Текст книги "Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Значит, задача Серого – использовать своё преимущество, не скинуть свой основной козырь нелепо и глупо.

Серый вспомнил Карима. Но не полосатого кота, сидящего у него на плече. А того Карима, что был его последним командиром, предпоследним хозяином и его первым настоящим человеком.

Как бы поступил на его месте опытный сержант Карим? Во-первых, надо верно оценить возможности группы, которая ему досталась, трезво видеть её плюсы (очень хотелось, чтоб они были) и минусы (вот в этом явно недостатка нет). Во-вторых, побольше узнать о противнике. В-третьих, постоянный мониторинг ситуации, сбор данных для анализа. Требуется использовать все способы: визуальный, звуковой, обонятельный, тактильный и даже вкусовой. Информация нужна как воздух! Только тогда Серый сможет разработать план по спасению Алекса. У него две задачи: спасти Крола и довести группу обратно. Он невольно причислил Крэга и Кела к «своим». Пусть не друзья, но уже свои, не хотелось бы, чтоб с этими чудиками чего случилось. И только он может справиться с этой задачей. Он ответственен за всех, людей и зверей.

Первые минуты в этом мире киборг почему-то дико нервничал, система даже захлёбывалась от постоянного стресса подопечного, пытаясь привести организм в норму. Серый сочувственно покосился на людей: а им-то каково? Хотя вон Кел хорошо себя в руках держит.

Киборгу даже обидно стало: индеец – человек, а эмоций из-под контроля не выпускает. Серый сжал зубы, на несколько мгновений прикрыл глаза, медленно досчитал до десяти и опустил руку в карман, там лежал охотничий нож – подарок Алекса на день рождения. Киборг кончиками пальцев коснулся его холодного лезвия. Неожиданно это помогло: эмоции перестали скакать, а система прекратила забрасывать Серого красными строчками запросов.

И тут полосатый наездник потёрся о его щёку и негромко муркнул прямо в ухо. Это окончательно успокоило Серого.

Он ещё раз внимательно оглядел свой маленький отряд. Крэг будто почувствовал его взгляд и робко поднял на него глаза. Киборг ободряюще ему подмигнул. Крэг смущённо улыбнулся в ответ, даже лицо Кела, наблюдающего за ними, стало мягче, всего на мгновение, но Серый понял: они с ним. От этого знания стало спокойней. А что? Армия как армия. Войско как войско. И не с такими в разведку ходил. Кел, почти маг, Крэг, преданный и самоотверженный, и Карим, идейный вдохновитель и самый креативный из них. Не так уж всё и плохо.

Размышления Серого прервал недовольный голос феи, Ди нетерпеливо топнула ножкой:

– Давайте побыстрее, нельзя заставлять Королеву ждать. Или вы уже решили остаться тут и передумали спасать вашего рыжего приятеля?

Крэг удивлённо огляделся, будто выискивая что-то.

– Мы пешком пойдём?

Фея язвительно улыбнулась.

– Нет, вам сейчас подадут белый лимузин! Конечно, пешком… – Ди отвернулась и проворчала себе под нос: – Начитаются сказок и ждут коняшек с развевающимися гривами. Может, вам юных эфебов ещё привести и амброзии в кубки нацедить?

Серый кивнул головой и молча построил свою группу. Первой шла Ди, Кел хотел пристроиться рядом, но Серый дёрнул его назад. Пусть фея идёт в авангарде, раскрутить её на разговор всё равно не получится, Серый уже пробовал, а рисковать людьми, посылая их вперёд, ему не хотелось. Сам он пристроился чуть позади всех, чутко следя за обстановкой вокруг.

Конечно, по протоколу киборг постоянно должен двигаться вокруг группы, совершая разведывательные вылазки. Но они шли по пустыне, без растительности и других объектов, мешающих обзору, так что больших неожиданностей не предвиделось, и хотя лучше не терять бдительности ни на секунду, люди его могли не понять – они же не знают правил передвижения боевой группы с участием киборга.

