Текст книги "Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

========== Пролог ==========

Лицом к лицу – лица не увидать.

Большое видится на расстоянии.

А может, не на расстоянии, а через призму прошлого? Через песчинки утекших минут, что просочились сквозь пальцы киборга?

Дурацкие строчки дурацкого человеческого стихотворения. Наверняка они и не об этом вовсе. Но Серый часто вспоминал их потом. Когда стало поздно.

Как так получилось? Он сам не понимал. Ведь он был переполнен благими намерениями проводить больше времени с Алексом и Каримом, тогда, во время той командировки. Он же очень скучал по своей семье.

Сага хорошая, она друг, но… Не семья, она не знает, что Серый киборг, она не была с ним там, в N-ске, на покерном турнире, не спасала Алину в М-ках, не дарила розового плюшевого зайца, что так и прижился в спальне киборга, плотно обосновавшись на его кровати. Не купала Каримку, блохастого и худого, не стояла перед ним на коленях в заброшенном отеле в душном и пыльном Бейруте после мнимого убийства стервой Эрикой.

Но в какой-то момент Сага заслонила для Серого и Алекса, и Карима. Да и Алекс сам приложил немало усилий для того, чтоб «два любящих сердца» проводили вместе больше времени.

Позже Серый задумывался, зачем Рыжий Кролик это делал? Хотел счастья своему Лису или усыплял бдительность параноидального киборга? В какой момент Алекс изменился, как случилось, что Серый этого не заметил, вернее, заметил слишком поздно?

Рыжий Кролик был увлекающейся личностью, то Космоолухи и косплей, то весь с головой ушёл в их маленький бизнес, то это помешательство на Эрике, поэтому Серого не особо удивило новое занятие Алекса. Да и какая опасность может быть от невинного бумагомарательства? А именно с этого всё и началось… Или не с этого?

========== Глава 1 ==========

Алекс придирчиво разглядывал себя в зеркале. Вроде и нормально всё, интересный молодой человек, где-то на границе между «парнем» и «мужчиной». Тонкие, почти аристократичные черты лица (ну, Алекс так считал), ухоженные рыжие волосы ниже плеч (особая гордость) и умные, слегка печальные глаза (этакий Печорин, опалённый любовью и разочарованием). Но собственная физиономия почему-то дико раздражала нового зама начальника отдела программирования компании Cunning cyborg.

По древней устоявшейся традиции всех «героев нашего времени» и «людей мыслящих» Алекс решил рассортировать, идентифицировать и разложить по полочкам свои чувства и мысли. Разобраться, «сволочь он последняя» или всё же надежда есть нормальным человеком быть.

Насколько Алекс себя помнил, всегда были люди, которые окружали его заботой и любовью: мама с папой, учителя, с которыми очень повезло умному и харизматичному мальчику. Даже на ролёвках «старшие товарищи» опекали «лучшего Дэна», не было у него экстрима в жизни как такового.

И вот родители погибли, было горько, жалко маму с папой и… обидно. Они же бросили Алекса! Ну как они могли?!

Дальше предательство дяди, психушка в N-ске, которую он почти не помнил, только душный, плотный туман, не дающий вздохнуть полной грудью. Туман, полный страшных, мерзких чудовищ с резким запахом мужского пота и чесночного перегара. Уродливые монстры тянули к нему волосатые короткопалые руки с грязными обгрызенными ногтями и злобно хохотали, а он забивался от них в угол какой-то комнатушки и скулил от страха и отчаяния.

А потом появился Серый, такой странный и непонятный, по первости тоже страшный и непредсказуемый, а после – единственный друг.

Алекс опять почувствовал себя защищённым и нужным, это было так классно, как будто вернулась его семья.

Потом приключения в России, в Бельгии, в Бейруте… Они всегда были рядом, всегда вместе. В Cunning cyborg друзей считали сводными братьями, а одна романтичная юная особа сказала раз, мечтательно закатив глаза:

– Вы прям Сэм и Дин из «Сверхъестественного», один в один.

