Текст книги "Победа без боя (СИ)"

Автор книги: novel2002

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ничего себе! – удивленно проговорил Сёма у него за спиной. – Прям театр какой-то!

– Прошу! – мужчина указал рукой куда-то влево и повел их под своды галереи. Они прошли проход закрытый тяжелыми портьерами, из-за которых слышался приглушенный гул танцевальных ритмов.

– Дискотека! – прокомментировал Семён, а Антон молча кивнул, оглядываясь по сторонам.

Они подошли к менее шикарной, скорей всего, служебной лестнице и начали спускаться в подвал. Следуя за сотрудником «Клуба», Антон настороженно пялился ему в спину. Место было странное. Понятное дело, что гостями здесь были только мужчины, женщины же, судя по всему, были либо сотрудниками, либо приглашенной парой гостя. Также было очевидным то, что здесь можно было найти развлечение и удовольствие на любой вкус.

«Интересно, отец и братья знают об этом месте? – подумал Антон. – Братец хоть и не миллионер, но все же не последний человек в бизнесе, а отец знает многих бойцов нашего города, и ему известно, чем они зарабатывают на жизнь».

Сотрудник «Клуба» провел их по бесконечным коридорам с приличным количеством закрытых дверей и завел в большой зал, в котором пол был устлан упругими матами, а у дальней стены стояли самые современные тренажеры. Здесь уже находились трое спортивных на вид парней, которые несмело топтались в центре зала и тоже, как и Антон, оглядывались по сторонам.

– …Нет, я сказал! Ни в коем случае! Если этот контракт достанется Дальскому, я тебя трахну, потом откушу голову, а тело замариную!.. – Антон резко обернулся, услышав странную гневную тираду, и увидел мужчину средних лет с необычными яркими серо-голубыми глазами. Тот как раз договорил по мобильному телефону и небрежно сунул его в карман.

– Го-ор! Чтоб тебя! – прорычал он раздраженно, но когда поднял глаза на присутствующих в зале кандидатов, на его губах тут же расплылась дружелюбная улыбка. – Прекрасно! Все в сборе! Можем начинать.

Он неторопливо окинул внимательным взглядом всех ребят, изучил каждого с ног до головы, и его улыбка стала еще дружелюбнее. Если бы Антон не слышал его предыдущий разговор собственными ушами, он бы никогда не поверил, что такой улыбчивый человек может обещать кому-то откусить голову после секса, как какая-нибудь самка богомола.

За спиной этого противоречивого мужчины Антон с удивлением обнаружил другого, одетого лишь в черные брюки. Сразу озадачился, как тот смог проникнуть в зал незаметно для него, ведь Антон был опытным, пусть и не практикующим спарринг, бойцом, и мало какая деталь в окружающем мире могла остаться для него незамеченной. Возможно, этот мужчина прокрался сразу следом за улыбчивым, но тот своей яркой внешностью и экспрессивными манерами отвлек от него внимание и позволил остаться в своей тени. Этот второй – скрытный – был довольно молод, среднего роста, ничего, в общем-то, пугающего, но по его экономным плавным движениям и жилистой фигуре можно было с уверенностью сказать, что он боец не хуже, а то и лучше самого Антона. Серые волосы парня были забраны в длинную, небрежно перекинутую через плечо косу. На этом же плече красовалась полинезийская татуировка, покрывавшая руку от локтя до плеча и полукругом спускающаяся на грудь. В его соске, окруженном плавными линиями тату, удивленный Антон рассмотрел маленькое колечко пирсинга.

– Господа! – обратился к ним улыбчивый. – Меня зовут Максим Александрович. Я – владелец «Клуба»! А это – человек, который будет проводить конкурс. Сергей! – он обернулся к своему спутнику и жестом пригласил его выйти вперед.

Сергей обогнул своего начальника и встал перед соискателями. Вытянул обе руки вдоль тела и слегка поклонился. По тому, как привычно он выполнил рэй(1), по тому, как он смотрел на будущих соперников, Антон понял, что все будет очень и очень серьезно.

