживался, опасаясь спугнуть дичь. Потом он вдруг вспомнил о Мэтжере, и внутренним взором быстро обыскал ближайшее пространство. Колдуна рядом не было.

Ярси потянулся, ощущая вскипающую в мышцах силу, и одним рывком вскочил на ноги. Вик вздрогнул и метнулся за деревья.

– Мэтжер! – громкий крик полетел по лесу.

Ярси пожал плечами, втянул носом воздух и с упоением помчался по следу Вика….

Охота закончилась так же, как и предыдущая. Ничем. Он долга отбивался, пытаясь освободиться от безжалостной хватки Мэтжера, ничего не вышло. Лишь навалились полнейшее безразличие и апатия.

Голод. Он сводил с ума, и всё чаще бросал его в пучину бессознательности. Несколько раз Мэтжер насильно заставлял его что-то пить. Горькая жидкость вызывала приступы кашля, но сил сопротивляться не было.

День казался бесконечным.

Во время очередной стоянки он вдруг вновь начал воспринимать звуки.

– …А что если его связать на ночь? – встревожено спросил Вик.

– Нечем, да и бесполезно это…, – возразил Мэтжер.

Ярси попытался открыть глаза, не получилось, через некоторое время он повторил попытку. Сквозь туман проступила фигура вистольца, рядом был Мэтжер.

Вик держал в руках ржавую цепь.

– …Вот, нашёл в том доме.

Взгляд Ярси переместился на дряхлую развалюху, прячущуюся в густых кустах. Весь дом сильно покосился и грозил упасть, крыша местами обвалилась вовнутрь, и как только Вик не побоялся туда зайти.

– Зачем она тебе? – спросил Ярси.

Вистолец сильно вздрогнул и почему-то спрятал цепь за спину.

– Ты проснулся?

– Я не спал…, – лицо Вика начало двоиться, вистолец ещё что-то говорил, но Ярси его уже не слышал, проваливаясь в уже привычное полузабытье.

Вечером, после короткого спора, они его всё-таки связали. Ярси неожиданно очнулся, он слышал их голоса, чувствовал, как его обматывают цепью, но не стал открывать глаз.

Потом Вик долго укладывался на ночлег, устроившись на противоположном краю поляны, подальше от Ярси. Он долго ворочался, но, в конце концов, усталость и предыдущая бессонная ночь, заставили его провалиться в сон.

Ярси лежал неподвижно, не пытаясь освободиться. Рядом был Мэтжер и любая попытка напасть на добычу окончилась бы неудачей. Колдун несколько раз прошёлся по поляне и опустился на землю рядом с Ярси, сел и привалился спиной к дереву.

– Не спится? – Ярси открыл глаза.

– Вижу, что тебе тоже, – глаза Мэтжера вспыхивали в ночи мертвеннщ-холодными отсветами, выдавая его нечеловеческую природу. – Извини за цепь, но Вику так спокойней.

– Спокойней? – Ярси хмуро усмехнулся. – Это поможет?

– Нет. Цепь тебе не преграда. Постарайся просто заснуть.

– Забавно. Но не могу.

– Завтра будет трудный день, Ярослав, а следующая ночь станет для тебя последней.

По телу Ярси пробежала невольная дрожь.

– Ты ведь с самого начала знал, кто я такой, ведь так?

– Сейчас это не важно, – Мэтжер поднялся на ноги.

– Подожди, – Ярси напряг мышцы, чувствуя, как начинают лопаться звенья цепи. – Почему ты никогда не отвечаешь на вопросы?

Мэтжер присел рядом, внимательно посмотрел Ярси в глаза.

– Иногда не на все вопросы нужны ответы, но я тебе обещаю, что когда придёт время, ты будешь знать всё.

Он встал, сделал несколько быстрых шагов за деревья и исчез.

Ярси перестал бороться с цепью, из его груди вырвался вздох.

– Время, – прошептал он, его взгляд пробежал по ночному лесу и устремился вверх.

