Текст книги "Повелитель теней. Том 8. Финал (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Согласен, – откликнулся Гермес.

Опять две Богини. Одна была прикована цепями к стене. Она не шевелилась. Вторая была абсолютно свободна. Она держала здоровенный тесак, которым отрубала конечности скованной Богини или потрошила её. Это было не убийством, а мучительной пыткой. После каждого взмаха тесаком Богиня-мучительница ждала, когда конечности снова прирастут, а раны на животе затянутся. И повторяла экзекуцию. Гермес с гневным возгласом попытался перехватить вскинутую руку, сжимающую тесак, но снова бахнул взрыв и нас отшвырнуло на добрые пятьдесят метров.

– Защита, – прорычал Гермес. – Да что же за зверство!

– Кто-то очень сильно её не любит, – сказал я, указывая на пленённую Богиню. По её щекам текли слёзы.

– Это Апату, повелительница обмана, – Гермес цокнул языком. – Когда-то она пленила самого Зевса. Так запудрила ему мозги, что над ним потешался весь Олимп. Он изгнал её в человеческий мир, но она, конечно же, обманом проскользнула обратно. Зевс знал об этом, но притворился, что не знает. Если бы он не исчез, я бы подумал, что он устроил показательную казнь. Ты понял, почему Грозовая Жемчужина указывает на них?

– Нет, – я нагло соврал. Потому что была у меня одна идея… Но я хотел её сперва проверить. Сможете меня подкинуть до портала?

– Я тебе не такси, – фыркнул Гермес. – Доберёшься пешком. И карту сделай.

– Я вам понадоблюсь? В смысле на вашем божественном собрании, в качестве свидетеля?

– Каком собрании? – Гермес вопросительно приподнял брови.

– По этому поводу, – я обвёл рукой Богов и Богинь, над которыми кто-то вдоволь поиздевался.

– Разберёмся без любопытного человечишки, – усмехнулся Гермес, и по тому, как он это сказал, я понял: не будет никакого собрания. Гипнос, Танатос, Немезида, Апату и Эрида были изгоями. Зачем поднимать панику из-за тех, чьё исчезновение никто не заметит? Гермес собирался замести всё под коврик.

– Хорошо, – я попрощался с ним и поспешил на выход из ущелья. С пальцев всё быстрее лилось жидкое серебро. Я успел вовремя – стоило мне выбраться на поверхность, как на землю сорвалась последняя серебряная капля. Я облегчённо опустился на зелёную траву и вздохнул. Что-то мне совсем не хотелось отслеживать, куда ведут ещё две нити Грозовой Жемчужины.

Глава 20

Я потратил несколько часов на то, чтобы изучить Олимп и составить карту. Конечно, я исследовал далеко не все уголки божественного измерения, но теперь точно не заблужусь. Я отметил на карте места, куда меня привели предыдущие нити. В принципе, у меня оставалась энергия и я мог бы посмотреть, куда вьётся пятая энергетическая нитка, но… Зачем торопиться, если можно заняться собственным развитием? Я вернулся на Землю через Храм Гермеса и отправился в поход по Данжам. Следующие две недели опять превратились в день сурка – я убивал монстров, поглощал кристаллы и тренировался со Святовитом. Душу особенно грело, что временные заклинания – Торможение и Стирание – я активировал всё быстрее и быстрее. В сравнении с недавним прошлым прогресс был значительным.

В перерывах между охотой и тренировкой – когда не спал, разумеется, – я размышлял, как связано исчезновение Зевса и все эти изуродованные Боги. Ладно Прокруст – полубог, которого наказали за преступления. О нём никто не беспокоился. Но Танатос? Не то чтобы я был знатоком греческого Пантеона, но мне кажется, что Бог смерти в нём не последнее лицо. Да ещё и Гермес так старательно заметает всё под коврик. Дурно пахнет… Может ли быть такое, что Перун добрался до Зевса и запустил грязные лапы в Олимп? Греческим Богам застилают глаза их собственные интриги – они просто не могут осознать (или поверить), что им угрожает реальная опасность. Радуются, что Зевс свалил куда подальше. И не задумываются, что могут исчезнуть вслед за ним.

– Ну что же… Ответственный момент, – я удобно расположился на гостиничной кровати. Сегодня я прорвусь на девятый ранг и открою девятую ранговую способность. – Крабогном!