– Я проведу небольшой спарринг с каждым из вас, – низким хрипловатым голосом сообщил им Сергей. – После проведения спарринга Максим Александрович решит, кого он хочет видеть бойцом «Клуба».

Он не спеша, с завидным достоинством вышел в центр зала и остановился в терпеливом ожидании.

– Смелей, парни! – с лукавой улыбкой подбодрил Максим Александрович. – Волк вас не укусит. По крайней мере, до тех пор, пока вы не прошли конкурс.

«Волк вас не укусит»? Что это за фразочка такая вообще? И что это должно значить?» – озадачился Антон. Странно, но никто не сказал ему отойти в сторону и не мешать остальным. Видимо, его приняли за неучтенного в списке приглашенных соискателя, а значит, позволили участвовать в конкурсе.

Один из парней – самый крупный из всех – фыркнул, глядя на их общего спарринг-партнера, и с самоуверенной ухмылочкой прошагал к нему. Встал напротив, и оказалось, что он на полголовы выше и намного крупнее бойца. Снова фыркнул, уже на все сто уверенный в своей победе. Сергей оскалился в ответ, и Антона продрало холодом от его кровожадной усмешки.

Соперники встали в боевую стойку, причем Сергей встал в стойку из арсенала карате, а соискатель свел кулаки перед лицом, готовясь боксировать. Он помедлил лишь мгновение, а потом атаковал Сергея, начал плотно класть удары в его голову и корпус. Сергей отступал, ловко увиливая от больших кулаков, кружил вокруг боксера. Его соперник вдруг сделал стремительный рывок вперед – хотел принудить его биться в клинче, – но Сергей поднырнул под атакующую руку и, когда противник по инерции сделал еще один шаг вперед, провернулся юлой и подсек его под колени. Ноги боксера оторвались от пола, и он гулко грохнулся наземь всем своим немаленьким весом.

– Следующий! – выпрямившись, скомандовал Сергей.

Боксер медленно поднялся и, прихрамывая, ссутулив широкие плечи, побрел к лавке.

Вторым в центр вышел сухощавый высокий парень с выбритыми висками и темно-рыжими волосами, забранными на макушке в кроткий хвост. Антон и сам на соревнования предпочитал делать именно такую прическу для того, чтобы максимально убрать с лица мешающие пряди, поэтому мысленно одобрил выбор конкурсанта. Несмотря на не внушающую особого трепета мускулатуру, этот парень был определенно очень опасен. Его плавные, нарочито ленивые движения указывали на то, что тот был профи и не раз участвовал в настоящих схватках.

Как только рыжий встал в стойку, Антон определил, что тот из военных и учился, судя по всему, рукопашному бою. Сергей, должно быть, тоже отметил это, потому что сразу же отзеркалил позу конкурсанта. Рыжий весело усмехнулся сопернику и метнулся к нему, сразу начал работать обеими руками, делая экономные замахи и нанося сильные меткие удары. Смог даже подсечь Сергея, но тот, уже падая назад, изогнулся всем телом и, оттолкнувшись руками от пола, сделал сальто назад.

– Достаточно! – тихо сказал Максим Александрович. Соперники, услышав его приказ, тут же разошлись в стороны.

– Следующий! – сказал Сергей, даже не запыхавшись от такой быстротечной схватки.

Третий парень оказался борцом самбо – сразу же широко расставил чуть согнутые ноги и слегка присел. Сергей подошел к нему достаточно близко, как бы показывая, что будет противостоять ему, а не уворачиваться. Самбист выкинул вперед правую руку, пытаясь схватить противника, но Сергей тут же отбил ее. Соискатель снова повторил прием в два раза быстрее, и Сергей так же быстро отбил. Улыбнулся хитро. Тогда самбист атаковал его уже всерьез, старался схватить и опрокинуть, но Сергей уходил из под его руки и отбивал захваты. Скользнул вбок, провернулся вокруг своей оси, уходя от очередного броска сильной руки, и крепко впился пальцами в открывшуюся для удара шею соперника. Тот замер, зафиксированный в его крепкой хватке. Если бы он рванулся, чтобы освободиться, Сергей вполне мог бы сломать ему шею, но тот, пару секунд подержав в своих руках чужую жизнь, разжал пальцы и отпустил спарринг-партнера.