Больше всего опасений вызывал у Серого Крэг. Не похоже было, что специалист службы персонала Cunning cyborg привык много ходить пешком. Но с этим ничего уже не поделаешь. Надо идти. Карима Серый временно опустил на землю. Как только кот устанет – они будут нести его по очереди. Естественно, Серый и сам бы мог. Но не стоит показывать свои отличия от людей слишком рано, да и реагировать на опасность, держа на руках такого уязвимого кота, сложнее.

Уже через час после начала их «похода» Крэг споткнулся о какой-то камень и начал прихрамывать, но упрямо сжимал зубы, бледнея и обливаясь потом, и шел дальше. Серый понаблюдал за ним минут пять и объявил привал, не обращая внимания на недовольное ворчание Ди и слабые возражения самого Крэга. Киборг расстелил свою куртку прямо на земле, усадил на неё бледного, замученного парня и стащил с его ноги кроссовок. Даже без сканирования было понятно – Крэг подвернул лодыжку. Но киборг визуальным осмотром не удовлетворился, сканирование показало: ничего страшного, но идти парню будет тяжело.

Серый поразмыслил немного и повернулся к фее.

– Ты же можешь ему помочь, – киборг не спрашивал, он точно знал, что она может. Но Ди демонстративно отвернулась и прошипела сквозь сжатые зубки:

– У вас десять минут. Потом идём дальше. Можешь оставить Малыша тут. Не переживай, всегда найдутся желающие позаботиться о красавчике.

Серый внимательно оглядел бледного испуганного Крэга. Конечно же, они его не оставят. Но парень, по-видимому, всерьёз этого опасался. Мда, зашугал он Малыша, это плохо. Надо, чтобы бойцы доверяли друг другу. На вражеской территории может всякое случиться, и вполне возможно, что кому-то из них придётся прикрывать другому спину.

Киборг похлопал Крэга по плечу и ободряюще проговорил:

– Не боись – прорвёмся.

Его сержант так всегда говорил своей группе. Люди ему верили. Вот и Крэг, бледный, с капельками пота на верхней губе, вымученно улыбнулся и постарался незаметно перевести дыхание.

Серый достал из предусмотрительно захваченной аптечки упаковку эластичного бинта, профессионально перебинтовал ногу Крэга, выдал ему капсулу обезболивающего. Потом вручил кроссовок и невозмутимого Карима Келу и, присев перед парнем на корточки, скомандовал:

– Запрыгивай!

В ответ Крэг залопотал что-то невразумительное, дескать, он сам, не стоит беспокоиться…

Серый повернул голову к Малышу и сурово сдвинул брови:

– Запрыгивай, а то и правда тут оставлю!

Легко распрямившись и ловчее прихватывая вцепившегося в него Крэга, киборг программно доложил, глядя на усмехающуюся фею:

– Мы готовы, идём.

Шли они долго, часа три. Серый чутко следил за Келом и, как только чувствовал, что тот устаёт, сам начинал дышать чуть тяжелее и объявлял привал. Ди каждый раз демонстративно сердилась и ворчала. Киборг спокойно улыбался и отвечал:

– Извини, но мы же люди… Не феи!

На одном из привалов Кел, дождавшись, пока феечка отвлечётся от них на кувыркавшегося в пыли Карима, наклонился к Серому и Крэгу и еле слышно прошептал:

– Главное, не ешьте тут ничего и не пейте! Объяснять долго, но знайте – это очень важно.

Серый кивнул, достал предусмотрительно захваченную фляжку с водой, и все сделали по экономному глотку.

Постепенно усталость и усиливающаяся жара делали своё дело: люди и звери устали. Кел стал всё чаще спотыкаться, Крэг сглатывал слюну и тяжело дышал в ухо Серому, а Карим вывалил наружу пересохший язычок.

Ди, будто почувствовав предел человеческих сил, торжественно объявила:

– Ну вот, пришли.

Будто из-под земли, перед ошалевшим «войском» вырос тенистый сад, полный щебечущих птичек и ароматных цветов. Где-то негромко пел свою песенку родник, пахло мёдом и персиками. Повеяло прохладой и долгожданным отдыхом. На лицах людей сами собой расцвели улыбки облегчения. Легче не стало, но предчувствие отдыха – это почти сам отдых.

