Текст книги "Победа без боя (СИ)"

Автор книги: novel2002

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

За Сергеем шел тот самый молодой боец, которого Антон видел раньше и который так смутил его своим развязным поведением по отношению к Волку. Теперь он мог рассмотреть гибкого наглеца получше. Оказалось, что этот гладиатор на самом деле был чуть стройнее Антона, но не уступал ему в росте и фактурности мышц. Черные, даже с каким-то синим оттенком растрепанные волосы чуть прикрывали уши, из-под которых проглядывались несколько серебристых колечек-серег. Одна черная бровь была отмечена вкраплением металла, да и на изящном крыле носа игриво поблескивала маленькая металлическая капелька. Когда Антон опустил взгляд ниже, он увидел, что майка бойца довольно коротка и фривольно демонстрирует всем окружающим плоский живот, часть татуировки и такую же металлическую каплю над овальной впадиной пупка.

– Антоша! Не замерзай! – Максим хлопнул его по спине, и Антон бросил на подобравшегося к нему начальника ошеломленный взгляд.

– Что? Ты не в настроении для драки? Нездоровится? – тут же посерьезнев, спросил Максим.

– Нет! – покачал головой Антон, еле-еле справившись со своим удивлением и вздохнув пару раз для возврата спокойствия. – Все нормально. Я… готов.

– Отлично! Тогда позволь представить тебе твоего будущего соперника. Это Ваня, гладиатор Дальского. В «Клубе» и на Арене все зовут его Крайт, и он сам тоже предпочитает именно это имя.

Крайт остановился напротив Антона, смело посмотрел ему в глаза, и тот увидел, что насмешка касается узких губ, искрится в темных, кажущихся бездонными глазах.

– Крайт, детка, познакомься с Антоном! – представил его тем временем Максим. – Прозвища он пока что не получил, так что зови его по имени.

– А-а-а, – тихо протянул Крайт после того, как без стеснения рассмотрел лицо соперника. – Гордый молчун!.. Виделись уже!

Антону стоило больших трудов удержать бесстрастное выражение лица. Ему сразу вспомнилась темная душевая комната и обнаженный силуэт, застывший на пороге. И стоны, полные наслаждения, испытанного Крайтом от прикосновений горячих струй воды.

– Прекрасно, тогда, если никто не возражает, прошу очистить круг для наших дуэлянтов, – Максим помахал руками, разгоняя остальных бойцов в стороны. – Всем остальным предлагаю посмотреть и поучиться. Крайт, как вы все помните, предпочитает кунг-фу, а Антон с детства занимается айкидо. И тот, и тот вид единоборств по-своему красивый и зрелищный, так что вам будет не скучно.

Бойцы разошлись в стороны – кто стал подпирать стенку, кто просто присел, не мешая смотреть другим. Максим и Сергей расположились на скамье, и вскоре в центре зала остались лишь Антон и Крайт.

Задавив смущение от нахлынувших крайне не вовремя воспоминаний, Антон заставил себя окинуть соперника быстрым профессиональным взглядом, подмечая все необходимые ему детали. Раз тот был одного с ним роста, да и комплекция у них была почти одинаковая, значит, и вес совпадал, а для Антона было важно рассчитать силу броска и определиться, насколько эффективны будут его навыки против человека, практикующего кунг-фу. Ему нужна была стратегия, и он стал перебирать в голове варианты приемов для обезвреживания крайне подвижных противников. Тут же, как назло, вспомнил прием, проведенный Волком, позволивший ему свалить Крайта и подмять его под себя, и почувствовал, как кровь медленно начинает приливать к щекам. По всему выходило, что ему вскоре придется провернуть нечто подобное.

Пока он размышлял, Крайт так же открыто пялился на него. Осмотрел Антона с ног до головы, задержался взглядом на его торсе, облизнул задумчиво губы, и Антон с удивлением рассмотрел металлический шарик еще и на его языке. Потом наглец поднял взгляд к лицу Антона и вгляделся в его глаза. На его губах тут же заиграла саркастичная улыбочка.

