Текст книги "Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Он с трудом отвёл взгляд от лица ирландца. Оказалось, они уже не едут, а стоят на обочине посреди сумрачного леса. Сколько прошло времени и где они находятся – Серый не представлял. Он опять повернулся к попутчику, тот смотрел на киборга очень внимательно, будто пытаясь прочесть что-то по лицу.

– Приехали, Серж…

Гэвин вышел из машины. Серый недоумённо пожал плечами и последовал за ним. С грунтовки в лес вела еле приметная тропинка. Ирландец, не оглядываясь, зашагал по ней, киборг чуть помешкал, но направился следом.

Перейти в боевой режим? Да/Нет? – Нет.

Пока рано, посмотрим, что дальше будет.

Довольно быстро они дошли до небольшого коттеджа, стоящего в красивом, ухоженном саду. Серый с интересом заглянул за ограду: красные крупные яблоки гнули ветви деревьев к земле. Странно, что хозяева до сих пор не собрали столь щедрый урожай.

У калитки их встречал высокий худощавый мужчина. Что-то в его внешности, осанке, выражении лица выдавало хозяина жизни, чувствовалась в нём какая-то непонятная сила. Человек привык повелевать и властвовать, это видно было с первого взгляда.

Хозяин коттеджа любезно улыбнулся, хотя глаза его остались холодными и презрительными, и сделал шаг в сторону, жестом приглашая зайти.

Серый опять почувствовал лёгкую вибрацию в кармане куртки, от неё голова становилась ясной, мысли чёткими. Киборг вдруг точно понял: заходить не стоит. Он чуть нахмурился и покачал головой:

– Извините, время позднее, по гостям ходить некогда, мне ещё в город возвращаться. Может, здесь посмотрим?

Мужчина усмехнулся, вздёрнул брови (блин, какие они у него рыжие, почти красные!). И плавно развернулся к дому. Гэвин толкнул Серого в бок и рассерженно зашипел:

– Серж, что за капризы?! Пошли зайдём!

Киборг покачал головой и упрямо выпятил челюсть, тёплая музыка зазвучала чуть громче. Серый даже покосился на ирландца: интересно, а он её слышит? По всему выходило, что нет.

Время тянулось невообразимо долго, одуряюще пахло яблоками, хотелось зайти в сад, присесть под деревом. Вон и скамейка удобная, и столик с вазочкой конфет, и дымящиеся чашки с чаем…

Серый тряхнул головой и потрогал карман с амулетом.

– Долго ещё? – киборг повернулся к Гэвину. – А то нам обратно пилить полночи…

Серый не договорил фразу и осёкся: ирландец смотрел на него, не скрывая злости и… разочарования? У Гэвина опять что-то не вышло.

Тем временем вернулся хозяин дома и молча протянул небольшую открытую коробочку. Серый заглянул внутрь: на тёмном бархате лежал продолговатый предмет с длинной иглой и непонятными завитушками. Серебро, без колебаний доложила система. Вещь и правда выглядела старой. Но Серый не ювелир и не оценщик, откуда ему знать, хороша эта безделушка или плоха. Он пожал плечами: не совсем понятно, зачем Гэвин притащил его сюда.

Серый поднял глаза. Незнакомец в упор разглядывал киборга, не пытаясь даже скрыть своего пристального внимания.

Серый сделал шаг назад, ему всё меньше и меньше нравилось происходящее. Он повернулся к Гэвину, следя боковым зрением за незнакомцем.

– Я не знаю, может, и понравится вещица Алексу. Он у нас эстет и немного даже поэт.

Киборг отступил ещё на шаг.

Перейти в боевой режим? Да/Нет? – Нет.

Рано, очень рано. Явной угрозы нет, надо подождать ещё.

Гэвин и незнакомец молча стояли и в упор смотрели на Серого. Казалось, сам воздух сгустился вокруг киборга, каждый шаг давался с трудом, будто он двигался в какой-то вязкой субстанции, сковывавшей любое движение.

Серый подавил глупое человеческое желание повернуться к людям спиной и дать дёру. Он кашлянул пару раз, прочищая горло, и выдавил из себя некоторое подобие любезности:

– Гэвин, я пошёл… Ты едешь в город или остаёшься здесь?

