Текст книги "Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Крэг застонал и распахнул глаза. Он лежал в беседке в саду Королевы на мягком и пушистом ковре. Крэг поспешно сел и огляделся по сторонам: Кел стоял возле ажурной двери, увитой плющом, и тревожно вглядывался в заросли декоративных кустарников, словно силясь там что-то обнаружить. Алекс с очумевшим видом сидел на низком диванчике и ошарашенно крутил головой. Карим вздыбил шерсть на загривке и тревожно шипел на что-то, видимое только ему. Серж… А Сержа нигде не было!

Крэг испуганно вскочил и заозирался по сторонам. Вообще, отсутствие их командира было не единственной странностью. В беседке резко похолодало и периодически менялось освещение: становилось то темнее, то светлее. Было такое ощущение, что местное светило перегорало, как закончившая свой срок службы люминесцентная лампочка, и напоследок то вспыхивало ярким светом, то почти потухало. На уши давила непривычная тишина: не было слышно ни пения птиц, ни весёлого стрёкота цикад. Даже ветер затих, и ни один лист не шевелился. Безмолвие поселилось в саду Королевы. От этого было тревожно и нехорошо на душе.

Ко всему прочему как-то резко и сразу пересохло в горле. Крэг прокашлялся и тревожно спросил у Кела:

– Где Серж? Что вообще происходит?! – и добавил чуть тише: – Как же хочется пить…

Кел молча протянул ему бутылку «Бон Аква».

– Откуда? Это можно пить? – Крэг осторожно взял её и с жадностью поглядел на прозрачную, такую манящую жидкость.

Кел кивнул и негромко проговорил:

– Можно, это из запасов Сержа. Я вроде проверил.

Потом достал из рюкзака Сержа ещё одну бутылку и подошёл к Алексу. Присел рядом на диванчик и подал тому её уже открытой, заботливо придерживая за донышко, пока Алекс судорожно глотал воду.

Крэг внимательно наблюдал за манипуляциями Кела, и в его душе поднималось немотивированное и необъяснимое раздражение на худого рыжего парня. Чего с ним все возятся?! Они и тут-то оказались только из-за него, и Серж пропал, скорее всего, тоже чтобы помочь этому Рыжему Эльфу! Носятся с ним, как курица с яйцом, так вроде говорят у них на родине, в России?

И Кел, вместо того чтобы объяснить всё внятно и понятно ему, Крэгу, нянчится с «бедняжкой Алексом». И даже Карим, напившись из пластикового стаканчика, прыгнул на диван и довольно мурлыкал и тёрся лбом о куртку Алекса.

Крэгу стало обидно и горько. Вот как в его сне – всем наплевать на него.

Алекс тем временем напился, вытер рот тыльной стороной ладони и снова огляделся по сторонам:

– А где мы вообще находимся? Где Сергей? – он всегда называл Сержа этим смешным русским именем, а иногда вообще каким-то «Серым» или «Серёгой», наверное, это были вариации имени «Серж».

Не дождавшись ответа, Алекс потёр виски и пробормотал:

– Мля… Как башка-то трещит…

Крэг не выдержал и отвернулся от этих заботливых «мамаш» Кела и Карима – пусть возятся со своим Алексом, а Серж там пропадает… В глазах закипали злые, едкие слёзы.

Сзади послышались неуверенные шаркающие шаги, на плечо легла рука с подрагивающими пальцами. Крэг поднял голову – рядом стоял чуть пошатывающийся Алекс.

Парень внимательно смотрел на Крэга.

– Ты чего? Что-то случилось?.. Ты так переживаешь.

Крэгу стало по-настоящему стыдно, он отвёл глаза и сглотнул ком в горле: Алекс только что пришёл в себя, ему действительно хреново, а ведь он думает не только о себе. Алекс пусть не брат, но друг Сержа. И просто хороший парень, иначе Серж не дружил бы с ним. И он, Крэг, тоже друг Сержу, ну, он очень надеется на это.

– Не обращай внимания, Алекс, – Крэг улыбнулся и похлопал Рыжего Эльфа по руке, – устал просто и переживаю за Сержа.

Алекс ещё раз внимательно посмотрел на Крэга, кивнул то ли ему, то ли своим мыслям и вернулся на диванчик.