Высоко над верхушками деревьев раскинулся звёздный купол. Огромная почти полная луна приветливо смотрела с небосвода, словно приглашая к себе в гости. Звёзды мигали золотистыми искорками, было так тихо, так спокойно….

Ярси показалось, что он уснул.

Утро началось как обычно. Его руки сжимали горло хрипящего Вика. На своей собственной шее он чувствовал железную хватку Мэтжера, недающего ему наклониться ниже, и вцепиться в вистольца зубами. Глаза застилал багровый туман бешенства, он слышал яростный вой, лишь отдалённо понимая, что этот вой вырывается из его собственного горла.

Ярси с трудом разжал сведённые судорогой пальцы, вистолец мгновенно отполз от него. Мэтжер подождал ещё некоторое время и отпустил Ярси.

Они оба лежали на земле и кашляли, Мэтжер молча за ними наблюдал.

– Я так больше не могу, – прохрипел Вик.

– Я тоже, – Ярси потёр шею, сила у Мэтжера была явно не человеческой. – Шёл бы ты Вик куда-нибудь отсюда подальше, здесь Дайтра недалеко.

– Да я пошёл бы, – проворчал Вик. – Вот станешь оборотнем окончательно, и сразу пойду.

Вистолец со стоном сел, посмотрел на Мэтжера.

– А ты не мог бы останавливать его немного раньше, чем он до меня доберётся?

– Я к вам в няньки не нанимался, – отрезал Мэтжер. – Скажи спасибо, что он тебя до сих пор не разорвал.

– Ну, спасибо, а почему он на тебя не кидается?

– Я не подхожу ему в пищу.

– А я значит подхожу?

– Ты человек, я имею в виду, обычный человек.

– Не нужно разговаривать обо мне так, как будто меня здесь нет, – подал голос Ярси.

– А ты здесь? – удивился Вик. – Я думал, что ты опять спишь.

Ярси медленно сел, потом поднялся на ноги, его пошатывало, деревья водили перед его взглядом хоровод, живот сводило от голода.

– У нас есть какая-нибудь пища кроме Вика?

Вистолец нервно вздрогнул и быстро отполз за ближайшее дерево.

– Ну вот, дождался, теперь я просто пища, – проворчал он.

– Ладно, – решил Ярси. – Пойду на охоту.

Шатаясь, он сделал несколько шагов и чуть не упал. Земля предательски закачалась у него перед глазами. Он схватился рукой за ствол дерева и зажмурился, пытаясь остановить головокружение.

– Я же говорил, он спит, – как издалека донёсся голос Вика.

– Сядь, – приказал Мэджер, силой заставляя Ярси опуститься на землю.

– Присмотри за ним, Вик.

– Ты шутишь, да?

Шаги Мэтжера затихли в лесу, слышалось только напряжённое дыхание Вика.

– Тебе не стоит меня опасаться, – произнёс Ярси, не открывая глаз. – Ты же видел, от слабости я почти не могу двигаться.

– Угу, ночью тебе это не мешало.

– Сейчас день и всё изменилось, это не моё время.

– А ты, действительно, хочешь меня съесть?

– Съесть? – Ярси с трудом приоткрыл веки, вистолец держал в руках обнажённый меч. – Нет. Ну что ты, сомневаюсь, что я стал бы тебя есть, мой друг.

– Ну да, я так и подумал, и зачем бы тебе ещё пытаться разорвать мне горло. Видимо ты просто развлекался.

– Не развлекался. Охотился, – поправил Ярси.

Вик с сомнением покачал головой.

– Не вижу большой разницы. И каким же предполагался итог твоей охоты?

– Вонзить в добычу клыки, разорвать на части, ощутить во рту горячую кровь…, – мечтательно произнёс Ярси и почувствовал, как тело охватывает дрожь.

– Не увлекайся, – в панике воскликнул вистолец.

– Я шучу.

– Вот смотрю на тебя и прямо верю, что шутишь!

– Что, всё так плохо?

– Видел бы ты себя со стороны, принц.