Серый пропустил мимо ушей восторженную реплику, а Алекс задумался: а ведь и правда, они давно уже не друзья – они братья. И любят друг друга по-братски.

Только вот ведёт себя Алекс не как брат, а как нежная трепетная фиалка: свалил все заботы о своей особе на Лиса и в ус не дует. Ал забыл, что Серый, несмотря на свою силу и ум, несмотря на то, что он киборг и играючи вытаскивает Рыжего Кролика из всех передряг, психологически гораздо младше самого Алекса, ведомей, что ли.

Да и Сэм с Дином, неприкаянные охотники за нечистью, не имеющие ни своей семьи, ни своего дома, пример, конечно, привлекательный для особ определённого склада характера, а для трезвого, разумного человека? Предположим, Алекса всё устраивает, он всегда решает, чего они хотят. Где жить, кем работать, что надеть… А хочет ли этого Серый? У Серого нет личной жизни, вернее, Ал – его «личная жизнь», но это же неправильно. Это плохо. Алекс – старший, значит, он и должен «порвать эту пуповину», даже если Серый этого не хочет. Ал взрослей, значит, знает, как надо.

Недовольство собой росло и крепло с каждым днём. Эмоциональный и совестливый Кролик считал, что портит Серому жизнь, что не даёт тому дышать полной грудью. Вон, бедный Лис и с девчонкой своей почти не видится, всё косяки за Алексом исправляет да сопельки непутёвому братику вытирает.

Поэтому Алекс и старался «молодёжь» то на море вдвоем сбагрить, то романтический вечер организовать. Тяжеловато приходилось, потому что не привык Кролик без своего Лиса. Грустно и тоскливо становилось без спокойного, чуть ироничного друга. Но настоящий мужчина трудностей не боится, не девчонка же он, в конце концов.

Так что, когда появилась возможность отправить в исследовательский центр на Аляске представителя Cunning cyborg для обмена опытом, Алекс, не задумываясь, предложил кандидатуру Серого. Мартин Смит не стал возражать, он прислушивался к мнению своего новоиспечённого, но толкового зама. Да и о талантах Серого был самого лестного мнения.

Тяжелей объясниться было с самим Лисом, но удалось обойтись убедительной фразой: «Поверь, тебе это надо!» Как ни странно, этого хватило, и Серый укатил в двухнедельную командировку.

Конечно же, они болтали и по скайпу, и просто по телефону, но Алекс пытался минимизировать общение, пытался привыкнуть жить без Серого. Так будет лучше для всех, во всяком случае для разумного киборга – точно. Пора им обоим начинать самостоятельную жизнь.

Когда Лис вернулся домой, воодушевлённый, с новыми интересными идеями, Алекс окончательно убедился, что выбрал верный путь. Ну поскучает он немного, погрустит, но «и это пройдёт». Тем более что неуёмная и неунывающая натура Кролика не позволяла надолго упасть духом. Алекс, сам того не замечая, начал искать подмену душевному теплу и дружескому участию. Конечно же, полноценной замены не найдёшь, но живут же люди с протезом вместо ноги или руки? Привыкают, вот и он привыкнет. Как там, у поэта: привычка свыше нам дана, замена счастью нам она.

Как-то один из друзей-товарищей пригласил Алекса в ирландский паб, посмеявшись, что парню там самое место: рыжий и белокожий, с редкими веснушками на скулах, Алекс точно сойдёт за своего.

Кролику там неожиданно понравилось: весёлые шумные мужчины, чем-то действительно схожие с ним. Правда, из общей толпы Алекс выделялся некоторой излишней стройностью и худощавостью. Большинство посетителей паба и, как позже выяснилось, членов некоего Ирландского Клуба были плотного телосложения, кряжистые и мускулистые, с широкими, чуть плоскими лицами. Да и женщины почти все были им подстать – невысокие, крепко сбитые и похожие на румяные булочки.

Алекса тут приняли тепло, смеялись и называли Наш Рыжий Эльф. И парень постепенно стал завсегдатаем этой шумной компании. Тут, среди беззаботных мужчин и женщин, хорошего ирландского пива, развесёлых песен и грустных баллад, забывалась их – Ала и Серого – всегда теперь пустующая квартира.