Ирландец продолжал молча смотреть на киборга, не меняя выражения застывшего гипсовой маской лица.

– Ну нет так нет. Оставайся, а я тогда пошёл, – киборг уже отошёл на приличное расстояние, пятясь задом, как какое-то ракообразное. Наконец Серый решился повернуться к людям спиной. Он прибавил шагу, уже не боясь показаться невежливым или смешным.

В опускающихся сумерках киборг наконец-то добрался до автомобиля – казалось, что дорога назад была гораздо длинней, чем до домика в лесу.

Серый сел в машину, от напряжения сводило скулы. Точно загонят его в гроб эти странные люди-нелюди. Система привычно провела диагностику, нормализуя гормональный и эмоциональный фон. Серый повернул ключ в замке зажигания, выжал педаль сцепления. Автомобиль плавно тронулся с места.

Вдруг как чёрт из табакерки прямо перед капотом выскочил Гэвин. Серый резко нажал на тормоз, но разгоняющийся внедорожник смял ирландца, как пустой пакет из-под молока. Послышался глухой звук удара, автомобиль дёрнулся и остановился. Серый выскочил наружу, бросился к упавшему человеку. На дороге было пусто… Но Серый же почувствовал, что автомобиль ударился обо что-то! Он быстро осмотрел капот – вмятин не было.

Киборг огляделся. Почти полностью стемнело, в канавах серел влажный туман. Киборгу захотелось немедленно убраться отсюда, оказаться дома, на уютной кухне, со стаканом горячего сладкого чая. Чтобы пахло ванилью и шоколадом и чтобы Карим с Алексом непременно были рядом.

Где-то негромко крикнула ночная птица, Серый оглянулся на звук. В темнеющем небе мелькнула огромная тень. Он поспешно забрался в машину и на полном газу рванул прочь.

Киборгу пришлось поплутать по сельским дорогам. Как он умудрился заехать в такую глушь, что даже навигатор с трудом определил его местонахождение?

В город Серый приехал хорошо за полночь. Но вместо того, чтобы ехать домой, рванул по адресу Гэвина. Еле достучавшись до управляющего, пожилого флегматичного бельгийца, Серый выяснил, что примерно два часа назад появился взмыленный и растрёпанный Гэвин Адамс, заплатил за квартиру с учётом следующего месяца в качестве штрафа за внезапный отъезд и исчез в неизвестном направлении. Нет, он не сказал, куда направляется. Нет, он никому и ничего не передавал.

Киборг вернулся домой. Усталость бетонной плитой навалилась на плечи, но тело выполняло привычный заданный алгоритм. Снять уличную одежду, душ, ужин.

Серый терпеть не мог есть полуфабрикаты и постоянно ворчал на Алекса, когда тот забивал холодильник яркими упаковками с наггетсами и морожеными котлетами. Но сейчас его откровенно радовала возможность сварганить что-нибудь съедобное за десять минут.

Серый устало развалился на диване в общей комнате – идти к себе не было ни сил, ни желания. Он пытался вспомнить: звонил ли он сегодня Алексу или Саге? Достав телефон, проверил журнал звонков. Надо же, звонил. Судя по времени, как раз когда был за городом. Разговор с Алексом длился две минуты, с Сагой – целых пять. Серый прокрутил в процессоре запись прошедшего вечера.

Вот Гэвин садится в его машину, они едут. Вот Серый поворачивает голову к ирландцу… А вот это уже интересно! Гэвин говорит какую-то непонятную, бессмысленную на первый взгляд абракадабру. Серый внимательно слушает и кивает. Гэвин командует, куда ехать, Серый послушно выполняет его команды. Странно, что проц не возмутился на такое явное вмешательство в управление киборгом. Интересно почему? Серый поверил настройки: надо же, он сам его заблокировал.

Вот они останавливаются на обочине, Гэвин негромко отдаёт команды. Серый вынимает телефон, звонит сначала Саге, мило с ней беседует, потом набирает номер Алекса. Блин! Серого подбросило в воздух, усталости как не бывало. Алекс приезжает сегодня!

