Текст книги "Стрелы судьбы (СИ)"

Автор книги: Ниамару

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Я выгляжу как кукла, – тихо заметил царевич.

– Не выдумывай. Очень красивый мальчик! – усмехнулась Велена, взяла его за руку и повела во дворец.

Их посадили на почетные места. В их честь произносили тосты. Хвалебные речи по поводу 'храброго царевича, победившего подлого змия и спасшего свою жену-раскрасавицу из вражьего полона', очень скоро стали раздражать и Ивана, и Велену. Поэтому, как только гости, как следует, подвыпили, они тихонько улизнули к себе в терем.

В спальне роскошные одежды обратились в тонкое белье. Велена подошла к окну и долго смотрела в ночь. Запах амарской розы больше не терзал ее, в темном небе не порхали огненные мотыльки… Из-за них Горган получил не пару, а целую дюжину пощечин, не считая синей молнии, но он все равно поцеловал ее в их последний вечер. В самый последний в жизни…

Царевич чувствовал, что Велена стала к нему еще холоднее. Или, может, она всегда такой была, просто раньше ему было не с чем сравнить? Но впрочем, он был даже рад. Иван вдруг осознал, что не представляет, как ляжет теперь с ней в постель после Ягарины. Все совсем запуталось, и он не видел выхода. С обреченной тоской пришло понимание, что он предпочел бы сейчас оказаться в светлом домике в глубине леса и, смеясь, ерошить пальцами мягкие рыжие кудри.

Велена резко обернулась. Смертный мальчик все еще стоял на том месте, где она выпустила его руку. Он был такой растерянный, голубые глаза широко распахнуты, словно от испуга.

'Мой очаровательный подарок судьбы!' – сказала про себя Велена, отмечая, что царевич и вправду очень хорош собой.

Велена подошла к постели и села. Иван смотрел в ее пронзительно-синие глаза и не мог заставить себя сдвинуться с места. Она была красива, как совершенство. Мраморная статуя, облитая серебром… или ледяная… Она поманила его, и он, выдавив улыбку, приблизился к ней и сел рядом. Она провела своими прохладными пальцами по его лицу, убрала пряди волос, упавшие ему на лоб. Ее рука властно легла царевичу на плечо и заставила лечь. Она склонилась над ним, но ее взгляд был ледяным, и он невольно внутренне сжался. Холодные губы прижались к его рту, и он просто покорно приоткрыл его. Бессмертная! Она прервала поцелуй и пристально посмотрела на него:

– Устал?

– Да, – он заставил себя улыбнуться, от ее нечеловеческого взгляда стыла кровь. Дитя Льда.

– Ты тоже скованная какая-то, – добавил он, чтобы сгладить неловкость.

– Тяжелый был день, – отозвалась Велена. Он был прав, этот смертный мальчик, она даже не старалась быть с ним теплой. Это было жестоко – дать ему почувствовать, что такое быть смертной игрушкой. Интересно, лорд Мердок…

– Давай спать, что ли? – прервал он затянувшееся молчание. – У нас еще вся жизнь впереди.

– Да, – согласилась она. И они легли в постель – рядом и в то же время бесконечно далеко друг от друга.

***

Корвиэн развернулся на каблуках и пошел к сидящему на земле Горгану, увлекая за собой оборотня.

– Корви? Может, лучше оставить его в покое?

Но охотник только помотал головой, отпуская Вилана, и протянул змию руку. Тот поднял на него тяжелый взгляд и отвернулся, бросив тихое:

– Как ты мог?!

Корвиэн присел рядом на корточки и тронул его за плечо, снимая чары.

– Послушай, этот смертный мальчик никогда бы не успокоился. Он бы искал Велену, пока либо не сложил голову сам, либо не убил тебя. Я не хотел потерять ни одного из вас.

Пока не убил меня?!? – змий вскочил на ноги, – Этот смертный?!

Ты уже однажды недооценил одну смертную… – заметил Корвиэн, поднимаясь на ноги.

Она ведьма! А этот жалкий щенок ничего бы не сумел без вашей помощи! Нашел тоже оправдание, Мердок!

Вилан, предпочитавший держаться в сторонке, шумно вздохнул и изобразил на лице: 'Я же тебе говорил – надо оставить его в покое'.

