Текст книги "Повелитель теней. Том 8. Финал (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Поумерь своё траханье, – вперёд шагнул Гена и слегка отодвинул Бровастого. – Повторяй почаще, что во всём виноват монстр, а не окружающие тебя люди.

Когда они говорили о монстре, я ощущал чьё-то шевеление. Словно этот невидимый кто-то впитывал ненависть охотников и урчал от наслаждения. Я никогда не сталкивался с подобными монстрами. Отличный повод подключиться к Информационному полю. Пока Гена ругался с Бровастым, я прикрыл глаза и потянулся к информационным магическим нитям. Через пару минут я уловил нужную информацию и даже увидел, как примерно выглядит монстр – худой, длинный и тонкий. Две руки, две ноги, круглая голова. Название – Ненавистник. Редкий монстр, состоящий из хрусталя. Очень хрупкий, его главное оружие – ненависть жертвы. Больше я не смог ничего вытащить из Информационного поля.

– Я прирежу его! – Бровастый вырвался и бросился на меня, обнажив меч. Глаза его налились кровью, спор с Геной окончательно вывел его из себя. Кажется, он хотел убить меня чисто из принципа.

– Сначала прирежь его, – посоветовал я и сотворил иллюзию Ненавистника. Перед охотниками предстало высокое тонкое существо с телом-палкой. Оно было полностью хрустальным и ярко переливалось. На секунду охотники ошарашенно застыли, но потом с яростными криками бросились на иллюзию. Я моментально развеял её и соткал вновь, но в десяти метрах правее. Охотники, словно ослики, идущие за морковкой, резко повернули направо и рванули к иллюзии. Я провернул такой маневр ещё четыре раза, и ненависть охотников к монстру росла в геометрической прогрессии. Сканирование показывало, что Ненавистник с каждой секундой ликовал всё более и более явно – уже почти не скрываясь.

Когда я в очередной раз не позволил охотникам коснуться иллюзии, их ненависть достигла предела. И Ненавистник выбрал именно этот момент, чтобы появиться. Он предстал перед злющими охотниками, но не пытался защититься. Охотники швырнули в него больше десятка заклинаний, и… все они вернулись и поразили своих создателей. Ненавистник был идеальным зеркалом, от которого отскакивала магия. Но если моя догадка верна… Я не успел додумать – Данж содрогнулся. Пещера будто бы расширилась и медленно двинулась влево. В моей голове щёлкнуло. Одуванчик! Он и правда оказался под куполом, потому что купол увеличился! Так вот как Ненавистник действует! Пока не стало слишком поздно, я прыгнул к Ненавистнику и врезал ему по круглой голове. Кулаком, даже не усиленным магией. Дзынь! – и монстр рассыпался на осколки. Данж прекратил расти и остановился.

– Как ты это сделал? – прохрипел очухавшийся Гена.

– Этот монстр использует ненависть своих жертв в качестве оружия. Первый шаг – заманить жертву и запереть её в ловушке. Жертва знает, что монстр где-то рядом, но ничего не может сделать. Она злится из-за собственной беспомощности. Второй шаг – довести жертву до белого каления. Она должна возненавидеть монстра. А третий шаг – появиться перед жертвой и наблюдать, как она убивает себя своими же заклинаниями. Если человек ненавидит этого монстра, то он не сможет нанести ему вреда. Все заклинания отрикошетят обратно. Монстр обожрётся энергией жертвы, расширит Данж и переместит его на новое место, к новым жертвам. Данж перемещается вдоль Трещины, поэтому она постоянно росла. Идеальная защита. Идеальная охота, – я пнул стеклянный осколок, оставшийся от Ненавистника. – Зачем сражаться, если можно выждать и наблюдать, как жертва буквально умирает от злости?

– Ты чо, понял это за пять минут? – пробормотал Бровастый.

– Ага, в отличие от тебя, – подтвердил я. – И если до тебя не дошло, то – да, я имел в виду, что ты – тупой.

– Эм-м-м-м-м-м-м-м, – невнятно промямлил Бровастый и заткнулся.

– Но почему нас не выкинуло на поверхность? – спросил Гена. – Данж не закрылся.