Серый, как ответственный киборг, сходил с Алексом пару раз в паб, убедился, что наркотиков тут в заводе нет, женщины типажа Эрики отсутствуют, «сводного брата» принимают доброжелательно, да и развлечения все легальны и довольно безобидны, и слегка утешился. Потом поездка на море, командировка и частые вылазки с Сагой на природу и вовсе заслонили собой новое увлечение Кролика.

Да и сам Алекс не стремился брать с собой Серого в новую компанию: слишком уж чужеродным элементом там выглядел киборг, слишком разные они были – его новые приятели и его единственный друг.

Как-то так само собой получилось, что, оказавшись в один из вечеров дома вместе, парни вдруг почувствовали себя неловко – пропали общие темы для бесед, откуда-то появились тягостные провисающие паузы в разговоре, и они поспешили разбежаться по своим комнатам, оставив в общем зале недоумевающего и обиженного Карима.

Сидя у себя в норе, каждый из друзей чувствовал ноющую пустоту в самом заповедном уголке души. Если бы они могли видеть сквозь стены, то обоим открылась бы одинаковая сцена: возле закрытой двери стоит молодой парень с растерянным и несчастным лицом, стоит в нерешительности, не зная, то ли страдать молча, то ли объясниться с другом, ближе которого нет на белом свете.

Но рентгеновским зрением Рыжий Кролик и Серый Лис не обладали.

Серый стоял возле двери и маялся, маялся уже несколько минут. Алекс стал какой-то чужой, но киборг чувствовал, что за маской холодной отчуждённости друг растерян и расстроен. Лису очень хотелось поговорить с рыжим.

От волнения кровь стучала в ушах. Система сигнализировала о необходимости экстренной нормализации гормонального фона. Киборг поспешно отдал управление системе, и через полминуты уровень гормонов вернулся в норму.

Серый перевёл дыхание – от слишком большой волны напряжения он будто на несколько секунд отключился, слыша только ток крови в своих ушах. Киборг сжал руку в кулак и решительно открыл дверь своей комнаты. Он скажет Алексу, что ничего не изменилось, что друг нужен Серому, очень. Серый скучает, и да, Сага и новые приятели Алекса – это, конечно, хорошо, но почему бы им не выбраться куда-нибудь вдвоём? Как в старые добрые времена? Серый даже согласен на лошадок…

Хлопнула входная дверь… А Серый даже не услышал, как Алекс вышел из своей комнаты. Киборг невидяще смотрел сквозь стену. А нужен ли он Алексу? Не пытался ли тот в последнее время избавиться от опостылевшей опеки механической няньки?

Все эти организованные поездки с Сагой, командировка, походы Алекса в ирландский паб… Похоже, Серый не нужен Алексу. Совсем не нужен. Ну что ж, всё когда-то кончается. Значит, и их дружба не исключение. Он-то, дурак, на что-то надеялся.

Хотелось завыть волком, но киборг ещё раз запустил нормализацию гормонального фона, и уже через несколько секунд в комнату вернулся полностью спокойный и сосредоточенный молодой человек с застывшей маской вместо лица.

Алекс несколько минут боролся с собой. Да, он безумно соскучился по посиделкам с Лисом, но если сказать тому об этом, то совестливый киборг опять засядет дома, будет нянькаться с рыжим младенчиком и менять ему подгузники. Нет, Алекс должен взять себя в руки. Столько усилий положено на то, чтобы дать свободу Серому, свободу, на которую он имеет полное право, которую он просто-напросто заслужил. Алекс не должен перекрывать кислород своему другу. Подумаешь, соскучился, подумаешь, не хватает Серого в жизни. Нельзя быть таким эгоистом. Он – не жизнь Серого. У киборга должна быть своя судьба, которую тот выберет сам, а не та, что навязывает ему слабовольный Кролик.

Алекс решительно шагнул к шкафу, выдернул первые попавшие под руку шмотки, почти не глядя, оделся и быстро, пока не передумал, направился к входной двери.