Киборг спокойно оглядел группу: все живы и относительно целы, не считая лодыжки Крэга, но что-то тут не так. Он оглянулся – позади была серая пустыня. Процессор равнодушно констатировал, что в ста метрах от них находится начальная точка маршрута.

Так, значит, милая феечка водила их четыре часа кругами… Интересно – зачем? Серый внимательно поглядел на торжествующую Ди. Было понятно, что фея безошибочно определила осведомлённость киборга и ждала его реакции. Желательно гнева или хотя бы явного раздражения.

У киборга возникло стойкое чувство, что весь этот поход «за семь морей» и даже, возможно, камень, попавший под ногу Крэгу, имели только одну цель – разозлить его, Серого. Видимо, отведать его эмоций стало для феи делом чести или прямо-таки идеей фикс.

Но бедолажку вновь постигло жесточайшее разочарование. Серый был невозмутим. Он лишь пожал плечами:

– Мы сразу к Её Величеству или перед этим должны пройти какой-нибудь предварительный обряд или ритуал? Объясни, что нам делать-то.

Фея недовольно фыркнула:

– Так пойдём и объяснять некогда. Сами виноваты, тащились как черепахи. Только уже опусти горемычного на землю, и пусть обуется. Ничего у него и не болит!

Серый легко поставил Крэга на ноги. Парень осторожно покрутил ступней, виновато и удивлённо протянул:

– Не болит… Правда не болит… – Крэг испуганно взглянул на киборга. – Серж! Я не притворялся! У меня болело… Ты же видел! Ну, когда бинтовал…

Киборг вздохнул: ну вот опять… И Ди это специально делает, словно пытается их разобщить. Интересно зачем? Из вредности или она не их союзник? Первое – не страшно, побесится и успокоится. И вообще, может, они после приёма у Королевы Ди больше и не увидят. Хотя вероятней всего, она и останется их проводником. Просто это логичней – зачем вводить нового персонажа, объяснять ему, что да как, когда уже есть тот, кто в теме? Так что терпеть им с Ди друг друга до самого окончания операции.

А вот если она – «пятая колонна»… Это хуже, значительно хуже. Да и зачем их сюда приволокли – тоже непонятно. Вся информация – только то, что соизволила рассказать им фея да очень противоречивые сведения из интернета, ничем не подтвержденные. Одна надежда на Кела, возможно, ученик жрецов более осведомлён о происходящем.

Серый мысленно сокрушался: плохо они подготовлены к походу, ох, плохо. И поговорить толком не успели, обсудить. Кстати, опять благодаря Ди. Как только она появилась в доме Серого и Алекса, люди наедине и не оставались. Даже перекинуться парой слов не было возможности. Даже когда фея покинула их, то предварительно усыпила людей. Лишь киборг избежал этой участи, но Кел и Крэг спали как убитые.

Очень тяжело работать, он даже толком не знает, чего ожидать от своей группы, а уж тем более от феи и прочих магических существ.

Серый взглянул на Крэга, махнул рукой и улыбнулся одними губами, переведя насмешливый взгляд на довольную фею.

– Я знаю, Крэг, что не притворялся. Я видел – и нога у тебя опухла, да и боль так сыграть невозможно. И главное – я верю тебе, – при этих словах киборг повернулся к Крэгу и внимательно поглядел тому в глаза, желая донести до парня простую, но такую важную мысль: Серый, Крэг и Кел сейчас вместе. Они – практически одно целое. – Так что не переживай, это всё шутки нашей милой провожатой. Чувство юмора такое, эльфийское или фейское. Нам, глупым людишкам, не понять. Игра, одним словом.

Ди недовольно зашипела, вскинула острый подбородок и проворчала:

– Хватит уже языками попусту трепать, идёмте уже!

========== Глава 15 ==========

Люди шли по тенистым аллеям, и усталость сама собой уплывала из их тел. Головы становились лёгкими, мысли ясными, мышцы ног перестало скручивать спазмами боли от многочасовой ходьбы. Серый это видел и чувствовал – его группа приходила в себя, шагала бодрей, даже эмоциональный фон резко менял свою полярность: из депрессии люди довольно резко переходили почти к эйфории. Во всяком случае, чувствовали себя почти счастливыми. Это настораживало, более того, было неестественным, аномальным.