– Потому что это был не главный монстр. Данж открыл кто-то другой, – ответил я, напряжённо оглядываясь. – Охота не закончилась.

Глава 7

– Потому что это был не главный монстр. Данж открыл кто-то другой, – ответил я, напряжённо оглядываясь. – Охота не закончилась.

Значит, в бриллиантовых стенах прячется ещё один Ненавистник. Но как только я врубил сканирование на полную мощность, блестящая поверхность стен пошла тысячами тонких трещин. А в следующую секунду – взорвалась мелкими осколками и стеклянной пылью. Я активировал защитный барьер – иначе всех охотников сильно изрезало бы, так как они не успели отреагировать. Так и стояли как истуканы. Видимо, пытались осмыслить способности Ненавистника. Только вот он уже не представлял для нас опасности… Потому что главный монстр, открывший Данж, был другого вида. Ненавистники не могут существовать без стеклянных стен. Это – залог их выживания.

– Всем оставаться начеку. Здесь обитает второй монстр, – предупредил я.

– Не, ну эт понятно, – хмыкнул Бровастый. – Данж-то не закрылся.

– Он имеет в виду – с другими способностями, – раздражённо объяснил Гена.

– Да разве ж такое возможно? – удивился Бровастый. – Нет, серьёзно, кто-нибудь сталкивался?

– Такое нечасто встречается, но встречается, – вздохнул я. Сканирование молчало. Каких-нибудь очевидных мест, где мог бы спрятаться монстр, я не заметил. В таком случае нужно напрячь все чувства: нюх, осязание, слух, зрение, вкус. Странный запах? Едва ощутимое прикосновение? Неуловимая горечь, растекающаяся на языке? Ничего. Я попытался осмотреть пещеру боковым зрением. Если монстр прячется, когда на него смотришь, то он может расслабиться, когда ты отвернёшься. Бинго! Что-то мелькнуло в самом уголке глаза. Образ был мутным и непонятным, а ещё он словно был одновременно в нескольких местах. Я нахмурился и попробовал снова. В животе похолодело. Монстр был не один. И он был не самостоятельным организмом, а паразитом.

– Гена, взгляни-ка на него, – я кивнул на Бровастого. – Не прямо. А как бы исподволь. Смотри на меня. Ага, правильно. А теперь попытайся увидеть его боковым зрением. Пусть даже не чётко. Главное, чтобы ты видел силуэт.

– Да чтоб меня леший трахнул! – шокированно выдохнул Гена и наставил меч на Бровастого. Тот тоже выхватил оружие и приготовился обороняться. Остальные охотники на секунду растерялись, но потом повторили за ними. По итогу все встали в кружок, грозя друг другу мечами.

– Тихо! – гаркнул я, и охотники уставились на меня. – Не отводим взгляды! Попытайтесь рассмотреть своего соседа!

– Справа или слева? – уточнил Бровастый.

– Без разницы, – я закатил глаза.

Все напряглись, старательно выполняя приказ. Через пару секунд раздались шокированные крики, кое-кто бросился к выходу из Данжа. Я швырнул в «смельчаков» слабенькую оглушайку. Некоторые люди сначала делают, а потом – думают. Цель монстра – выбраться наружу и расплодиться, а они и готовы ему помочь.

– Как от этого избавиться? – напряжённо спросил Гена.

– Мы умрём? – выдавил Бровастый и тут же истерично ответил на свой вопрос: – Конечно, мы умрём! У меня на спине сидит неведомая хтонь! Я о ней никогда не слышал! Я даже не почувствовал, как она на меня забралась! Мы умрём!

– И ты – раньше всех, если не заткнёшься, – пообещал я и обвёл охотников внимательным взглядом. Ничего необычного. Люди как люди. Но на краю зрения появляется размытый образ чего-то странного. Впрочем, если не концентрироваться, то его можно легко пропустить. Ерунда. Показалось. Мозг решил подшутить. Как бы не так.