Ярси криво усмехнулся.

– Мэтжер сказал, что эта ночь будет последней.

Вистолец поёжился.

– Ты доверяешь ему? Мы даже не знаем кто он такой.

– У меня нет выбора, Вик.

– Жаль, что всё так случилось, Ярси. Интересно, хоть у кого-то сбылись его мечты?

Ярси опустил голову.

– Можешь не верить, но я мечтал вернуться в Вистольцу….

– Никто не заставлял тебя уходить, – удивился Вик

– Ты прав, я сам всё испортил…, но я не мог по-другому.

Они замолчали. Совершенно бесшумно на поляну выскользнул Мэтжер, в руках он держал молодую косулю. Ноздри Ярси затрепетали от запаха свежей крови, рот наполнился слюной.

Мэтжер окинул его насмешливым взглядом и начал разводить костёр, косулю он бросил Вику.

– Разделай её, наш оборотень будет есть человеческую пищу, а это значит, что мясо нужно зажарить.

Ярси невольно сжал кулаки, представил, как это восхитительное свежее мясо пожирают языки пламени, и заскрипел зубами.

Вистолец ловко работал ножом, освобождая тушку от шкуры, вскоре он пристроил её над огнём, насадив на обструганную ветку.

Принц обхватил себя руками, его била дрожь, по телу бежал озноб. Сил чтобы двигаться не было совсем. Перед глазами поплыли размытые пятна, постепенно превращаясь в сплошной туман, но Ярси постарался сосредоточиться и не спать наяву. Получилось плохо.

В сознании вдруг всплыла картина из детства.

Он сидит рядом с мамой, крепко прижимается к ней, стараясь спрятаться в её объятиях от всего мира. За стенами дворца бушует ветер, крупные капли дождя слишком громко барабанят в окна, но их шум не может заглушить тихого, ласкового голоса.

Голос мамы отгоняет все страхи, родные нежные руки гладят его по голове, успокаивая бьющееся в тревоге сердце. Гроза скоро закончится, она не может причинить ни боли, ни зла…. На это способны только люди…. Шум шагов, сливающийся с воем ветра, ледяной, безжизненный голос отца.

– Прости, я не мог их спасти….

Капли дождя, упавшие на его щёку. Нет, это не дождь. Слёзы. И тихий шёпот мамы.

– Это ложь. Всё ложь.

Ярси заставил себя вернуться к реальности, с трудом преодолевая отвращение, откусил предложенный ему кусок мяса. Медленно прожевал, Вик сидел напротив, внимательно наблюдал, следя, чтобы пища была ещё и проглочена. Завтрак затянулся. Ярси понукали, уговаривали, ругали, но он смог съесть лишь несколько маленьких кусочков. Дальше его претерпевший изменения организм воспротивился.

В конце концов, Мэтжер заставил его выпить очередную горькою настойку, которая неожиданно придала ему силы. И Ярси смог самостоятельно сесть в седло.

– Чтобы не случилось, она не должна знать, кто ты такой.

– Она не должна знать, что я будущий оборотень?

– Оборотня она почувствует, она не должна знать, что ты принц Мироса.

– Понятно, – Ярси потёр рукой лицо, кроме усталости, он больше ничего не чувствовал. Не было ни волнения, ни страха, осталось лишь полнейшее безразличие.

Мэтжер повернулся к Вику.

– А тебе лучше молчать и ни во что не вмешиваться.

– Она действительно может помочь? – поинтересовался вистолец.

– Может. Если захочет.

– А если не захочет? Зачем ей вообще нам помогать? Не из любви же к людям.

– У всего есть своя цена, – Мэтжер поморщился. – Вопрос лишь в том устроит ли её то, что мы можем ей предложить.

– Ты ничего об этом не говорил, – насторожился Вик. – Говоря о цене, ты ведь имеешь в виду не деньги?

– Догадливый мальчик.

– И что это будет?

– Не волнуйся так, Вик, она нам скажет.