Крэг повернулся к Келу. Индеец наблюдал за ними с Алексом с непроницаемым лицом, но Крэг слишком хорошо знал своего приятеля – Кел явно был доволен, что они наконец-то поладили.

Но это всё лирика, не стоящие внимания мелочи и глупые обиды. Где Серж и что с ним? Вот о чём надо переживать и думать.

Алекс оглядел приятелей и требовательно спросил:

– Так, парни, я ни хрена не помню и ещё меньше понимаю. Объясните в двух словах, что тут происходит? Где мы находимся? Куда делся Сергей? Он ведь был с нами?

Кел и Крэг переглянулись – как правильно поступить? Как объяснить в двух словах то, что сами толком понять не могут? Да и не поверит им Алекс, а время терять нельзя, надо что-то предпринять. Хотя что? Идти на выручку Сержу? Куда? Или дожидаться тут? А если ему реально нужна их помощь? Секс с этой престарелой гордячкой Королевой далеко не самое страшное, что может случиться с человеком в эльфляндии.

Парни упорно играли в гляделки друг с другом, явно пытаясь победить в молчаливом споре и предоставить почётное право всё объяснить Алексу другому.

Наконец Кел отвёл глаза и тяжело вздохнул: он никогда не мог отказать Крэгу, и тот это знал. Вон как довольно улыбается.

Индеец задумчиво рассматривал Алекса. Брат-друг Сержа слыл на фирме умным и грамотным специалистом, креативным и способным на нестандартные решения. Не зря мистер Смит сделал его своим замом в обход многих более опытных сотрудников. Но одно дело проявлять гибкость ума в повседневной жизни и совсем другое – принять такие невероятные, невозможные для обычного человека вещи, тем более если они касаются тебя лично.

Алекс терпеливо ждал, сложив руки на груди. Молчание явно затягивалось. Он чуть нахмурился: тут явно что-то не то, похоже на какой-то розыгрыш или не очень добрую шутку.

Ситуация сильно напоминала психушу в N-ске. Он неожиданно для себя оказался в совершенно незнакомом месте с малознакомыми людьми, он ничего не помнит и у него жутко болит голова. Только рядом нет Серого, это тревожило больше всего.

Для шутки у Кела и Крэга слишком серьёзные и похоронные физиономии. Крэг, насколько ему известно, беззаветно влюблён в Серого. И вот это мальчик-одуванчик чуть не плачет и волком смотрит на Алекса. Что же происходит или уже произошло?

Наконец Кел собрался с духом и начал:

– Понимаешь, Алекс, то, что я сейчас скажу, очень тяжело принять… Это невероятно и очень неправдоподобно, но тебе придётся поверить мне на слово. Возможно, от этого зависит жизнь Сержа, а скорее всего – и не только его.

***

Серый оглядел комнату Королевы – кажется, это называется альков? Или что-то типа этого? В самом помещении было не так уж много эльфов: сама Королева, Ди, забившаяся в самый дальний угол комнаты, единокровный братец Её Величества, Лорд Охотник собственной персоной, и ещё парочка незнакомых Серому остроухих мажоров в ярких одеждах.

Гораздо больше обитателей Дивного Края набилось в близлежащие коридоры замка и толпилось перед окнами личных покоев Королевы.

Серый усмехнулся про себя, вспомнив довольно помпезное появление своего недавнего визави. Лорд явился с явным настроем справиться с Серым «одной левой». Он попытался воздействовать на Серого сначала гипнозом, потом уговорами, потом уговорами и гипнозом. Киборгу довольно скоро прискучили его «танцы с бубном», он демонстративно зевнул в лицо Охотнику и перебросил кристалл из руки в руку. Своим фокусом Серый вызвал дружный испуганный вздох и приступ тошноты у Лорда. Тот позеленел и тихо ретировался подальше от киборга.

Судя по результатам сканирования, жителям эльфляндии было очень несладко. Серого чуть не сносило волной страха, недоумения и боли. Но раскаяния киборг не чувствовал, более того, злой кураж и радость от вида страдания врагов не покидали Серого.

Он и его люди сюда пришли не по доброй воле. Алекс почти в овощ превратился, Карим ранен, Крэг устал и испуган (киборг чувствовал, хотя Малыш тщательно это скрывал). Наиболее комфортно чувствовали себя он, Серый, и потомок жрецов Кел. Но и им тут очень не нравилось.