– Следующий!

Семён глянул на Антона и сказал неуверенно:

– Ну… Я пошел!

– Удачи, Сёма! – кивнул тот.

Семён вышел на татами и встал в такую же стойку, как и Сергей. Тот улыбнулся, подмигнул ему, подбадривая, и первым нанес удар. Семен сразу стал защищаться, делал это вполне успешно, даже иногда атаковал, но Антон видел, что ему не нравится этот бой. Сёма всегда умел защитится, если кто-то угрожал его жизни или жизни его близких, но он был слишком мягким для карьеры бойца. В нем не было того жесткого стержня, который позволял не прогнуться перед соперником и драться до конца вне зависимости от результата.

– Достаточно! – подал голос Максим Александрович.

Поклонившись Сергею, запыхавшийся Семён вернулся к Антону.

– Он реально хорош! – прошептал он еле слышно. – Берегись.

Антон глубоко вздохнул, успокаивая сердце, и пошел навстречу своей судьбе. Встал в стойку и твердо посмотрел в глаза Сергею. Тот так же твердо глядел в ответ, не отводя глаз, а потом едва заметно кивнул, и Антон, не мешкая, напал первым. Старался ухватить Сергея за руку, вывернуть ее и заставить того подчиниться, а затем нанести завершающий удар в грудь или живот. Он скользил по пружинящим под ногами матам, пританцовывал вокруг изворотливого соперника. Знал, что ему не придется драться долго, и не экономил силы, показывал всю свою технику и умения. Сердце его постепенно наполнялось сумасшедшей радостью, инстинктивно ощущая совершенство их схватки и великолепное мастерство противника. Антону вдруг очень захотелось войти в узкий круг людей, подобных этому умелому бойцу, а в идеале – победить его самого и стать одним из лучших.

«Волк!» – мелькнула мысль в его голове. Теперь, глядя на сильные и быстрые удары, которыми награждал его Сергей, Антон в полной мере осознал фразу, вскользь брошенную Максимом Александровичем. Сергей действительно был хищником, способным завалить в драке такого же, как он сам, матерого зверя.

Антон дрался, не сдерживаясь, почти впал в боевой транс, наслаждаясь схваткой, на его лице цвела довольная улыбка и такая же точно улыбка возникла на губах его соперника. Волк сделал быстрый рывок назад и, кувыркнувшись через голову, ушел из зоны поражения.

– Достаточно! – сказал он, подняв раскрытую ладонь, и Антон, уже рванувшись догнать его, сразу притормозил. Замер на месте, тяжело дыша, а потом вытянул руки вдоль тела и низко, с благодарностью поклонился Сергею. А когда разогнулся, увидел его легкий ответный кивок.

– Прекрасно! Мы с Сергеем обсудим каждую кандидатуру и, когда примем решение, сообщим его вам, – Максим Александрович поднялся со скамьи, потянулся, расправил плечи и начал снимать пиджак. Небрежно бросил его на скамью и закатал рукава рубашки. – На сегодня все, господа! Можете идти! Приятного вам вечера и спасибо, что пришли!

Претенденты скомкано попрощались и вышли. Антон шел последним и успел заметить, как Максим Александрович вышел на середину зала и без малейшего признака волнения встал напротив Волка.

– Все эти ваши махания руками-ногами основательно меня завели. Пожалуй, я тоже не откажусь немного размяться. Как ты смотришь на еще один раунд?

Антон обернулся, закрывая дверь. Увидел, как Сергей кивнул и задорно улыбнулся Максиму.

***

– Итак, Сережа, каков твой вердикт? – поинтересовался Максим, привычно принимая стойку.

– Рыжий спецназ и айкидока! – коротко ответил Сергей.

Максим сделал пару пробных выпадов. Волк легко отбил их и снисходительно улыбнулся. Тогда Максим сделал отвлекающий маневр и сразу провел два вполне чувствительных касания пальцами в ключицу и шею, обозначая меткие попадания. Волк азартно рыкнул и оскалился во всю пасть.

– Старая гвардия не сдается! – подмигнул ему Максим.