– А если мы не сможем ей это дать?

Мэтжер пожал плечами.

– Значит, не сможем.

– И что тогда?

– Это мы будем решать, когда наступит это тогда, – отрезал Мэтжер.

Ярси безучастно прислушивался к их разговору, также безразлично он окинул взглядом широкую поляну, на которой под развесистым деревом притаился небольшой бревенчатый дом. Хозяйка дома ждала их на крылечке, словно они договаривались о встрече.

Колдунья? Юная светловолосая девушка с прекрасными лучистыми глазами, искрящимися радужным светом. Она была одета в нарядное платье из дорогой ткани, совершенно не сочетающееся с окружающим её лесом.

Колдунья старой крови. Одна из Первых.

Мэтжер выехал на поляну и спрыгнул с коня. Ярси и Вик остались в сёдлах.

– Здравствуй, Карина.

Девушка неожиданно рассмеялась.

– Не верю своим глазам, – плавной, танцующей походкой она почти вплотную подошла к Мэтжеру. – Ты здесь!

– Только не говори, что не ждала меня.

– Тебя можно ждать вечность, бесконечную вечность, – её губы улыбались, но в глазах плескалась боль. – И ты всё равно не придёшь. Я не спрашиваю, как ты меня нашёл, мои охранные заклинания на тебя не действуют. И пришёл ты не ради меня, не для того чтобы помочь…. Так зачем ты здесь, Странник?

Мэтжер на мгновение опустил голову, потом внимательно посмотрел Карине в глаза.

– Хочешь разговаривать здесь? Может, в дом пригласишь?

Колдунья покачала головой.

– Тебя? Нет. Мой дом не для тебя. К чему всё это?

– У меня к тебе просьба, Карина.

Она вновь рассмеялась, в её взгляде мелькнуло безумие.

– Ты хочешь меня о чём-то попросить!? Ты даже не представляешь, как я буду счастлива выполнить любую твою просьбу.

Мэтжер поморщился и показал рукой на Ярси. Девушка мгновенно оказалась рядом с его конём, её перемещение было настолько быстрым, что они заметили лишь размытое движение.

Ярси поёжился, колдунья впились взглядом в его лицо, в прекрасных глазах полыхало жаркое пламя, сжигающее её собственную душу…, слишком много потерь, слишком много веков, проведённых в одиночестве….

По телу Карины пробежала дрожь, она отодвинулась.

– Ты видишь больше, чем другие, – прошептала она и склонила голову. – Приветствую тебя, король! Сегодня тот единственный день, когда ты можешь получить силу, которая даст тебе независимость от цикла луны и Мёртвого леса. С этой силой ты получишь власть над собственной способностью обращения в зверя и даже частично останешься человеком….

Она повернулась и посмотрела на Мэтжера.

– Как интересно, теперь я понимаю, почему ты пришёл ко мне, но не понимаю, почему ты помогаешь ему? Ты никогда никому не помогал!

– Для тебя это не должно иметь значения, Карина, – холодно улыбнулся Мэтжер.

– А что если, я откажусь дать свою кровь только потому, что не понимаю, зачем всё это делается?

– Ты не хочешь получить плату за свою услугу?

Колдунья переместилась обратно к Мэтжеру.

– Забавно, но ты ведь знаешь, что плату я возьму с тебя, Странник, а не с него? Ты готов дать мне то, что я попрошу? – в её голосе зазвучали торжествующие нотки.

– То, что попросишь? Нет.

Карина хрипло рассмеялась и сделала шаг назад.

– Но я готов дать тебе другое, – продолжил Мэтжер. – Я готов дать тебе обещание, что найду для тебя проводника, и он отведёт тебя в любой мир по твоему выбору. Это будет не скоро, Карина, но это произойдёт.