Серый быстро сверился со временем – через пару часов! Он уже в дороге, Мартин Смит завезёт его прямо домой. Киборг поспешно набрал номер Алекса, в трубке пошли длинные гудки. Наконец раздался сонный голос Кролика:

– Серёга, ты чего? Только задремал, нам ещё часа полтора пилить. Не жди меня, я приеду, сразу в душ и спать. Устал, как чёрт…

Серый с облегчением перевёл дух: с Алексом всё в порядке, он скоро будет дома. Завтра, кстати, законный выходной, суббота. Что бы там ни говорил ему Кролик – он дождётся его. И только убедившись, что его беспокойный и проблемный человек-друг у себя в комнате, под надёжной защитой киборга, Серый спокойно ляжет спать. А с утра сбегает в круглосуточный магазин и к пробуждению Алекса забацает праздничный завтрак.

Так, посмотрим, что там у нас дальше? Но дальше не было никаких сюрпризов: Серый на несколько секунд закрыл глаза, органический мозг включился, и последующие события он помнил и сам.

Целый час до приезда Алекса Серый крутил записи и так, и эдак, но разгадок или намёков на правильные ответы не было. Если бы он мог показать запись хотя бы тому же Келу… Тот бы наверняка смог объяснить происходящее. Ведь, без сомнения, киборгу помог именно амулет, который сделал для него потомок индейских жрецов.

Или хотя бы идентифицировал вражеские объекты. Потому что сам киборг никак не мог понять, с кем имеет дело. Люди? Или нелюди? Маги? Эльфы? Вампиры? Оборотни?

Серый передёрнул плечами: какие оборотни?! Крыша едет совсем по-человечески. Люди, конечно же люди. Просто странные и необычные. Кел… Крэг… Стоит ли их вообще посвящать? Амулет амулетом, но колдовство – это уже запредельно.

Решено! Сегодня вернётся Кролик, Серый ему всё подробно расскажет, и они вместе решат, что делать.

За размышлениями и анализом событий время пролетело незаметно. Серый услышал, как к дому подъехал автомобиль, хлопнула дверца.

Киборг выскочил на улицу, чтобы встретить Алекса. Ну его на фиг, вдруг всё же непонятному врагу нужен Ал? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Серый быстро просканировал пространство: посторонних объектов нет, кроме бродячей собаки рядом с детской площадкой.

Одиноко гуляющие собаки редко здесь бывают, очень редко. За всё время, что парни тут живут, – первый раз. И ошейника у неё нет. И не чипованная… Киборг резко повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на животное. Хм, уже никого нет… Серому мерещится и блазнится?

Алекс, зевая и жмурясь, поздоровался с Серым:

– Ну, нахрена было меня ждать? Что, мне легче станет, если ты тоже мучиться будешь?

Подхватил на руки слегка упирающегося Каримку, чмокнул его в недовольную мордаху и опять повернулся к Серому:

– Серёг, я в душ и спать, ты уж прости, но я сегодня никакой. Завтра всё расскажу и слонов привезённых раздам.

Киборг посмотрел на неубедительно виноватое лицо Крола и почувствовал, как его отпускает тяжёлое напряжение, невыносимым гнётом лежавшее на его плечах. Серый даже будто бы выпрямился, задышал свободней; пришло умиротворение. Но вместе с лёгкостью пришла и усталость. Он смачно зевнул вслед за Кроликом. В принципе, можно было уже и расслабиться. Все дома, под его контролем и защитой, до завтра точно ничего не случится, вернее, уже до сегодня.

Серый посмотрел в спину бредущему в ванную полусонному Кролику, перевёл взгляд на Карима:

– Ты уж сегодня с ним ночуй. Мне так спокойней будет, приглядишь за ним. А если что, то мне маякнёшь. Ладно?

Кот внимательно выслушал киборга, будто понимая, о чём речь. Потом чуть наклонил голову и задумчиво почесался, подумал ещё с полминуты и чинно продрейфовал к комнате Алекса – занимать козырное место.