– Горган, у него было зелье, – Корвиэн продолжал терпеливо увещевать змия, – И если бы он даже выполнил данное Ягарине обещание, не пользоваться твоей беспомощностью, он элементарно в глаз тебе мог стрелу засадить.

– Так хорошо стреляет? – Горган скептически поднял бровь.

Ну да-а, – смущенно пробормотал охотник. – Я сам учил, потому и арбалет от него сегодня отобрал. Кто знает, что ему могло в голову взбрести от ревности, когда вместо ожидаемого чешуйчатого гада, увидел бы такого красавца.

Ой, только вот не начинай… – Горган на миг смутился и резко тряхнул гривой длинных волос, спешно строя презрительную мину, тем более, что, кажется, даже Вилан отвлекся от созерцания своих ноготков, чтобы посмотреть на его реакцию. – Хорош друг! Моего потенциального убийцу стрелять научил! Может, и жену мою ему тоже сосватал? Тебе Велена никогда не нравилась!

– Нет, жену сосватали ее родственнички. Дядюшка троюродный постарался из Заклинателей. Они ведь на тебя страсть как злы были, что ты их красавицу отправил на болото лягушкой квакать.

– Надо было подальше в трясину спровадить! Вот ведь! – змий сплюнул, и трава под ногами задымилась. – А эта, ваша стервоза рыжая! Ты знал, что она натворила?!

– Ну-у-у, она недавно призналась… Не выдержала, что я эту твою ледышку во всем винил. Не мог ей простить того, во что ты превратился.

– Это во что же я превратился? – золотые глаза опасно сощурились.

– Затворник! Вечно угрюмый, злой, сидишь тут и пьешь целыми днями!

Вот значит как?! А ты хотел бы, чтобы я вместе с тобой тут с этими лесными… – змий осекся.

Мердок зарычал, в глазах заклубилась тьма, до краев наполнив глазницы:

– Еще одно слово, Дитя Огня, и ты об этом пожалеешь!

– Вот и поговорили… – мрачно вздохнул Горган.

Вилан неодобрительно покосился на змия, поджав губы, и не удержался от засверкавшего гордостью взгляда на Корвиэна, к которому уже снова вернулся нормальный облик. Оборотень напустил на себя независимый вид, подошел к ближайшему кусту роз и принялся придирчиво выбирать себе цветок. По полупрозрачным венчикам с голубыми прожилками с деловитым жужжанием сновали пчелы. Взмахом наманикюренных пальчиков Вилан отогнал насекомое с облюбованного цветка, аккуратно сломал черенок и, насладившись ароматом, пристроил в петлицу.

Корвиэн, краем глаза проследив за маневрами своего спутника, продолжил перепалку со змием.

– Горган, это не я разрушил твой брак! Не я морочил голову юной ведьме! Не я женился на ледышке, которой гордость настолько застила разум, что она, не сказав ни слова, помчалась искать утешения в объятиях эльфов! Что стоит ее любовь, если она не способна верить любимому человеку?! Месть и собственная гордость для нее превыше всего на свете! Ягарина, конечно тоже хороша, маленькая мстительная стервочка… А зачем ты ей голову морочил!? Она ведь тебя предупреждала, чтобы не играл с ней в такие игры!

– Она мне нравилась! С ней было весело и просто – и подруга, и любовница. Она красивая, в конце концов, а я не каменный! Я думал, это надолго… а потом встретил Велену и пропал!

– Знаю я, как ты пропал! А Веленка – молодец, сразу тебя раскусила, сердцееда подколодного!

– Почему это подколодного?!

– Ну, горного козла, коли хошь, и не дала, пока не женился! – припечатал Корвиэн.

Иди в бездну, черт! Это была Любовь! С самой большой буквы, понял?! – змий, с решительным видом, метался перед охотником, не в силах уже просто стоять на месте. Черная грива волос то и дело взвивалась при резких поворотах. – Я люблю Велену и верну! – резко остановившись и сжав кулаки, заявил Горган, сверкнув золотым огнем из глаз.

Вилан смял в пальцах очередную облюбованную им розочку и опустил глаза, кусая нижнюю губу. Может, они Корвиэном все-таки не правы? Надо было завести смертного мальчишку подальше от Черных Скал змия, пусть бы попутешествовал, ума-разума набрался, а Горгану с Веленой пока бы сами разобрались со своими чувствами. Но голос Мердока был тверд:

– Оставь ее, Горган.