Кролик шагал по улице. Ветер, обдувающий его горячие щёки, почему-то был влажным, хотя на вечернем, уже темнеющем небе не было ни облачка. Алекс не сразу понял, что по его лицу текут слёзы. Он зло выругался и сплюнул сквозь зубы: ну точно сопливая и слезливая девчонка! Нельзя же так!

Алекс остановился и огляделся: ноги сами собой понесли его в сторону ирландского паба, вот ещё пару кварталов, и перед ним будет дверь с бронзовым молотком на цепочке и лихим названием, от которого невольно хотелось улыбнуться – «Ведро гвоздей». Тот, кто дал пабу такое название, был очень креативным человеком.

Кролик поднял ворот куртки и задрал разгорячённое мокрое лицо к звёздному небу, чтоб загнать глупые слезы обратно, туда, где им самое место. Совсем по-детски шмыгнул носом и решительно зашагал к пабу.

Алекс зашёл в уютный полутёмный зал и направился прямиком к стойке. Сегодня он не в настроении пить с компанией пиво, сегодня он хочет виски, а может, лучше водки? Старой доброй водки…

Он даже не понял, как сказал это вслух, очнулся, только когда перед ним поставили стакан с бесцветной жидкостью и подвинули тарелочку с бесплатными орешками.

После первой порции выпивки голоса в зале зазвучали громче, свет сделался ярче, а комок, что не давал дышать, сдвинулся из горла куда-то в район груди. После третьей рюмки комок ушёл совсем, а за соседним столиком обнаружилась вполне симпатичная рыжая булочка с милыми ямочками на щеках.

Потом Алекс пил водку в компании то ли Аноры, то ли Астор… Она была милой и доброй, пока не начала раздваиваться. Тогда она стала просто очаровательной.

Кролик смеялся и пытался собрать лицо девушки в одно целое ладонями. Потом было какое-то тёмное душное помещение с узкой кроватью и запах разгорячённой женщины. Поспешные руки, расстегивающие пуговицы на его рубахе, и влажные, чмокающие звуки шлепков двух человеческих тел друг о друга. Видимо, он не ударил в грязь лицом, потому что ему после шептали что-то ласковое и нежное на ухо.

Ранним промозглым утром Алекс проснулся с адской головной болью и чудовищным привкусом во рту. Так иногда из лотка Каримки воняло, если они забывали вовремя поменять наполнитель. Парень приподнялся на локте, с немым удивлением разглядывая случайную подружку. Судя по всему, выпил он вчера немало, а если прислушаться к своему состоянию, то одной водкой дело не ограничилось – похмелье было ужасным.

Алекс поспешно оделся. Пальцы предательски подрагивали, когда он пытался застегнуть все пуговицы. Он плюнул на это бессмысленное занятие и ограничился тем, что заправил рубаху в джинсы. Проверил бумажник: карточки, документы и большая часть денег были на месте.

Кролик немного помялся – он не помнил, кто эта женщина и о чём они договаривались, – потом всё-таки на всякий случай достал стодолларовую купюру и сунул её под связку ключей на тумбочке. Ещё раз поглядел на одноразовую возлюбленную и позорно сбежал, так и не вспомнив, как зовут полноватую и не слишком молодую женщину, в объятьях которой он провёл ночь.

Алекс выбрался на улицу. Район явно был незнакомый, какая-то окраина – к счастью, впереди замаячил зелёный огонёк такси. Парень забрался в машину, пересохшим ртом просипел адрес и обессиленно откинулся на сидение.

Квартира встретила Алекса тишиной и пустотой. Серый был то ли у Саги, то ли на утренней пробежке. Карим, сидевший на лавочке возле входной двери, демонстративно отвернулся от блудного Кролика. Рыжий поморщился, потёр ноющий висок и проворчал в сторону возмущённого кота:

– Вы все снобы!.. А я – русская интеллигенция и имею право. Ибо… – что «ибо», Алекс тут же забыл, потому что сосредоточился на развязывании шнурков на ботинках и ориентировании на местности, то есть прицельном попадании в комнату, желательно свою. Шнурки в руки не давались.