Они еще минут пять обменивались быстрыми коварными ударами, сдерживая силу в последний момент и не нанося повреждения партнеру, лишь отмечая, куда пришелся бы настоящий удар. Рубашка Максима намокла от пота, а Волк разошелся – довольно лыбился и нападал игриво, как щенок, пристающий к взрослому псу.

– Ух ты! Грязные танцы? – послышалось от двери.

Максим отвлекся лишь на мгновение на возникшего на пороге Крайта, а Волк воспользовался этим – поднырнул снизу, схватил за талию, подсек и мягко опрокинул на спину. Не растерявшись, Максим все весом потянул его за собой и уронил сверху. Обхватил руками, не давая двинуться с места. Они замерли. Максим ехидно улыбался, а Волк со спокойной улыбкой глядел на него сверху.

– М-м-м! Обнимашки! Как я вовремя зашел!

Не успел Крайт к ним подобраться, а Волка уже как ветром сдуло. Он вскочил сам, за руку вздернул на ноги Максима и встал так, чтобы тот оказался между ним и поблескивающим темными глазками змеем. Крайт попытался обойти преграду в виде начальства, но Волк так же сместился в сторону. У Максима чуть лицо от ухмылки не треснуло, когда он наблюдал за этой безмолвной охотой двух хищников.

– А что вы тут делали? – спросил Крайт, когда понял, что поймать за хвост настороженного Волка не удастся.

– Конкурс проводили! – ответил Максим.

– И кого выбрали?

– Спецназовца… и самурая!

Крайт округлил глаза.

– О-о-о! Так он все же пришел!.. Хитрый-хитрый Максим Александрович! – пожурил он.

– Главное – правильно рассчитать время, и человек сам сделает именно то, чего ты от него ждешь, – пожал плечами Максим.

– Было бы интересно сразиться с ним! – в раздумьях потер подбородок Крайт, краем глаза следя за отступающим к двери Волком. – Он ведь с детства во всем этом крутится, а я – только последние лет пять. Никогда еще не мордовался с потомственным воином.

– Сразишься, – кивнул Максим. – Дай мне время его настроить на нужный лад.

– Волк, а Волк! – недобро прищурил глаза Крайт. Отступающий Волк замер на месте, похоже готовый в любой момент дать деру. – А давай я тоже с тобой… потренируюсь!

– Ну уж нет! – сердито вскинул ладонь Волк. – Знаю я, чем это закончится!

– Че-ем? – протянул Крайт, делая шажок в его сторону.

– Ничем! – отрезал Волк и сделал шаг назад.

– Ты же знаешь, что я не отступлю! – подвигал бровями Крайт.

– Отвали, змей! – рыкнул Волк. – Как меня твой сперматоксикоз достал. Выучил на свою голову ученичка. До встречи, Максим!

Он сердито кивнул и выскочил из зала. Крайт метнулся за ним, но Максим вовремя поймал его за шкирку.

– Не приставай, змейка, он уже занят!

– Занят, не занят! Какая разница? Всегда есть возможность обойти его занятость, вам ли это не знать!

– Выучил на свою голову! – рассмеялся Максим.

Как Волк исчез из поля зрения, Крайт сразу перестал изображать похотливую нимфоманку. Расслабился. Хмыкнул довольно.

– Видели? – махнул он в сторону двери. – Я просто тащусь, когда он сердится, рычит и начинает выкручиваться. Не позлю его – считай, день прошел зря!

– Не налегай, а то волчара от нас совсем сбежит, – посоветовал Максим.

– От вас-то он точно не сбежит, – уверенно парировал Крайт.

– Он что, единственный, кто смог устоять перед твоими чарами?

– Ага! Пока держится! Но я когда-нибудь своего добьюсь!

Максим насмешливо потрепал его по волосам.

– Выступать сегодня будешь?

– За тем и пришел.

– Отлично! Я скажу, чтобы ребята подготовили сцену и оборудование. Как Гор?

– Arbeiten, arbeiten und noch mal arbeiten!(2) – уныло скривился Крайт.

–Нет, определенно универ на тебя положительно влияет!