– Великан-хозяин-друг? – передо мной материализовался зловредный дух.

– Последний рывок, – я улыбнулся. – Подготовь моё магическое ядро к прорыву.

– Скоро быть совсем как новенький, – Крабогном встряхнул клешнями.

Я закрыл глаза и погрузился в медитацию – перенёсся в безразмерное пространство, посреди которого пылал огромный костёр. Если раньше у магического ядра был неровный и слабый свет, то сейчас его сияние слепило. Тёмных пятен и трещин почти не осталось. Я оглянулся. Вокруг толпились Тени различных животных и монстров. Я чувствовал их желание прикоснуться ко мне, от них исходило приятное тепло. Как приятно снова стать полноценным хозяином своей магии! По моему приказу несколько Теней превратились в крылья, и я взлетел, осматривая свои владения. Тысячи Теней задрали головы, провожая меня взглядами. Я чувствовал каждую из них и полностью контролировал. Я рассмеялся – с истинным облегчением, впервые за долгие месяцы.

Крабогном тем временем отыскивал и соединял последние осколки моего магического ядра. Я ощутил, когда он закончил. Невообразимое чувство целостности. Словно я был сломанным, но не подозревал об этом, а потом – бац! – и восстановился. Потрясающе! В тот же момент я прорвался на девятый ранг – это произошло легко и просто. По телу пробежала прохладная волна, и я испытал прилив наслаждения. Великий учитель Анаксагорас часто говорил, что магия – лучшая в мире любовница. Только сейчас я понял, что он имел в виду. Вернуть свои силы в полной мере – это было близко к оргазму.

Полюбовавшись восстановленным магическим ядром, я вышел из медитации. Крабогном радостно приплясывал вокруг кровати:

– С возвращенья! С возвращенья!

– Спасибо, – я улыбнулся. Меня переполняло желание отблагодарить Крабогнома. – Ты свободен. Я освобождаю тебя. Можешь делать что пожелаешь. Например, опять ограбить казино.

Крабогном замер – превратился в маленькую чёрную статую. Я даже просканировал его – убедился, что он не помер от счастья. Но Крабогном меня удивил. Вздрогнув, он запричитал и кинулся мне в ноги:

– Не выкидывать меня, великан-хозяин-друг! Я быть хорошим слуга! Самым лучшим друга! Я никого-никого никогда-никогда не разыгрывать!

– Нет, ты не понял, – я потормошил его. – Ты свободен. Свобода – это хорошо.

– Свобода – это плохо, – отрезал Крабогном и продолжил рыдать.

Ну что сказать… Я потратил больше часа, чтобы его успокоить. Крабогном отказывался покидать гостиницу, семенил за мной хвостиком и постоянно переспрашивал: «Точно-точно не выгонять?» Только после моих горячих заверений, что он навечно останется моим фамильяром, Крабогном наконец успокоился. Но всё равно ещё минут сорок придумывал предлоги, чтобы не уходить.

– У вас синяки под глаза, – заявил он. – Вы – спать. Я – сторожить.

– Я уже поспал. Всё замечательно, – я закатил глаза. – Можешь заниматься своими делами. Если понадобишься, я обязательно вызову.

– Ладно, – неохотно согласился Крабогном и растворился в воздухе.

Теперь можно заняться девятой ранговой способностью. У меня ещё оставалась надежда, что она будет отличаться от шестой, седьмой и восьмой, а не станет очередным «усилением». Сконцентрировавшись на Виктории Столыпиной, я попытался направить магию в нужную сторону. Как победить чудовище, которое подчистую уничтожает живую и неживую материю? Как убить монстра, который фактически превратился в прожорливую бездонную бездну? Разве чёрную дыру можно закрыть? В грудной клетке разлился жар, перехватило дыхание – девятая ранговая способность открылась. Мне не нужно было проверять её, чтобы понять – она точь-в-точь повторяет восьмую. Только раз в сорок сильнее. Я поморщился. Не допустил ли я ошибку? В сражении с Перуном все способности ниже седьмой будут бесполезны. Если бы я не зациклился на Столыпиной, у меня могло быть четыре разных навыка, которые бы дополняли друг друга. А сейчас – всего лишь один, с вариацией в силе. Не променял ли я шило на мыло?