Серый, вернувшись из кондитерской со свежими пончиками, лишь покачал головой, глядя на спящего рыжего. Тот прикорнул в общей комнате на кушетке, киборг снял с него кроссовки на липучках и куртку. Дело, конечно, личное, но если Алекс ещё раз напьётся, то Серый, вопреки желанию друга, вмешается в его жизнь. Катиться по наклонной он Кролику не позволит.

К обеду Алекс оклемался и больше подобных возмутительных выходок себе не позволял. Он даже несколько дней провёл дома, не высовывая носа из своей комнаты и вздрагивая, когда звонил телефон.

Потом всё вернулось на круги своя, и Алекс опять стал насмешником Кроликом. Стал каждый вечер ходить в своё «Ведро гвоздей», но приходил практически трезвый, чувствовалось, что, кроме пары бокалов своего любимого светлого, ничего не пил, да и то не каждый раз. С Лисом шутил и болтал о всякой ерунде, с удовольствием гонял на пару монстров и инопланетных чудовищ. Хотя Серый и ощущал некоторую фальшь в словах и настроениях друга, но решил махнуть на это рукой, списать на переменчивые и странные причуды хомо сапиенс.

Серый же почти каждый вечер проводил с Сагой, хотя всё чаще и чаще ловил себя на лёгком раздражении. Из-за этого самого раздражения, в котором Сага-то и не виновата была, просто она – не Алекс, Серый старался быть с ней мягче и терпеливее. Получался почти замкнутый круг: чем чаще он виделся с подругой, тем сильнее она его бесила, чем сильнее она его бесила, тем чаще он старался с ней бывать.

Киборг с удовольствием оставался бы дома, но без Алекса там было пусто и скучно, даже Карим почти не бывал в их «семейном гнёздышке», то ли в очередной раз «жонился» на очередной блохастой подружке, то ли и он чувствовал, что дома почти больше нет. Осталась арендованная квартира, где они все ночуют, моются, принимают пищу (именно так, а не обедают и ужинают), причём всё чаще и чаще по раздельности, и время от времени проводят свободные часы.

Было стойкое чувство, что привычный уклад рушится, как тогда, с Эрикой, но сейчас Серый не знал, как остановить обвал в его жизни. События накручивались одно на другое, и казалось, что вот-вот погребут под собой и Серого, и его жизнь.

Тогда было видно, что Алекс мечется между двух огней, не может выбрать. А сейчас… Он был практически спокоен, ничего ужасного не происходило, спасать рыжего не требовалось, просто ему больше не нужен был Серый. Алекс научился жить без него, а Серый… А Серый надеялся, хоть с каждым днём всё меньше и меньше, что всё вернётся на круги своя, и он понадобится Кролику, хоть зачем-нибудь, да понадобится. Поэтому он упрямо шёл домой, что-то готовил, пытался собрать рассыпающийся на части, как карточный домик, их заведённый порядок. Пока есть иллюзия их совместной жизни, есть и надежда.

Так и разрывался Серый между пустующим домом и Сагой. Дома его никто не ждал, но он туда хотел. Сага ждала каждый день, но к ней Серый хотел всё меньше и меньше. Подруга неуловимо изменилась. Возможно, незаметно для окружающих, даже для себя самой, но Серый-то это видел. Сага ощущалась всё меньше и меньше «вторым киборгом в двойке», а всё больше человеком, у неё случались неожиданные фантазии, например, познакомить Серого с родителями. А однажды девушка вскользь упомянула о возможном совместном проживании, так, ничего особенного, просто намёк…

Серого пугали её пока незаметные посторонним изменения. Он боялся, что Сага перестанет быть другом и будет претендовать на другую роль в его жизни. Киборга это почему-то не устраивало. И посоветоваться было не с кем.

Почему-то говорить с Алексом на эту тему не хотелось. Серый подозревал, что друг примет не его сторону. Поэтому он молчал, наивно полагая, что всё как-то само собой разрулится. Хотя если бы киборг доверил кому свои сомнения, то ему бы объяснили, что такие вещи сами по себе не рассасываются. Нужны радикальные меры, а то Серый не успеет оглянуться, как уже будет стоять перед алтарём во фраке, а рядом – Сага в белом и Карим с голубым бантом на шее.