***

– Мы берем тебя. Если ты согласен работать в «Клубе», приходи завтра вечером, – Максим Александрович позвонил лично, и Антон немного удивился тому, что будущий работодатель, имея столько сотрудников в штате, делает это сам. Но, видимо, тот предпочитал отбирать новых бойцов самостоятельно.

– Спасибо большое. Я обязательно приду!

– Отлично! – даже не видя лица Максима Александровича, Антон слышал, что тот улыбается. – Я буду с нетерпением ждать твоего появления в «Клубе».

Не зная, как ответить на такое смущающее личное заявление, Антон скомкано закончил разговор и положил мобильник в карман. С досадой посмотрел на расстроенного Сёму.

– Извини!

Семён вздохнул и покачал головой.

– Нет! Все правильно! Ты действительно подходишь для этой работы, а я на проверку оказался слабоват. Ты же видел этого парня… Сергея. Он же реально крут.

Антон улыбнулся, вспомнив их схватку.

– Да! Он – высшая лига, это точно! Мне придется очень постараться, чтобы когда-нибудь победить его.

– Ох, эти твои семейные заморочки, помноженные на принципы айкидо… Это твое: «Я стану самым крутым яйцом из всех крутых яиц, и тогда вы увидите, что я стою того, чтобы вписать меня в анналы семейных летописей», и все такое. В общем, хватит тут строить планы по устранению конкурентов на пути к вершине, и пошли лучше обмоем твою новую работенку.

Антон, начавший посмеиваться уже на первом «крутом яйце», не выдержал, заржал, хлопнул Семёна по спине так, что тот буквально влетел в кухню, и зашел за ним. Жизнь, похоже, начинала налаживаться.

***

Крайт сидел на высоком парапете и наблюдал, как на специально оборудованной для скейтеров площадке катаются на своих досках скейтбордисты. Его собственный агрессивно-черный рипстик(3) стоял рядом, прислоненный к опоре.

Было довольно шумно. Колеса грохотали по настилу, парни бурно обсуждали тот или иной трюк, рэп из бумбокса диктовал, как надо и не надо жить, если хочешь быть реальным черным пацаном из негритянского гетто.

Всех присутствующих на площадке парней Крайт уже давно знал, и лишь пара человек была ему незнакома. Один несовершеннолетний бледнокожий дрыщ, который катался с парой таких же прыщавых подростков и один высокий стройный студент с узким скуластым лицом и светло-коричневыми волосами, забранными в хвостик на макушке. Этот был в компании таких же студентов. Чем-то, возможно, этим своим хвостиком или скулами, парень немного напоминал Крайту Томина-младшего, хотя, конечно, ему не хватало грации и осанки последнего. Крайт проводил взглядом хвостатого студента, ушедшего на очередной заход на рампу, и рассеяно облизнул губы.

– Вано, здарова! – на побитом долгой жесткой эксплуатацией скейте к нему подъехал худой парень в широких джинсах и ярко-красной кепке. Не слезая со скейта, сделал резкий поворот и плюхнулся задом рядом со змеем. – Как жизнь?

– Здарова, Кость, все норм! – Крайт поморщился. – Учеба только уже достала просто! Сам как?

Костя с завистью покосился на его скейт.

– Тоже все гут!.. Ты новую доску купил?

– Ага! Старая уже развалилась.

– Крутая! – восхищенно протянул Костя.

– Хочешь, покататься дам?

– Конечно! Спрашиваешь еще!

– Говно вопрос! Катайся!.. Ты случайно не знаешь, что это за чел? – Крайт махнул подбородком в сторону скуластого.

– Это Гавр! Недавно к нашей тусовке прибился.

– Хорошо катается? – полюбопытствовал Крайт.

– Ну, такие трюки, как ты делаешь, точно не выполнит, – усмехнулся Костя.

– Такие трюки, как я, вообще никто из местных не выполнит! – поправил его Крайт.

– Ну да, звезда рампы! Хочешь с ним познакомиться?

Крайт снова вернулся мыслями к самураю с идеальной осанкой, который скоро должен был появиться в «Клубе».

– Познакомь! Смотришь… подружимся.

1. Рэй – (яп.) поклон, приветствие.