Время покажет.

Я пошёл в ванную – умыться и почистить зубы. Из зеркала на меня глянул зомби. Свеженький, ещё не разложившийся, но всё-таки зомби. Сливовые синяки под глазами, уставший взгляд, осунувшееся лицо. Мда. Магия позволяла мало спать, но недосып на внешности сказывался.

– Великан-хозяин-друг! – Крабогном появился на раковине, как раз когда я нагнулся к крану. От неожиданности я чуть не навернулся. Крабогном заботливо меня поддержал и преданно заглянул в глаза: – Нужен помощь? Я следить, чтобы вы не падать. Хотеть, я натереть кафель воском?

– Спасибо, не надо, – терпеливо вздохнул я.

– Всегда рядом, – торжественно заявил Крабогном и медленно-медленно потопал к выходу. На пороге он притормозил и оглянулся, будто ждал, что я его окликну и попрошу остаться. Поняв, что я не собираюсь этого делать, он исчез.

Причесавшись, я ещё раз взглянул в зеркало. Ну, будем считать, что привёл себя в порядок. Кому не нравится – пусть не смотрит. Впрочем, переживать было не о чем – на Олимпе я никого не встретил. Пятая нить была самой запутанной и прозрачной. Она постоянно клубилась, терялась в траве и сваливалась в узлы. К тому же Грозовая Жемчужина словно сопротивлялась – время от времени отключалась, показывала ложный след и в целом вела себя странно. Мне даже показалось, что кто-то пытается перехватить контроль. Но странности так же резко прекратились, как и начались. Спустя четыре часа блужданий я, наконец, нашёл, где заканчивается светло-жёлтая энергетическая нить.

Прямо перед носом трёхголовой собаки. То есть – перед тремя носами. Цербер совсем не походил на грозного пса, про которого я читал в книжках. Да, он был здоровенным… но очень худым. Да у него рёбра торчали! Все три языка вывалились и выглядели пересохшими – псина помирала от жажды. Однако, несмотря на истощение, Цербер помнил о своих обязанностях – он пристально следил за каждым моим шагом и угрожающе рычал, если я подходил слишком близко к тёмному проходу, ведущему в пещеру.

– Думаю, мы сможем договориться, – хмыкнул я.

Смотаться на землю, в продуктовый магазин и ветеринарку, заняло меньше часа. Я вернулся с пакетом еды и собачьих игрушек. Цербер моментально учуял запах мяса. Его взгляд метался от пакетов ко мне и обратно. Назревал внутренний конфликт. Я вытащил кусок говядины, отрезал кусочек и бросил Церберу. К его чести, он не накинулся на мясо сразу же – подозрительно обнюхал его, постоял пару минут и всё-таки проглотил. Даже со своего расстояния я услышал, как у него заурчало в желудке.

– Хороший пёсик, – похвалил я ласково и бросил ему вторую порцию. Я специально отрезал небольшие кусочки, чтобы у меня было время установить контакт до того, как он наестся. Я достал миску, налил воды и подтолкнул к Церберу. – Угощайся.

Он позабыл о недоверчивости и принялся жадно лакать. Его хвост слабо дёрнулся. Мне понадобился большой говяжий стейк и мозговая косточка, чтобы с ним подружиться. Наевшись от пуза, Цербер ткнулся мне в колени головами – все три головы требовали поглажек. Я почесал его за ухом, и он перевернулся на спину, подставляя живот. Чёрная шерсть, горящие красным огнём глаза, когтищи на лапах – прям-таки воплощение милого домашнего питомца. Ну, владельцу ада вполне подходит. Правда, он почему-то забросил своё домашнее животное. Ой-ой, мучают меня плохие предчувствия… Я оставил Церберу две полные миски с едой и водой и осторожно прошёл в пещеру.

Коридор с низкими потолками вывел в просторный зал. По нему бесшумно ходили двенадцать фигур. Они не обратили на меня внимания, изредко о чём-то переговариваясь. Я подошёл поближе и прислушался.

– Горе мне, горе! – взвыл седой старик и начал рвать на себе волосы. – Я слышу плач многих людей по своим близким. Никто не желает отпускать возлюбленных и родителей, детей и друзей. Боль их отдаётся в моём сердце!

