Текст книги "Эйфория (СИ)"

Автор книги: mythstoorfoot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

========== Глава 1. Меланхолия ==========

Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться,

чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты

долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.

Фридрих Ницше

«Краса есть правда, правда – красота»,

Земным одно лишь это надо знать.*

«Ода к греческой вазе», Джон Китс

Среда, 01:47

Норман Джейден снова проснулся.

В его квартире было тихо и спокойно, но снаружи неистовствовала буря, колотя в беспомощные окна с незаслуженной свирепостью.

Женщина в его кровати продолжала крепко спать, и простыни покрывали её обнажённую фигуру, скрывая от него её секреты. Он полулежал в кресле, стоявшем на другом конце комнаты, наблюдая за ней сквозь полуприкрытые веки, с бутылкой водки в руке.

У неё были чёрные волосы, идеально прямые. Её губы вишнёвого цвета были соблазнительно приоткрыты и испачканы блеклыми пятнами от помады.

Он впервые встретил её лишь несколько часов назад в шумном и вычурном ночном клубе. Она улыбнулась, засмеялась, и он вскоре определил, что она относилась к тому типу женщин, которые с радостью принимают приглашение давай-ка-переберёмся-в-местечко-потише от случайного незнакомца. Конечно, он был прав. Норман превосходно разбирался в людях.

Они ввалились в его квартиру: язык к языку, губы к шее и руки всюду. Кровать вытерпела их внезапное, бесцеремонное вторжение, когда он швырнул её на матрас и завёл безудержными поцелуями. Их одежда была сброшена также быстро, как и их жеманство, а затем она всхлипнула и застонала от заботливо предложенной его руками помощи. Так было всегда: молниеносно, страстно, пламенно. Ему это нравилось. Это служило идеальным отвлечением.

Отвлечение. Оно было его Святым Граалем, сокровищем, за которым он безотвязно охотился. Что-нибудь, что угодно, чтобы отвлечь его от мыслей о… эм. По правде, его жизнь была игрой в кошки-мышки. Он тратил своё время, гоняясь за преступниками или убегая от своих воспоминаний, но так или иначе тонкая грань между охотником и преследуемым всегда была размытой.

Пара чёрных солнцезащитных очков безобидно лежала на столешнице в некотором отдалении от него. Норман поймал взглядом их мерцание в свете огней города из-за окна и тотчас услышал ни с чем неспутываемый шелест листьев с причудливыми, невероятными солнечными бликами на них. Он нахмурил брови.

Почему вы такие чертовски пленяющие?

Он посмотрел вниз на своего противника, но линзы лишь пристально глядели на него в ответ не мигая. Словно впалые глазницы, сокрытые в тени.

У него была гипотеза, спрятанная в глубинах его подсознания, которая осмеливалась высунуть голову только тогда, когда он был в таком положении, как это: опьяневший и затерявшийся в неопределённом состоянии где-то между бодрствованием и сном.

УРС такое необычайно влекущее, потому что они хотят, чтобы оно таковым было. Они спроектировали эту грёбаную штуковину, не так ли? А триптокаин вызывает привыкание также, как героин, может даже более сильное, потому что им нужно держать тебя на крючке…

Он потряс головой, словно старый пёс, чтобы избавиться от мыслей. Идеи, подобные этой, ведут в опасные места.

Норман в отчаянии окинул взглядом квартиру – смотреть куда угодно, но не на очки. Он ещё раз остановился на его спящей гостье, и от её вида его беспокойное сердцебиение несколько замедлилось. Поднеся бутылку водки к своим губам, Джейден поспешно выпил.

Гораздо лучше.

Однако его переменчивые мысли вновь неминуемо растеклись по древу, когда он взглядом пробежал по её телу. Норман задумался о том, что, пожалуй, какая-то часть его в некоторой степени почувствовала вину, когда он попробовал на вкус ни в чём неповинную душу. Она казалась довольно милой девушкой. Он помнил, как она прошептала своё имя ему на ухо своим горячим дыханием, и её восхитительный ротик, жадно целующий его клю… Тиффани, или Трейси, или Тесс. Он не обратил так уж много внимания на то, что она говорила.

