Текст книги "Повелитель теней. Том 8. Финал (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Как вы смеете! – девушка, которая до этого молчала, вдруг встрепенулась и отвесила мужику пощёчину. – Вы говорите о людях, а не о животных!

– Да какая разница, всё равно сдохнем, как и они, – проворчал он.

Я подключился к информационному полю, чтобы выяснить хоть что-нибудь о том, с чем мне предстоит столкнуться. Я пробежался по верхам, если так можно выразиться, – решил поостеречься и не тратить много энергии. Вероятно, мир не сталкивался с этим монстром прежде, потому что я ничего не отыскал. Ладно, значит, придётся добывать информацию самостоятельно. Эксперимент! Я прошёлся по домам и в четвёртом по счёту наткнулся на отличное жаркое, стоящее на плите. Даже слюнки потекли. Я вытащил его на улицу, поставил посреди дороги и, отойдя подальше, зажёг над ним огонёк. Проторчав над жарким сорок минут и ничего не добившись, я потушил свет и вернулся к выжившим.

– Почему вы не вызвали подмогу? – я посмотрел на командира. В темноте было сложно рассмотреть выражение его лица, но он явно был раздосадован и напуган. А ещё он как-то нервно зыркнул в сторону своих товарищей. Я мысленно вздохнул и указал подбородком назад: – Можно вас на минутку? Не могу понять кое-что.

Командир с готовностью подскочил и последовал за мной. Когда мы отошли подальше, он, понизив голос, произнёс:

– Не хочу разводить панику. Прости, парень, но у меня плохие новости. Все приборы не работают из-за бешеных помех. И ещё кое-что, но учти – я говорю тебе это только потому, что мы в одной лодке. Мне вчера прислали твоё досье, предупредили, что едет новый охотник.

– А меня не предупредили, что и в этом Данже водится какая-то неведомая ёкнувшая херня, – скривился я. – Надеюсь, в следующем Данже будет старый добрый Саблезубый Медведь или Кащей. Все эти монстры с «изюминками» вот у меня где, – я провёл по горлу рукой. Ну серьёзно, я так-то планировал сражаться с высокоранговыми тварями и косить кристаллы направо и налево, а не составлять справочник «Неизведанный монстры Данжей».

– Зря надеешься, что вообще в другой Данж попадёшь, – хмыкнул мужик. – Я чего не хотел лясы точить перед остальными… Утром я объявлю карантин. Никто не сможет покинуть территорию посёлка. Есть вероятность распространения заразы. Приказ сверху спустили два дня назад, после того как Данж случайно подорвали. Один дурачок… Молодняк пустоголовый, тьфу! – сплюнул он гневно. – Охотничек не убил ни одного монстра, зато пять коридоров обвалил. Его чудом там же и не закатало. А вот его помощнику не повезло. Охотничек сказал, что бедолагу раздавило в лепёшку. Странный он больно был… Нервный, когда всё это говорил. И свалил так быстро, что пятки засверкали. А через полдня приказ пришёл. Про карантин. Что-то он взрывом поломал.

– Или разбудил, – я оглянулся на поляну. – Думаете, они согласятся сидеть в подвалах днями напролёт?

– А что им остаётся? – командир равнодушно пожал плечами. – Карантин с красной меткой – не впускать, не выпускать до выяснения обстоятельств. Даже еду запрещено заносить внутрь красной метки. Удивительно, что тебя не завернули.

Я усмехнулся. Уверен, сегодня утром в гостиницу «Апрель» наведается парочка сидровцев с небольшим сообщением от Императора. В этот раз, скорее всего, никакого злого умысла у Императора не было – он просто не думал, что я попрусь в следующий Данж буквально сразу же. Без отдыха и восстановления. Поспешишь – людей насмешишь. Любопытно, что случилось с тем охотником, который взорвал Данж? Поколебавшись, я всё-таки пожертвовал ещё одной порцией энергии и подключился к информационному полю. Ага… Этого охотника звали Андрей Соколов. Отсюда он умчался в Сочи, в отделение «СиДР». Я не вдавался в подробности, чтобы не истощить магический запас, но его печальный конец увидел вполне чётко. Абсолютно чёрное помещение, где он обречён провести до конца жизни. Пока не умрёт от голода и жажды.