– Перестань ныть, – прервала его молодая девушка. – Мне достаточно их переживаний. Я никогда не хотела чужих волнений! Зачем меня назначили их покровительницей? Ни секунды я не могу провести в покое… Груз чужих переживаний лежит на моих плечах!

Я обошёл их по широкой дуге и направился, куда вела меня энергетическая нить. Только вот была маленькая проблема. Она проходила через стену. Ни двери, ни туннеля, ни лаза. Даже трещины нет. Как мне пробраться дальше? Притащить буровую установку? Я просканировал стену – скала, даже без воздушных карманов. Я вздохнул и подошёл к молодой девушке, которая причитала о переживаниях.

– Проше прощения. Подскажите, пожалуйста, как пройти дальше? – спросил я, сохраняя невозмутимость.

– Ты – Бог? – прищурилась девушка.

– Нет, – честно признался я.

– А ты видел Богов?

Её вопрос был неожиданным. Я хмыкнул и ответил:

– Моим провожатым был Гермес. Так что – да, я видел Богов. Меня наняли, чтобы…

– Неважно, – отрезала девушка. – Мне наплевать на тебя и твои заботы. Я слышу жалобы всех людей, что находятся там, на поверхности, – она неопределённо взмахнула рукой. – Ты видел только Гермеса? Тебе не встречались крылатые Боги?

– У Гермеса крылатые сандалии.

Девушка пристально на меня уставилась и с подозрением произнесла:

– Ты меня дразнишь? Я чувствую… Да, ты меня дразнишь. Ты видел крылатых Богов? Ты знаешь, где они? Где Танатос? Где Гипнос? Куда они делись? – она крепко сжала мои руки, наклонилась и прошептала: – Кто-то забрал их. Мы все жили здесь, перед воротами загробного мира. Это было нашим убежищем, нашим спасением… Но однажды Гипнос и Танатос словно что-то услышали. Да… Да! Они переглянулись и ушли. Они не вернулись. Так что, ты видел крылатых Богов?

– Они в компании с Немезидой, Эридой и… гм, остальными, – я забыл имена других искалеченных Богов и притворился, что закашлялся. Против Гермеса я решил не идти. Если он хочет сохранить всё в секрете, пусть будет так. Я улыбнулся и соврал: – С ними всё в порядке. Им вроде бы нравится на Олимпийских лугах.

– Хорошо, хорошо… – девушка обхватила себя руками и судорожно вздохнула.

– Обмен информацией? – я помахал перед её носом ладонью. – Ты узнала о Танатосе и Гипносе. Теперь расскажи, как мне пройти сквозь стену?

– Без приглашения не пройдёшь, – бросила она и отвернулась. – В прошлом столетии… Или в прошлом тысячелетии? В общем, слишком много героев пытались пробраться в загробный мир. Они беспокоили души умерших, устроили неразбериху на Лугах Асфоделя. Один болван устроил взрыв на Островах Блаженных. Аид рассердился. Очень сильно. И закрыл подземное царство. Если хочешь туда попасть – получи приглашение от Аида или умри.

– А среднего не дано? – пошутил я.

– Оставайся с нами, – предложила девушка. – Если обещаешь не плакаться о своих бедах. Я – Тревога, и мне довольно чужих волнений.

– Как зовут остальных?

– Траур, Болезнь, Старость, Страх, Голод, – представила она всю компашку. Другие Боги продолжали меня игнорировать. Судя по всему, они не только покровительствовали какому-либо явлению, но и напрямую от него страдали. Голод был костлявым парнем – буквально скелет, обтянутый кожей. Болезнь была покрыта язвами и металась в бреду. Старость едва не рассыпалась от древности.

– Как связаться с Аидом? Я что-то не вижу дверного звонка.

– Принеси жертву, – Тревога пожала плечами. – Аиду редко приносят жертвы. Его не любят – ни люди, ни Боги. Никто не любит смерть. А нас уже, наверное, и Богами не считают. Я не помню, когда получала жертву в последний раз. Мы живём на энергии подземного царства. Если она иссякнет, закончимся и мы. Разве это честно? Я разделяю с людьми все их самые потаённые волнения, а они даже не помнят о моём существовании. Или помнят, но проклинают…

Да чтоб меня в Изнанку затащило!