– Да я ни за что не поверю, что она любит этого мальчишку! – не отступал змий.

– Она же тебе сказала!

– Кивнула только. Да у нее от злости ум за разум зашел, я ж ее знаю! Это еще чудо, что на той постели два трупа обледенелых не осталось!

Горган. Она мне поклялась. Сказала, что любит Ваню, и не оставит, пока смерть ее верного возлюбленного не разлучит их.

Вилан изумленно вскинул голову, он об этом тоже не знал. Такие клятвы Дети Стихий нечасто приносят смертным и только по большой любви. Этими словами они связывают себя с человеком до самой его смерти, только обычно всегда есть условие, а тут даже этого оборотень не услышал. Неужели Велена успела настолько влюбиться в этого милого голубоглазого мальчика?! Или такова сила гордости Королевы Льда?

– Нет… – Горган побледнел, едва осознав последние слова Мердока. – Нет! Она не могла принести ТАКУЮ клятву этому мальчишке! Я тебе не верю!

– К чему мне тебе врать, Горш? – печально спросил Корвиэн. – Не принеси она такой клятвы, я не позволил бы этой свадьбе состояться. Ваня твоей снежной королеве не игрушка! Мне жаль, Горш, но тебе придется смириться. И мальчика не тронь, я тебе не позволю!

Горган прикрыл глаза ладонью:

– Поверить не могу, – севшим голосом выдавил он. – Я не могу в это поверить. Просто не могу и все!

– Придется, Горш, придется, – Корвиэн осторожно обнял змия за плечи. – Но это же не конец жизни. Ну, мало ли девок на свете! Найдешь другую, лучше этой своей ледяной красавицы. Огню со льдом не судьба…

– Оставьте меня! Одного меня оставьте! – Горган высвободился и кинулся к обрыву, на бегу перекидываясь в свою крылатую ипостась.

Корвиэн тяжело вздохнул, глядя на быстро удаляющегося в горы змия. Вилан подошел и осторожно тронул его за локоть, тот обнял оборотня:

– Вот как бывает, волчонок.

– Будешь теперь охранять своего блондинчика день и-и ночь? – спросил Вилан подозрительно нейтральным тоном.

Корвиэн скосил взгляд на капризно надутые губки:

– У него Велена для этого имеется, а у меня тоже есть, о ком позаботиться, – он покрепче стиснул плечики оборотня и очертил арку портала.

***

Знойное солнце заливало лужайку, жужжащую насекомыми, неутомимо собиравшими нектар с мелких полевых цветов в такую жару. Вокруг шелестел листочками и иголками лес, где-то в ветвях перекликались птицы. И все это сливалось в звенящую летнюю тишину. На небе ни облачка, только резной навес крылечка давал прохладную тень. На последней ступеньке сидела Ягарина, подставив коленки жарким лучам, а голову с копной рыжих волос спрятав в тень. Пахло нагретым солнцем деревом и сладковатым запахом подвяленой травы, разливая вокруг ленивую безмятежность. Но Ягарину погожий летний денек не радовал, погрустневшими глазами она следила за порхающей по полевым цветам бабочкой. На душе было муторно, словно не было вокруг солнечного леса, чудесного светлого дома за спиной, а впереди долгой жизни и юности, которую магией можно было продлевать еще очень долго. К чему ей эта юность, если лед в нестерпимо синих глазах милее ее глупого, влюбчивого сердца?! И пусть она – маленькая лесная ведьма заставила страдать этих гордых бессмертных, почему-то ей не принесло это ни радости, ни удовлетворения – солгали поэты, что месть сладка.

Ягарина терзала в пальцах ни в чем неповинную травинку, сдвинув тонкие каштановые бровки, и вспоминала те дни, когда эта история только начиналась.

Корвиэн тогда бессрочно гостил в замке Горгана, а Вилан разрывался между ним и любимой сестренкой, которая из перепуганной деревенской девочки успела превратиться в красавицу – лесную ведьму, чьим успехам в магии названный братец не мог нарадоваться. Ягарина училась у местных ведуний и духов леса и весьма быстро постигала науку зелий и заклинаний. А уж иллюзии, которым учил ее брат, так и вовсе давались ей лучше всего. Вилан с гордостью утверждал, что это наследственное.