Последние минуты этого бесконечного дня тянулись для Серого особенно долго. Хотелось наконец улечься в койку, закрыть глаза и отдохнуть. Киборг взглянул на часы: три часа ночи, вернее, пять минут четвёртого. Он тяжело вздохнул. Судя по собранным сведениям, которые, впрочем, были очень разнообразны и противоречивы, самый разгул нечисти бывает с трёх до четырёх утра. Ну, есть нечисть или нет, кто знает, но, как говорят люди, бережёного бог бережёт!

Что ж, придётся вспомнить своё армейское, вернее, киборговское прошлое. Поспит Серый на полу, возле двери в комнату Алекса. Хотя по сравнению с той же Зоей – комфорта гораздо больше: и пол с подогревом, и подушку с пледом можно взять.

Серый дождался, пока Алекс окончательно уляжется, и занял место на «боевом посту». «Эх, нам бы день простоять да ночь продержаться!» Серый сквозь лёгкую дымку полудрёмы попытался вспомнить, где слышал эту фразу, но глубокий сон навалился на него мягкой, но плотной подушкой, и киборг провалился в его омут до самого утра.

Комментарий к Глава 9

У меня полный набор героев. Все они живут в этом альбоме. https://photos.app.goo.gl/ZEWddH45Bw2Sq2mQ7

========== Глава 10 ==========

Внутренний таймер киборга сработал в обычное время. Серый открыл глаза, широко зевнул и потянулся. Даже не глядя на часы, он знал время – полшестого. Сейчас обычная пробежка по парку, домой, потом в супермаркет, лучше всё же на машине, и праздновать возвращение блудного Кролика. Так уж и быть, даст ему сегодня Серый выспаться, пусть дрыхнет хоть до обеда.

Почему-то сегодня киборг проснулся в приподнятом настроении, твёрдо уверенный, что все тревоги и беды остались позади. Всё будет очень хорошо, они же рядом, все вместе. Он заглянул в комнату Алекса: оба его домочадца спали, кот лишь приподнял голову, на несколько секунд приоткрыл зелёные глаза и сразу вновь свернулся клубком, пару раз тихонько, будто успокаивающе, мурлыкнув.

Серый бежал по парку, песчаная дорожка будто пружинила под ногами, в раннее субботнее утро в парке было пустынно и безлюдно.

Киборгу вдруг захотелось побыть полностью человеком: отдать власть органическому мозгу (пусть совсем ненадолго), отключить импланты… Зачем? Он и сам не вполне понимал. Почему-то не покидало ощущение праздника, лёгкая эйфория кружила голову… Или в этом виноват тонкий цветочный аромат, что невидимыми волнами окутывал бегущего киборга? Была середина осени, но солнце грело совсем по-летнему.

Он выбежал на небольшую полянку, где-то в подсознании мелькнула мысль, что это место вроде бы ему незнакомо. Мелькнула – и, не получив поддержки, ушла. Серый остановился – открывшийся ему вид был удивительно чудесен!

По периметру прогалины росли довольно высокие кусты, сплошь покрытые кистями кроваво-красных ягод. Боярышник, такой же, как в больничном саду N-ска. Спелый боярышник в это время года – явление обычное, удивительно было другое. На полянке жемчужной россыпью белели мелкие душистые цветы.

Ландыши – всплыло в органической памяти киборга. Серый невольно улыбнулся. Именно от них исходил тот дивный запах, что преследовал его с первой минуты пробежки. Тут же, рядом со снежной россыпью ландышей, синели цветы на более высоких стеблях.

Серый подошёл поближе, наклонился к самому бутону. Цветок почти не пах, но завораживал своей простой и при этом совершенной формой.

Колокольчик… И название такое же, как сам цветок. Обычное, но чудесное. Киборг протянул руку, тронул нежные лепестки. Цветы были мягкими и упругими одновременно. Серый, сам не понимая зачем, сорвал несколько длинных зелёных стеблей. Может, покажет, какое чудо посреди осени выросло.

Над самой головой раздались странные звуки, будто какой-то сказочный великан насмешливо фыркнул, наблюдая за ничтожным человечишкой. Серый быстро поднял голову. На него смотрел самый настоящий олень. Странно, киборг даже не заметил его приближения. Впрочем, он же вывел процессор на минимум, чтобы не мешал органике наслаждаться жизнью. Хорошо, что автоматическая запись ведётся – потом всё ещё раз внимательно посмотрит. Жаль, Алу не покажешь.