Киборг перешёл к более детальному изучению обстановки, начав с проб воздуха. Получались довольно интересные результаты: состав воздуха разительно отличался от того, что был буквально несколько минут назад в пустыне. Совсем необъяснимо с точки зрения логики и науки. Отличалось всё: количество кислорода, влажность, примеси и плотность. Будто группа попала в абсолютно другую местность, с другими географическими координатами, другой растительностью, другим климатом.

Сейчас они дышали воздухом лучшим, чем в любой курортной зоне Земли, причём сложно было точно назвать климатический пояс. Состав воздуха был практически идеален, без химических примесей и промышленных отходов, зато с большой долей содержания эфирных масел. Ароматы трав и деревьев, улучшающих кровообращение, поднимающих общий тонус организма и благотворно влияющих на иммунную систему. Если бы Серый мыслил человеческими категориями, он бы сказал: мы дышим райским воздухом. Но он сейчас был киборгом как никогда, поэтому происходящее лишь усиливало его подозрительность.

Вторым неясным моментом было «чудесное исцеление» Крэга. Даже у киборгов нет такой мгновенной регенерации.

Серый как-то в приступе самообразования прочитал Библию, уж больно много вокруг неё шуму было. Что-то в ней заинтересовало, что-то удивило, что-то откровенно рассмешило. Но то, что произошло с Крэгом, очень напомнило Новый Завет и излечение Иисусом прокажённых, прямо «Встань и иди» какое-то.

Можно было бы списать происшедшее на гипноз, которым эльфы, как понял киборг, владеют в совершенстве. Но процессор при сканировании явно показывал повреждение связок и смещение таранной кости относительно костей лодыжки. Серый знал, что при правильном лечении у человека такая травма может быть излечена за три-четыре недели. Но при повторном сканировании выяснилось: у Крэга прошли все последствия травмы, безвозвратно. Когда Серый просил Ди помочь Малышу, он имел в виду только облегчение боли, но никак не предполагал, что она может излечить парня мгновенно и полностью.

Если эльфы и феи могут других так излечивать, то на что же они способны с собственными организмами? Да, это объясняло и долгий срок жизни, и то, что и Королева, и её братец до сих пор живы.

Серый сделал себе мысленную пометочку: убить сложно, но кто сказал, что невозможно? А если бошку Лорду оторвать, интересно, он другую себе сможет отрастить? Киборг усмехнулся про себя: внутри поднимался злобно-радостный кураж, по крови начал гулять адреналин, слегка ударяя в голову и опьяняя.

Хотя стоп! Рано ещё, это чуть позже, когда будут понятны все части плана. Пока они только добрались до страны эльфов, надо ещё очень много выяснить, чтобы сложить головоломку. Нужно максимально полно собрать все составляющие: чем больше пазлов, тем ясней и понятней картина. Система привычно снизила содержание гормонов в крови до нормы.

Через несколько минут прогулки (иначе передвижение по тенистому саду назвать было сложно) перед ними открылся вид на чудесную лужайку с милым, идеально круглым прудиком посередине.

На берегу пруда стояла беседка, увитая плющом. По сердцу Серого пробежал лёгкий холодок – всё же совсем эмоции отключить не получалось, и невольное воспоминание о давешнем кошмаре неприятно царапнуло где-то глубоко внутри. Человек бы сказал – душу.

Белый олень не появился, но сквозь листья плюща смутно угадывалась человеческая фигура в ярком зелёном наряде.

Люди во главе с феей приблизились к беседке. Ди как-то сразу и вдруг преобразилась: исчезли джинсы и футболка, из прежнего одеяния у феи осталась лишь рубаха Алекса, да и то просто перекинутой через локоть.

На Ди был вычурный наряд, который, как никакой из предыдущих её прикидов, подходил ей по статусу. Длинное платье в пол цвета первой весенней зелени, расшитое серебряными нитями, туфельки в тон, выглядывающие из-под подола платья лишь самыми кончиками носков. Под стать наряду была и причёска. Упругие локоны, доходящие до лопаток изящной спины, были перевиты причудливыми лентами, материал которых киборг не смог определить на взгляд.