Когда заскучавший Корвиэн в очередной раз отправлялся вытаскивать своего волчонка из лесного дома Ягарины, то зависал там и сам. Хозяйка была этому только рада и старалась, чтобы они погостили подольше. Однажды, оставив своих гостей вдвоем, юная ведьма устроилась на опушке леса перед домом упражняться в заклинаниях.

– Ага, живность лесная, гады чешуйчатые, ползучие… ага, – бормотала она, листая фолиант в кожаном переплете и то и дело слюнявя пальчик. – Ну-с, начнем!

Она подожгла пучок трав и затянула нужную ноту. Внезапно солнце накрыла большая тень. Ягарина изумленно подняла голову, на опушку стремительно снижался черный горный змий.

Горган обычно привык производить на девушек несколько другое впечатление, эффектно обращаясь из крылатого ящера в высокого брюнета. Но уж никак не такое, чтобы рыжекудрая красавица озадаченно чесала в затылке и приговаривала:

– Упс, что-то великоват гад. И должен быть вроде ползучий, а не летучий…

– Ну, спасибо, за радушный прием, хозяюшка! – проворчал змий, направляясь к дому.

– Это куда это ты собрался без приглашения?! – девушка преградила ему дорогу, решительно уперев руки в бока, Горган хотел было ее обойти, но засмотрелся на вырез зеленого платьица.

– А Корвиэн ведь здесь? – поинтересовался он, вспоминая, зачем собственно пришел.

Ягарина лихорадочно соображала, кто такой может быть этот красавчик, который явился явно не по ее змеиному зову. И не спалит ли он дом с расстройства, застав там Корвиэна, мягко говоря, не одного.

– Слушай, извини, что я тут про гадов чешуйчатых говорила, – Ягарина выдала свою самую очаровательную улыбку, продемонстрировав ямочки на загорелых щеках. – Это не про тебя. Это у меня домашнее задание. Я сейчас магию леса прохожу, – заговаривая зубы, златоглазому брюнету, девушка пыталась послать телепатический зов брату.

– Ого, какие красивые ведьмы завелись в Корубском лесу! И этот зеленоглазый паршивец прячет от меня такую сестренку! – усмехнулся змий. – Я Горган, друг лорда Мердока. Корвиэн разве про меня не рассказывал?

– Ой, так ты и есть Горш… гм… мне казалось, ты моложе…

– О, черт! Юные ведьмочки уже записывают меня в старики! – он театрально хлопнул себя по лбу.

Ягарина рассмеялась:

– Да нет, это просто любвеобильные охотники за нечистью записывают тебя в мальчики!

– О-о, спешу сообщить, что я… как бы это выразиться… не его мальчик.

– А чей? – ведьма озорно улыбнулась

– Поверь, моя юная прелестница, – он вдруг сделал шаг, подходя вплотную и ловя девушку за талию. – Я давно уже мужчина, – доверительно сообщил он ей на ушко. – Могу предоставить доказательства в любом уютном уголке…

– Аййй! – змий отдернул руку, которая сползла с талии ведьмы существенно ниже и была чем-то ужалена.

Ягарина выдала зловредную ведьмовскую улыбку.

– Пойдем чаем тебя пока напою, мужчина, а то этих двоих, как наедине оставишь, так фиг дозовешься. Ну да ты наверно в курсе, они ж у тебя тоже гостят. Или ты их вдвоем не оставляешь? – она хитренько усмехнулась и стала похожа на лисичку.

– Оставляю конечно иногда, – начал было змий, еще не понявший, к чему она клонит.

– Только иногда, да?

– Тьфу! У меня другие вкусы, если ты еще этого не поняла, могу объяснить на практике. Аййй! Да что ж такое?! Я ж защиту от магии поставил!

– А осам параллельна защита от магии. На прошлом занятии мы как раз проходили гадов крылатых.

Змий задумался, ос ли она имела ввиду под 'крылатыми гадами', но стройные ножки уже мелькали на ступенях резного крылечка, и ему пришлось поспешить.

Чай был вкусным, варенье с плюшками еще вкуснее, о хозяйке в жизнерадостно-желтом фартучке и вообще нечего говорить. Ягарина порхала по кухне, то и дело, ловя на себе взгляд золотистых глаз и расплываясь от удовольствия в дразнящей улыбке. Корвиэн с Виланом наконец соизволили появиться, охотник щеголял голым торсом, оборотень все же соизволил накинуть на плечики рубашку.