Конечно, мучений всех жителей Дивного Края киборг не видел и об их физическом состоянии мог судить лишь по результатам сканирования. Но ему вполне хватало того, что происходило в комнате Королевы, чтоб хоть чуть-чуть удовлетворить своё чувство мести, вернее, не удовлетворить, а лишь приглушить.

Серый ехидно щурился, наблюдая, как Лорд Охотник, сидя на полу, обнимал огромную напольную вазу, периодически почти ныряя головой внутрь и издавая громкие булькающие звуки. Судя по ошалевшим круглым глазам высокородного эльфа, к таким сюрпризам от своего организма он не привык. Ну, ничё! Не сдохнет, а если и сдохнет – не велика потеря.

Рядом с Лордом валялась тушка чёрного хомячка, бывшая когда-то оленеглазым эльфом. Хомяк закатил глаза и изредка тихо постанывал. Серый злорадствовал и очень надеялся, что слабый хомячий организм не дотерпит до окончания его операции.

Пара мажоров в клоунских нарядах скривили морды как от зубной боли и ритмично покачивали головами – судя по всему, у них приключилась сильнейшая мигрень. Серый просканировал их состояние. Ничего особенного, половина людей с этим живёт. А у эльфов или болевой порог низкий, или их пресловутая магия глушила любые болевые ощущения. Ну, тоже неплохо. Эльфы узнают, что такое «больно», и, может, будут чуть бережнее относиться к тем, кто эту боль чувствует почти постоянно.

Ди просто свернулась калачиком в углу комнаты и лежала с закрытыми глазами, бледная и осунувшаяся.

На подоконнике, на полу и на предметах мебели лежали в замысловатых позах самые мелкие граждане эльфляндии. Серый видел, что они пока живы, но впали в некий анабиоз. Скорее всего, из-за маленькой массы физического тела их сопротивляемость была ниже.

В комнате стоял неприятный, тяжёлый запах. Серый лишний раз порадовался, что может фильтровать запахи.

Лучше всех держалась Королева. Она сидела почти зелёная, с заострившимися чертами лица и синяками под глазами, но была единственной, кто адекватно воспринимал ситуацию. И именно Королева и вела переговоры с Серым. Вернее, пыталась.

Киборг в первые же минуты озвучил свои требования. Кстати, весьма умеренные, как он потом сам мысленно признал. Надо было больше требовать. Потому что его датчики невероятным образом взаимодействовали с кристаллом, и киборг чётко видел, что с каждой минутой экологическая, климатическая и биологическая обстановка в Дивном крае осложнялась.

То тут, то там возникали стихийные бедствия, всё более ухудшающееся физическое состояние жителей грозило перерасти в эпидемии и резко возросшую смертность. Ещё немного – и это будет невозможно предотвратить. Серый это знал и понимал, что его просто пытаются «развести как лоха», втирая, что «камушек так себе, ничего особенного, легко заменить, если что».

Серый опять подкинул кристалл вверх и, ловко поймав, озвучил, что сей камушек относится к драгоценным камням первого порядка, восемьдесят карат весом, подходит под все параметры Брахмапурского стандарта, по своим физическим свойствам очень близок к бриллиантам. И если камушек им, эльфам, не особо нужен, так, может, Серый его себе заберёт?

Королева нервно сглотнула и попросила (ого, уже просим, не требуем – прогресс!) Странника ещё раз озвучить условия.

Киборг терпеливо повторил. Ну, то, что они уходят с миром, даже не обсуждается, камушек он на той стороне отдаст. И пусть положат их всех там, где взяли! А не через пятьсот лет и не в соседней галактике.

Во-вторых, устраняются все негативные последствия пребывания в Дивном Крае всем участникам экспедиции.

В-третьих, он не хочет, чтобы его люди сошли с ума, так что пусть они помнят эти приключения (обидно же такое забывать!), но как крутой, супер-пуперский квест, который организовал для них Серый.

А в-четвёртых (тут Серый недобро прищурился), кто-то тут вякал о короткой жизни Ала… Так вот, пусть Алекс живёт в здравом уме и трезвой памяти, наслаждаясь богатырским здоровьем, столько, сколько захочет!