На плечах у каждого охотника сидел серый склизкий осьминог. Щупальца обвивали их руки и грудь, а зубастый рот впивался в их затылок. Я не мог отсюда видеть, что он делает. Но мне этого и не нужно было – я знал. Тварь медленно прогрызала путь до мозга, чтобы потом так же неспешно его высосать до последней капли. Монстр назывался Шишига и был довольно редким. Если быть точнее – в этом мире человечество встретилось с ним всего один-единственный раз. Четырнадцать лет назад на Камчатке открылся Данж. Монстров в нём не обнаружили и признали безопасным – туда начали водить туристов на экскурсии. А через месяц началась череда странных смертей. Все, кто посещал Данж, погибали от недостатка… мозга. Буквально.

Поднялась паника. И она росла в геометрической прогрессии, когда выяснилось, что симптомы «болезни» проявились у людей, которые никогда не бывали в Данже. Но контактировали с теми, кто его посетил. Подключились лучшие магические целители Империи и обнаружили возбудителя «заболевания» – Шишигу. Монстра так прозвали, потому что он безостановочно шипел, когда его отрывали от жертвы. К несчастью, всех спасти не удалось. Если Шишига добирался до мозга, то всё, можно считать, что его носитель – труп.

Я просканировал собственное тело, но ничего не обнаружил – ни одного чужеродного элемента. Вероятно, Шишиги почуяли возмущение пространства вокруг меня и побоялись, что я их найду.

– Как от него избавиться? – выдохнул Гена. Он поднял руку, чтобы потрогать свой затылок, но одёрнул себя на половине движения и нервно сжал руки.

– Выжечь, – ответил я. – Шишиги боятся огня.

– Но в таком случае нас тоже заденет, – пробормотал Бровастый.

– Вы либо выйдете с ожогом, либо не выйдете вообще, – отрезал я. – Нельзя допустить эпидемии. Кто-нибудь владеет огненной магией?

Вперёд шагнул парень с тёмным ёжиком и пытливыми синими глазами.

– Моя вторая ранговая способность позволяет создавать тонкую огненную струю. Я могу её полностью контролировать. От уровня температуры до толщины и направления, – сказал… точнее, сказала она. Как только охотница заговорила, я понял, что немного промахнулся с её полом. Ну, ничего удивительного в том, что девчонка косит под мальчишку нет. Охотниц нередко высмеивают за то, что они тянут в охоту свои женские штучки. Охотник должен умываться ледяной росой, и точка! А крема, лосьоны, витамины… Ты что, не мужик, что ли? В охоте даже бабы должны быть мужиками! Такие стереотипы были в прошлой жизни, нечто подобное я слышал и в этой.

– Отлично. Значит, у нас есть доктор, – я улыбнулся.

– Но я прекрасно управля… – возмущённым голосом начала девушка и осеклась. Секунду на её лице отражалась работа мысли, а потом она уточнила: – То есть вы не против?

– Нет, конечно, – я хмыкнул. – Какая разница, что у тебя в штанах, если ты профессионал? Все кристаллы, которые выпадут с дохлых Шишиг, отдаём ей! Если у неё не хватит энергии, нам всем крышка, понятно? Ну и наконец… Нам нужен тот, кто запечатает раны. Повязки не помогут, Шишиги легко прогрызут тряпки.

– Я укрепляю землю, – робко предложил мужик с широченными плечами. Он был невысокого роста, из-за чего выглядел как коренастая мрачная тумбочка.

– А как же стерильность? – возмутился Бровастый. – Мы от заражения сдохнем!

– Наша доктор простерилизует землю огнём. А он соорудит вам бетонные воротники. Достаточно, чтобы защитить вас от Шишиг. А на поверхности уже и до больницы недалеко, не успеете коньки отбросить, – Бровастый открыл рот, чтобы возмутиться, но я не позволил и с нажимом произнёс: – Других вариантов нет. Хотя ладно… Есть один. Если сможешь самостоятельно избавиться от Шишиги, то я позволю тебе покинуть Данж. А если попытаешься свалить тайком, я доложу Императору, что ты намеренно устроил теракт.

Бровастый со злостью сплюнул, но заткнулся и больше не отсвечивал. Охотники с опаской косились на девушку, никто не решался пойти на экзекуции первым.

