Текст книги "Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Серый сделал вид, что не слышал последних реплик Алекса, но на пару секунд засомневался, стоит ли продолжать общение с молодым сотрудником службы персонала. А то кто его знает, чем всё закончится. Умом людей точно не понять, человеческая логика – это отсутствие даже намёков на логику. И выводы они делают такие непредсказуемые, что лучше перестраховаться.

Алекс торжествующе усмехнулся про себя, наблюдая, как лицо друга застывает неподвижной маской, – всё-таки отомстил за виски! И это ещё не вечер!

Но коварный киборг испортил весь триумф человека над бездушной техникой. Серый оттаял лицом и совершенно неожиданно спросил рано расслабившегося приятеля:

– Ал, кстати, а сыграй-ка мне песенку какую… Можно даже своего сочинения…

Алекс застонал про себя: вот проклятая киборговская память – как ни пытался заговорить зубы Лису, ничего не получилось.

Рыжий Кролик сидел, насупившись, и молчал. Хотя вроде – чего такого-то? Ну играет, ну песенки поёт, сказки сочиняет… Но почему-то не хотелось об этом говорить. Не хотелось, чтоб над ним потешались.

Это новое его увлечение было почему-то каким-то очень личным, почти сокровенным. Легко задевало тонкую серебряную струну где-то глубоко-глубоко внутри, и она пела что-то щемящее и трогательное, настолько хрупкое и нежное, что оно могло погибнуть не то что от грубого прикосновения, а и просто от чужого взгляда или глумливого смешка.

Хотя иногда хотелось поделиться тихой радостью, рассказать о том чуть болезненном, но таком чудесном чувстве, но ведь не поймут, на смех поднимут. Потому что не умеет Алекс рассказывать свои истории так, чтобы слушатели замирали в немом восторге, чтобы получилось достучаться до любого сердца, даже самого чёрствого, не может так Алекс, он ведь сухарь-программист, а не бродячий менестрель-поэт. Да и знает Алекс цену своим литературным потугам. Тоже нашёлся тут, Томас-Рифмач недоделанный.

Серый удивлённо поднял глаза на друга: чего это с Кролом? Чего это вдруг он замолчал? И эмоциональный фон какой-то странный… И лицо такое, будто Серый у него что-то очень дорогое сейчас отнимет. Как мордаха у Каримки, когда его над миской фарша застанут и полотенцем по мохнатой попе лупят.

В душе Серого поднималась обида, неприятная и колючая. Вот, значит, как? Говорить не хочет? А ведь видно, что это не просто так для Алекса, не пошлые анекдотики он из журналов выписывает. Своим новым друзьям, и Гэвину, и Элсбет, наверняка и показывал свои сказки, и песенки пел. А ему, Серому, не хочет, даром что лучший друг. Или как?

Серый поднялся с дивана и, не глядя на нахохлившегося приятеля, равнодушно протянул:

– Ладно, Ал, не хочешь – не надо, рылом, значит, я не вышел. Пойду-ка я лучше спать или монстров погоняю…

Алекс испуганно вскочил следом: ну вот, теперь ещё и Лис обиделся… Чего он на самом деле кочевряжится, как девица перед кавалером! Не убудет от него и его сказок, если он их Серому покажет.

– Да там ничего такого особенного, так, что-то на графоманию пробило, фэнтези перечитал, вот и сам взялся сочинять про эльфов и фей… – Алекс смущённо глянул на Лиса исподлобья и как-то очень яростно покраснел. Так, что у него запылали не только щёки, но даже кончики ушей. Переступив с ноги на ногу, он поспешно продолжил: – Ты не думай, я покажу, прямо сейчас. Ща всё принесу, – Алекс сорвался с места, видимо, опасаясь передумать, и рванул к себе в комнату.

Вернулся буквально через несколько минут, по-прежнему красный как рак и даже с бисеринками пота на лбу и висках. В руках он нёс злополучную тетрадь и свою гитару.

Какой-то весь растрёпанный и растерянный, рыжий вытер тыльной стороной руки лоб и поднял испуганные, но в то же время шальные глаза на Серого.