– Ой, Горган, заскучал без нас? – промурлыкал Вилан, завидев новоприбывшего гостя. – А у нас тут хорошо: лес, птички, травка мягкая.

– Привет, красавчик! – Корвиэн сгреб змия в объятия.

– Что-то вы тут надолго засели, – сказал Горган, высвобождаясь. – Если б я тебя не знал, подумал бы, что тебя одна рыжая ведьмочка приворожила!

– О-о, кажись, она тут кого-то другого, по-моему, приворожила! – Мердок дружески ткнул змия кулаком в плечо. Горган усмехнулся, не отрывая глаз от ведьмы, а та только тряхнула кудряшками, чтобы не видно было проступившего на щеках румянца.

– Мой тебе совет, дружище! – жуя, продолжал вещать Корвиэн. – Хочешь сохранить свободу, не ешь ее пирогов! – видимо, в подтверждение своих слов, охотник схватил с тарелки уже второй пирожок.

– А что, зелье приворотное подсыпает? – улыбнулся змий.

– Да какое там зелье! Мм, за такие пироги душу можно продать, не то, что свободу!

– Ну тебе, может, этого и не понять, но я вижу здесь есть чем полакомиться, кроме пирогов, – золотые глаза хищно блеснули, окидывая фигурку в желтом фартуке.

– А вот с этим поосторожнее! – предупредил Вилан. – Она ведьма! Причем моей породы!

– Это я уже заметил, – проворчал Горган, потирая дважды пострадавшую руку.

Вечером Ягарина проводила гостей и, вздыхая, уселась у окошка, накручивая на пальчик блестящий черный волос.

Однако Вилан сестричку не забывал и продолжал регулярно проведывать. Через пару дней на пороге возникал Корвиэн, как всегда заявляя, что Вилан только предлог, а на самом деле он приходит пирогов поесть. Змий тоже не заставлял себя долго ждать. Золотистые глаза обжигали чуть насмешливым взглядом из-под черных ресниц, и у юной ведьмы сердце начинало биться, как маленькая птичка.

Однажды Горган не выдержал этих постоянных метаний и просто забрал всю кампанию в свой замок, объявив, что заодно поучит Ягарину магии огня. Корвиэн с Виланом с хитрыми усмешками следили за тем, как змий сосредоточенно направляет руку девушки, ведущую магические пассы, при этом зачем-то обнимая ведьмочку за талию.

А он шептал в рыжие кудряшки, обдавая хорошенькое ушко жарким дыханием:

– Нужно почувствовать слияние с Огненной Стихией и тогда все получится само собой… Огонь… он есть в тебе… я это чувствую… – а еще он чувствовал, что девушка тает в его объятиях и это придавало урокам все большую привлекательность.

– Ох, смотри, змий, с огнем играешь! – грозил наманикюренным пальчиком Вилан.

– Я же Дитя Огня, – смеялся Горган, – я обожаю с ним играть! Особенно, когда у него такие хорошенькие веснушки на носике!

– Огонь тоже можно погасить, змий! – усмехалась Ягарина, и только зеленые глаза в этот миг оставались серьезными.

Корвиэн пребывал в состоянии абсолютно счастливой безмятежности. Они вчетвером походили на веселую беззаботную семью. Вместе завтракали, гуляли допоздна, лазали по горам, резались в карты на раздевание, устраивали всякие хулиганства с применением магии, а потом совершенно несолидно удирали через портал. Корвиэн с Виланом давно записали змия с ведьмочкой в женихи и невесты, а те оба только озорно улыбались. Ягарина не играла с Горганом в женские игры, она чувствовала себя в кругу друзей, к одному из которых питала чувства более горячие, чем дружба. Казалось, их сплоченную компанию ничто не в силах разрушить. Но однажды Горган увидел зарево над Ледяными Горами и умчался туда – посмотреть, в чем дело. Вернулся он со снежной королевой на руках.

– Леди Велена поживет у меня, пока ее дворец не восстановят…

И с этих пор их беззаботным дням пришел конец. Никаких фривольных шуточек в обществе леди, и уж тем более никаких глупых выходок, даже Вилан с Корвиэном перестали прилюдно обниматься. А Горган все больше времени проводил отдельно от них.