– Нет, – взвизгнула колдунья, и картина уютной зелёной поляны неожиданно пропала, явив взгляду мутные болта, затянутые тиной, со всех сторон сжимающие маленький островок суши, на котором они находились. Даже сам дом, стоявший под сухим корявым деревом, был наполовину погружён в болото и весь оброс мхом. Лишь сама колдунья не изменилась, оставшись всё той же юной красавицей в дорогой одежде, что ещё больше показывало её неуместность нахождения в этом заболоченном лесу. Не принадлежала она этому миру.

– Нет, я хочу, чтобы моим проводником стал ты, Мэт! Только ты!

– Прости, Карина, это невозможно, – глаза Мэтжера вспыхнули зеленоватыми огнями, в них тоже горело пламя, но очень холодное пламя, уводящее в пустоту тьмы….

Колдунья неожиданно опустилась на землю, её плечи поникли, голос наполнился злобой.

– Тебе нравится, в кого ты превратился, Мэт? Как думаешь, отец тебя ещё помнит? А может он давно уже вычеркнул тебя из своей памяти? Зачем ему такой сын?

– Я не знаю, Карина, – ответ Мэтжира был слишком спокойным. – Так же как и ты. Значит, ты отказываешься? Ты не дашь свою кровь?

– Дай свою, – устало усмехнулась колдунья. – Что тебе мешает? Если не мне, так дай ему.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это был первый и последний раз, когда я пришёл к тебе с просьбой, – Мэтжер вскочил в седло и развернул коня. – Прощай.

Он первым двинулся по узкой тропинке, ведущей через болото. Ярси пропустил Вика и инстинктивно поехал замыкающим.

За спиной раздался дикий вой. Жаркая волна энергии накатила и почти выбила из седла, лошади тревожно заржали и ускорили шаг. Мэтжер даже не оглянулся, и Ярси тоже не стал оборачиваться, лишь Вик заёрзал в седле, порываясь пустить коня в галоп.

Вой вибрировал и стонал, отдавая пространству свою безысходность и страх, они слышали слова в этом вое:

– Нет, нет, я не хочу, не уходи, вернись…, вернись….

А потом вой затих, оборвался, словно его и не было, и лес погрузился в тишину.

Глава 2.3

Жизнь не может быть сном, но иногда это становиться самым заветным желанием. И именно сейчас больше чем когда – либо хотелось забыться и не о чём не думать. Но всё происходящее воспринималось слишком ясно. День на исходе, не просто день – последний день. А обещанная помощь так и осталась иллюзией. Это не страшно. Сейчас уже не страшно.

– И что теперь? – голос Вика разорвал затянувшееся молчание.

Уже довольно долго лошади бесцельно брели по лесу, не направляемые всадниками, Мэтжер был погружён в собственные мысли, он словно что-то вспоминал. Вик нервно оглядывался по сторонам, с беспокойством поглядывал на принца.

– Может быть, тебе самое время свернуть в сторону Дайтры? – поинтересовался Ярси. – Доберёшься до ближайшего селения и будешь в безопасности.

Вистолец упрямо покачал головой.

– Это глупо, Вик.

– Я хочу остаться до конца, но не из-за контракта, а потому что ты мой друг, Ярси.

– Спасибо, но в этом нет смысла, и для тебя это будет опасно. Лучше уйти сейчас, пока есть такая возможность.

– Я, я, прости, Ярси, – Вик опустил голову. – Просто не верится, что всё так закончится, я надеялся, что тебе всё же можно будет помочь.

Он резко повернулся к Мэтжеру.

– О какой цене она говорила? Почему ты отказался? Неужели жизнь Ярси этого не стоит?

– Ничего ещё не закончилось, – тихо произнёс Мэтжер, и его голос эхом полетел между деревьев. Вик заметно вздрогнул.

– Карина очень сильная колдунья, когда-то её предки правили целым миром, она мечтает вернуться домой и обрести былое могущество…. Её кровь была бы идеальным вариантом, одна капля, наполненная такой колдовской силой, подчинила бы себе сущность оборотня…, – Мэтжер замолчал, его взгляд блуждал по лесу.

– Целый мир? – переспросил Ярси. – О каком мире ты говоришь?