А утром он бы бросил её, даже не взглянув в её сторону.

Джейден был постояльцем в барах города, и они были привычной частью его хорошо отлаженной повседневной жизни. Стой в углу, задумчивый и таинственный, пока жертва не будет выбрана. Другая девушка каждую ночь. Но это не обязательно было чем-то плохим и это не обязательно делало плохим человеком его, потому что те девушки знали, во что впутывались, когда выбирали для времяпрепровождения такие места, как то, надевая такие короткие юбки с нацепленной на их лица улыбкой и голодом в их глазах.

Он беспокойно вздохнул. Все они были взрослыми, все – подготовленными и, чёрт возьми, добровольно шли на одноночный роман. Давались ли обещания в тех колышущихся тенях, меж тех палящих простыней? Нет. Нет, он ни в чём не был виноват. Он дал им именно то, что они искали, и взамен не попросил ничего, кроме одной ночи экстаза. И компаньонства.

Женщина безмятежно спала. Они всегда спали, но он часто просыпался в ранние утренние часы. Грёзы, предавшие его.

Я взял это под контроль. Я прекрасно справляюсь.

Белым днём, когда солнце светило и маячило в небе, это было проще, но когда он заспал, его демоны могли выбраться наружу, чтобы поиграть.

Вот почему он не мог бы быть один, почему нуждался в тёплом теле, которое можно обнять.

И эти женщины были в самый раз для него. Алкоголь тоже. Он испробовал так много всего, чтобы запеленить свой мозг и заставить его забыть…

…так много всего.

Конечно, триптокаин был лучшим, но…

…нет. Хватит об этом.

Бутылка спиртного сработала бы с тем же успехом.

Он сделал ещё один маленький глоток и вздрогнул, когда жидкость обожгла его горло. Это был приятный ожог – убедительный злой ожог, приказывающий его мозгу заканчивать этот вечер.

Норман остался в кресле ещё на некоторое время. Он по-прежнему мог слышать ветер, яростно свистящий снаружи. Джейден начал чувствовать, как его сознание медленно тает, и знал, что сон вскоре придёт – милосердный дар. Поместив водку на ближайшую ровную поверхность, которую смог найти, он направился к кровати и лёг, пододвигаясь ближе к жару, который излучала фигура, покоящаяся там.

С этого ракурса, отвернувшаяся от него, она показалась безупречной и подобной кукле. Он нежно убрал с её лица прядь чёрных как смоль волос, с приглушённым любопытством ощущая её глянцевые локоны.

Он был непостоянным любовником, полным страсти и чуткости, но только пока продолжалась тёмная непринуждённость ночи. Днём всё это было лишним, и эти божественные женщины больше были не богинями, а ничего не значащими ирритациями, жужжащими в его ушах, поэтому они были отвергнуты, подобно грёзам. При дневном свете они для него не имели никакого смысла.

У этого всегда должен быть смысл.

Через некоторое время Норман обхватил руками талию девушки и зарылся головой в сгиб у её шеи, вдыхая исходящий от неё аромат апельсинов и сигарет. Сон пришёл легко.

Я безнадёжен, и она – мой спаситель. По крайней мере, этой ночью.

Комментарий к Глава 1. Меланхолия

* Перевод В.А. Комаровского, 1913 год

========== Глава 2. Любопытство ==========

Среда, 10:26

Агент Джейден сидел в своём офисе, читая дело, которое было положено на его рабочий стол ранее этим же днём, с чашкой дымящегося кофе сбоку от него. Глаза Нормана были немного сонными, когда тот поёрзал в кресле: он не был жаворонком.

Он сделал ещё один глоток безвкусного напитка и с отвращением скривился.

По крайней мере, он тёплый.

Возвращаясь к своему файлу, он перевернул страницу, наслаждаясь её шершавой поверхностью и необъяснимо жизнеутверждающим запахом старой бумаги. Он нашёл простого рода удовольствие в моментах, подобных этому: когда он мог держать в своих руках что-то конкретное и значимое. Это напоминало ему о лучших временах.