– Ничего так мяско! – прокомментировал Крайт свои наблюдения, а потом пробормотал тихо, чтобы другие не смогли услышать его: – Сейчас, самурай, ты узнаешь, что такое настоящий бой без правил. А то ты привык, наверное, бальные танцы танцевать в чистеньком беленьком кимоно, но тут все будет по-другому.

Антон оторопел, услышав такое явное оскорбление боевого искусства, которому он посвятил всю свою жизнь. Он резко побледнел, его скулы заострились, а под кожей заходили желваки. Еще никто и никогда не смел так с ним разговаривать. Никто и никогда не смел так нагло оскорблять его школу и его отца. Теперь было ясно, о чем его предупреждал Руди, и почему Максим дал этому бойцу такую странную характеристику. Тот действительно оказался настоящей подлой ядовитой змеей, и эту гадину надо было проучить. Наказать за намеренное оскорбление чести семьи Томиных.

Не было ни поклонов, ни привычной Антону команды к сближению. Да он бы и не смог заставить себя склонить голову перед этим человеком. Поклон означал уважение к сопернику, а ему в тот момент хотелось раскатать ухмыляющегося Крайта по полу. Спокойствие летело ко всем чертям при виде его наглой усмешки. Змеиной – это уж точно.

Они всего пару мгновений настороженно смотрели друг другу в глаза, а потом Крайт без предупреждения атаковал первым, и Антон как будто выпал из реальности. Вся его жизнь, все его существование свелось сейчас к тому, чтобы отражать и наносить быстрые удары, пытаться поймать изгибающуюся на все лады, крутящуюся вокруг него, как торнадо, смерть, и не позволить ей пробить защиту и приблизиться хотя бы на шаг к победе.

Он никогда не видел никого настолько быстрого. Даже Волк казался ему более тяжеловесным и более медленным. Крайт двигался легко, казалось, не ступая вообще на землю, и вместе с тем его удары были филигранно отработаны и точны. И силы в них было не меряно.

Сначала Антону пришлось лишь защищаться, а соперник, наоборот, наступал с такой легкостью, что казалось, будто Крайт просто играется с ним. Это начинало неимоверно бесить, поэтому Антон поднажал, ускорился, и вскоре дикое кружение захватило и его. Он быстро заразился тягой к этой ненормальной скорости движений, выполняемых на пределе всех доступных ему сил.

Здесь действительно не было места безопасным техникам. Антон был вынужден биться грязно, используя те удары, против которых его настраивали с самого детства. Тело отказывалось выполнять их. Антон помнил строгие внушения отца и знал, что каждый удар, направленный им в сторону Крайта, каждый захват мог оказаться смертельным или повлечь тяжелую травму. Но Крайт лишь шало усмехался, хотя, возможно, знал о грозившей ему опасности, и Антон, в конце концов, почувствовал, как его губы медленно складываются в точно такую же сумасшедшую опасную улыбку.

– Сдаешься, самурай? – прошипел Крайт, когда оказался непозволительно близко к противнику. Антон отбросил прочь сильную руку, стремящуюся ударить в трахею, сам ударил в ответ, стараясь пробить защиту соперника и достать до его солнечного сплетения.

– Никогда! – рыкнул он.

Напрягся так, что чуть ли не начали рваться жилы. Улучив момент, схватил Крайта за руку. Вывернул ее так, что тот сразу должен был подчиниться его воле и осесть на колени. Антон уже мысленно ликовал, ожидая, что тот взвоет от боли в вывихнутой кисти, если попытается сделать хоть малейшую попытку сопротивления, и он сможет с чистой совестью приложить его лицом о пол.

Но Крайт даже не охнул. Он лишь на мгновение обернулся, вспыхнул зрачками, глянув в глаза Антону, потом последовал всем телом за его, принуждающей к падению, рукой, но не провернулся так, как направлял его айкидока, не позволил уронить себя. Сначала резко ударил Антона стопой в голень, ослабив его стойку, а затем, оттолкнувшись от пола, взмыл в воздух и нанес коленом удар прямо в висок. В голове Антона как будто взорвался вулкан, оглушил его волной взрыва и обжег глаза раскаленной лавой. Он на мгновение ослеп и оглох, а еще через пару мгновений пришел в себя, уже лежа на спине, прижатый к жесткому татами чужим весом. Заморгал, пытаясь справиться со вспышками фейерверков, отражающимися на сетчатке, и диким звоном в ушах. Уставился на сидящего на нем Крайта.