Однажды Ягарина не выдержала, наткнувшись на змия с Веленой в саду.

– Может, ты уже определишься, наконец, с кем ты?! Со мной или с ней?!

– Лорд Горган? – холодный голос и строго приподнятая бровь. – Вы же сказали, что это просто смертная сирота, которую приютил этот… Вилан?

– Да, леди Велена, она его названная сестра, я пригласил их обоих у меня погостить, потому что Корвиэн без Вилана жить не может. Ягарина, пожалуйста, мы с тобой потом поговорим.

– Я не муха, от которой можно отмахнуться, Горган! Смертная сирота, значит?! А мне ты что-то другие слова на ушко шептал!

– Горган, я не собираюсь слушать разборки с Вашими пассиями. – Велена развернулась, чтобы уйти, но змий заступил ей дорогу, ловя в ладони изящную руку и бросая полный досады взгляд на растрепанную рыжую девчонку.

– Велена, прошу Вас, это недоразумение. Ничего серьезного, да и это в прошлом. С тех пор, как я Вас увидел, других женщин для меня не существует!

Ягарина умчалась в ярости, проклиная свою наивность и строя страшные планы мести. Эти двое возомнили себя великими бессмертными, которым безнаказанно можно играть с другими людьми. Думают, что они могущественные маги, и для них маленькая ведьма не страшнее назойливой мухи?! Ну что ж, снежная королева поплатится за свою непомерную гордость, а Горгану боком выйдет его репутация бабника.

Остыв немного, юная ведьма решила, что, возможно, этот роман между льдом и огнем долго не продержится, и Велена сама поплатится за свою самоуверенность. К тому же у Ягарины опять гостили Корвиэн с Виланом, всячески утешая и уверяя, что Горган дурак, если думает, что с этой ледышкой он будет счастливее. Мердок ожидал, что змий снова явится к ним и попросит вернуться в замок. Но время шло и, похоже, Горган был только рад, что его оставили наедине со своей ледяной красавицей. Корвиэн мрачнел все больше, так что Вилан даже начал по-тихому ревновать, хотя знал, что лорда Мердока с Горганом связывают узы давней дружбы и спасенная жизнь тогда еще совсем юного змия.

Корвиэн не зря называл себя вольным охотником, только Ивану он не сказал, что охотится на так называемую нечисть. Когда-то сам он был рожден смертной женщиной в семье великих колдунов, и начинал свою карьеру охотником на драконов, оборотней и прочих магических существ, вздумавших причинять вред людям.

Это была уже далеко не первая охота, их отряду удалось загнать чем-то насолившего местному барону молодого горного змия в магический круг, принудительно заставлявший принимать человеческую ипостась. Мердок был мастер на такие штуки, в его арсенале всегда имелись сети и ошейники с подобными свойствами. В человеческом обличье нечисть была наиболее уязвима. Крылатый ящер обернулся совсем еще юным парнем с черными, как смоль волосами до плеч, золотые глаза на побледневшем лице горели отчаянной решимостью. Он дрался, как дьявол, поражая реакцией и не обращая внимания на кровь, почти насквозь пропитавшую изодранную белую рубашку. И что-то заставило Корвиэна крикнуть:

– Отступить всем! Я его возьму!

Мердок был старшим в отряде, его послушались. Юноша уже не пытался вырваться из круга, он стоял, чуть покачиваясь, и подрагивающей от напряжения рукой сжимал залитый кровью меч, ожидая последнего боя. С минуту золотые глаза смотрели в темные, не уступая, обещая продать свою жизнь, как можно дороже. Но змий устал и потерял много крови, а охотник был опытным бойцом, к тому же магом, бой длился едва ли минуту. Корвиэн выбил клинок из руки противника. Золотые глаза не закрылись, все так же неотрывно глядя в лицо убийце. Только знаменитый охотник вместо того, чтобы прикончить очередного "чешуйчатого гада", толкнул, уже еле стоявшего на ногах, юношу из круга прямо в арку открытого Мердоком портала. А потом за ними двумя еще долго гонялись лучшие охотники королевства, правда, никто из тех, кому удалось догнать, не вернулись.