– Я никому ещё не показывал. Вот тебе только. Хочешь – сам прочитай. Или могу я…

Серый растерялся. Никому не показывал? Он первый? Значит, для Алекса это и правда важно. Смеяться и шутить расхотелось совсем. Киборг наклонил голову и, не глядя в лицо рыжему, чтоб сильней не смущать, тихонько пробормотал:

– Ты это… Давай сам, а я послушаю…

Парни неловко, с прямыми деревянными спинами, словно проглотив по колу, синхронно присели на диван. Алекс попытался пристроить инструмент рядом, из слегка подрагивающих пальцев выскользнула тетрадь со сплошь исписанными листами. От смущения и злости на самого себя Алекс почти бросил жалобно всхлипнувшую гитару и потянулся за тетрадью.

Серый мысленно покачал головой: эко Кролика расколбасило, раздрай полный.

Киборг молча встал, сходил к себе в комнату, потом на кухню, и через несколько минут перед Алексом уже стояла злополучная бутылка виски, стакан со льдом и тарелка с тонко порезанным лимончиком.

Алекс за эти несколько минут всё же взял себя в руки, а на столь щедрое «пожертвование» Серого даже улыбнулся. Но от порции выпивки не отказался. А зачем? И виски хороший, и рассказ легче пойдёт.

Алекс начал читать, сначала чуть запинаясь и спотыкаясь на некоторых словах. Потом увлекся, забыл о Сером, о стеснении, и речь потекла плавно и размеренно.

Парень не читал и даже не рассказывал – он импровизировал, играл, изредка беря гитару и ловко вплетая в повествование то пару куплетов весёлой, незамысловатой песенки, то кусок трагической баллады.

Голос у Алекса был не сильный, но чистый и хорошо поставленный. Слух – безупречный. Петь он действительно умел.

Серый удивлялся: как многого он ещё не знает о легкомысленном Кролике. Но постепенно киборг забыл обо всем. Перед ним раскинулись холмы, поросшие зелёной шелковистой травой и душистым вереском. Жарко пекло солнце, в воздухе лениво жужжали пчёлы и разливался медвяный аромат.

В тени одного из холмов плясали и пели странные существа: прекрасные девушки и юноши вперемешку с диковинными зверюшками и даже ожившими деревьями.

А через долину ехал молодой отважный рыцарь. Тонкий шрам пересекал мужественное, благородное лицо. Он возвращался с войны к любимой жене и маленьким детям. Но не доехал до своей семьи и родного очага – в странном волшебном танце его закружили феи и эльфы. И рыцарь забыл о дорогих его сердцу людях. Забыл ради нескольких мгновений призрачного и сомнительного счастья. Чтобы потом стать добычей на охоте Лорда Охотника, пасть белым голубем от одной из его стрел.

Да, это был не рассказ – это был театр одного актера, очень талантливого актёра.

Под конец своей истории Алекс слегка охрип, но и сам не замечал этого. Он закрыл тетрадь, словно очнулся и снова отчаянно испугался. Расчирикался, щегол, увлекся, а Серый уж, поди, от хохота загибается, сейчас Алекс огребет полной ложкой.

Парень воровато поглядел на Лиса. Серый сидел, чуть приоткрыв рот от напряжённого внимания, взгляд слегка расфокусирован и затуманен. Киборг сейчас, как никогда, был похож на маленького мальчика, увидевшего чудесный фокус или настоящее волшебство.

Лёгкий вздох облегчения вырвался из груди доморощенного менестреля. Алекс вдруг понял, что испытывали эти бродячие поэты, когда публика замирала в немом восторге, внемля выдуманной ими сказке и веря каждому слову.

Серый тряхнул головой, словно отгоняя наваждение. И почти с детским восторгом посмотрел на друга:

– Ну ты, Кролик, монстр! Обалдеть. Много у тебя таких сказок?

Алекс польщено и слегка самодовольно улыбнулся:

– Ну, есть ещё пару вещиц… А тебе и правда понравилось?

Серый молча показал большой палец и одобрительно покивал. Алекс потянулся к бутылке, но наткнулся рукой на пустоту. Киборг укоризненно глядел на Кролика, потом перевёл взгляд на часы: время было хорошо за полночь.