Жестоко. И запрещено законом. Так не обращались даже с самыми мерзкими из преступников.

– Света, а почему у тебя лоб белый? – произнёс женский голосок.

– У меня кожа бледная. Тебе кажется, – ответила вторая девушка.

– Нет, он прям очень белый. Дай-ка вытру…

– Не трогай! – рявкнул командир, посмотрев через моё плечо. – Быстро, отошли от неё!

Я обернулся и понял, почему он так испугался. Белое пятно на лбу девушки было тусклым световым бликом. И оно медленно двигалось от одного виска к другому. Все напряжённо следили за его движением. Я ничего не знал о монстре, с которым столкнулся. Но одно я знал точно: свет – равно опасность. Инстинктивно я вызвал Тень Ползучей Игуаны и велел ей покрыть тело девушки так плотно, как вторая кожа. Света испуганно закричала и попыталась содрать Тень ногтями.

– Успокойся, она защищает тебя от света! – крикнул я. Света повернула голову на мой голос и замерла. Я повторил, стараясь её успокоить: – Это своего рода доспех, и он защищает тебя от света.

– Мне страшно, – всхлипнула Света.

– А нам можно такие же доспехи? – вставила другая девушка. – Меня, кстати, Юля зовут.

– Можно, – согласился я и вызвал ещё четыре Тени. Люди на поляне были защищены. По крайней мере, на какое-то время. Однако я почувствовал шевеление за спиной. Только три Тени превратились в доспехи. Четвёртая сейчас беспокойно летала позади меня, словно не могла найти своего человека. Я крутанулся на пятках. Командира больше не было. От него осталась кучка костей.

– Я, правда, ничегошеньки не вижу, – пожаловалась Юля. – Но всё в порядке, да?

– Конечно, – сказал я, смотря на кости командира. – Конечно, всё в порядке.

Глава 9

– Конечно, – сказал я, смотря на кости командира. – Конечно, всё в порядке.

Одновременно с этим я уловил ментальное возмущение – словно кто-то рядом радовался и упивался своим превосходством. А ещё… жажду размножения. Сложно объяснить, как это ощущается. Что-то между жадностью и желанием уничтожить всё живое и заменить его собой. Желание захватить всю планету. Из Данжа выбралось что-то невероятно прожорливое и ненавидящее всё, что не принадлежит к его виду. Я поморщился. Меня очень беспокоило, что где-то в Российской Империи, в лаборатории, находится разносчик заразы. Я пока не понимал, почему монстр убивал не сразу. Выжидал? Развлекался? Странно. Ведь он уже заразил Свету, но она до сих пор жива.

– Пал Палыч? Что нам теперь делать? – вдруг спросила Юля, повернув голову туда, где недавно стоял командир. Конечно же, ей никто не ответил. Она повторила напряжённым голосом: – Пал Палыч?

– Он отошёл по делам, – соврал я.

– Неправда! – возразила Света. – Я не слышала его шагов. Пусть я ничего не вижу, но слух-то у меня есть!

– Он умер, да? – всхлипнула Юля и резко перешла на ультразвук: – Он умер! Он умер! Мы все умрём! Только он знал, что нам делать! Как мы без него отсюда выберемся⁈

Один из мужчин нашёл на ощупь её руки, аккуратно схватил за плечи и, встряхнув, произнёс:

– Паника нам не поможет.

– И мы умрём! – закричала Юля, оттолкнув его. – Пал Палыч умер!

Света зарыдала в голос, вскочила и попыталась убежать в лесок – а ведь Тени полностью закрывали ей глаза. Разумеется, она почти сразу споткнулась о какой-то корешок и чуть не размозжила голову о камень. Тень смягчила удар и оттащила её обратно на полянку.

– Командир ввёл меня в курс дела. Он рассказал свой план и объяснил, как вызвать подмогу, – вставил я.

Снова ложь. Ни о какой свободе или подмоге и речи не шло. Только карантин. Возможно, о-о-о-о-о-о-очень долгий карантин. Пал Палыч показал место, где едва-едва ловила связь. Для полноценного звонка не хватит, но пропустить сообщение о чрезвычайной ситуации – вполне. Карантин будет объявлен, как только снаружи поймают условный сигнал тревоги. С этого момента выход будет закрыт. Не знаю, почему Пал Палыч не отправил сообщение раньше. Возможно, до последнего надеялся, что всё обойдётся. Не хватило духу захлопнуть смертельную ловушку сразу. Я склонился над мёртвым командиром и обыскал его карманы. Нашёл рацию.