Но, как ни странно, всё действительно разрулилось само собой. Одним субботним вечером Сага, тяжело вздохнув, сообщила, что её мать упала с лестницы и сломала ногу. Отец очень просит дочку приехать, чтобы помочь за ней ухаживать. На вопрос Серого, почему они просто не могут нанять сиделку, девушка принялась что-то сумбурно и путано объяснять. Киборг ничего не понял, да и не особо вслушивался. Уяснил только одно – подруге придётся уехать на несколько месяцев.

Сага вопросительно смотрела на Серого, явно ожидая от него каких-то слов или действий, на что киборг лишь улыбнулся и сказал: «Надеюсь, там хороший вайфай и мы сможем болтать по скайпу каждый день».

Алексу Серый об отъезде Саги на всякий случай ничего не сказал. Проводил чем-то недовольную девушку и с облегчением перевёл дыхание: одной проблемой меньше.

========== Глава 2 ==========

Серый бежал третий круг по парку, размеренно дышал и следил за пульсом. Алекс всегда смеялся над ним и спрашивал, зачем Серый бегает по утрам, корячится с железками в спортзале и плавает. У него же имплантаты! Серый раз за разом методично объяснял, что имплантаты – это хорошо, но DEX-компани тут нет, а это не только благо, но и зло. Диагностику Серому кто проводить будет? А имплантатов не будет, что тогда? И добавлял про себя: «Меня не будет, кто станет заботиться и оберегать тебя, беззаботный и так легко ломающийся Кролик?»

Но Алекс благополучно забывал все доводы и, когда Серый в очередной раз возвращался с утренней пробежки, только ворчал, что киборг это спецом, чтоб изгадить бедному человеку сладкие утренние часы невольным чувством вины, что он-то, Алекс, не бегает.

Бег не мешал Лису предаваться размышлениям и строить планы. Сагу-то он проводил (ну почему он всё же от этого облегчение испытал?), а вот что делать дальше?

Серый просидел первые несколько вечеров дома, предварительно, как настоящий киборг и разведчик, подстраховавшись, чтоб Ал не заподозрил чего-нибудь не того.

Почему-то Лис интуитивно не хотел говорить приятелю об отъезде Саги. Он подозревал, что опять нарушил какие-то неписаные человеческие правила, их непонятные и нелепые «танцы с бубном». Поэтому Серый уходил на несколько минут раньше Алекса из дома и возвращался, как только Кролик отправлялся в свой чёртов ирландский паб.

В первый свой по-настоящему свободный вечер киборг от души погонял космических монстров, буквально до опупения. Пока в ушах не появился ровный гул наподобие космического шума и система не потребовала срочно прекратить издеваться над процессором и органическим мозгом.

На второй вечер Серый организовал внеплановую профилактическую помывку Карима с последующим посещением платного веткабинета. Кот был сильно возмущён и своё недовольство выражал как голосом, так и довольно чувствительными укусами. Результат – в кровь исполосованные руки киборга и длительная истерика у Карима.

На третий Серый откровенно заскучал. Почему-то не хотелось ни монстров, ни дополнительного общения с котом, тем более Карим предусмотрительно смылся одновременно с Алексом, по дороге жалуясь ему на вероломство Серого. К счастью, Карим и Алекс говорили всё же на разных языках и парень не просёк, что его сводный братик третий день околачивается дома.

И тут киборга посетила воистину гениальная идея: а не последить ли ему за Алексом? Просто так. Чтобы точно быть уверенным, что с ним всё в порядке, да и вообще… быть в курсе его дел. Вдруг Алексу помощь понадобится, а Серый тут как тут. Ну и что, что он Алексу не нужен? Киборги должны охранять своих людей даже против их воли.