Комната была освещена успокаивающим оранжевым сиянием утреннего солнечного света. Время здесь казалось ленивым. Частицы пыли неторопливо плыли вверх, а единственным звуком было приглушённое гудение административной жизни, доносившееся из-за стен офиса.

Через неопределённый промежуток времени раздался твёрдый стук в дверь, разрушая царившее спокойствие. Джейден поднял голову.

– Входите же!

Звук распахиваемой двери был сопровождён скрипом кожаных туфлей. Норман встал, чтобы увидеть своего начальника Форрестера, седеющего малоразговорчивого и ещё менее того любезного человека, за которым следовала незнакомая женщина. Как только его взгляд упал на неё, он почувствовал как у него тревожно закололо в подложечной области, будто должно было случиться что-то ужасное, а он абсолютно ничего не мог сделать, чтобы это остановить.

– Джейден, это агент Донахью, – растягивая слова и неопределённо жестикулируя, произнёс Форрестер, в то время как его глаза метались туда-обратно между парой. – Она была направлена в округ Колумбия из Чикаго. Она будет твоим напарником в течении всего её времяпребывания здесь. Полагаю, у тебя нет возражений.

Только два месяца после того, как дело Мастера Оригами было отправлено в архив, а они уже снова принялись приглядывать за мной.

Женщина протянула свою руку для рукопожатия, и Норман взял её. Она была высокой, почти такой же высокой, как он, со слабой улыбкой на лице, золотисто-каштановыми волосами и глазами, цвета которых он не мог с точностью назвать, но пялиться было бы невежливо. Она была красивая.

Слишком красивая для грязной работёнки, вроде этой.

Её рукопожатие было нежно-настойчивым.

– Для меня честь познакомиться с человеком, который нашёл Мастера Оригами, – мягкий и тягучий со странной резкостью, её голос был словно пуховая подушка, утяжелённая гравием. У неё был типичный среднезападный акцент.

– Благодарю, – ответил Джейден.

Ага, конечно дерьмово, что он сначала убил стольких детей, но всё равно спасибо.

Она казалось заметила выражение на его лице, и её брови нахмурились.

– Я не имела ввиду…

Норман прервал её:

– Ничего, всё в порядке, – он извлёк свою руку и опустил её в карман своего пиджака.

Форрестер прошёл мимо них, чтобы оценить свободное офисное пространство.

– Я поставлю здесь ещё один рабочий стол, – постановил он после недолгого раздумья. Старший мужчина повернулся обратно к Донахью и кивнул заключительно. – Что ж, позволю вам ознакомиться со штаб-квартирой. Агент Джейден может провести для вас экскурсию, – на этом он распрощался с присутствующими и ушёл, оставив за собой широко раскрытую дверь.

Агенты неуклюже стояли с секунду, пока Норман не предложил тур по зданию, на который Донахью вежливо согласилась. Они потратили следующие несколько минут, разыгрывая банальный спектакль пантомимы двух коллег, которые бы неизбежно сблизились за отведённое время, но пока что были не более, чем незнакомцами. Джейден показал уборные, залы для конференций, комнаты для допросов и другие помещения, которые пришли ему на ум; агент Донахью уделяла этому достаточно внимания, улыбалась и кивала там, где это было нужно.

Норману ещё не представилось возможности должным образом оценить свою новую коллегу, поэтому его слегка обрадовало, когда в то время, как они проходили мимо третьего офиса к ряду, она произнесла:

– Надеюсь, я не слишком большое неудобство.

Он покачал головой, глядя вправо – на женщину, идущую рядом с ним.

– Я знаю, каким может быть Бюро, как угодно перенаправляющее агентов без всякого предупреждения. Полагаю, и для тебя тоже не всё гладко, – он резко остановился и кивнул в сторону большой ярко освещённой области за двойными дверями, которая была заполнена столами и оживлённой деятельностью. – А здесь кафетерий. Еда ужасная, но кофе гарантированно даст тебе пинок вплоть до следующей недели.

Донахью улыбнулась.