Я посмотрел на плачущих девушек и вздохнул. Нет, я не могу рисковать всем человечеством ради спасения четырёх человек. Я быстро забрался на дерево, которое мне указал Пал Палыч и нажал нужные кнопки. Рация заскрипела, пискнула и замолкла. Я нажал ещё раз. Рация не отреагировала, зато загорелась красная лампочка, показывающая, что связь отсутствует. Ну, думаю, через пару часов мы узнаем, прошёл сигнал или не прошёл. Я спустился с дерева и вернулся на поляну. У девушек случилась полномасштабная истерика. Они обнимались и что-то невнятно бормотали. Я включил сканирование в тщетной попытке отыскать хоть какую-то подсказку.

– Юля? – Света вдруг отстранилась от своей подруги, и я понял, что та внезапно замолкла и перестала двигаться. – Юля, с тобой всё в порядке? Почему ты… шевелишься?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я.

– У неё под кожей… то есть под доспехом что-то ползает. Как муравьи.

Я дотронулся до Юли. Действительно – от неё исходила едва ощутимая вибрация.

– Отпусти её, – приказал я, и Света испуганно отпрянула. Я развеял Тень, которая защищала Юлю, и полянку залило ярким сиянием. Я прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Мерцание было необычным. Оно словно состояло из миллионов мельчайших частичек. Ментальный фон заполнило знакомое ликование – монстр был счастлив. Светящиеся частички внезапно рванули ко мне и прыгнули на мою ногу. Лодыжку пронзила сильная боль. Меня ели заживо. Я на автомате использовал Торможение времени, а потом – Распыление в Тьму. В этой жизни я использовал Распыление всего один раз, когда на меня охотилась куча наёмных убийц. Моё тело превратилось в темноту, я стал Тенью. Я ощутил ярость монстра, и через пару секунд мерцающие «муравьи» просто рассыпались. Буквально. Сверкающие яркие песчинки упали на землю и рассосались. Постепенно на полянку вновь опустилась темнота.

– Она умерла? – спросила Света.

– Умерла, – подтвердил я. Теневой доспех не защитил Юлю. От неё остались обглоданные кости, как и от остальных жертв.

Видимо, для Светы это стало последней каплей, и она забилась в припадке. Тень смягчала её судороги и не позволяла случайно покалечиться. Я уложил Свету, придерживая её за плечи. Повисла гнетущая тишина. Словно в замедленной съёмке я поднял голову и посмотрел на двух мужчин. Они не шевелились. Не пытались помочь. Не интересовались, что происходит. Я убрал их теневые доспехи, и на траву посыпались кости. Всё повторилось. Те же сияющие «муравьи», стремительное нападение на меня и отступление, когда я опять использовал Распыление в Тьму.

– Всё будет хорошо, – прошептал я, материализовавшись, и погладил Свету по плечу. Она не двигалась. В карантинной зоне остался только я. Но что-то мне подсказывало, что эта зона очень скоро начнёт расширяться. Монстр уже не скрывал эмоций. В ментальном фоне поднялась настоящая буря. Словно вокруг меня собралась толпа и безостановочно скандировала: «Убить! Убить! Размножаться! Убить! Размножаться!» Тварь охотилась не ради еды, а ради истребления. Я знал, что где-то не так уж далеко, в лаборатории, монстр вот-вот сожрёт незадачливого охотника и выберется на улицы Москвы.

Хотя, наверное, правильнее эту тварь называть колонией. Монстры были невероятно крохотными, почти микроскопическими и по отдельности были фактически беспомощными. Однако они могли размножаться с огромной скоростью. Достаточно одной-единственной мелкой твари, и через несколько часов она превратится в несколько тысяч. И вот тогда новообразовавшаяся колония нападёт на жертву и молниеносно сожрёт. Как их уничтожить? Не знаю. И будет ли у меня время, чтобы узнать? Нет, неверный вопрос. Будет ли у человечества время, чтобы это выяснить? Я-то спастись могу, а вот остальные… Мозги кипели. Я пытался отыскать выход из ситуации, но отметал одну идею за другой. Бесполезно. Бессмысленно. Слишком долго. Оставался один вариант. Безумный. Идиотский. Ва-банк.