2. Arbeiten, arbeiten und noch mal arbeiten! – (нем.) Работать, работать и еще раз работать.

3. Двухколёсный скейт RipStik (РипСтик или роллерсерф от англ. rollersurf).

========== Часть 3 ==========

***

– А здесь у нас общая раздевалка для новичков, которые еще не успели проявить себя на Арене и не получили отдельные комнаты для отдыха. Выбирай любой неподписанный ящик и можешь пользоваться. Как переоденешься, подходи в зал для тренировок. Бойцы тренируются, когда им удобно, и не привязываются к какому-то определенному времени, так что можешь не спешить и сначала все осмотреть.

Молодой сотрудник провел для Антона экскурсию по всем служебным помещениям «Клуба». Показал большие полутемные залы, в которых при полном отсутствии гостей царила таинственная атмосфера. Продемонстрировал кухню ресторана и номера для посетителей. Провел через казино и аукционный Зеленый Зал. Антон успевал только по сторонам смотреть, но делал это с идеально равнодушным, даже скучающим выражением лица. Отец, если бы увидел это, мог бы гордиться его самурайской невозмутимостью. Хоть раньше Антон и был завсегдатаем различных ночных заведений, но никогда не видел их изнанку. Теперь же ему представилась возможность воочию увидеть, как организуется досуг не стесненных в средствах людей.

Зайдя в раздевалку, он как будто окунулся в невидимую глазу завесу из настороженных взглядов. Здесь уже присутствовало порядка пятнадцати бойцов разного возраста и телосложения, которые до этого шумно общались друг с другом, но когда в помещение вошел Антон, тут же обернулись к дверям и с нескрываемым интересом уставились на новоприбывшего. Антон остановился на пороге, не спеша осматривался вокруг и смело глядел в глаза своим будущим оппонентам.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровался он.

– Привет! – раздался знакомый голос откуда-то из глубины комнаты.

Еще раз оглядевшись, Антон заприметил того самого рыжего парня, с которым он успел познакомиться сразу после того, как закончился конкурс. Парня звали Рудольфом, но тот, усмехаясь, сразу потребовал, чтобы его звали Руди, и Антон не имел ничего против этого.

Руди дружелюбно улыбался ему, и Антон по-приятельски кивнул в ответ на его улыбку. Затем в полной тишине прошел между расставленных в проходе скамеек и добрался до дальнего угла помещения, где большинство ящиков оставалось без подписи. Выбрал тот, который на его взгляд был самым удобным, и начал переодеваться. Тишина давила ему на плечи еще какое-то время, но потом разговоры снова возобновились, и Антон смог наконец расслабиться. Переодевшись, бойцы покидали раздевалку, их громкие голоса затихали, как будто отрезанные плотно закрывающейся дверью, и вскоре Антон остался в полном одиночестве. Он, не торопясь, снял верхнюю одежду и уже успел надеть тренировочные штаны, когда за его спиной раздалось негромкое замечание:

– Я вижу, что не ошибся в своем выборе! И не сомневаюсь, что ты преуспеешь на Арене, раз Волк посоветовал взять на работу именно тебя.

Антон резко обернулся и встретился взглядом с серо-голубыми насмешливыми глазами. Максим Александрович собственной персоной стоял, небрежно опираясь плечом о шкафчик, и заинтересованно рассматривал своего нового подчиненного. Он без стеснения очень внимательно изучал его полуобнаженное тело, прощупывал опытным взглядом каждый бицепс и, судя по довольному выражению лица, находил его состояние более чем удовлетворительным.

– Здравствуйте, Максим Александрович! – Антон заподозрил, что этот человек, если хотел, мог передвигаться совершенно бесшумно, хотя обычно незаметно подкрасться к чуткому Антону было проблематично.

– Привет! Вот, решил узнать твои первые впечатления. Как тебе у нас? Нравится?

– Если честно, я еще не понял! – ответил Антон.

– Поймешь! – усмехнулся Максим Александрович. – Если что, обращайся к любому сотруднику и тебе помогут с обустройством… Или приходи ко мне! Кстати, можешь называть меня просто Максим.

Антон вскинул бровь.