– Завтра рабочий день, так что… – Серый налил в стакан виски не больше чем на палец, – всё, Ал, хватит, пора спать!

Парни, довольные и притихшие, разошлись по комнатам. Серый практически успокоился: все изменения, происходящие с Алексом, легко объясняются сочинительством. И Гэвин с Элсбет тут ни при чём.

По заведенной привычке, ставшей сначала традицией, а потом и частью характера киборга, Серый открыл ноутбук, чтобы проверить почту перед сном.

Пара рекламных рассылок особо упоротых рекламодателей, просочившихся через защиту от спама, письмо от Саги с фотографиями… Серый неожиданно для себя обрадовался, на душе стало чуть теплей: всё-таки он соскучился по подруге. Хорошая она, Сага… В голову полезли приятные и довольно откровенные мысли и фантазии.

А это что? Надо же, ответ от Робина на его письмо про Гэвина и Элсбет. Серый усмехнулся, подозревая, что там, скорей всего, стандартный набор: родился, учился, ну, может, пока не женился. Возможно, какая-нибудь юношеская судимость за хулиганку или пара штрафов за парковку в неположенном месте.

Серый хотел было отложить письмо до завтра, но природная (или техническая?) педантичность взяла верх.

К письму был прикреплен видеофайл. Серый открыл сообщение. Гм… Надо же, это ролик, с записью самого Робина. Ну послушаем.

– Серж, я не знаю, во что вы вляпались. Сага в курсе? Надеюсь, что нет, а то будет рваться помочь, а там мать больная. В общем, сведения под грифом «Секретно», я даже не удивлюсь, если ваша служба безопасности ничего не накопала. Инфу я тебе выслал, но ни скопировать, ни распечатать ты её не сможешь. Файл самоликвидируется через полчаса. Не буду объяснять, что не стоит об этом распространяться.

Запись почти закончилась, когда хакер опять повернулся к собеседнику. Быстро начеркал что-то на клочке бумаги и повернул записку к камере:

– Это мой знакомый судебный криминалист, постарайся раздобыть отпечатки пальцев обоих фигурантов, передай ему, я предупрежу, он будет ждать. Пока даже Алексу не говори. Всё, давай, удачи!

Серый замер на мгновение, словно не решаясь открыть файл, потом решительно кликнул клавишей мышки. Киборгу хватило нескольких секунд, чтобы навсегда занести данные в цифровую память процессора.

Сразу отошли на второй план и сказки Алекса, и восторг перед ними самого Серого.

Правда, информация не объясняла выкрутасы детектора и странности с записью подозрительной – хотя уже больше не подозрительной, а реально опасной, получается, – парочки.

Завтра они с Алексом обязательно пойдут в «Ведро гвоздей». Серый достанет отпечатки пальцев Гэвина и Элсбет. Проверит детектор, постарается сделать качественную запись, пожалуй, даже возьмёт с собой скрытую камеру. Что-то свои системы стали подводить… Или нет?

========== Глава 5 ==========

Итак, Гэвин Адамс, 1978 года рождения (гм, а Серый думал, что он моложе), выходец из Северной Ирландии, потомственный фермер и с 1994 года активный член милой организации с интригующим названием Шинн Фейн.

Да, очень подходящее название для террористической группировки, гордо именующей себя Ирландской Республиканской Армией.

Причём Гэвин был одним из самых непримиримых её бойцов, членом того самого крыла партии, что отказалось от «прекращения всех военных операций». Согласно предоставленным Рикком данным, Гэвин принимал участие в одном из крупных террористических актов ИРА того времени – в сентябре 1998 года в городе Ома, – в результате которого погибло двадцать девять человек.

Молодой боец был одним из немногих участников акции, что загремели тогда за решётку. Но двадцатилетнего парня как-то очень подозрительно быстро выпустили. По смутным слухам, он был одним из приближенных Дениса Данольдсана. Во всяком случае, этот человек, являющийся на тот момент одним из высших чинов ИРА, очень активно хлопотал за освобождение рядового боевика.