Тот жестко зафиксировал его руки на груди и пристально смотрел в ответ. Усмехался все так же ядовито, хоть его плечо и подергивалось, когда тело инстинктивно пыталось просигнализировать своему хозяину о сильнейшей боли в вывихнутой руке.

– Что, самурай? И это все, что ты можешь? Для этого ты столько учился? – прошипел Крайт, склонившись к лицу Антона. – Я разочарован.

Надо было что-то ответить. Что-то, такое же острое и злое. Сделать это, несмотря на разыгравшуюся головную боль. Антон открыл рот, но тут со стороны скамьи послышались хлопки. Максим с довольным выражением лица поднялся с лавки и двинулся к ним, хлопая в ладони.

– Что и требовалось доказать, Сережа! – заметил он. – Крайт не чувствует боли, а значит, болевые захваты айкидо против него малоэффективны.

Он подошел к двум соперникам, застывшим в странной, почти интимной позе. Наклонившись, мягко коснулся пальцами руки Крайта, которой тот упрямо продолжал прижимать Антона к земле, хотя кисть уже начала распухать.

– Хватит, змеёныш! – так же мягко сказал он. – Ты выиграл! Пойдем! Надо показать твою лапку нашему коновалу Тихону, а то, чего доброго, Антон ее сильно повредил, и ты не сможешь участвовать в ближайшей сессии, а клиенты и так уже тебя заждались. Да и Дальский не простит мне порчи его собственности забесплатно… А вообще, вы ребята – молодцы!.. Оба!

Крайт бросил взгляд на Антона, будто сомневался, можно ли его отпустить, но потом все же позволил оторвать себя от поверженного противника. Расплел ноги, которыми спеленал его. Одним текучим движением поднялся и снова сердито глянул на Антона уже сверху.

– Пойдем, пойдем! – потянул его за собой Максим. – Дай Антоше еще полежать и прийти в себя. Если вы что-то не поделили – додеретесь, когда оба придете в норму.

Крайт позволил себя увести, вышагивая в полной тишине, царившей в зале с той самой минуты, как он одержал победу. Антон, изо всех сил стараясь не отключиться, проводил взглядом его спину, по которой, ныряя под майку, как живая, скользила огромная нарисованная змея.

– Давай помогу! – подошедший вслед за Максимом Сергей протянул ему руку и помог подняться. Поддержал, когда Антон покачнулся. – Хорошо он тебя приложил. Если б ударил чуть сильнее, мог бы и череп проломить.

Он вгляделся в глаза Антона.

– Вроде сотрясения нет, но ты все равно тоже сходи к Тихону, пусть глянет.

– Хорошо! – пробормотал Антон.

– Не расстраивайся! – приободрил его Сергей, видя пришибленное выражение лица Антона. – Крайта мало кто подловить может. Максим прав, чистое айкидо против него малоэффективно, разве что ты будешь сразу ломать ему руку при первом же захвате. Да и то, тогда придется что-то с его ногами делать.

– Я все равно выиграю! – тихо сказал, как отрезал, уже приходящий в себя Антон.

– Выиграешь! – уверенно кивнул Сергей. – Но перед этим тебе придется еще немного поработать над техникой.

– Завтра. Начнем с самого утра.

Сергей удивленно покосился на Антона и криво усмехнулся.

– Как скажешь!.. А знаешь, мне будет действительно интересно увидеть твою победу.

Когда Антон оклемался, ему пришлось тащиться в клубный медпункт, где заправлял серьезный молодой врач Тихон. Этот медпункт был больше похож на маленькую, оснащенную под завязку новейшими приборами, клинику. Максим явно не экономил на медицине, хоть и ворчал, что медицинские страховки бойцов обходятся ему адски дорого.