Я снова почувствовал сильную боль – в этот раз монстр начал поедать мою руку. Запас энергии уже истощился почти на четверть, но время экономить прошло. Я активировал Торможение и Распыление в Тьму, а потом сконцентрировался и подключился к ментальному фону. Мне нужно было кое-что сказать прожорливой твари.

– Думаешь, ты выиграл? – послал я мысленный вопрос.

– Да! Да! Да! – прилетел мне ответ, словно составленный из помех. – Сожрать! Убить! Размножиться! Наша планета! Наша!

– Ты не сможешь меня убить, разве ты не понял?

– Ты один! Один! Я убью всех! Всех!

– Но планета никогда не будет твоей, ведь я останусь здесь. Ты знаешь, кто я такой? Повелитель Теней. Твой свет ничего мне не сделает. Против меня он бесполезен. Я тебе расскажу, что произойдёт дальше. Ты примешься убивать людей. Рано или поздно ты уничтожишь всё человечество. Но за это время я найду способ прикончить тебя. Стереть с лица земли.

– Один! Один! Убью всех! – монстр упорно повторял одно и то же, но в его ментальных воплях проскользнуло сомнение.

Я продолжил давить:

– Ты никогда не достигнешь своей цели. Скажу больше: ты умрёшь. Твой вид исчезнет, и никто никогда о нём не вспомнит. И я позабочусь об этом. Я не остановлюсь на зачистке этого Данжа. Нет, я буду путешествовать по Данжам… Я отыщу всех твоих сородичей. Твой род вымрет! А ты… Ты даже не сможешь убить всех людей. Это займёт время, но человечество восстановится. А ты – позорно сдохнешь.

В ментальном фоне воцарилась тишина. Разумеется, я отчаянно блефовал. И надеялся, что монстру неведомо понятие привязанности. Тварь меня оценивала несколько минут и в конце концов спросила:

– Предложение?

– Убирайся прочь, – процедил я. – Возвращайся в Данж и закрой его. И никогда не появляйся на моей планете. А я в свою очередь обещаю не преследовать тебя.

– Хорошо, – согласился монстр. – Обещай никогда не сражаться с нами. Никогда. Иначе мы вернёмся на эту планету.

– Обещаю, – сказал я, и передо мной постепенно появилось светящееся пятно. Сначала оно было размером с пятирублёвую монету, но стремительно росло и скоро захватило всю поляну. Меня обдало волной ненависти и раздражения, и пятно поползло в сторону Данжа. В течение следующих трёх часов я наблюдал, как со всей округи стягиваются мерцающие точки – какие-то больше, какие-то меньше. Зараза распространилась на километры вокруг и сейчас возвращалась в исходную точку. Самое парадоксальное, что я не мог проверить – правда ли вся смертоносная колония покинула Землю? Или где-то спряталась одна крохотная светящаяся тварь? Патовая ситуация. И сделка, которая держалась на блефе и страхе.

Когда небо на горизонте посветлело, Трещина с тихим свистом захлопнулась. Данж закрылся. В ту же секунду зашипела рация.

– Павел, получили твоё сообщение, высылаем машины…

– Не надо, – перебил я. – Говорит, Марк Ломоносов. Император послал меня в этот Данж до чрезвычайной ситуации. Я прибыл, когда монстр уже напал на людей. К сожалению, все, кроме меня, погибли. Но я опасности больше нет. Пришлите группу зачистки. Судя по всему, весь посёлок мёртв.

– Понял. Не покидайте территорию посёлка.

Группа зачистки появилась только к вечеру – приехал грузовик, из кузова которого высыпали бравые сидровцы. Их командир направился ко мне. Коротко кивнув, он представился:

– Лейтенант Левин.

– Что-то долго вы, лейтенант. Из Москвы пешком шли?