– Вы всех новичков так встречаете?

Максим рассмеялся мелодичным смехом.

– Нет! Но ты мне сразу приглянулся, и если покажешь себя с лучшей стороны за месяц испытательного срока, я, возможно, стану твоим спонсором.

– Спонсором? – Антон поджал губы. – Простите, Максим, но я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы заводить себе спонсора. Для меня это временная подработка. А спонсорство обычно подразумевает длительные договорные отношения… И часто они включают другие услуги. Возможно, даже интимного характера.

Максим не обиделся на его слова. Улыбнулся мягко.

– Я знаю о тебе многое, Антон Томин, – ответил он. – Знаю, что твоя семья довольно обеспеченная, и даже шапочно знаком с твоим отцом. И я знаю, о чем ты сейчас думаешь, упоминая «другие услуги». Но я как работодатель не потребую от тебя ничего, кроме исполнения твоих прямых обязанностей согласно контракту. А в личном плане… Мне просто хотелось бы пообщаться с тобой, если, конечно, ты не будешь против. Здесь не так много людей, с раннего детства посвятивших себя изучению боевого искусства. Я любопытен, и мне интересно узнать, как живут и о чем думают люди, всю свою жизнь обучающиеся искусству красиво убивать.

– Айкидо – это не просто умение «красиво убивать», – обиделся за свою школу Антон. – Это целая система образования. Это метод совершенствования тела и духа. Наш принцип: «Победить прежде всего свои недостатки, а не противника».

– «Победа без боя», – усмехнулся Максим. – Я слышал, что это для вас вершина мастерства.

– Да! – кивнул Антон. – Боец учится контролировать свои страхи и амбиции, и, в конце концов, стремясь не к уничтожению, а к самосовершенствованию, находит друзей там, где ожидал найти врагов. Он просто перестает быть по ту сторону баррикады, перестает видеть в людях соперников. Когда это происходит, у него не возникает желания напасть. И оппонент, пораженный силой его духа, склоняет перед ним голову и признает его победу.

– Мудрё-ёно! – протянул Максим. – Интересно, смог ли кто-либо когда-либо научиться побеждать таким способом! Или это только в китайских фильмах герои сражаются и побеждают одной силой своего взгляда?

– Мой дед смог! – кивнул Антон. – Именно после того, как он без боя, одной силой духа заставил отступиться своего учителя, тот наконец-то позволил ему жениться на моей бабушке… И, кстати, не такой уж я сейчас обеспеченный. Я несколько удалился от семьи и именно поэтому искал работу… Да и рассказать-то мне особо нечего. Я обычный человек. Такой же, как все.

– О, нет! – помахал пальцем Максим. – Волк бы не отметил тебя, если бы ты был «обычным». Видишь, даже история любви твоих предков была необычной и достойной того, чтобы ты поведал ее мне более подробно, когда у тебя будет на то настроение. А насчет спонсорства… Пойми одну вещь. Свою протекцию я предлагаю далеко не всем. Конечно, все бойцы «Клуба» получают от меня определенную стабильную зарплату, но дополнительные денежные бонусы они зарабатывают самостоятельно. Если не захочешь быть моим протеже, можешь выбрать любого другого спонсора из тех, что готовы поддержать гладиаторов. Спонсоры существуют для того, чтобы такие, как ты, не отвлекались на бытовые вопросы на своем пути к самосовершенствованию и полностью посвятили себя битве. Возможно, тебе тоже подойдет такой образ жизни. Кто знает!

– А вы хороший продавец! – усмехнулся Антон. – Умеете красиво подать свой товар.

– Я зарабатываю своими мозгами и своими умениями. И немного тем, что дарю развлечения другим людям, – Максим вернул ему улыбку.

– Недешевые развлечения!

– Никогда не любил ничего дешевого!

– Я подумаю над вашими словами, – кивнул Антон. – Но пока что мне еще предстоит пройти испытательный срок.

– Я верю, что ты пройдешь его с честью, – заметил Максим. – Что ж, заканчивай с переодеванием и можешь приступать к работе. Я буду в зале, и если появятся вопросы – смело обращайся.

– Спасибо! Я постараюсь оправдать ваше доверие.