Я покинул Олимп – в Храме Гермеса на меня уже косо посматривали. Жрецам явно хотелось напомнить мне, что у них вообще-то не проходной двор. Ничего, потерпят. Интернет подсказал, что Аиду обычно подносят алкоголь, сладости и золото. Я переписал на листочек ритуал, который нужно провести, чтоб наверняка сработало и Аид услышал мою просьбу.

– Гав! – поприветствовал меня Цербер, когда я вернулся к пещере. Он вилял мне хвостом, как старому доброму знакомому.

Никто из Богов не поинтересовался, что я делаю. Тревога забилась в дальний угол и громко стенала о своей несчастной доле. Я начертил на земле квадрат – символический алтарь – и выложил на него все подношения. Начертил нужные знаки, зачитал нужные слова и пролил немного крови. Ничего не произошло. Я повторил ритуал. Аид упорно молчал. А вот слизь кикиморы тебе в задницу! Я не отступлю! Ещё посмотри, кто кого переупрямит. Мне нужно попасть в загробный мир – значит, я попаду. Мне торопиться некуда. Я просто снова и снова проводил ритуал жертвоприношения. Когда-нибудь Аиду надоест и он появится – хотя бы для того, чтобы меня заткнуть.

Но я ошибся.

На сороковой, что ли, раз я ощутил, как мне будто бы… отвечают? Голос был едва слышным. Не голос, а дуновенье ветра. Он доносился издалека, и я не мог разобрать слов. Стена передо мной зашевелилась и разъехалась в разные стороны. Из темноты выступил косматый старик – его борода была в колтунах, волосы всклокочены, а лицо покрыто грязью и пылью. Он опирался на длинный посох. Он был седым как лунь, хромал и горбился, но от него исходила невероятная сила.

– Мальчишка, – прохрипел он, взглянув на меня. – Ты получил приглашение. Аид ждёт тебя.

Старикан развернулся и быстрым шагом ушёл в глубь пещеры. Мне пришлось его догонять.

– Деньги есть? – спросил он.

Я протянул ему купюру в пятьсот драхм. Он цокнул языком и скривился:

– Только монеты. Нет? Через Стикс сегодня не поплывём. Перекину тебя порталом.

Я и мяукнуть не успел, как меня засосало в пространственный вихрь и выкинуло в шикарном цветущем саду. Я обомлел – чего-чего, а такой красоты в загробном мире не ожидаешь увидеть. От любования цветами меня отвлёк голос, который меня звал. Он звучал громче, но был всё таким же измученным и слабым.

– Помоги! Помоги… – умолял он.

– Где ты?

– Розовые кусты…

Чёрные прекрасные розы уже почти отцвели. На земле, под тёмными осыпавшимися лепестками, что-то шевелилось. Я опустился на корточки и сдул лепестки. Передо мной лежал мужчина – полузакопанный, с серой кожей и впалыми глазами.

– Помоги… Помоги, Персефоне… – он указал глазами вправо.

Я тяжело сглотнул. То есть это Аид?

Глава 21

– Помоги Персефоне! – повторял, как заведённый, Аид.

Я отодвинул ветки розового куста и негромко выругался: розы росли на теле женщины. Когда-то она была прекрасной, но сейчас на её коже расцветали ужасные чёрные пятна, а корни роз проросли в её разорванную грудную клетку. Мёртвые глаза, покрытые бельмами, слепо смотрели куда-то вверх. Губы были то ли объедены, то разодраны когтями, из-за чего лицо Персефоны навеки вечные застыло в пугающем оскале. Неприятный сладковатый запах ударил в нос – тело явно пролежало здесь не один день и уже начало разлагаться. И оттого можно понять, почему я дёрнулся и отпрыгнул в сторону, как ужаленный, когда Персефона внезапно повернула ко мне голову и вытянула руки в молчаливой мольбе.

– Как мне ей помочь? – отчего-то шёпотом произнёс я. – Она мертва? Или нет… Не понимаю.

Сканирование показало, что от неё исходила странная, едва уловимая энергия. Но её сложно было назвать человеческой или божественной. Я пригляделся. Точно! Энергия поступала в тело Персефоны из розовых кустов. Я видел, как со всего огромного сада, под землёй, к ней тянутся корни всех роз. Невероятно! Фактически растения поддерживали подобие жизни в трупе. Энергетическая светло-жёлтая нить не разделялась, как в предыдущем случае. Она была всего одна и вела к сердцу Аида. Он – брат Зевса. Гипнос, Немезида и остальные тоже приходятся Зевсу дальними родственниками. В этом дело? Грозовая Жемчужина почему-то считает, что они ему принадлежат? Кровь от крови? Нет, глупости.