Серый с детским восторгом смотрел на невиданное им доселе животное.

Крупный, матерый, с широкой грудной клеткой, ветвистые рога венчали гордо поднятую голову. Самое удивительное – олень был абсолютно белым, как снег зимой, как облака высоко в небе… Белый от кончиков рогов до кончиков копыт. И только огромные выразительные глаза темнели на его морде.

Взгляд у животного тоже оказался необычен – Серый готов был поклясться, что уже где-то видел эти глаза. Умные, но светящиеся жестокой усмешкой. Олень не боялся человека, он считал себя выше его. Это явно и недвусмысленно отражалось во взгляде зверя. Олень опять совсем по-человечески фыркнул, мотнул рогатой головой и величественно исчез среди уже полуголых деревьев.

Серый посмотрел ему вслед и перевёл глаза на свою руку: колокольчики как живые чуть подрагивали сиреневыми бутонами. Киборг пожал плечами: ну и чудеса чудные сегодня творятся, будет чего рассказать Кролику за поздним завтраком – ранним обедом.

Киборг спокойно повернулся спиной к чудесной полянке и, размеренно дыша, побежал домой.

Настроение по-прежнему было великолепным, даже надменный олень его не испортил. Да чего вообще понимает этот олень! Он-то животное, а Серый… Тут в своих рассуждениях киборг слегка споткнулся. Он редко классифицировал себя по видовому признаку. Он как-то привык, что они с Алексом и Каримом – отдельная ячейка природы. Они, все трое – особенные. У них свой вид, свой прайд. Им неважно, что один из троих – человек, второй – киборг, а третий и вовсе кот.

Так, за размышлениями и рассуждениями, позабыв тревогу последних дней, Серый добрался до дома. Тихонько, стараясь не шуметь, открыл дверь и проскользнул в квартиру. Надо бы цветы в воду поставить, а то завянут, и Алекс не увидит одного из чудес сегодняшнего утра. Серый прихватил из комнаты небольшую вазу, привезенную ими из Бейрута, шагнул на кухню. Брови киборга удивлённо приподнялись: за кухонным столом, отчаянно зевая, сидел Алекс. Тут же крутился и Карим. Перед заспанным взлохмаченным парнем стояла дымящаяся кружка кофе. Карим, спрятавшись под стол от «злого» Серого, жевал молочную ириску.

– Чего не спишь, Ал? – Серый подошёл к раковине и наполнил вазочку водой.

Алекс зажмурился на яркое солнце и недовольно дернул уголком рта:

– Да сам не знаю… Как толкнуло чего. Крутился, крутился с боку на бок… Но так больше и не уснул. Пришлось встать.

– Ну, извини тогда, завтракать яичницей будешь. Я вкусненькое позже хотел приготовить, – Серый поставил цветы в вазу и подошёл к холодильнику, инвентаризируя запасы, – даже в магазин ещё не ездил… Кстати, Ал, представляешь, я сегодня такое в парке видел, ты не поверишь…

Алекс протянул, лениво отхлёбывая кофе из кружки:

– И чего ты там увидел, мой неугомонный Лис? Утки выстроились в геометрической прогрессии? Или количество листьев на берёзе совпало с числом дней, прожитых в Бельгии?

Старая избитая шутка о том, что Серый ищет логику и порядок во всём увиденном, осталась ещё со времён N-ска. Алекс смеялся: «Ты, Серёга, как вампир. Рассыпь перед тобой мак, и ты зависнешь, пока не пересчитаешь!»

Серый усмехнулся – ему сегодня ничего не может испортить настроение.

– Нет, Ал, не утки! Гораздо крупней!

– Гм, гуси?

Серый налил себе кофе и плюхнулся на стул напротив Алекса.

– Белый олень, представляешь? Большой такой, матёрый. И абсолютно белый!

Алекс побледнел, или это только показалось киборгу от тени, вдруг упавшей на лицо Ала. Просто небольшое облако на несколько секунд закрыло собой улыбчивое солнце.