Максим удалился в тренировочный зал, а Антон проводил его взглядом и сел на скамью, чтобы надеть степки(1). Когда он наконец-то добрался до татами, в зале уже вовсю шла тренировка. Бойцы разбивались по парам и становились друг против друга, причем в каждой паре оба бойца демонстрировали приемы совершенно разных стилей и направлений боевых искусств.

Антон с интересом приглядывался к тому, как выходят из положения в той или иной ситуации, когда, казалось бы, сто раз заученные приемы не могли быть использованы бойцом из-за разных концепций ведения боя.

– Мы специально не даем драться двум бойцам одного стиля, – заметили у него за спиной. – Так парни привыкают эффективно сражаться против любого противника, а не зацикливаться на отработке заведомо известных ударов.

Повернув голову, удивленный Антон увидел Сергея, с таким же интересом наблюдающего за ним самим.

Похоже, еще один человек за последние полчаса смог подобраться к нему незамеченным. Пора уже было начинать нервничать из-за собственной профнепригодности.

– Понимаю, – сказал Антон, справившись с удивлением. – Это же бои без правил. Здесь и не положено использовать одинаковые методы борьбы.

Сергей кивнул, а потом поинтересовался:

– С кем из парней ты бы хотел потренироваться?

Антон, не торопясь с решением, оглядел зал и снова повернулся к Сергею.

– А что, если с вами?

Сергей ощерился по-волчьи. Одновременно предостерегающе, но и вполне дружелюбно.

– Я редко тренирую новичков. Я действующий гладиатор, а не наставник.

– Но сегодня вы все же пришли сюда.

Сергей ухватился за свою длинную серую косу, свисающую с плеча, и как-то рассеяно покрутил ее кончик вокруг пальца. Антон готов был поклясться, что он делает это неосознанно, когда размышляет о чем-то.

– Меня Максим позвал, – честно признался Сергей после паузы. – Я стал отлынивать от выступлений, и он потребовал, чтобы я искал себе замену.

– Вы собираетесь уходить? – разочарование в голосе Антона было настолько явным, что Сергей усмехнулся.

– Не боись! Тебе я еще успею бока намять! Просто… Моему партнеру не нравится, что я постоянно рискую. Он считает, что я должен беречь себя, – Сергей притворно закатил глаза. – Я не согласен с его доводами, но… Приходиться идти на компромисс.

– Партнер? – переспросил Антон.

Сергей вскинул одну бровь.

– Максим вроде бы говорил, будто ты указал в анкете, что предпочитаешь парней. Он специально подбирает штат так, чтобы в нем не было явных гомофобов.

– Да!.. Я действительно предпочитаю парней, но партнер? Постоянный?.. Неужели можно жить с кем-то достаточно долго. Неужели не надоедает?

– Ты просто еще не встретил того, рядом с кем захочешь задержаться, – ответил Сергей. – Ты поймешь, когда встретишь его, или ее – неважно! К тому же… Есть люди, с которыми жизнь просто не бывает скучной. Они всегда находят, чем тебя удивить.

– Слабо верится! – Антон скептически приподнял уголок губ.

– И не надо! Каждый должен прийти к этому самостоятельно… – Сергей хлопнул его по плечу, отвлекая от размышлений. – Ну так что? Спрашиваю в последний раз! Кого ты хочешь видеть своим спарринг-партнером?

– Вас!

– А ты не сворачиваешь со своего пути!

– Стараюсь!

– Молодец! – Сергей огляделся. – Ладно! Раз ты так хочешь, пожалуй, тряхну стариной! Надеюсь, Максим не убьет меня за избиение своего нового сотрудника.

– Я буду очень стараться не дать вам избить меня, – фыркнул Антон.

– Посмотрим, что ты скажешь через полчаса, – парировал Сергей. – И давай на «ты»! Я тебя всего лишь на шесть лет старше, но чувствую себя настоящим стариком, когда слышу такое обращение.

– Окей! – искренне улыбнулся Антон.

– Тогда приглашаю на татами, мой юный и настойчивый падаван(2)! – Волк продемонстрировал свое расположение в клыкастой усмешке.