– Миров очень много, Ярослав, но неужели тебя интересует именно это?

Ярси пожал плечами.

– Почему нет?

– Другие миры? – вмешался Вик. – Так ты мог выполнить то, что она просила или нет?

– Вы просто не знаете о чём речь, – криво усмехнулся Мэтжер, его красивое лицо вдруг исказилось злой гримасой, в глазах мелькнула сдерживаемая ярость. Лишь на мгновение.

– Так объясни! – с нажимом произнёс вистолец.

– Объяснить? – Мэтжер сделал вид, что задумался. – Это не так просто, с этим нужно жить…, есть миры похожие на ваш, есть совершенно другие, но главное не это. Главное – это способность к Переходу между мирами. Это дар, который передаётся по наследству тем, в чьих жилах течёт особая кровь древних королей, его наследуют от отца к сыну, от матери к дочери. Обладателей даром не много и они становятся королями в тех мирах, где пожелают завершить свой Путь.

Мэтжер чуть опустил голову, по его губам вновь пробежала усмешка, и Ярси вдруг стало холодно, заныло раненое плечо, не беспокоящее его последние дни. Странное, горькое чувство потери закралось в душу. Миры, другие миры, словно сказка из детства, когда-то рассказанная Гитоном…

– Сила крови, связь, идущая сквозь века…. Переходы это не просто Путь, они увеличивают Силу тем, кто по ним идёт. Первый делает сильнее в два раза, второй – уже в четыре, и так дальше. Их могущество могло бы быть безграничным, но им отпущено лишь двадцать четыре Перехода, двадцать пятый – отнимает всё, что было накоплено, – голос Мэтжера морозным холодом пробирал до самого сердца, заставлял бежать по телу дрожь.

– Ты о ком? – спросил Вик и поёжился.

– Их называют Проводниками – тех, кто способен совершить Переход. Их кровь открывает Двери и для других людей, так же даруя могущество при каждом Переходе, но к этому добавляется ещё сила самого проводника, чем она больше, тем больше получает идущий с помощью его крови.

– Именно кровь? – тихо спросил Ярси.

– Кровь, отданная добровольно и никак иначе, проводник должен сам дать свою

кровь.

– Значит человек, который совершает Переходы, может накопить силу большую чем у проводника?

– Ты правильно понял, Ярослав. Именно поэтому проводники так неохотно расстаются со своей кровью. Нужна веская причина, чтобы совершить Переход, и уговорить проводника очень трудно. Но если ты всё же совершил Переход, в следующем мире вновь потребуется кровь проводника, чтобы идти дальше. Именно так Карина когда-то попала в ваш мир, она и десяток других довольно могущественных колдунов, чья сила ещё больше увеличилась после Перехода. Вы назвали их Первыми, их целью было идти от мира к миру, вбирая в себя неведомую мощь и укрепляя свою власть. Их мечты не сбылись, именно в этом мире проводник отказался пропустить их дальше, так началась война с Первыми….

– Значит ты проводник нашего мира? – спросил Вик. – Король нашего мира?

– Нет, – Мэтжер улыбнулся. – Я из другого мира. Ваш проводник уже исчерпал свои двадцать четыре перехода, он очень сильный, именно поэтому Первые не смогли его сломить.

– Тогда почему она просила твою кровь? Значит ты тоже проводник?

– Можно и так сказать…, – неохотно проговорил Мэтжер. – Иногда, очень редко, почти никогда, проводник, совершивший двадцать пятый Переход, не заканчивает свой Путь и не теряет, накопленную силу, а идёт дальше. Таких единицы, их называют Странниками, их сила продолжает расти с каждым Переходом….

– Их?! Колдунья назвала ТЕБЯ Странником! – воскликнул Вик.

– Да, назвала, – легко согласился Мэтжер. – И так уж повелось, что Странники не дают свою кровь. Слишком велика сила, которая при этом передаётся.

Ярси коротко выдохнул.

– Я понял, поэтому ты не можешь мне помочь.