Он поморщился, но всё-таки соизволил объяснить:

– В исследовательскую лабораторию попал монстр из данного Данжа. Ему был присвоен высший код опасности. Он начал… распространение по лаборатории. Несколько носителей погибло. К моменту, когда вы вышли на связь, лабораторию полностью запечатали. Однако это не помогло, жертвами стали люди, жившие неподалёку от лаборатории. Мы не могли рисковать. После вашего сообщения мы некоторое время наблюдали за лабораторией. Вам повезло, потому что монстр гм… впервые не закончил начатое. Он съел половину человека, а потом всё просто прекратилось.

– Значит, я могу отдохнуть и искупаться в море?

– Нет, – лейтенант отрицательно покачал головой. – Император приказал доставить вас в Москву.

Что-то было в его интонации, отчего я напрягся и спросил:

– Зачем?

– Не знаю, – лейтенант пожал плечами. – Только догадки.

– Да ладно вам, не томите, – хмыкнул я. – Умираю от любопытства.

– Вы нынче большая шишка. Почти мировая знаменитость, – он смерил меня внимательным взглядом. – А теперь вас вызывает лично Император. Да ещё сразу после того, как прибыли важные иностранные гости. Я бы даже сказал, божественной важности.

– Боги? – я приподнял брови. – Из какой страны?

– Один Бог. Из Греции, – лейтенант поджал губы. – Гермес.

Божественный посланник. Но зачем этим лично заниматься Богу? В конце концов, можно прислать жреца. Дело пахнет жареным. Но как с этим связан я⁈ Мало мне Перуна, теперь ещё и Олимп подключится…

Глава 10

В Императорский дворец меня сопровождали двое гвардейцев – прямо до огромных кованых дверей, покрытых позолотой. Дворецкий, который стоял на входе, вежливо мне поклонился и впустил внутрь. Императора я увидел сразу – он сидел на противоположном краю зала, за длинным столом. Он был спокоен… даже слишком спокоен. Каменное лицо, неподвижное тело. Император походил на статую. Творится что-то неладное. Сбоку мелькнул отблеск. По залу без дела слонялся молодой парень – на вид не больше двадцати пяти лет. Высокий, атлетично сложенный, с кудрявыми тёмными волосами. Он насвистывал под нос весёлый мотивчик и разглядывал картины. Словно был в музее, а не на аудиенции у Российского Императора.

На его ногах были надеты лёгкие летние сандалии с серебряными крылышками. Почувствовав, что я на него смотрю, парень обернулся и приветливо мне помахал. Его глаза сияли неестественным светом. Бог в теле жреца. Любопытно, я всегда считал, что крылатые сандалии носит именно Гермес, а не его слуги. Я позабавленно хмыкнул, и Гермес перехватил мой взгляд, направленный на сандалии.

– Ах, это, – улыбнулся он. – Я – Бог. Зачем мне самолёт, если я умею перемещаться на огромные расстояния за короткое время? Такие сандалии получают все жрецы, которые заслужили моё доверие.

– Гермес, – окликнул его Император, – все в сборе. Пожалуйста, не тратьте моё время попусту.

– Дипломатия не прощает спешки, – капризно поморщился Гермес.

– А трон не прощает медлительности, – парировал Император. – Под моим руководством одна из самых больших стран в мире. Если я буду растягивать дипломатические встречи на несколько часов, то ничего не успею.

– Справедливо, – кивнул Гермес, прошёл к столу и чуть ли не с разбега уселся. Стул накренился, но крылышки на сандалиях быстро-быстро запорхали и восстановили равновесие, не позволив ему упасть. – Что ж, в таком случае сразу озвучу цель моего визита. Олимп заинтересован в сотрудничестве. Повелитель Теней – редкая пташка, и он мог бы помочь нам с некоторыми монстрами.

– Приезжайте через полгода, и мы обсудим ваше предложение, – ответил Император. – Я не разбрасываюсь сильными охотниками, будто они – залежалый товар. И месяца не прошло, как мы открыли столь впечатляющий талант.

– Вы намекаете, что в Греции он окажется в опасности? – хитро усмехнулся Гермес.

– Я говорю прямо, что мне нужно изучить ваше предложение более подробно, – твёрдо произнёс Император.

– Хорошо, – согласился Гермес. – Но обязательно сделайте пометку, что я – первый в очереди. Уверен, скоро к вам выстроится много желающих арендовать ценного кадра, – он покосился на меня. – Что на счёт небольшой демонстрации? Я наблюдал издалека, но вблизи – это же совершенно другие впечатления.