Хм, ещё одна зарубочка: то ли фея может мгновенно перемещаться в пространстве и времени, то ли у них существует какой-то супер-пупер синтезатор мгновенного действия. Всё происходящее всё меньше и меньше нравилось Серому.

Киборг оглядел себя и своих спутников. Мда, по сравнению с Ди они выглядели как троица бомжей с какой-нибудь российской помойки. Серый упрямо выпятил подбородок: он не стесняется своего вида, не на королевский бал пришёл. Хотя, может, это очередная каверза вреднючей феи – чтобы люди почувствовали всё своё ничтожество?

Серый изучающе посмотрел на своих спутников: Кел, если и был смущён, то виду не показывал – казался невозмутимым и даже слегка величественным. Крэг нервно кусал губы и то и дело бросал на Серого виноватые взгляды. Видимо, парень до сих пор переживал, что его кумир думает о нём как о притворщике и обманщике. Серый ободряюще подмигнул Крэгу, и тот вспыхнул довольной улыбкой. Для Малыша, как ни странно, одобрение красивого блондина было важней предстоящей встречи с особой королевских кровей.

Ди почтительно склонила голову и прошла внутрь беседки. За ней, смущаясь и неловко толкаясь, двинулись остальные. Фея поджала губы и недовольно нахмурилась, но тут же вернула на лицо почтительную маску придворной дамы. В беседке, на изящной скамье, сидела стройная молодая женщина.

Серый во все глаза смотрел на Королеву эльфов. Она была, без сомнения, очень красива. Но киборг навряд ли смог бы её точно описать.

В первую секунду ему показалось, что она как две капли воды похожа на Сагу. Киборг даже удивился тому, что раньше не замечал, насколько хороша его подруга! Потом лицо девушки неуловимо изменилось, и на Серого уже смотрели бархатные глаза оленёнка Бэмби. Киборг непроизвольно сжал кулаки – Эрика Эванс! А затем на сорванную «шестёрку» глянула и сдула со лба непослушную чёлку юная шатенка. Сердце пропустило удар, горло пережал спазм – Терри…

Он порывисто вздохнул, на несколько секунд зажмурился и с трудом проглотил ком в горле. Когда Серый вновь посмотрел на Королеву, она больше не была похожа ни на кого из виденных ранее им женщин. Сидящая перед ними красавица была величественна и мила, но не была человеком. Почему-то сейчас это было понятно сразу.

Серый сердито тряхнул головой: эльфы! Один обман и надувательство. Вернее, запредельные технологии, работающие на обман и надувательство. Он уже ничему больше не удивится. Вот сейчас растает дивный сад, и они окажутся в пустыне, или в городской квартире Серого и Алекса, или где-нибудь в заснеженной России. Да, задача предстояла не из лёгких. Тем более жизнь человеческая ценилась тут очень недорого. Хотелось надеяться только на то, что в этой игре выигрыш для Королевы немало значит. И Серый со своей гоп-компанией не пешки, которыми можно легко пожертвовать, да и Алекс – достойный приз для всех.

Королева тепло смотрела на стоящих перед ней людей. Она улыбнулась и чуть взмахнула рукой, предлагая им подойти поближе. Но первым у ног Королевы оказался полосатый кот. Карим мурлыкнул и потёрся о туфельку Королевы.

Серый и Кел одновременно шагнули к Королеве, Крэг держался позади, явно не стремясь на первые роли в этом спектакле. Киборг спешно порылся в процессоре: как там приветствуют королевских особ? Для начала все трое почтительно склонили головы.

За их спинами раздался рассерженный шёпот Ди:

– Опуститесь на одно колено, неучи!

Но не успели парни решить, что им делать, как Королева совсем по-девчачьи рассмеялась, подхватывая одной рукой Карима под мягкое пузико, а другой чеша ему за ушком.

– Хватит, Дицентра, не пугай мальчиков! Экая ты озорница. Не иначе кто-то из людей не дал тебе вдосталь полакомиться своими чувствами? – Королева повернула прелестную головку к Серому. – Не иначе ты, Странник, не угостил мою обожаемую фрейлину радостью или печалью?