Быстро осмотрев Антона, Тихон вынес свой вердикт – «условно здоров» и отправил бойца восвояси. Одеваясь, Антон с любопытством поглядывал на врача. Как-то Максим обмолвился, что на самом деле у Тихона нет лицензии, и учился он вообще на ветеринара, но дар врачевания, данный ему богом, позволял Тихону лечить лучше, чем это делали высококвалифицированные врачи в иных известных клиниках, и это ставило его выше любых условностей в виде клочка бумаги с печатью Минздрава. Старший брат Антона – тоже Тихон – был точно таким же. Начал свой первый бизнес еще в школе, толком даже не закончив ее, но дар предпринимательства расцвел в нем задолго до того, как он получил диплом о высшем образовании и смог стать легальным бизнесменом.

Антон выбрался на улицу, когда уже наступила глубокая ночь. Максим, как всегда, предложил подвезти, но Антон решительно отказался. Ему надо было оценить все то, что он узнал и испытал сегодня. Ему надо было поразмыслить и по новой выстроить свои приоритеты, а болтовня с Максимом помешала бы ему это сделать. У него уже просто не было сил на общение. Насмешливый Крайт мимоходом выпил их почти до капли.

Вызвав такси, Антон вышел на стоянку и остановился в густой тени здания в ожидании момента, когда машина с шашечками соизволит примчаться на вызов и подрулить к дверям «Клуба». Было довольно прохладно, и он, сутулясь, кутался в куртку, дышал свежим бодрящим воздухом, не позволяющим ему окончательно заснуть, и от нечего делать скользил взглядом по припаркованным на стоянке дорогим авто. В это время черный Мерседес, не спеша подъехавший к входу, распахнул дверь, и салон осветился мягким желтым светом. Антон, щуря глаза и терпя все еще колющую виски боль, успел лишь отметить, что на водительском сидении сидит Дальский, а потом увидел, как резко распахнулась дверь «Клуба», и на улицу вышел Крайт.

Его поврежденная в схватке рука выглядывала из-под закатанного рукава куртки и была плотно обмотана широким белым бинтом, который фиксировал кисть и не давал делать резких движений. Крайт, не глядя по сторонам, быстро прошел к Мерседесу и, раздраженно кривя губы, забрался на пассажирское сидение рядом с Дальским. Хмуро буркнул что-то, неслышное Антону. Дальский спокойно ответил, заинтересованно и даже, кажется, с тревогой рассматривая своего бойца, а тот резко взмахнул здоровой рукой, будто отсекая все последующие расспросы. Дальский усмехнулся и завел мотор. Потом повернулся снова к Крайту и что-то сказал. Тот, все еще хмурясь, рывком наклонился к нему и клюнул сердитым поцелуем в уголок губ, но мужчина не позволил ему тут же отстраниться. Ловко прихватил подбородок Крайта пальцами и поцеловал уже всерьез, обхватывая губами сердито поджатый рот и, кажется, даже пуская в ход язык.

Антон чуть сумку не выронил, когда увидел, как ядовитый, дерзкий, не боящийся боли Крайт вдруг подается к Дальскому, прогибается под напором и медленно закрывает глаза, сдавая свои позиции. Насладившись поцелуем, Дальский отстранился и что-то насмешливо сказал, махнув головой в сторону Антона. Крайт тут же закаменел и резко повернулся. Уставился наружу, пытаясь рассмотреть в темноте за стеклом того, кто увидел момент его слабости.

Антон готов был провалиться сквозь землю от неловкости, забыл даже о своем недавнем желании замочить коварного змея. Он уже во второй раз увидел то, чего ему не стоило видеть, и снова в деле фигурировал Крайт. Складывалась определенная нехорошая тенденция.

Дверца Мерседеса резко хлопнула, и свет в салоне тут же погас, скрывая любовников. Авто тронулось с места, набирая скорость и удаляясь от «Клуба» все дальше, а Антон так и стоял, провожая ее взглядом, и даже не заметил, как подъехало такси, пока водитель, высунувшись из окна, не окликнул его.