– Знание о том, где можно утолить кофеиновую зависимость, – это то самое направление, которое мне нужно, так что достаточно. Уверена, что я буду в состоянии выбраться отсюда.

– Ладно, – сказал Норман. – В любом случае, не знаю, смог ли бы я вынести ещё один выбеленный коридор.

Ты настоящий комик, Норм.

Полуулыбка задержалась на лице женщины, как её глаза – на Джейдене.

– Как насчёт того, чтобы взять что-нибудь выпить, перед тем, как приступить к работе? Ну знаешь, дать нам шанс заиметь некую задушевную привязанность, перед тем как мы испробуем всю эту «напарницкую» чепуху.

Джейден скрестил руки.

Верно. Напарницкую.

– Конечно.

– Но давай поищем его где-нибудь, где потише, – заметила Донахью, когда заглянула за двери общественной столовки.

Норман порекомендовал кафе поблизости, которое выходило на Першинг Парк. После десяти минут ходьбы они раздобыли себе по капучино, а затем нашли тихое местечко, спрятанное от остального безумного мира рыжевато-коричневой листвой. В Вашингтоне была зима, и парк был заполнен патологически пленяющим тлением: обнажённые деревья, покрытые инеем и жалкими признаками зелени. Они сели за столик для пикника. Когда садилась Донахью, Джейден мельком увидел алебастровую плоть её бедра под её тренчкотом. Это всколыхнуло в нём что-то первобытное и насущное, напоминая ему о прошлой ночи и постанывающей девушке с чёрными волосами, раскиданными по шёлковым простыням, но он быстро подавил эту эмоцию.

Не усложняй себе жизнь, Норман.

Дул колючий ветер, а небо было выкрашено оттенками стального серого – останки бури, бывшей такой зверски-свирепой всего лишь несколько часов назад. Но сквозь облака солнце отдавало своё тепло, просто скрытое из виду, освещая день поразительным блеском, который, казалось, был усилен пасмурными небесами.

Всё же Джейден думал, что это была великолепная погода: великолепная не в традиционном понимании этого слова, а резкая, яркая, энергичная и полная предвкушения.

Агент Донахью сидела напротив него, её тонкие пальцы обхватывали стаканчик с кофе, который находился у её губ. В её внешности было нечто, отчего она почти сияла при свете солнца.

Почему самые красивые из женщин всегда упорно делают наихудший карьерный выбор?

Ветер развивал её волосы около молочной кожи. В её глазах, пристально смотрящих мимо него в сторону центра парка, медленно кипело нечто, чего там не было раньше, а ещё он по-прежнему не мог с достаточной точностью определить их цвет. Они казались похожими на бушующие лагуны.

Её рот дразнила тень улыбки. Молодому человеку она показалась наполненной меланхолией.

Спустя мгновение женщина заметила, что он внимательно рассматривает её, и спокойно встретила его взгляд. Норман опустил глаза и прочистил горло, перед тем, как вновь посмотреть на неё.

– Как твоё имя?

Лёгкая усмешка.

– Ты уже забыл?

– Угу, уже забыл. Я имел ввиду имя твоего имени.

– Мелисса. Мелисса Донахью.

Мелисса означает… медоносная пчела, от греческого слова «мёд».

– Милое. Не очень подходящее имя для сурового агента ФБР.

Она сделала глоток кофе, задумавшись, а затем ухмыльнулась.

– Как и Норман Джейден – ничуть не лучше.

– Эй, нет необходимости быть жестокой, – он опёрся локтями о деревянную поверхность столика для пикника и сложил пальцы домиком. – Итак, почему именно тебя отправили из живописного Чикаго в изящный Вашингтон, Мелисса?

– Использование моего личного имени, чтобы расположить меня и добавить щепотку искренности своим словам, – она притворилась впечатлённой. – Очень хорошо. Отлично справляешься.

– Спасибо, я стараюсь.

Донахью хихикнула себе под нос, и её смех был словно растопленный сахар для ушей Нормана.

– Хотела бы я знать, почему они направили меня. Мне сказали, что я буду помогать тебе и приказали упаковывать мои сумки, а днём позже я была в самолёте. Может, они подумали, что тебе нужна небольшая помощь.