В дальнейшем, вплоть до 2005 года, Гэвин Адамс находился при Денисе и фактически являлся его личным адъютантом.

После официального роспуска Армии и скандального интервью своего босса, в котором тот во всеуслышание признавался в своей связи с британской разведкой, Гэвин пропал из поля зрения. Как сквозь землю провалился. И где он находился все эти годы – неизвестно.

Если сложить некоторые факты, то можно предположить, что Гэвин был провокатором и двойным агентом.

Несмотря на официальный роспуск, ИРА своего существования не прекратила. Время от времени то тут, то там проводилась какая-нибудь акция, ответственность за которую брала на себя Шинн Фейн.

Гэвин, как предатель и клятвоотступник, был приговорён внутренним трибуналом к казни. По некоторым данным, приговор был приведён в исполнение. Согласно другим сведениям, британские власти обеспечили ему безбедное существование в одной из тихих нейтральных стран. В иных источниках говорилось, что Гэвин Адамс попросту пропал без вести.

Но самое интересное – у Гэвина Адамса НИКОГДА не было сестры. И сведений об Элсбет тоже не нашлось. Ведь раз она не родственница Гэвина, то фамилия её неизвестна, а значит, и установить её реальную личность – задачка не из простых. Так что кто и откуда Элсбет – оставалось пока загадкой.

Серый задумчиво рассматривал последнее официальное фото Гэвина, почти пятнадцатилетней давности. Почему-то никак не удавалось идентифицировать его с Гэвином нынешним. Образ ирландца был нечётким, расплывчатым, будто подёрнутым лёгкой дымкой. Киборг не мог с уверенностью сказать, какие у Гэвина глаза, цвет волос, оттенок кожи. Есть ли у него шрамы, родинки, да элементарные веснушки? Короче, требовался сбор информации, и очень тщательный.

А вообще, чего же надо бывшему члену ИРА от Рыжего Кролика? Алекс отличный программист, заместитель начальника отдела программирования крупной фирмы. Его хотят втянуть в тёмную историю, привлечь в террористическую организацию?

Cunning cyborg частенько выполняет государственные заказы, в том числе и военные, это секрет Полишинеля, о котором не говорят вслух, но все прекрасно знают или хотя бы догадываются.

И тут Серого будто окатило ушатом холодной воды. Блин, как давно Гэвин знаком с Алексом? Есть ли уже у ирландца что-то, чем можно шантажировать Кролика?!

А эта Элсбет… Всем известна некоторая, как бы помягче выразиться, неразборчивость Алекса в связях. Излишне полигамен Рыжий Кролик, а если по-русски сказать, то попросту кобель! Хотя это не повод для шантажа… Не шестнадцать же ей лет.

Голову Алекс от любви терял только единожды – с Эрикой Эванс. Рассчитывать, что ветреный Кролик вновь наступит на те же грабли, крайне самонадеянно. Тем более что при всём своём внешнем легкомыслии Алекс был умным, логичным до мозга костей, рациональным программистом, великолепным руководителем и всегда разделял дела «сердешные» и интересы фирмы. Русский гений любил повторять: «Мухи отдельно, котлеты отдельно». Так что если это террористы-вербовщики, то их схема абсолютно непонятна.

Интересно, как может быть связано то, что Гэвин устроился на работу в Cunning cyborg, с Шинн Фейн? Или с этой стороны Алексу ничего не грозит?

А может, Серый нагнетает? И Гэвин и Элсбет на самом деле случайно познакомились с рыжим «русским хакером»? Тогда всё дело в обычной киборговской паранойе? Но зачем Элсбет представляться сестрой бывшего (а бывшего ли?) террориста? И кто она такая на самом деле?

Промучившись почти до утра, Серый отчаялся решить столь нетривиальную задачку прямо сейчас и поступил согласно старой доброй схеме: отдал управление процессору и благополучно погрузился в программный сон без сновидений.

Утром Алекс, отдохнувший и вполне довольный жизнью, мурлыкал себе под нос какую-то незамысловатую песенку. Карим, почтивший хозяев в кои-то веки своим присутствием, мыл полосатую мордаху мохнатой лапкой, мурча на всю кухню. И только Серый был мрачнее тучи, но старательно скрывал от домочадцев своё плохое настроение. Зачем давать другу лишний повод для переживаний раньше времени?