Я направил сканирование на Аида и почувствовал, что в его ауре трещат проблески чужой энергии. Я всё больше склонялся к тому, что внутри «жертв», к которым вели нити, скрывались какие-то артефакты. На заднем плане возникла абсурдная мысль: кто-то расчленил Зевса и спрятал его по кускам в других Богах. Тьфу, в следующий раз нужно выключать на ночь телевизор – мозг, видимо, впитал что-то из ужастиков.

Я повернулся к Аиду и сказал:

– Ничего не могу сделать. Это не в моих силах. Может быть, мне преподнести вам ещё несколько жертв, чтобы вы сами…

– Она шевелится? – спросил Аид.

– Да, но сейчас снова замерла. Что произошло?

Аид помолчал, вращая глазами. Он был в полубреду и не мог связно мыслить, поэтому не ответил на мой вопрос. Он вообще скакал с темы на тему и постоянно переспрашивал, в каком состоянии Персефона. Жена занимала всего его мысли, он совершенно не беспокоился о своей жизни. Я вздохнул и принялся готовиться к ещё одному жертвоприношению – надеялся, что это улучшит самочувствие Аида. Однако, когда я уже начал ритуал, он встрепенулся и резко схватил мою руку.

– Бесполезно, – прохрипел он. Видимо, его сознание немного прояснилось. Он зло, издевательски рассмеялся, но издёвка относилась не ко мне, а к нему самому. Аид потешался над собой. Когда приступ истерического веселья закончился, он пробормотал: – Ему нужен был только один. Так он сказал. Я сильнее, чем Персефона… Он выбрал меня. Он убил её… Убил! Эксперимент… Сказал, что убивает Бога впервые. Навсегда, по-настоящему… Но он ошибся. Убил её в саду, в её детище. Магические розы… Они помогли хозяйке. Моей Персефоне…

– Отпустите, – произнёс я ровным голосом. – Мне нужно закончить ритуал. Вы станете сильнее.

– Не стану, – отрезал Аид. – На короткое время… Ничего не станет прежним, пока он жив… Пока внутри меня…

– Кто жив? Что он оставил?

Аид, зажмурившись, помотал головой, выгнулся дугой и безвольно обмяк. Я всё-таки закончил ритуал, похлопал Бога по щекам, но без толку. Никакого эффекта. Да чтоб меня Изнанка сожрала! Я был уверен, что у меня есть ещё время, и задавал неправильные вопросы.

Я встал и поплёлся к реке Стикс. Харон сидел в лодке, причаленной к противоположному берегу.

– Назад дороги нет! – прогромыхал он.

– Я живой.

– Наплевать. Правила есть правила. Я переправляю души только в загробное царство. По остальным вопросам обращайся к Аиду. Жалобы, предложения… – Харон с осуждением сплюнул. – Понапридумывали же. Вот в наши дни мертвяки просили, чтобы их доставили в Элизиум. Ну, или хотя бы – минули Тартар. А нынешней поколение? Тьфу! Только и умеют, что права качать.

Я прищурился:

– А давно ли Аид появлялся в последний раз?

Харон насупился, и я понял, что попал в точку.

– Его исчезновение не вызвало подозрений? – с недоверием уточнил я.

– Менеджмент! – важно поднял указательный палец Харон. – Что ты на меня пялишься, как турист на Афинский Акрополь? Приходится учить новые словечки, иначе вообще бы никого не понимал. Аид – прекрасный царь и управленец. Он превратил загробный мир в идеальный механизм. Конечно, Аид постоянно проверял, как он работает, но в этом не было необходимости. Триста лет – и ни одного происшествия! Всё было спокойно, все были спокойны. Мы решили, что Аид просто взял отпуск.

– На триста лет? – я скептически изогнул брови.

– Он у нас трудоголик, – не без гордости сообщил Харон. – Никогда не отдыхал! Так что триста лет – заслуженная передышка.

– Аид умирает, – сказал я.