***

Крайт всю дорогу сидел насупленный и молчаливый. Егор вел машину, периодически поглядывал на его слегка подпорченное лицо, но не комментировал это странное для победителя минорное настроение.

– Как все прошло? – спросил он, чтобы отвлечь бойца от невеселых мыслей.

Крайт вяло встрепенулся и с усталой усмешкой ответил.

– Видели бы вы, как я его отметелил!

– Увижу! Макс мне потом записи с камер покажет. Извини, что не смог присутствовать лично в момент твоего триумфа.

– Ай, тоже мне, триумф! – Крайт, забывшись, попытался отмахнуться поврежденной рукой и скривился, когда это ему не удалось. – Я-то думал, он сильнее. Я-то думал, у него додзё, сэнсэй, все дела. Думал, он из меня котлету сделает… Это ж надо столько лет учиться, ходить этаким гордым птицем и не одолеть такого паренька из подворотни, как я.

– Ты ж не забывай, что тебя учил Волк и учил не ради позерства, а для выживания… А Антон учился рафинированному искусству, которое теперь уже редко кто использует для драки, да и то в основном с неподготовленным противником. Он еще подтянется, будь уверен, если, конечно, захочет продолжать выступления на Арене… И не принижай свои способности! Если бы ты был плохим бойцом, я бы не взялся поддерживать тебя.

Крайт закатил глаза, и Дальский, бросив на него взгляд, едва заметно улыбнулся.

– И тебе ведь понравилось доказывать свое превосходство над ним, не так ли? – спросил он. – Знаю я твою натуру змеиную.

– Угу! – вяло согласился Крайт. – Сложно понять, насколько ты крут, пока дерешься в основном с середнячком. Я раньше только на Волка ориентировался, не с кем было больше сравнивать себя. А теперь вижу, что реально превосхожу бойцов, годами обучавшихся в школе боевых искусств.

– Значит, толк от этой схватки все же был, несмотря на то, что я относился к предложению Максима скептически, – отметил Егор, включая сигнал поворота и перестраиваясь в другой ряд. – И когда в следующий раз ты встретишь этого парня на Арене, ты уже будешь знать, чего от него ожидать.

Машина остановилась под светофором, мерцающим над автострадой красной точкой, и Дальский, воспользовавшись паузой, повернул к себе лицо Крайта, рассматривая его в полутьме.

– Расписал он тебя немного.

– Ничего! До свадьбы заживет! – усмехнулся Крайт. – Особенно до моей!

Егор аккуратно потрепал его по плечу и снова взялся за руль. Уверенно тронул машину с места, а Крайт опять задумался о чем-то, опустил взгляд и уставился на свои колени. Егор спокойно вел машину, обгонял поздних медлительных водил и, заехав в спальный микрорайон, немного попетлял, разыскивая нужный ему дом.

– Приехали! – прокомментировал он, притормаживая во дворе у ярко освещенного подъезда.

Крайт вскинул глаза и удивленно уставился на здание.

– Э! А мы что, не к вам ехали, что ли? – пробормотал он, рассматривая знакомый до боли фасад и окна собственного дома.

– Я подумал, что ты слишком устал после схватки, – произнес Егор, повернувшись к нему лицом. – Да и руку твою сейчас лучше не напрягать. Увидимся в следующий раз, когда придешь в норму, вот тогда-то ты у меня отработаешь все и по полной программе. Понял?

– Ага! Спасибо! – улыбнулся Крайт, не испугавшись его угроз. – Я что-то действительно сегодня не настроен на кувырки в постели. Извините!

– На первый раз прощаю! А теперь спокойной ночи, Ваня!

Крайт сам без напоминания потянулся и легко поцеловал Егора в губы.

– Спокойной, Егор!

Он, кряхтя и тихо матерясь, выбрался из машины и, заплетаясь в собственных ногах, побрел в подъезд. Егор дождался, пока за ним закроется бронированная дверь, и только тогда плавно придавил педаль газа.

***

С того памятного дня, когда Крайт довольно легко смог одержать над ним победу на глазах у десятка зрителей, Антон стал тренироваться ежедневно, причем еще усерднее, чем раньше.