– Я бы воспринял это как оскорбление, но вероятно, ты права. У меня была возможность изучить моё последнее дело этим утром… эм, наше последнее дело.

Женщина выжидающе наклонилась вперёд.

Джейден облизнул губы и подыскал подходящие слова.

– Около недели назад полиция перехватила партию наркотиков, припрятанных на танкере, идущем прямиком из Китая. Где-то там есть некий взбешённый дилер, теряющий кучу денег, но в настоящий момент наши зацепки, которые могли бы привести к нему, по пальцам можно пересчитать. Нас ждёт непростая работа.

Мелисса поймала его взгляд.

– Уверенна, что мы найдём его. В конце концов, ты один из лучших фэбээровцев.

Норман вдруг закрыл глаза.

Дерьмо, я так далёк от этого… если бы ты только знала.

Почти не осознавая, он начал тайком опускать руку в карман своего костюма, где его пальцы коснулись маленькой тубы, прохладной и заряжающей энергией через прикосновение. Он снова открыл глаза, и парк был заполнен зелёным лиственным лесом, купающимся в лучах осеннего света. Когда он с опаской быстро моргнул, постепенно вернулись умирающие деревья и сосульки.

– Зачем ты это делаешь? – Мелисса пристально посмотрела на него, с написанным на её лице напряжением. – Почему ты продолжаешь тянуться рукой в карман? Ты делал это и раньше.

Чёрт, замечательно, она уже профилирует меня.

Джейден попытался направить на неё свой взгляд, но казалось, был не в состоянии сфокусироваться, и она выглядела как нечёткая, мутная фигура, окружённая ореолом из солнечного света.

– Слушай, может быть, это не твоё дело, ага? – огрызнулся он, его голос оттенился налётом отчаяния. Норман дотронулся до переносицы. Когда он взглянул вверх, его зрение уже возвратилось.

Порядок, всё в порядке.

Он надеялся, что это хлёсткий ветер был причиной его дрожи.

Донахью с опаской наблюдала за ним, рисуя пальцем круги на стенке своего стаканчика с кофе.

– Извини… Я не хотел… – пробормотал агент. – Просто устал, – он порылся в пиджаке и достал пару чёрных солнцезащитных очков, которые положил в центр стола. – Вот чем было то, что я проверял в моём кармане, – Норман не был уверен в том, лжёт ли он или же говорит правду. – Они дорогие и довольно важные, поэтому прости меня, если я иногда немного нервный, когда дело касается слежения за ними.

Очки маняще сияли. Женщина мельком взглянула на него, как будто спрашивая разрешения. Норман кивнул, так что она деликатно подобрала их, вертя в руках и наблюдая с глубоким интересом за солнечными бликами на их матовой поверхности. Она пробежалась кончиками пальцами вдоль букв «УРС» на боковой стороне оправы.

– О, Устройство Расширения Сознания. Я слышала слухи об этих прототипах.

– Неужели? – Джейден поднял брови. – Какого рода слухи?

– Я слышала, они могут помочь агенту поймать вдвоё больше преступников за половину времени… так вот он секрет твоего успеха, агент Джейден.

Норман не был уверен, как ему отвечать. Он протянул ладонь, чтобы забрать у неё очки, и поспешно положил их в карман. Особое ощущение спокойствия нахлынуло на него: ощущение, как он знал, бывшее глупым и неуместным.

Тебе нужно держать себя в руках.

На мгновение взвился ветер, и Донахью потуже запахнула пальто на себе.

– Вероятно, нам следует вскоре вернуться обратно в штаб-квартиру, взглянуть на то дело, – сказала она.

Вдруг что-то слева привлекло её внимание, и она повернула голову, чтобы посмотреть вглубь парка. Там было двое детей, мальчик и маленькая девочка, пришедших некоторое время назад и игравших в динамичные салочки, среди кустов и стволов деревьев. Мальчик поймал сестрёнку за талию, её смех зазвенел чисто и звонко.