– Как только избавитесь от паразита, можете быть свободны, – подбодрил я. – Шишига способна выбраться наружу, только присосавшись к жертве. Вы будете вне подозрений. Заодно вызовите врачей тем, кто пойдёт за вами.

– Ну уж нет. Вместе – так вместе. Но ты прав. Чего жопу мять? – махнул рукой Гена. – Чем раньше начнём, тем раньше выйдем. Как тебя звать хоть? – обратился он к девушке.

– Настя.

Он подошёл к девушке и уселся перед ней на землю, склонив голову и приспустив воротник. Настя прикрыла глаза и создала тоненькую огненную струйку. Несколько минут она набиралась смелости – не каждый способен хладнокровно поджарить другого человека. А ведь стоит учесть, что Настя смотрела прямо на Гену и не видела монстра. Перед ней был обычный затылок без признаков паразита. Наконец, девушка вздохнула, увеличила огненную струю и направила её на Гену. Тот вытерпел секунд десять. Стиснув зубы, он замычал и раскраснелся, его пальцы впились в колени.

– Стоп, стоп! – закричал он и ушёл из-под огня. – Я не смогу. Вам придётся меня держать, – Гена вытащил из штанов пояс и распластался на земле. Он засунул пояс между зубов, положил руки под голову и нетерпеливо позвал: – Ну, чего вы ждёте? Схватите меня за ноги и руки и не отпускайте, как бы сильно я ни брыкался.

Охотники навалились на него, и Настя приступила к операции. Сначала было ощущение, что она тупо поджаривает Генин затылок, но потом раздалось сильное шипение. Ши-ши-ши-ши-ши! Оно было непрерывным и стремительно набирало громкость. В какой-то момент нельзя было расслышать ничего, кроме этого шипения. Бум! Во все стороны разлетелись серые склизкие ошмётки.

– Стерилизация земли! Быстро! – гаркнул я.

Широкоплечий мужичок подал Насте горсть земли, и та её прокалила. Заклинанием мужик отправил землю на затылок Гены и превратил её в монолитный камень.

– Хочется сдохнуть, – признался Гена. – Болит как ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Плохой отзыв. Ты нам клиентов отбить хочешь и весь бизнес разрушить? – пошутил я. – Кто следующий?

Ни шатко ни валко охотники одни за другим пропеклись под Настиным огнём, избавившись от Шишиг.

– А я? – спросила Настя, «излечив» своего последнего пациента.

– У меня есть некоторые способности, – сказал я, аккуратно подбирая слова. – Но я использовал огненную магию только для боя, поэтому о хирургической точности речи не идёт, сама понимаешь, – вообще с мужчиной я бы так не церемонился. Известная поговорка: шрамы украшают мужиков. Но я не хотел изуродовать Настю. Ладно, ладно… все женщины разные, я знаю. Но все женщины, с которыми я общался, очень пеклись о своих волосах, даже если их не отращивали. А на шрамах волосы, как известно, не растут. Настя сработала ловко и осторожно – у ребят останутся маленькие шрамы, размером с две пятирублёвые монеты, не больше. А вот у меня так точно не получится.

Настя нахмурилась:

– Есть другие варианты?

– Нет, – признал я, и Настя с каменным лицом улеглась на землю. Мда, у неё яйца тяжелее, чем у некоторых охотников в этом Данже. Я зажёг крохотный огонёк на ладони, и внезапно меня осенило. Купол снят, связь с внешним миром налажена, и я могу кое-кого призвать. Я сосредоточился и отправил телепатическое сообщение. Ответа не последовало.

– Марк? – позвал Гена. – Ты решил поспать? Неподходящее время выбрал.

Я открыл глаза и вздохнул:

– Неудачная попытка. Видимо, великий актёр рекламы слишком занят…

– Папа? – в Данже появился Дракоша. На его крыльях поблёскивали золотые цепочки с бриллиантами, на шее висело здоровенное колье. Кажется, он поддался тяге к драгоценностям. Не удивлюсь, если у него уже где-то под Москвой есть пещера-сокровищница, куда он таскает дорогущие побрякушки. Забавно, но Дракоша больше не рос. Как в один момент вытянулся до метров трёх в высоту, так таким и остался. Но ведь мать у него была огромной – поистине величественной и монументальной.