Киборг чуть пожал плечами, так и не определившись, как себя вести с правительницей эльфийской страны.

Королева вновь поманила людей к себе:

– Подойдите, я хочу посмотреть на тех, кто поможет мне обыграть братца.

Серый непроизвольно дёрнулся: обыграть! Королеву волнует лишь их дурацкая игра. А как же Ал? Его жизнь? Что с ним будет, даже если они смогут вытащить его отсюда? Не пойдёт ли он прямой дорогой из покоев Лорда Охотника в скорбный дом?

Королева словно услышала мысли киборга. Она чуть печально улыбнулась и продолжила, глядя только на Серого:

– И мне жаль рыжего мальчика. Он так похож на Томаса, – глаза эльфийки заволокла мечтательная дымка, – но ничего не поделаешь – это действительно игра. И цена в ней – жизнь твоего друга. Более того, если бы Рыжий Эльф сам ушёл за кем-то из слуг брата в нашу страну, то я бы не смогла вам помочь. Таковы правила. Охотник первый нарушил их, поэтому и я вправе вмешаться. Но это и осложняет положение – он наверняка ждёт ответных действий. Я помогу вам чем смогу. И дам помощников. Сегодня и завтра у меня пир в замке, брат обязан присутствовать. Так что у вас есть время.

Совершенно неожиданно для всех заговорил Кел:

– Ваше Величество, а может, вы просто скажете нам имя Лорда Охотника? Тогда нам проще будет забрать Алекса, намного проще. И никто не пострадает.

Если индеец и волновался или трепетал перед Королевой, то никоим образом этого не выдал. Серый даже удивился: в их с Алексом квартире с белой кошкой Кел был более подобострастен и не скрывал своих восторгов.

– Имя?! Имя эльфийского лорда – простым смертным? – Королева недоумённо покачала головой. Ди за спиной людей, казалось, забыла, как дышать, от несусветной наглости человека.

Королева рассмеялась:

– Ты храбрый мальчик, но даже ради правнука Томаса Рифмача и Королевы Эльфов я не скажу вам имени брата. Этому не бывать никогда. Но попытку я оценила. Люблю дерзких юношей. Пожалуй, в конце пути ты получишь от меня награду.

Кел почему-то побледнел при этих словах Королевы. Серый даже удивился: надо же, не хочет королевского подарка!

Её Величество будто услышала мысли киборга и пояснила, насмешливо поглядывая на явно испуганного индейца:

– Боишься эльфов, дары приносящих? Не переживай, мой подарок тебя порадует.

Серый нетерпеливо кашлянул: подарки – дело хорошее, но это всё будет потом, если будет. Королева вновь перевела взгляд на киборга:

– Ты прав, Странник, главное – спасти рыжего мальчика. Моя фрейлина проводит вас к покоям Лорда Охотника. Он наверняка ждёт вас, поэтому не верьте ничему, что будете видеть и слышать. Я дам вам кое-какие вещицы, – в руках молодой женщины, будто из воздуха, появились несколько диковинных цветов, – они помогут вам отличить обманку от реальности. Помните, у вас не будет второго шанса, вы должны найти и забрать мальчика, иначе он до конца жизни останется тут. Хотя… – Королева вздохнула, – в этом случае жизнь его будет очень недолгой, даже по сравнению с человеческим веком.

При этих словах эльфийки Карим зашипел, прижал уши и спрыгнул с ее рук, поспешно прячась за Крэга.

Горло Серого сжал непроизвольный спазм, внезапная ярость на миг ослепила и накрыла мозг белой пеленой. Мысли с быстротой киборговских имплантов вихрем пронеслись в мозгу: только пусть попробуют Алексу хоть какой-то вред причинить – и уж точно он вытряхнет все это долбаное королевство наизнанку – а Алекс проживет намного дольше, чем обычный человек – эльфийка ещё пожалеет, что сказала такое.

И тут же откликнулась система:

Перейти в боевой режим? Да/Нет? – Нет.