Джейден заметил, что искренняя улыбка коснулась губ Мелиссы. Теперь он мог видеть (так отчётливо, что удивился, как же упускал это ранее) – её глаза глянцево сияли насыщенной охрой, напоминая янтарь.

В некотором отдалении от них мужчина догнал резвящихся детей. Он взъерошил волосы мальчика, а затем переключился на хохочущую девочку и поднял её на руки. Его рот оживлённо двигался, но Джейден не мог разобрать, что тот говорил. Его дочь жизнерадостно запищала и расхохоталась, прыгая вверх-вниз, когда он устроил её на своих плечах. Мужчина улыбнулся и вместе с детьми продолжил движение, пока все трое не исчезли из виду за живой изгородью.

Когда Норман вновь обратил свой взгляд на женщину, сидящую напротив него, она безучастно смотрела на свой кофе. В её глазах он уловил след промелькнувшей там тени.

– Мелисса?

Она подняла голову. Прежде чем у него появилась возможность заговорить, Донахью выскользнула из-за стола и встала на ноги.

– Я собираюсь вернуться в штаб-квартиру. Увидимся там, – её голос был подобен бесстрастному гулу машин, доносящемуся до них издалека. – Спасибо, Джейден, – добавила она, перед тем, как развернуться и быстро зашагать в противоположном от него направлении, вон из парка.

Норман остался сидеть один, окружённый лысыми деревьями. Он протяжно выдохнул и сцепил руки.

Что, чёрт возьми, это было?

Пропуская руку через волосы, он обдумал то, что на настоящий момент сумел выяснить. Мелисса Донахью, судя по всему, была весьма компетентным агентом, которому сейчас также выпало быть его новым напарником. Слово «напарник» подразумевало кого-то, кому тебе нужно было доверять безоговорочно. Она казалось довольно милой, если не немного хрупкой, но Норман знал, что ему необходимо ещё многое узнать, прежде чем он сможет сформировать некое точное впечатление.

Всегда есть нечто большее, скрытое под поверхностью.

Но она была действительно красивой, неким странно-хрустальным образом. Он мог представить изгиб ярёмной впадины её горла и её бледные губы.

Случайно обнажённый кусочек тела…

Последняя мысль стала причиной того, что Джейден застонал и потёр глаза ладонями.

Нет, она не ещё одна из тех девушек. Это не женщина, к которой можно начать испытывать вожделение.

Как только к нему вновь вернулось его самообладание, молодой человек тряхнув рукой приподнял рукав пиджака и взглянул на часы. Они показывали 11:45. Он проверил карманы, а затем подумал о том, чтобы вернуться обратно в свой офис.

Солнце в небесах, невидимое за маской из мрачных облаков, оставалось великодушным, грея его.

========== Глава 3. Подозрение ==========

Среда, 12:13

По возвращении в штаб-квартиру ФБР, прокладывая курс по множеству этажей и коридоров Бюро, и наконец вновь достигнув своего офиса, агент Джейден обнаружил две вещи: во-первых, что Форрестер сдержал слово, и в комнату был перемещён ещё один рабочий стол, а во-вторых, что за ним сидела агент Донахью. Её ноги были скрещены, голова покоилась на правой ладони руки, локоть которой упирался в стол. Внимание Мелиссы было сконцентрировано на материалах дела, разбросанных по столешнице, чистой в иных случаях. С лёгким замешательством, Норман заметил, что её тренчкот был сброшен, и теперь висел неровно сложенный на спинке её стула, обличённые голые ноги уравновешивались юбкой длиной до колена. Когда он закрыл за собой дверь, она подняла голову. Держа песочного цвета папку, женщина махнула ею в его сторону.

– Ты был прав. Это будет тяжелое дело, – с тех пор, как он видел её последний раз, в её взгляд вернулся тёплый блеск, хотя её улыба по-прежнему была заметно рассеянной, в результате чего выражение лица приобретало крайне настороженный вид.

Итак, мы не собираемся обсуждать твой недавний маленький акт исчезновения? О, ладно, тогда порядок. Сразу к делу.