– Призови Тень, – обратился ко мне Император.

Я не стал артачиться – не время и не место. Просто вызвал Тень Железной Гадюки и велел ей подползти к Гермесу. Бог восторженно наблюдал за теневой змеюкой и с непонятными трепетом погладил её голову. Правда, в следующую секунду он схватил Гадюку за шею, крепко сдавил и поджарил порцией магии. Тень запаниковала и начала верещать – мне по мозгам ударили ментальные волны паники. Ого, Тени никогда раньше не проявляли настолько ярких эмоций. Они не боялись смерти. Я думал, что Теням вообще не свойственен. Ну что ж… очевидно, они боятся божественной энергии. Гермес с исследовательским интересом наблюдал, как Тень корчится от боли. Мне надоела эта бессмысленная пытка, и я развеял Гадюку.

– Как ты это сделал? – Гермес пытливо на меня уставился.

– Что сделал? Призвал Тень? – я пожал плечами. – Повелитель Теней, забыли?

– Нет. Как ты её развеял? – Гермес пошевелил пальцами, будто пытался нащупать невидимую змею. – Я – Бог. Человек не может забрать мою добычу.

– Все ошибаются, – равнодушно проговорил я, пристально отслеживая его реакцию. У меня было непроходящее чувство, что меня сканируют. Просвечивают на божественный «рентген». Гермес прибыл в Москву не для того, чтобы рассказать о предложении Олимпа. Он прощупывал почву, вынюхивал, разведывал. Но зачем? Какова его истинная цель?

– Подобное я встречал только у Аида, – внезапно заявил Гермес, не спуская с меня глаз. Он сверлил меня взглядом, по его лицу пробежала тень раздражения. – Но он – властелин мёртвых. Жители его угодий – это сплошные тени. Жалкие остатки людей. Подземное царство – пародия на настоящую жизнь. Только тс-с-с-с-с-с, – он с заговорщицким видом приложил палец к губам. – Никому не говори, что я так сказал. Аид очень много сил вложил в это загробное уныние. Он не любит, когда о нём отзываются с пренебрежением. Ты знаешь Аида?

– Я никогда не покидал границ Российской Империи, господин, – с показной робостью я склонил голову. – И никогда не общался с Богами. Я всего лишь простой восемнадцатилетний парень, который с детства мечтал охотиться на монстров.

– Конечно, конечно, – рассмеялся Гермес. – Я спрашивал в общем. Слышал ли ты об Аиде.

– В школе проходят главные пантеоны мира, – ответил я.

– Да-да, как я мог забыть, – Гермес улыбнулся.

– Вы желаете дополнительной демонстрации? – уточнил Император.

– Нет, благодарю. За следующей демонстрацией я приеду через полгода, как вы и озвучили. А сейчас мне следует заняться другими делами, которые требуют срочного вмешательства. Какой-то идиот забрался в святилище Афины, – Гермес недовольно цокнул языком. – Он украл важный артефакт. Серьёзно? Что у людей в голове? Они думают, что могут безнаказанно обокрасть Бога? – он скользнул по мне взглядом. – Спасибо за уделённое время. Я рад, что добрался до вас первым. Слышал, что вас собирается навестить Локи. Как приятно обставить этого болвана!

Крылышки на сандалиях громко захлопали, и Гермес вылетел прямо в окно, поднялся высоко в небо и растворился в облаках. Бедный жрец. Как его тело выдерживает такие нагрузки? Гермес совсем его не жалеет. Мы же не в Средневековье живём – люди уже изобрели духовки!

– Ломоносов, есть идеи, что это было? – поинтересовался Император.

– Я – заурядный охотник, у которого нет знакомых среди Богов. Откуда мне знать? – с нарочитой скромностью ответил я. Император посмотрел на меня взглядом «Хватит заливать, иначе отрублю голову». Он был настолько выразителен, что рассмешил меня. Я с трудом сдержал смешок и сказал уже более серьёзным тоном: – Нет, даже не представляю.