– Ты можешь аккуратно поджарить монстра, который прицепился к человеку? – спросил я. – Чтобы не нанести человеку много вреда?

– Обижаешь, – надулся Дракоша. – Я же дракон! Конечно, я умею управлять пламенем. А сжечь нужно вот эту мерзость? – он указал крылом на шею Насти.

– Ты его видишь? – удивилась девушка и тут же быстро добавила: – А можно автограф?

– Для прекрасной дамы – всё что угодно, – галантно поклонился Дракоша и поцеловал её ручку. Настя раскраснелась от смущения, но внезапно её взгляд остекленел, она как-то механически повернулась к Дракоше спиной и застыла. Мой фамилиар глубоко вдохнул и выдохнул поток голубого огня, от которого исходил сильный холод. В голубом пламени стали чётко видны очертания Шишиги, которая… просто отвалилась и безжизненно рухнула к ногам Насти. Охотники, мягко говоря, офигели и возмущённо уставились на меня. Ну а я что… Ну бывает, забыл про Дракошу! И вообще – шрамы украшают мужчин, вот. А про то, что Дракоша может делать анестезию, я не подозревал. Мой фамилиар почуял напряжение в воздухе и беззаботно пояснил: – Я не мог позволить страдать прекрасной даме.

– То есть нам ты тоже мог так легко убрать монстра? – воскликнул Бровастый.

– Нет, – фыркнул Дракоша. – Таких невоспитанных охотников я могу только укусить за задницу!

Он расправил крылья и, словно разозлённый гусак, помчался на Бровастого, склонив лобастую башку и оскалившись. Бровастый взвизгнул и поскакал вдоль пещеры.

– Хватит! – повысил голос я. – Прекратите устраивать цирк! Я приношу извинения за… гм, принесённые неудобства. Но претензии можете предъявить мне позже. А сейчас – выбирайтесь на поверхность и поезжайте в больницу. А мы с Дракошей зачистим Данж.

Охотники поспешили на выход, а Дракоша принялся выслеживать Шишиг. Он походил на озорного пса, который гоняется за кем-то невидимым. Как только он поджаривал Шишиг пламенем, они теряли невидимость и я их добивал. Таким образом мы постепенно спускались в глубину Данжа. Я вызвал несколько Теней на подмогу – чтобы собирали кристаллы. Богатый урожай получился! Наконец, мы добрались до нижнего этажа Данжа, если это можно так назвать. Там уютненько расположилась матка Шишиг – огромный кусок серой слизи, из которой каждую секунду выползал новый монстр. Во мне проснулась жадность – ведь здесь можно было бы устроить неплохую ферму низкоранговых кристаллов. Но всё-таки верх взял здравый смысл. Во-первых, я не смогу присвоить этот Данж себе, он как бы является государственной собственностью. А во-вторых, обязательно найдётся дурачок, который проникнет сюда тайкомм и разнесёт Шишиг по всей Империи. Слишком велик риск эпидемии.

– Всё, я могу идти, папа? – деловито уточнил Дракоша, когда Данж схлопнулся и нас вышвырнуло на поверхность.

– Да, можешь идти, – разрешил я. Он поспешил смыться. Оно и понятно: пока мы зачищали Данж, неподалёку собралась небольшая армия журналистов и вольных зевак. И все они с жадностью пялились в нашу сторону. Я попытался совершить тактической отступление, но журналисты резко загомонили и побежали прямиком ко мне. Секунду я всерьёз размышлял, а не припустить ли мне как можно быстрее, но потом улыбнулся и шагнул им навстречу. Одновременно я незаметно открыл приложение на телефоне и вызвал такси.

– Господин Ломоносов, неужели это вы?

– Не дадите ли вы нам интервью?

– Что произошло?

– Вы снова всех спасли?

Я коротко ответил на их вопросы – ну, те, которые были адекватными, а не: «Господин Ломоносов, вы женитесь на женщине с большой грудью, ягодицами или наследством?» Слава Изнанке, приложение скоро пискнуло – такси ожидало меня у обочины. Я попрощался и прыгнул в такси. Журналисты, впрочем, не отставали – облепили машину, заглядывая в окна. Бр-р-р-р, я словно попал в зомби-апокалипсис и меня хотят выколупать из автомобиля, чтобы сожрать. Таксист нажал на газ, машина грозно взревела, и журналисты отпрянули.