Мистер Смит встретил «русских хакеров» насмешливой улыбкой и ехидными вопросами. Не забыли ли они сегодня выключить утюг, микроволновку или тостер? А то, может, быстренько слетают домой? Всё ещё раз проверят?

Но если Мартин рассчитывал смутить своего молодого зама иронией и сарказмом, то он сильно заблуждался. Алекс, наивно хлопая голубыми глазами и нарочито глуповато улыбаясь, отрапортовал:

– Всё проверено и перепроверено, сэр! От всей души благодарю вас за заботу!

Мартин кивнул с важным видом, будто принял ответ Алекса за чистую монету, и тепло улыбнулся, глядя вслед «русским хакерам». Нравились ему эти парни, не ошибся он в них, когда брал на работу двух непонятных молодых людей со странными дипломами и сомнительными рекомендациями. Они похожи на его племянника, молодого врача. Вот зря ругают нынешнюю молодёжь, не плохая она вовсе. Хотя… если вспомнить парня его дочери… Да, небо и земля по сравнению с тем же Алексом. Мартин ещё раз задумчиво поглядел вслед своему заму.

Рабочий день прошёл в штатном режиме. С Гэвином Серый и Алекс, естественно, не пересекались: где «светлые головы» Cunning cyborg, а где курьерская служба.

Серый, промучившись полдня, решил всё же к Крэгу не ходить за номером телефона. А есть ли тот номер вообще? Хотя очень подозрительно будет, если Гэвин не оставил контактных данных. Да и что даст отсутствие телефона ирландцу? Впрочем, как и его наличие.

Ладно, если очень надо будет, через Рикка пробьёт, а идти к любителю радужных шарфиков всё-таки опасно, и так кто-то Лису на стол положил пару флайеров в один из гей-клубов на вечер пятницы.

Серый воровато огляделся и тихонько, пока не углядел коварный и мстительный Кролик, смахнул яркие глянцевые бумажки в урну. Те спикировали с лёгким шелестом в корзину, напоследок сверкнув режущим глаз калейдоскопом цветов. Киборг перевёл дыхание в надежде, что всё обойдётся малой кровью: Алекс не затроллит его до тихого бешенства, а Крэг не будет слишком настойчив в своём желании провести с неприступным Зигфридом вечерок в приватном кабинете очень специфического, на взгляд Серого, клуба.

В итоге оказалось, что все ухищрения киборга были напрасны: во-первых, Алекс успел углядеть пригласительные билеты, а во-вторых, в обеденный перерыв к ним за столик, чуть стесняясь и отводя глазки, присел Крэг. Слегка запинаясь и мило покусывая нижнюю губу, красавчик из службы персонала спросил, как Серж смотрит на то, чтобы составить ему, Крэгу, пару на ближайшей пятничной или субботней пати?

Серый затравленно глянул на Алекса, представляя, какое представление устроит сейчас Рыжий Кролик, но тот повёл себя несколько неожиданно. Он серьёзно посмотрел на пылкого поклонника Лиса и сожалеюще развёл руками:

– Мне так жаль, Крэг, правда, но Сергей ангажирован уже на ближайшие пару недель. Он обещал сопровождать меня на одном очень важном и закрытом мероприятии…

Но хитрый блеск в глазах Кролика ясно давал понять: ближайший месяц тема для стёба над Серым Лисом у Кролика есть.

Вечером киборг сам предложил Алексу посетить «Ведро гвоздей». На недоумённый взгляд приятеля Лис буркнул себе под нос:

– Там ты хоть про Крэга молчать будешь…

Но про себя Серый даже радовался: хороший предлог для похода в ирландский паб, Крол ничего и не заподозрит, решив, что Серый не гнев на милость ни с того ни с сего сменил, а попросту пытается перевести стрелки.