Горган все-таки явился на порог ведьминого дома… чтобы пригласить их на Обряд Единения Стихий.

– Ягарина, я ничего тебе не обещал. Мы с тобой приятно провели время, но сердцу не прикажешь… Так уж получилось. – Змий пожал плечами, глядя в пылающие яростью зеленые глаза.

– Разве ее ледяное сердце способно на любовь? На страсть? На нежность? Или все дело в том, что его было трудно растопить, верно, Горган? Гораздо легче, чем мое, правда? Глупое, человеческое сердце. Совсем не такое, как у гордых бессмертных, так?

– Ягарина, нет смысла искать причины. Я полюбил другую. Да, она рождена бессмертной, она Дитя Стихии, Ледяная Леди. Я не знаю в этом дело или в том, что взгляд ее синих глаз заставляет замирать мое сердце. Не знаю… Но с тобой мы можем только расстаться друзьями.

– Друзьями? Значит, я по-прежнему желанная гостья в твоем замке?

– Ну Ягарин, – он покачал головой, – ну ты ведь умная девочка…

– Не хочешь, чтобы я заставляла твою снежную королеву кипятиться от ревности? Боишься, что от нее одна лужа останется?

– Не веди себя, как ребенок!

Так вот зачем ты еще и со мной решил поговорить? Чтобы я не вздумала появляться в твоем замке? А она знает, что ты сейчас ко мне полетел? Ай-ай, Горги, ты ей даже не сказал!? Нехорошо, змейчик, нехорошо-о, – она недобро сощурилась. – Если люди любят, они должны доверять друг другу! Запомни это змий, и хорошенько подумай на эту тему! А не то, ты еще наплачешься со своей ледышкой! Помяни мое слово, змий! – тихим и страшным голосом добавила ведьма, словно прокляла. Она отвернулась и пошла в дом, и только резко махнули рыжие кудри, ударив змия по лицу, словно пощечина.

Вилан, прознав, что сестра вынашивает планы мести, долго пытался вразумить обиженную ведьму.

– Ягариночка, не делай глупостей, его ты все равно не вернешь, только неприятностей себе наживешь!

– Вот еще! Больно он мне нужен после своей снежной бабы! Но и так просто я это не оставлю. Я не игрушка этим бессмертным!

– Ягарина, не надо! Ну ради меня, одумайся! Не бери тьму на душу.

– Да успокойся, волчик. Ничего страшного я им не сделаю. Коли она его любит горячей меня, так это маленькое испытание только укрепит их отношения. А коли этой снежной бабе ее чертова бессмертная гордость дороже всего на свете, пусть он узнает, на что мою любовь променял!

Травинка в пальцах превратилась в зеленую кляксу, а солнце, уже потеряв знойную яркость, сонно заваливалось к горизонту. Перед крыльцом замерцал портал и на лесную опушку ступил разодетый в пух и прах Вилан в сопровождении Корвиэна, гораздо менее парадной наружности.

– Братишка! – Ягарина с радостным воплем спорхнула с крыльца и повисла на шее Вилана.

– Рыыыжик! – оборотень тепло улыбнулся и потрепал рыжие кудряшки.

– Ну что, спасли вы Снежную Королеву из страшного плена Злого Змия? – язвительно спросила она.

– А то ж!

– Вы серьезно?! – Ягарина заморгала, – И ОНА ушла с… с… э-этим царевичем?!

– Да, она Горгану в лицо сказала, что любит Ваню, – подтвердил Корвиэн, только как-то особой радости в его голосе было незаметно.

– Только, Ягарин, ты это… не надо… – Вилан замялся, подбирая слова.

– Думаешь, я к нему побегу?! – ведьма скривила губы и покачала головой. – Плохо меня знаешь, братик! – и вдруг уголки рта задрожали и она, беспомощно всхлипнув, уткнулась лицом в плечо оборотня.

– Ну ладно тебе, сестренка, ну перестань, пройдет, забудется, мало что ли этих змиев на свете?! Я знаешь, сколько их пере… ай, Корви, больно же!!! Я сестру утешаю, между прочим!

Ягарина не выдержала и рассмеялась.