– Стервятники, – пробурчал таксист, выезжая на дорогу.

Больше он не проронил ни слова. Я попросил отвезти меня в хороший отель, и таксист привёз меня к двенадцатиэтажному зданию с вывеской «Апрель». Гостиница оказалась уютной, чистой, с вежливым персоналом. Я поднялся в свой номер. Желание развалиться на кровати и отоспаться было велико, но сначала – тренировка со Святовитом. Я должен усовершенствовать управление временем. Кстати… А если потренировать на Святовите и ментальные способности?

Глава 8

Первые три часа тренировок я пытался тренировать всё. Буквально. Я распылялся, но не замечал этого. Остановка время, ускорение, перемотка назад, стирание – я пытался отточить все навыки, которые упоминал Святовит. Однако после того, как мы с ним устроили пробный бой, я осознал, насколько сглупил. Во-первых, Святовит был просто-напросто быстрее. Во-вторых, даже если он использовал обычные боевые заклинания – например, то же оглушение, – я всё равно не успевал. Разница между скоростью моих «временных» и стандартных боевых заклинаний была разительна. Чтобы использовать Перемотку, мне нужно было улучить небольшую паузу – в течение которой я кастовал временное заклинание. Секунда, максимум – полторы. Но в пылу сражения – непростительно много. Раньше меня не наказывали за медлительность, потому что мои противники были низкоранговыми. А те, что рангом повыше, были в единственном экземпляре и могли меня по-настоящему прессануть.

В будущем я планировал сойтись в прямом столкновении с Перуном и его приспешниками. И вот там за секунду меня успеют прикончить, расчленить, сжечь и развеять по ветру. Поразмыслив, я решил, что нужно выбрать парочку заклинаний, которые я смогу ускорить и эффективно использовать в бою. Выбор остановился на Торможении и Стирании. С Торможением всё очевидно – время будет течь медленнее, и я смогу увернуться от вражеского заклинания или нанести противнику неожиданный удар. Со Стиранием всё было куда сложнее, однако оно могло противостоять многому… В том числе смертельному ранению. Святовит без особого энтузиазма поведал мне об этом навыке. Предупредил, что Стирание очень опасно. Оно сложно управляемо и может уничтожить не только последние пять секунд, но и отрезок другого времени. Возможно, из далёкого прошлого. Но я решил рискнуть. Да и кто откажется от чего-то настолько мощного?

– На четыре сотых секунды, – постановил Святовит и тяжело вздохнул. Он отдал много энергии и был полупрозрачным. – Мы тренировались почти пять часов, а ты ускорил Торможение всего на четыре сотых секунды! Такими темпами мы останемся здесь до морковкиного заговенья.

– Нормально продвигаемся, – отмахнулся я. – Первые шаги всегда самые трудные. Кстати, а на тебя влияют ментальные заклинания? Или из-за того, что твой мозг технически не материален, то и на мысли твои никто повлиять не может?

– Остальное тело тоже не очень-то материально, – фыркнул Святовит, раздражённый глупым вопросом, и помахал рукой, на которой краснел след от лёгкого ожога. – Но почему-то боевые заклинания на меня отлично действуют, – он закатил глаза и вдруг напрягся, посмотрел на меня и с осуждением покачал головой. – Хитрожопый. Привык загонять в угол даже тех, кто тебе добровольно помогает?

– Скорее, перестраховка, – я пожал плечами. – Сначала – выяснить необходимую информацию, а потом уже – тратить время на переговоры. Уговорить человека не так уж сложно, если ты знаешь, что он может это сделать.

– Хорошо, – Святовит скорчил мученическую гримасу и развёл руки в стороны. – Используй меня в качестве лабораторной крысы. Только имей в виду, если мои мозги сварятся в кашу, ты потеряешь самого крутого тренера в мире! Да ещё и бесплатного.