– Белый олень?.. – голос Кролика стал напряжённым и каким-то механическим. – Белый олень, говоришь…

Алекс вдруг резко встал и направился к выходу. Серый, по-прежнему пребывая в какой-то неестественной эйфории, окликнул его, задержав на пороге:

– Стой, Ал, подожди. Я тебе кое-что принёс показать. Там не только олень был, там и цветы были. Вот. Представляешь, это в октябре-то месяце!

Серый вскочил и, схватив вазочку со стола, сунул маленький букетик под нос Алексу.

Тот несколько секунд рассматривал сиреневые цветы, потом поднял на Серого глаза. Они были темны от расширившихся зрачков.

– Чётное число цветов только по покойнику… – голос Алекса был тусклым и отстранённым. Он выдернул один цветок из букета и медленно побрёл прочь из кухни. Уже на пороге Алекс обернулся: – Я к себе… Посплю ещё немного. Не буди, сам встану.

Серый пожал плечами: странный какой-то. Чего вставал вообще? Спал бы себе и спал. Ну и хорошо, сейчас киборг примет душ, слетает в супермаркет и спокойно займётся готовкой.

Через пятнадцать минут Серый вышел из душа. Весело насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик и вытирая мокрые волосы на ходу, он решил проверить членов своего прайда. Наверняка дрыхнут, как сурки, но просто глянуть для успокоения совести хотелось.

Серый приоткрыл дверь, тихонько заглянул в комнату и тут же распахнул её одним ударом. Дверь, жалобно скрипнув, стукнулась о стену и обратной амплитудой чуть не заехала киборгу в нос. Месть не удалась – Серый увернулся от темного куска пластика и влетел в спальню Алекса.

Комната была пуста. Ни Кролика, ни Карима в ней не было. Чуть покачивалась на сквозняке створка открытого окна, да на подоконнике лежал переломленный стебель сиреневого колокольчика.

В помещении как-то разом потемнело и стало холодно, хотя на улице по-прежнему светило солнце.

Серый заметил темный внедорожник, стоящий под самым окном. Из открытого окна автомобиля доносилась странная песенка:

In and out the dusky bluebells,

In and out the dusky bluebells,

In and out the dusky bluebells,

I am your master.

Tipper-ipper-apper on your shoulder,

Tipper-ipper-apper on your shoulder,

Tipper-ipper-apper on your shoulder,

I am your master.*

Голос певца был высок и нежен, чем-то напоминая звучание хрустального колокольчика. Только не совсем понятно было, кто поёт: девушка, парень или вовсе ребёнок.

Серый стоял и как зачарованный смотрел на сломанный хрупкий цветок, лежащий на подоконнике. Почему-то от его вида в душе поднималась какая-то дикая, первобытная жуть.

На улице негромко хлопнула дверца автомобиля, и внедорожник плавно отъехал от обочины. С киборга разом спало оцепенение. Он бросился к окну, выглянул наружу: ни кота, ни его человека нигде не было видно.

Одним точным движением киборг перенёс тело через подоконник, мягко спружинил на земле и рванул вслед за уехавшим автомобилем. На улице тоже похолодало, на солнце набежало облако, потом ещё одно. И как-то резко всё небо затянуло плотное одеяло низких туч, готовых в любую минуту разразиться то ли дождём, то ли снегом.

Сильный, почти штормовой порыв сорвал какую-то рекламную вывеску, плохо закрепленную на растяжках. Серый еле успел увернуться от падающего куска пластика. Автомобиль тем временем сделал несколько лихих поворотов и исчез из виду.

Холодный пронизывающий ветер растрепал ещё влажные волосы киборга. Серый поёжился: он выскочил в одних домашних брюках, босой и без футболки. Как бы добросердечные и бдительные соседи не позвонили в полицию, заподозрив у «этих русских» что-то неладное. Сейчас чужое внимание и разговоры в участке Серому явно не нужны и будут точно лишними. Серый быстро огляделся по сторонам: улица была пустынна. Он поспешно вернулся к дому. Внимательно оглядел землю под окном комнаты Алекса: следы были только его и Кролика. Посторонних отпечатков не наблюдалось. Серый легко подпрыгнул, ухватился рукой за створку, перемахнул обратно в комнату и поспешно захлопнул за собой окно.