А может, вообще, Алексу там не весело, просто ходит, чтобы дома не сидеть одному в то время, как друг и кот разбежались по своим девчонкам. Серый мечтательно зажмурился, представив картинку, как зевающий и отчаянно скучающий Алекс приходит домой, а там Серый такой: «Та-там! Алекс, ты можешь больше не ходить в своё «Ведро», не мучиться, мы можем, как прежде, проводить время вместе».

И нечего откладывать это в долгий ящик, сегодня же вечером киборг займётся Алексом по полной программе, как люди говорят, «всё включено»? Ну, вот и Серый всё включит для Алекса, полный комплект, так сказать.

Приняв окончательное решение, Серый разом повеселел и решил, что никто и ничто сегодня не испортит ему настроение. И вообще, надо бы отпраздновать отъезд Саги. Сейчас он сделает кофе с корицей, как любит Алекс, и яичницу с беконом и помидорами. И пусть только рыжий попробует рожу скривить. Будет жрать как миленький – Серый лучше знает, что ему нужно.

Разведывательные мероприятия Серый начал планомерно, вдумчиво и скрупулёзно. Спасибо Эрике и Анвару, опыт у него уже имелся. Да и аппаратурка, что Сага подогнала, никуда не делась.

Первый пункт плана – это, естественно, досмотр личных вещей и комнаты рыжего. И тут киборг впал в некоторый ступор. Он давно заметил тайные литературные потуги Кролика и отнёсся к ним довольно скептически – побалуется и перестанет. Но выяснилось, что Алекс всерьёз занялся сочинительством: несколько исписанных тетрадей, запароленные папки и файлы в компьютере. Хм, от кого прятал-то? Серому его пароли на один зубок, мог бы чего и посерьёзней придумать. Горы справочной литературы.

Так, что тут у нас? Кельты? Старинные сказания и мифы? С чего бы это? Хотя… Алекс даже причёску в последнее время поменял – какие-то нелепые с точки зрения киборга косы, но это соответствовало описанию опять-таки тех же кельтов.

Киборг полистал энциклопедии, залез в интернет. Интересно, а кого Ал из себя изображает? Серый очень надеялся, что не шотландцев. А то рыжего в юбке он просто не переживёт.

Хотя… «Ведро гвоздей» – ирландский паб. Так, посмотрим в интернете… Ага, ирландцы в штанах вроде ходят. А это что у нас? Национальные ирландские танцы, ну вот, опять в юбках мужики пляшут…

Серый передернул плечами: бррр… Кролик в юбке с костлявыми коленками и волосатыми ногами… Лучше об этом не думать.

Серый в задумчивости полистал тетради: эльфы, феи, рыцари, менестрели. Надо порыться в инете, собрать инфу – кто это такие?

Ещё раз проглядел книги. Вот не лень Алексу макулатуру читать? Есть же удобная читалка на телефоне. Тут всё было вперемешку: энциклопедии рядом с книгами в жанре фэнтези и сборниками мифов.

На обложке одной из книг был нарисован молодой парень, чем-то похожий на Алекса. Может, длинными волосами? С руки парня капала кровь, которую жадно клевал голубь. Рядом со странной парочкой стоял прислонённый к стене музыкальный инструмент. Серый порылся в памяти процессора – арфа, старинная кельтская арфа.

Киборг в очередной раз подивился нелепым человеческим фантазиям – голуби не пьют кровь. Серый ещё раз оглядел комнату: арфы не было, но в углу примостилась хорошая концертная гитара.

Надо же, а он и не знал, что Алекс играет… Опять кольнуло сердце: как много он, оказывается, не знает про своего человека. Серый боялся называть Алекса другом – а вдруг больше нет? А его человек – это навсегда.

Следующим этапом было отследить окружение Алекса. Вообще, в глубине души Серый понимал, что, скорей всего, это всё просто иллюзия занятости, что он врёт сам себе – не нужна Алексу его забота. Кролик прекрасно обходится без него. Правильней всего – оставить всё как есть. Но Серый загонял сомнения вглубь сознания. Всякое может случиться, лучше проверить. Хуже от этого никому не будет, и если у Алекса всё хорошо – Серый просто больше не станет к нему лезть. Он просто сейчас немного последит. В конце концов, это его долг как киборга перед человеком.