Главное – спасти Ала, всё остальное потом. Серый сглотнул ком в горле, бесстрастно кивнул и протянул руку, чтобы взять цветы у королевы. Но та вдруг совсем неожиданно схватила киборга за запястье. Серый удивился – ничего себе реакция, даже он не успел среагировать на движение.

Пальцы Королевы были нежны, лёгкая прохлада исходила от её ладоней, приятная прохлада. Хотелось взять её за руку и идти следом, куда она скажет. Но уже через мгновение чары пропали, и Серый спокойно и слегка вопросительно посмотрел в зелёные глаза женщины. Почему-то подумалось: а ведь Королева – древняя старушка, интересно, как она выглядит на самом деле?

Он не спешил освобождать руку: не стоило обижать единственную надежду на спасение Ала. Надо быть покладистым (хотя бы так выглядеть) и почтительным.

– А ты действительно презабавнейший, Странник! – лёгкий серебристый смех Королевы был истинной усладой для слуха, даже Крэг и Кел замерли в восхищении. – Я начинаю понимать свою милую фрейлину, – Королева задумчиво глядела в глаза Серого, не спеша выпускать его руку из своих пальчиков. – Милый, милый мальчик… – глаза женщины вдруг заискрились и стали похожи на две большие капли расплавленного серебра, – не хочешь остаться со мной? Хотя бы ненадолго? Я согрею твое сердечко, со мной тебе будет легко и весело… Что такое человеческая жизнь? Заботы и тоска… А тут у тебя не будет поводов огорчаться… Останься…

Королева говорила, а сама незаметно тянула Серого к себе. За спиной тихонько ахнул Крэг, но Малыш зря переживал. Серый вздохнул и чуть шевельнул кистью руки:

– Я сомневаюсь, что мы с Алом…

– Ал… Зачем мне твой Ал? – Королева улыбнулась, сверкнув безупречно белыми зубами. – Ал вернётся к людям. Он всего лишь тень воспоминания о милом мальчике, что был мне когда-то дорог. А ты другой… Подумай, Странник. Если решишь, то Ди проводит тебя. А я подожду. Но не думай слишком долго, женщины не любят ждать.

Королева выпустила руку киборга, посмотрела на фею и произнесла совсем другим тоном, повелительно и властно:

– Ступай с ними, они должны вернуться.

Серый шагал в лёгкой задумчивости: мозг и процессор обрабатывали сразу несколько вопросов. Внезапный интерес Королевы – он облегчит им задачу или усложнит? Эти цветы… Сканер явно указывал на их искусственное происхождение, хотя внешне они выглядели живыми, так что они такое? Передатчик, приёмник, глушилка? Как бороться с технологиями эльфов, если Серый не понимает принципа их работы? Ди – союзник, соглядатай или шпион?

Ещё Серого очень заинтересовал диалог Кела и Королевы. Что такого в эльфийском имени? Может, это код, дающий доступ? Но к чему? И вообще, что или кто такие эти эльфы? И где сейчас находятся Серый и его группа? На Земле, на другой планете, в другой временной ветке? И как отсюда выбираться, если их не захотят выпускать добровольно?

Он мельком глянул на своих спутников. Настроение у всех было если не подавленным, то и не радостным. Самое плохое – они не могли устроить военный совет, не боясь быть услышанными феей.

Да и сама Ди была неожиданно молчаливой и задумчивой. Она перестала подначивать Серого, да и на остальных почти перестала обращать внимание.

Через некоторое время фея тряхнула головой, будто решившись на какой-то серьёзный и даже опасный шаг, и остановилась. Парни в недоумении глядели на построжевшую и даже повзрослевшую девушку.

Ди прижала пальчик к губам и молча собрала у них из рук цветы. Аккуратно сложила их прямо на тропинке, легко взмахнула рукой. Рядом с людьми вдруг выросли их абсолютно точные копии.

Парни вздрогнули от неожиданности.

Фея не сводила с людей умоляющего взгляда и продолжала прижимать к губам палец, призывая всех к молчанию.

Потом молча взяла Серого и Кела за руки, махнула головой Крэгу, чтобы он следовал за ними, и сделала пару шагов в сторону.