Ну и бонусом – Ди ни в чём не виновата, она не заслуживает наказания, пусть живёт тихо-мирно, и голубя ей подарить. Этого, Томаса-Рифмача, вот! И Келу способности его разблокировать, а то нехорошо как-то. Способный парень же. Кстати, не эльфийский ли тут хвост прослеживается? Крэг слишком эмоционально нестабилен, налицо проблемы со щитовидкой (Серый не озвучил, что эти проблемы он точно видел при сканировании) – надо бы помочь.

Разве Серый много требует? Ни богатства, ни власти, ни злата, ни серебра, ни господства мирового, а ведь мог бы!.. И самое главное, чуть не забыл, пусть их оставят в покое все родственнички, не хрен беспокоить по пустякам. И их, и потомков Алекса!

Королева в очередной раз вздохнула: ну вот всё её устраивает, пойдёт она на уступки Страннику, наступит себе на горло, но вот жизнь Алекса… столько, сколько захочет… А если он вечно захочет?!

Серый набычился и упрямо выпятил подбородок: столько, сколько захочет, и слова, сказанные сгоряча, от усталости или в минуту душевного расстройства, не засчитываются!

Королева нахмурилась, оглядела своих подданных (кажется, некоторые из мелочи уже и дышали через раз) и коротко кивнула.

– Хорошо, Странник, твоя взяла. Я сама с тобой пойду, мне ключ вернёшь. А друзья твои уже и сами проснулись и сюда направляются, скоро будут… Их проводят. Единственное – за родственничка не могу поручиться полностью, упрям братец мой. Сильно навредить не сможет, но нагадить попытается. Я уважаю необычных людей, сильных и отважных. Поэтому всё выполню, что ты просишь. Да, Малыш и Ученик… Там странно всё немного, там трудно помочь. Иных много, не только эльфы, и не всегда последствия их воздействия можно убрать. Но я сделаю это. Ради тебя, Странник. Несмотря на то, что у меня наверняка будут проблемы с Иными… – Королева вздохнула, чуть театрально и напыщенно.

Серый усмехнулся: уважает она, ради него старается… Да камушек тебе нужен, красотка, вот ты и зауважала сразу. И не просит Серый – требует. Ну да ладно, Королева остатки авторитета растерять не хочет, оно и понятно…

– Я должен пожалеть Королеву? – Серый усмехнулся и отвернулся, насвистывая любимую песенку Ала

(The winner takes it all

The loser standing small

Beside the victory

That’s her destiny*).

От дверей послышался шум, эльфы перешёптывались и расступались. Серый улыбнулся – шла его гвардия. Впереди Карим, гордо распушив хвост и всё ещё припадая на раненую лапу, за ним Алекс и Крэг, замыкал шествие Кел, чутко оглядывающийся по сторонам и сторожащий каждое движение недругов.

Серый действия индейца одобрил. Нормальный этот Кел, нравился он Серому, типа Саги, такой же спокойный и уравновешенный.

Алекс был бледен, сердито хмурился, недоверчиво поглядывая на эльфов, и старался держаться от них подальше. Чувствительный Крэг жалостливо вздыхал, оглядывая ряды эльфийских созданий, в беспорядке валяющихся на полу. Он даже поднял одно странное крохотное существо, похожее на серую кошку с перламутровыми крыльями вместо ушей. Поднял и переложил на подоконник, чтобы кошечку случайно не затоптали более крупные сограждане.

Друзья дошли до Серого и молча встали рядом. Серый залихватски подмигнул и негромко сказал:

– Ну чего? Поехали?!

Комментарий к Глава 24

*Победитель получает все,

Проигравший остается с малым,

В стороне от победы -

Это его судьба.

The winner takes it all

Победитель получает все

АББА

Хакунка наскетчила всю банду ))))))

https://photos.app.goo.gl/H48fXmpX1HLEryqh9 – Королева

https://photos.app.goo.gl/D6Aw7S7m8Rc7bx3F9 – Лорд Охотник

https://photos.app.goo.gl/QVvbztDWJ8bURCxz9 – оленеглазый “Эрик”

========== Эпилог ==========

Лицом к лицу – лица не увидать.

Большое видится на расстоянии.