– Человек, которого мы ищем, – прояснил Джейден, когда пересёк комнату, – может быть одним из практически сотен драгдилеров в обозначенной области. Каждый из них мог бы перешагнуть через родную мать ради шанса затариться высококачественными азиатскими наркотиками, а затем продать их по заоблачным ценам каждому безнадёжному покупателю на Восточном Побережье, – Норман остановился перед столом Мелиссы. – Более того, до сих пор все рабочие на танкере утверждают, будто и понятия не имели о том, что наркотики провозились в тайне. Если мы не сможем запугать их в разговоре, то сомневаюсь, что получим от них нечто большее. Мысли?

Донахью опустила глаза, затерявшись в размышлениях. Она кусала ноготь несколько мгновений перед тем, как ответить:

– Нам нужно узнать, у кого из местных дилеров есть связи в Китае.

– В Пекине был дислоцирован агент, который мог бы помочь нам, но сейчас он принимает активное участие в другом деле. К несчастью, у нас нет способа узнать, сколько пройдёт времени, прежде чем мы сможем запросить помощь, – Норман присел на край стола и скрестил руки.

Ища что-то, Мелисса зашуршала жёлтыми страницами, а затем опустила указательный палец на ровный параграф текста.

– Анализ наркотиков ничего не выявил? Никаких примесей, которые мы могли бы использовать, чтобы отследить героин до определённого поставщика?

– Ничего. Пока нет.

Женщина вернулась к файлу.

Что ж, голова у неё, кажется, работает как надо. Это воодушевляет.

Когда Джейден оценил её фигуру, изгибы и линии, всё сплетённое в одну очаровательную форму на стуле, он внезапно вспомнил идею, которую обдумывал ранее этим утром. Его голова слегка наклонилась.

– Есть… один человек, на помощь которого мы могли бы рассчитывать. Его имя Дэвид Келлен, бывший дилер, которого мы задержали некоторое время тому назад. Он торговал во время тюремного заключения, чтобы работать как наш неофициальный информатор, рассказывая нам всё о своих приятелях-дилерах и помогая в процессе разъединить наркокартель. Возможно, он сумеет дать нам некоторую информацию о том, где мы можем начать поиски.

Глаза Мелиссы расширились. В послеполуденном солнечном свете они лучились секретами, которые Норман не мог прочитать.

– Вы вытащили из тюрьмы преступника, чтобы он смог дать вам наводки?

– Мне нравится думать об этом, как о необходимом зле.

Всегда лжешь сам себе, чтобы сделать жизнь лучше, не так ли?

Джейден неловко поёрзал и начал теребить манжеты своего пепельно-серого костюма.

– Кроме того, теперь он всамделишный законопослушный гражданин.

Так что для всех нас есть надежда. Никогда не поздно повернуть назад.

– Нет, тебе не нужно оправдываться передо мной, – она качала головой, когда встала на ноги, а её деликатная улыбка вернулась. – Иногда инстинкты лучше, чем вся та канцелярщина, которой мы повязаны.

Норман не смог сдержаться и пристально смотрел на неё. Солнце вырвалось на свободу из своих мрачных заслонов и через окно лилось лучами радужного сияния, освещая женщину перед ним, подобно картине эпохи Возрождения. Её губы были полными, щёки покрывал румянец, короткие волосы пылали. Он почти мог ощущать исходящее от неё по направлению к нему великолепие. Она была куда более настоящей, более живой, нежели стальные шкафы, хлипкие жалюзи и всё внутри этой серой крепости. Джейдена охватило сильнейшее желание протянуть руку и коснуться её, чтобы заполнить дыру и бессмысленную пустоту между ними.

Нет, остановись, это неправильно, это глупо.

Норман неожиданно встал и прошёл к своему собственному столу. Он опёрся ладонями на поверхность из красного дерева, склонил голову и поморщился, закрыв глаза.

Ты знаешь эту женщину что, пять минут, и ты уже фантазируешь о ней? Ты жалок.

Молодой человек надеялся, что дрожь в пальцах была лишь плодом его воображения. Он остро, мучительно осознавал, как легко было бы протянуть руку в карман и просто вдохнуть.