До этого главная цель его жизни была несколько абстрактна, и этой целью было истинное мастерство. Но список конкретных шагов для его достижения не мог ему предоставить ни один из мастеров – живущих или уже умерших, – ведь каждый из них достигал своей вершины собственным особым путем. Победа над Волком и получение титула чемпиона могли бы значительно приблизить его к решению задачи, но получилось так, что за время, проведенное в «Клубе», Антон начал искренне уважать своего наставника, да и тот относился к своему ученику по-дружески. Из-за возникшей между ними привязанности Антон, воспитанный в духе японской культуры, представлял их с Волком поединок как изящную битву двух друзей-мастеров, решивших на досуге помериться силой. Предвкушал его, но не спешил превратить свои мечтания в реальность. Этот шаг к вершине он решил оставить на то время, когда будет морально и физически готов одержать победу над Волком и впоследствии удержать титул чемпиона в своих руках. Теперь на его пути внезапно возник еще один, хоть и небольшой, но очень раздражающий шажок, который приобрел вполне конкретные очертания. Этот «шажок» имел гибкое тело с кучей вшитого в кожу металла, черную копну волос и ядовитую ухмылку.

До судьбоносной встречи с Крайтом Антон не воспринимал бои на Арене всерьез, как бы ни убеждали его в обратном Максим и Сергей. Ну, подумаешь, мочатся мужики друг с другом на потеху богатой публике! И до сих пор навыки Антона позволяли ему потакать собственной гордыне, достаточно легко побеждать соперников одного за другим, еще больше убеждая в собственной крутизне. Теперь же, после долгих размышлений, не дающих ему спать ночами, он резко изменил свое мнение и стал относился к схваткам на песке так же серьезно, как относился когда-то к международным турнирам. Он нацелился на результат и тренировался в выполнении того или иного приема до тех пор, пока не добивался идеального исполнения удара или не валился с ног от усталости.

Волк ворчал на излишне изматывающего себя ученика, но, несмотря на собственное недовольство, каждый день проводил для него тренировку. Был еще более требователен и строг чем раньше, но Антон уже привык к его строгости, тем более что строгость Волка не шла ни в какое сравнение со строгостью Томина-старшего.

Антон переступил через себя и принципы, вдалбливаемые в его голову с самого детства. Он решил не ограничивать себя привычным ему айкидо и потребовал от Сергея, чтобы тот учил его совмещать разные техники, как делал это сам, ведь Антон видел, что именно благодаря смешению стилей тому удалось победить стремительного Крайта на тренировке. Да, отец никогда не одобрил бы этого, но Антон был вынужден менять себя.

– На самом деле, на данный момент неясно, кто из нас двоих лучший, – сказал ему Сергей, убедившись, что Антон не отступиться. – Когда у Крайта начало получаться, и он стал побеждать на Арене один бой за другим, Максим потребовал от меня, чтобы я никогда не выходил на Арену против змея. И я до сих пор выполняю его требование. Кто знает, возможно, сойдись мы в настоящем бою, Крайт уже получил бы мой титул, а пока что он… изредка донимает меня в тренажерном зале, когда застает за тренировкой.

Антон благодарно принимал уроки Сергея и всегда внимательно слушал, что тот рассказывал ему. Услышав такую откровенную похвалу умениям змея, он призадумался, а покончив с размышлениями, поднажал и стал работать чуть ли не на износ. И каждый вечер приползал домой уже чуть живой от усталости. Все его мысли были сосредоточены на совершенствовании техники. Все его мысли были сосредоточены на победе над язвительным змеем.

Он все еще продолжал жить в одной квартире с Семёном, оплачивая половину арендной платы, и пока не спешил обзаводиться собственной квартирой. Слишком много времени он проводил в «Клубе» и уходил оттуда только для того, чтобы поспать, поесть и переодеться в чистую одежду.

– Тебя затянуло! – уныло прокомментировал его очередное появление Сёма. – Мы теряем его, доктор!

Антон устало улыбнулся.

– Как обстановка в додзё? Как… отец? – спросил он, вспомнив, что за своими заботами и стремлениями совершенно перестал интересовался жизнью друга. Его действительно затянуло.