Для похода на вражескую территорию киборг подготовился основательно, прошерстив все свои запасы шпионского оборудования, оставшегося со времён слежки за Алексом и Эрикой. А ведь тогда большую часть прибамбасов Серый и не использовал: хватало своих ресурсов. Опять накатило странное чувство – будь Серый человеком, можно было бы сказать, что им овладела паника, страх неведомой болезни или даже старости. Киборг опять засомневался в исправности своих систем. А ну как приходят в негодность его процессор, импланты, детектор? Сможет ли он жить как простой человек? Или даже не так: сможет ли он вообще жить?

Ладно. Серый взял себя в руки, вернее загнал человеческие страхи поглубже в процессор, и ещё раз проверил свою боевую готовность.

Аппаратура на месте, меленькие пакетики для улик в наличии… Пойти, что ли, ещё раз проверить работу своих камер, детектора, анализаторов на Алексе? Или это вызовет лишние вопросы?

Вообще, для чистоты эксперимента надо попытаться следить и собирать материал не только на Гэвина и Элсбет, а ещё на нескольких человек из компании, что клубится вокруг Рыжего Эльфа. Создать контрольную группу. Может, дело в самом пабе? Хотя странности с детектором Серый заметил именно в стенах фирмы, а не в «Ведре гвоздей».

Так, надо прекращать строить догадки на пустом месте и заняться привычным сбором информации и материалов, а только потом проводить аналитическую работу.

Сегодня Серый даже немного нервничал и переживал, что Гэвин и Элсбет не придут, мало ли что… Но они, как заядлые «гвозди», уже были в «Ведре», когда явились Серый и Алекс.

Гэвин вскочил и радостно приветствовал братьев, хлопая по плечам Алекса и крепко пожимая руку Серому. Это уже неплохо, надо теперь уединиться где-нибудь, чтобы с ладони отпечаток Гэвина снять, да хоть в той же кабинке туалета. Пусть думают, что хотят, с чего это он сразу по приходу «носик пудрить» рванул. В конце концов, могут ведь у Зигфрида быть некоторые слабости, например, несовершенство пищеварительной системы. Ну или он очень педантичен и следит за гигиеной рук.

Итак, отпечатки пальцев брата есть, осталась только Элсбет. С ней немного сложней будет: к Серому она не прикасается, а с одежды Алекса образец снять не так-то просто, можно сказать, почти невозможно. Всё-таки технические возможности в ХХI веке несколько ограничены, да и Серый не Bond, а DEX всего-то.

Но DЕХ’у сегодня везло: Элсбет изволила скушать шоколадочку, преподнесённую Рыжим Эльфом, а фольга тихо спикировала на пол. Нырнуть под стол и быстро поднять обрывок обёртки киборгу не составило труда. Правда, когда Серый выпрямился, то наткнулся на слишком внимательный взгляд Гэвина. Даже почудилось, что тот понял уловку белокурого Зигфрида.

Детектор по-прежнему вёл себя более чем странно, и зафиксировать чёткое изображение ни Элсбет, ни Гэвина не получалось. В контрольной группе всё было нормально. Люди врали и говорили правду (или просто верили в то, что говорили), в любом случае Серый их видел чётко. И самих людей, и эмоции, и гормональный фон – всё, что положено фиксировать киборгу по техпаспорту.

Серого это одновременно успокаивало и настораживало. С одной стороны – с ним и его системами всё в порядке. Но с другой – что-то явно не так с парочкой подозреваемых объектов.

Параллельно Серый наблюдал за Алексом, но тот особо Гэвина и Элсбет не выделял. Это было даже немного странно, ведь в предыдущий визит Крол явно получал удовольствие от общения именно с Элсбет. Стоило ей тогда лишь появиться, как внимание Рыжего Эльфа сосредоточилось только на медноволосой ирландской богине (а на вкус Серого, Сага так-то намного симпатичней). Сегодня же Алекс был приветлив с ней, мил, но не более. Он даже засобирался раньше, чем Серый начал прозрачно намекать, что им пора домой.