– Допустим, – хмыкнул Император и передал мне толстенную папку с документами. – Досье на самые опасные Данжи. Как я и обещал. Не теряй время, – он задумчиво посмотрел в окно, из которого вылетел Гермес. – Два варианта. Либо к тебе присматриваются, либо ты проштрафился перед греческим Пантеоном. В первом случае тебе придётся сражаться под моим покровительством. Если, конечно, Зевс не отступит. Во втором же… Если твоя вина будет доказана, мне проще выдать тебя, чем драться с Богами. Одно дело – дать отпор обнаглевшему правителю страны-соперницы. Но другое – пойти против божественной воли. Поэтому спрошу ещё раз. Зачем ты нужен Гермесу?

– Не знаю. Вы сомневаетесь, что мои услуги действительно хотят забронировать? Недаром же он упомянул Аида? Может, они желают тайком пробраться в подземное царство?

– Сомневаюсь, – тяжело уронил Император и добавил через пару секунд: – Во всём.

Мы провели несколько минут в полной тишине. Он о чём-то размышлял, я же зарылся в бумаги. Император выполнил обещание – мне открыли доступ в любой Данж, которым владела хотя бы частично Российская Империя. Я с жадностью читал названия монстров и уже представлял, как их кристаллы будут оттягивать мне карманы.

– Приказы, пожелания, предложения? – уточнил я, захлопнув папки и передав их Теням.

– Развивайся, – бросил Император и вышел из зала.

– Рад выполнять, – усмехнулся я, проводив его взглядом. Раз уж меня притащили в Москву, то начну именно с Московских Данжей. Непосредственно в черте города находится три высокоуровневые Трещины, а в области – ещё девять. Зачищу их и двинусь дальше. Но первым делом – тренировки со Святовитом.

Я снял гостиницу – лень было далеко ехать, поэтому раскошелился на гостиницу рядом с Императорским дворцом. Встретили меня в отеле недружелюбно. Портье чуть не захлопнул дверь перед моим лицом, но, видимо, не позволили приличия. Или страх потерять премию. Но чудик окатил меня таким презрением, что, если бы эмоции могли убивать, я бы мгновенно откинул копыта. Администраторша за стойкой регистрации тоже зыркнула на меня с неприязнью и спрятала красивую золотую ручку для посетителей. Я не удержался и закатил глаза: конечно, я заявился сюда, чтобы прибарахлиться канцеляркой. С другой стороны, моя одежда была потрёпанной и грязной. Немудрено, что меня приняли за бродягу без денег.

– Вы, кажется, ошиблись дверью, – приторно-сладким голоском прощебетала администраторша. – Вызвать полицию, чтобы вас сопроводили по адресу?

– И директора отеля заодно, чтобы он сопроводил вас в центр занятости, – процедил я. – Потому что вам понадобится новая работа, если вы продолжите мне хамить. Оформите номер на сутки, оплата картой.

К её чести, она промолчала и принялась заполнять документы. Правда, было заметно, что она мне не верит. Лишь когда пикнул банковский терминал и оплата прошла, администраторша изумлённо подняла брови. На секунду повисла мёртвая тишина, а потом дамочка взглянула на меня и о-о-о-о-о-о-о-очень радушно улыбнулась. Словно встретила своего потерянного в детстве брата.

– Александр вас проводит. Девятый этаж, сразу из лифта направо, до конца коридора. У вас есть багаж? Пожалуйста, пройдите к лифту. Да-да, прямо напротив. В номерах люкс все закуски в холодильниках и напитки в баре – бесплатно.

Я кивнул и поднялся на свой этаж. Ключ-карта почему-то не подошла к моему номеру. Я её раз пять перевернул и так и эдак, прежде чем убедился – всё-таки лыжи не едут, а не у меня шарики за ролики зашли. Внезапно я ощутил за спиной чужое присутствие. Как будто по коридору резко разлилась энергия. Кто бы меня не поджидал, он позволил мне себя заметить. Могущественное существо. И я предполагал, кто это может быть.

– Надо же, меня чуть с потрохами не сожрали за внешний вид, а сами бомжей в отель пускают, – насмешливо протянул я, развернувшись. Передо мной стоял неряшливый мужик в рваной одежде, весь грязный и даже немного пованивающий. Лохматый, с чёрными ногтями и босой. На глазах у него были бельма, но он смотрел на меня так, словно отчётливо видел. Бог мудрости, который помог мне спрятать Марену. И что ему понадобилось? Уж не его ли интриги привели в Москву Гермеса?