– Да все вроде бы нормально. Новые ребята появились. Привыкают. Леонид Трофимович, как обычно, гоняет нас так, что пот в три ручья течет.

– Это он еще не гоняет, – отмахнулся Антон. – Ты бы видел, как я тренируюсь.

– Да что там видеть-то! – возмутился Сёма. – Мне достаточно на тебя сейчас посмотреть – и так все понятно. Ты скоро сляжешь от такого темпа.

– Не слягу! – покачал головой Антон. – Нагрузки рассчитаны так, чтобы не слег… А отец… что-то говорил обо мне?

Семён опустил взгляд в пол.

– При остальных он ничего не говорит и виду не показывает, но недавно в додзё приезжал ваш средненький братец. Они о чем-то бурно ругались в кабинете за закрытыми дверями, а потом братец твой ко мне вдруг подошел и спросил, живешь ли ты все еще в моей квартире. Я ответил, что да, мол, живешь, и он спросил все ли у тебя нормально. Я ответил положительно, мол, здоров, работает, и он, попрощавшись, сразу удалился. Так что вот так вот. Как хочешь, так и понимай.

– Лёшка, наверно, из-за границы в очередной раз вернулся, и мать ему все рассказала, – вздохнул Антон. – Интересно, он мне хотя бы позвонит? Или отец ему доложил про мою ориентацию, и у меня теперь еще и брата нет.

– Не расстраивайся, Тоха! Все образуется! – утешил его Сёма.

– Будем надеяться. Ты, кстати, говори, если я тебе надоел – я съеду!

– Я тебе «съеду»! – сердито пригрозил Семен. – Пока нормальное жилье себе не подберешь, никуда не отпущу!

– Ты записался в мои мамочки? – улыбнулся Антон.

– Ну, в «мамочки», или не в «мамочки», а приглядывать за тобой буду.

– Сёма, Сёма!.. – все еще улыбаясь, покачал головой Антон.

– Не «сёмкай» мне! – буркнул тот. – Давай лучше пивка достану. К сытному ужину самое оно… И попутно спрошу: когда ты пригласишь меня на свои выступления? Я тебе с работой помог, а никаких бонусов за это не получил.

– Приглашу, Сём! – кивнул Антон. – Мне еще надо подтянуться, чтобы выглядеть перед лучшим другом в лучшем свете.

– Ой, ты смущаешь меня своими заигрываниями, – томно махнул ручкой Семён. – Ловлю тебя на слове. Ты должен, нет, обязан протащить меня в это заведение. Я даже не буду смущаться от обилия голубых вокруг.

– Обязательно протащу! К тому же, там ведь не только голубые. Ты же видел, что шикарные тёлки в «Клубе» тоже есть.

– Вот на них я и рассчитываю, – потер ручки Сёма. – Запомни это!

– Уж постараюсь! – заржал Антон.

– А теперь тост! – торжественно провозгласил Семён. – За то, чтобы мы не забывали наших лучших друзей! И знакомили их с классными тёлками!

В трудах протекали дни, и когда человек очень старается что-либо сделать, его усердие, в конце концов, начинает вознаграждаться. Антон очень старался, и проводить бои на Арене для него с каждым днем становилось все легче. Он научился, как и наставлял его Сергей, использовать малейшую слабость противника себе во благо. Максим же, видя его рвение, улыбался, удовлетворенно качал головой, а однажды пригласил к себе и задал свой сакраментальный вопрос:

– Так что на счет спонсорства? – спросил он. – Ты вполне созрел для того, чтобы в тебя вложить средства.

Антон скрестил руки на груди и усмехнулся.

– Хотите сделать из меня свой новый бизнес-проект?

Максим посмеялся и сказал:

– Если не хочешь быть моим «проектом», я тебе быстро организую информацию на других проверенных временем владельцев гладиаторов. Выберешь себе подходящего.

– Не надо, – покачал головой Антон. – Вы меня вполне устраиваете как спонсор.

– Только как спонсор? – лукаво заметил Максим.