Когда парни уже направились к выходу, Серый почувствовал пристальный недобрый взгляд на спине и резко обернулся. На него глядели две пары глаз. На несколько секунд лица Гэвина и Элсбет приобрели чёткость; во взглядах странной пары читалась тяжёлая, чёрная ненависть. По коже пробежал неприятный озноб, как от порыва ледяного колючего ветра. Лица людей тут же заволокло дымкой, черты смазались и поблекли. Киборг передёрнул плечами и поспешил следом за Алексом на улицу.

Кролик стоял посреди проезжей части, благо автомобилей сейчас практически не было, да и дорога тут была узкая, с односторонним движением. Тихая улочка была приятным бонусом к уютному пабу. Алекс задрал голову к небу, блаженно улыбнулся и потянулся всем телом, как большой рыжий кот.

– Хорошо-то как, Настенька! – и довольно расхохотался, глядя на недоуменное лицо Серого.

Киборг пожал плечами, покрутил пальцем у виска и легонько пихнул приятеля к обочине.

Алекс упёрся ногами и повернулся к Серому:

– Да постой ты, Серёг! Знаешь, легко как-то мне стало, будто отпустило чего… Ещё в тот день почувствовал, когда с тобой по душам поговорили, а сегодня совсем отпустило. И даже удивился, чего это меня сюда так раньше тянуло…

Серый довольно улыбнулся, хотя тревога осталась. Сегодняшний вечер доказал, что его паранойя была не напрасной и с этими двумя «гвоздями» что-то совсем не так. Гэвина с Элсбет обязательно надо проверить. Кто или, может, что они такое? Не киборги, это точно. Но и люди какие-то уж очень странные.

На следующий день Серый послал два конверта знакомому криминалисту, отправил с городской курьерской службой. Не доверял киборг больше курьерам Cunning cyborg, работал по сценарию «Кругом враги», или «Паранойя рулит».

Уже вечером пришёл ответ. Мужчина – действительно Гэвин Адамс, об официальном месте пребывания которого не было известно уже пятнадцать лет, а женщина – некая Маргарет Данн, тридцати семи лет от роду.

Серый аж подпрыгнул. Сколько? Тридцать семь? Эта грациозная и гибкая, как танцовщица, девушка с чистым и тонким лицом – и старше Алекса больше чем на десять лет? Киборг внимательней вчитался в строки досье – может, он не так понял?

Да, действительно, Маргарет тридцать семь лет, она пропала без вести пятнадцать лет назад. Совпадение? Или закономерность?

Оба фигуранта (Серый усмехнулся, заметив, что невольно думает терминами криминалистов и полицейских) исчезли пятнадцать лет назад. Все имеющиеся фотографии относятся только к тому времени.

Получить более свежие снимки так и не удалось, даже на высокотехнологичном шпионском оборудовании изображения «брата и сестры» были «не в фокусе».

Вдруг совершенно неожиданно в голове у киборга всплыла картинка: вот он идёт к барной стойке, Алекс уже вовсю развлекает собравшуюся компанию очередной прикольной историей, громко смеясь и живо жестикулируя, Серый бросает на него взгляд через плечо и краем глаза цепляет Элсбет (или Маргарет?). Именно этот момент чётко запечатлелся в мозгу, но на записях процессора его не было. Вернее, был, но такой же смазанный, как и вся запись вечера. А вот в органической памяти все виделось ясно: за столом, нежно прислонившись щекой к плечу Алекса, сидит Элсбет, но старше себя лет на пятнадцать, волосы тусклые, с ранней сединой, возле глаз – сеточка мелких морщинок, уставший взгляд умудрённой годами женщины, да и фигура уже не юной прелестницы, а слегка располневшей дамы. В следующую секунду киборга кто-то задел, и он отвлёкся. Картинка подёрнулась рябью и почти забылась, а сейчас всплыла в памяти.

Серый задумчиво покачался в кресле-качалке. Как быть? Надо бы последить за парочкой, но как объяснить своё отсутствие Алексу? Он же знает, что Сага в отъезде…

Сага… Киборг опять улыбнулся. Да, верная подруга сейчас бы очень пригодилась, с ней легко и спокойно. Может, зря он всякой ерунды себе навыдумывал про неё? Но, как бы там ни было, придётся обходиться без неё…

Надо искать выход. Свалить повышенную занятость Серого на Крэга? Да нет, Алекс вряд ли поверит, затроллит ещё окончательно… Надо придумать что-то другое, хотя бы на пару вечеров.