Серый вспомнил эти дурацкие строки того дурацкого стихотворения и усмехнулся. Неправда всё это. Человек, сочинивший их, просто не умел смотреть. А Серый научился. Теперь он знает, как делать, чтобы увидать. И лицо, и мохнатую мордаху, и многое другое.

Киборг валялся на кровати у себя в комнате и штудировал сказки Алекса. Зачем-то же Крол их писал? Серый искал скрытый смысл, пытался понять, чтобы в следующий раз быть во всеоружии. Ведь он не исключён, этот следующий раз.

Но второе дно сказок не спешило открыться постороннему читателю. Казалось, вот сейчас Серый всё поймёт, разберётся – и вновь разгадка мелькала и пряталась за красивыми, немного витиеватыми фразами.

Правда, Алекс почему-то больше не садился за свои тетради с тех пор, как они вернулись из Дивного Края. Когда Серый спрашивал об этом, Ал пожимал плечами и равнодушно бросал: «Отпустило».

Но Серый всё равно читал. Что-то же двигало Кроликом, когда он сочинял эти тягучие, плавные, слегка размытые, словно в лёгкой дымке, баллады. Даже он, киборг, это видел и чувствовал. Как лёгкую горчинку от полынного вкуса, как горячий ветер у виска…

Алекс после возвращения стал прежним разбитным парнем, без пугающего внутреннего раздрая. Забросил сочинительство и музыку, гитара печально пылилась в шкафу, а вместо сборника баллад Томаса Лермонта на столе Алекса вновь вперемешку валялись глянцевые журналы с красотками и техническая литература.

Надолго ли? Неизвестно. У Крола вся жизнь – сплошная синусоида, то вверх, то вниз. И по жизни, и по настроению.

Серый вспоминал, как они вернулись из эльфляндии. Надо же, а ведь прошло уже две недели!

Их действительно «положили туда, откуда взяли», даже без поправки на время, проведённое в гостях у магических существ.

Возвращались они ранним воскресным утром. Минуту назад еще стояли в саду Королевы эльфов – и как-то сразу, вдруг оказались в осеннем парке Антверпена. Видимо, теперь они путешествовали бизнес-классом, потому что не было ни голубых протуберанцев, ни запаха озона, ни спонтанной перезагрузки процессора.

Люди немного ошалело оглядывались по сторонам, силясь понять, что происходит. Серый тревожно заглянул в глаза своим бойцам: интересно, они уже забыли о Дивном Крае или ещё помнят?

Королева, наблюдавшая за киборгом, требовательно протянула руку:

– Я всё выполнила, Странник, пришёл твой черёд!

И тут встрял Алекс (ну а как же Рыжий Кролик обойдёт вниманием красивую женщину?!):

– Спасибо за интересные выходные, всё было очень круто, может, визиточку оставите?

Королева обворожительно улыбнулась:

– Была рада доставить вам удовольствие, наша фирма всегда к вашим услугам!

– Алекс, не задерживай девушку, она на работе! – Серый сердито нахмурился и дёрнул Королеву за локоть, оттаскивая подальше от людей. – Мне нужны гарантии…

Королева вскинула точёный носик.

– Моё королевское слово – мои гарантии! Вы дома, все живы-здоровы, они думают, что были на игре. Что тебе ещё нужно?!

Искренность – 89%

Серый ещё раз глянул на топчущихся в нерешительности парней и протянул Королеве кристалл. Он всё же сомневался в том, что эльфийка выполнит все условия, но пока всё выглядело вполне правдоподобно.

Королева молча забрала камень и растворилась в лёгком предрассветном тумане. Кел и Крэг, слегка заторможенные и полусонные, уехали домой на такси, даже с Серым и Алом попрощались как-то скомканно и поспешно. Серый и Алекс, подхватив Карима на руки, двинулись домой, от загородного парка до их квартиры было всего пару кварталов. Алекс что-то гонял у себя в голове, улыбаясь каким-то своим мыслям, а киборг мучился смутными сомнениями.

Но, как ни странно, почти всё складывалось, как он и заказывал. Они явились домой, Алекс сразу ушёл в спальню и завалился в постель, а Серый заглянул в холодильник проверить, на месте ли тот самый грёбаный колокольчик? Цветок по-прежнему лежал в пластиковом контейнере, почти полностью завядший, и мало походил на символ Дивного Края.