Следующие несколько часов я проводил «ревизию» своих ментальных способностей. Чаще всего я пользовался иллюзиями и считыванием чужих ментальных образов – фактически чтением мыслей. Пару раз я стирал людям память, в том числе и своим друзьям. Но теперь моей целью было всё, что было бы эффективно в открытом противостоянии с Богом. Стереть память Перуну? Звучит круто, но маловероятно. Хотя… Я представил, как всё заканчивается буквально щелчком пальцев – щёлк, и Перун забывает абсолютно всё и становится бомжом-отшельником. Прочитать мысли Бога? Тоже нет. Слишком сильная ментальная защита. Для её взлома мне понадобится очень много энергии, которую целесообразнее потратить на здоровенный энергетический меч. Иллюзии технически тоже бесполезны… Но что если добавить им немного материальности? Совсем крохи? Не для того, чтобы нанести урон, а чтобы отвлечь.

– Главное, не слови инфаркт, – предупредил я Святовита и создал иллюзию Железной Горгульи. Интуитивно я направил в неё энергию и мысленно как бы распределил её по силуэту монстра. Бах! Святовит вскрикнул и отпрыгнул, когда Горгулья понеслась на него, распахнув пасть. Я изменил траекторию полёта иллюзии, и она всё-таки задела Святовита. Я спросил у него: – Ну как? Почувствовал что-нибудь? Лёгкое прикосновение?

– Только желание тебя убить, – пробормотал он и добавил: – Ну ещё и воздухом обдало, будто кто-то веером дёрнул.

– Попробуем ещё раз, – решил я.

Под конец тренировки воздушный поток, создаваемый иллюзией, усилился, но на этом всё. Материальностью, которая могла бы хотя бы на мгновение обмануть Бога, там и не пахло. Но кто сказал, что я прекращу пытаться? Впереди долгие месяцы развития, и каждый день я буду оттачивать способности до идеала. Эти мысли радовали меня, только благодаря им я держался на ногах. Потому что невероятно устал. Неудивительно – я не спал больше суток. Полноценный «рабочий» день и часов восемь тренировок.

– Что, хочешь храпу дать? – с пониманием усмехнулся Святовит. – Ложись, ложись, я подержу время. Забавно… Я вообще-то собственную мечту исполняю, но, правда, для тебя. Всегда мечтал не тратить время на сон. Чтобы можно было выпить зелье – и бежать дальше по делам. Чудно, чудно…

Он что-то бурчал себе под нос, но я уже не слышал – вырубился. Мне ничего не снилось. Только кромешная темнота под веками. Но отчего-то меня преследовало бессознательное ощущение, будто кто-то меня преследует. Неприятное чувство. В итоге я проснулся с мерзким привкусом на языке. Святовит совсем побледнел, истончился, но отказался об этом говорить – просто исчез. Я позволил времени бежать своим чередом, зевнул и потянулся. Отлично отдохнул – можно снова зачищать Данжи. К тому же мне осталось закрыть последний «проверочный» Данж перед действительно высокоранговыми. Я вспомнил, где он находится, и улыбнулся – ну, хоть в море искупаюсь!

Третий Данж располагался неподалёку от Сочи, в одном и десятков мелких южных поселений, которые жили только за счёт туризма. Там фактически не было ничего, кроме домиков, которых сдавали в аренду, и пары захудалых магазинов. В одном продавались пляжные принадлежности, а во втором – еда. Всё – по завышенным ценам. Духовки были уже моим привычным способом передвижения. Я оказался в пункте назначения через двадцать минут. Мда. Конкретно этот посёлок выглядел пустынным. Конечно, сейчас была ночь, но хотя бы уличные фонари должны же гореть? Стоп. Пусть во всём посёлке выбили все до единой лампочки, однако освещение вокруг поста «СиДР» обязано работать – по правилам, которые высечены в законе.