– Джейден? – слово подплыло к нему, словно под водой.

Сделав один глубокий, трепетный вздох, он повернулся обратно лицом к своей напарнице. Оказалось, что солнце вновь спряталось за своей сиротливой ширмой, потому что к комнате вернулись её приглушённые цвета, мрак. Уперев руку в бок, перед ним стояла Мелисса, и слабый налёт беспокойства затенял её черты.

Всего-навсего любая другая женщина.

– Так мы договорились? – мягко спросил Норман. – Мы навестим Дэвида Келлена?

Пожалуйста, пожалуйста, не делай ничего такого. Пожалуйста, просто согласись.

Женщина-агент застыла. Было ли это галлюцинацией Нормана или же она испытывала его этим пристальным, ястребиным взглядом? Наконец, после бесконечно долгого мгновения, она кивнула головой.

Норман вздохнул и скользнул рукой в карман, извлекая пару очков и благодарно располагая их на своих доброжелательных глазах. Моментально поле его зрения было заполнено холодным, расчётливым голубым. После мягкого облачения правой руки в глянцево-чёрную перчатку, он начал накручивать и расчесывать воздух, ловко манипулируя своей виртуальной системой, чтобы отыскать конкретный желаемый файл. Меньше, чем через минуту, он уже был его.

– Норман? – голос Мелиссы был приглушён.

Мужчина убрал затенённые линзы.

– Всего лишь поиски адреса Келлена. Ты знала, что эти штуковины могут хранить достойные суперкомпьютера данные?

Донахью склонилась над его столом, её палец указал на жёлтый листок для заметок, прикреплённый к краю монитора его компьютера.

– Ты уже когда-то записал его вот здесь, – клочок был немного скомкан, а его углы завернулись. На нём Норман смог разобрать адрес, найденный им за несколько мгновений до этого, которому предшествовали слова «Д. Келлен», нацарапанные его собственным хаотичным почерком.

Он ощутил странный жар вдоль своего позвоночника, перемещающийся к линии роста его волос.

– О, полагаю, я просто забыл. Это довольно неопрятный стол.

С чего бы мне смотреть на жалкий кусок бумаги, когда я могу окунуть мир в ледяной синий?

Прежде чем могло быть сказано что-то ещё, агент направился к двери, открывая её толчком плеча.

– Готова отправиться в путь?

Они добрались до машины Джейдена под наблюдением удручающе хмурого неба. Мелисса скользнула на пассажирское сидение, словно это была простейшая вещь в мире, но для Нормана это было сюрреалистичным происшествием – сидеть рядом с такой женщиной. Он не мог вспомнить, когда в последний раз хоть кто-то был в его «Форде Таурусе», не говоря уже о таком внезапном вторжении в его жизнь.

Заведя двигатель, молодой агент, маневрируя, повёл машину по главной дороге, бегущей мимо штаб-квартиры. Улица гудела потоком машин и унылым рёвом рутины, отражая тоскливые небеса над собой. Джейден думал о адресе по которому они направлялись, когда посылал рулевое колесо вправо.

Дэвид… давно это было.

Норман надеялся, что у него для них была хоть какая-то информация, иначе расследование быстро зайдёт в никуда.

А я ненавижу застревать в неопределённости.

Снаружи машины проносились здания, вытягиваясь над головой словно огромные стеклянные и бетонные часовые. На тротуаре пешеходы: потеплее закутавшиеся от ветра, с решительными выражениями на решительных лицах, потерявшиеся в городских джунглях.

– Как тебе город? – спросил Норман, позволив себе быстрый взгляд на женщину, сидящую справа от него.

Донахью оторвала глаза от бокового окна.

– Он меньше того, каким я его запомнила в свой последний визит. Он до сих пор мне нравится, хотя бы потому, что я смогла увидеть Белый дом по пути на работу этим утром. Плюс, он теплее, чем Чикаго, – она неопределённо пожала плечами. – Но я пробыла здесь всего несколько дней.

Джейден почувствовал, как его лицо расползается в улыбке.

– Ты втянешься. Единственная проблема в Вашингтоне – это дождь.