Серый вздохнул: ну почему у Алекса сейчас нет девчонки? Вот всегда так, Рыжий Крол очень неудобный человек, всё у него не вовремя! Киборг опять вздохнул: другого друга у него все равно нет. И не будет, потому что не нужен другой. Неудобный, вечно влипающий в истории, полная его противоположность, Алекс прочно обосновался в сердце киборга. А может, и был тем самым сердцем?

========== Глава 6 ==========

Раз Серый случайно услышал, как Алекс сказал кому-то по телефону: «Тебе будто чёрт ворожит». Тогда он на автомате запомнил выражение, ну что поделать, любит он различные идиомы, пословицы и поговорки. Слабость есть такая у Серого Лиса. Потом, конечно, залез в интернет, раскопал значение. И немного загадочная и лихая фразочка дополнила коллекцию киборга. Много забавных и нелепых, на первых взгляд, словосочетаний накопилось со временем в архиве Серого. Ему нравилось перебирать их, разглядывать с разных сторон, искать скрытый подтекст в бессмысленных, на первый взгляд, выражениях.

Фраза эта как нельзя кстати всплывала теперь в голове. Что ни говори, а Серому будто чёрт ворожил. Последние дни всё у него выходило и складывалось как нельзя лучше, порой даже с пугающей лёгкостью, а где-то и на опережение. Это пугало и вместе с тем радовало. Пугало меньше, всё же Серый – киборг, в приметы и сглаз не верил и справедливо считал, что удачей надо пользоваться до тех пор, пока она есть.

Рабочее утро началось несколько нетривиально. Вместо привычной рутинной работы всех собрали в небольшом холле – оказывается, планировалось участие Cunning cyborg в некоторой общественно-благотворительной акции, которой руководство придавало большое значение.

Нынешний владелец фирмы рассчитывал, что основная часть сотрудников примет участие в планируемых мероприятиях. К восторгу большинства, такое официальное, даже официозное название скрывало за собой выезд на побережье. Хотя Северное море сложно было назвать курортным раем, но дополнительные дни оплачиваемого отдыха (а как ещё можно назвать участие в презентациях и благотворительных приёмах?) были по вкусу практически всем.

Мартин Смит как смог успокоил своих «гениев», наметил ряд текущих задач и поспешно умчался по организационным вопросам. Уже убегая, он бросил своему энергичному молодому заму, чтоб тот собирался в трёхдневную поездку – Мартин один и ему не разорваться на тысячу маленьких мистеров Смитов, чтобы всё успеть. А успеть надо много, организовать выезд такого количества людей – задача не из простых.

Серый в душе был рад предстоящему «отпуску», хоть и был отчаянным домоседом. Но уехать подальше от странной парочки из «Ведра» было наилучшим вариантом. Глядишь, они себе другую жертву найдут.

Немного напрягал отъезд Ала без Серого, но, с другой стороны, убрать Кролика на несколько дней с «полей военных действий» – это очень хорошо и своевременно. Тем более Алекс там под присмотром Мартина будет, а с боссом программистов не забалуешь, дурью маяться рыжему точно некогда будет. Серому только не нравилось, что Ал прямо из офиса стартует, успев лишь заскочить домой за «тревожным чемоданчиком» и потрепать Каримку за ухом «на удачу». Как бы не забыл чего Кролятина впопыхах.

Отдел негромко гудел, как улей жарким летним днём, но не растревоженно, а умиротворённо и даже с удовольствием. Программисты тихо радовались двойной удаче. Мало того что на несколько дней вырвутся из душного города, так еще и начальство на три дня сваливает, оставляя их «на произвол судьбы». Нет, конечно, бездельничать никто не собирался, да и Мартин с Алексом не страшные Церберы, но остаться на несколько дней без «всевидящего ока» руководства всё же приятно. Можно умеренно «мышам пуститься в пляс», да и просто знание об отсутствии контроля слегка пьянило горячие головы холодных аналитиков и программистов.