– Кое-что покажу, – коротко сообщил Бог и неспешно направился в противоположный конец коридора.

– Что?

– Кое-что, – повторил он весёлым тоном, будто придумал забавную шутку. Он вышел на лестницу, и мы поднялись на четыре этажа вверх. Он привёл меня к номеру с табличкой «456». Бог дотронулся до дверной ручки, и замок послушно щёлкнул, открывая нам путь. Дверь открылась. Странно. Я ничего не мог разглядеть. За порогом была темнота – зашторенные окна не пропускали солнечный свет. Бог приглашающе взмахнул рукой. Я включил сканирование. Вроде бы опасности нет. Ладно. Я зашёл, и сразу же мне в нос ударила страшная вонь. Защитный барьер сдерживал запахи! Я выругался, когда под ногами чавкнула противная жижа и запах усилился. Щёлкнув пальцами, я зажёг огонёк и огляделся. Ну что же… У меня был крепкий желудок, но мне хотелось проблеваться.

Всюду была кровь. Много крови. А ещё… другие выделения. Валялась сгнившая еда – на некоторой были отчётливо видны следы укусов. На кровати краснел след человеческого тела. Как будто человек разложился, и от него осталось только вонючее пятно на скомканных простынях. Сканирование вопило. Я хотел активировать доспех, но Бог был убийственно невозмутим. Он явно привёл меня не для того, чтобы я сразился с неведомым монстром.

– Что здесь произошло? – спросил я.

– Ничего интересного, – Бог тяжело вздохнул и провёл пальцем по стене, измазанной чёрной слизью. – Неправильный вопрос.

– Кто здесь был? – попробовал я ещё раз.

– Сообразительный, – похвалил он и замолчал.

Я задал ему несколько вопросов, но Бог больше не желал беседовать – игнорировал меня и бродил по комнате. Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Значит, это – экскурсия. Чтобы я изучил своего врага заранее. Хорошо. Что показывает сканирование? Оно продолжало верещать об угрозе. Сканирование ни на одного монстра не реагировало настолько… ярко. Не так давно в этом номере проживало нечто плотоядное и невероятно жадное. Здесь творились дурные вещи. До сих пор сохранился гнусный смрад насилия и секса. Что-то подсказывает, что несчастные «любовники» не выбрались отсюда живыми. Их тоже сожрали. Точнее даже – аннигилировали, превратили в ничто. Я попытался считать отпечаток прошлого. Как уничтожить чудовище, которое здесь порезвилось?

Но самое главное: я уже сталкивался с подобной энергией. Правда, тогда она была очень-очень слабой, едва пробивающейся из-под обычной человеческой личины. И она исходила от Виктории Столыпиной, которая меня похитила.

– Возвращаемся, – велел Бог и вышел из номера. Я последовал за ним. В какой-то момент он просто исчез. Растворился в воздухе, а я так и остался посреди лестничной площадки. Неужели ужасное, отвратительное чудовище могло «вылупиться» из простой девушки?

Я достал телефон и набрал Кристину. Она взяла трубку после второго гудка.

– Алло, Марк, ты как чувствовал. Я собиралась тебе позвонить. Думаю, это срочно. Сейчас, отойду в укромное местечко.

– Что-то с Викторией?

На том конце провода воцарилось ошарашенное молчание. Спустя пару секунд Кристина выдохнула:

– Откуда ты узнал?

– Догадался. Я же просил тебя за ней присмотреть.

– Логично. Наверное, – пробормотала Кристина. Я слышал, как она куда-то быстро идёт. Наконец, она остановилась и протараторила: – Столыпина три недели была на больничном. Было подозрительно, но к ней вызывали скорую… В общем, я решила, что ничего серьёзного. Но потом пошли слухи, что из её комнаты доносятся странные звуки. Говорили даже про привидение. Мол, она стала Чернокнижницей и призывает души усопших с того света. Примерно в это же время Виктор Викторович… помрачнел. Ходил как туча, рычал на всех и раздавал наказания направо и налево. А сегодня ночью… Егор видел, как из комнаты Столыпиной вывезли что-то здоровенное в чёрном мусорном мешке. То ли она умерла, то ли она кого-то убила…