Я зажёг небольшой огонёк – язычки пламени повисли неподалёку от моего лица, освещая дорогу и всё в радиусе трёх метров. Было здесь что-то жуткое. Я решил перестраховаться и врубил сканирование. Странно. Оно не обнаружило ни одного человека. Ноль целых и ноль десятых. Пустота. Лишь в дальней части посёлка я услышал едва слышный стук сердец. Тук-тук-тук. Ура, ну хоть кто-то. Вроде бы пять или шесть человек. Я направился в их сторону. Биение сердец было быстрым и взволнованным. Люди явно чего-то боялись. Но чего? Я ускорился и спустя десять секунд вышел на выжженный пятачок земли, посреди которого сидело трое дрожащих мужчин и две полуобморочные девушки. Несмотря на освещение, они меня не заметили, пока я не подошёл почти вплотную. Лишь когда я их окликнул, один из мужчин вздрогнул всем телом и закричал как сумасшедший:

– Выключи свет!

К нему присоединились остальные, заорав во всё горло:

– Потуши, потуши, потуши!

Они были настолько искренни в своём ужасе, что я им поверил – отменил заклинание, и в следующее мгновение мы погрузились в полную тьму. Раздался облегчённый вздох.

– Чуть нас всех не убил, – пробормотал мужской голос.

– Что происходит? – поинтересовался я.

– Монстры выбрались на свободу, – ответил кто-то. – Мы их не видели. Никто не видел. Но одно знаем точно: они убивают, только когда светло. Света звёзд недостаточно. Нам повезло, что сегодня нет луны. Иначе куковать бы нам в подвале.

– Через пять часов рассвет, – тоненьким плаксивым голоском протянула одна из девушек. – Всё равно придётся в подвал.

– И то верно, – согласился мужчина.

– Как убивает монстр? – спросил я.

– Пройдись по домам, – посоветовали мне.

Я развернулся и пошёл к ближайшему строению – деревянному домику, новому и современному. Типа тех домов, которые уже готовыми возят к заказчику. Забыл, как это называется. Открыв дверь, я шагнул через порог. Под моей ногой что-то хрустнуло. Человеческие кости. Да чтоб меня Изнанка… Я смачно выругался. Сканирование ничего не показало, потому что я искал живую материю. А в посёлке все были мёртвыми. Причём кости – без единого признака гниения, без кусочка мяса. Словно их кто-то обглодал. Я осмотрел все дома, и картина везде была идентичной – какая-то тварь застала всех этих людей врасплох и сожрала их. Но царапин на костях я тоже не нашёл, как и следа кислоты или чего-то подобного. То есть чудовище было беззубым? Нужен эксперимент. Я вообще-то не сторонник жестоких экспериментов над животными… Сканирование обнаружило мышку под землёй. Я её вытащил магией наружу и подвесил за хвост вниз головой.

– Что вы собираетесь делать? – робко спросила одна из девушек девушка.

– Понаблюдать, как монстр съедает своих жертв.

– На бедной мышке? – девушка всхлипнула. – Зачем убивать мышку, если оно ест курицу?

– Что? – в этот момент я почувствовал себя героем глупой комедии. – Курицу, значит, не так жалко?

– Курица уже мёртвая! – воскликнула девушка и зарыдала.

Я в растерянности перевёл взгляд на мужчину, который, судя по всему, был командиром их маленькой команды.

– Жареная курица, – пояснил он. – Чудовище съедает всё животного происхождения. Говядину, свинину, курицу… По большей части во всех холодильниках от мяса ничего не осталось. Мы не знаем, как оно выбирает себе обед, но кое-где, наверное, остался кусок-второй мяса.

– Что вам показалось странным в выборе жертв? – я нахмурился и отпустил мышку. Она испуганно пискнула и шмыгнула в кусты.

– Никакого смысла. Вон там в кустах, – он указал пальцем чуть правее, – лежат два набора костей. Муж и жена, местные жители. Они умерли последними перед закатом. Всё началось вечером, но когда ещё было светло. Люди просто начали… рассыпаться. Только что стоял целый человек – а потом, бац! и кучка костей. Скоро мы сбились на этой поляне, типа устроили общее собрание. Обсуждали, что делать. И вот та парочка, они сидели, обнявшись, как неразлучники. И неожиданно муж, прямо в руках у жены, превращается в кости. А с женой всё в порядке, – мужик покачал головой. – Но если монстр работает как болезнь, ну, типа как заражение… Они же друг от друга не отходили! Всё время вместе таскались! Так почему она почти через два часа окочурилась!