Киборг подумал пару секунд и решительно направился к мусорным бакам, по дороге сминая коробку вместе с колокольчиком в аккуратный пластиковый шарик.

В понедельник парни скачками и прыжками помчались на работу и с ходу окунулись в суматошный и привычный сумасшедший дом под названием отдел программирования.

Алекс с Серым практически весь день не общался – разгребал завалы работы, которые накопились за время его командировки. Даже пообедать вместе не получилось. Ал схомячил что-то на бегу и умчался вдаль, раздавая на ходу распоряжения и пытаясь вникнуть во все проблемы сразу.

Крэг и Кел и вовсе в этот день на работу не явились, взяли то ли отгул, то ли больничный.

Серый с трудом дождался вечера: хотелось домой, отдохнуть и расслабиться. А вот сам вечер начался несколько странно и унёс у бедного киборга ещё пару пригоршней нервных клеток.

Алекс вышел в конце рабочего дня из кабинета мистера Смита с небольшой картонной коробкой. На вопросительный взгляд Серого только махнул рукой.

– Серёг, давай до дома уже всё. Дома расскажу и объясню.

Серый просканировал коробку, но подозрительных, отравляющих и взрывоопасных веществ не обнаружил и решил и правда дотерпеть до дома.

Дома сначала поели, к неудовольствию киборга, опять на скорую руку. Серый морщился, забрасывая фабричные равиоли, так похожие на русские пельмени, в кастрюлю. Потом душ, а после Ал взялся зевать во весь рот… Если бы не бдительный Карим, так парни и забыли бы о странной коробке.

Сердитый кот драл картонку когтями, злобно фырчал и даже слегка порыкивал. Киборг взглянул на умученное лицо Кролика и, вздохнув, поднялся с дивана. Ладно уж, тяжко Алексу пришлось последние дни, пусть отдыхает.

– Ал, а чего это вообще? – коробка была небольшая и довольно лёгкая. Странно, но Серый не видел, что там внутри. Это настораживало и слегка пугало. Ничего опасного – это точно, но что именно?

Алекс чуть привстал на диване и тут же с тяжёлым вздохом упал обратно.

– Блин, вымотался за выходные больше, чем с боссом в командировке, а он, кстати, ещё тот энерджайзер. Но квест понравился… Реально. Где ты такую фирму крутую надыбал, а? Может, ещё разочек там чего-нибудь закажем? – Алекс внимательно посмотрел на друга, а потом махнул рукой. – Коробку вроде подарил кто-то. Мартин что-то сегодня про охотничьи клубы говорил…

Серый вскинул голову: охотничий клуб?! Почему-то это совсем не понравилось киборгу, вкупе с тем, что предмет внутри хоть и не был опасным, но при этом оставался невидимым сканеру, – очень настораживало.

Да плюс вопросы Кролика про квест… Почему-то складывалось впечатление, что Алекс то ли что-то помнит, то ли о чем-то догадывается. Серый внимательно вгляделся в усталое, чуть осунувшееся лицо Алекса. Да нет. Не может быть. Показалось просто.

Киборг чуть встряхнул коробку – внутри что-то перекатилось и зашуршала обёрточная бумага.

Алекс откинулся на спинку дивана и немного удивлённо протянул:

– Представляешь, Серёг, не помню, как дарили и чего дарили. Мартин сегодня отдал, говорит – моё. Якобы у него в машине оставил. А я – убей, не помню. Надо посмотреть, что там. Кстати, у меня и сумка-то ещё не разобранная. Там подарки для вас с Каримом.

Серый улыбнулся: насчёт подарков Алекс был строг и обязателен. Ещё ни из одной, даже самой незначительной поездки без сувениров для своих «олухов-мозгоедов» (хотя кто ещё олух – это посмотреть надо) не возвращался. Но подарки позже, надо сначала узнать, что в коробке.

На мягких лапках подкралась непонятная тревога и тихонечко тронула за сердце, чуть выпустив тонкие и острые коготки. Рядом сидел Карим, беспокойно дергая носом и прижимая уши к голове.