Так, не паниковать. Куда могли деться эти двое? Вообще, может, они дома? Просто в другой комнате, кухне, ванной, туалете? Серый их просто не заметил?

Киборг просканировал квартиру – пусто. Но Серый на всякий случай педантично её осмотрел. Алекса и Карима нигде не было. Куртка, в которой Алекс выходит из дома, висела на вешалке, тут же валялись небрежно брошенные кроссовки.

Серый схватил телефон – надо набрать номер Алекса. Вдруг трубка с ним. Мерные гудки прервались на третьем сигнале, затем телефон отключили. Сам Алекс? Или кто-то? Киборг периодически набирал номер, но аппарат Алекса так и не появился в сети.

Серый попытался отследить местонахождение Алекса по встроенному маячку, но и его сигнала не было на экране ноутбука.

Серый открыл шкаф Кролика: вся верхняя одежда на месте, уличная обувь – тоже. Итак, что делать? Звонить в полицию? Серый не слишком доверял людям вообще, да и полиции в частности.

Хотя если Алекса похитили люди, то полиция может объявить план перехвата и обнаружить парня. Но тогда придётся тратить время на разговоры с ними.

Киборг поспешно прокрутил запись с загадочным автомобилем. Придорожные кусты почти полностью скрывали внедорожник от обзора, но кое-что Серый смог рассмотреть. К сожалению, это был не номер и не лица водителя и пассажиров, лишь мелькнувшее яркое голубое пятно в открытой дверце, так напоминающее пижаму Кролика. Значит, Алекс уехал в этой машине. Неизвестно только, добровольно или нет. Серый прокрутил запись дальше. Надо вычленить номер внедорожника. Вот вроде очень хороший кадр с удобным ракурсом. Но киборга ждало разочарование: номерного знака на автомобиле просто не было.

Время убегало прочь, как песок сквозь пальцы, таймер методично и безжалостно отсчитывал секунды, которые собирались в минуты, грозясь перерасти в часы. Серый на пару мгновений закрыл глаза. Он давно заметил, что если отвлечься от внешнего мира, то картина происходящего становится более чёткой и яркой, решения сами выплывают на поверхность сознания.

Так, надо одеться в удобную, не сковывающую движения экипировку. Ещё раз, более внимательно изучить окрестности, пока не начался дождь или снег. Начать с того направления, в котором уехал внедорожник. Вдруг Алекс где-то недалеко и удастся обнаружить его след. У киборгов обоняние гораздо лучше, чем у розыскных собак, так что, если есть хоть какие-то биологические следы Алекса или Карима, Серый легко обнаружит их.

Потом позвонить в полицию и думать, что делать дальше. Думать, сортировать факты, данные и принимать решения. Жаль, что информации слишком мало и она очень противоречива и нестандартна. Серый даже толком не знает, с кем имеет дело.

Приняв решение, киборг чётко и планомерно приступил к выполнению намеченных мероприятий. Сканирование и осмотр ближайших кварталов ничего не дали. В одном месте Серому показалось, что он вышел на след Карима, но он сильно сомневался, что тот свежий – кот любил гулять по округе.

Погода портилась с каждой секундой всё сильней и сильней, уже ничего не поминало об утреннем ласковом солнышке и почти летнем тепле. Пронизывающий холодный ветер пах снегом и морозом. Деревья, казалось, поспешно сбрасывали листву, будто готовясь к странному, одним им понятному ритуалу. Улицы были практически пусты, лишь изредка пробегали люди, торопясь оказаться под крышей тёплых и уютных домов, да нахохлившиеся воробьи сидели на тёмных голых ветвях.

Вернувшись домой, Серый первым делом позвонил Патрику Джейну. Конечно, ФБР не имеет полномочий в Бельгии, да и розыск пропавших – это не их юрисдикция. Но у ушлого консультанта и бывшего авантюриста почти международного масштаба наверняка есть связи и в местной полиции. Конечно, стражи порядка и так отнесутся с должным вниманием к исчезновению человека, но протекция мистера Джейна лишней не будет.

К счастью, Серый дозвонился фэбээровцу сразу. Тот, внимательно выслушав старого знакомца, пообещал поспособствовать чем сможет.