Отойдя от клонов и подарка Королевы на некоторое расстояние, Ди прошептала:

– С вами хочет поговорить ещё кое-кто…

========== Глава 16 ==========

Серый осторожно двинулся за феей. Кел и Крэг, без сомнения, признав в нём командира, держались за спиной киборга. На краю сознания мелькнула мысль: а эти люди не безнадёжны – легко обучаемы. Это очень неплохо, ещё один маленький камушек на чашу весов в их пользу.

Фея аккуратно раздвинула ветки каких-то высоких кустов, осыпанных кистями пахучих белых цветов, и вышла на небольшую полянку.

Серый моментально обшарил пространство взглядом, зафиксировав и крохотный, будто игрушечный домик, прилепившийся к стволу высокого дерева, и круглую площадку посреди полянки, посыпанную чистым белым песком, и изящный маленький фонтанчик с прозрачной, будто бы хрустальной водой.

Возле фонтанчика гуляло несколько белых голубей. Картинка выглядела мирной, почти пасхальной открыткой, но почему-то людям и даже киборгу стало не по себе. Карим, сидящий на плече киборга, вздыбил шерсть на загривке.

От полянки веяло жутью, будто все заглянули в зев свежевыкопанной могилы. Серому вдруг вспомнилась картинка из книги про Томаса Рифмача – голубь, склёвывающий капли крови с земли. Серый передёрнул плечами: всё у этих эльфов на крови завязано. Вампиры, мля, а не волшебники!

Ди между тем медленными осторожными шагами, явно боясь спугнуть птиц, почти кралась к стайке голубей. Девушка что-то негромко говорила, судя по тону – ласковое и успокаивающее. Она достала из кармана горсть каких-то семян и, присев на корточки, протянула угощение птицам.

Один из голубей шумно взмахнул крыльями, взлетел и, сделав круг над полянкой, уселся Ди на плечо.

Девушка нежно провела пальцем по крохотной белой головке и осторожно выпрямилась. Продолжая шептать что-то тихо и умиротворённо, фея подошла к замершим на краю полянки людям.

– Знакомьтесь, это Томас… – голос Ди был ласков и мечтателен, Серый нипочём сейчас не узнал бы в ней ту задиру и насмешницу фею, что пришла к ним в дом.

Голубь курлыкнул и уставился на людей круглым, лишенным выражения глазом. Киборг разглядывал несколько секунд «Томаса», потом перевёл недоумевающий взгляд на фею:

– И чего он молчит? Ты хотела, чтоб мы с ним поговорили?

Ди грустно улыбнулась, опять провела тонким пальцем вдоль спинки птицы.

– Он давно не говорит, уже несколько веков, – голос девушки был полон тихой печали и безысходности, – но я надеюсь, что слышит и понимает. Хотя иногда мне хочется, чтоб не понимал…

Фея легко взмахнула рукой, подкидывая птицу вверх, голубь взмахнул крыльями, шумно поднялся в воздух, сделал небольшой полукруг над полянкой и опустился рядом с фонтаном, смешиваясь с другими белоснежными птицами.

Ди проводила Томаса взглядом и опять повернулась к парням:

– Королева после смерти забрала Рифмача к себе, первое время она возилась с душой Томаса, ей нравилось его кормить, беседовать… Потом птица наскучила Королеве. И она стала отпускать её на волю, а после и вовсе запирать окна спальни, чтобы душа бывшего любовника не мешала ей развлекаться с новыми игрушками. О Томасе вспомнили только тогда, когда Лорд начал охоту за его детьми и внуками.

Серый внимательно слушал фею, особо не понимая, к чему она рассказывает им о своей озабоченной хозяйке и её бывшем домашнем любимце. Им надо торопиться. Томас давно мёртв, ему не поможешь, а Алекс жив, во всяком случае, Серый на это очень надеялся.

Киборг нетерпеливо шевельнул рукой, напоминая фее, что они довольно ограничены во времени. Но тут же получил ощутимый тычок в бок, а следом ещё один, с другой стороны. Серый оглянулся на своих спутников: на него глядели две пары одинаково осуждающих глаз. Кел нахмурился, а Крэг состряпал умильную мордаху. То ли им было интересно, то ли они видели какой-то смысл в душещипательном рассказе феечки.