– Ну, еще как друг и советчик, – вернул усмешку Антон.

Они часто играли в эту игру. Максим намекал на возможность более тесных отношений, а Антон старался ответить на его намек завуалированным отказом. Это было эдакое соревнование по настольному теннису – они легко и непринужденно перебрасывали друг другу мячик многозначительных комплиментов, – и Антону было лестно внимание Максима, но на самом деле он не знал, что с ним – с этим вниманием – делать. Лечь под Максима он был совершенно не готов.

В «пинг-понг» они играли почти ежедневно, но Максиму, похоже, не надоедали игры. Он любил завоевывать мягко, но настойчиво, умел не сходить с пути, двигаясь к своей цели, и Антон со временем начал понимать, как Максим умудрялся так долго держаться на плаву, несмотря на мировые экономические кризисы, периодический передел сфер влияния и вездесущую коррупцию. Антону было даже интересно, когда же тому надоест ходить вокруг да около, и он возьмется за дело всерьез. Осознавал, что когда-нибудь время настанет, но старался оттянуть этот момент, чтобы ненароком не испортить сложившиеся хорошие отношения с работодателем.

Вот и сейчас, получив очередной отказ, Максим не стал обижаться, а наоборот, довольно потер руки.

– Раз ты все-таки согласен быть моим протеже, – заявил он, – позже я объясню тебе, что к чему. И готовься к тому, что будешь драться не только со старыми знакомцами, но и с гладиаторами из-за рубежа, которых спонсируют приезжающие к нам почетные гости.

– Не вопрос, – пожал плечами Антон. – Местных я уже всех изучил, и мне не очень-то интересно драться с ними.

– Рассказывай-рассказывай! – отмахнулся Максим. – Знаю я, что твой зуб на Крайта еще не рассосался. Встретитесь вы с ним – не переживай. Но произойдет это уже на Арене. Думаю, будет интересно.

– Я его сделаю! – отрезал Антон. – Не сомневайтесь!

– Ой ли! Не будем сейчас спорить из-за шкурки неубитой змеи, давай лучше ты ознакомишься с контрактом, и мы подпишем его… скажем завтра вечером в «Терракоте».

– Не круто ли? Такой ресторан… – вскинул бровь Антон.

– Круто, но привыкай.

– Вы не любите ничего дешевого.

– Точно!

Антон помолчал немного и спросил:

– Мне кажется, или это смахивает на свидание?

Максим сделал вполне невинный вид. Если бы Антон знал его чуть хуже, он даже купился бы.

– Не будем забегать далеко вперед, – пространно заметил хозяин «Клуба». – Мы просто хорошо поужинаем и подпишем бумаги… А там посмотрим.

– Просто ужин, – пресек его измышления Антон. – Если так – тогда договорились.

– Прекрасно! Я заберу тебя из «Клуба» завтра в семь. И тебе, и мне надо хоть на время сменить обстановку, а то одна работа на уме. Скоро в киборга-Дальского начну превращаться.

***

Крайт брел к выходу из «Клуба», размышляя о скором совместном свидании с Дальским и его кроватью. После целого дня учебы и сложного вечернего боя на Арене ему ужасно хотелось спать, и он бы с удовольствием сократил время на свидание с первым и максимально увеличил время на свидание со второй, но прекрасно понимал, что Егор не позволит ему отлынивать.

Проходя мимо тренажерного зала, Крайт поймал краем глаза резкое движение внутри ярко освещенного прямоугольника дверного проема, и тут же притормозил, с любопытством заглядывая внутрь. Замер и почти перестал дышать, не выдавая себя малейшим движением. Наблюдал за тем, кто в полном одиночестве, несмотря на поздний час, все еще тренировался на татами.

Антон – Крайт хорошо запомнил его имя – был одет в черные, как сам грех, хакама(1), и больше на нем ничего не было. Даже таби(2). Змей нервно дернул уголком губ, заметив, как блестит его светло-оливковая, влажная, шелковистая на вид кожа, как плавно скользят по полу длинные босые ступни, а руки, играя мышцами, плавно выписывают вязь очередного ката.