В мгновение ока Харон перенёсся через Стикс и материализовался в паре шагов от меня. Он наклонился и просипел:

– Заткнись! Не вызывай панику! – он воровато оглянулся и продолжил: – Пока все думают, что Аид следит за порядком, никто оный порядок не нарушает. У меня нет полномочий что-то изменить. Ни у кого нет. Только у Аида и Персефоны… – он замолчал и озабоченно потёр лоб. – Мы можем только ждать, когда другие Боги пожелают встретиться с Аидом и правда выплывет наружу. И я надеюсь, это случится нескоро!

– Почему? – я прищурился. – Погоди, погоди, я догадаюсь. Только Аид искренне беспокоился о загробном мире и его усопших жителях? Боишься, что при чужом руководстве здесь начнётся разруха?

– Боюсь? – расхохотался Харон. – Уверен! Они обязательно попытаются урвать сладкий кусок, а потом забудут про подземное царство! А порядок уже нарушится, всё полетит кувырком. Но никто ничего исправлять не будет! Так что… – он развёл руками. – Пусть всё идёт своим чередом. Располагайся с удобством, юноша. Ты будешь гостить здесь очень долго. Людям нельзя доверять, вы слишком болтливы. Укротить ваш неугомонный язык можно только одним способом: заперев его вместе с вами!

– Ошибаешься.

– Да неужели? – снова рассмеялся Харон.

– Ужели, – я улыбнулся. – Меня наняли Олимпийские Боги, чтобы я разыскал Зевса. Если я пропаду, то Гермес начнёт меня разыскивать. И, разумеется, придёт сюда. Велика вероятность, что он захочет перекинуться парочкой слов с Аидом.

– Ты лжёшь.

– Проверим?

Харон молча сверлил меня взглядом на протяжении нескольких минут, а потом неожиданно… увеличился. Он превратился в настоящего великана – больше шести метров ростом – и выпустил магию наружу. Вокруг нас образовалась огромная энергетическая сфера – неоново-голубая, искрящаяся и яркая. Если бы я был первого–третьего ранга, то сейчас бы уже валялся на земле и молил о пощаде. Но девятый ранг мог выдержать демонстрации и похуже.

– Не думай, что я беспомощный старик, – проговорил Харон. – Если ты проболтаешься, я покину свой пост и отправлюсь в ваш мир. Я отыщу тебя, где бы ты ни прятался. Я проведу через Стикс всех, кого ты любишь и кто тебе дорог, даже если их срок не пришёл.

– Договорились, – сказал я спокойно. – Только не забудь про Цербера. Он оголодал. Если охранник загробного мира сдохнет, возникнут вопросы.

Вместо ответа Харон перекинул меня ко входу в подземное царство – прямо к Церберу под нос. Благо, собакен уже считал меня едва ли не своим лучшим другом. Три головы радостно залаяли и, повалив на землю, принялись облизывать. Я со смехом отбился и отдал им остатки вкусняшек, а также наполнил миски с едой и водой.

– Не волнуйся, – я похлопал его по спине. – Харон о тебе позаботится.

Последняя энергетическая нить поблёскивала у меня под ногами. Вообще-то я планировал опять покинуть Олимп, поохотиться и подняться-таки на десятый ранг, но… Любопытство победило. Всё равно Гермес не требует постоянных отчётов – я легко могу соврать, когда именно распутал нити Грозовой Жемчужины. Интуиция подсказывала, что разгадка близка. Сконцентрировавшись, я направился, куда вела энергетическая нить. Она была самой запутанной. По-идиотски запутанной. Я буквально исходил весь Олимп и даже случайно вторгся на территорию Артемиды. Проклятая нитка по несколько раз кружила меня по одним и тем же местам – я даже подумал, что заблудился. Когда она привела меня к горе, на которой стоял особняк Зевса, я был готов бросить эти бестолковые поиски.

– Ладно, – я прикрыл глаза, успокаиваясь. – Сегодня проверю жилище Громовержца и на этом закончу.

Я поднялся на гору. Меня встретила мёртвая тишина. Особняк выглядел всё таким же заброшенным. Нить завела меня в дом, на второй этаж. Беспорядок был ужасным – мы с Гермесом не убирались после того, как Грозовая Жемчужина притянула к нам буквально все вещи Зевса. Пробираясь через завалы драгоценностей и артефактов, я вдруг уловил чей-то стон. Он исходил из стены – ровно оттуда, где заканчивалась нить. Ничего нового. Очередной изуродованный Бог.