Киборг быстро, но аккуратно разрезал скотч, развернул упаковочную бумагу, и парни с интересом заглянули внутрь. Коробка изнутри была выложена пенопластом и доверху засыпана мягким зеленоватым наполнителем.

Под слоем бесформенных кусочков оказался предмет, завёрнутый в пузырчатую плёнку. Серый немало удивился: так обычно упаковывают посуду или стеклянные безделушки. Странно, Ал вроде посудой не увлекается, Серый тоже, а уж Кариму стекло и керамика и вовсе без надобности. Тревога не уходила, а лишь усиливалась.

Перейти в боевой режим? Да/Нет – Нет.

Не стоит Кролика пугать раньше времени, может, и вправду чего безобидное, а потом с Алом объясняйся – с чего бы это Серый из-за невинного подарка так напрягся.

– Это чего там может быть? Амнезией вроде не страдаю… – Алекс задумчиво почесал затылок, – не забывал ничего до недавнего времени.

Киборг покосился на Кролика – ёрничает или всерьёз говорит? Что-то складывается впечатление у Серого, что потомок Королевы эльфов и известного менестреля помнит гораздо больше, чем планировал он, Серый.

Пока киборг размышлял, система чётко руководила процессом извлечения таинственной покупки, руки разматывали слой за слоем, пока перед заинтригованными парнями не предстала фарфоровая статуэтка.

Серый смотрел на изящную вещицу и мысленно качал головой: вот ведь неугомонный, никак не успокоится.

Алекс тем временем оглядел со всех сторон стоящего перед ним на столе фарфорового белого оленя и в восхищении цокнул:

– Хм… Не помню, кто подарил, но подарок зачётный! Забавный какой! Прямо как из Дивного Края прибыл. Про который я сказки сочиняю. И глаза какие живые. И рожки…

Алекс подошёл к столу, с неподдельным интересом и удовольствием рассматривая статуэтку. Усталость как рукой сняло, Алекс ходил вокруг фигурки, приседая и вновь поднимаясь, разглядывая с разных ракурсов.

– Блин, аж страшно в руки брать – как живой, даже глаза поблёскивают.

Серый тоже шагнул ближе: надо придумать, как избавиться от этого… оленя. Алекс неожиданно шикнул на киборга:

– Не трогай, Серёг! Лучше принеси какую-нибудь тряпку помягче, надо протереть от пыли, что ли. И качнуть в интернете информацию обязательно – как за фарфором ухаживают.

Алекс опять чуть удивлённо покачал головой.

– Нет, ты только глянь, красота-то какая! Умели люди делать!

Киборг почти не слушал друга, он в упор разглядывал белого оленя. Да, зверушка и правда выглядела очень… натурально, даже глумливый блеск глаз и похабная ухмылка были точно такие же, как у того оленя, у Лорда, мать его, Охотника.

Вдруг мимо киборга снарядом пролетел серый лохматый шар, с громким мяуканьем приземлился прямо на столе и молниеносным движением лапы смёл хрупкую статуэтку на пол.

Раздался нежный, почти поющий звук. Это не было банальным звоном, как от разбитой фаянсовой тарелки, – это был вздох, лёгкий и печальный. Олень упал на пол и развалился на несколько довольно крупных частей.

Алекс и Серый почти одновременно бросились к разбитой статуэтке, и хотя Ал был ближе, с реакцией и скоростью киборга тягаться человеку – гиблое дело.

Серый быстро нагнулся над осколками, мягко и ненавязчиво оттирая Кролика подальше.

– Алекс, не лезь, загонишь в руку кусок фарфора, придётся в больницу тащиться на ночь глядя. Я сам всё соберу.

Алекс пытался заглянуть киборгу через плечо, одновременно ругаясь на шебутного кота:

– Ну вот как так-то?! Карим! Ты чего, взбесился, что ли?

Парень удручённо махнул рукой на невозмутимого питомца и опять повернулся к Серому:

– Серёг, ты аккуратней там… Посмотри, склеить-то можно?!

Киборг несколько секунд рассматривал почти целую голову оленя у себя в руках, потом спокойно сжал пальцы, и мелкая фарфоровая пыль крохотной кучкой осыпалась в предусмотрительно подставленную ладонь.