Заявление в полиции приняли без проволочек, сразу прислали эксперта-криминалиста в квартиру, осмотрели комнату, из которой пропал Алекс. Агенты полиции подробно расспросили Серого. Не было ли у Алекса приступов лунатизма? Не терял ли он память? Нет ли у них в родне шизофреников? Все показания строго запротоколировали и, взяв последние фото Алекса, убрались восвояси, напоследок пообещав держать в курсе дела.

Почему-то Серый не рассказал им о Гэвине и Маргарет-Элсбет. Тем более умолчал о встрече со странным незнакомцем в лесу за городом. А история об утренних чудесах ему самому уже казалась нереальной, будто бы происходила во сне. Но забыть о белом олене и цветочной поляне не давал уже подувядший, но ещё вполне свежий цветок колокольчика. Серый предусмотрительно спрятал его в пластиковый контейнер и убрал в холодильник. Полиции он явно ни к чему, а Серому, возможно, пригодится.

Киборг открыл записную книжку в телефоне и принялся методично обзванивать знакомых и сослуживцев Алекса. То, что он ушёл к ним, – маловероятно, но мистер Джейн и полицейские настоятельно рекомендовали это сделать. Результатов ожидаемо не было.

Серый даже смотался на квартиру Гэвина, ещё раз выслушал квартирного хозяина, убедился, что новых сведений нет, и поспешно рванул домой. В голове билась шальная мысль: вдруг Ал дома, просто разыграл своего Лиса. Серый летел, окрылённый надеждой, но его встретили тёмные окна и полная тишина в квартире.

Серый сидел на кровати Кролика, обняв его подушку и уставившись в одну точку. Все намеченные мероприятия выполнены, но результатов нет. Надо думать дальше. Надежды на помощь полиции было мало.

Киборг решил прокрутить записи, начиная с самого своего пробуждения, – вдруг зацепка где-то там? Серый планомерно прокручивал кадры прошедшего утра, иногда останавливаясь и делая пометки в своём плане. Ничего необычного, экстраординарного не было. Пока очередь не дошла до чудесной полянки.

Её не было на записи, совсем! Серый бежал обычным маршрутом и вдруг ни с того ни с сего остановился посреди парка. На записи была привычная, виденная не раз картина. Никаких кустов боярышника, а уж тем более ландышей или колокольчиков не было. Не было и белоснежного оленя.

Серый смотрел на свои руки, рвущие какую-то сухую траву… Хотя вот! Серый остановил запись. Среди серых безжизненных стеблей мелькнул единственный зелёный, с сиреневой шапкой бутона.

Киборг проглядел запись дальше. Опять без сюрпризов: он дома, Алекс и Карим на кухне, Серый показывает Алу пучок сухой травы с единственным живым цветком. Рыжий рассматривает сухие бодылья и безошибочно выдёргивает из пучка колокольчик.

Киборг метнулся на кухню: так и есть, на кухонном столе ваза с сухой, полусгнившей травой. Он поспешно открыл холодильник: контейнер на месте, в нём – чуть повядший, но живой цветок.

Значит, процессор не глючит. Значит, раз за разом киборга подводит органика. Отдать управление процессору? Тоже не вариант, процессор может не увидеть намёков или мелких подсказок. Система способна работать только с готовым алгоритмом, всё новое Серый постигал сам.

Значит, надо как-то комбинировать, страховать органический мозг процессором, не отключать его ни на минуту. Работать по схеме «Кругом враги».

Серый раз за разом прокручивал запись, пытаясь понять, как его смогли обвести вокруг пальца? Ведь, по сути, он сам принёс домой некое послание Алексу. Он сам помог этим людям. Людям?

Киборг не заметил, как наступил вечер. Хотя стемнело гораздо раньше из-за тёмных низких туч, так и не пролившихся ни дождём, ни снегом. Вдруг резко зазвонил телефон, Серый глянул на дисплей: номер незнакомый, явно не мобильный. Он поспешно принял вызов. Звонили из полиции, сообщили, что с ними только что связался Алекс, что с молодым человеком всё в порядке и он сам всё объяснит Серому. Сухой официальный голос раздражённо продолжил: