Текст книги "Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– О, даже так, – молодой эльф глумливо усмехается, – удивительно, но ведь тебе всегда нравились человеческие особи в более нежном возрасте. Ради того, чтоб насолить тупой птице, ты готов поступиться принципами? Этот Рыжий Эльф совсем не юн, может, и хорош, но далеко не мальчик.

Охотник надменно пожимает плечами.

– У тебя только одно на уме, – на его породистом лице читается явное пренебрежение, – надо тебя ко двору сестрицы отправить – там тоже все помешаны на чувственности и похоти. Как будто нет более интересных вещей. За столько веков не насытиться человеческой плотью – это говорит о явной ограниченности ума. Говорят, она увлеклась этим парнем, братцем нашего гостя. А ведь он, скорей всего, даже и не человек…

Лорд гадливо поджимает губы и качает головой.

Юноша недовольно кривится и неприязненно щурится, но предпочитает промолчать. Не стоит злить Лорда Охотника, он это отлично знает. А Лорд спокойно продолжает, будто и не замечая недовольства своего собеседника:

– Но вообще, я думаю, из него мог бы получиться хороший волкодав или наоборот – матёрый волчище, – Лорд прищурился и недобро усмехнулся. – Он мог бы мне помочь охотиться на людей и на бывших людей, например на Томаса… Только надо, чтоб он добровольно остался тут, со мной. А для этого он должен разочароваться в своих друзьях, увидеть, что они уходят без него. Тогда он с радостью останется. Добровольно. Сестрица утрётся, и выигрыш будет мой. Плюс забавный питомец на некоторое время, эдакая вишенка на тортик.

Хозяин особняка допивает вино из кубка и деловито заканчивает разговор:

– Королева устраивает званый ужин. Не иначе гости пожаловали. Скоро явится спасательный отряд по душу мальчишки. Вот тогда веселье и начнётся. Пусть подольше походят, устанут, почти отчаются. Чтобы люди поверили в успех, он должен достаться им тяжело. Я приготовил для них несколько сюрпризов, – Лорд задумчиво щурится, – неплохо, если кто-нибудь из них погибнет во имя спасения друга. Так даже интересней. Будем надеяться, что хоть кто-нибудь окажется достаточно ловок, чтоб дойти до финала игры, – Охотник скалится в довольной ухмылке и поворачивается к оленеглазому. – Ты мне поможешь. Не так ли?

Юноша почти зеркалит гримасу Охотника и довольно кивает:

– С удовольствием, мой Лорд, с преогромным удовольствием!

Охотник разворачивается к террасе, где по-прежнему неподвижной куклой сидит рыжий парень.

– Главное, чтоб они не добрались до щенка, а то слишком он нестабилен, как бы не пришёл в себя раньше времени. Если ситуация станет критичной – я вернусь.

***

Как только драпировка упала со стены, в комнате резко потемнело. Серый инстинктивно повернулся к окну: небо, на котором по-прежнему не было видно солнца, из жемчужно серого перекрасилось в графитный цвет, в углах комнаты залегли тёмные тревожные тени.

В следующую секунду Серый резко развернулся к стене, из-за которой всего несколько мгновений назад раздавались звуки, так похожие на человеческие стоны.

Перед киборгом была абсолютно ровная поверхность. Не было никакого намёка на дверь. Серый просканировал поверхность, попытался «увидеть», что же там, за стеной.

Сканер указывал на ещё одно помещение, а там… «тепловой объект, предположительно человек».

Серый сглотнул ком в горле и решительно повернулся к своей команде:

– Там кто-то есть… Мы должны туда как-то попасть. Обязательно.

Следующие пятнадцать минут все, и люди, и эльфы, пытались найти признаки двери в соседнее помещение, но на гладкой стене не было ни выступа, ни малейшей трещины, и как назло – не было больше и стонов из-за стены. Люди переглянулись. Крэг нерешительно тронул Серого за локоть:

– Может, показалось?..

Киборг усмехнулся: ему показаться не может, у него всё чётко фиксируется. Он точно знал, сколько времени назад система записала звуки стонов и в каком диапазоне были эти звуки. Но это не тот аргумент, который стоит озвучивать.

– Всем нам показалось, Крэг?

Ди покачала головой:

– Нет, не показалось, это точно. Но как туда войти?

У Серого был вариант, ещё немного – и он намеревался его применить. Серый загадал: если в течение трёх минут не появится реальная возможность войти в соседнюю комнату – он разнесёт к чертям собачьим не только стену, но и весь особняк, а потом пройдётся по всему Дивному Краю. Забавно будет поглядеть на реакцию местного бомонда на киборга в боевом режиме.

Но провидение, или кто там следил за ними, словно услышало его мысли. Именно в тот момент, когда до окончания контрольного отрезка времени оставалось не более тридцати секунд, Кел негромко произнёс:

– Кажется, я нашёл…

Все дружно уставились на небольшой, практически неотличимый от стены выступ. Крэг растерянно пробормотал:

– Готов поклясться, что его тут не было…

Серому клясться не было нужды, он точно знал: стена была ровной буквально полминуты назад. Опять игры, непонятные и оттого пугающие даже киборга.

Ди сделала шаг вперёд и решительно произнесла:

– Так, все отошли на три шага – я сама.

Фея легко нажала на выступ, и тут же в стене отъехала дверь, а сверху неслышно, но молниеносно опустилась огромная плита, с лёгким шорохом накрыв то место, где только что стояла фрейлина Королевы эльфов. Сама же Ди отпорхнула в сторону. Людям даже показалось (а Серый знал это совершенно точно), что за спиной девушки мелькнули прозрачные стрекозиные крылья.

Эльф и фея приблизились к проёму в стене, и Ди тут же махнула людям рукой: ловушек больше нет.

Люди бросились к проёму, Серый даже сам не понял, как обогнал всех. Он на мгновение замер на пороге, а затем влетел в крохотную тёмную комнатёнку, чем-то напоминающую чулан. Или тюремную камеру.

Окон в помещении не было, как, впрочем, и светильников или свечей, там царил полумрак. У дальней стены стояла узкая кровать, покрытая тёмным покрывалом, а на ней лежал худой, почти совсем измождённый рыжеволосый парень. На нём была яркая пижама в нелепых морковках; рукава куртки закатаны выше локтя, а на запястьях бинты с пятнами засохшей крови.

Серый замер, почему-то не решаясь подойти к лежащему человеку. Толкаясь, в комнатёнку ввалились остальные члены спасательной экспедиции. На постель мягко запрыгнул серый полосатый кот.

Крэг присел на кровать и принялся аккуратно тормошить человека. Кел пытался разбудить парня при помощи каких-то своих тайных методик, воздействуя на какие-то точки. Ди тихонько похлопывала рыжика по щекам, шепча какие-то свои заклинания. Карим тёрся мордахой о перебинтованные руки человека, и только Серый замер статуей жены Лота на пороге комнаты и не мог заставить себя подойти к лежащему… Алексу?

Человек на кровати никак не реагировал на усилия спасателей, веки были плотно сомкнуты, дыхание еле-еле поднимало грудную клетку. А Серый всё стоял и бездействовал. Лежащий перед ним «тёплокровный объект» полностью соответствовал Рыжему Кролику: цвет волос, группа крови, даже отпечатки пальцев были идентичны отпечаткам Алекса… В чём же тогда дело? Почему киборг чувствовал подвох? Ведь даже его система давала стопроцентное совпадение человека с объектом «Алекс».

Наконец Серый подошёл к кровати и тронул лежащего человека за плечо:

– Алекс?..

На мягких лапах подкрался Карим, лизнул рыжего парня в нос и поднял глаза на киборга:

– Мурррр?..

Серому показалось, что кот разделяет его сомнения. Хотя это полная ерунда! Кот, разделяющий сомнения хозяина. В груди Лиса поднялась волна раздражения: что он тут делает?!

Перед глазами побежали красные строчки:

Эмоциональное состояние очень нестабильно. В крови резко повышен уровень адреналина. Нормализовать эмоциональный фон? Да/Нет – Да. Нормализовать выработку адреналина? Да/Нет – Да.

Раздражение схлынуло, Серый перевёл дыхание. Не нравилось всё это ему. Ох, не нравилось. Надо заканчивать этот цирк. Киборг опять взглянул на человека на кровати – и тут веки парня дрогнули. Он открыл глаза, пару минут бездумно пялился в пространство, потом взгляд стал более осмысленным. Он посмотрел на Серого, слабо улыбнулся Кариму.

– Серёга… Карим… вы как тут?.. – парень приподнялся на локте. – Где я? Что тут происходит?

Голос полностью совпадал с голосом Алекса: высота, тембр, модуляции – всё было именно так, как должно было быть. Парень был точной копией Алекса. Абсолютно точной. Почему-то именно сейчас Серый в этом окончательно уверился. Хорошая копия, но не Алекс. И никакая система, эльфы или люди не убедят его в обратном.

Киборг недобро усмехнулся:

– А может, для начала скажешь, кто ты?

Алекс удивленно посмотрел на Серого:

– Серёга, ты о чём?

Люди и эльфы тоже недоумённо уставились на киборга.

Крэг неловко потоптался на месте и сделал шаг поближе к Серому.

– Серж… Ты о чём?! Это же Алекс. Правда?

Фея несколько секунд разглядывала Алекса, потом повернулась к киборгу; брови Ди были удивлённо приподняты, она явно недоумевала.

– Странник, прости, но я не вижу обманки. Можешь сам коснуться мальчика цветком королевы. Это не подменыш. Я тебя уверяю. Твои сомнения – это всё уловки Лорда Охотника. Это твой брат. Послушай своё сердце.

Киборг даже не взглянул на фею, он в упор смотрел на человека на кровати, глаза неприязненно щурились, губы змеились в злой ухмылке.

Вдруг раздался тихий мурлыкающий голос – заговорил эльф. Это было так неожиданно, что вздрогнула даже Ди, не говоря уже об эмоциональном Крэге.

– Странник, я видел у тебя нож. Откуда он у тебя? Это явно старинный артефакт, в металле я чувствую эльфийскую кровь.

Серый стремительно повернулся к говорившему. Нож ему подарил Алекс, вернее, они вместе его выбрали и купили в охотничьем магазине. Нож был явно новодел. Серый мог определить и давность металла, и давность работы. Да и эльф врал: детектор показывал не более двадцати процентов правды.

– Да и сила жрецов майя в нём чувствуется, – подхватил эстафетную палочку вранья Кел, – явно из храмов Уэуэтенанго похищен каким-нибудь чёрным копателем.

Человек тоже лгал, но явно с каким-то умыслом. Серый, может, и тормозил иногда и не все человеческие заморочки понимал, но в этот раз кинутый ему мяч поймать сообразил.

По каким-то причинам или своим соображениям эльф и ученик жрецов явно подыгрывали киборгу.

Ну что ж, так даже лучше… Серый достал из кармана ножны, медленно, даже несколько театрально вынул нож и ловким движением фокусника в цирке прокрутил клинок между пальцев.

Алекс как заворожённый следил за мельканием серебристого лезвия, потом как-то судорожно сглотнул и испуганно посмотрел на Ди и Крэга:

– Вы же верите мне… Вы же знаете, что я говорю правду…

Между тем эльф, будто не слыша человека, продолжил, мягко улыбаясь и мечтательно щуря глаза:

– Этим ножом и эльфа убить можно, вот и Ученик подтвердит… – он быстро глянул на Кела, дождался утвердительного кивка, – надо только горло перерезать… Но Странник же сможет?

Серый хищно улыбнулся и шагнул к Алексу:

– Странник сможет…

========== Глава 19 ==========

Серый, хищно улыбаясь, шагнул к Алексу, наклонился поближе, чтобы никто, кроме рыжего парня, не мог видеть его лица, и на несколько секунд включил ночное зрение. Где-то сбоку тихо ахнул Крэг. Ди попыталась что-то сказать, но всё заглушил отчаянный визг человека.

Киборг не раз участвовал со своим последним хозяином в охоте на диких зверей – так визжат животные, чувствуя приближающуюся необратимую гибель.

Алекс зайцем рванул с кровати и попытался спрятаться за спиной феи.

– Остановите его! Он же сумасшедший!

Серый удовлетворённо улыбнулся: в голосе Алекса зазвучали явно не Алексовы нотки. Неуловимо изменился тембр: это был уже не баритон Рыжего Кролика, а высокий тенор с нотками бабского истерического визга.

Алекс бы себя так никогда не повёл. Даже в N-ске, полностью лишённый воли, под наркотой, он из последних сил пытался сопротивляться и уж точно бы не стал прятаться за спину женщины. У Алекса был Моральный Кодекс (Кролик так и говорил: «Мой Моральный Кодекс»), несколько отличный от общепринятого, но неукоснительно им соблюдаемый и не нарушаемый ни при каких обстоятельствах. И самое главное – настоящий Алекс знал: от Серого бесполезно прятаться, просто бессмысленно. Да и красными глазами Алекса не напугаешь. Ну, если только подкараулить рыжего ночью возле холодильника – тогда да, но и то Кролик визжать не станет, в крайнем случае у виска пальцем покрутит.

Захотелось напугать подменыша посильней. Серый вспомнил мультик, который смотрел с Алексом и Каримом. Там Самый Главный Злодей собирался уничтожить весь мир, а заодно и главного героя, жалкого нытика, которому почему-то все сочувствовали. А Серому ГлавГад понравился, а ещё больше понравился его злодейский смех. Серый состроил гримасу и скопировал злобный смех ГлавГада:

– Му-ха-ха!

Но почему-то уровень адреналина у людей в крови сразу упал, даже Алекс выглянул из-за спины Ди.

Серый тяжело вздохнул: а в мультике все падали ниц перед злодеем. Напугать не вышло. Тогда он присел на кровать и спокойным голосом спросил у подменыша:

– Ну, сам всё расскажешь или как?..

Почему-то этот будничный размеренный тон напугал Алекса гораздо больше злодейского смеха. Он опять побледнел и попытался убедить всех в своей аутентичности:

– Я же Алекс… Серёга, ты что?! Ты меня не узнаёшь…

Но теперь на рыжего парня смотрели с сомнением даже Ди и Крэг. Серый поморщился: неужели придётся вести допрос с пристрастием?! Он надеялся обойтись психологическим давлением. Не хотелось чересчур усердствовать: у гражданских лиц могли не выдержать нервы, да и сам Серый не любил подобных мероприятий ещё со времён армейского прошлого, а теперь и вовсе избаловался и очеловечился.

– Хватит блеять как овца. Или ты говоришь немедленно, где Алекс, настоящий Алекс, или я покажу, чему меня научили наёмники на службе в армии, – Серому стало немного скучно. Неужели придётся объяснять этому перевёртышу элементарные вещи?

Он равнодушно и немного устало смерил вражеского «языка» взглядом. На самом деле ни равнодушным, ни усталым киборг не был, но знал, что именно такое поведение пугает пленных больше всего.

Манёвр и вправду удался, даже с перебором: побледнел не только подменыш, но и Крэг с Ди. Кел и безымянный эльф, наоборот, придвинулись к киборгу поближе и одобрительно закивали головами.

Подменыш затравленно огляделся по сторонам, видимо, подумывая о бегстве при помощи каких-нибудь своих магических фокусов, но тут на помощь киборгу пришёл златокудрый эльф.

Он стремительно шагнул к человеку и схватил его за руку чуть повыше локтя. Глядя прямо в глаза Алексу, эльф прошипел ему в лицо несколько слов на незнакомом языке, а потом ласково промурлыкал на французском, видимо, уже для всех присутствующих:

– Не стоит бежать… Я поймать помогу, и тогда Странника уже никто не остановит в его желании узнать, что с его братом. Покажи уж нам своё истинное личико, тем более что я даже догадываюсь, с кем мы имеем дело.

Серый с уважением глянул на эльфа: грамотно, ничего не скажешь. Надо бы всё-таки узнать, как к нему обращаться. Пусть не имя его настоящее, если уж они так к ним трепетно относятся, так хоть прозвище какое, как вон у Ди.

Подменыш перестал трусливо трястись и злобно сузил глаза. Он несколько секунд просидел неподвижно, беззвучно шевеля губами, затем вскинул колючий взгляд на эльфа. Лицо подменыша пошло рябью, он несколько усох и стал меньше ростом. И вот через минуту перед ними сидел вовсе и не рыжий парень, а молодой стройный брюнет с оленьими глазами.

От его страха не осталось и следа, во всяком случае внешне он был спокоен и даже слегка насмешлив, хотя система доложила, что этот эльф отчаянно трусит.

Киборг сокрушенно вздохнул про себя: надо бы их как-то обозначить для себя, этих эльфов, а то сам запутаешься.

Ну, вот тот мурлыка, что встретился им на голубиной полянке, пусть так и будет Ириеном, или Ириком. А подменыш, что Алекса изображал, пусть будет Эриком, уж больно он на Эрику Эванс похож. Ирик и Эрик, так не запутаешься.

«Эрик» вскинул голову и презрительно протянул, глядя «Ирику» в глаза:

– Не на ту лошадь поставил, Дану свидетельница – проиграешь. Против Лорда Охотника играть бесполезно, да ещё на его территории, – потом перевёл взгляд на Серого. – И ты брата своего не найдёшь, хоть лопни от натуги. Вы вообще не в ту сторону шли. Нашли с кем тягаться – с эльфами. И ваша Королева вам не поможет. Ты бы подумал, как бы самому тут не застрять. Может, на семь лет, а может, и на семьсот.

Искренность – 85%.

Так, «Эрик» не врал, ну ладно, сам напросился. Киборг легко поднялся с кровати, прошёлся по комнате, неторопливо подошёл к эльфу, мило и доброжелательно улыбнулся, а потом резко, одним движением заломил «Эрику» руку за спину. Эльф заскулил от боли, а Серый прошипел ему в самое ухо, не переставая улыбаться:

– Как ты думаешь, если я оторву тебе голову – у тебя новая вырастет?

В комнате повисло молчание, только было слышно, как сдавленно пыхтит «Эрик» в железном захвате киборга. Через несколько секунд нажим усилился, вторая рука почти нежно ухватила эльфа за шею.

– Я сначала придушу тебя немного, потом отпущу, когда синеть начнёшь, потом опять… – голос Серого был ласков и проникновенен. – Если надумаешь говорить, постучи свободной рукой по спинке кровати. Не надумаешь – мне терять нечего.

Серый опять крутанул между пальцев охотничий нож. Конечно, в дело его пускать нельзя, эльф сразу поймёт, что его круто развели, но как психологическое оружие вполне годится.

«Эрик» оказался слабаком и рохлей, с низким болевым порогом. А ещё эльф называется. Уже через пару минут он запросил пощады, пуча глаза и изо всех сил лупя ладонью по деревяшке.

Серый отпустил пленного и на всякий случай опять вынул нож, держа его не слишком близко к эльфу, чтобы тот не догадался о подлоге и явном обмане.

«Эрик» покосился на блестящее лезвие, потом перевёл взгляд на Серого. Молчание явно затягивалось, Серый наигранно тяжело вздохнул.

Не к месту нахлынуло воспоминание: они с Кроликом собираются на работу, Ал замешкался, а Серый стучит по стеклу часов и недовольно тянет, цитируя одну из любимых комедий: «Цигель-цигель, ай-люлю!» От всплывшей в памяти сценки Серый сначала улыбнулся, а затем нахмурился.

«Эрик», следивший за лицом киборга, вздрогнул и начал рассказывать. Говорил с явной неохотой, пытаясь минимизировать выдаваемую информацию. Но как только замолкал – нож в руках киборга завершал своё вращение и замирал в непосредственной близости от горла пленника. «Эрик» судорожно сглатывал и продолжал рассказ.

Ничего особо нового он не рассказал. Основную информацию Серый и люди получили уже от Ди, а Королева чуть дополнила рассказ фрейлины.

Главное, что он сказал: Алекс жив и в относительном порядке. Правда, практически не ест и не пьёт, он сейчас как овощ.

– Сидит, как пень, – «Эрик» презрительно хмыкнул, – по роже мухи ползают, а он не чувствует…

Серому захотелось всё же испытать нож: а может, если башку эльфа подальше от тела забросить, так он и так сдохнет? А лучше по кусочку от него отрезать… Чтоб орал и визжал, как поросёнок.

Видимо, киборг на несколько секунд дал волю эмоциям, потому что «Эрик», взглянув на лицо Серого, опять запаниковал и почти впал в ступор.

Киборг вприщур оглядел эльфа.

– Так, давай ближе к делу. Ты сказал, мы шли не в ту сторону. Это как? Куда надо идти?

Эльф опять замолчал и испуганно потупился. Было понятно, что «Эрик» не вполне ещё решил внутреннюю дилемму, кого надо бояться больше: Странника или Лорда Охотника.

Серому сомнения эльфа явно не нравились, да и выдержка киборговская начинала изменять, как только он представлял себе худого, измождённого Алекса, лежащего на грязной подстилке, и жирных зелёных мух у него на лице.

– Так, не беси меня. Ты сейчас не только скажешь, где Алекс, но и отведёшь нас туда.

Серый слегка тряханул «Эрика» за ворот пижамной куртки, не сильно, больше для вразумления.

«Эрик» осознал и проникся: Лорд далеко, да и свинтить от него всегда можно, хотя бы к той же Королеве, а вот этот сумасшедший Странник – рядом, и обмануть его навряд ли получится, слишком уж проницателен, да и фрейлина и этот… «Эрик» покосился на невозмутимого, мягко улыбающегося «Ирика». Оленеглазый точно знал, какие счета у златокудрого к Лорду и что тот обязательно воспользуется любой возможностью, чтобы нагадить Охотнику. Например, грохнуть любимого слугу. Хотя будет ли он, оленеглазый, Лорду по-прежнему любимым слугой и верным адъютантом? Вот сакраментальный вопрос…

Эльф тяжело вздохнул и промямлил себе под нос:

– Покажу, так и быть…

Серый удовлетворённо вздохнул: давно бы так, а то ломается, как будто первый раз…

«Ирик», внимательно следивший за диалогом «Эрика» и Серого, деловито кивнул и обошёл всех членов спасательной экспедиции, собирая у них цветы-подарки. Ловко скрутил из них некое подобие наручников и надел «Эрику» на запястья.

Поймав заинтересованный взгляд Серого, пояснил:

– Так вернее не сбежит, – и добавил, усмехнувшись: – Нельзя эльфам верить, Странник, никогда.

– И даже тебе? – Серый в упор глядел на эльфа.

«Ирик» пожал плечами:

– Конечно, я же тоже эльф. Пока наши цели совпадают, мы союзники. Как только дорожки разойдутся, так мы вновь эльф и человек. А они союзниками не бывают.

Серый кивнул: эльф был искренен, и это устраивало киборга, главное – не упустить тот самый момент, когда им станет не по пути.

Команда Серого вышла из комнатёнки, где сидел подменыш, и замерла в ожидании, глядя на «Эрика». Эльф вжал голову в плечи, воровато огляделся и кивнул в том же направлении, куда они, в общем-то, и шли.

– Туда…

Серый недоверчиво наклонил голову.

– Но ты же сказал, что мы шли не в ту сторону. Нам не надо возвращаться?

«Эрик» дёрнул плечом.

– Не в ту сторону не значит обратно. А вперёд – не значит, что туда же, куда вы и шли.

Киборг вздохнул: у этих эльфов заморочки ещё запутанней, чем у людей. Хотя детектор показывал, что «Эрик» не врёт. Но в этом Дивном Раю нельзя доверять в полной мере никому, даже системе.

Через пару комнат и длинных коридоров они вышли в просторный зал с высокими окнами и стеклянной дверью, ведущей в сад. У Серого ёкнуло сердце: обстановка комнаты сильно напоминала его кошмар про Алекса и белого оленя, лакающего кровь. Киборг решительно подошёл к прозрачной двери.

Да, сад был тот же или очень похожий. Только вместо беседки перед Серым открылся вид на просторную крытую террасу, на которой стояло удобное кресло с высокой спинкой. В кресле кто-то сидел, из комнаты было не разобрать, кто именно.

Киборг с силой толкнул стеклянную дверь, та неожиданно легко открылась, жалобно зазвенев от удара о стену. Серый выскочил наружу, подлетел к креслу. Перед ним сидел рыжеволосый парень с застывшим лицом и пустыми глазами. И это был Алекс. Теперь Серый в этом не сомневался.

Киборг решительно тряхнул человека за плечо:

– Ал, ты слышишь меня?..

Парень никак не отреагировал, даже не повернул голову в сторону звука. Лицо человека чем-то напоминало лицо киборга, правильного киборга. Не сорванного. Ни эмоций, ни мыслей – полное равнодушие к происходящему вокруг.

Серый повернулся к эльфам, которые застыли на пороге комнаты, словно не решаясь помешать людям.

– Как его разбудить? – голос киборга был требовательным и сердитым. Серый даже не допускал мысли, что ему могут не ответить.

Люди и эльфы подошли к креслу. Крэг опасливо заглянул Алексу в лицо и жалостливо вздохнул. Кел деловито помахал ладонью перед лицом парня. Ди и «Ирик» наклонились поближе, бормоча себе под нос какие-то заклинания. Карим вспрыгнул Алексу на колени, потрогал мягкой лапкой подбородок рыжего хозяина и как-то совсем по-человечески вздохнул. Только «Эрик» не дошёл до кресла пару шагов, опасливо оглядываясь по сторонам и беспокойно шевеля пальцами связанных рук.

Они все вместе бились над Алексом не меньше получаса, но все усилия были напрасны – парень оставался безучастным и только изредка медленно моргал.

Серый не выдержал, он приподнял Кролика из кресла и с силой тряхнул так, что рыжая голова мотнулась из стороны в сторону.

– Ал! Хватит придуриваться! Просыпайся, нам пора домой!

Ди и «Ирик» грустно вздохнули:

– Он тебя не слышит…

Серый отпустил Алекса. Тот тряпичной куклой упал в кресло и вновь замер в одном положении. Киборг задумчиво покачался с носка на пятку, покусал губы и решительно потребовал у Ди:

– Ты обещала нам помочь, отправь нас домой, а там я уж разберусь с Алексом!

– Не выйдет, Странник, – Ди глядела на киборга с сожалением, – мальчик должен проснуться тут. Или он не проснётся никогда.

Серый зарычал и быстро повернулся к Алексу. От тряски и манипуляций рубаха на груди Ала распахнулась, и киборг опять увидел ненавистный символ.

На тонкой золотой цепочке висел медальон в виде головы оленя с ветвистыми рогами. Серый протянул руку и с силой дёрнул медальон. От рывка звенья цепочки разошлись, и она с тихим звоном упала на пол.

Серый в бессильной ярости развернулся и со всей силы ударил кулаком с зажатой в нём фигуркой по стоящему рядом с креслом тонконогому столику. Изящная стильная мебель не выдержала такого надругательства над собой и с громким треском развалилась на куски.

Все разом замолчали и уставились на деревянные обломки. И вдруг раздался тихий, слабый голос:

– Серый, ну чего ты орёшь как потерпевший?.. И посмотри, там, кажется, что-то Карим уронил… Ни сна, ни покоя с вами…

Серый медленно, боясь поверить своим ушам, повернулся на звук голоса: на него смотрели глаза Алекса, осмысленные, живые, только какие-то уставшие.

Ал шевельнул пальцами, поднял дрожащую руку, провёл по голове мурчащего Карима и огляделся вокруг. На бледном лице Рыжего Кролика появилось выражение неподдельного изумления.

– Серёг, это мы где?! Какая-то вечеринка? – Алекс попытался встать и чертыхнулся, падая обратно в кресло. Он удивлённо оглядел людей и эльфов, столпившихся вокруг него. Растерянно кивнул Крэгу и Келу, озадаченно посмотрел на эльфов и задержался взглядом на Ди, слабо улыбнулся и ещё раз попытался встать с кресла.

– Сергей, представь меня прелестной даме…

Серый закатил глаза: ну, это точно Рыжий Кролик, он и помирать будет, а не забудет подмигнуть симпатичной девчонке.

Вдруг, совершенно неожиданно, поднялся сильный ветер. Пейзаж вокруг заметно изменился. Небо сильно потемнело, замолкли птицы, цветы закрыли свои бутоны и среди них исчезли бабочки.

Эльфы беспокойно заозирались по сторонам.

«Ирик» напрягся и плотно сжал губы, а Ди еле слышно прошептала:

– Они знают…

Серый повернулся к фее и требовательно спросил:

– Кто знает?

Бледная Ди прошелестела:

– Охотник и Королева. Скоро они будут тут.

Перекрывая шум ветра, истерично захохотал оленеглазый «Эрик»…

========== Глава 20 ==========

Ветер усиливался, закручивался в маленькие смерчи, которые кружились вокруг людей в необычном хороводе. Серому стало казаться, что это не просто странные атмосферные явления, а живые существа, которые исполняют какой-то ритуальный танец. Неожиданно ветер прекратился почти так же резко, как и начался. Пляшущие воронки смерчей опали, рассыпались разноцветными искрами. В воздухе повисла звенящая тишина, которая пугала сильнее несостоявшегося урагана.

Вдруг прямо перед людьми появилось святящаяся точка, разрастающаяся и переливающаяся всеми цветами радуги. Постепенно точка выросла до размеров человека, но не остановилась, а продолжила расти и вдруг лопнула потрясающим фейерверком звуков и красок.

Оглушённые и ошарашенные люди в немом оцепенении смотрели на прибытие Королевы эльфов со свитой, которое было обставлено в лучших традициях Голливуда и общепринятых представлениях о мире фэнтези. Даже недовольный Карим прижал уши к голове – слишком сильной была какофония.

Серый удивлённо разглядывал прелестную девушку в зелёной шёлковой амазонке верхом на белоснежном жеребце с развевающейся гривой с вплетёнными в неё серебристыми лентами, на концах которых нежно позвякивали хрустальные колокольчики.

Свита Королевы была многочисленна и выглядела весьма пёстро. Тут были и люди-звери верхом на самых разнообразных животных и птицах. И птицы верхом на людях… Всё смешалось перед глазами невольных гостей Дивного Края.

Всё происходящее очень напоминало эпическую битву, во всяком случае подготовку к ней. Да, Королева предстала перед людьми очень эффектно. Интересно, а как явится Лорд Охотник? И какое представление разыграет он?

– Ты прав, Странник, Королева любит обставлять своё появление на публике максимально помпезно. Ну, что поделаешь – женщины…

Негромкий спокойный голос над самым ухом заставил Серого подпрыгнуть от неожиданности и перейти в боевой режим. Чёрт, куда смотрит система?! Система почти обиженно доложила: объект появился ниоткуда. Просто материализовался из воздуха.

Киборг резко развернулся в сторону источника звука. Перед ним стоял высокий крепкий мужчина с длинными волосами, забранными в хвост, и неестественно красными бровями. Система мгновенно идентифицировала его как хозяина загородного домика, куда Серый ездил вместе с Гэвином… Чёрт, как давно, казалось, это было! Целую жизнь назад.

Мужчина удивлённо вскинул свои примечательные брови и заинтересованно оглядел Серого.

– Хм… Красные глаза? Мило… Что это? Линзы? Или особенности организма?

Киборг в упор разглядывал незнакомца, не спеша выходить из боевого режима. А смысл? Уже всё равно спалился. Но и отвечать не торопился, лишь быстро просканировал пространство вокруг своих людей. Больше никого не было, лишь на небольшом отдалении гарцевала Королева на своём скакуне да шумно гомонила её свита.

Люди и эльфы тоже заметили незнакомца, забавно, но среагировали все на него примерно одинаково: побледнели и дружно захлопнули рты, инстинктивно прячась за спину своего самопровозглашённого командира.

За исключением, пожалуй, Алекса. Рыжий Кролик явно не очень понимал, что происходит вокруг него, да к тому же периодически закатывал глаза, порываясь упасть в обморок. Кел и «Ирик» поддерживали рыжика с двух сторон, пытаясь усадить его в кресло, а Ал упрямо тряс головой, косился на Ди голубым глазом и продолжал стоять наравне со всеми.

Мужчина подождал с полминуты, но поняв, что отвечать ему не собираются, продолжил:

– Прошу меня извинить за неуместное любопытство, тем более что это невежливо с моей стороны – задавать вопросы гостям, даже не представившись. Я Лорд Охотник.

Серый задумался и решил, что всё же боевой режим сейчас выглядит несколько глупо, тем более что он слишком уж энергозатратен.

Киборг почему-то чувствовал себя если не идиотом, то человеком, который пошёл с бластером воевать против змеелюдов, а вместо вражеской армии обнаружил манекены в солдатских бушлатах.