– Не горячись, – Мэтжер хлопнул его по плечу. – Ты же не собираешься покидать этот мир, а пока ты не совершишь Переход, сила не высвободится, так что, ты получишь лишь малую часть, которая обуздает сущность оборотня. Хотя даже эта часть тебе не понравится. Прости.

– За что?

– Мой мир слишком чужд, он не предназначен для людей, но его частичка вольётся в твою кровь, и ты сам станешь его частью, – он опустил голову. – Когда-то давно я как безумный метался между мирами. Мне было всё равно в каком мире оборвётся мой Путь, единственным моим желанием было вновь стать человеком…. Но однажды я понял, что давно переступил через грань двадцати пяти переходов. Я превратился в Странника…. С тех пор прошли века, я привык к одиночеству, только боль никуда не исчезла….

– Такова цена?

– Такова цена.

– Но ведь есть ещё проводник нашего мира! – вспомнил Вик. – Почему не попросить кровь у него?

– Это бесполезно, – отрезал Мэтжер. – Он не даст свою кровь. Я знаю.

– Но почему? Даже ты – Странник, согласился на это, почему ты так уверен, что он откажет в помощи?

– Не важно, в любом случаи, время на исходе, то есть для другого решения его уже нет.

– Что ж, расскажи про свой мир, – попросил Ярси. – Я ведь имею право знать?

– Прости, – Мэтжер с горькой усмешкой посмотрел Ярси в глаза. – У тебя уже нет выбора. И эти знания ничего не изменят.

– Я могу стать оборотнем, не принимая твою кровь, – возразил Ярси.

Мэтжер покачал головой.

– Не можешь.

– Ты будешь решать за меня!? – Ярси вдруг почувствовал неожиданную злость, горячей волной накрывшей его сознание. – Мне плевать на твоё могущество, ты не можешь меня заставить!

– Могу, но дело не в этом, Ярослав, ты уже сделал свой выбор, когда отправился в путь вместе со мной. Ты помнишь? Ради тебя я задержался в вашем мире, хотя моя сила такова, что даже просто моё присутствие начинает менять структуру его пространства. Я не могу здесь долго находиться….

– Кто ты, Мэтжер? Ты не просто Странник, кто ты на самом деле?

Мэтжер вновь усмехнулся и не ответил.

Ярси опустил голову и до боли сжал кулаки.

Багровый шар солнца медленно опускался к горизонту, вскоре он коснётся верхушек деревьев и спрячется в чащобе леса. В права вступит ночь, и её вечная спутница – луна озарит мир своим призрачным светом.

Ярси не отрываясь смотрел на небо, с удивлением отмечая, что раньше не замечал, каким красивым может быть закат. Облака впитали в себя отсветы солнца, из белых превратившись в малиновые и алые. Небо расчерчено яркими полосами, словно отблесками пожара, горящего в недоступной взгляду дали. Безграничная высь, сейчас ещё светлая, но вскоре она наполнится тьмой….

Местом стоянки они выбрали широкую поляну на обочине старой дорог. Куда ведёт эта дорога, Ярси было безразлично, хотя он всем своим существом чувствовал, что это место далеко не простое. Прямо за дорогой холодной стеной вставала Граница Рееты. Они были здесь не случайно, он знал это.

Стреноженные кони паслись в стороне. Вик занимался костром, ворошил угли, подкладывал собранный хворост, но даже не пытался приготовить ужин. Он тоже ждал.

Ярси оглянулся на Мэтжера, тот сидел на земле, его глаза были закрыты, он словно прислушивался к окружающему пространству. Почувствовав взгляд принца, он одним движением вскочил на ноги, внимательно на него посмотрел.

– Пора.

Ярси ощутил озноб, понимая неотвратимость происходящего. Всё, теперь действительно всё….

– Разденься по пояс, – приказал Мэтжер.

Он послушно скинул плащ, стянул через голову рубашку. По обнажённой спине пробежал холодный ветерок, ещё больше увеличивая озноб.

Вик встал, заинтересованно разглядывая рваные шрамы на его теле.

Ярси пожал плечами.

– Прогулка по Реете, – пояснил он.

– Ни за что не буду там гулять, – нервно усмехнулся вистолец.

– Повязку тоже сними, – кивнул на плечо Ярси Мэтжер.

– Давай помогу, – предложил Вик. Он достал нож и легко разрезал ткань, сдёрнув её с плеча.

Ярси покосился на рану, самые глубокие следы, оставленные зубами оборотня, тоже почти затянулись.

Мэтжер подошёл ближе, глянул на вистольца.

– Отойди, Вик.

Тот сделал несколько шагов назад.

– Готов? – Странник посмотрел в глаза Ярси.

– Наверное.

Мэтжер тоже скинул плащ, оставшись в безрукавке, и рывком снял перчатку, по локоть скрывавшую его правую руку. Ярси невольно отступил. Вместо кожи на руке Странника была плотная золотистая чешуя, а ребристые пальцы венчали длинные загнутые ногти, похожие на когти хищника. Но больше всего поразил перстень на указательном пальце. Его чёрный камень продолговатой формы, словно втягивал в себя свет, окутывая руку Мэтжера едва заметным облаком.

– Нет.

– Прости, – Мэтжер одним быстрым движением сбил Ярси с ног, и упёрся коленом ему в грудь, придавив к земле. Тот попытался вырваться, оттолкнуть, но неведомая сила делала его совершенно беспомощным, лишив мышцы подвижности.

– Будет больно, – предупредил Странник. Он выхватил из ножен кинжал, в лучах заходящего солнца сверкнуло серебряное лезвие. Взмах клинка, и Ярси почувствовал, как его раненное плечо пронзил огонь боли. Он глухо застонал. Мэтжер выдернул кинжал из его тела, перехватил в левую руку и полоснул себе по запястью правой руки.

Сквозь золотистую чешую нехотя проступили алые пятна крови, Мэтжер расширил рану, заставляя кровь бежать сильнее. Вернул кинжал в ножны и посмотрел Ярси в глаза.

– Это называется дать кровь добровольно, – произнёс он и приложил кровоточащую руку к ране на плече принца.

Реакция его изменившегося организма была мгновенной, словно горячие струи потекли от плеча по всему телу, обжигая, болью выворачивая внутренние органы, вгрызаюсь в каждую мышцу, в каждую каплю крови. Ярси выгнулся, забился в судорогах, в ушах зазвенело, но всё же несколько слов, произнесённых на незнакомом языке, он услышал. Голос Мэтжера резанул по сознанию, неестественно искажённый, разбитый на отдельные составляющие, похожий на шелест листьев, на шёпот ветра…, чуждый, слишком чуждый….

Он сам стал ветром, мир распахнул ему объятья, далёкая высь вдруг превратилась в его союзника, приняв его в свою реальность. Он был повсюду, он был нигде, и бесконечная дорога невыносимо тянула сквозь пространство в бесконечную даль чужого….

– Нет, – голос Мэтжера рывком бросил его на землю, раздавил, втоптал в траву.

– Твой мир здесь!

Взгляд Ярси прояснился, тело по-прежнему разрывало болью, он пытался вскочить, бежать прочь, но Странник его легко удерживал. Странник?

Окружающий их мир был полон страха, то, что сейчас происходило, не должно было происходить. Даже Реета словно отодвинулась, отступила насколько смогла прочь, выдавая свой ужас заунывным воем всех своих обитателей. Они были его частью, его семьёй, отныне и навсегда…, он их король, их защитник, их тюремщик….

Огромная полная луна с торжеством смотрела на него с небосвода, но более ярко горели зелёные глаза Мэтжера, склонившегося над его лицом. Чуждая сила мутила сознание, Ярси хотелось выть, слишком огромная мощь сковала его тело, вошла в его тело, стала его частью…. Тьма и ледяная дорога в пустоту – твой Путь. Ты другой, тебя прежнего больше нет.