– Нет, мне жаль, Ал, но, наверное, тебе какой-то нестандарт подарили, брак, короче. Тут не склеишь, как ни старайся. Даже я не смогу.

Серый повернул голову и встретился взглядом с Алексом. Показалось или в голубых глазах Крола читалось явное понимание? В следующую секунду Ал вздохнул и перевёл взгляд на осколки статуэтки.

– Мда… Жаль. Особенно если потом выяснится, что вещица всё же не моя была и Мартин мне её по ошибке отдал.

Алекс присел рядом с киборгом, разглядывая бренные останки белого оленя.

– Помочь собрать?

– Сам уж, – Серый искоса глянул на Кролика, пытаясь понять, кажется ему, что Алекс в курсе событий, или тут опять буйно расцвела его киборговская паранойя, – дрыхнуть иди, вон, зеваешь и спишь на ходу.

Алекс почему-то больше не вспоминал разбитую статуэтку, будто её и не было, а Серый усилил бдительность: видимо, эльфы просто так сдаваться не собирались, во всяком случае – не все.

А через пару дней произошло ещё одно событие, окончательно убедившее киборга, что остроухие – это часть их жизни.

Ранним утром на кухне громко хлопнула форточка. Серый, после происшествия с фарфоровым оленем живший в режиме «кругом враги», находился в максимальной боевой готовности и первым появился в пищеблоке. И оторопело замер на пороге: на стерильно чистом (хоть хирургические операции проводи) столе сидела белая кошка! И, нахально мурлыча, мыла усатую мордочку лапкой.

Серый нахмурился и решительно шагнул к наглой оккупантке: это же надо не иметь никаких понятий о приличиях и посметь явиться сюда!

Кошка подняла на киборга фиалковые глаза, легко спрыгнула на пол, неспешно подошла и потёрлась головой о его ноги. Серый несколько секунд рассматривал Белокурого ангела, затем тяжело вздохнул: он же сам её позвал. И «океан эмоций» он ей так-то должен. Ведь, положа руку на сердце, приходилось признать: Ди им помогла, и не раз.

Киборг нехотя пошёл к холодильнику, а кошечка опять прыгнула на стол и выжидательно уставилась на Серого. Откуда-то вылез Карим, недовольно покосился на незваную гостью и потопал вслед за Серым.

Экспериментальным путём было выявлено, что кошечка предпочитает ванильное мороженое, которое с того самого дня Серый добавил к списку обязательных продуктов.

***

Серый вздохнул и отложил тетрадь. Интересно, кто это всё же писал? Алекс – потомок Рифмача и Королевы или Алекс – человек ХХI века? Или все они едины в его взбалмошном, вечно попадающем в истории друге?

Вообще, компашка у них подобралась ещё та: программист – потомок эльфов, сорванный киборг из будущего и странный кот, похожий на разумное существо из неведомого мира. Серому даже показалось, что он узнаёт какую-то инопланетную расу, но, скорее всего, просто показалось.

Неудивительно, что к их берегу прибивает не менее странных личностей: то авантюристку мирового масштаба, то потомка индейских жрецов, то кошку-перевёртыша, которая любит ванильное мороженое.

Кстати, о жрецах, вчера Серому позвонил жутко счастливый Крэг и пригласил их с Алексом сегодня на ужин. Киборг надеялся, что это приглашение связано с этим самым жрецом, с которым Крэг последние две недели проводил всё свободное время.

Из гостиной раздался грохот, звон разбитого стекла и возмущённый вопль Алекса:

– Серый! Ну сколько можно?! Там опять твоя белобрысая, да еще и с компанией!

Киборг легко поднялся с кровати и поспешно кинулся в комнату.

Сердитый до невозможности Ал кивнул на подоконник:

– Вон, полюбуйся, птичка божья, белый голубь!

Серый тяжело вздохнул: вот интересно, зачем Ди с собой ещё и Томаса таскает? Теперь думай, а что он-то жрёт? Каких деликатесов ещё докупать придётся?

А пока стоило оценить масштабы катастрофы: Ди перевернула вазу с конфетами, Карим под столом доедает сливочную тянучку, на шкафу сидит белый голубь и посреди гостиной – красный от возмущения Алекс. Серый обвёл комнату взглядом и, тяжело вздохнув, признался сам себе – ему этот дурдом начинает нравиться!