– Пойдемте в дом, я вас чаем напою! Я по вам обоим так соскучилась! – она притянула к себе Корвиэна и несколько секунд они стояли, обнимаясь все втроем. – Все, идемте! – снова вернулась веселая рыжая девчонка, стремительная, словно солнечный лучик, и потащила гостей в дом. – Все, самое малое неделю я вас отсюда не выпущу, даже и не рассчитывайте! Еда у меня вкусная, кровать в вашей комнате большая! Чего вам еще надо?!?

**

– Корви нужно съездить в родовой замок, переговорить с братом, – заявил оборотень, накручивая на пальчик светлую прядку.

– Жаль, погостили-то всего пару дней, – вздохнула Ягарина. – Ну да ладно, что с вами сделаешь, счастливого пути.

– Я еще не сказал, что тоже уезжаю, – возразил Вилан. – Ягарин, а давай поедем с ним, а? Ты развеешься, знаешь, как там у них красиво?! И брат у него… такой же красавец, как Корви, и не женат… а, сестренка?

Ведьма покачала головой:

– Нет уж, хватит с меня колдунов и бессмертных! Ты поезжай, волчик, не волнуйся за меня.

– Ну, а что ты тут одна-то будешь?!

– До сих пор одна справлялась и ничего, не пропала. Мне еще учиться многому надо. Да и шабаш в конце лета пропускать не хочется.

– Ах да, праздник конца лета… мне ж тоже на нем надо присутствовать. Мы вернемся к тому времени. Поедем, рыжик!

– Вилан, – Ягарина сощурилась, – ты никак боишься, что я к змию побегу?!

Оборотень заморгал светлыми ресницами, изображая настолько невинный взгляд, что ведьма не сдержала улыбки.

– Успокойся, братец, и езжай со спокойной душой, развлекайся. Даже если этот чешуйчатый гад сам приползет ко мне, я прогоню его, на порог не пустив. Сердце ведьмы обид не прощает. Да и Велена к нему скоро вернется, не пара ей этот царевич.

– Не вернется, – Вилан снова стал серьезным.

– Да брось, бессмертные с людьми только играют, – отмахнулась Ягарина. – Она за него замуж вышла, только чтоб Горгану насолить. Побесится и вернется. Ты же ведь змию все рассказал, так, братец? Теперь уж он точно не отступится от своей ненаглядной ледяной куклы. Жду не дождусь, когда она ко мне явится отношения выяснять! Я ей с радостью подтвержу, что она дура.

Вилан слушал ведьму, все больше мрачнея.

– Отступится – не отступится, а Велену Горгану еще долго дожидаться придется. Она Корвиэну клятву насчет царевича дала.

– Какую-такую клятву?! – зеленые глаза ведьмы потемнели, на лицо словно тень легла.

– Что не покинет его, пока смерть ее верного возлюбленного не разлучит их. Ягарина скривилась, на миг до боли закусив губу:

– Ах ты ж, черти болотные, сколько пафоса! Так небось и представляла, какое у Горгана будет лицо, когда Корвень ему это выскажет. Чертова ледяная гордячка!

– Забудь ты про них, Ягарин! – Вилан поймал ее руку и сжал в своих ладонях. – Дело прошлое. Они оба достаточно наказаны. И всем вам пора начинать новую жизнь. Может, все-таки поедешь с нами?

Девушка упрямо помотала головой, о чем-то крепко задумавшись, тонкие брови сошлись у переносицы.

– И рада бы забыть, да судьба нас с Веленой все время сталкивает… И ты.

– И я? А что я? – растерянно спросил Вилан.

– Тебе в эту историю ввязываться не стоило, – с каким-то особенным сожалением сказала ведьма. – Ладно, надоели мне разговоры на эту тему, давайте чай пить.

А потом Ягарина сидела в глубокой задумчивости и, подперев кулачком щеку, смотрела, как медленно опускаются за окном сумерки. Гости уехали, и только три чашки с остатками травяного чая, сиротливо стоявшие на столе, напоминали о том, что еще недавно дом не был так гулко пуст. Солнце закатилось за лес, и он словно еще вырос, черной громадой окружая опушку с ведьминым домом. Над острыми верхушками елей зажглась первая звездочка, пока еще одиноко отсвечивая на темно-синем куполе вечернего неба. Где-то ухнула сова, которой не терпелось начать охоту. Ягарина щелкнула пальцами и на столе зажглись толстые свечи из ароматного воска, но от их огоньков сумрак за окном стал казаться еще темнее.