Сам паб был не слишком большим, поэтому существовал риск попасться на глаза Алексу, если сидеть там же, в зале. Значит, первые дни Серый просто будет провожать Кролика до паба и обратно. Приглядится: с кем встречается? Только ли там бывает? И вообще…

Сказано – сделано. В первый же вечер Серый двинул следить за Алексом. В целях конспирации из дома ушёл первым, впрочем, как всегда. Даже оделся как для свидания с Сагой, прихватил коробку шоколадных конфет для маскировки (в засаде самое-то будет: и вкусно, и полезно, и дофаминчик не лишний).

Алекс предсказуемо направился в «Ведро гвоздей»: морда довольная, целеустремлённая, торопится к своим новым друзьям. Сердце опять кольнуло непонятной болью, было неприятно, что Алекс так торопится к своим новым друзьям, будто его, Серого, и не было никогда. Но Серый загнал странные ощущения поглубже и продолжил слежку. Обгонять Алекса он не стал, даже когда полностью уверился в конечной точке маршрута Рыжего Кролика. Ни к чему это, куда спешить-то? Да и бережёного бог бережёт.

Проводив Алекса до самой двери, Серый решил выждать с часик. А потом можно будет незаметно и в окно заглянуть, чтобы точно знать, чем там занимается его легкомысленный человек.

К тому времени весь основной контингент «Ведра» уже внутри будет. Прямо как селёдки в ведре. Серый усмехнулся: люди такое каламбуром называют. Киборг направился к соседнему зданию. Ещё накануне он облюбовал там подвальчик небольшого склада: вечером склад закрывали и можно было безбоязненно сделать там себе временную лёжку.

Уже в подвале Серый посетовал на свою непредусмотрительность. Надо было всё же старые джинсы надеть, а то, несмотря на подстилку из коробок, увозишься, как юный поросёнок. Он постарался устроиться с наибольшим комфортом, всё-таки неизвестно, сколько времени придётся здесь провести, поджидая блудного Кролика.

Укутывая плотным покрывалом соседние дома и машины, припаркованные рядом, постепенно опускалась темнота. На этой улице было не так уж много кафе и баров, поэтому «Ведро гвоздей» ярким пятном виднелось издалека. Зазывно сверкали окна, то и дело гостеприимно отворялись двери, встречая новых посетителей тёплым светом и задорной музыкой. За те несколько секунд, когда ирландские мотивы становились громче, на улицу вырывалось облачко пивного аромата с соблазнительными нотками жареных колбасок…

Серый удобно расположился напротив крохотного окна подвала, пережидая основной наплыв любителей ирландского пива. Киборг машинально кидал шоколадные конфеты в рот, одновременно вдумчиво изучая материалы по кельтской мифологии и культуре, что закачал на свой телефон. Внутренний таймер скрупулёзно отсчитывал минуты, процессор следил за входом: а ну как Кролик решит сегодня не засиживаться. Через час Серый выглянул в окошко и оценил обстановку. Возле входа топтались припозднившиеся завсегдатаи «Ведра». Делать вылазку для более детального сопровождения охраняемого объекта было ещё рано. Ещё через час Серый выскользнул из подвала и, поминутно озираясь, подобрался к окну.

Паб был почти полон, люди сидели за столиками, у барной стойки клубился непрерывный поток броуновского движения молодых парней и девушек. Некоторые столы были сдвинуты – видимо, некоторым из собравшихся посетителей оказалось мало места за одним или двумя.

Надо ли говорить, что Алекс был именно в самой шумной и большой компании. Причём в самом её центре. Кролик смеялся, пил пиво, девчонки всех оттенков рыжего (от морковного до благородной бронзы) висли у него на плечах, заглядывали в глаза, заботливо чистили для него креветки. Да и у мужчин Алекс раздражения явно не вызывал: с ним охотно болтали, на повышенное внимание девчонок шутливо хлопали по плечу. В общем, Ал наслаждался жизнью по полной. Был весел и пьян, с компанией развесёлых друзей и разбитных подружек.