На первом этаже я нашёл секиру и разрубил стену. В образовавшейся дыре висела женщина. Её руки и ноги были плотно прикованы к стене цепями. Она походила на скелет, обтянутый кожей.

– Кто это с тобой сделал? – спросил я.

– Ты… Кха-кха… Ты нашёл всех? – каждое слово давалось ей с величайшим трудом. Её губы не шевелились. Казалось, голос доносился из её туловища.

– Да, всех, – ответил я и нетерпеливо повторил: – Кто это с тобой сделал?

– Внутри нас… – прошептала она. – Посмотри внутри нас…

Женщина вырубилась и безвольно повисла в кандалах. Она что, предлагала вскрыть её? Она вообще выживет после такого? Я колебался. Стоит ли разгадка, чтобы так рисковать? Энергетическая нить скрывалась в животе женщины. Теоретически можно сделать аккуратный разрез и не задеть жизненно важных органов… Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! В конце концов, Богов обычной раной, даже очень серьёзной, так просто не прикончишь. Я покопался в пожитках Зевса и нашёл остро заточенный кинжал, а также набор золотых иголок и шёлковых ниток. Вздохнув, я прижал остриё к животу женщины и надавил. БАХ! Меня впечатало в противоположную стену.

– А, ну то есть мои внутренние метания были бессмысленны? – пробормотал я с досадой. – Через такую защиту мне не пробиться даже при всём желании. Что бы не было спрятано внутри тебя, до него не доберусь.

Я задумчиво посмотрел на бессознательную женщину. Знала ли она, что находится под такой мощной защитой? Скорее всего – да. Но почему тогда она сказала: «Посмотри внутри нас», если понимала, что это невозможно. Был ли у её слов иной смысл?

Внутри нас, внутри нас, внутри нас…

Погрузившись в размышления, я постучал пальцами по бедру. В кармане штанов зашуршал бумажный лист – карта Олимпа, которую я сделал, чтобы не заплутать. Стоп. Меня осенило. Я спешно покинул усадьбу Зевса и громко позвал:

– Гермес!

– Чего тебе? – передо мной материализовался лысый Бог. В левой руке он держал кубок с вином, а в правой – жареную куриную ножку.

– Можешь сказать, где видели Зевса? – я протянул ему самодельную карту. – Энергетические нити очень запутаны. Сложно проследить, куда они ведут. Я подумал, что, может быть, Зевс оставил какие-то артефакты в местах, где недавно бывал.

– Тут, тут и тут, – ткнул пальцем Гермес, и на карте появилась россыпь красных точек. – В последнее время он стал затворником. Всё?

– Да, спасибо.

Гермес, не попрощавшись, исчез. Я расправил карту и отметил синим цветом места, в которых нашёл изуродованных Богов. Они образовали почти идеальный квадрат, и все красные точки находились внутри него. Получается, что Зевс появлялся только в строго ограниченной области? Он был заперт? Кто-то поработил его? А если он сделал это сам? Я нахмурился. Звучит бредово. Зачем ему себя ограничивать? Дело ясное, что дело тёмное. Та Богиня в особняке Зевса… Мне кажется, она – ключ. Если жертвоприношение временно помогло Аиду, то значит и её хотя бы на пару минут приведёт в сознание. Но как её зовут? Кому приносить жертвы?

Я метнулся кабанчиком в реальный мир. Нашёл в интернете адрес ближайшей библиотеки и побежал туда. Проблемы начались в неожиданном месте – мне категорически отказали выдавать книги на руки. Только читательский зал. Пришлось подключать Теней к операции «Украсть путеводитель по Богам». Заодно заскочил в магазин за «жертвами» и в гостиницу – за зелёнкой. Спустя пару часов я вернулся на Олимп, в особняк Зевса, и сравнивал лицо прикованной Богини с картинками. На букве «М» я остановился. Метида, жена Зевса. Истощение сильно изменило её внешность, но она была вполне узнаваема. Ну а дальше… Точно так же, как и с Аидом. Организовал импровизированный алтарь, провёл ритуал, сделал жертвоприношение. На десятом круге Метида пошевелилась.